Космические Рейдеры

Глава 8 Храм предков

Грибная планетка оказалась интереснее, чем я ожидал поначалу. Аборигены скрывали тайны прошлого, а мне очень хотелось их раскрыть. Вот что значит, душа настоящего космического исследователя! Ну и немножко алчность, чего тут скрывать… Но совсем чуть-чуть!

Потому я решил задержаться здесь на некоторое время. Ведь если не включать джамп-двигатель, кукловоды вряд ли смогут засечь активность. Разве что случайно пролетая мимо, но система расположена далеко от оживленных космических трасс, потому шансов мало. Некоторым отшельникам удавалось так всю жизнь просидеть незаметно в каком-нибудь богом забытом месте.

Вы ведь не забыли мутную историю о первосвященниках, явившихся с неба на летающем грибе? Вот и я не забыл. Переспал с этой мыслью, а на утро понял, что ничего не хочу сильнее, чем начать поиски заброшенного корабля «первосвященников». Ну разве что в туалет хотелось немножко больше, но это дело быстро поправимое. После чудесного грибного ужина, которым Молли вчера порадовала, я уже раз десять облегчился. Прочистился — теперь чувствую себя как пушинка. Готов лететь к новым приключениям.

Утро прошло за работой — сканеры прочесывали округу в поисках древнего корабля. Моя часть работы состояла в том, чтобы нажимать на кнопку «Далее», если аппаратура предлагала поближе познакомиться с какой-то местной хренью, типа свиномуха или жукогриба.

Итогом тяжелого труда стали координаты предполагаемого места нахождения корабля. Почему «предполагаемого»? Дело в том, что эманации местной флоры мешали получению четкого сигнала. Потому всё, что удалось понять — в этом месте находится изрядная груда металлолома. С другой стороны, что еще это могло быть, если не легендарный «твердый гриб первосвященников»?

Топать до этого места пришлось бы несколько часов. Я надеялся, что Молли меня подбросит, но та наотрез отказалась:

— Не стоит лишний раз включать двигатели, Кэп! Протоколы безопасности запрещают мне работать таксисткой. Вам идти всего-то три километра до объекта.

— Вот бы ты, дура безногая, прошагала три километра в тумане, по слизи, перелезая через толстые корни грибниц-переростков! — в сердцах высказался я. Молли обиделась и замолчала. А я молча собрался и вышел. Напоследок хотел громко хлопнуть дверью, но, как назло, на корабле не нашлось ни одной подходящей.

Напряженные отношения между нами затянулись — молчание длилось пару часов. Первым не выдержал я:

— Чудесная погода сегодня, не правда ли?

— Прогноз обещает мелкий грибной дождик, — холодно ответила Молли. По крайней мере, поддержала тему, а это уже первый шаг к примирению.

— Как думаешь, разживусь я сегодня богатствами?

В ответ — молчание. Но я не сдаюсь:

— Высокая концентрация металлов в одной точке, а поблизости никаких залежей полезных ископаемых. Это или корабль, или что-то получше.

— Кэп, если эта техника самовнушения вам помогает — не останавливайтесь. Впереди еще 1 километр и 918 метров.

— Спасибо, что подбадриваешь, Молли! Есть еще что-то важное, что ты не можешь держать при себе?

— Зная вашу тягу пополнять запасы, напоминаю, что большинство грибов, которые вы видите вокруг, ядовиты. Детоксикация их в Конвертере слишком энергоемка и экономически не оправдана.

Решив, что язвительная Молли пока не готова мириться, я снова замолчал и, от нечего делать, принялся рассматривать местные пейзажи. Меня окружал не нормальный лес с деревьями, кустами и травой, а безумные заросли мохнатых грибниц, утыканных миллионами самых разных грибов. От совсем крошечных — величиной с мизинец, до гигантов, размером с ангар для космических кораблей.

Время от времени один из грибов начинал шевелиться. Дальше — больше. Шерстистый рыжий гриб вздрогнул, его ножка расслоилась и это чудовище поспешно убежало прочь, мелко семеня кривыми ножками. Театр абсурда во всей красе.

Под шляпками у некоторых грибомонстров висели подозрительные, вяло шевелящиеся, плоды. Некоторые из них уже опали и, судя по всему, тоже пытались встать и уковылять куда подальше на ещё не окрепших ножках. Невозможно сказать, животные это или растения, и совершенно непонятно, куда и зачем они направлялись.

