Козырев. Путь мага

Глава 11

Услышав его крик, лакеи моментально засуетились. Неслыханное дело! Дуэль на территории императорского дворца!

Пока мы буравили друг друга взглядами, к нам подбежал дворецкий и витиевато попросил нас успокоиться. В его длинной речи, наряду с вычурными извинениями, были фразы: «запрещено», «покиньте территорию» и «приглашу главу стражи».

Дробинин словно не услышал эту тираду, не переставая сжимать воздух у бедра.

В этот момент я снова подумал про то, что на прием к императору не берут оружие. И как назло, вызов был брошен. И какие-то там нелепые обстоятельства в виде строжайшего запрета лично от императора мне не могли помешать навалять этому придурку.

— Где ближайшая разрешенная площадка? — я не глянул на дворецкого, продолжая смотреть на красного Дробинина. — Отвечайте скорее, а то нам сейчас придется вызывать лекаря!

И без того злой Алексей, услышав мою фразу, чуть не задохнулся от возмущения. Но к моему величайшему огорчению все же не треснул от натуги и даже не распался на составляющие.

Дворецкий переменился в лице, снова призвал к спокойствию, но, осознав, что мы не собираемся отказываться от дуэли, пригласил пойти с ним.

Через двадцать минут и одну долгую беседу с одним из охранников, нас пропустили на тренировочную площадку. Это была не та, на которой занимаются отпрыски семьи Романковых. А та, на которой идиоты, типа Дробинина любят стравливать застоявшийся яд.

— Вам потребуются секунданты, — сдержанно сказал дворецкий. — Могу предложить своих подчиненных. Они хорошо разбираются в дуэльном кодексе. Дополнительно могу предложить вам зачарованное оружие. Дабы исключить кровопролитие на территории императорского дворца.

По его тону невозможно было понять, что он думает на самом деле. Но подтекст я с легкостью расшифровал. Он сказал примерно: «Как же меня достали такие, как вы!»

Дробинин сразу же согласился. Ему было неважно, кто будет присутствовать на дуэли, ему хотелось поскорее взять в руки шпагу, пусть даже она будет тупая. Как и он сам.

В следующие сорок минут нас усиленно готовили к дуэли. Я заметил, что все происходило крайне медленно. Словно никто не хотел, чтобы драка состоялась и всеми силами навевали на нас скуку.

И только крики Дробинина заставляли их шевелиться.

Я же был расслаблен. Это не тот соперник, который мне интересен. В академии были стычки и посерьезнее. Чего стоил студент старшего курса, который решил, что очень здорово заставлять младших играть роль его слуг?

А Алексей, он хороший маг, но посредственный фехтовальщик. Я мысленно сделал ставку, на какой минуте он потерпит поражение. На третьей! Не позже. Так хоть какой-то интерес. Не просто же его победить нужно, но и удовольствие получить. После победы можно будет переложить рубли из левого кармана в правый.

Наконец, причин дальше оттягивать неизбежное не осталось, и мы с Дробининым заняли позиции. Секунданты по очереди спросили у нас, не желаем ли мы примириться, и, получив грозный рык от Дробинина и вежливое покачивание головой, от меня, махнули платком к началу.

Я иронично, но в границах этикета, склонил голову и встал в стойку. А Дробинин будто только и ждал отмашки. Он прыгнул в мою сторону, целясь мне кончиком шпаги прямо между глаз.

Плавно отойдя в сторону с линии атаки, я крутанулся, и наши шпаги звонко соприкоснулись. Алексей хорошо двигался, но вот своим оружием исполнял больше колющие удары, совершенно игнорируя защиту.

Он начал серию яростных выпадов, оттесняя меня к краю круга. И я шел, внимательно наблюдая за его техникой.

Взмах, звон, отскок.

Вращение кистью, разворот, укол.

Мне все время хотелось чиркнуть кончиком шпаги по его стильному костюму, но сдержался. Мы все же не во дворе академии, а в императорском дворце. Да и по статусу теперь не положено опускаться до таких шуточек. Поэтому я просто ждал, когда он начнет выдыхаться. Тем более пока мы ждали, он уже «перегрелся» от собственного гнева.

Всем же известно, если сразу бросить много веток в костер, то он взлетит до небес, но всего на пять минут.

Наконец, Дробинин сделал слишком широкий шаг и открыл бочину. Я отбил его удар и сделал обманный ход, чтобы уколоть его под ребра.

