Козырев. Путь мага

Глава 16

— Ну здравствуй, хранитель, — я услышал голос, но не увидел его обладателя. — Никак не могу понять, что с тобой не так.

— Добрый день, — я огляделся.

Никак не удавалось ничего рассмотреть в плотной молочной мути. Парил ли я в воздухе или стоял на белой тверди? Ничего не понятно!

— Еще и вежливый, — усмехнулся он.

— Вы — сущность камня? — я сложил два плюс два.

— Все верно. А ты не из пугливых.

— Почему я вас не вижу? — все время хотел протереть глаза, но руки меня не слушались, болтались вдоль тела бесполезными плетями.

— Потому что мы еще не знакомы толком. Чего смотреть-то?

— Привык видеть, с кем разговариваю. Будьте добры, появитесь.

— Я пытаюсь, но ты возвел вокруг себя стены и никак не хочешь пускать меня к себе нормально.

— Не понимаю вас.

Я снова огляделся, но кроме молочной мути ничего не видел. Даже мои ноги и то терялись в ней. Чувствовал себя ежиком в тумане!

— Представь, что ты в башне, а вокруг стены, частокол, ров с водой и крокодилами, а чуть дальше минное поле, — абсолютно серьезно сказал он. — Вот это ты и есть. Сидишь на последнем этаже, за бронированной дверью.

— И как мне выйти?

Он, это точно был мужской голос, говорил понятном мне языке. Я даже не удивился, услышав про крокодилов и бронированные двери. Магия, что с нее взять?

— Выйти-то не проблема. Но ты и сам не хочешь. Привык. Скрываешь все в себе, — продолжал вещать голос.

— Что мне нужно сделать, чтобы выйти?

— Разрешить себе.

— Разрешить? Так просто?

— А ты попробуй, — ответил он и замолчал.

Его слова задели меня за живое. Потому что в глубине души я знал, что он прав. Суровая жизнь в прошлом, ощущение собственной чужеродности здесь — все это повлияло на меня. Я тщательно скрывал все от всех, а в том числе и от себя.

Так было проще. Спокойнее.

Но из-за всего этого для меня был закрыт доступ к сущности камня. А может и не только к нему? Может и магия поэтому так плохо отзывалась?

Я вдруг ощутил, что могу пошевелиться, сразу же сел в самую гущу мути и задышал носом. Зря что ли нас гоняли на занятиях по медитации?

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Сознание неохотно очищалось, растворяя ненужные сейчас мысли. Время потеряло значение, пока я находился в этом странном месте. Я сидел, мысленно разматывал тугие узлы собственного сознания и не переставал удивляться, как сильно запутались нити судьбы. Как все запущено!

Чуть позже я уже смотрел на этот бардак и собирался сделать так, чтобы стало проще, понятнее и логичнее. Вот оно все, можно пальцами подцепить и дернуть.

Все самое важное лежало на поверхности. И в тоже время оно было так глубоко, как я сам никогда не смотрел.

Постепенно я стал замечать, что муть начинает рассеиваться. Чем четче я осознавал самого себя, тем прозрачнее она становилась.

Да, я чужой в этом мире, но кому до этого дело? Только мне. Я сам себе придумал стены, сковал себя собственными мыслями. Рамки только в моей голове. Как и у всех, впрочем.

Пришло время расправить плечи и встать на ноги. И я был к этому готов.

Убийцы? Справлюсь. Долги? Отдам. Деньги? Заработаю.

Я могу все. Все, что угодно. И это будет моя игра и мои правила.

В следующее мгновение передо мной появился седой старик. Он выглядел так, словно вся муть впиталась в него — такой же белый, что аж глаза резало.

— Так гораздо лучше, как думаешь? Теперь хотя бы не двоишься.

— Рад увидеть вас.

— Ты не испугался? — белесые глаза внимательно ощупали мое лицо. — Даже не морщишься. Чудны дела.

— Вы всегда приходите вот так к хранителям?

— К каждому по своему. Вы же все разные, — туника цвета снега дрогнула в районе плеча.

— Как мне обуздать силу камня?

— Ты уже это умеешь. Это в твоей крови.

— Мне говорили, что должно быть видение. Вы их и посылаете?

— Порой глупцам нужно все объяснять в картинках и на их языке. Я одного не могу понять. Я вижу тебя одновременно старым и молодым. И при этом не ощущаю ничего необычного в твоей магии, — он задумчиво нахмурил брови, а потом хлопнул себя по лбу. — Да ты нездешний! Значит, получил второй шанс? Нравится тебе здесь?

