Козырев. Путь мага

Глава 15

Увидев толпу с факелами и вилами, Вайсман быстро отодвинул меня за спину и активировал на руке воздушную сферу.

Меня такой подход совершенно не устраивал. Бегут-то ко мне, почему это я должен прятаться за широкую спину помощника⁈ Надо людей поприветствовать, от всей души, так сказать. По самое не балуйся!

Поднырнув под руку помощника, я вышел вперед и встал ровно. Степан сразу же занял мое место за Вайсманом.

Толпа приближалась. Они кричали на все лады, трясли своими лопатами и вилами, угрожая одним фактом своего существования. А вот Баранова я в первых рядах что-то не увидел.

— Стоять! — гаркнул я. — Почему в середине дня бездельничаем⁈

Удивленные такой реакцией, работники фермы притормозили, но двигаться в мою сторону не перестали — подпирали задние ряды.

— Где Баранов⁈ За спинами прячется⁈ — грохнул я, напрягая связки.

Вопрос про управляющего еще больше озадачил толпу. Кто-то начал оглядываться, пытаясь найти старшего.

— А где?

— Кто видел?

— Он же только что тут был!

— Чего вы его слушаете⁈ — крикнул кто-то. — Он же проклятый! Если не убьем его, он и нас проклянет!

Едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я шагнул вперед. Это еще сильнее охладило пыл работяг, и они, наконец-то, остановились.

— И что вы тут устроили⁈ — зарычал я. — Я вас сейчас не просто прокляну, а уволю с волчьим билетом! Останетесь на улице без штанов! Кто затеял все это⁈

Ответом мне была тишина и непонимающие взгляды.

— Где Баранов⁈ — снова спросил я.

И тут внутри толпы началось движение, сопровождаемое отборными ругательствами. Я уже слышал недовольный голос управляющего и внутренне хохотал. Чует мое сердце, это он всех надоумил убить меня. А сам спрятался в безопасном месте.

Приличных слов у меня для него не было. Поэтому, когда его буквально вытолкнули мне под ноги, я просто на него посмотрел. Внимательно. И долго.

Не знаю, что он там себе напридумывал, но в ярком солнечном свете я четко уловил, как у него трясутся колени.

— И что тут происходит, Баранов? — самым ласковым тоном спросил я. — Почему твои люди не работают? Саботаж? Лень?

Он встал на четвереньки и хотел нырнуть обратно в безопасность, но ему не дали.

Я глянул на собравшихся.

— Факелы-то зачем, болезные? День на дворе, — громко сказал я.

И огонь сразу же потушили, глаза потупили. Но то и дело взгляды упирались с согнутую спину Баранова.

— Какое, к чертям собачьим, проклятье⁈ — рявкнул я. — Белены объелись? Живо за работу! Чтобы через пять минут все были на местах!

Толпа рассосалась моментально. Только следы от сапог на лужайке от них и остался. Не считая, конечно, Баранова, который сел на задницу и беспомощно оглядывался.

— Так, проклятье же… — бормотал он.

А потом перевел испуганный взгляд на меня. До чего же жалок этот человечишка.

Я подошел ближе, присел и сочувственно спросил:

— Все что угодно, лишь бы не работать? — я глянул на Вайсмана. — Поднимите его. Пойдем проверять всю ферму сверху донизу.

Благодаря отчету Степана, который все еще почему-то прятался за спиной моего помощника, я знал, на что нужно обратить внимание. Не дожидаясь, пока Баранова поставят на ноги, я подошел к воротам и с силой их толкнул. Створки с грохотом ударились о забор, заставив ближайшую собаку подскочить и с визгом спрятаться в будке.

Чуяло животное, что сейчас со мной лучше не связываться. Внутри пылал гнев. Хотя в глубине души мне было искренне весело. Сейчас под страхом проклятия, работнички живо придут в себя и выдадут недельную норму.

— Ваше сиятельство, — Баранов уже отошел от шока и подбежал ко мне. — Все знают, что на доме у вас темная магия. Все боятся!

— И кто же им сказал про эту самую темную магию?

— Дык слухами земля полнится, — неопределенно ответил управляющий.

— Раз у вас есть время обсуждать слухи, значит, у вас тут совсем нечего делать? Раздолье? Отпуск? Вы у меня забудете эти слова. Мигом.

Я подчеркнул голосом последнее слово, и Баранов сжался.

— Кончились хорошие деньки. Ферма в упадке, и все разваливается. Как вы это объясните?

— А что я-то… я человек маленький, — пробормотал он.

— Напомни, кто здесь управляющий? Пока еще?

— Я? — Баранов захлопал глазами, а потом расправил плечи. — То есть, я, ваше сиятельство.

