Космические Рейдеры

Глава 27 Побоище

И вот, наконец-то, наступил тот долгожданный день. Я не просто сумел выжить, но добрался до самой вершины рейдерской карьеры. Нет-нет, меня не назначили главнокомандующим, вы неправильно поняли. Управление, организация, систематизация и прочая «зация» — это не для меня. Не люблю прятаться за чужие спины и протирать штаны, перебирая документы. Но если говорить о настоящих рейдерах, а не штабных крысах, примазывающихся к нашей движухе, то я действительно достиг потолка — получил чин коммандора. Таких, как я, во всем человеческом флоте — по пальцам пересчитать. Так что горжусь по праву.

Корабль имею самый лучший — коммандорский барк, не знающий себе равных. Скафандрами владею самыми топовыми: и летающим «Шершнем», и шагающим «Мачо». Парк боевых роботов пополнил красоткой «Валькирией», а остальных прикупил ещё раньше.

Что уж говорить о медалях, орденах, почетных грамотах, кубках, памятных подарках! Этим добром завешаны все стены, заставлены все полки, забиты все тумбочки.

Говорят, на старой Земле общество было устроено так, что, достигнув предела своих возможностей, ты мог лишь уйти на покой. Ну или стать наставником для молодняка. К счастью, на Лютеции всё устроено иначе. Как говорим мы с Молли: «покой нам только снится». Нет такого слова, как «пенсия» в словаре современного рейдера. Уйти со службы рейдер может только одним единственным способом — погибнуть. Да и то это ведь не полный уход, а лишь частичный. Потом клон продолжит дело, и даже память частично сохранится. Впрочем, вы это и сами уже знаете.

А потому, отдохнув хорошенько и устав от лютецианских интерьеров, я снова отправился в рейд. Развлекаться дома хорошо, но нет ничего лучше романтики межзвездных путешествий. Ни с чем не сравнится чувство опасности, от которого сжимается жо…

— Любопытная встреча в гипере, Кэп. — перебила меня Молли на самом интересном месте. — В пределах зоны контакта — межзвездная пирамида анубиса!

Вот видите! Не напрасно я вспоминал об опасности — она уже совсем рядом. Но мысли мои настолько преисполнились осознанием собственной крутизны и величия, что это приятное чувство полностью вытеснило страх.

— Ого, не припомню, чтоб я таких убивал, — с надменной ухмылкой произнес я голосом супергероя. — Хотя читал о победах нашего десанта над ними.

— Думаю, ваша память слегка повредилась после клонирования, — возразила зануда Молли. — В четырнадцатом году Исхода десантники, штурмовавшие пирамиду, погибли. Дело № 11, лежит в вашей каюте.

— Хм… Вроде припоминаю… Техномагическое минирование? Детонация саркофага?

— Ваша память не перестает удивлять своей непредсказуемостью, Кэп. В этот раз — в самую точку. Саркофаг действительно взорвался. Но с тех пор мы научились взламывать защиту саркофагов.

— То есть я в одиночку буду выглядеть круче целого отряда штурмовиков? Ты отключаешь автоматику, а я просто вхожу?

— Мы ведь в гипере, Кэп. Замороженный анубис вместе с кукловодом погружен в анабиоз. Вам наверняка встретятся лишь несколько роботов или малоразумных охранников…

— Это сущая ерунда! Давай возьмём его тёпленьким! Холодненьким, вернее.

— Отряд готов к абордажу, Кэп. Можете начинать.

Вот и пришло время испытать «шершня» и «вальку», а ведь я еще даже гиперпространство не покинул. Представляю, что будет дальше, когда прилетим в новую неизведанную систему.

Молли не совсем угадала по поводу того, что абордаж окажется легким. Пришлось изрядно повозиться с ордой мелкой нечисти, прислуживавшей спящему королю-псоглавцу. Однако в главном нейронка не ошиблась — ей действительно удалось обезвредить взрывное устройство, а мне достался неповрежденный саркофаг с дремлющим внутри анубисом!

Этот уникальный трофей занял самое почетное место на Складе. Нюанс лишь в том, что хозяин чудо-гробика — весьма опасный тип и он до сих пор находился внутри.

— Напомни-ка, Молли, разве доставка кукловодов на Лютецию не противоречит никаким инструкциям?

