Козырев. Путь мага

Глава 20

Завеса удержания, а именно так ее называли на уроках защитных чар, была любимым заклинанием стражей.

По крайней мере, мне так сказал Вайсман, который вот уже две минуты уговаривал меня скрыться у себя в комнате. Но меня такой расклад дел не устраивал. Наоборот, я ударил рядом с его головой мелким зарядом молний и решительно отправился к дверям.

Коршунов уже стоял в главном холле, осторожно посматривая на людей, которых на улице становилось все больше.

— Ваше сиятельство, я бы не рекомендовал вам выходить. Вас, кажется, собираются штурмовать, — он на мгновение отвлекся и заинтересованно посмотрел на меня. — Не подскажете, в связи с чем?

— Вот сейчас и узнаем, — мрачно сказал я, распахивая дверь. — Господа! Прошу немедленно объяснить мне, что тут происходит!

В ответ маги ощетинились жезлами. Но я продолжал стоять с самым серьезным лицом, на которое только был способен.

— Кто ответственен за это представление? — громко уточнил я, когда понял, что ответа мне просто так от них не добиться.

И маги зашевелились, поглядывая на машину, что была припаркована дальше всех. В наступившей тишине, прерываемой только легким треском завесы, раздался короткий хлопок двери, и на улице вышел крепкий мужчина в очень дорогом и стильном костюме. Его лицо было гладко выбрито и очень загорелым. Кажется, он месяц отдыхал где-то на юге и теперь выглядел чужеродно среди остальных белокожих людей.

Следом за ним вышли еще трое, судя по мордам кирпичом — охрана. А наперерез выскочил еще один, в помятом костюме и с бляхой стражников на поясе. Он перехватил загорелого и стал ему что-то говорить, активно размахивая руками.

Но хватило всего одного взгляда, чтобы охрана убрала стражника с дороги. За этим было интересно наблюдать.

Наконец, загорелый дошел до края лужайки и остановился.

— Мне сказали, что вы удерживаете мою дочь силой, — он говорил тихо, но внутри его полыхал едва сдерживаемый гнев.

— Добрый день, Семен Алексеевич, не ждал вас так рано, но рад встрече, — спокойно ответил я. — Заходите в дом, а то тут слишком много людей собралось. Поговорим.

Барский, а это был он, сделал шаг, но охрана его не хотела пускать, с беспокойством поглядывая на меня. Министр отмахнулся от них и неторопливо, как и положено сильным мира сего, дошел до дверей и зашел в дом.

— Это правда? Вы удерживаете ее силой? Кто вас послал и что вам от меня нужно? — с порога спросил он.

— Но вы так спокойно зашли сюда, значит, не сильно верите в это.

— Где она?

Я кивнул Алисе, и та моментально испарилась.

— Она спит. Слишком распереживалась. Но смею заметить, ваша дочь умеет за себя постоять. Давайте пройдем в столовую и подробно все обсудим.

В воздухе чуть ли не трещало от напряжения, мы с министром смотрели друг на друга, оценивая степень угрозы. По моему мнению, ее здесь не было, но он-то считал иначе. И не двинулся с места, оставаясь стоять в холле.

А вот охрана зыркала во все стороны, готовая в любую секунду заслонить своими квадратными телами начальника от неожиданной атаки. И даже когда из коридора вышла заспанная Инга, кутаясь в домашний халат, они сначала дернулись, а потом уже подумали.

— Папа? — растерянно сказала служанка. — А что ты тут делаешь?

— Мне сообщили, что тебя похитили и держат здесь в плену, — с явным облегчением сказал он. — Но сейчас я вижу, что это не так. Но почему у тебя ссадина на лбу?

— А теперь нам точно хорошо бы пройти в кабинет и там побеседовать, — я смотрел не на Барских, а на Коршунова, у которого аж глаза заблестели.

Семен Алексеевич мазнул взглядом по Вайсману, по Илье Сергеевичу, а потом кивнул охране. Этих двоих сразу потеснили, что-то, нашептывая, а мы втроем прошли в кабинет.

— Пока мы не закрыли двери, Семен Алексеевич, снимите, пожалуйста, осаду с дома, — я глянул в окно.

— Гриша! — громко позвал Барский одного из охранника. — Отпусти людей, пожалуйста.

— Спасибо, — я улыбнулся. — А теперь можно и поговорить.

— Пап, ну чего ты опять? — огрызнулась Инга больше по привычке, чем всерьез, и забралась в кресло с ногами. — Все хорошо, я живая. А ссадина, это я подралась неудачно.