Ни глаз, ни рта, ни ушей, ни носа у них не было. Только ноги и плоская спина. Единственная мысль не вызывала сомнений — если их побрить, они станут похожими на табуретки (те, что поменьше) и на столы (те, что покрупнее).

Неожиданно грибное месиво под ногами сменилось заброшенной, но все же слегка притоптанной дорожкой. А спустя еще пару минут тропа вывела на развилку.

На пересечении дорожек лежал здоровенный камень, который при ближайшем рассмотрении оказался засушенной грибной шляпкой. На ней были нацарапаны древние письмена. Похоже на старогрейский. Дешифратор перевел без особого труда: «Прямо — невидимая смерть, направо — ферма святого старца, налево — богатствохранилище».

Сверю-ка новые данные с навигатором. Таак-с… Получается, моё направление — это как раз туда, где невидимая смерть. И почему я, везунчик этакий, нисколько не удивился? Что ж теперь делать…

Впрочем, разве образованный представитель гиперкосмической цивилизации может испугаться древних предсказаний? Нацарапанных, вдобавок, на грибной шляпке. И вообще, рейдеры ведь не боятся смерти. Не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы вспомнить, сколько раз она настигала меня исподтишка, как раз-таки «невидимо».

Я покопался в собственных ощущениях. И что? Хотелось бы сейчас пойти и тупо умереть в очередной раз? Что за вопросы…

Кстати, а чего я вообще уперся, как баран? Не могу идти без навигатора? У меня же есть свобода выбора, а кроме того, я давно интересуюсь сельским хозяйством. Да-да, постоянно думаю о существах, которых находят в капусте… Так что пойду направо — почту визитом ферму святого старца. Заодно, может что-нибудь узнаю от него и о «невидимой смерти».

Сказано — сделано.

Вот прямо на душе полегчало — чувствуется, что сделал правильный выбор. А то стоял, прям как витязь на распутье. Сопли распустил, что пришла пора помирать… Нет уж, поживем ещё!

Так… А это что за масло масляное? Грядки грибов посреди грибных джунглей? Дурдом! А ведь это и есть та самая ферма… Где же святой старец?

Я ходил между грядок, но не мог найти ничего другого — ни дома, ни сарая, ни захудалой подсобки для инструментов. Кругом только грибы. Правда, высаженные ровными рядами, подобранные по размеру и цвету.

Неожиданно мое внимание привлекла невзрачная табличка. В общем-то, она была здесь самым заметным объектом, но вначале я её пропустил, так как рассчитывал на несколько другую обстановку.

Надпись сделана снова на старогрейском, но при этом царапины достаточно свежие. И почерк слишком уж знакомый… Переводим: «Ушел за удобрениями, вернусь скоро. Если ты, гаденыш, пришел спереть мои грибы, бери только синие, и вали отсюда нахрен!»

Интересно, кто этот отшельник-агроном? Может потомок экипажа с того самого корабля, который я ищу? Похоже на то. Возможно, единственный грамотный абориген на целую планету.

Как бы там ни было, среди труднопроходимых зарослей ядовитых грибов мне удалось найти съедобные запасы. Хотя слишком уж подозрительно, что отшельник сам предложил забирать синие. Напоминает ловушку…

Нет, откажусь, пожалуй.

Не я садил, поливал, пропалывал — не мне и кушать. Стыдно воровать у такого же, как я сам, одиночки. А вдобавок еще и единственного грамотного на этой планете.

Остаться на месте и ждать деда неопределенное количество времени я тоже не мог. Кислородные баллоны не бесконечные, в конце концов.

Потому решил проверить ещё одно направление.

Там говорилось, если не ошибаюсь, о богатствохранилище? Вот его и проверю.

Как странно: совсем немного отошел от развилки, а заросли изменились. Всё кругом стало каким-то маленьким, чахлым. Идти сложнее, под ногами теперь сплошная вязкая каша.

Может, повернуть назад? Ну, не-е-ет. «Богатствохранилище» — звучит слишком соблазнительно, чтобы… а-аа-ааа, чёрт! Твою ж…

Млять!

Провалился почти по пояс!

Это ж самое натуральное болото!

Так, спокойно… Надо не дергаться, чтоб не увязнуть еще сильнее, и постараться выбраться.

Какие бы я не совершал маневры, трясина не отпускала. Даже наоборот.

Ну вот… Теперь я увяз почти по грудь…

Стоп, а это ещё что? Заросли шевелятся… Там кто-то есть… Чтоб меня! Одичалый грей с двумя ведрами в руках!

