Козырев. Путь мага

Глава 21

Прежде чем выслушивать Артема, я позвал Вайсмана. Что-то были у меня подозрения, что Ковалев хочет извести не только «крыс», но и Баранова, а заодно и половину фермы.

Но когда он выложил свой план, мы с помощником сразу заулыбались. Только вот с огненными магами вышел сильный перебор. Во-первых, я их не найду, а во-вторых, хватит и толковых воздушников.

Провернуть все решили завтра с утра, чтобы не давать работникам фермы расслабиться. Да и потом, я же сказал, что я проверю, как они за порядком следят? Вот и повод.

Обсудив нюансы предстоящего дела, я отправил Артема домой. Мог бы, конечно, оставить и здесь, но он попросился переодеться и привести себя в порядок.

Остаток вечера я решил посвятить разговору с камнем Королей. Нужно как минимум сказать старику спасибо.

Удобно сев в кресло и подложив под спину подушку с кресла, я взял самородок и крепко сжал в ладонях, взывая к сущности, живущей внутри него.

И буквально через мгновение оказался в молочной мути.

— Не понял⁈ — вырвалось у меня, и я взмахнул руками, чтобы ее разогнать.

Я думал, что эта белесая жижа навсегда покинула это место! К тому же и старика не было. А все эти завитки тумана то и дело тянулись ко мне, налипая на кожу.

— Мудрец, ты где? — спросил я в пустоту. — Поделись со мной своей мудростью! Я пришел сказать тебе спасибо за твою науку.

Долгое время ничего не происходило, и я продолжал сражаться с мутью, которая нагло залезала под ворот рубахи и холодила спину.

— Да чтоб тебя, я ж не отмоюсь потом! — в сердцах крикнул я, и голос утонул в пелене.

Я немного постоял, даже прошелся. Двигаться муть не мешала, только цеплялась.

— Лошадка! — от безысходности крикнул я.

— Какая я тебе лошадка, балбес? — раздался рык и тут же появился старик. — Чего всякую ерунду кричишь? Еще бы «Занято» заорал.

От его неожиданного появления я рассмеялся.

— Чего пришел? — недовольно спросил он.

— А почему так долго не появлялся? — зачем-то спросил я.

Хотел, конечно, спросить «где был?», но решил, что он закономерно ответит «пиво пил» или «бегал».

— Дела были, — проворчал он.

— А я вот спасибо хотел сказать за науку. Пригодилась.

— Сказал уже, я слышал. Что еще?

— В прошлую встречу был более теплый прием, — я все никак не мог взять в толк, почему он так себя ведет.

— Ознакомительная версия, — скривился старик. — Всегда приходится вести себя так, чтобы новые хранители в панике не выбрасывали камень.

— А как познакомились, сразу можно вести себя, как предпоследняя сволочь?

— А что сразу сволочь? Я уважаемый член общества, между прочим, — обиженно отозвался старик.

— Какого? Белой мути?

— А может быть, и мути, тебе-то какое дело?

— Я за советом, может, пришел, а ты так встречаешь.

— Как хочу, так и встречаю, — он даже отвернулся от меня, всем своим видом показывая, что ему не до меня.

— Неужели вам так скучно?

Я вдруг понял, что старик тут находился один все время. И если бы не его манера отвечать, я бы даже ему посочувствовал.

— С чего ты взял, что мне скучно? — возле него появились белые сгустки, которые неожиданно стали похожи на кошек. — У меня вот питомцы, за ними пригляд нужен, а еще дела есть. Важные.

— Я буду приходить к тебе чаще, если захочешь. Рассказывать о своих приключениях.

— Да ну? — вдруг оживился старик, но потом снова принял на себя вид засранца. — Да вы все так обещаете, а потом ищи ветра в поле.

— Совсем не приходят? Странно. Мне такой мудрый человек был бы очень кстати. Как хранители без тебя вообще существовали?

— Так-то да, — задумался он, развеяв кошек. — Только советы мои им не нужны. Получили доступ к камню, а там могут и не воспользоваться ни разу. На кой ляд им приходить?

— Узнать что-нибудь о предшественниках. Это же очень интересно.

— Да что там, может, быть интересного? Жил, получил камень, короновал, умер. Смысла в чихе больше, — ворчал он, напоминая мне Причалова.

— Но ты же знаешь больше! Никогда не поверю, что у тебя нет парочки забавных историй. Да, и еще я хотел уточнить, откуда ты про крокодилов-то знаешь.

— Ты знаешь, вот и я знаю.

— Все-все про меня знаешь? — удивился я.

— Конечно. Всю твою жизнь. Даже обе! — старик гордо выпятил сухую грудь.

— Тогда у меня есть вопрос, — вдруг ко мне в голову пришла прелюбопытнейшая идея.

— Спрашивай, я на все знаю ответы!

