Козырев. Путь мага

Глава 23

Хорошо, что служанка весила совсем немного и у меня хватило сил поднять ее на руки. Пыхтя от натуги, я дошел до ближайшей комнаты с диваном, — хорошо, что я хотя бы знал, где она, — я пинком открыл дверь и осторожно положил девушку на мягкие подушки.

— Эй! — я потряс ее за плечо. — Очнись, Инга. Иначе мне придется щипать тебя за щеки, как однажды ты меня.

После моей фразы служанка распахнула глаза.

— Мне показалось, что вы предложили мне поговорить с сущностью камня Королей… — прошептала она.

— Да, все верно.

— Но я же не хранитель! — она резко поднялась и схватилась за голову. — Как такое возможно⁈

— Я просто спросил, — пожал я плечами. — И он согласился.

— Он? Сущность?

— Мальго. Весьма интересная и разносторонняя личность, не отличающаяся добрым нравом, так что будь готова. И еще, к нему нельзя пронести блокнот и ручку, тебе придется все запоминать.

— И когда? Сколько у меня времени? Нужно причесаться! А он увидит меня такой, какая я есть? Или я буду в виде проекции?

— Думаю, стоит привести себя в порядок, старик все же там один столько времени. Буду признателен, если ты порадуешь его глаза.

— Он какой-то извращенец? — шепотом спросила Инга.

— Нет, просто ему скучно, — осторожно сказал я. — И, признаюсь честно, он сначала спросил про внешность, а не про способности. Но ты не переживай, если что у меня есть на него управа.

— Страшно-то как! — служанка обхватила себя за плечи. — Но так интересно! Я же буду первая, кто сможет поговорить с сущностью камня! Да, я согласна! Что нужно сделать?

— Через полчаса жду тебя в кабинете. Все покажу и расскажу.

Ингу, как ветром сдуло, а я сел на диван и улыбнулся. И тут я молодец. Главное, чтобы эти двое поладили.

В проем дверей заглянул хмурый Вайсман, присыпанный пылью от штукатурки.

— Ваше сиятельство, а куда Инга Семеновна так убежала? Что-то случилось?

— Все хорошо, дал ей задание по ее книге. Как дела со стеной?

— Почти закончил.

— Я настоятельно рекомендую вызвать рабочих, а не делать все самому, — с укором сказал я.

— Мне несложно, — вдруг он смутился.

Впервые видел, как под густой бородой его щеки стали красными. Во дела! Влюбился, что ли?

Выбросив это из головы, я пошел в кабинет, дожидаться Ингу. По моей задумке, она сможет разнообразить каталог историями хранителей. Да и потом можно поискать и их вещи тоже, а это хорошо скажется на моем благосостоянии.

А ей будет польза чуть позже, когда она закончит книгу. Она вместе с каталогом будет хорошим тандемом. Но это все будет работать, пока есть что продавать. Потом я рассчитываю на прибыль с фермы, а с Ингой что-нибудь придумаем. Мало, что ли, историй на свете и сокровищ вокруг них?

В кабинет Инга зашла с подносом, на котором стоял кофейник и блюдо с печеньями. Знает уже мои привычки. Но вот брюки служанка сменила на элегантное платье. Правда, оно было ей велико в груди, а значит, оно принадлежало Алисе.

Так или иначе, она выглядела замечательно.

— Садись, — я указал ей на удобное кресло. — Сейчас будет сеанс связи с сущностью камня. Как я уже сказал, у старика Мальго характер не сахар, ты уж на него не обижайся, хорошо?

— Я поняла, ваше сиятельство, — смущенно улыбнулась Инга, — у меня дедушка, мамин отец, обладал удивительно неуживчивым характером, так что я готова.

— Тогда поехали. Возьми камень и крепко сожми его в руках, — я осторожно передал ей самородок в руки. — Это не больно. Разве что может плохо сказаться на настроении.

— Подождите, я возьму ручку и блокнот, — подскочила Инга.

— Там же нельзя с этим, — удивился я.

— Как закончим, я сразу начну записывать, чтобы не забыть, — она опустила глаза. — Чтобы не искать.

— Хорошо. Взяла? Подушку под спину подложи.

— Я вам точно мешать не буду?

— А ты ничего не услышишь. В тот раз тебе пришлось меня по щекам щипать, я этого даже не почувствовал.

— Хорошо, — она кивнула. — Я готова.

Я вложил камень ей в руки, Инга с силой обхватила его пальцами, а потом глаза ее закрылись и она упала на подушки.

— Удачи тебе там с ним, — пробормотал я, укрывая ее пледом.

Пока она беседует со стариком, я решил заняться… А чем заняться-то? На ферме Ковалев, Коршунов носится с каталогом, Вайсман стену разносит. Все при деле, а мне что осталось?