— Тогда имей совесть ответить за все, что ты натворил, — резко сказал я. — За каждый рубль, что пошел в чужие карманы. За каждый колосок, забытый в поле. Я понятно объясняю?

— Да-да, я вас понял… — глаза у него забегали.

А потом он рухнул мне в ноги и запричитал.

— Ваше сиятельство! Батюшка, вы наш родной! Не губите!

— Прокляну, — процедил я и прошел мимо.

Завозившись в грязи, Баранов встал не сразу, а еще пытался ползти за мной, не вставая с колен. Потом чертыхнулся и поднялся.

— Подождите, куда вы⁈ — он с визгом бросился за мной.

С самой серьезной миной я обошел всю ферму, заглянул за каждую доску, а где не мог — просил Вайсмана. Степан бледной тенью ходил за нами, не сказав за все время ни слова. Баранов, впрочем, не отставал от него по цвету лица, но изображал бурную деятельность, виртуозно придумывая оправдания сгнившим бочкам и сломанному инвентарю.

Именно так я узнал, что дождевая вода умеет проникать под хорошую крышу и портить только определенные бочки. Под ними даже лужи. Их мне и предъявили, как причину дырявого дна! А инструменты с рынка уже привезли дрянные. Обманули, ироды, скромного управляющего. И таких сказок он мне рассказал не один десяток. Я только и успевал эту лапшу с ушей снимать.

В целом, картина совсем безрадостная выходила. Чтобы хоть как-то поднять ферму, нужно будет вложить в нее немало средств. Я уже решил, что предложенным Вайсманом ребятам придется изрядно попотеть, чтобы заставить эту мертвую лошадь шевелиться.

Сдаваться я не привык. И они пускай не привыкают. Сделаю я из этих оборванцев, по недоразумению названных работниками фермы, нормальных людей.

А если будут против — прокляну.

К концу проверки я все же решил спросить Степана, почему он так странно себя ведет. Оказалось все до глупости просто. Он знал, что на ферме Баранов подстрекает всех разобраться с молодым сиятельством, прикрывшись слухами про проклятье. Мол, при старом барине жили, не тужили, а этот нам неизвестен, надо извести.

Так управляющий надеялся, что я побегу прочь от его кормушки и не стану наводить здесь порядок.

Знал и не предупредил. Это мне очень не понравилось. А молчал, потому что было стыдно. За себя, за работников и в целом, что недоглядел за фермой.

Я молча выслушал его сбивчивую речь и не знал, что ему сказать. С одной стороны, он фактически подставил меня под вилы, с другой, он уже сам себя наказал за свое малодушие.

Нет. Такие люди мне не нужны. И в то же время он был единственным мне известным природным магом, который в силах повлиять на ситуацию на ферме.

Сложный выбор, сложный.

Неприятно оставлять за спиной такого человека. Мало ли что случиться в следующий раз? Степан и сам понимал, что серьезно ошибся, умолчав о планах Баранова, и теперь всеми силами старался доказать, что он чего-то стоит.

— Значит так, Степан, — я посмотрел на него в очередной раз. — Хоть ты лично во всем этом бунте не участвовал, но твоя вина тут все же есть. Сейчас ферма остро нуждается в природнике, и поэтому я даю тебе полгода, чтобы показать, на что ты способен.

— А потом? — испуганно спросил он.

— Суп с котом! — рявкнул я.

— Простите, ваше сиятельство, но я не совсем понимаю ход вашей мысли. Зачем вам суп с котом?

Я едва не застонал от смеха.

— Это выражение такое, — я с трудом нахмурил брови. — Значит, потом посмотрим. Справишься без серьезных нарушений, продлю контракт. Нет — свободен.

— Но здесь нужен маг, без природника тут все погибнет.

— Степан, мне в соратниках не нужен человек, которому я не доверяю. Что ты мне не расскажешь в следующий раз? А? Вот то-то и оно.

— А как же мои тренировки с Денисом Алексеевичем?

— Раз в неделю будешь приезжать. Все остальное время тренируйся на пшенице. Все, разговор окончен.

Степан порывался сказать что-то еще, но я уже развернулся на пятках и пошел к выходу. Здесь мне делать было больше нечего.

— Михаил Витальевич, — я заметил тень за спиной, — тех аристо, что вы готовы рекомендовать. Сколько их?

— Трое, ваше сиятельство.

— Пусть все вместе приезжают на ферму, составят мне отчет по оптимизации работы. Чьи выкладки будут лучше, тот и начнет работать.

— А если все три понравятся?

— Решу по факту. Все равно платить сразу троим никаких денег не хватит. И еще, — я обернулся, — узнай все о слухах и доложи мне.