Я удивленно моргнул, а потом коротко кивнул. Он знал про меня все, и нет смысла скрыться.

— Душа одна, а тела два, — как частушку произнес старик. — И то хлеб. Может, хоть в этот раз все пройдет нормально.

— Что пройдет нормально? — переспросил я.

— Как что? Жизнь твоя. Ты ж хранитель. Даже не так. Ты — Хранитель! С большой буквы. Это тебе не кот чихнул.

Рядом с ним из сгустка мути на мгновение появился натуральный кот, но старик развеял его одним движением руки.

— Ишь, ходит тут. Так о чем это мы? А! Ты главное, как до дела дойдет, подумай хорошенько. Камень скажет тебе, как надо, но решить ты должен сам. А теперь иди уже. А то какая-то красивая женщина того и гляди начнет хлестать тебя по щекам.

Я машинально дотронулся до лицу и вдруг понял, что у меня болит кожа. Удивленно моргнул и тут же оказался в собственном кабинете.

Надо мной стояла перепуганная Инга в домашней одежде и со слезами на глазах. И кончиками пальцев щипала мне щеки.

— Александр Николаевич! Проснитесь же!

— Все, хватит, я вернулся, — я аккуратно перехватил ее руку и прижал с горящей коже. — Как ты меня нашла?

— Я проверяла двери, и увидела свет в кабинете, заглянула, а тут вы лежите на столе и не дышите.

— Получается, ты спасла меня, — задумчиво сказал я. — Спасибо.

Инга смутилась, пробормотала «не за что» и попыталась отойти. Но я не дал. Держал ее за руку, потом прижал ладонь к груди, и замер. Служанка закрыла глаза, прислушиваясь к ровному стуку сердца.

Но это продлилось недолго. Инга дернулась и тихо спросила:

— Помочь добраться до спальни? Вы устали, раз потеряли сознание за бумагами.

Я едва различил ее шепот.

И кивнул. Не отпуская ее руку, мы дошли до моей комнаты, где я осел на кровати, не в силах пошевелиться. Инга села рядом и обняла меня. Такая она теплая и такая милая в этой розовой пижаме и желтом халате до пят. Я вдруг подумал, что так она выглядит даже еще красивее, чем в короткой форме служанки.

Так и не разжав ее пальцы, я лег на кровать и Инге пришлось лечь рядом. А потом заснул, смотря на ее милое личико и думая о том старике из камня.

Я все делаю правильно.

На следующее утро я проснулся один, с чувством, что могу свернуть горы. Мне не терпелось заняться делами, мысли прыгали с одного на другое, вызывая какое-то безумное желание действовать.

Торопливо съев завтрак, я глянул в блокнот с записями дел, а потом отправил Вайсмана за бумагами к стражникам. Каталог сейчас у меня на первом месте!

Я позвонил Олегу узнать, что он там напридумывал. Оказалось, что все уже отправлено почтой на мой адрес. Это здорово подняло мне настроение.

А через полчаса появился Вайсман и скороговоркой поведал мне о слухах, о газетчиках, о разговорах в обществе, а заодно и отдал мне документы от стражей.

Все складывалось просто идеально!

Чуть позже заглянул Причалов. Он внимательно посмотрел на мою довольную физиономию и что-то пробурчал.

— Ни слова не понял, Денис Алексеевич, — с улыбкой сказал я.

— Вы изменились. Вам нужно в тренировочный зал. По расписанию у нас занятия, — терпеливо повторил он.

Первой мыслью было отменить все эти занятия и продолжить работу над каталогом, но потом я вспомнил про свое видение и кивнул Причалову. Как раз сейчас тот момент, чтобы на практике увидеть изменения в магии. Получилось ли у меня? Или мне только так кажется?

Ох с какой надеждой и огнем в глазах я заходил в зал. Да у меня даже кончики пальцев зудели от желания запустить в мишень хороший такой сгусток силы!

Удивительное дело, я уже год в этом мире, но никогда такого не испытывал. Прав старик, я слишком закрылся, чтобы не показывать свою истинную сущность.

Но теперь хватит.

Едва я сложил ладони, как между ними вспыхнула магия и засверкали искры электричества. Я сжимал его, как пластилин, и оно неизменно слушался меня, принимая нужную форму. Так у меня получилось и копье, и короткие стрелы, и подобие хлыста.

Причалов смотрел на меня молча, но взгляд был довольным.

У меня все получалось, чтобы я не пробовал изобразить. Правда полноценный щит у меня не вышел, но это вопрос практики.

