Красный Корпус II

Глава 5

На следующий день вступили в силу изменения в расписании и мы всей группой попадали во власть куратора на полный день. О месте и времени проведения занятия Спицын сообщил через планшеты. При этом не особенно уточняя, что именно нас ждёт.

— Костя, что ты там всё листаешь? — поинтересовалась Альбина, обернувшись к нашей с Толикой парте.

— Секрет, — важно ответил мой сосед, а на вздёрнутую бровь девушки улыбнулся.

Разумеется, Альбина бы не была собой, если бы не пыталась подсмотреть. Женское любопытство неуёмно, вот она и подошла к нам, заглянув через моё плечо.

— Хм… Это какой-то список? А что за цифры?

— Цена за тот или иной ингредиент Червоточины, — провёл я пальцами по подбородку, пытаясь вникнуть в финансовую систему Червоточины. Она, в принципе, оказалась довольно понятной, но вызывала кучу вопросов. — Толик, сколько ты отдал в том магазине за выжимку Хладоцвета?

— Двести пятьдесят, — сразу же ответил сосед.

— За сам цветок в чистом виде платят сто сорок, включить сюда налог государства… двадцать процентов, если я не ошибаюсь…

— Верно, — кивнул Игнат, внимательно к нам прислушивающийся.

— На выходе получаем 112 чистой прибыли. Это только за Хладоцвет, которые растут не поодиночке, а дорожками от десяти и больше цветов, как здесь написано.

— И к чему ты это? — не поняла Альбина.

— Да вот, думаю, что в Червоточине можно зарабатывать и очень хорошо, даже с учётом налога, — ответил я. — Осталось только добраться до неё, а ещё понять принцип всей этой системы добычи и рейдерства.

— Ну, для этого мы сейчас тут и сидим, — улыбнулась девушка, после чего вернулась на своё место и зашепталась с Авророй, похихикивая.

Тут она права, как раз для этой цели мы сейчас и пришли на занятие в учебный корпус, в один из отдельных кабинетов без таблички и номера. Найти его было той ещё задачей, но справились, теперь осталось дождаться преподавателя.

Больше никого в аудитории не было, занятие будет проводиться исключительно для нашей группы. Звонок прозвенел, снаружи послышался топот и громкие голоса опаздывающих, а спустя пару минут дверь открылась, и внутрь зашёл наш преподаватель.

Это был импозантный мужчина, выглядящий лет на сорок, в дорогом деловом костюме тёмно-синих тонов. Волнистые тёмные волосы были стянуты резинкой на манер конского хвоста, с видимой на висках проседью. Короткая бородка, известная в Европе, как эспаньолка. Выразительный подбородок, паутинки морщин в уголках внимательных, умных карих глаз.

Чем-то он походил на тех самых Британских джентльменов, про которых в этом мире ходили истории, как о возвышенной аристократии и любителях чая в любое время суток.

— Здравствуйте, дети, — доброжелательно улыбнулся он, подошёл к столу и положил на него кожаный дипломат. — Рад вас видеть.

Сказать, что ребята удивились — не сказать ничего. Они уже общались со Спицыным, видели Арсенала, а теперь вот, ещё один человек из их группы, но совсем другой. Выбивающийся из сложившейся картины своей улыбкой и настроем.

— Здравствуйте, учитель, — вразнобой ответили ребята, поднявшись со своих мест.

— Садитесь, садитесь, — помахал он нам рукой, а затем заговорил: — Итак, для начала позвольте представится — Дмитрий Николаевич Эссерхоф. Профессор и ведущий специалист в вопросах Червоточины.

Толик рядом со мной икнул и застыл.

— Что с тобой? — шепотом спросил я, пока преподаватель уделил краткий миг на вопросы девушек. Те поинтересовались, откуда у него такая фамилия.

— Это Эссерхоф… Твою мать, Костя… — сосед посмотрел на меня широко раскрытыми, как у филина, глазами. — Это Дмитрий Эссерхоф!

— Ну да, он так и сказал, — озадаченно произнёс я.

