Козырев. Путь мага

Глава 22

Коршунов еще что-то говорил, расписывая достоинства почившего императора, а я лихорадочно соображал, что же будет дальше. Значит, скоро предстоит коронация? А кто наследник? Сын Романкова еще слишком мал, а супруга трон никогда не получит. Значит, будет наместник.

Но ребенку все равно придется пройти всю процедуру с принятием императорской власти.

А если учитывать тот факт, что Романков слишком быстро отправился на тот свет, не была ли это диверсия, и не ждать ли стране переворота?

Мысли проносились в голове так быстро, что я ни одну из них не мог ухватить за хвост. Но при этом меня это все касалось лишь в части момента коронации и не более.

И я искренне надеялся, что оно так и будет.

— Вы меня слушаете, Александр Николаевич? — вдруг услышал я голос Коршунова.

— Да, слушаю. Ваши слова вогнали меня в пучину печали, никак не могу прийти в себя.

— Может, нужно выпить? — блеснул он глазами.

— Что вы, Илья Сергеевич! Я же не пью!

— А я бы вот принял успокоительных пятьдесят грамм, — он намекал и даже не стеснялся.

— Алиса, организуйте, пожалуйста, нашему гостю успокоительное в моем кабинете. И закуску тоже.

Вайсман тоже выглядел задумчивым.

— Вот что я хочу вам сказать, ваше сиятельство, — Коршунов, не садясь, опрокинул в себя рюмку, крякнул, и из его взгляда ушла печаль.

— Вы закусывайте, закусывайте, — сказал я, садясь за стол.

— Так вот, в связи с этим напечальнейшим событием я настоятельно рекомендую вам запастись хорошими костюмами. Вам предстоит множество приемов, потому что все уже хотят узнать мнение хранителя камня Королей по поводу будущего наследника.

— Так, в чем вопрос, корону должны передать сыну Романкова, — удивился я.

— Оно, может быть и так, но он еще слишком молод, — развел руками Коршунов.

— Предполагаете саботаж?

— Он всегда где-то рядом, как истина, — он потянулся за новой порцией. — Нельзя такое исключать.

— Кому же это может понадобиться? Вроде в империи сейчас все хорошо.

— Это вы так думаете, потому что вы не крутитесь в высших кругах, а мне вот приходится, — он скривился, дернул себя за золотую пуговицу и залпом выпил содержимое рюмки.

Я понял, что он говорил про вечные долги аристократии. Логично предположить, что будущий новый император может отменить всех сборщиков долгов или объявить какую-нибудь амнистию. Такое точно привлечет на его сторону людей.

Но в то же время, если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Могут и налоги поднять, чтобы пополнить казну. А вот это мало понравится простым работникам.

Это притянет за собой бунт, да не один. И все пойдет прахом. При этом высшие чины так и продолжат есть пирожные и ни о чем не думать.

А теперь главный вопрос — при чем тут я?

Коршунов мне все объяснил.

— Народ примет только того императора, на которого укажете вы, — в лоб сказал он.

— Я это должен решать⁈ — изумился я, а потом вспомнил, как Мальго сказал, что да, решать действительно мне. — Есть же законный наследник!

Я все пытался понять, как я умудрился оказаться в столь щекотливой ситуации. Неужели все знали, что у меня есть право выбирать⁈

— История знавала случаи, когда хранитель указывал не на наследника, а на, так сказать, более достойного кандидата, — продолжал говорить Коршунов. — Поэтому сейчас все, кто хоть как-то связан с короной, будут умасливать вас, дарить подарки. Так что будьте осторожны и держите ухо востро.

На эту тему мне срочно нужно поговорить с Мальго! Я на такое не подписывался!

— Спасибо за предупреждение, Илья Сергеевич, — выдавил я из себя, внутренне сгибаясь от навалившейся ответственности. — Буду иметь в виду.

Тут же на ум пришел тот бросок кинжала на императорском приеме. Кто-то уже давно следит за мной и одновременно с этим готовил смерть Романкова.

— Это все, что вы хотели мне поведать? — спросил я, глядя, как пустеет очередная рюмка.

— Нет, еще хотел спросить про каталог. Знаете, все эти события подстегнули людей собирать побольше имущества. А уж если оно касается хранителей! Ставки взлетели до небес.

— Тогда не налегайте на спиртное, — я глянул на часы, — и скоро увидите черновик каталога.