— Денис Алексеевич, что скажете?

— Вы молодец, — пробубнил он. — Впервые вижу, чтобы вот так за одну ночь проявились такие изменения в работе с магией. Что с вами произошло? Мне нужно это знать, чтобы использовать и с другими.

— Боюсь, что с другими не выйдет. Все дело в камне, — скромно ответил я. — Я понял его суть.

— Это же замечательно! — сказал он таким тоном, словно я разбил его любимую чашку. — Дело сдвинулось с мертвой точки. Теперь можно заняться тренировками всерьез.

Так, стоп, а до этого что было⁈

Я так удивился, что потерял концентрацию и щит с легким хлопком исчез. Причалов лишь усмехнулся в бороду и вдруг запустил в меня маленький шарик воды.

Конечно же я от него увернулся и мгновенно собрался, послав в его сторону три стрелы. Они с тихим треском пролетели через весь зал и воткнулись над головой учителя.

— Еще! — новый шарик воды был ощутимо больше и быстрее.

— Хлыст!

Искрящаяся лента разбила заклинание пополам, и меня окатило брызгами. От неожиданности я рассмеялся, а потом послал копье. Причалов живо сформировал огромный щит, который поймал мою атаку и отправил ее обратно.

На долю мгновения я растерялся, не думал, что можно отразить атаку другой стихией. Секунда замешательства стоила мне сожженных волос на руках, потому что я поймал копье руками и тут же его схлопнул.

— Неправильно! — рыкнул Причалов. — Еще раз!

И мы повторили.

В этот раз я уже знал, что будет и был к этому готов, выстав щит, в которое мое заклинание просто впиталось.

— Я бы хотел сказать, что этот вариант тоже не правильный, но он имеет право на жизнь, хоть и тоже опасен.

— И что в таком случае я должен делать?

— Как что? Развоплотить силу. Она же ваша.

О таком способе я и не подумал даже. Мы проделали это упражнение — с ловлей заклинания — еще несколько раз, пока я уверенно не начал управлять силой даже на расстоянии. Пару раз даже отзывал стрелы, когда те почти достали Причалова.

Впрочем, он не особо пытался их отбить. Просто ждал, когда я ударю снова.

— Почему вы не ставите защиту? — наконец спросил я, все еще опасаясь, что мои атаки прожгут в нем дыру.

— Слабо еще бьете, — пробубнил он. — Да и у меня защита на пиджаке, — он отогнул край ткани, и я увидел блестящую подкладку. — Бережет меня от электричества.

А я-то старался действовать аккуратно! Это же все меняет.

Я размял плечи и занял привычную стойку, которую не раз использовал на дуэлях. А потом резко выдохнул и сформировал целый пучок мелких стрел. Они искрились и переливались над моими ладонями. Больно не было, скорее щекотно.

Заклинание, как ласковый котенок, тыкалось мне в пальцы и будто просило: ударь посильнее!

И я ударил!

Сноп искр сорвался с рук, стремглав полетев к учителю. Тут-то он и заплясал! Стрелы били не в одно место, а по площади. Причалову, чтобы от них защититься, пришлось аж подпрыгнуть, что совсем не сочеталось с его полным телом, и в этом невероятном пируэте развернуть полотно щита.

Ему почти удалось отбить мою атаку, но одну стрелу он все же пропустил, и она подпалила ему штанину. Ткань занялась очень быстро. Веселые искры побежали наверх к самому дорогому, что есть у мужчины.

Впрочем, учитель нашел способ сберечь себя и опрокинул водяную стену на брюки.

Я ошарашенно смотрел на его хмурое лицо, потом перевел взгляд на ноги и с удивлением обнаружил, что у Причалова разноцветные носки на подтяжках.

С трудом сдерживая смех, я постарался взять себя в руки.

— Хорошо, очень хорошо, — бубнил он. — Но плохо. Плохо, очень плохо. Вы позволите прервать наши занятия? Мне нужно переодеться.

Я кивнул и отошел в сторону. Учитель вышел из зала, оставив после себя запах сгоревших волос и ткани. Я посмотрел на свои руки и радостно подумал, что это и есть настоящая магия.

Настоящая!

Это открытие вскружило мне голову. Почти так же я себя чувствовал, когда с отличием сдал экзамен по стрельбе, поразив все мишени. Мое фото тогда даже на доску почета повесили.

Здесь, конечно, такой доски мне не светит, но зато я уже понимал об этом мире чуть больше. Да и о себе тоже. И на кой ляд я раньше до такого не додумался?