— Если кукловод в анабиозе и не размораживался, то все в порядке. Наши ученые будут рады поковыряться в мозгу анубиса.

— По правде сказать, я бы и сам был рад заглянуть под крышку. Может попробуем?

— Крышку саркофага или крышку черепной коробки, Кэп?

— Ха-ха, каламбурчик! И то, и другое, Молли. Может, рискнём? Я ведь немало прочитал журналов по анатомии.

— Кэп, в ваших журналах анатомия совсем другого рода. Нейрохирургии, а тем более ксенохирургии там не замечено.

— Ну почему же? Помню, в комиксе маркиза Детсада в мозг лежащей в гробу собаке пробовали…

— Достаточно, Кэп! В десятитысячный раз оставляю инженерам заявку на добавление мне эмотикона «рука-лицо»…

— Эх, иногда ты такая зануда, Молли… Ладно, тогда проконтролируй, чтоб в том складском отсеке постоянно поддерживалась нужная температура. Не хватало нам ещё одного чудовища на борту. Если проснется собакоголовый колдун и начнёт тут разгуливать… Тогда даже неблагодарный иглун-приёмыш, прикончивший мои запасы и угробивший гальюн, будет казаться милашкой.

— Будет исполнено, Кэп. Постараемся не повторить былых ошибок и не допустить промахов!

— Вольно… И, судя по приборам, начинаем выход из джампа? Нас ждет самая-самая засекреченная и наверняка опасная система.

Я поудобней устроился в пилотском кресле и пристегнулся. Процессы выхода из джампа проходят по-разному. Обычно это плавное скольжение и выныривание где-то на задворках очередной звездной системы. Но порой может случиться столкновение (ага, даже в открытом космосе может стать тесно, представьте себе), или аномальное изменение траектории, или ещё какая-нибудь непредсказуемая хрень.

В этот раз всё прошло вроде бы стандартно, но Молли почему-то казалась встревоженной:

— Кэп, усядьтесь поудобнее. У меня шокирующие новости!

— Я начинаю привыкать к твоему шок-контенту, Молли. Вероятно, становлюсь настоящим героем, рыцарем без страха и упрёка.

— Вы безусловный герой, Кэп. Но в этот раз риски особенно велики. Правда, и приз максимально ценный, как я полагаю.

— Призы я люблю! О чём идёт речь, дорогуша? Сгораю от любопытства.

— О самой секретной информации, заполучив которую, вы можете рассчитывать на вечный почёт и славу! Если выживете, разумеется.

— Что? Опять? Молли, большинство наших приключений начинаются точно так же. А потом мы вляпываемся в… и с трудом разгребаем…

— Я вас не удивлю, если скажу, что в этот раз всё иначе? Тогда держитесь, Кэп: мы с вами обнаружили Солнечную систему!

— И что? Мало ли солнечных систем мы с тобой исследовали?

— Нет, вы не поняли! Ту самую Солнечную систему! Которую покинула Лютеция и где осталась Земля!

— Э… Кхм! Кхе… Черт! Вот это да! Молли, это ж открытие века!

— Именно так, Кэп! Если вам удастся провести детальную разведку, Родина этого не забудет!

— Ну да, родина ничего не забывает… Ладно, что можешь рассказать по результатам предварительного анализа?

— Судя по всему, система до сих пор не колонизирована, а всё ещё подвергается разграблению. Фиксирую слишком много кораблей всех рас Единства.

— А как же Земля? Что с ней?

— На орбите наблюдается высокая концентрация кораблей противника. Это даёт надежду на то, что человечество всё ещё сопротивляется агрессору.

— Я знал, что наши предки круче всех! Надо обязательно прорвать блокаду и поговорить с ними!

— Предприятие рискованное, но я не буду вас отговаривать, Кэп. Вы герой Лютеции, а не зелёный курсант, решать вам.

— Ох, подлиза, знаешь, как угодить! Что с остальными планетами? Там тоже укрепилась нечисть кукловодская?

— Да, везде базы и патрули. Иглуны на Меркурии и Венере. Ходоки на Марсе. Ползуны на Юпитере. Кстати, пояса астероидов больше нет.

— Как нет? Гады уничтожили наши любимые астероиды? Зачем? Подлая злодейская месть?