Простой ход, но требующий внимательности и терпения.

— Зараза! — выкрикнул Алексей, когда увидел расплывающееся алое пятно на белоснежной сорочке. — Ты ранил меня!

Я ошалело смотрел на кровь, перевел взгляд на кончик шпаги. Но он был чист. Я ж только слегка коснулся!

— Спокойно, господа! — вмешался один из секундантов. — Касание было. Дуэль закончена. Победитель… — он замялся, так как забыл мое имя.

— Козырев, — вежливо подсказал я.

— Козырев! — грохнул он.

— А почему кровь⁈ — взревел Дробинин, пылая новой порцией гнева.

— Заклинание, которое наложено на оружие, — с поклоном ответил секундант, — подсвечивает места, на которых должна была быть рана.

— И как мне в таком виде выходить к людям⁈ Мало того что дуэль была нечестной, так еще и дорогую сорочку испортили! — он с ненавистью окинул меня взглядом.

— Через минуту заклинание рассеется, — терпеливо сказал он. — Ничего не останется. Я вам обещаю. На этом позвольте откланяться. Оружие можете оставить здесь, его уберут. Хорошего вечера!

И оба секунданта, похожих друг на друга, как матрешки, исчезли в сумраках ближайших зарослей сирени.

— Ты доволен? — беззлобно спросил я.

— Нет, — выплюнул Дробинин. — Все также хочу тебе пересчитать ребра! А лучше вспороть брюхо и посмотреть, что у тебя внутри.

Я не стал на это отвечать, а молча переложил из кармана в карман несколько рублей.

— Ты еще и ставку сделал⁈ — в ярости заорал Алексей. — Да ты редкостная сволочь.

— Попридержи язык, Дробинин. Мы не в академии, а в саду императора. Да и по статусу тебе не положено рот открывать. Прощай.

Развернулся и пошел по насыпной дорожке в сторону дворца. Там уже наверняка меня ждет машина.

Очень хотелось домой, с удовольствием принять душ и рухнуть на белоснежные простыни, забыв о сегодняшнем дне.

Но моим мечтам не суждено было сбыться, по крайней мере, в следующие пару часов. Потому что на меня маленьким, но очень злобным ураганом, обрушилась магия Дробинина.

Колючие ледяные иглы просвистели над моей головой и воткнулись в деревянную обшивку склада с оружием. Но ни одна в меня не попала.

Можно было решить, что он промахнулся, однако, когда я резко развернулся, то увидел перед самым носом три сверкающих кончика.

— Почему бы мне их не отпустить? — низко пророкотал Дробинин.

— Потому что ты не совсем идиот, — пожал я плечами, намерено отведя взгляд от нависшей смерти. — Убьешь меня на территории императорского дворца? Серьезно?

Алексей был очень и очень зол. Да я от его пылающих щек мог костер зажечь, если бы мне такое пришло в голову. Секунды бежали одна за одной. Тут либо он сейчас взревет и убьет меня, наплевав на все, либо отзовет заклинание.

Дробинин все стоял и не двигался. Так долго соображал, что ли? На чаше весов сейчас не просто две жизни. А еще и репутация. Отпусти он иглы, то и ему не миновать приговора.

Но и дать заднюю тоже нужна была сила воли. У такого вспыльчивого и мягко сказать не очень умного человека ее не так уж и много.

Устав ждать от него действий, я протянул руку и щелчком пальцев сбил ледышки. Они с неприятным звуком раскололись и упали к моим ногам. Четыре пары глаз внимательно проследили за этим полетом.

— У тебя все? — спросил я устало. — Мне еще с документами разбираться.

Алексей не стал отвечать. Он резко взмахнул рукой, но не посылая в мою сторону новый заряд, а уничтожая те, что застряли в стене.

— Я с тобой еще не закончил, — прошипел он.

— Леш, сейчас не время ерундой заниматься, — я чуть ли не закатил глаза. — Последний год в академии остался. Да и потом, ты метишь в министерское кресло, ну вот зачем тебе такое пятно на репутации? В темной подворотне напал на хранителя камня Королей. Мозги включи уже. Пора думать о будущем.

— Ты не достоин быть хранителем, — глухо ответил он.

— Это не тебе решать.

Я развернулся на пятках и скрылся в полумраке склада. И только выбравшись из лабиринта пристроек и увидев главное крыльцо дворца, выдохнул.