Только прием.

Поглядывая за лежащую Ингу, я перебирал приглашения. Их стало намного больше. И когда Алиса только почту успевает приносить? В этот раз все эти фамилии мне ни о чем не говорили. Как выбрать правильно в сложившейся ситуации? И при этом не угодить опять в бордель⁈ Нет, мне, конечно, все понравилось, но сейчас все изменилось.

На самом деле мне не очень хотелось вообще выходить из дома. Ради собственной безопасности. Еще бы дополнительную защиту повесить. И стены бронированные.

Мысли уползали все дальше, и уже через минуту я представил себе натуральный бункер. А потом разозлился. С каких это пор я решил прятаться⁈

Нет, так дело не пойдет. Даже если на меня давно объявили охоту, для начала я им нужен живым. Вдруг со мной можно договориться? Значит, нужно ждать неожиданных визитеров, которые будут предлагать мне все блага цивилизации.

Остается только один вопрос: выбора на коронации.

Выберу против воли камня: лишусь силы снова, но буду богат и даже жив. Соглашусь с ним: буду мертвым хранителем, но с чистой совестью.

Так себе расклад.

Значит, нужно умудриться не просто выжить, но и остаться в белом. И как это сделать? Я даже не знаю, против кого сражаюсь!

А кто у нас лучше всего разбирается в политической ситуации в империи? Я посмотрел на Ингу. Да, ее отец поможет мне во всем разобраться. Как только служанка проснется и составить запись беседы с Мальго, мы поедем к Барскому.

Я успел поесть, почитать, просмотреть остальную почту — в основном счета с пометкой «срочно», — выдать средства Вайсману на оплату и отправить его в банк. Все же сильно раздражает статус должника.

И без того маленькая стопка денег, полученных от Коршунова, стала еще меньше. Надеюсь, каталог это все исправит.

Кстати, я проверил ту комнатку, что должна была стать торговым залом: дыра в стене стала внушительной и сейчас ее заклеили чем-то вроде пленки.

Рабочих определенно придется вызывать. Хотя бы, чтобы передвинуть шкафы и принести столы и стеллажи. А это снова расходы. Я схватился за голову. Нужно поторопить Коршунова!

Мне нужны деньги!

Но сначала Барский. Я поспешил в кабинет, Инга уже должна была вернуться.

Когда я зашел, она сидела за моим столом и торопливо записывала что-то в блокнот. Отвлекать ее сейчас не лучшая идея. Пришлось отвлечься охотой за пирожками, которые напекла повариха. Я их еще в прошлый раз приметил, но обошелся куском сыра. Кстати, еда здесь была намного вкуснее. То ли из-за магии, то ли из-за натуральных продуктов.

Так или иначе, когда я уже доедал третий пирожок с мясом, в дверях кухни появилась Инга и упала за стол.

— Как все прошло? — поинтересовался я.

— Мой ответ состоит из двух эмоции. Какой же он гад! И вторая — как же все это интересно! — выдохнула она и забрала последний пирожок с тарелки. — Сначала он вел себя просто ужасно. Словно впервые видел женщину. А еще этот липкий туман. Так и хочется помыться. И от взглядов Мальго, и от белой мути.

— Но информацию ты получила?

— Да! И это просто перекрывает все негативные впечатления. Мы начали с самого первого хранителя. Мальго обещал рассказывать про одного за раз.

— И что ты теперь думаешь про хранителей? — мне действительно было интересно.

— Вы самые обычные люди. Но с таким грузом ответственности! Как вы справляетесь? Это же так важно, выбрать правильного короля. По той старой легенде первый хранитель узнал во время коронации, что наследник не от короля! Кошмар!

— Наше предназначение, по сути, сказать «да» или «нет». Но вокруг этого столько всего намешано, что нас возвели на какой-то пьедестал. Не проще бы было бить молниями не того короля? Обязательно давать такое право обычным смертным?

— Я с вами не согласна, — покачала головой Инга. — Это непросто хранить камень и общаться с его сущностью. Это возможность управлять историей! И только чистая совесть хранителя может привести страну к процветанию. Если сознательно выбрать не того, то на страну могут обрушиться и войны, и голод.

— Если в истории уже были такие прецеденты, то зачем указывать не на того?

— Жадность, — раздраженно дернула плечом Инга. — Это бич человечества.

— Но если на кону жизнь хранителя? — тихо спросил я. — Что, если выбрать не того — это вопрос безопасности близких?

— Понимаю вас, Александр Николаевич. Но то один человек, а на кону целая страна.

Невысоко же нас ценят.

