Красный Корпус II

Глава 7

— Какую ещё клятву⁈ — возмутился Толик. — Я не буду давать никаких клятв!

— Ой, да расслабься, парень, — махнул на него рукой Арсенал. — Ничего там серьезного нет, обычная мера предосторожности для особо болтливых. Или ты думал, что увидев Червоточину потом можешь о ней рассказывать кому угодно? Нет-нет, Толя, так это не работает! Всё, хватит разговоров, пошли за мной!

Ильин повёл нас в сторону лестницы на второй этаж. Двое бойцов у подъёма молча отошли в сторону, провожая нас внимательными взглядами, а дальше начались технические коридоры.

— … я уже подал прошение и его одобрили! — услышал я обрывок разговора двух учёных, попавшихся на пути.

— Ничего не хочу знать, Симонов! Допуск на нулевую секцию вы получите только тогда, когда это самое прошение будет у меня на столе! — ответил старик в очках и халате более молодому коллеге.

Они быстрым шагом удалились, а я поравнялся с Арсеналом и спросил:

— Что за нулевая секция?

— Пункт загрузки, отгрузки, транспортировки, складские помещения и всё в таком духе, — не стал он скрывать информацию. — Ты разве не обратил внимание, что вход в комплекс всего один и машина не проедет? Ну вот, для поддержания секретности была сделана нулевая секция, откуда всё добытое в Червоточине уходит в империю.

Где именно находится эта нулевая секция он не сказал, но додумать не сложно. Выходит, под комплексом находится ещё один уровень, а также транспортные тоннели? Интересная схема…

Арсенал привёл нас в медицинский блок, где несколько целителей принялись проводить диагностику и проверку здоровья. Анализы, как он и сказал, у нас не брали, но должны были убедиться в отсутствии различных патологий, на которые могла повлиять, как Червоточина, так и мир на той стороне.

— А что, если бы мы чем-то болели? Что было бы? — сидя на кушетке, полюбопытствовала Альбина, пока пожилая целительница проводила осмотр.

— Развитие мутаций, искажение энергетических каналов после перехода, ослабление или разрушение ядра, — менторским тоном ответила женщина. — Вариаций много, юная леди, но вам не о чем беспокоится. Ваше здоровье в порядке, а диагностика показала, что вы вполне можете безопасно перейти на ту сторону.

Я внимательно слушал их разговор, не забывая отслеживать действия молодого практиканта, как к нему обращалась женщина. И я понимал, откуда могли возникнуть все названные симптомы. Энергия Хаоса. Сама её суть — непостоянство. Изменение тела и души для неё — норма, а Червоточина и мир на той стороне были пропитаны ею. Даже здесь я ощущал эманации Хаоса, сдерживаемые внутри комплекса.

— Чего опять задумался, Демидов? — уселся рядом со мной Арсенал.

— Насколько изучен мир на той стороне? — скосил я на него взгляд.

— Где-то… процентов на сорок. Может чуть больше. Но это если участки у каждой Червоточины брать. Только не все хотят делиться информацией, — поскрёб он подбородок с однодневной щетиной. — Не волнуйся, дальше Цитадели мы сегодня не уйдём, а то мне командир башку оторвёт. Хотя, я бы сходил с тобой на разведку в Пепельные Земли, чисто из интереса.

Губы Арсенала растянулись в широком оскале, а практикант посмотрел на него, как на безумца. Мне же стало интересно, что за Пепельные Земли, ведь ранее в Хафнире их не было. Похоже, я и вовсе не узнаю десятый мир, когда окажусь в нём.

После осмотра у целителей, Ильин повёл нас дальше, в небольшой кабинет, владелец которого по первому взгляду обожал ритуалистику. Все стены, пол и потолок были исписаны рунами и печатями. Внутри царил лёгкий полумрак, а мебель тёмных тонов создавала угнетающую атмосферу.

За массивным столом восседал абсолютно седой мужчина с непроницаемым отрешённым лицом. На вскидку ему можно было дать лет сорок или чуть больше, но не это привлекло пристальное внимание всей моей группы. Кожа человека была бледной до прозрачности, как у мертвеца.

— Стефан! — радостно поприветствовал его Арсенал. — Старый друг! Ну как ты тут? Не сдох ещё на своей скучной работе?

— Ильин, — сухо, с хрипотцой, произнёс владелец кабинета, не выразив абсолютно никаких эмоций. — Зачем пришёл?

— Вот, молодое пополнение! — подтолкнул нас в спины Ильин. — Надо клятву с них взять, чтобы не проболтались! Сам понимаешь, у нас тут секретность и всё такое!