— Ты не понимаешь! — зашипел Толик. — Он… он… Да этот человек ещё один гений! Всё, что связано с аномалиями нашего мира, Разрывами и Червоточинами, он всё это знает! Да он был одним из тех кто…

— Молодые люди, — перебил его преподаватель, улыбнувшись. — Будьте добры, все разговоры после занятия, хорошо?

— Д-да, профессор! — вскочил Толик, удивив ребят. — Прошу прощения!

— Ничего-ничего, — кивнул ему Эссерхоф благожелательно. — Присаживайтесь, Анатолий Романович. Пора бы уже начать.

В аудитории образовалась тишина, пока профессор вытаскивал из дипломата вещи. И чем больше их становилось, тем сильнее рос мой интерес.

— Сжатое пространство, — усмехнулся я, наблюдая за действиями Эссерхофа. — Как интересно…

Мужчина взял в руки сложенные листы ватмана и стал их развешивать на доске, закрепляя магнитами. Постепенно поясняя:

— Скажите, дети, вы никогда не задумывались, откуда появилась Червоточина? Я не говорю про конкретные знания, а сам факт вопроса: Почему она возникла и что это?

— Только то, что она существует, профессор, — ответила Альбина, после разрешающего кивка.

— Это не удивительно, — продолжил Эссерхоф. — Информация по теме Червоточины тщательно структурируется и контролируется. Многие люди просто знают, что она есть, но не что это и для чего. Мы с вами здесь, чтобы найти ответы. И я, разумеется, вам в этом помогу, но для начала небольшой ликбез: первое упоминание Червоточины было зафиксировано в 1500 году с летоисчисления Падения Богов. Чёткая и ровная цифра, не так ли? — улыбнулся он. — В разных частях нашего мира произошло одновременное открытие так называемых точек прокола реальности. Своего рода излома, из которых появились первые чудовища Хаоса.

Профессор сделал паузу, дав нам обдумать и продолжил:

— Самый первый случай задокументирован в Китайской Империи, провинция Хэбэй, город Пекин, — в его руке появилась указка и он указал на клочок земли на карте, которую принёс с собой. Выдержал паузу, а затем обвёл радиус вокруг указанной точки. — До того, как маги успели купировать угрозу и отразили прорыв тварей, погибло более двухсот тысяч человек. Страшная цифра по меркам городов тех времён. Далее, — указка переместилась в другое место. — Амерские Штаты. В те времена только-только началась колонизация обнаруженного материка, в которой принимали непосредственное участие благородные дома Европы. Многие считают, что разделение штатов на Южные и Северные произошло из-за вспыхнувшей между аристократами вражды. Часть из них не преминула воспользоваться возможностью закабалить местное население, найденное на материке. Другая же, следуя своим идеалам и подобию чести, посчитала это низостью. Правда же в том, дети, — посмотрел профессор на нас. — Что это лишь частично так. На деле же, разделение произошло из-за появления ещё одной Червоточины. Того самого прокола, который образовался чётко на границе нынешних Южных Штатов, а именно в Аргентине, городе Буэнос-Айрес.

— Разрешите вопрос, профессор? — поднял руку Игнат.

— Да, господин Волков, — уважительно отозвался Эссерхоф. — Слушаю вас.

— Если всё так, почему в учебниках истории об этом ни слова не говорится? Там упоминается только о случившейся магической войне за права и свободы местного населения.

— Кто знает, — загадочно улыбнулся профессор, похлопав указкой по ноге. — Возможно, главы домов-колонизаторов, решили, что так будет проще контролировать общие массы, дабы не вызвать панику среди населения из-за появления монстров. Ещё возможно, что сама война случилась не из-за написанных в учебниках причин, а из нежелания делиться властью и ресурсами, которые давала Червоточина. Алхимия в те времена процветала, а твари несли в себе не только пропитанные энергией ресурсы собственных тел, но и отдавали её часть для кристаллов-накопителей, созданных позднее. Банально не смогли договорится и вспыхнула вражда из-за амбиций. Вариантов много, господин Волков. Одно известно точно, в данный момент властям Амерских Штатов удалось добиться перемирия и их специалисты совместно ведут работы по изучению Червоточины.

— Понял, — кивнул здоровяк. — Благодарю за ответ.