— Логично, — мрачно сказал я. — Моего отца убили, чтобы я занял его место. И если я не соглашусь выбрать нужного императора, меня тоже могут сжечь исподтишка. А потом найдут нового хранителя. Делов-то!

Инга не ответила, спрятавшись за кружкой с кофе. Да и нечего ей было ответить.

— Сейчас вашей жизни ничего не угрожает. Только если вы не выступите резко против того, кто предложит выбрать другого короля, — служанка подняла глаза на меня. — На носу коронация. Времени мало.

— Разве не должен пройти траур и все такое? Наследник тем более еще слишком молод. Можно короновать его, сменить власть, и все танцуют.

— Можно, за его спиной будет стоять наместник, но у него прав меньше, чем у супруги императора. Это потеря времени. Даже найти нового хранителя. У вас же нет детей.

— И кстати, вот тоже вопрос. Нет у меня детей, тогда кто станет хранителем? Да и вообще, почему нельзя провести коронацию без камня? Это же представление для народа.

— Камень будет искать нового хранителя. И вы не правы, без камня никак нельзя. Я уже говорила, что это залог процветания страны.

— Да кого это волнует? Главное, чтобы на столе еда была вкуснее, да перина мягкой.

— Вы слишком практично мыслите! — резко возразила Инга. — Брак тоже можно не заключать в церкви, а просто пойти в администрацию. И вообще, есть документ, который обязывает хранителя подтвердить законность коронации. И приказ, и традиция.

— Все равно не понимаю.

— Есть два варианта: выбираете правильно, значит, страна будет процветать на всех уровнях. В ином случае все будет плохо.

— Но плохо-то для простых граждан, а не для высших чинов.

— Когда простые граждане бунтуют, высшие чины тоже голодают. Все взаимосвязано. Камень благословляет. Что тут непонятного⁈ — с жаром спросила она и тут же смутилась. — Простите. У меня от нашего разговора складывается впечатление, что вы будто из глухой деревни и не знаете ничего про это.

— А что ты хочешь от сироты, который всю свою жизнь видел лишь стены учебных заведений? У меня-то дом появился вот только сейчас.

— Простите, простите! Мне так стыдно! — она была готова разрыдаться.

— Успокойся. Я просто хочу во всем разобраться. Хочется, знаешь ли, знать мотивы тех людей, которые могут надавить на меня авторитетом и заставить выбрать не того. Кстати, об этом. Я хотел бы встретиться с твоим отцом, чтобы понять, кто может быть недоволен нынешним императором.

— К отцу? Да, конечно, я поговорю с ним. Его сюда пригласить или вы хотите поехать к нему?

— Думаю, лучше будет поехать. Вряд ли у него есть время и желание в очередной раз показываться на глаза репортерам. Тут в соседнем доме засел один, Михаил Витальевич его видел.

— Я воспользуюсь вашим телефоном? — смущенно спросила она, и после моего кивка, умчалась в кабинет.

А я остался думать. Да, времени действительно мало. Императорская семья на нервах, оппозиция не дремлет. Для последних будет проще всего поставить своего человека на трон, а меня вышвырнуть или убить. Хотя лишить меня жизни они могут и в любом случае.

Зараза!

И что же мне делать⁈

В таких раздумьях меня и застала Инга. Она сказала, что Семен Алексеевич ждет нас.

— Значит, вы хотите знать текущий политический расклад? — Барский принял нас в своем кабинете.

Когда я только вошел в это помещение, то сразу понял, что хочу обставить все дома точно так же. Стильная мебель, ничего лишнего, никаких огромных стеллажей, много света и пространства. Кабинет напоминал офис крутого предпринимателя из фильмов, что я видел. Когда окна во всю стену, абстракция на стене, стекло, немного дерева и никаких цветочных горшков.

— Да, все верно, Семен Алексеевич, — я сидел в безумно удобном бежевом кресле. — Мне нужно понимать, кто может быть заинтересован в смене власти.

— Правильный вопрос, — одобрительно кивнул Барский.

Ингу он заранее выпроводил в библиотеку, и я был с ним согласен, не для милых ушек такие разговоры. А Вайсман ждет нас в машине у входа, и мы с Барским были одни в его кабинете. Меня это полностью устраивало.

— На данный момент почти никто активно не выступает против императорской семьи. Да, ходят разговоры про тайных врагов, но по сути, все понимают, что резкая смена власти может обрушить сук, на которым многие сидят.

Он прошелся по кабинету, заложив руки за спину и поглядывая на солнце сквозь окно.

— Но ситуация может измениться в любой момент.

— Кто-то же бросил в меня кинжал, да и смерть моего отца непростое ограбление, — парировал я.

— Это мне тоже очень интересно. Как только я узнал, у кого работает моя дочь, сразу же изучил внимательно вас и ваше окружение. Вы неплохо освоились. Даже газетчики и то присмирели, хотя и ждут от вас информации.