— Я должен отметить, что удачно, — добавил я, и Инга улыбнулась.

— Дорогая, — строго сказал ее отец, — а теперь расскажи все по порядку. И начни с того, как ты тут оказалась. Не сейчас, а вообще.

Это все было сказано таким тоном, что я сам был готов поведать ему о чем угодно. Инга же вздохнула, и я смог услышать, наконец-то, всю историю.

Оказывается, после того как она отвоевала свое законное право делать что хочет, Инга столкнулась с финансовыми проблемами. Привычный образ жизни дочери министра никак не соответствовал скромной должности ассистента на исторической кафедре. Поискав различные варианты, она откликнулась на предложение Алисы и с легким сердцем пошла в служанки.

Работа была непыльная, ее никто здесь не знал, да и с учебой можно совмещать. А если учитывать, что она могла здесь ночевать и хорошо питаться, то и вообще, красота сплошная.

Пока не случилась неприятная ситуация с Шатковым. Как бы аккуратно Инга об этом ни говорила, отец ее отреагировал вполне ожидаемо: у кресла треснул подлокотник.

На логичный вопрос Барского, почему она не пришла к нему в такой ситуации, Инга пожала плечами и сказала, что сама должна была разобраться. В глазах Семена Алексеевича я увидел одновременно гордость за дочь и желание четвертовать Шаткова. И я был с ним солидарен в этом порыве.

Потом Инга перешла на рассказ про каталог, — в мою сторону полетел уже заинтересованный взгляд от Барского, — а затем уже к самой драке на кафедре.

— Вот, такая история, — устало закончила она. — Ты прости, что я не сказала тебе. Гордая, вся в тебя. И знай, я ему хорошо врезала!

— Пусть он только свой рот откроет, — кулаки Барского сжались, — я ему устрою.

— Я с громадным удовольствием вам помогу, Семен Алексеевич, — добавил я.

— Значит, вы Козырев Александр Николаевич, новый хранитель камня Королей? — он бросил взгляд мне за спину, где на подставке лежал серебряный самородок.

— Все верно, — кивнул я. — У меня возник вопрос, будет ли корректно продолжать Инге Семеновне работать здесь?

— Да, вопрос хороший. Думаю, что нет, — не задумавшись ни на секунду, ответил он.

— Эй! А как же мое мнение⁈ — возмущенно спросила Инга. — Я хочу здесь работать! У Александра Николаевича не скучно и есть время на мою книгу!

У нас с Барским брови взлетели одновременно.

— Книгу? — недоверчиво уточнил он у дочери. — И о чем она?

— Тебе правда интересно? — вдруг смутилась она и, дождавшись кивка отца, продолжила. — Исторический роман про королей прошлых эпох.

— Поэтому тебе здесь так интересно? — спросил Барский.

Теперь-то понятно, почему она хочет быть здесь. Думает, что я расскажу ей что-то?

Видимо, мои мысли отразились на моем лице, потому что Инга сразу же заверила меня, что ее мотивы вовсе не корыстные, и ее работа здесь — приятное совпадение. Ее радует, что она просто может находиться в доме, где живут хранители.

Мы с Барским ей не особо поверили. У меня не было к ней вопросов, она всегда вела себя подчеркнуто вежливо, не позволяла себе лишнего.

— Ты хочешь продолжить работу? — решил все же уточнить Семен Алексеевич.

— Да!

— Хорошо. А с Шатковым я разберусь лично.

Кажется, историческому институту нужно искать нового руководителя кафедры.

— Александр Николаевич, как я могу отблагодарить вас за помощь моей дочери? — он повернулся ко мне.

— Я слышал, что скоро прием иностранных послов во дворце? — осторожно начал я.

— Хотите прийти? Сразу скажу, что это невозможно.

— Нет. Я хотел бы попросить вас присмотреть за Романковым. Слухов слишком много ходит, и все они не в пользу императора. Боюсь, как бы не сделали из встречи цирковое представление.

— Интересная просьба, — он нахмурился. — Я-то думал, что попросите денег. Хорошо, я присмотрю. А теперь вы не могли бы оставить меня наедине с дочерью?

— Конечно, — я поднялся и вышел из кабинета, плотно закрыв дверь.

В коридоре стояли охранники, которые играли в гляделки с Вайсманом и Коршуновым. Этим двоим было весьма интересно, о чем шел разговор.

— Ничего не скажу, хоть пытайте, — улыбнулся я, подняв руки. — Не моя тайна, не мне о ней говорить.

Илья Сергеевич расстроился, но потом махнул рукой и поспешил на выход, благо завесу уже убрали и на улице, кроме машины министра и его людей, ничего уже не было.