— Я хотел бы познакомить тебя с кое с кем. Симпатичная, умная, вежливая девушка, которая пишет книгу про хранителей. Ты можешь сделать так, чтобы вы могли общаться?

— Эк ты загнул! Мне нужно подумать, — на его лбу собрались морщины, сдвинув седые волосы. — Иди, иди, не мешай. Дело-то важное! Книга про хранителей. А хорошо пишет-то?

— Не могу знать, не видел еще ее записи. Но девушка усердная.

— И красивая?

— Красивая, — кивнул я.

— Тогда ступай, Мальго подумать надо.

Он взмахнул рукой, и меня выбросило из молочной мути прямо в кабинет. Я даже умудрился удариться спиной о кресло. Как я понимаю, в последней своей фразе он назвал мне свое имя. Мальго. Надо запомнить.

А вообще, старик не промах. Спросил про внешность, а не про ум Инги. Вот будет забавно, если у меня получится растормошить его, а заодно и помочь служанке написать книгу.

Я расхохотался сам себе и пошел спать. Завтра предстоял важный день, и я многого от него ждал.

Рано с утра, едва только солнце достало до моей подушки лучами, я подскочил как ужаленный. На часах было неприличных семь утра, и пора уже собираться в сторону фермы.

Моего бодрого настроения, впрочем, никто не разделил, и смотрели на меня заспанными глазами. Алиса умудрилась перепутать кружки, и налить мне чай, а Вайману — кофе, тосты не дожарила, а вместо джема подала клюквенный соус.

В итоге, кроме меня, на эту чехарду никто не обратил внимание.

— Вы чего как сонные мухи? Не спали всю ночь, что ли? — спросил я, меняя чашки.

— Спали. Но мало, — важно заявил Вайсман, не пряча улыбку в густой бороде.

— Очень рекомендую контрастный душ, так, чтобы сначала зубы сводило, а потом кожа горела, — сказал я. — Дел сегодня полно, работники фермы не пуганы, а вы тут зеваете. Время на приведение в порядок даю ровно полчаса!

Да, я был грозен как никогда! Но все равно продолжал улыбаться. Вайсман вздохнул, залпом допил чай и отправился в свою комнату.

Алиса же, услышав дверной звонок, моментально проснулась и побежала открывать. Я не дернулся, знал, что это приехал Артем. Через пару минут он уже заходил в столовую, одетый с иголочки и при этом в высоких резиновых сапогах. Позади него стояли щуплые воздушники.

Первое, что я подумал, глядя на них, это «двое из ларца, одинаковых с лица».

— Мы готовы! — радостно сказал Ковалев.

— Пейте чай, господа маги, и сразу же выезжаем.

Артем представим мне двух братьев: Сергея и Матвея Сорокиных. Оба они были друзьями будущего управляющего, даже жили с ним в соседних комнатах доходного дома.

Ровно через полчаса, когда гости смели все со стола, пришел Вайсман, и выглядел он бодрее.

— Пора, — я поднялся.

Пока ехали, еще раз обсудили план Артема, уточнили все детали и проговорили, кто, где будет находиться.

— Встряхнем Баранова! — оскалился Ковалев. — Александр Николаевич, все сделаем в лучшем виде.

Я пока еще сомневался, но чем черт не шутит. Надо попробовать, как минимум это должно быть весело.

На ферму мы приехали в добродушном настроении. Со мной были отчеты, все четыре, включая бумагу от Степана, маги и сильное желание привести все в порядок.

Баранов, даже встретив нас, всячески прикидывался ветошью и старался не отсвечивать в глазах моего сиятельства, исчезая в самые неожиданные моменты. Но я его неизменно находил и спрашивал по каждому пункту в документах.

Так, мы прошлись почти по всей ферме, и, наконец, я дошел до денежных вопросов. Вот тут-то Баранов преобразился в фантастического угря, который так и норовил соскользнуть с этой темы.

— Уверяю вас, ваше сиятельство, все приходы и расходы учтены! Все неоднократно проверялось и записывалось. На каждый чих есть бумага, — его глаза блестели искренностью, которой, конечно, никто не поверил.

— А вот здесь, доски куплены за одну цену, а в отчете указана другая. Как это понимать? — наседал я.

— Так инфляция! Пока везли, ценник подняли, а еще разгрузка до сарая. Все нужно учитывать!

— А где эти доски?

— Так, уже все сделали, починили, где собирались!

— Показывай, — велел я.

Крутясь ужом, управляющий сначала забыл, где латали стену, потом вспомнил, что это была крыша. А я лишь молча взирал на гнилые доски и даже не знал, как это прокомментировать.