— Будет исполнено. Вы уже решили, что будете продавать из вещей?

— Как стражники пришлют список, так по нему и составлю. Хочу сделать несколько вариантов каталогов на разные ценовые диапазоны.

— Хорошая идея. Я лично съезжу и заберу у стражей бумагу.

— Поговори с Ингой, она готова помочь с каталогом. Нам нужны деньги в самое ближайшее время. Действуем агрессивно, но держим ухо востро, чтобы не допустить ошибок.

— Я все понял, сделаем в лучшем виде. А теперь в особняк?

— Да пожалуй, — я взглянул на темнеющее небо. — С утра вызови своих аристо. Нужно поскорее поговорить с ними и отправить на ферму.

И сел в машину. Вайсман последовал за мной и аккуратно разместил свои длинные ноги рядом с водителем, сразу уточнив дальнейший маршрут.

Я прикрыл глаза и задремал, думая о беспощадной силе сарафанного радио.

Когда мы подъехали к дому, там стояла целая вереница разномастных машин. И каждая вторая с нескромными табличками на крышах. В них я изумленно узнал название местных газет.

Зараза! Как же быстро все закрутилось!

Вайсман, взяв на себя обязательства моего охранника, и вышел первый. Его тут же облепили журналисты. А у меня перед глазами невольно появилась картинка из моего прошлого — толпа жадных до новостей акул, чуть ли не через ограду лезли, чтобы задать мне один только вопрос: как я умудрился поймать торговца оружием, который был в розыске пять лет.

Я передернул плечами от неприятных воспоминаний. Да, то был мой триумф, который дался мне потом и кровью. Мою жизнь тогда по ниточкам разобрали, перетряхнули все грязное белье, до которого смогли дотянуться. Репортеры дежурили под окнами квартиры, встречали с работы. Житья от них не было.

И сейчас я видел то же самое. Разве что без камер, но все такие же наглые рожи.

— Прокляну, — в сердцах сказал я и решительно открыл дверь.

— Ваше сиятельство! — грохнуло хором. — Расскажите о проклятых вещах! Вы уже почувствовали на себе воздействие этой магии? А что именно забрали стражники из вашего дома? А правда, что вы нашли сокровища под домом?

Вопросы сыпались со всех сторон, а я только важно взирал на всю эту суету и многозначительно молчал. Не зря говорят, что молчание — это золото. И лучше бы оно было в моих карманах.

Вайсман нависал надо мной, пока я шел сквозь толпу с гордо поднятой головой. И перевел дух, как только за моей спиной закрылась дверь.

— Бардак, — выдал я. — Форменный.

— Ваше сиятельство, Илья Сергеевич ждет в кабинете, — тихо сказала Инга, появившись из ниоткуда. — Прошел через заднюю дверь, потому что с крыльца этого сделать невозможно.

— Он в кабинете? — быстрый кивок. — Я сейчас подойду. Принеси нам легкий перекус, пожалуйста.

Инга убежала на кухню, а я пошел переодеваться. Кажется, запах грязи и гнили с фермы въелся мне в кожу. Хотелось срочно привести себя в порядок.

Через полчаса я уже стоял в кабинете и смотрел, как Коршунов сметает все с подноса. Как с голодного края!

— Все как договаривались? — спросил я, сверля ему затылок.

Илья Сергеевич подпрыгнул от неожиданности, резко обернулся, держась за рот. Язык, что ли, прикусил?

— Да, да, — быстро дожевав печенье, сказал он. — Все, как договаривались. Семь сотен за картину и четыреста за подсвечник. А есть что-то еще? Я бы хотел взглянуть первым.

Вот старый лис, по глазам видел, что он мысленно половину дома уже продал!

— Я подумаю. Шумиха слишком сильная, не хочу спешить с продажей вещей, — ответил я, садясь за стол.

— Это вы правильно, ваше сиятельство, думаете, — он покрутил в руках бисквитный кругляшок и положил на место. — А что вынесли из дома стражники? Что-то опасное?

— Вы задаете слишком много вопросов, — укоризненно сказал я.

— Простите, просто в городе только и разговоров что о найденных вами сокровищах.

— Как только будет готов каталог, я передам его лично вам в руки. Так что имейте терпение, Илья Сергеевич.

Он кивнул, выложил на стол всю сумму и поставил подпись на расписке. Коробки Коршунов сейчас забирать не будет. Пришлет водителя.

Я смотрел на то, как он суетиться, и думал о том, что чем громче будут говорить о проклятии в городе, тем выше можно задрать цену. Вот только вопрос оставался все тем же — как доказать, что вещь действительно обладает заявленными свойствами?

Нужно постараться придумать очень гибкие легенды, чтобы не вызвать недовольство у потенциальных клиентов.