Стефан коротко кивнул, плавно поднялся из-за стола. Одет он был в тёмную мантию, полы которой развевались при каждом шаге.

— Вставайте по одному в центре пентаграммы, — не меняя интонации заговорил он. — Дар не использовать, не шевелиться и, если возможно, постараться не думать.

Первым Арсенал вытолкнул Игната. Здоровяк не показал страха, но было видно, что он не в своей тарелке. Сделав, как сказал Стефан, он замер прямо в центре печати, а дальше начался ритуал. Кроваво-красный аркан девятой ступени, известный мне ещё с прошлой жизни только под другим названием, вспыхнул на полу. Нити энергии взметнулись в воздух, а Стефан обратился к Волкову:

— Имя-фамилия?

— Волков Игнат.

— Хорошо, Игнат, — кивнул Стефан. — Повторяй за мной. Чётко, без пауз. Я — Волков Игнат даю клятву Кровавого Обета…

Дальше последовал текст формальной клятвы, подразумевающей, что парень никому и ни при каких обстоятельствах не расскажет про Червоточину и мир на другой стороне. Всё, что он увидит, услышит или подумает можно будет обсуждать только с теми, кто также дал клятву. Если Игнат нарушит её, то сначала почувствует жжение, затем боль, а если не остановится… смерть.

— Не переживайте, детишки, — успокоил ребят Арсенал, стоило им услышать, что клятва может убить. — Стефан вас просто пугает. На деле от клятвы умирали очень немногие, до этого ещё довести надо.

Кровавые линии аркана после принятия клятвы оплели правое запястье Игната, отчего тот скривился, словно от зубной боли. Секунда-две и на его коже появилась татуировка в виде двух чёрных, толстый линий.

— Следующий, — повернулся к нам Стефан.

Ребята один за другим входили в печать. Сложнее всего пришлось Авроре, у неё чуть паника не началась, но ребята её успокоили, а Арсенал заверил, что всё нормально, у него самого такая тату есть. И не соврал, показав запястье. Вот только помимо двух линий, у него было всё предплечье в татуировках. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — каждая из них являлась клятвой. А самая сильная, представляющая собой двуглавого орла с мечом в лапах, была видима даже с моим нынешним уровнем сил. Эта татуировка буквально впиталась не только в его тело, но и душу.

— Давай, Демидов, твоя очередь! — махнул мне рукой Арсенал, а взгляд его вновь стал внимательным, оценивающим.

Я зашёл в центр печати, встав прямо напротив Стефана. И когда начался ритуал, почувствовал то, чего не заметил ранее. Энергию Хаоса, исходящую от бледного мужчины и подпитывающую аркан. Искра божественности внутри меня вспыхнула сама, реагируя на угрозу.

Кровавые нити обернулись вокруг запястья, нанося татуировку, но я сразу же обрубил частичку энергии Хаоса, заложенной в неё, оставив лишь рисунок. Никто не заметил моих манипуляций, а Стефан с таким же непроницаемым лицом взмахнул рукой, отменив аркан.

— Всё, готово, — повернулся он к Арсеналу. — А теперь уходите, вы меня утомили.

— Вот поэтому к тебе гости и не ходят, Стефан, — усмехнулся Ильин. — А ещё друзей нет.

Мужчина его просто проигнорировал, а мы покинули кабинет и пошли за Арсеналом. Поравнявшись с ним плечами, я сухим тоном спросил:

— Кто этот человек?

— Стефан, что ли? — вскинул бровь Ильин. — Да так, чудик местный. Ты не обращай внимания на его неприветливость и грубость. Он — свой человек, или… — улыбнулся одними уголками губ Арсенал, скосив на меня взгляд. — Ты почувствовал, да?

— Почувствовал что? — разминулся я с широкоплечим военным, спешащим в противоположную от нас сторону.

— Хаос, Демидов, Хаос, — легко ответил Арсенал. — Стефан последний из рода Аран и один из немногих так называемых хаоситов на службе государя нашего. Ты думаешь он тут просто так сидит, штаны протирает? Нет, Демидов, — покачал он головой. — Червоточина пропитана энергией Хаоса, как и всё на той стороне. Задача Стефана не только взять Клятву Кровавого Обета с желающих пройти туда, но ещё и выдать своеобразный… пропуск? Безопасный билет? В общем, без этого парня шанс пройти через Червоточину целым и невредимым был бы очень низким.

— Татуировка, — кивнул я.

— Именно! — щёлкнул пальцами Арсенал, а ребята позади нас молчали и внимательно слушали. — Переживать вам не о чем. Воздействия никакого не будет, с ума не сойдете, даром пользоваться сможете. Татуировка просто содержит в себе слепок энергии Хаоса, чтобы уберечь вас во время перехода и на той стороне. Всё просто и легко.

