Козырев. Путь мага

Глава 17

Я стоял перед стаей акул и улыбался. Они уже вовсю тянули ко мне свои магические артефакты в виде ручек и застыли в ожидании каждого моего слова.

— Да, в этом доме действительно нашли замурованную в стену таинственную шкатулку. Я пока не выяснил, откуда она там взялась, но до выяснения всех ее свойств, ее забрали на хранение и изучение сотрудники стражи.

Я замолк, ожидая, пока пройдет волна вопросов, и только потом поднял руку, призывая к тишине.

— Как вы понимаете, пока вы рядом с домом, то, возможно, подвергаетесь опасности. Поэтому я настоятельно прошу отойти за территорию и не мешать охранным заклинаниям работать. Также я могу предположить, что это не единственная вещь в доме. И дабы исключить ненужные смерти и болезни, более прошу не подходить к дому. Мой долг — предупредить вас. Для меня весьма важно здоровье нашего общества, а вы, как я знаю, часто бываете среди сильных мира сего. Вряд ли кто-то будет в восторге, если вы на себе принесете остатки проклятий или другой чужеродной магии.

— Вы нам угрожаете? Или хотите уберечь?

— Правильный вопрос, — кивнул я репортеру в светлом пиджаке. — Вы важная часть общества, и в моих интересах, чтобы вы и дальше писали интересные репортажи. Особенно про меня, скромного хранителя камня Королей.

— Так это правда? Вы действительно хранитель?

— К сожалению, в связи с количеством собравшихся репортеров, обладающей сильной магией, связь с камнем устанавливается очень медленно. Поэтому я прошу вашей помощи. Обещаю дать вам подробную информацию через неделю. А сейчас прошу меня оставить.

Репортеры переглянулись, задали еще несколько вопросов и… разошлись. У меня аж сердце подпрыгнуло от осознания, что у меня получилось задуманное!

Теперь, когда вход в дом очищен от полчища этих жадных людей, можно принимать потенциальных покупателей. Или, на крайний случай Коршунова. Кстати, его давно не было видно.

С чувством исполненного долга, я вернулся в дом и не мог прекратить улыбаться. Что там следующее по плану? Захватить мир?

Давно я не чувствовал такого подъема. Все вокруг стало ярче, свежее, приятнее. Даже хмурая Алиса, и та казалось ангелом во плоти.

Завидев меня, служанка лучезарно улыбнулась и, вильнув задом, скрылась на кухне. Я вечером ее найду. Она тоже входит в мои планы.

Вернувшись в кабинет, я неожиданно понял, что успел сделать все, что хотел. И остаток дня у меня полностью свободен.

Но только я решил завалиться с книжкой к себе в спальню, на глаза попалось приглашение от Вяземских. До приема оставалось каких-то полтора часа.

Поехать или не поехать? Отец у Кости неприятный человек, да и последняя встреча как-то не задалась. Я отодвинул приглашение и вытащил из стопки другое. Чета Шумских будет тоже рада меня видеть на домашних посиделках.

С этими тоже все не так просто. Особенно после возведения меня в статус жениха Светланы.

Побарабанив пальцами по карточке, я взвесил все за и против.

Кого выбрать? Понятное дело, какое-нибудь третье приглашение! Мелькать в обществе мне все же нужно.

Не глядя, я достал из стопки еще одно письмо. О! Оказывается, меня ждут в книжном клубе. На кой черт им хранитель?

Хотя с другой стороны, они могут поведать мне последние сплетни. Там ведь в основном женщины собираются.

Решено! Туда и поеду.

Я крикнул Вайсману, и он вызвался отправиться со мной. Он наслышан был об этом клубе и заверил меня, что мужчин там тоже хватает, и что они еще те сплетники. Да и вообще, мне тоже пора приобщаться к модным местам нашего города.

Широко улыбнувшись, я пошел переодеваться, и с печалью обнаружил, что костюмов осталось всего два. Зато сорочек еще пять. На этот раз выбрал голубую.

Придирчиво рассматривая себя в зеркале, я в очередной раз думал о том, что нужно бы обзавестись положенными по статусу аксессуарами. Подумал и покачал головой. Как я до этого дошел?

Но в глубине души я понимал, что мне все это нравится. Я уже давно пытаюсь компенсировать все то, чего у меня не было в прошлой жизни. И только сейчас в полной мере это готов признать.

Наконец, собравшись, мы с Вайсманом вышли из дома и погрузились в машину. Не хватало разве, что оркестра, с какими серьезными минами мы это сделали.