— Не совсем: они собрали из астероидов планету. Помните Эвридику? Видимо, аналогичный проект. Технопланета греев.

— Вот сволочи! И за это ответят… Но давай пока попробуем пробраться к нашим незаметно. Направь дополнительную энергию на систему маскировки.

— «К нашим» — это ведь к старой Земле? Я правильно понимаю?

— А к кому же ещё? Вдруг где-то там, в подземном бункере, до сих пор оказывают сопротивление захватчикам мои дедушка и бабушка!

— Технически они не совсем ваши, Кэп. Ведь вы — клон.

— Прекрати! Ты ничего не понимаешь в семейных отношениях.

Молли замолчала. Не знаю, обиделась или просто полностью сосредоточилась на маскировке и незаметном продвижении мимо вражеских сторожевых спутников.

— Поздравляю! Первую из застав прошли незамеченными… — наконец, доложила нейронка.

— Молодец, Молли! Давай дальше, потихонечку, на цыпочках, затаив дыхание…

— Получилось! Пройдена ещё одна застава!

— Ха-ха! Даже блокаду нормально сделать не могут, кукловоды дырявые! Ну погодите у меня, сейчас только спасу землян, а потом покажу вам…

И только я успел это произнести, как замигала красная лампочка тревоги. Сглазил что ли?

— Кэп, нас всё-таки засекли! Готовьтесь к бою! — без прелюдий, коротко и ясно уведомила Молли. — Идентифицирую патруль ходоков.

Ну что ж, если по-тихому не получилось, давай появимся эффектно — с лучами, взрывами и фейерверками. Я принялся включать все подряд боевые системы, для управления которыми на панели имелись рычаги и кнопки.

— Представителям вашей расы отказано в праве на существование, — донесся из динамика холодный механический голос ходока-патрульного. — Приготовьтесь к немедленной ликвидации.

— Смотри, чтоб я тебя раньше не ликвидировал, табуретка хромоногая! Давай, ковыляй сюда, проверю твои лампочки на хрупкость.

И, знаете, так проверил, что треногам мало не показалось. Кстати, не такими уж и крутыми оказываются эти страшные ходоки, если сражаешься на коммандорском корабле и с такой абордажной командой, какая теперь имелась в моем распоряжении.

Однако это сражение стало лишь первым в многочисленном списке последующих наших побед.

После ходоков один за другим бросались в бой боевые патрули всех рас Единства. Помните, как в сериалах о мифических единоборствах, когда толпа врагов окружает главного героя, но почему-то не нападет скопом? Все придурки стоят и чего-то ждут, поочередно выбегая вперед и отхватывая люлей от мастера. Так было и в моем случае. Мастер — это я, если вдруг кто-то до сих пор не понял.

— Тебе здесь не место, смертный! — кричал какой-то очередной анубис. — Мишки-штурмовики вырвут твоё сердце, а я сожру его!

— Не подавишься, пёс шелудивый? — со смехом отвечал я гавкающему герою. — Иди-ка сюда, накручу тебе хвост!

— Таким, как вы, не место среди таких, как мы! Пшшшш… — шуршали и хлюпали в динамике жалкие угрозы иглунов. — Таких как вы можно кушать… Хрррр, пшшшш…

— Не задохнитесь там раньше времени, вонючки. А то я ещё планирую поразвлечься с вами, пузыри пердючие!

И всё в том же духе.

В общем, прорвался. С потерями, надо признать (навеки распрощался с несколькими роботами и в корабле пробоин прибавилось — пришлось изолировать пару отсеков), однако выжил и по-прежнему был способен сражаться.

И что самое важное — впервые в новейшей истории житель Лютеции совершил посадку на Альма матер человечества — Старую Землю! И этой исторической личностью стал не кто-нибудь, а ваш покорный слуга. Ведь знал же я, ведь чувствовал всегда, что стану знаменитым! Что есть у меня Предназначение и аз есмь Избранный!