— Ага, всё просто и легко, — пробормотал Толик, но мы его услышали. — А сказать это до клятвы нельзя было?

— А подумать? — усмехнулся Арсенал, обернувшись к нему через плечо.

— Мы дали клятву и теперь можем узнать больше, — прогудел Игнат.

— В точку, здоровяк! — хохотнул Ильин. — Теперь вы, детишки, будете, в отличие от других новобранцев, потихоньку проникаться нашим дурдомом, хотите этого или нет! Все разрешения получены, документы заверены и подписи поставлены! По-хорошему, вас должны были в первый раз отвести в Червоточину после КМБ, но начальство в лице Спицына не хочет терять времени! Так, нам сюда!

Мы завернули за угол и оказались возле массивной двери, где дежурило двое вооружённых бойцов. Кивнув Арсеналу, один из них приложил карточку-ключ и дверь с пшиком отъехала в сторону, открывая путь в главный зал. Эманации энергии Хаоса стали сильнее, а в воздухе появился запах озона вперемешку с чем-то сладким.

— Как здесь вкусно пахнет! — принюхавшись, воскликнула Альбина.

— Это ещё что! — широко улыбнулся Арсенал. — Вот окажитесь в Полуночных Садах, так вообще с ума сойдете!

— Пепельные Земли, Полуночные Сада, — проворчал Толик. — Кто всё это придумал? Какой-то пафосный бред…

— Эй, обидно вообще-то! — с укором посмотрел на него Арсенал и под недоумевающие взгляды ребят пояснил: — Я был одним из тех, кто впервые их нашёл! И да, это я дал им название!

— И почему я не удивлён, — покачал я головой. Ильин явно подумал, что мои слова связаны с тем, что он был первооткрывателем. Вон, как улыбнулся. Пришлось его расстроить. — Я про названия.

— Бу, Демидов, — наигранно обиделся он. — Ты прямо второй Стефан. Такой же душный!

И всё же информация о том, что именно этот человек являлся своего рода первопроходцем оказалась в какой-то мере неожиданной. Интересно, Ильин изучал Хафнир в составе другой команды или вместе со Спицыным? Почему-то я уверен, что именно второй вариант верный, слишком много вопросов и таинственности в нашем кураторе.

Коротко переговорив с одним из учёных, Арсенал скомандовал нам построится по двое и следовать за ним. К Червоточине вело несколько ступенек, переходящих в бетонную квадратную платформу.

— Так, молодёж, — заговорил он, став серьезным. — Перед переходом задержите дыхание и прикройте глаза. В первый раз может слегка мутить, но потом привыкните. Всё поняли? — увидев наши кивки, тот скомандовал: — Тогда, вперёд!

И первым, вместе с Игнатом, зашёл в Червоточину, исчезнув внутри прозрачной плёнки. Спустя мгновение мы увидели их силуэты на той стороне.

— Ни пуха, ни пера нам, ребята, — вдохнул Толик поглубже.

— К чёрту! — широко улыбнулась Альбина, схватив его за руку.

Они одновременно шагнули на ту сторону.

— Костя… — сглотнула Аврора, сдерживая страх. — Я-я…

— Возьми меня за руку, — улыбнулся я. — И ничего не бойся.

Медленно кивнув, девушка вложила холодную, мягкую ладонь в мою. Глаза она закрыла сразу же, крепко-крепко. Я не стал задерживать дыхание или прикрывать веки. Чем-то эта плёнка была похожа на знакомые мне портальный переход, так что я просто шагнул внутрь, ведя за собой Аврору.

Короткий миг невесомости с ощущением, словно меня облизнуло со всех сторон чем-то липким и пахнущим сладостью, а затем мы с девушкой оказались на той стороне.

— Как вы, целы? — оглядев нас, участливо спросил Арсенал. Остальных ребят уже осматривали люди в белых халатах, проверяя состояние. — Молодец, Демидов! Вообще не испугался!

Девушка покрепче сжала мою ладонь и стала осматриваться по сторонам, но вскоре отпустила и с вымученной улыбкой поблагодарила:

— Спасибо, Костя…

— Пожалуйста, — кивнул я.

Нас сразу взяли в оборот и тоже стали проверять диагностическими арканами, пока не убедились, что всё хорошо.

— Ну вот, ребята, — широким взмахом руки обвёл каменный зал Ильин. — Добро пожаловать в Цитадель «Гордость».