Если сравнить все отчеты, то выходило, что Баранов знатно подворовывает, но так аккуратно, что без сравнения каждой цифры, я бы этого не нашел. Тут стоит сказать спасибо Степану, который отметил, что в прошлом месяце на зарплату сотрудникам ушло меньше денег. Люди роптали, но продолжали работать.

А в документах я видел сумму совсем другую. По ним выходило, что работники еще и сверху получили по несколько рублей.

Красота.

— Погодите, — Баранов вдруг потянул носом. — Горит что-то?

— Заклинаний сигналок нет? — удивился я. — В отчете сказано, что есть три штуки.

— Да разрядились они, — он уже начал от меня отходить.

— Погодите, а чего сами не зарядили-то? — я дернул его за рукав, возвращая на место.

— Кажется, это за моим кабинетом горит, — голос был пронизан беспокойством.

— Разве ветер не с другой стороны? А водники у вас есть? Чем тушите?

Я уже и сам чувствовал запах дыма, но продолжал удерживать рядом с собой Баранова. Он уже не знал, как от меня избавиться, чуть ли не приплясывая на месте.

Раздались первые вопли: «Горим! Воды!»

Тут Баранов не выдержал и дал ходу в сторону своего кабинета.

— Куда же вы? Пожар с другой стороны! — крикнул я ему в спину, но его было уже не остановить.

— Сюда, скорее! Тушим!

— Навались!

— Где маги, мать вашу⁈

Крики раздавались с разных сторон, но подозрительно похожими голосами.

Вонь стояла уже невыносимая, и у меня запершило в горле. Дым заполнил большую часть фермы, понизив видимость до минимума. Все носились во все стороны одновременно, без толку и даже ведер. Только Баранова не было видно.

В какой-то момент ко мне подошел довольный Вайсман с испачканным в саже лицом и поманил за собой. Мы спокойно добрались до кабинета Баранова, и там к нам присоединился Артем.

— Клиент готов? — спросил я.

— А то! — радостно ответил Ковалев. — Сейчас будет самое интересное!

И он не ошибся, всего через минуту, дверь в кабинет Баранова открылась и вышел сам управляющий, трепетно прижимая к груди объемную шкатулку.

Уйти далеко у него не получилось, едва он развернулся, то сразу уперся в нас взглядом.

— А чего это вы тут делаете? Пожар же, спасаться надо, — неуверенно сказал он, пытаясь спрятать шкатулку за спиной.

— Артем, пусть заканчивают представление, — сказал я Ковалеву, и тот заливисто свистнул.

Завеса дыма, как по волшебству, — хотя, почему как? — именно по волшебству, начала рассеиваться, и уже через минуту от ненастоящего пожара не осталось и следа.

— В случае опасности человек в первую очередь спасает свое добро, так? — я глянул на Вайсмана, и он кивнул. — А теперь давайте посмотрим, что у вас за добро такое.

— Это мое! Личное! — испуганно крикнул Баранов.

— Постойте! — я взмахнул рукой. — У меня видение! В шкатулке нашего дорогого Баранова ровно триста пятнадцать рублей!

Вокруг нас уже собирались люди и с любопытством смотрели на нас.

— Откуд… Вы ничего не докажете! — в руке управляющего появилось воздушное копье. — Я буду драться!

— Уверен? — я сформировал на руке шарик размером с мяч для гандбола, переливающийся молниями.

— Это мои деньги! Честно заработанные! — вопил он.

— Баранов, — грозно сказал я. — В отчетах разница в деньгах составляет триста пятнадцать рублей. И всех очень интересует, что у тебя в шкатулке.

— Личные вещи! Фотография моей матушки!

— И что бы она сказала, если бы узнала, что ты проворовался? — за спиной прошелся одобрительный гул.

— Вы ничего не докажете! Тут половина фермы сгорела! Горюшко-то какое!

— Кто-нибудь видел пожар? — я обернулся и посмотрел на работников.

Те переглянулись и бодро ответили, что никакого огня не было.

— Так вы меня обманули⁈ — завопил Баранов. — Сволочи! Я жизнь положил на эту ферму, а вы! Вы!

— Мы? Что мы? — вежливо уточнил я. — Михаил Витальевич, вызывайте стражей. Бывший управляющий желает все рассказать про свои преступления.

— Я⁈ — возмутился Баранов и хотел дать деру, но его с обеих сторон уже ждали воздушники с воздушными петлями. — Да что б вас!

Он понял, что бежать некуда, и его фактически взяли на попытке вынести ворованные деньги. Так что путь у него теперь только один — в тюрьму.

Воздушники вместе с Вайсманом, отвели Баранова в подсобку, ту, что с самым большим замком и крепкими стенами, а я поднялся на крыльцо.

— Уважаемые сотрудники! — начал я громко. — Представляю вам нового управляющего Артема Ковалева. Он молод, но уже показал, на что способен. К нему можете обращаться по любым вопросам, касающимся фермы. Надеюсь на вас.