Я только на газон глянул. Он был все также вытоптан и смотрелся теперь убого. Нужно будет Степана попросить, чтобы восстановил.

Вспомнил о нем и сразу же подумал про троих управляющих, которые должны скоро приехать с отчетами.

— Не дом, а проходной двор какой-то, — посетовал я Вайсману.

Он в ответ лишь пожал плечами.

Я едва успел попросить Алису накрыть на стол для наших гостей, как они вышли, чуть ли не в обнимку.

— Не желаете ли чаю? — гостеприимство оно всегда в тему. — Есть булочки, пирожные и что-то еще, чего я сам уже не вспомню.

— Спасибо, — Барский так и не отпустил дочь, — но мне пора ехать. Как вы упомянули, встреча с послами будет уже скоро, и мне нужно многое к ней подготовить. Инга, дорогая, я всегда рад буду видеть тебя дома. И готов решить любой твой вопрос, только скажи.

Когда он говорил с дочерью, его голос моментально менялся на человеческий, а едва отводил взгляд — сразу министр. Я был впечатлен его умением владеть собой.

Инга обняла Барского и пообещала сразу ему все рассказывать. А уже потом, когда Семен Алексеевич ушел, она обняла и меня, шепнув на ухо слова благодарности.

— Ну теперь точно нужен чай, — махнул я рукой. — А то опять кто-нибудь придет, и я останусь голодным.

Мы рассмеялись и пошли в столовую, где нас ждала Алиса. В ее руках было смятое полотенце, и я понял, что она знатно нервничала, пока тут был министр.

— Что-то сегодня слишком много всего происходит, — глубокомысленно заявил Вайсман, рассматривая чай в своей чашке.

— Как по мне, так обычный вторник, — я пожал плечами. — Скоро молодые управленцы приедут? Нужно хоть как-то распланировать день.

— Да, Александр Николаевич, — Инга долго не решалась сесть с нами за стол, но все же опустилась на краешек стула. — По поводу каталога. Я уже внесла в него половину позиций, к некоторым добавила описание. Только вот…

— Только вот что?

— Вы верите, что это все так и работает? Приносит удачу, отгоняет порчу и даже зачаровано на прибыль?

— Глубокоуважаемая Инга Семеновна, чтобы это работало, нужно в это верить, — важно заявил я. — Никто не отбирает у людей критическое мышление. Ты, к примеру, смогла сформулировать для себя этот вопрос. Но не у всех есть такие способности.

— То есть вы обманываете людей⁈ — ужаснулась она.

— Я даю им надежду, — широко улыбнулся я. — Ведь нам всегда чего-то не хватает, только мы никогда в этом не признаемся. И даже не потому, что стесняемся, а потому что сами себе не открываемся. Вот представь, ты надела красивые сережки и два раза в них сходила на свидание. И обе встречи прошли на отлично. А потом вместо них взяла браслет, и отношения пошли прахом. Ты невольно сравниваешь две ситуации. Логично сделать вывод, что сережки принесли тебе удачу. Так?

— Да, именно так бы я и решила.

— Как и остальные. У многих есть такие счастливые монетки или подвески. Людям хочется верить в такое. Почему бы им такое и не купить?

Инга восхищенно посмотрела на меня, а потом задумалась.

— Что же получается? Все эти заговоры на счастье — они тоже полная ерунда?

— Смотря, кто их делает. Но так или иначе, мы сами хотим в это верить, а если мы в это верим, мы это получаем.

Пока мы с Ингой разговаривали, Вайсман вытащил из кармана маленький блестящий камешек и задумчиво его крутил в руках.

— Мне его дала матушка, сказала, что так она сможет находиться всегда рядом со мной, — он спрятал его. — И я в это верю. Думаете, чушь?

— Нет. Она действительно с тобой, потому, что глядя на него, ты ее вспоминаешь.

Брови Вайсмана нахмурились, но тут же разошлись обратно, кажется, он действительно думал о своей матушке.

— Так что жду каталог, Инга Семеновна, — я поставил пустую чашку на стол. — Только постарайтесь больше не пересекаться с тем типом.

— Если даже и встречу, то с превеликим удовольствием врежу еще! — она аж светилась от предвкушения. — Александр Николаевич, можно я пойду?

— Конечно, у тебя же выходной!

Служанка покраснела и выбежала из столовой. А я был рад, что смог дать возможность ей поговорить с отцом. Но думал я не только об этом, а об императоре и встрече с иностранными послами.