Пока Причалова не было, я сходил в кабинет и осторожно взял в руки камень Королей.

— Спасибо, — прошептал я.

И он кольнул меня в ладонь теплыми искрами, принимая мои слова. Улыбнувшись, я поспешил на тренировку, но учитель сказал, что на сегодня занятия окончены. Видимо ему нужно переварить мою возросшую силу, да залатать брюки.

Я глянул на свои обожженные руки, но там, где прошлась моя магия, уже была чистая розовая кожа. Мне оставалось привести себя в порядок, чтобы встретиться с аристо, которых нашел Вайсман. Я много слышал о таких отщепенцах. Общество не принимало их, порой даже травило, демонстративно не пуская в свой круг. Им приходилось опускаться до уровня простых дворян и работать на обычных фабриках и заводах. Да, пусть производство в этом мире сильно облегчено магией, но люди все равно были нужны.

Все трое пришли друг за другом в течении часа. Я разговаривал с каждым из них, задавал вопросы.

Но из всех меня впечатлил только один. Он действительно хотел работать, не морща брезгливо губы. Двое, увидев меня, сначала спросили, где старший. Это сразу же испортило мое впечатление. Ради смеха я представлялся помощником князя Козырева и подробно расспрашивал аристо о их навыках и знаниях.

Я пригласил каждого на ферму, дал задание составить план оптимизации. Однако уже сейчас видел, что только Артем Ковалев заинтересован в этой вакансии.

Приятный молодой человек с открытым взглядом, светлыми волосами и интересным шрамом от виска до середины щеки. Говорил чисто, без заносчивости, слушал внимательно и сразу же показался мне человеком дела.

Он был из небогатой семьи, в которой остался лишь престарелый и почти лишенный разума старикан. Он уже не мог управлять кланом, и сейчас эта семья жила на остатки нажитых ранее средств. Артем давно уже понял, что ему не пробиться выше без связей, а эти самые связи никто не хотел с ним иметь.

В обществе ходили слухи, что старший Ковалев попал в некрасивый скандал, и это тянулось за ним тяжелым бременем, попутно перекинувшись и на Артема.

Для него предложение Вайсмана было той самой возможностью показать себя и заработать хоть немного денег для жизни. Еще я узнал, что он управлял еще двумя фермами, но как только выяснялось, из какой он семьи, с ним сразу же прощались. Даже несмотря на хорошую работу.

Он все это рассказал мне в лоб, и я оценил его честность. Обжегшись однажды, дуешь на все подряд. В ответ мне стало интересно, не боится ли он слухов обо мне.

Артем пожал плечами и ответил, что слухи берутся из пустоты и туда же уходят. Сам через это прошел. А деньги нужны всегда. Это было логично и правильно. Я ему поверил и мысленно уже дал ему работу.

Он, как и остальные все равно должны предоставить мне поэтапный план развития фермы. Посмотрим, что напишет Артем. Я с интересом бы это изучил.

Когда он ушел, я позвал Вайсмана и переговорил с ним по поводу Артема. Помощник широко улыбнулся и сказал, что знал, что Ковалев мне понравится. На него и была сделана главная ставка.

Конечно же я спросил, почему он все равно показал мне тех двоих. На что Вайсман ответил: «для сравнения». Да, на их фоне Артем выглядел самым нормальным.

Остаток дня я поглядывал в окно и наблюдал за репортерами. Они бросались к каждому, кто приближался к дому. Даже с заднего двора дежурили.

Я уже от них устал, тем более, что одного из них Вайсман поймал, когда тот попытался пролезть в крошечное окно в учебном классе. Собственно, репортер там застрял и начал звать на помощь. Кое-как вытащив его из узкой рамы, даже не разбив окно, я понял, что нужно что-то с этим делать.

Сначала я хотел выйти и пообещать проклясть, но тогда бы это считалось угрозой их жизни. А значит, на меня могут обратить пристальное внимание стражники.

Нужно придумать что-то другое. Опасность их тоже не испугает. Наоборот, прилипнут к окнам, как пиявки. Лишить их темы для статей? Тогда я не смогу продать ни единой вещи.

Но зато их можно использовать в своих целях. В голове тут же сформировался план.

Я поднялся, вышел из кабинета и, смахнув с пиджака невидимую пылинку, распахнул дверь, в то же мгновение оказавшись под пристальным вниманием жадных до новостей репортеров.

— Добрый день, господа и дамы, — сказал я. — У меня есть, что вам сказать.