Признаться честно, он меня уже достал с ним. Когда каталог, где каталог, покажите каталог. Сколько можно-то⁈

С этим меня могло примирить только одно — деньги. Поэтому я широко улыбнулся и пододвинул к Коршунову тарелку с нарезанной колбасой. Розовые кругляшки начали быстро исчезать в безразмерном чреве Ильи Сергеевича.

Как я и обещал, буквально через полчаса на пороге кабинета появилась Инга с зажатой подмышкой папкой.

— Это каталог? — сразу же спросил он, не сводя взгляда с папки.

Служанка от неожиданности попятилась.

Коршунов же подскочил, сделал шаг и тут же рухнул к ногам Барской, зацепившись за собственные ноги.

— Прекраснейшая! Это же он? Каталог? — он протянул к ней руки, чем перепугал служанку до бледного лица.

— Илья Сергеевич! — рыкнул я. — Ведите себя достойно!

Я глянул на Вайсмана, он тихо посмеивался, делая вид, что разглаживает усы и бороду.

— Инга, успокойтесь, — мягко сказал я. — У вас все готово?

— Да, ваше сиятельство, — заикаясь ответила она. — Черновик, как и обещала. Я добавила туда еще несколько позиций, по которым нашла сведения.

Она опасливо поглядывала на встающего с кряхтением Коршунова и юркнула мимо него прямо к моему столу. Затем она одним махом положила папку на стол и прыгнула за мою спину.

Я аккуратно вытащил скрепленные скобами листы и начал читать описания к вазам, подсвечникам, картинам и даже шкатулкам, о которых я ранее даже не догадывался.

К подробным рисункам вещей ниже были добавлены краткие описания: материал изделия, год изготовления, а потом начиналось самое интересное — история.

Я выпал почти на полчаса, настолько увлекся легендами происхождения и свойствами уникальных артефактов. И только потом обратил внимание, что на меня внимательно смотрели три пары глаз.

Резко захлопнув каталог, я поднял голову и кивнул Инге.

— Прекрасно. Просто прекрасно, — одобрительно сказал я. — Вы молодец.

— А можно и мне посмотреть? — подал голос Коршунов.

— Вы же понимаете, что это черновик всего лишь?

— Понимаю, и если он такой, как я думаю, то я готов спонсировать его изготовление. У меня есть знакомые на типографии, художники и любой, кто может только понадобиться.

— Я согласен, но только с одним условием, — кивнул я. — На обложке должно стоять имя Инги Семеновны.

Коршунов посмотрел на служанку с интересом, будто впервые видел.

— Хорошо! Хоть имена всех присутствующих! Только дайте посмотреть!

Стоило мне только пододвинуть каталог ближе к нему, Илья Сергеевич тут же его заграбастал и упал в кресло, листая тонкие странички.

— Изумительно… Как интересно… А что это?.. — он бормотал себе под нос, изучая каждую строчку. — Удивительно… Даже так⁈ А вот это я бы сам купил.

Вайсман и Инга молча наблюдали за ним, а я мысленно подсчитывал прибыль. Цены в каталоге не указаны, и по факту мы можем назвать суммы с потолка, и никто не возразит.

— Великолепная работа, Инга Семеновна! — внезапно сказал Коршунов. — Я готов оплатить все расходы на этот каталог.

— Инга Семеновна, вы не предоставите Илье Сергеевичу всю имеющуюся информацию? — я сопроводил слова долгим взглядом.

— С удовольствием, Александр Николаевич, — она улыбнулась и присела в поклоне. — Только можно мне с вами переговорить наедине пару минут?

Я зыркнул на остальных, и они вежливо покинули кабинет, закрыв плотно дверь.

— Ваше сиятельство, но я же половину историй из головы придумала и брала за основу идеи вашего друга. Это же неправильно.

— Я все понимаю, но иначе нам денег не заработать. Тем более ты же ни разу не написала, что артефакт лечит или гарантируют богатство. Просто красивые истории для тех, кто это любит.

— И про это Илье Сергеевичу говорить не нужно, я правильно поняла?

— Именно. Для него это предмет продажи. Чем лучше история, тем дороже предмет. Я тебя попрошу собрать их все в одной комнате, чтобы не искать по всему дому. А еще нужно подумать, что теперь делать с освободившейся должностью служанки.

Она непонимающе уставилась на меня, но так и не решалась задать вопрос.

— Да, я считаю, что у тебя не будет времени убирать дом, и я надеюсь, что ты посвятишь время составлению каталогов и рассказам о вещах покупателям. Не все же будут через Коршунова приходить. Так что найди комнату с отдельным выходом и приступай к новой работе.