Чудом, просто чудом! После такого приключения мне нужно как-то успокоить нервы. А ведь Дробинин не один так думал. Осознание ситуации здорово выбило меня из колеи.

Я сел позади водителя и вдруг подался вперед.

— А есть тут какая-нибудь площадка, чтобы научиться управлять машиной?

— Да, в городе много таких. Могу завтра показать вам их.

— А сейчас? Мне нужно сейчас.

Водитель удивленно посмотрел на меня в зеркало и кивнул. Причуды богатеев! К такому он давно привык.

Машина покатила по улицам, постепенно удаляясь от огней дворца. Я бездумно смотрел на сверкающие витрины магазинов и думал о том, что меня ждет впереди. Покушения, интриги, враги. Но и друзья тоже. Вешать нос я не собираюсь. Наоборот, я вдруг понял, что мне все это нравится. Я будто перешел на новую ступень.

Ведь если бы я остался простым студентом, сиротой, то что меня ждало после академии? Средний чин, унылая работа в государственной конторе и сочувственные взгляды?

Нет, на такое я не подписывался.

— Приехали, — водитель припарковался у ворот пустынной площадки. — Вы уже сидели за рулем?

Я чуть было не сказал да. В прошлой жизни я обожал водить машину и даже проходил курсы экстремального вождения, но не здесь.

— Боюсь, что нет, — пожал я плечами, — но я быстро учусь и, если покажете, как, то этого будет достаточно.

Водитель посмотрел на меня с большим сомнением, но все же уступил свое место, начав объяснять самые азы.

Я забрался за руль, машинально отрегулировал сиденье, зеркала, дернул ремень безопасности. А потом поднял голову и увидел удивленный взгляд водителя.

— Вам точно необходима моя помощь, ваше сиятельство?

— Да, совершенно не представляю, что делать дальше!

— Для этого вам необходимо потянуть вот за этот рычаг, а потом надавить на среднюю педаль.

Он все говорил и говорил, а я наматывал на несуществующие усы. В принципе, управление машиной не сильно отличалось от того, что я делал в прошлой жизни.

Мотор, подпитанный магией, приятно заурчал, повинуясь моим действиям.

Не успел водитель запрыгнуть на соседнее кресло, как я рванул с места. Машина слушалась меня, как ручная. Повороты, ускорение, торможение — все шло как по маслу.

Привыкнув к управлению, я подмигнул водителю и нажал на газ. И вот тут-то я почувствовал, как соскучился по старым ощущениям!

Как это было невероятно здорово — петлять по огромной площадке, выкручивая руль до упора. У меня аж сердце замирало от восторга! Жаль, только музыки тут не было. Сейчас бы тяжелые басы любимой рок-группы!

Но и без них я получал удовольствие.

Намотав не одну дюжину кругов, я наконец, заглушил мотор и посмотрел на водителя. Я даже на какое-то время про него забыл. Судя по его выражению лица, он тоже что-то забыл. Например, как дышать и как разогнуть пальцы, которыми он вцепился в ручку на двери.

— Спасибо, — я от души поблагодарил его за возможность спустить пар. — А теперь можно и домой.

Правда, сразу мы никуда не поехали. Водитель еще минут пять приходил в себя, восторженно смотря на меня. И только потом, проводив меня до дверей, тихо спросил:

— А меня научите так же?

— Конечно, — согласился я.

Кто я такой, чтобы мешать человеку получать такое удовольствие⁈ И с легкой душой отправился в свою спальню. Адреналин полностью выветрился из моего организма, и хотелось лишь одного — крепко заснуть.

Открыв глаза, я понял, что выспался. Настроение было просто прекрасным. Душа требовала улыбаться во весь рот, а желудок — еды. Пришлось выполнить обе просьбы и, уминая здоровенный омлет, у меня было самое благодушное выражение лица.

Правда, пока не пришел Вайсман и не начал задавать вопросы про вчерашний прием. Он уже слышал про дуэль — как тут так быстро новости разносятся без Всемирной паутины⁈ — и очень хотел знать подробности.

— Поймите, ваше сиятельство, даже такие мелочи могут сказаться на вашей репутации, — увещевал он. — Вы и так неоднозначная личность…

— Так, пусть это и так остается, — кивнул я. — Пусть привыкают. У меня в запасе еще много планов, как растрясти это аристократическое болото.