— Всегда пожалуйста, — по доброму отозвался профессор. Казалось, что ему самому нравится нам всё это рассказывать, а вовсе не потому, что ему приказали провести занятие. — Так, продолжим, дети. Следом, после случая в Пекине и Буэнос-Айресе, следующий прокол реальности произошел и в самой Европе. Франция, — ткнул он указкой. — Париж. Ситуация там была противоположная той, что произошла в Пекине, но под несколько другим углом. Совет Короля Людовика XII, состоявший из восьми Архимагов, глав самых статусных и сильнейших родов, устранил угрозу прорыва и защитил людей, после чего купировал саму опасность Червоточины и тварей. Правда, вследствие политики короля, больше отдающего предпочтение простолюдинам, выраженном в снижении налогов и пересмотре законов в некоторый ущерб благородных, случилась… революция. Совет Архимагов терпимо относился к политике короля, но ровно до того момента, пока он не решил ограничить их в добыче ресурсов Червоточины.

Я слушал Эссерхофа внимательно, иногда делая записи вместе с остальными ребятами. История этого мира мне была знакома, пусть и не столь глубоко, но видение того, как на неё повлияло появление Червоточин, оказалось интересно.

— Последним же местом появление прокола стал город, в котором мы находимся на сегодняшний момент, — улыбнулся профессор. — Смоленск. Благодаря его расположению рядом с Москвой, на тот момент являющейся столицей Российской Империи, угрозу прорыва также удалось устранить, но… Вы ведь уже ходили в город? Вам давали увольнительные?

— Да, господин профессор, — ответила Альбина, важно кивнув. Даже она слушала Эссерхофа очень внимательно, хотя на других занятиях у преподавателей часто работала спустя рукава.

— Не заметили странностей в архитектуре города? — обвёл он взглядом наши лица.

— Вы имеете в виду, что многие из построек яркие и… — засмущалась Аврора от собственных слов, но Эссерхоф лишь улыбнулся.

— Именно, юная леди. В момент прорыва в Смоленске, город был практически уничтожен. Тот же храм Залиссы, одна из местных достопримечательностей, пусть и сохранил общий вид старинной архитектуры, но на деле — его ремонтировали после того, как остался один лишь фундамент да разрушенные стены. А яркость построек города связана с тем, что император Георгий Освободитель, объединивший разрозненные княжества в одну империю, нанял для восстановления Смоленска итальянских архитекторов. Пёстрость, это их, как говорит молодёжь, — усмехнулся он. — фишка!

Профессор положил указку на стол, завёл руки за спину и решил подвести итог.

— Четыре прокола. Четыре Червоточины, открывшиеся с разной последовательностью и минимальным промежутком в нашем мире. Каждая из них так или иначе повлияла на нашу историю, изменила жизнь, само существование и миропонимание людей. Одни нашли в этом благо, другие проклятье. Суть одна и она проста — опасность Червоточины есть и будут. Закрыть их невозможно, уже пытались. Оставалось только контролировать, а также сделать так, чтобы информация о Червоточинах находилась под плотным контролем, как и возможность её посещения.

— Хотела бы я на неё взглянуть, — мечтательно протянула Альбина. — Хотя бы одним глазком.

Эссерхоф загадочно усмехнулся и подошёл к ещё одному ватману, развернув его полностью. Перед нашими глазами предстала своеобразная схема с точкой, находящейся в центре круга. На линии самого круга тоже были точки в разных местах. Всего четыре штуки. Помимо этого, мелкими мазками были показаны очертания рек, хребтов гор и многого другого, подразумевающего ещё одно подобие карты, но без точной конкретики.