Наконец, Коршунов покинул меня, прихватив, едва я отвернулся, еще пригоршню мелких конфет. Я только покачал головой. А еще назывался другом моего отца!

Оставшись один, я переключил свое внимание на стопку приглашений. Завтра их будет еще больше. Как бы не дошло до организации приема здесь, в доме. Это же прорва расходов!

Но на приемах мне все равно нужно появляться время от времени. Нужно запастись костюмами на такие случаи.

Подумал и сам себе удивился. Несколько дней назад я и представить себе не мог, что мне такое в голову придет, а тут, на тебе. Костюмы! Придет время, и я совсем превращусь в аристократа. Буду с важным лицом ходить туда-сюда, пить чай, оттопыривая мизинец.

Бред какой-то.

Выкинув все эти мысли из головы, я достал тетрадь, где были записаны все долги, и посмотрел, с кем нужно расплатиться в первую очередь. Затем разделил деньги от Коршунова на две неравные стопки и скривился. Чтобы закрыть дыры в бюджете, мне нужно было еще таких штук десять, а лучше и все двадцать.

Наверное, только тогда я смогу вздохнуть свободнее.

В дверях появилась Инга с подносом в руках. Второй раз уже заходит, а я впервые на нее посмотрел. Стройная, подтянутая, даже симпатичная.

— Что-то еще желаете? — она начала расставлять посуду на столике. — Хотите, я разогрею вам ужин?

— Хочу, — устало ответил я. — Ты сама-то ела?

— Конечно, ваше сиятельство, — сказала и отвела взгляд.

— Пошли на кухню, — я поднялся и прошел в коридор, на мгновение, задержавшись рядом со служанкой.

Она пахла мятой и ромашкой. Этот аромат на мгновение вернул меня в прошлое, когда матушка выращивала на подоконнике зеленушку. И среди укропа с петрушкой неизменно были бархатные листики мяты.

Тряхнув головой, я отправился на кухню, стараясь выбросить из головы образы прошлого. Сегодня они подозрительно часто меня навещают.

А уже сидя за столом, я смотрел на то, как двигается Инга, и не мог не отметить плавность ее движений. Закончив сервировать стол, она, как обычно, встала у стены, ожидая, когда я закончу.

— Садись, — я ногой пододвинул стул напротив. — Голодная же.

— Что вы, ваше сиятельство, так не принято, — она опустила глаза.

— Садись и поешь. А то совсем худая, — мягко повторил я.

Инга еще немного помялась и опустилась на краешек стула, не решаясь взять вилку.

— Я не кусаюсь. И хочу, чтобы ты поела. Мне кажется, я уже слышу, как урчит твой желудок. Когда ты ела в последний раз?

Она осторожно пододвинула к себе тарелку с одинокой котлетой и разломила ее на две части, а потом еще на две. И так по маленькому кусочку, изо всех сил стараясь не торопиться, начала есть.

— Вкусно же, да?

— Очень, ваше сиятельство.

Я смотрел на ее пунцовые щеки и не мог отвести взгляда. Она выглядела такой голодной, что я готов был отдать ей и свою порцию.

— Еще будешь? — заботливо спросил я.

— А можно?

— Нужно! — я поднялся и положил ей еще две котлеты.

В какой-то момент воспитание взяло над ней верх, и она подскочила, собираясь забрать у меня блюдо. Ее пальцы легли поверх моих и вдруг застыли. Инга подняла на меня испуганные глаза, не в силах поверить, что мы касаемся друг друга.

Резко отпрянув, она вжалась в стену и замерла, понуро опустив голову. Но я лишь поставил блюдо на стол и сел обратно.

Пугливая, маленькая птичка. Какая же сволочь приучила тебя так реагировать⁈

Сжираемый гневом, я заставил себя сидеть спокойно и продолжать есть как ни в чем не бывало.

«Разберусь и с этим», — пообещал я себе.

Закончив, я молча собрал всю посуду и поставил в раковину. И все это время Инга стояла и не шевелилась, только украдкой смотрела на меня большими глазами.

Вернувшись в кабинет, я машинально взял в руки камень Королей и сел за стол. Серебристые грани мягко грели мои руки и успокаивали нервы.

Я думал о том, как банально, что люди в разных мирах ведут себя совершенно одинаково. В сердце тонкой иглой кольнули застарелые раны прошлого.

Сжав камень сильнее, я посмотрел на него и пообещал себе, что постараюсь все исправить. Раз не сделал там, сделаю тут.

В то же мгновение, серебро под пальцами ощутимо нагрелось и ослепительно сверкнуло. Не успел я прикрыть глаза, как передо мной развернулась объемная картинка видения.