Я осмотрелся, сразу отметив, что архитекторы при создании этого места пытались придерживаться стилистики замка. Вот только прогресс не стоял на месте и люди постепенно облагородили главный зал соразмерно своему технологическому уровню. В итоге, рыцарские доспехи и гобелены перемешивались с современными диванами и… старыми, но ухоженными, автоматами с едой и напитками.

— А зачем здесь это? — указав на один из них, удивлённо спросил Толик.

— Зал перехода является центральным узлом Цитадели, — пояснил Ильин, а я рассматривал десятки людей, перемещающихся по залу, выходящих из коридоров и обратно. — Вот начальство и решило, что лучше здесь поставить. Да и после перехода иногда хочется сладенького. У вас, кстати, такого желания нет?

Ребята покачали головами, а я прислушался к себе. Было ощущение, что чего-то не хватает, но почти незаметное.

— А куда нам дальше? — с нескрываемым интересом Альбина крутила головой по сторонам.

— Пока что ждём, — посмотрел Ильин на часы. — Скоро… А вон и он.

Одна из деревянных дверей открылась и в зал зашёл мужчина в униформе Корпуса без знаков отличий с невзрачным, скучающим лицом. Не задерживая шаг, он двинулся прямо к нам и, пусть среди остальных людей он почти ничем не выделялся, увидевшие его сразу пытались убраться с дороги и слиться с местностью.

— Арсенал, — кивнул он, мельком оглядев нас.

— Туман, — в той же манере поприветствовал его Ильин. — Привёл пополнение согласно приказу.

— Вижу, — сухо ответил мужчина. — Идите за мной.

Развернувшись на пятках, он спокойным шагом направился в один из коридоров. Арсенал обернулся к нам, ободряюще улыбнулся и махнул рукой.

— Не отставайте, ребята.

Коридоры замка петляли, словно лабиринт, и были практически идентичны между собой. Потеряться здесь проще простого, но Туман без сомнений и промедлений вёл нас за собой, изредка кивая в приветствии попавшимся на пути людям. Те если и обращали на нас внимание, то мимолётно и без интереса. Хотя и не всегда, кто-то очень удивился наличию новобранцев.

— Ты провёл им инструктаж? — холодно спросил Туман.

— Думал, это сделаешь ты, — в тон ему ответил Арсенал, а на брошенный косой взгляд пояснил: — Командир мне об этом ничего не говорил. Моя задача была привести их и всё.

— Ясно. Как обычно — бардак, — скривился мужчина. — Эссерхоф прибыл?

— Да, — кивнул Ильин, а мы внимательно слушали их разговор. — Уже провёл им первое вводное занятие.

— Ну, хотя бы так…

В какой-то момент в конце коридора показался яркий свет, а затем мы вышли на улицу и оказались… на огромной, величественной стене. В лицо подул лёгкий, прохладный ветер, принёсший с собой смесь давно забытых, но таких знакомых запахов. Ребята же, стоило только глазам привыкнуть, не сдержали эмоций.

— Вот это да! — воскликнула Альбина. — Это и есть Цитадель⁈ Огромная!

— А вон там, смотрите, городок! — подалась вперёд Аврора. Внизу, в огромном дворе крепости, и правда находились десятки зданий с дорожками, на которых мелькали фигуры людей. — А это что⁈

— Фокусирующий кристалл… — сглотнул Толик, взирая на огромную башню. — Это же он, да?

— Вы правы, Анатолий Романович, — кивнул Туман, никуда нас не торопя и давая возможность хорошенько осмотреться. Арсенал привалился спиной к выступу стены, свёл руки на груди и с усмешкой наблюдал за нами. — И это не совсем городок, Аврора Игоревна. Да, там находится часть жилых зданий, но гражданских там нет. В основном работники Корпуса, а также представители аристократии империи, у которых есть доступ в Червоточину и этот мир.

— Чем они занимаются здесь? — спросил я, оценивая фортификацию. Неплохо люди здесь окопались, сразу видно долгую подготовку.

— Многим, Константин Викторович, — уклончиво ответил Туман. — У вас будет время осмотреться и задать свои вопросы, а пока… Предлагаю пройти дальше и кое-что посмотреть. Думаю, вам будет интересно.

— Вы это о чём? — Толик сразу почувствовал подвох, а Арсенал вновь усмехнулся.

Сразу же после его вопроса до нас донёсся грохот, стрельба и рёв сотен голодных глоток.

— О том, с чем вам всем придётся рано или поздно столкнутся, Анатолий Романович, — всё также спокойно ответил Туман, а вдалеке прозвучал взрыв и вспыхнуло пламя. — Идём, пора вам узнать больше.