Я еще пока не знал, зачем попросил Барского наблюдать за императором, но что-то мне подсказывало, что это важно. Ждать оставалось всего пара дней, так что займусь пока более актуальными делами. К примеру, фермой.

Меня уже порядком раздражало безденежье, вечно, куда не посмотрю, то вижу одни счета! И как отец умудрялся выживать⁈ Нет, он же не просто перебивался с воды на хлеб и наоборот, но еще и позволял себе машину, обслугу, дорогие, хоть и поддельные, вещи. Костюмы! Да ручка, которой я сейчас пишу, и та стоит больше пятнадцати рублей.

Для меня, который деньги вживую видел только в день выдачи стипендии, это была огромная сумма.

Так или иначе, мне придется усиленно работать, чтобы держаться на плаву. И будь она неладна принятая в обществе манера украшать себя, как новогодние елки.

Я снова углубился в бумажки. Пока нет будущих управленцев, можно подбить несколько счетов. Вайсман уже готов поехать в любой в банк и оплатить хотя бы часть, но я тянул. Мне нравилось, что красивые бумажки с ликом нашего императора лежат аккуратно в сейфе.

Уже совсем поздно вечером на пороге появились молодые аристократы. По глазам двоих я видел, что им противно и неприятно, а вот Артем, перемазанный в грязи с ног до головы, сиял, как медный таз.

Все трое, не успев даже заехать домой, положили мне отчеты на стол. Собственно, такова была моя просьба. Интересно было посмотреть, как они отреагируют.

Начал я с того, кто брезгливо смотрел на меня, а остальных отправил на кухню. За ними присмотрит проинструктированная Алиса.

— Как съездили, Георгий? — вежливо спросил я.

— У его сиятельства совершенно ужасная ферма! Все разбито, разрушено, а что не сломано, то потеряно. Я еле смог там находиться. Боюсь, я ничем не могу тут помочь, нужны новые люди, оборудование. И где-то семь магов, чтобы хотя бы за месяц привести все в порядок.

— А когда ферма выйдет в плюс?

— Не менее чем через год, — безапелляционно заметил Георгий.

— Вы указали это в отчете?

— Я понял, что от меня требовалось, — надменно ответил он. — Вы хотели бесплатно получить план развития хозяйства. Но мои услуги стоят денег, и я покажу готовый отчет только после найма на работу.

— Спасибо, Георгий, вы нас раскусили! — холодно улыбнулся я. — Всего хорошего. Если голодны, можете пройти на кухню, там вас накормят.

— Премного благодарен, но я спешу домой. Всего хорошего.

Когда он ушел, я даже вздохнул с облегчением. От него так несло пафосом, что дышать было сложно.

Следом я пригласил Михаила, задав все те же вопросы. И получил совершенно иные сроки. Он мне обещал прибыль через полгода, но при этом активно продвигал свою команду рабочих за очень большие деньги. В сущности, его отчет был прейскурантом на услуги.

С ним я тоже вежливо попрощался. Настал черед Артема Ковалева.

— Рад снова видеть вас, Артем. Как съездили?

— Потрясающе! — он успел умыться и даже почистить одежду. — Столько возможностей. Хотя с людьми нужно поработать, совсем они забыли, что такое труд. Стены подновить, крыши залатать. Я там ток успел забор поправить.

— Сколько понадобиться времени привести все в порядок и, чтобы ферма вышла на прибыль? — в третий раз повторил я этот вопрос.

— Если позволите, то можно уже завтра начать, а там за месяц все сделаем. У вас я приметил Степана, вы знали, что он природный маг? Очень сильный маг. Я, кажется, заметил, что даже в его следах трава зеленее. Я поговорил с ним, в общем, дайте нам неделю, и будет все красиво.

— Не слишком ли самонадеянно? — удивился я.

— Вам же прибыль нужна. Работники есть, стены есть, пшеница растет. Нужно только хороший… — Артем запнулся, зажестикулировав руками, — разгон взять.

Ох, чует мое сердце, что там было не «разгон», а «пинок».

— Хорошо, тогда предлагаю сразу подписать документы и можешь выходить завтра на работу. Что-нибудь срочно нужно?

— Да, ваше сиятельство. Мне бы двух боевых магов на первое время. Желательно огненных.

— Зачем⁈

— Да там у вас крысы завелись, нужно бы извести.

— А ловушки? Грызунов разве изводят фаерболами? Также всю ферму спалить можно.

— Да я не их имею в виду, — Артем широко улыбнулся. — Не животные, а люди. Я уже все придумал, нужно только ваше одобрение и маги.