Когда добрались, нас встретила приятная дама. В ее прическе были страусиные перья, в шею впилась нитка жемчуга, а на платье был такой глубокий вырез, что через минуту я не мог вспомнить черты ее лица.

Да, в этом мире женщины умеют произвести впечатление.

— Господа, рады вас видеть в нашем скромном книжном клубе, — низким бархатным голосом проговорила она. — Прошу за мной.

Вайсман немного задержался у дверей, но потом очень быстро нас догнал. Женщина повела нас через широкий холл, уставленный диванами и креслами. В них сидели расслабленные мужчины с осоловевшими взглядами. Возможно, это потому, что вокруг них с напитками расхаживали барышни-тростинки в весьма нескромных нарядах и подносами с вином.

В этот момент я стал подозревать, что это вовсе не книжный клуб, а что-то совсем другое.

Вайсмана встречали улыбками, а по мне проходились заинтересованными взглядами, снова оценивая и вешая ценник. Сделав благодушное лицо, которое соответствовало общей атмосфере, я шел за помощником и старался не крутить головой.

Дорогая обстановка: картины, ковры, фрукты из других стран. Все дышало богатством. Только порой это все великолепие портили потертые диваны, на которых я заметил прожженные дырки, да подтеки на обоях, которые пытались замаскировать роскошными шторами.

Я не удивился. Светское общество умело пускать пыль в глаза и очаровывать громкими этикетками.

Хозяйка довела нас до уютной гостиной, отделанной зелеными обоями, где мужчин было меньше, чем женщин, и пожелала нам приятно провести вечер.

Вайсман предложил мне присесть на диван и вручил мне бокал с рубиновой жидкостью. Пахла она на вид, как вино, которое я терпеть не мог. Но, глянув на другие подносы, понял, что ничего другого здесь не предлагают.

Это обстоятельство несколько испортило мне настроение, но я терпеливо ждал, что будет дальше. Помощник вежливо откланялся и ушел приветствовать своих знакомых, оставив меня одного.

Рядом со мной на диван тут же упал разодетый пожилой мужчина. Он оглядел девушек, смачно причмокнул и опрокинул бокал в себя одним махом. А потом, обдав меня благородными парами с тонкими нотками южного винограда и корицы, обратился ко мне.

— А вы слышали, что творится во дворце? — таинственным шепотом сказал он, пытаясь сфокусироваться на моем лице. — Я собираю самые последние новости оттуда.

— Нет, не слышал, — вежливо ответил я. — Расскажете? Я никому не скажу.

— Это большая тайна! — он икнул и подался ко мне, чуть не упав лицом в подушки. — Так вот, говорят, Романков, — тут он зыркнул на остальных, — сошел с ума. Да-да! Прям швырялся всем, что под руку попадется и даже кого-то задел.

— Убил?

— Да кто ж знает, но трупов из дворца не выносили.

— Странно, император произвел на меня приятное впечатление, — задумчиво ответил я.

— Так вы знакомы с ним? И что думаете? Он уже совсем стар или еще о-го-го?

— Склоняюсь к «о-го-го», но ваши сведения новее моих, возможно, уже все поменялось.

— Вот и я так думаю. Нечисто дело, ох нечисто, — он махнул одной из девушек, и она тут же заменила ему бокал. — О, это вино от барона Пяткина. Только у него четко прослеживается вкус чернослива. А вы какое вино предпочитаете в это время суток?

— Легкое, — сдержав лицо, ответил я. — А как вы говорите, вас зовут?

— Лесников, Ибрагим Николаевич, — гордо ответил он. — Лесная промышленность. Наш лес — ваш лес!

— Как интересно! — я картинно восхитился, поглядывая на девушек. — И как идут дела?

— Как вам сказать, — Лесников взмахнул бокалом, едва не выплеснув все на себя, — мы ведем дела с природниками, они растят для нас сырье, а мы продаем. Дерево сейчас, конечно, не так востребовано, но мы всеми силами стараемся поддерживать в людях мысль, что из такого материала дома крепче и лучше. Да и потом, камень он же холодный, обрабатывать долго. А вы чем занимаетесь? А то я что-то о себе, да о себе.

Взгляд мутных глаз перемещался от меня к девушкам и обратно.

— В настоящее время я могу позволить не тратить время на зарабатывание презренного металла, — загадочно ответил я.

— Как интересно! — икнул Лесников. — Благородно! Давайте я вас познакомлю со своими друзьями. Они вот где-то тут были, я пять минут назад их видел.