— Эй, дурачина, ты на кой-туда залез? — забулькал дикарь недовольно. Хорошо, что дешифратор пока не утонул, а то начались бы тут у нас «трудности перевода». До чего угодно могли договориться…

— А? Я… да я… я… Может, вытащите меня? — мои реплики были максимально просты. Не хотел перегружать аппаратуру в столь ответственный момент, как вы понимаете.

— Может и вытащу… А может и не вытащу… Так кто ты, говоришь, такой?

— Я рейд… То есть, я посланник с неба. Я спустился к вам, чтобы…

— Ясно, посланник. А я — ложноножка бегающего гриба. Бывай…

Одичалый грей действительно развернулся, чтобы уйти.

— Э-э-э! Одну секундочку… — заволновался я. — Как там тебя… Вытащи меня, будь человеком. То есть греем… то есть…

— Меня звать просто: Святой Старец, мудрый хранитель Великого Знания. И мой непревзойденный ум подсказывает, что в сложившейся ситуации я могу поиметь что-то полезное…

— А-а… Вот оно что… Что ж тебе надо за услугу спасения, мудрый хранитель офигительного знания?

— Ну… Может найдется какой-нибудь еды, кроме грибов? А то смотреть на них уже не могу…

— Я не в том положении, чтобы торговаться. Договорились! Вытаскивай меня побыстрей уже!

— Э, нннет… Я ведь Святой Старец, мудрый хранитель Великого Знания, и меня так просто не проведешь! Сначала гони харч!

— Мда… Положеньице… Ладно, будь по-твоему. Иди к перекрестку, твой харч будет рядом с указателем.

По серой роже дедули было видно, что он мне не поверил. Однако, что он терял? Потому, кряхтя и ругаясь, медленно поковылял в указанном направлении.

Я тем временем срочно связался с Молли. Только бы уже не обижалась — сейчас нет времени на глупости.

— Эй, Молли, ты на связи? У меня тут непредвиденные расходы. Снаряди робота брусками питательной биомассы и пусть он везет их сюда.

— Я на связи, Кэп! Неужели вы даже посреди диких грибных джунглей смогли кому-то задолжать ресурсы?

— Молли, сейчас не до дискуссий. Пусть робот вывалит груз у перекрестка, рядом с окаменевшим грибом-указателем, и возвращается назад.

— Вас поняла, Кэп, спешно снаряжаю робота.

Дедуля вернулся не скоро. Хорошо, что за это время болото не засосало меня еще глубже. Возможно, я достиг дна. Но проверять не хотелось, потому оставался неподвижным. Ведь, как гласит древняя мудрость: «Когда ты достиг дна, радуйся, что пока не прорвало днище». Впрочем, шутка устарела — скафандр второго поколения легко справляется с подобными проблемами. Жаль вот только, что выбираться из трясины в нём ещё труднее.

На этот раз старикашка явился уже без ведер. Возможно, сбегал на ферму, пока я тут страдал на волоске от смерти. Но главное, что дед находился в благодушном расположении духа.

— Какой у тебя странный питомец, однако. И еда твоя не менее странная. Ну хоть какое-то разнообразие… А сейчас буду тебя вытаскивать. Святой Старец за базар отвечает!

— Хотел бы я, чтоб за базар ответил тот, кто надпись про богатствохранилище сделал… Шутник, чтоб его. В глаза бы ему посмотреть…

— А хочешь посмотреть — смотри! Это я написал. Знаешь, как на этой жиже грибы растут? Лучше удобрения вовек не придумаешь! Богатство, и есть!

— Ну да, конечно… А уж если кто в твоем богатстве увязнет и его надо за плату вытащить, так вообще шикарно, да? Ой, что ты сделал?

— Как что? Пробку вытащил. Жижа переливается в другую яму. Скоро ты будешь свободен. А я спешу, пока!

— Пробку? Так просто? А я думал, ты будешь меня веревками тянуть, трудиться! Мелиоратор, блин…

Фуф… Вот и вылез… Эй! Ты где? Вот же ушлая дикарская морда! Уже смылся! Ободрал меня как липку — и свалил…

Вроде все наоборот планировалось. Это ж я должен был, как говорится, втюхивать аборигенам стеклянные бусы в обмен на золотые слитки…

Не знаю, что там у него по поводу святости, но и вправду хитёр старик.