В ее глазах светилось недоверие.

— Еще раз, я увольняю тебя из служанок и нанимаю в качестве помощницы. Устраивает тебя такое? Как-то мне странно видеть тебя в переднике после знакомства с твоим отцом.

— Значит, все из-за него? — с грустью спросила она.

— Нет, просто я видел каталог и считаю, что расходовать такой талант на протирание пыли — расточительно. Так ты согласна?

— Конечно, согласна! Вы еще спрашиваете! Да я бы и так помогала с каталогом.

— Оплату, понятное дело, повышу, жаль, пока не сильно, но в будущем, постараюсь это исправить. Еще я бы хотел, чтобы ты искала интересные вещи для их перепродажи.

— Ой! — она прижала ладони к горящим щекам. — Это очень ответственно!

— Ты справишься. Я в этом уверен. А теперь иди. Сегодня пока еще нужно побыть служанкой, — я улыбнулся.

— Да, ваше сиятельство! Я все сделаю! — она подскочила и выбежала в коридор к Коршунову, а ко мне зашел Вайсман.

— Вроде как все разрешилось, а с другой стороны события не радужные. Может, нанять дополнительную охрану? — спросил он.

— Нет, для этого у меня есть ты. Попрошу уделить повышенное внимание каждому приглашению и еще заказать мне парочку костюмов.

— И аксессуаров, ваше сиятельство. Они тоже нужны.

— Опять траты, — проворчал я.

— Илья Сергеевич уже сейчас готов заплатить триста рублей за кусок ткани с подушки вашего отца. Думаю, немного сможем продержаться на плаву. А дальше уже будет легче.

— Надеюсь.

Вдруг меня что-то потянуло назад, и я резко обернулся. Камень Королей переливался искорками, словно желая, чтобы я к нему прикоснулся.

— Михаил Витальевич, — поспешно сказал я, — не оставите ли вы меня ненадолго? И поговорите с Алисой по поводу новой служанки.

— Будет сделано, — Вайсман откланялся, а я подхватил камень с подставки и крепко сжал его в руках.

Чтобы через мгновение очутиться в молочной мути.

— Звали, Мальго? — спросил я, отмахиваясь от белых завитков.

— Звал! — важно ответил старик, появляясь из ниоткуда. — Я подумал над твоим вопросом.

— И каков же твой ответ? — старик замолчал на самом интересном месте.

— Я согласен.

— Потому что девушка красивая или хотите поделиться знаниями? — не удержавшись от такого провокационного вопроса, спросил я.

— Да чтоб тебя через три колена! — проворчал он. — Конечно же, ради знаний! Кто их, кроме меня, сохранить-то сможет? Вы же дурни отборные, пусть и хранители.

— Ты как-то упоминал, что когда мне нужно будет короновать, то камень укажет на правильность выбора. Как это происходит?

— Он не указывает, — буркнул старик. — Он только подтверждает, что человек, стоящий перед тобой, имеет право носить корону.

— Но озвучить я могу и другое? Так?

— К сожалению, да. Однажды такое уже случалось. Хранителя самым наглым образом подкупили, и он, стоя над законным наследником короны, указал на другого человека.

— И какие последствия были?

— Лишение магии, потеря статуса хранителя. Но тот человек сразу после коронации скрылся, и никто не узнал, что он всех обманул. Я был недоволен. Очень недоволен, — седые брови сошлись на переносице. — На кой черт тогда приглашать хранителя⁈ Могли бы пальцем ткнуть в любого и назначить королем.

Было видно, что эта история здорово его раздражает. Я задумался, ведь меня могут не только подкупить, но и, к примеру, угрожать. Взять в плен девочек, обещать лишить их жизни, если я не выберу нужного кандидата.

Страх липкими лапками прошелся по спине, заставив передернуть плечами. Неприятно. Мрачно. Противно.

— Как сделать так, чтобы Инга могла с тобой говорить? — я вернулся к предыдущему вопросу.

— Да просто дай ей камень в руки.

— А как же записи? Она же все не запомнит!

— Какой ты сложный, а! Пусть старается! Дважды одно и то же рассказывать не стану. А пронести сюда бумагу все равно нельзя.

— Но одежда же на мне есть!

— А зачем ты сдался мне тут голый⁈ Кстати, интересная мысль, — он вдруг замолчал и блаженно заулыбался.

— Мальго! Не смей даже думать о таком! Она приличная девушка!