— И что же вы узнали? — я подался вперед.

— Я не нашел связи между смертью Петровского и нападением на вас.

— Думаете, что кинжал предназначался сыну графа Вяземского?

— Тоже мимо, — раз развернулся ко мне лицом. — Его смерть никому не выгодна.

— А моя?

— С вами все гораздо сложнее. Возможно, кто-то проверял вас. Это, мне кажется, более логичным.

— Но кто? — я решительно переставал что-либо понимать.

— Все же хорошо, что вы пришли именно ко мне, — вдруг заявил Барских. — Я лицо незаинтересованное ни в хранителе, ни в смене власти. А поэтому могу свободно говорить с вами об этом.

— Тогда я очень внимательно вас слушаю.

— Мне нелегко вот так на вас все вываливать, но вы должны понимать, что вы теперь один из нас, — он сел за стол и сложил руки домиком. — Я больше, чем уверен, что вас тем броском на приеме просто проверяли. Многие считали Петровского тряпкой, не способным принять верное решение. Ходили слухи, что у него внезапно появились деньги. Не просто деньги, а очень много денег. Это всколыхнуло волну слухов, что он продался и был на стороне тех, кто хочет свергнуть императора. Поэтому кинжал для вас должен был стать своего рода предупреждением, помимо проверки.

— И? Я прошел?

— Если бы я знал. Но вы сейчас сидите в этом кресле, значит, прошли. Но подтверждения, что это не повторится у меня нет.

— А как же смерть императора? Разве это не покушение?

— Сложный вопрос. У меня есть свои люди во дворце. Они в один голос утверждают, что во всем виноваты капли лекаря, из-за которых Романков начал сходить с ума. Даже вы на это намекали при нашей первой встрече.

— А что говорит лекарь?

— Исчез. За несколько часов до смерти собрал вещи и покинул дворец в неизвестном направлении. Дворцовая стража его ищет магическим способом, но тот словно в воду канул.

— Неопознанные трупы, случайно, не находили?

— Думаете, кто-то от него избавился?

— А может, покончил с собой и теперь висит где-то, одиноко покачиваясь в петле. Установили уже причину смерти?

— Официальная версия: остановка сердца.

— Под таким можно прикрыть все что угодно.

— Схватываете на лету, молодой человек, — согласился со мной Барских. — Скорее всего, Романков слишком много употребил прописанных лекарем капель. Это самое логичное, что можно предположить.

— И при этом вы говорите, что ни у кого не было хорошего мотива желать ему смерти?

— В этом-то и проблема.

— А эти капли действительно смертельны при передозировке?

— Как я слышал, что только десятикратная доза может хорошо подкосить здорового человека. Романков был крепким для своего возраста, возможно, что-то пошло не так.

— Спасибо, Семен Алексеевич, вы сняли тяжелый камень с моей души. Раз никто открыто не желал императору смерти, то я могу не опасаться угрозы жизни.

— Я вам сказал это с позиции министра иностранных дел. К сожалению, узнать что-то больше у меня не получилось.

— А кто убил моего отца? Это известно?

— Думаю, вам нужно узнать у стражников. Они как минимум должны выдать вам отчет, — он на мгновение замолчал и потом продолжил. — Александр Николаевич, а вы знаете, что за вещь они вынесли из вашего дома? Вся общественность гадает.

— Увы, — я развел руками. — Мне обещали прислать сведения, но что-то не торопятся. Спасибо огромное за разговор.

— Рад был встрече. И еще могу ли я вас попросить приглядеть за Ингой? Вы мне кажетесь хорошим человеком.

— Конечно, присмотрю. Тогда и вы ответьте мне, не против ли вы, что ваша дочь пишет про хранителей?

— Нет, — удивленно ответил Барских, — она взрослая девушка и вполне понимает, чем и зачем занимается. Я ее не ограничиваю. И надеюсь получить подписанный экземпляр.

Он улыбнулся, и я поднялся. Разговор был закончен. Но какой разговор! Важный, нужный и очень своевременный.

Я вышел из кабинета, кивнул очаровательной секретарше, которая сказала, что Инга спустилась на первый этаж, и поспешил к машине.

Совсем упустил из вида найденную стражами шкатулку, да и отчет по смерти отца тоже будет любопытно посмотреть.

Решено, поеду к стражникам.

Свою машину я заметил, едва только спустился с крыльца. Только вот подходить не стал, потому что внутри сидела Инга в объятиях Вайсмана. А я ведь обещал ее отцу приглядывать за ней!

Я сформировал в руке маленькую молнию и с широкой улыбкой запустил ее в сторону машины.