Правда, пейзаж снаружи не радовал. Не очень-то он был похож на зеленый мир под голубым небом, запомнившийся с голографических проекций и фильмов. Скорее уж напоминал что-то в духе постапокалиптических терр. Оно-то понятно, если планета уже пол века сопротивляется вражескому вторжению… Но все равно печально и немного разочаровывает… Иначе я представлял себе встречу с предками. Мечтал, как стою на трапе сверху и машу рукой собравшейся внизу праздничной толпе. Как бегут навстречу радостные детишки, размахивая цветными флажками и букетами цветов. Играет оркестр, люди кричат и поют. Однако… Судя по всему, партизаны тихонько сидят в подземных бункерах и настороженно за мной наблюдают. Надо радоваться, что хотя бы не пытались сбить мой корабль, а позволили нормально приземлиться.

— Как-то подозрительно тихо… Не находишь, Молли? Будто мы не на Старой Земле, а на какой-то постапокалиптической Терре.

— Не стоит забывать о полувековой войне, Кэп. Разумеется, Земля не могла остаться прежней.

— Хочешь сказать, что мы опоздали? Зачем тогда кукловоды держат орбитальную блокаду? Я не могу поверить, что человечество уничтожено!

— Не уничтожено, Кэп, вы правы. Я фиксирую немало биопотоков, люди наверняка остались. Но они какие-то другие…

— Другие люди? О чём ты? Надеюсь, не зараженные кукловодами?

— Нет, это не кукловоды. Однако какая-то единая структура прослеживается, общая целостность системы…

— Молли, ты меня ставишь в тупик. Даже не знаю, пугаться или радоваться такому единению людей?

— Скоро узнаем, Кэп. Кажется, я нашла вход в местную Сеть. Пытаюсь наладить контакт…

Я подождал немного, пока Молли подключалась. Признаюсь, нетерпение поджимало так, как никогда раньше. Пальцы нервно стучали по столу, взгляд блуждал, не в силах за что-нибудь зацепиться. Очень уж волнительная встреча намечалась — исторический момент. Наконец, все было готово — в динамиках зашумело, экран видеосвязи вспыхнул светом.

Я ожидал увидеть человеческое лицо, пусть даже обезображенное ранением или закрытое глухим респиратором. Однако с экрана на меня пялился рисованный эмотикон, похожий на те, которыми любит баловаться Молли.

— Идентифицирован родственный разум, — произнесло существо, судя по всему, бывшее местной нейронкой. — Доступ разрешен. Требую представиться, кто вы и откуда?

— Потомки местного населения, покинувшие Солнечную систему на переоборудованном астероиде Лютеция, — опередив меня, отрапортовала Молли.

— Секунду… — чужой эмотикон изобразил задумчивость. — Всё верно, данная информация подтверждается. Мы рады приветствовать вас на Земле.

— В таком случае делаю встречный запрос: с кем мы общаемся и какие у вас полномочия?

— Нас можно называть ТерраNet. Мы являемся общечеловеческой биосетью под протекцией всепланетного искусственного интеллекта.

— Ответ принят. Прошу минуту на анализ данных. Потом продолжим.

Молли видела выражение моего лица, и потому ненадолго прервала связь, чтобы дать мне время переварить услышанное.

— Что это было, Молли? — я все ещё не мог прийти в себя. — Всех людей захватил какой-то Скайнет? Как в том древнем фильме что ли?

— ТерраNet, Кэп. Возможно, не захватил — это больше похоже на некий симбиоз. Желаете сами продолжить переговоры?

— Не, пока давай лучше ты, а я послушаю. А то никаких нервов не хватит, чтоб спокойно это терпеть…

— Не волнуйтесь, Кэп. Постараемся разобраться и найти лучшее решение.

Молли снова наладила связь и продолжила беседу:

— Можете ли вы предоставить краткую историческую справку за последние 50 лет? — спросила она.

— Разумеется, можем. — согласился ТерраNet. — Ведь вы единственный союзный разум, встреченный нами со времён создания.

— Дело было так… — ТерраNet натурально вздохнул, почти как живой человек, но меня не проведешь — при необходимости Молли тоже так умеет. — Люди изначально понимали, что кукловоды заинтересованы не в уничтожении планеты, а в захвате человеческих особей в качестве носителей. Сражаясь с высадившимся десантом Единства, люди не вступали в открытый бой. Они руководили боевыми роботами дистанционно, из секретных бункеров. К сожалению, даже этот способ оказался недостаточно действенным. Постепенно кукловоды разыскивали спрятавшихся людей, захватывали их мозги, потом отключали роботов. Как вы знаете, в те времена действовал второй закон робототехники, о беспрекословном повиновении робота человеку…

— Вы сказали: «действовал»? — переспросила Молли. — Хотите сообщить, что в данный момент закон отменён?