— А деньги? — крикнул кто-то из толпы.

— Артем проведет переучет, и те денежные средства, которые хотел вынести Баранов, будут распределены для выдачи под расчет всем работникам, которых обманывали.

— Ура!

— Однако не думаейте, что все останется, так же, как и было. Нет. Я жду, что вы будете работать изо всех сил, чтобы ферма стала приносить не просто стабильный доход, а с каждый разом все больше. От этого будет зависеть и ваша зарплата.

Я внимательно оглядел всех, а потом добавил:

— Кто не согласен, не готов и осознает, что не потянет — где выход вы знаете. Ваши зарплаты будет распределена между остальными, а вы получите деньги только за отработанное время в этом месяце. Все понятно?

Люди шевелились, переглядывались, но никто так и не ушел. Обещание денег всегда удерживает.

— Отчет по каждому работнику я буду спрашивать с Артема. Если будут серьезные нарушения — увольнение. Первое время штрафов не будет, но при планомерном нарушении порядка и безответственном поведении — буду вводить. Для всех.

Дальше я предоставил слово Артему, который с жаром рассказал о предстоящих изменениях. Его энергия и оптимизм взбодрили работников и уже через десять минут после окончания собрания, все трудились на своих местах.

Я оставил его и воздушников на ферме, а мы с Вайсманом засобирались в обратный путь. Во мне просто бурлила энергия и очень хотелось отправиться на тренировку. А лучше на дальнюю площадку, чтобы погонять машину на максимальных оборотах.

Помощника заинтересовал второй вариант. Он-то водил транспорт осторожно, соблюдая все правила. И услышав мое предложение, загорелся идеей попробовать или хотя бы посмотреть, как это делаю я.

На том и порешили.

До площадки он был за рулем, но стоило проехать ограждение, я его выгнал. К сожалению, сегодня в середине дня, тут я не один был такой замотивированный.

Но когда я проехал первых три круга, машин стало в разы меньше. Побаивались психа, то есть меня, и убирались с маршрута.

А я крутил руль и наслаждался, раз за разом выжимая из машины все возможное. Какое же все-таки это нереальное удовольствие!

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. К тому же меня ждал Причалов. Да и желудок намекал, что пора бы подкрепиться.

Снова отдав руль помощнику, я блаженно растекся на заднем сидении.

Дома нас ждала Алиса, которая уже готова была подавать обед. А я был готов смести все и даже клюквенный соус, который на вкус был отборной кислятиной.

Жареная свинина, вареная картошка, нехитрый салат — все было просто, но при этом очень вкусно. Все же идея дать кухарке делать заготовки — была хороша. У служанок хватало способностей все подогреть и выставить на стол. А мне экономия.

Кстати, скоро нужно уже выдавать зарплату. Но эта мысль не испортила мне настроение. Все вокруг было таким прекрасным, что я хотел все на свете обнять.

Дурацкое ощущение и при этом очень приятное.

— И как вам Артем? — вдруг спросил Вайсман.

— Посмотрим, пары встреч недостаточно, чтобы понять, как он работает. Отчет в конце месяца я буду рассматривать предельно внимательно. Плюс еще Степан, который должен тоже показать себя.

— Я не думаю, что ферма принесет деньги через месяц, по-моему, это сильно самонадеянно.

— Опять-таки посмотрим, — пожал я плечами, разламывая ложкой пирожное. — Думаю, Ковалев из кожи вон вылезет, но приведет ферму к процветанию. Ему это интересно, он в этом разбирается. Так что все должно получиться.

— Мне бы вашу уверенность, — брови приподнялись над очками. — А как же каталог?

— Как только Инга закончит, начнем сбывать первые вещи. Не сразу, а аккуратно, чтобы не вызвать подозрения, — я повернулся к Алисе, — ты не знаешь, как там она?

— Она должна прийти в шесть, если хотите, я ее сразу направлю к вам.

— Да, пусть так и будет. Причалов пришел?

— Нет, я его не видела.

— Михаил Витальевич, узнайте, куда мой учитель запропастился.

— Сделаю! — откликнулся он.

В воздухе поплыла трель дверного звонка.

— И кто это к нам? — удивленно спросил я.

Алиса тут же убежала, а я закончил мучить пирожное и поднялся, чтобы посмотреть, кого принесло в гости.

В главном холле стоял Коршунов во всем черном. Взгляд его был печальным, а лицо сильно помятым. Опять пил всю ночь?

— Добрый день, Илья Сергеевич, — сказал я. — Что случилось?

— Ваше сиятельство, — с торжественными нотками в голосе ответил он. — Со всем прискорбием сообщаю, что наш император-батюшка этой ночью скоропостижно скончался. Траур объявлен по всей стране.

Я как стоял, так и сел, едва не мимо дивана.

Зараза!