— А Сапрыкин? Вы же знаете, что с ним нужно быть очень аккуратным. Его имя на первом месте списка потенциальных врагов.

— Я это прекрасно помню, — резко ответил я. — Забудем о нем. Лучше давайте посмотрим, откуда взять деньги.

— Как скажете, ваше сиятельство, — здоровяк с почтением склонил голову, впрочем, от меня не укрылись его нахмуренные брови. — С чего хотите начать?

— Я узнал, что мой отец занимался перепродажей вещей вместе с Коршуновым.

— Вот оно что, — потянул Вайсман. — Так это был ваш отец! Постарайтесь не распространяться об этом.

— Почему? — искренне изумился я. — Коршунов сказал, что все законно.

— В столице можно найти и купить все что угодно. Хоть пуговицу от сорочки служанки, хоть корону императрицы. Вопрос, как это достать. И все знают, что для пополнения своей коллекции, нужно обращаться к Коршунову. А вот кто именно занимался поисками — никто не знал. А это ваш отец.

— Что-то мне думается, законным тут не пахнет.

— Возможно, — не стал лукавить Вайсман. — Однако смею вас заверить, все, что продавал Коршунов, было с сертификатами и прозрачной историей. Кто, кому, когда и даже за сколько.

— Значит, они действовали не одни, а целой группой лиц, — скривился я. — Стоит ли мне ждать недовольных заказчиков?

— Если только они знают, что именно Петровский этим занимался. Скорее всего, они сейчас осаждают Коршунова.

— Он уже спрашивал меня про какую-то вазу, — припомнил я.

— Которую? — оживился Вайсман.

— Старую, с зелеными вкраплениями и надписью.

— Похожа вот на эту? — он кивнул за мою спину.

Я обернулся и возле подоконника увидел небольшую вазу, очень похожую на ту, что описывал Коршунов. Я задумался, стоит ли отдавать ее Илье Сергеевичу? Если отдам, то он завершит сделку, и часть денег пойдет в мой карман. А это сейчас самое важное.

Вайсман терпеливо ждал, пока я рассматривал вазу. Ему тоже было интересно, что я решу в итоге с ней сделать.

— Нужно достать все документы по текущим сделкам. Если что-то отец успел достать, передать Коршунову. И забыть про это, — подытожил я. — Нет у меня времени заниматься поисками.

— Буду рад помочь! Давно хотел взглянуть на коллекцию Ильи Сергеевича, говорят, там можно найти очень редкие вещицы.

— Зачем же тратить на это деньги, когда аристократы все и так в долгах?

— А как же сверкнуть на приеме? — улыбнулся во все зубы Вайсман. — Вещицы с красивой историей, да еще и редкие! Зависть обеспечена. Аристократы любят таким хвастаться.

— Чушь. Вещь должна быть практичной, — я рубанул ладонью воздух. — Или же…

Я задумался. В доме отца множество подделок, которые, по сути, ничего не стоят. Но если дописать к ним хорошую легенду, то их можно продать втридорога.

— А вы бы купили картину из дома хранителя камня Королей? — прищурился я.

— Боюсь, я не отношусь к той категории людей, которые скупают такие вещи.

— А кто относится?

— Что вы задумали, ваше сиятельство? — брови Вайсмана превратились в одну мохнатую гусеницу.

— Мне нужно немного времени подумать, а потом я вам все расскажу, — подмигнул я.

В голове уже вырисовывался план, как облегчить карманы коллекционеров и немного поправить мое текущее финансовое положение. Осталось придумать, кто напишет хорошую историю.

Но не успел я снять телефонную трубку, как аппарат вздрогнул, испустив жалобную трель. Я кивнул Вайсману, и он сразу ответил на звонок.

— Дом его сиятельства Козырева! — важно сказал он. — Да, конечно, одну минуту.

Он прикрыл трубку и посмотрел на меня.

— Вас желает слышать княгиня Шумская.

А этой-то, что от меня понадобилось? Опять про камень будет выпытывать? Я поморщился, уже начинает надоедать это любопытство.

— Узнай, что ей нужно, и скажи, что я на занятиях.

Вайсман кивнул и убрал ладонь от трубки.

— В настоящее время Александр Николаевич на занятиях. Что ему передать?

И тут лицо помощника словно окаменело. Он выслушал всю тираду от Шумской, потом попрощался и перевел на меня взгляд.

— Александр Николаевич, скажите, а когда вы успели согласиться на брак с Шумской?