Настроение упало до такой степени, что прям жить не хотелось. Однако погружаться в депрессию я не умел, а потому решил использовать суицидальные мысли во благо. А именно — всё-таки отправиться по изначально запланированному маршруту. Тому самому, где «невидимая смерть». Учитывая, кто накорябал эти надписи, ситуация уже не казалась настолько страшной. Ведь хитрый старик мог таким образом пытаться скрыть что-то действительно ценное.

Почти сразу за указателем тропа закончилась. Очевидно, что здесь давно никто не ходит. Спустя ещё минут десять топтания грибной каши ботинками скафандра, я достиг цели. Впереди возник из грязи новый интересный объект, явно не природного происхождения.

К необъятной ножке старого грибодерева была прикручена полусгнившая металлическая табличка. В этот раз писанная явно не старым фермером. За долгие годы надпись стерлась окончательно, но еще можно было различить изображения: черепушку грея со скрещенными под ней костями, и значок, которым греи обозначают высокий уровень радиации.

Несмотря на это, портативный дозиметр молчал, показывая совершенно нормальный для этих мест радиационный фон.

Из-за зарослей проглядывали очертания допотопной тарелки греев, самой первой модели. Древний космический корабль завалился на один бок, словно врос в землю. Время и беспощадная грибная растительность сделали свое дело: тарелка насквозь прогнила и лишь чудом сохраняла свои формы.

Чтоб меня! Такие тарелки использовались ещё до нашествия кукловодов! Не каждый день увидишь подобное. Прилететь бы сюда с красивой девушкой на историческую экскурсию… А теперь получается, что весь день впустую. Даже переработать тут уже нечего… Металл проржавел насквозь. Постучишь — рассыплется в труху.

Разве что сфотографироваться на фоне тарелки. А что ещё остается делать? Не зря ведь столько прошагал. Ладно, это потом. Надо бы всё-таки проверить, что там внутри. Ведь минералы не ржавеют, вдруг повезет.

Так-с, шлюз запечатан. Но попробую забраться через вон ту дыру в корпусе… Что это за звук?

Мне кажется или тарелка начинает оседать? Нет-нет, постой, не разваливайся! Это же такой уникальный шанс… исследовать… был…

Ну здорово. Теперь это просто здоровенная куча гнилой ржавой пыли…

А это что? Неужели, черный ящик — серый шарик? Они ведь вообще вечные! Надо срочно отправить данные Молли на расшифровку!

Нет смысла подробно рассказывать, что было дальше. Потому что не было ничего, кроме бесконечной, мучительной пешей прогулки в сторону родного и любимого корабля.

— Кэп, с возвращением! Я получила ваше сообщение, и уже готова к расшифровке серого шарика.

— Ты займись шариком, а мне надо немного прийти в себя — эти грибные джунгли выжали из меня все соки…

Избавившись от скафандра, я доковылял до пилотского кресла и с наслаждением рухнул в его мягкие объятья. Не прошло и минуты, как тьма сгустилась — и я провалился глубоко-глубоко…

— Кэп, просыпайтесь! Я закончила расшифровку! Это уникальный материал!

— А? Что? Да… Кгм… Отлично! Повествуй! У меня как раз освободилась минутка-другая.

— Кэп, боюсь в минутку мы не уложимся, запись длится 18 843 часа. Желаете услышать основные моменты?

— Эмм, пожалуй. Подробности давай как-нибудь в другой раз.

— Вас поняла. Итак, этот корабль принадлежал секте греев, которые отказались принимать новую религию, исповедующую всеобщее межгалактическое благо.

— Всеобщее межгалактическое благо? Что-то мне это напоминает…

— Полагаю, вам это напоминает последний выпуск шоу «Горячее межгалактическое благо». Однако в данном случае речь идет о нашествии кукловодов.

— Ах вот оно что! Неожиданный поворот. Пожалуйста, продолжай, Молли, не томи!

— Члены секты хотели сохранить свою религию. Для этого они снарядили корабль, и улетели на эту планету. Греи основали колонию и прервали всю связь с большим миром.

— Мда… Не знаю уж насчет сохранения религии, но, по крайней мере, кукловоды до них не добрались. А что с кораблем? Откуда радиация?

— Греи попытались организовать энергоснабжение колонии от двигателя корабля. Это последняя запись серого шарика. Очевидно, во время работ произошла авария и утечка радиации.

— И так они остались совсем без технологий… Колония греев-неудачников, зато без кукловодов в головах. Дождемся, пока они изобретут электричество и возьмем их в союзники!

Жаль только, что не успел с их тарелкой сфотографироваться. На фоне Храма, так сказать. Было бы доказательство моего величия.