— То, что вы видите, схематичное расположение так называемых крепостей — Цитаделей, — слова профессора вызвали закономерное недоумение. — Каждое государство, где появилась Червоточина, разумеется, начало её изучение. Но для того, чтобы заниматься этим планомерно и качественно, потребовалось специальное место. Место, с повышенным энергетическим фоном, достигшим баланса флоры и фауны, каждая из которых принадлежит определённому биому и банально не сможет выжить в реалиях нашего мира. Проще говоря — место для исследования, да. Эдакий фронтир, куда и отправляются рейдеры Красного Корпуса нашей Российской Империи и люди из других государств. Можно даже выразиться так, что Цитадель не просто крепость, а очень хорошо защищённый со всех сторон городок, находившийся на той стороне, в другом…

— Мире⁈ — подорвался Толик со своего места, не выдержав. — Вы хотите сказать, что Червоточина это портал в другой мир⁈

— Именно, Анатолий Романович, — улыбнулся Эссерхоф, а я мимолётно подметил, что в отличии от Игната, он не называл фамилию Толика ни разу. — Червоточина — это вход в другой мир. Один из десяти, если быть точным, но сейчас это не столь важно, до этой информации мы ещё дойдём. Сейчас вам следует знать о том, что Цитадель существует, она есть, и её двери всегда открыты для рейдеров Красного Корпуса и тех, у кого есть допуск на ту сторону. У трёх остальных государств, — указал он на три других точки на круге. — Тоже самое. Касательно политики взаимоотношений между Цитаделями, мы тоже разберём на следующем занятии.

Стоило профессору договорить, как раздался звонок. Он улыбнулся нам, а затем произнёс:

— Благодарю за внимание, дети.

— Вам спасибо, господин профессор, — доброжелательно ответила ему Альбина. — Жду не дождусь следующего занятия!

— Впервые её такой вижу, — не сдержал улыбки Толик, наблюдая за девушкой, подскочившей к профессору и спрашивающей про Цидатель. Ей эта тема очень сильно понравилась. — Обычно она убегает сразу со звонком, а тут чуть ли не на крыльях летает от счастья.

— Ну, хоть что-то из предметов нашего обучения ей должно было понравится, не так ли? — усмехнулся я, пожав плечами.

— И то… верно…

Мы пошли на выход, но когда я почти дошёл до дверей, меня настиг голос профессора:

— Господин Демидов, задержитесь на минутку.

— Идите, я догоню, — кивнул я ребятам и подошёл к столу преподавателя. — Профессор?

— Скажите, Константин Викторович, — оглядел он меня. — Вам ведь уже довелось пообщаться с Романом Ильичем.

— Да, Дмитрий Николаевич.

— Хм, хорошо, — задумчиво кивнул он и задержал взгляд на Алой Розе. — Вижу, Евгений Евгеньевич уже выдал вам меч. Скажите, за время, пока он с вами, вы ничего не почувствовали?

— Например, профессор? — поинтересовался я, хотя понимал о чём он.

— Странные видения, не менее странные сны, перепады настроения, общее недомогание, телесная или энергетическая слабость, — перечислил он, но это ещё не всё. — Навязчивые мысли, не свойственные вам в обычном состоянии, общение с самим собой…

— Нет, профессор, — покачал я головой, а Эссерхов внимательно наблюдал за моим лицом на предмет любой реакции.

Удовлетворившись увиденным, он расслабленно кивнул и улыбнулся.

— В таком случае, можете идти, Константин Викторович. Но попрошу вас не отказать мне в просьбе. Если вдруг с вами начнёт происходить что-то из того, что я назвал, немедленно обратитесь ко мне. Это важно.

— Судя по тому, что вы описали, мне скорее надо идти в крыло целителей, а не к вам, профессор, — улыбнулся я.

— Кхгм, вы правы, — смутился он, но как-то наигранно, что было почти незаметно. — Но всё же, я бы хотел настоять.

— Хорошо, профессор, — я и так бы согласился. Идти с подобными проблема к Анфисе Захаровне не было никакого желания, а вот поговорить с Эссерхофом, который точно знает намного больше об Алой Розе… этот вариант неплох.

— Благодарю, — улыбнулся он, посмотрел на часы и произнёс: — Что ж, на этом вы свободны, Константин Викторович. И да, позвольте пожелать вам удачи на следующем занятии.

Я вскинул бровь в удивлении, не совсем понимая о чём речь, пока дверь за спиной не распахнулась и в аудитории не раздался насмешливый, весёлый голос Арсенала:

— Демидов, ты чего тут застрял⁈ Твой преподаватель сам за тобой ходить должен что ли⁈ Пошли давай! Пора наконец-то посмотреть, чего вы, олухи, стоите на самом деле!