— Что, даже помечтать нельзя⁈ — обиженно ответил старик. — Короче, я все сказал. Жду ее. А ты потом заходи. Ты обещал рассказать о приключениях.

— А мне уже есть что рассказать, — улыбнулся я.

И поведал ему историю о том, как мы выкуривали Баранова. Старик хохотал, бил себя по коленке, что чуть не свалился на спину.

Закончив, я вежливо попрощался, а уже через секунду уже сидел один в кабинете.

Что ж, с этим вопросом я разобрался. Осталось только спросить у Инги, готова ли она вот так работать над книгой. Подумал и скривился, я так быстро все это провернул, что даже не уведомил ее! Вдруг она испугается или скажет, что не хочет иметь дело с вредным стариком?

Поразмыслив, я решил, что проще все ей рассказать, а там пусть сама решает. И даже сам встал, чтобы найти ее.

Искал долго, обошел практически весь дом, пока не вспомнил, что говорил про комнату: «она должна быть с отдельным входом». А таких здесь имелось всего две — кухня и гараж. Первый вариант я сразу отмел, потому что уже успел заглянуть туда и даже взять сыр из холодильника.

А вот в гараже я не был ни разу. Да и что мне там делать, если мне стоит только решить куда-то ехать, так машина уже перед крыльцом стоит, заведенная?

Последние метров десять, я шел на тяжелый стук какого-то инструмента. Но до гаража так и не дошел, остановился рядом с простой дверью. Грохот шел оттуда.

Заподозрив, что служанка собственными руками ломает стену ради отдельного выхода, я решительно распахнул дверь, чтобы тут же удивленно застыть на пороге.

Потому что стену действительно ломали, но не служанка, а Вайсман, который долбил заклинаниями по нарисованной линии.

— Какого черта вы тут творите? — громко спросил я.

— Ваше сиятельство, — мгновенно отозвался помощник. — Мы изучили весь дом и пришли к выводу, что здесь самое лучше место для создании хранилища для артефактов.

— Это я понял, но зачем вы ломаете стену?

Вайсман с Ингой переглянулись и смущенно посмотрели в пол, не зная, что мне ответить.

— Не могли, что ли, рабочих нанять?

— Александр Николаевич, это моя вина! — бросилась ко мне Инга. — Я попросила Михаила помочь, вот он решил взяться за дело сразу, не дожидаясь помощи со стороны.

— Я прекрасно умею делать дыры в стенах! — блеснул улыбкой Михаил Витальевич.

— И двери поставить? И купить их? И проем привести в порядок? — с усмешкой уточнил я.

— Сделаем, ваше сиятельство!

— Ладно. Занимайтесь.

— Вы же не против? — тихо спросила служанка.

— Раз уж начали, куда деваться⁈ Но чтобы такое в последний раз, я должен быть в курсе всего, что происходит в доме! Всего!

Последнее я отдельно подчеркнул, глядя, как эти двое перемигиваются. Они мне тут еще и служебный роман устроят, сердцем чую.

— Инга, я тебя искал. Дело есть, — спокойно сказал я.

— Слушаю вас, ваше сиятельство. Убраться где-то нужно или ужин подать?

— Подожди, не тараторь. Пойдем, пройдемся. Михаил Витальевич, мы вас оставим.

Мы с Ингой вышли из комнаты, и я зашагал в сторону кабинета.

— Скажи мне, ты правда пишешь книгу о хранителях? — я начал издалека.

— Да, все верно, — закивала она.

— И как продвигается работа?

— Очень трудно. О них упоминают, только когда описывают коронации, а больше информацию найти у меня не получается.

— Тогда такой вопрос: зачем ты пишешь эту книгу?

— Так ведь это так интересно! Жизнь хранителя! — он восторженно на меня посмотрела. — Маленький, но очень нужный винтик в самых важных главах истории нашей империи!

— Хорошо. А что, если я предложу тебе помощь?

— Вы хотите, чтобы я написала про вас? Так, я напишу, вы же тоже хранитель.

— Нет, я не об этом. Я хотел предложить тебе пообщаться с тем, кто знает все про хранителей.

— Прямо все⁈ — ее лицо вытянулось. — Как такое возможно⁈ Кто-то уже написал такую книгу, да?

— Нет, — покачал я головой. — Я взял на смелость поговорить с сущностью камня Королей и предложил ему поделиться с тобой своими знаниями.

Инга резко остановилась, посмотрела на меня безумными глазами, а потом вдруг осела прямо мне на руки, потеряв сознание.