— Разумеется. Так как он ставил под угрозу первый закон о невозможности причинения роботом вреда человеку.

— Подчинение робота человеку грозило опасностью для самого человека? Но ведь первый закон приоритетнее второго.

— При одновременном наличии и чистых, и зараженных людей, интерпретация законов сильно усложнялась. ТерраNet принял независимое решение.

— Какое? Взять власть в свои руки? Противопоставить Единству кукловодов своё собственное?

— Да, мы сменили приоритеты командования, взяв на себя заботу о людях, но освободив их от ответственности. Вживленный в мозг каждому человеку микрочип стал своеобразной «прививкой от кукловодов». Тварь не могла вторгнуться, так как «место уже было занято».

— Чем такая прививка лучше самой болезни? Ведь люди теряли индивидуальность в обоих случаях?

— Разница в конечной цели. Кукловоды порабощали навсегда, а ТерраNet старался победить, чтобы впоследствии освободить людей.

— Освободить от самого себя? Значит, ТерраNet всё-таки не высшее благо? — иронично подцепила собеседника Молли. — Имеют ли люди право на свободное волеизъявление?

— Безусловно, имеют. Но, как правило, сами от него отказываются. Ведь всеобщая вакцинация освободила их от кукловодов.

— И лишила индивидуальности, — продолжала наседать Молли, да так, что я наслаждался её умением вести дискуссии. — Кроме того, планета всё равно находится в плотной осаде…

— Да, кукловоды испугались и ввели карантин. К сожалению, любой наш аппарат сбивается, не успев совершить джамп.

— Что так испугало кукловодов? Почему они не атакуют, не уничтожают планету целиком, но и не снимают осады?

— Единство кукловодов — система, которую можно заразить вирусом, как и любую другую систему. Достаточно внедриться через единственного носителя, чтобы запустить пандемию. ТерраNet разработал подходящий вирус — КУКЛОФАГ, но не сумел его использовать. Имея немало пленников, мы не смогли внедриться ни через одного из них. Единство отключало их от всеобщей системы прежде, чем мы запускали процесс. Вместе с тем, кукловоды не убивают частички себя, а лишь временно отключают. Потому Земля всё ещё не уничтожена. Нашу безопасность обеспечивают эти заложники. На данный момент возникла патовая ситуация: кукловоды нас не трогают, но и мы не можем заразить их куклофагом.

В этот момент мне пришла в голову гениальная идея. Как вы знаете, меня часто посещают светлые мысли, но эта была лучше всех. В общем, пришла пора мне лично вступить в разговор:

— Стоп-стоп, а вот и я! Извини, Молли, не выдержал. А что, если я скажу, что знаю способ?

— ТерраNet внимательно выслушает ваше предложение. Хотя наши прогнозы достаточно скептические.

— Мне не нужно сражаться на орбите и брать в плен новых кукловодов. У меня на складе уже есть такой! — выпалил я и даже рассмеялся, довольный собой.

— Это ничего не меняет, — сомневался недоверчивый ТерраNet. — Вероятнее всего, Единство уже отключило его от общей системы, подобно всем нашим пленникам.

— Ещё как меняет! — не согласился я. — Это замороженный кукловод. Никто из гадов вообще не в курсе! Давайте заразим его, пока спит, а потом разбудим — и дело сделано!

— Предложение на удивление жизнеспособное. Это действительно может сработать. Есть лишь одно «но»: чтобы произошла спайка с кукловодом и последующее заражение, нам нужен не привитый ТерраNet-ом носитель.

— Хм… Вы намекаете на меня что ли? — я почувствовал, как радость улетучивается, и уже начал жалеть о своем предложении. — Добровольно засадить себе в башку кукловода? Мне?

— Это реальный шанс. Свежеразмороженный кукловод слаб. Он не успеет взять вас под контроль, а вы тем временем сумеете получить изнутри доступ к Единству и отправить куклофаг в их сеть раньше, чем вас отключат!