Он неопределенно махнул рукой и все же выплеснул вино из бокала. Но алые брызги не разлетелись по комнате, а застыли и вернулись обратно в хрустальные стены. Я украдкой проследил за девушками. И одна из них, блондинка в нежно зеленом платье выше колена, как раз завершала заклинание. Водница. Или винница? Как правильнее в текущей ситуации?

К слову, эти красотки не только вино разносили, но и всячески оказывали знаки внимания мужчинам. В том числе и мне. Особенно сильно старалась молоденькая брюнетка в салатовом аналоге кимоно. С одной стороны, это выглядело, как халат, но с другой — как платье.

— Сюзанна, а где те, с кем я пришел? — Лесников попытался собрать глаза в кучу и сосредоточился на вырезе ближайшей официантки.

— Они в голубой гостиной, — любезно сказала она. — Проводить вас?

— Чего это сразу меня⁈ Пусть сами приходят. Я же Лесников! Негоже мне свой зад поднимать по таким пустякам.

— Я приглашу их к вам. Еще вина?

— Да, только не этого, — он на секунду задумался. — Есть из провинции Брюско? Такое, терпкое и с оттенком груши?

— Для вас все что угодно. Сию минуту все организуем, — Сюзанна ушла, качнув бедрами, а Лесников чуть слюну не пустил, разглядывая ее формы.

Какой-то странный книжный клуб.

Вскоре в нашей, как я понял, зеленой гостиной — это, если ориентироваться на цвет платьев девушек, — стало тесно. Пришли двое друзей Ибрагима Николаевича, такие же осоловелые и плохо стоящие на ногах.

Упав рядом со мной на диван, они, не обращая на меня особого внимания, начали обсуждать последние сплетни из дворца. Я растопырил уши и ловил каждое их слово, при этом стараясь дышать через раз, а то от запаха спиртного я опьянел бы.

— И что там говорят? — спросил мужчина с усами, похожими на новенькую обувную щетку. — Все дело в женщинах или он просто начал сдавать?

— Женщины! Конечно, они, чертовки, — с готовностью откликнулся Лесников. — Всегда все из-за них, да, Сюзанна?

Он сально прошелся по ней взглядом, а она мило улыбнулась. Меня аж передернуло.

— Так вот, я слышал, что во дворец прислали новых, — добавил Лесников, — наш батюшка еще о-го-го!

Он кивнул на меня и улыбнулся.

— А я слышал, — встрял худющий мужчина с блеклыми глазами, — что это все его супруга. Травит его.

На него со всех сторон зашикали.

— Сергей Геннадьевич, осторожнее в выражениях. Дражайшая супруга императора — святая женщина! — громко заявил усач, опрокинув в себя бокал.

— Тогда я уж и не знаю, — пожал плечами блеклый. — Но поведение его изменилось. А это не просто так. На неделе я должен быть на приеме в честь приезда иностранных гостей. Там точно все встанет на свои места.

Я задумчиво слушал их разговор, грея в руках бокал. В горле пересохло, но пить вино я не собирался. В голове постепенно выстраивались хитровыкрученные цепочки событий, которые меня изрядно смущали.

Вот убивают Петровского, потом кинжал в мою сторону на приеме во дворце, еще Сапрыкин, которому тоже что-то от меня было нужно. Теперь еще и слухи про императора.

И посреди всего этого я, весь в белом. Ладно, в черном, но в белой сорочке. Связанные ли это события или я просто себе надумываю все это?

— Кстати, — вдруг подал голос Лесников, — хотел познакомить вас с моим новым другом, — его взгляд остановился на мне. — Замечательный человек, умный и с прекрасным чувством юмора.

Все уставились на меня. Я не представился, а Ибрагим Николаевич забыл узнать мое имя. Ситуация была щекотливая. В обществе не принято вот так представлять и при этом не понимать, кого именно.

— Козырев, Александр Николаевич, — вежливо ответил я на вопрошающие взгляды. — Рад знакомству.

— Он знаком лично с императором, — решил добить меня Лесников, вызвал новую волну интереса ко мне.

— Виделись один раз, — я пожал плечами.

— И что вы можете сказать по этому поводу, — спросил усатый. — Ждать плохих новостей или это временный упадок сил?

— Я не так близко знаком с его императорским величеством, чтобы делать какие-либо выводы. Думаю, нужно выждать.

— Говорил же, прекрасный человек! — радостно воскликнул Лесников. — Вы впервые здесь?

— Да, все верно. Осваиваюсь в высоком обществе, — скромно ответил я. — Очень все любопытно.

Мужчины заулыбались и осушили бокалы. Да сколько в них влезает⁈ Девушки отреагировали моментально, и у всех снова появилось вино. Только ко мне наклонилась брюнетка и тихо спросила:

— Вы не пьете, желаете ли чего-нибудь другого?

— Любого безалкогольного, — также негромко ответил я.

— Минуту, пожалуйста, — и она растворилась среди остальных красоток.

Я все еще никак не мог понять, что тут происходит. И Вайсман куда-то делся, сейчас только он мог ответить, где мы на самом деле находимся.

— Катерина, душа моя, — Лесников увидел брюнетку с кувшином. — А сыграй нам на арфе!

— Просим, просим! — присоединились к нему остальные.

Катерина смущенно заулыбалась, но сначала все равно заменила мне бокал. Я принюхался: вишневый сок. По цвету от вина не отличить. Теперь я смог спокойно утолить жажду, не выделяясь из толпы.

Поставив кувшин, брюнетка махнула другим девушкам, и они тут же освободили небольшой пятачок рядом с нами, а потом втащили здоровенную арфу.

Катерина села на стульчик, распахнула полы халата, чтобы было удобнее держать арфу стройными ножками, и начала играть. Томная и нежная мелодия расплылась по гостиной, разом очаровав всех присутствующих.

Я тоже впечатлился. Всегда знал, что такой инструмент существует, но никогда его не слышал. Хотя сейчас мое внимание больше привлекали обнаженные до бедер ноги Катерины, а не ее увлекательная игра.

Впрочем, как и всех остальных. Мы все так увлеклись выступлением, что даже не заметили, как и другие девушки присоединились к игре. Я увидел виолончель, скрипку и флейту.

Хотя нет, соврал, сначала я увидел еще одну пару ног, потом оголенное плечо и алые губы. И уже потом заметил, что ко всему этому прилагались инструменты.

Очень, очень и очень странный книжный клуб.

Когда трогательная мелодия закончилась и нам всем обновили бокалы, пришел Вайсман. Его глаза блестели, видимо, он тоже решил оценить продукты с местных виноградников.

Он подошел ко мне уверенной походкой, присел рядом на кресло и с дичайшей картавостью спросил, все ли меня устраивает. Я кивнул и продолжал поглядывать то на свеже приобретенных знакомых, то на девушек, которые уже привели себя в порядок и убирали инструменты.

— Узнали что-то интересное? — спросил я помощника.

— Да, — тихо ответил он, заслонив меня от остальных. — Тревожные слухи из дворца.

— Я это уже тоже услышал, — я кивнул ему за спину. — Что-то еще?

Не успел Вайсман ответить, как его толкнул усач и громко спросил:

— Кстати, а что вы думаете по поводу проклятья камня Королей? Говорят, оно смертельно! А новый хранитель так молод, неужели придется искать нового?

У меня поднялись брови, а Вайсман закатил глаза.

Усачу ответил Сергей Геннадьевич, важно поведав, что из надежных источников ему стало известно, что в доме хранителя нашли тайник с каким-то страшным артефактом. Возможно, именно он виноват в том, что магия сходит с ума.

Это меня уже заинтересовало. Не удержавшись, я решил уточнить, что он имеет в виду.

— Как? Вы не знаете? — удивился Сергей Геннадьевич. — Все об этом только и говорят. Маги, у которых сильные способности после того, как побывали рядом с домом хранителя, чуть не потеряли всю свою магию! Прав был тот репортеришка! Он клялся мне буквально час назад, что чувствует, как проклятье травит его.

— И что он собирается с этим делать? — вежливо поинтересовался я.

— Держаться от того дома подальше!

— Я слышал, что это лишь временный эффект и скоро он пройдет, — пожал я плечами. — Кажется, хранитель был очень недоволен, что его дом осаждали репортеры.

— И проклял их? — покивал усач. — Я бы тоже так с удовольствием сделал. Уж больно они пронырливые. Ну вот как они узнали, что у меня есть любовница⁈

— Постойте-ка, — Лесников задумчиво пожевал губы, и взгляд его начал проясняться. — А как зовут нового хранителя-то?

— Какой-то Козырев… — беспечно ответил усач и резко оборвал свою фразу.

В следующее мгновение на меня уставились несколько пар перепуганных взглядов.

Зараза!