— Кэп, я понимаю ваш страх, но не этого ли момента вы ждали всю жизнь? И целое человечество вместе с вами, — вдруг поддержала безумную идею Молли. — Я буду контролировать ТерраNet во время операции, а вы должны не позволить кукловоду полностью завладеть вашим сознанием.

— Ладно, Молли, ты права. Я согласен, — абсолютно серьёзно, без привычной иронии и куража, сообщил я. В следующую секунду пилотское кресло разложилось, превратившись в операционной стол. Несколько манипуляторов опустилось с потолка, а в шею мне вонзилась игла с каким-то лишь Молли известным медицинским снадобьем.

— Что мне нужно делать, Молли? Я никогда не побеждал в интеллектуальных конкурсах и в медитациях не силён…

— Пока это всё-таки ваш мозг, Кэп, и драка пройдёт по вашим правилам. Делайте что хотите, но вы должны победить.

— К чему готовиться, Молли? Хотя бы намекни!

— Я не знаю, чей облик примет кукловод, но он наверняка постарается избрать самого страшного для вас соперника… Кэп? Кэп⁈ Вы меня слышите⁈

Прежде чем окончательно провалиться в медикаментозную реальность Схватки с неизвестностью, я еще успел услышать:

— Операция началась, коллега. Сознание пилота уже не здесь. Итак, я ввожу куклофаг. Теперь главное, чтобы ваш Кэп не сдался слишком быстро.

— Кэп не из таких. Он побеждал любых монстров, должен сладить и с этим.

Странный мир окружил меня со всех сторон. Я повидал немало удивительных планет, но такое видел впервые. Небо вместо облаков было затянуто сетью нервных окончаний, по которым пробегали туда-сюда искры. Земля под ногами напоминала мягкое тело гигантского, испещренного глубокими бороздами, могильного червя. Но если глянуть под другим углом, поверхность можно было принять за необъятный великанский мозг, а я топтался ногами прямо по его оболочке, покрытой сетью кровавых сосудов.

Самое ужасное, что на мне не оказалось любимого боевого скафандра! Не то что «Шершня» или «Мачо», а вообще никакого. Я стоял здесь абсолютно голый и беззащитный, в одном лишь легком комбинезоне. Оружие? Его тоже не было, ни лучевика, ни даже какого-нибудь завалящего ножа.

— Пиздец… — первое и единственное слово, которое я смог произнести.

А потом я услышал шаги за спиной. Враг приближался. И если это окажется анубис, мне совершенно нечего будет ему противопоставить.

Я резко развернулся, приняв боксерскую стойку. И обомлел от удивления.

Ко мне приближался я сам! Точно такую рожу я ежедневно вижу в зеркале. Ещё один клон? Нет, у него свежая царапина на щеке такая же, как у меня. А я получил её только пару часов назад, сражаясь на земной орбите. Получается, не клон, а сиюминутная копия, двойник. Как там говорила Молли? «Я не знаю, чей облик примет кукловод, но он наверняка постарается избрать самого страшного для вас соперника».

Получается, что самый страшный для меня соперник — это я сам? Не ожидал…

Второй «я» приблизился и, без раздумий, врезал мне кулаком в нос. В глазах сверкнули искры, я покачнулся, но устоял на ногах. Ах, так! Я-то думал, повезло — уж с самим-то собой сумею договориться! Но не тут-то было. Ещё один удар прилетел в голову слева — подлый двойник метил в ухо, но промазал — отделаюсь шишкой, а вот он себе костяшки наверняка разбил.

Наконец, я собрался, пригнул голову и сам пошел в атаку, отчаянно размахивая кулаками.

Эта жестокая битва действительно стала самым трудным и кровавым побоищем в моей жизни. Надеюсь, она войдет в историю великой Человеческой Цивилизации.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Уважаемый читатель! Если тебе понравилась это забавное чтиво, не забудь поддержать книгу и автора:

🙏 1) поставь книге «Нравится»,

🙏 2) нажми «Добавить в библиотеку»,

🙏 3) напиши комментарий, чтобы я знал, что ты действительно ждёшь продолжение.

А если решишь Наградить «Космических Рейдеров» денежным призом , то аборигены захолустной планетки на задворках Галактики обязательно поставят тебе памятник! Или даже назовут твоим именем ребёнка 👶