Космические Рейдеры

Глава 15 Колосс марсианский

В систему Танатос я отправился ещё более укомплектованным. Прям как Космический Охотник 99-го уровня из одноименного визор-сериала. Или это был Звездный Странник? Ладно, не важно.

Минералы, которыми снабдили меня щедрые синещупы, позволили купить сразу два новых боевых скафандра. Летающую «Муху» и шагающего «Князя». Предыдущий скаф — любимое креслице «Цапля» — я тоже решил не выбрасывать. Спросите, зачем мне столько? Отвечу: на всякий случай. В обычных схватках буду использовать «Князя», если с ним что-то случится — «Цаплю». А вдруг придётся драться в таких условиях, где не будет твёрдой поверхности? Вот тогда и придёт на помощь «Муха». В комплект к ней я прикупил летающих роботов — «Осу» и ещё более продвинутого «Шмеля». Так что теперь, с такой эскадрильей, можно повоевать и на орбитах газовых гигантов. Ведь именно там мамки греев любят устраивать себе курортный отдых. Подпитываются энергией, чтобы сохранять молодость и способность к деторождению.

Кто однажды видел мамку греев — не забудет её никогда. Будет являться в эротических кошмарах, гарантирую. Огромная, страшная, с множеством сисек, свисающих до пупа. Такая жирная, что не способна ходить — только летает, усевшись в антигравитационный тазик.

А ты во сне будешь, скорее всего, связанным и беззащитным. Хищная самка медленно подплывет, зависнет над тобой, изучая страшными черными глазами. Для пущего ужаса пару минут покружит в воздухе, перебирая рычажками летающего тазика. Потом приблизится и лизнет в щеку отвратительным, как марсианский червь, длиннющим языком. Ага, сэкономив на языках для прочих греев, природа всё отдала ихней мамашке. Спрашиваете, откуда я всё это знаю? Да ещё и с красочными подробностями… Ну так, знакомый рассказывал.

Отвлекся я, пожалуй. Пока рассказывал вам о смертоносной сексуальности греев, Молли уже совершила посадку. На планету, на первый взгляд, малоинтересную — каменный карлик марсианского типа. Обычно на таких можно только помайнить минералы да разгромить какой-нибудь одинокий вражеский форпост. Однако на этот раз нашлось в марсианском захолустье кое-что, привлекшее наше особое внимание.

Подозрительный столбик посреди ровного плато. И не сломили его ни ветры, ни ураганы. А когда я зазумил изображение и пропустил через фильтры — понял, что вижу самый настоящий памятник гуманоиду. Что бы это могло значить? Да что угодно! Может, следы древней, давно исчезнувшей, цивилизации. А может какой-то бродячий скульптор мимо пролетал и решил поразвлечься. Есть и третий вариант — что это приманка. Ловушка для излишне любопытных.

С одной стороны, можно было бы не рисковать и пролететь мимо. Я ж не музейный работник, чтоб вестись на подобные штуковины, как мотылек на огонь. Но вдруг космические пираты спрятали там клад, а болвана сверху поставили, чтоб место не забыть? Это четвертая версия, я её только что сам придумал.

Короче, совершили посадку неподалеку, а я, облачившись в скафандр, потопал знакомиться с уникальным истуканом.

— Эй, Молли, я приближаюсь к объекту. Просканируй-ка ещё раз местность вокруг. Беспокоюсь, чтоб мне в очередной раз не вляпаться…

— Слушаюсь, Кэп, — в динамике шлема послышалось жужжание и через секунд десять нейронка доложила обстановку. — Ничего нового, как и семь минут назад: никакой органики в пределах многих миль вокруг.

— Хм, а чего ж мне так стрёмно-то? — продолжал сомневаться я. — Безжизненная пустыня и… бац! Откуда ни возьмись — статуя! Странно же, да?

— Мой анализ предлагает минимум 28 гипотез происхождения объекта. Желаете их прослушать?

— Двадцать восемь? Это даже больше, чем придумал я. Но нет, Молли, не сейчас. Лучше буду оставаться настороже. На всякий случай…

— В любом случае, это наиболее правильное состояние рейдера во время вылазки, Кэп.

— Спасибо, дорогуша. Итак, я уже у объекта. Это действительно почти обычная статуя. Начинаю осмотр…

— Будьте осторожны, Кэп, и не растеряйте по дороге инструменты и приборы — люди порой такие рассеянные…

Я приблизился к истукану. Размером он был почти с человека. Сделан довольно грубо и выглядит незаконченным, как будто скульптор собрался заняться мелкими деталями, но не успел. Несмотря на это, следов рубила не заметно. Камень гладкий, словно обрабатывался современным резаком. Например, лазерным…

Разобрать, кого статуя изображает, трудновато. Очевидно лишь, что какого-то гуманоида. Возможно даже человека, но более вероятно — грея (глаза слишком большие). Особо выделялась широкая улыбка на безносом лице.

Интересно, что рука каменного истукана была протянута вперед, словно для рукопожатия. Учитывая вдобавок улыбку и нормальные пропорции статуи, то действительно хотелось поприветствовать каменного незнакомца.

Но я парень многоопытный. А потому, прежде чем устраивать обнимашки со странными памятниками, поведу себя более осторожно. Например, проведу-ка для начала анализ материала, из которого сооружена уникальная поделка. Интересно, что это за камень — разбросанные в округе валуны не похожи на него ни цветом, ни структурой.

Так-с, активирую портативный анализатор… Ага. Теперь сканирую… И что там у нас? Гм… Неожиданно…

Исследуемая порода не имеет соответствий в геологическом справочнике. Не знал, что такое бывает…

Ближайшие соответствия: земной агат. Однако есть и отличия, бла-бла-бла… Всё, конец. Ну и какой толк мне от этого анализа?

Я ещё раз осмотрел статую. Ничего особенного. Даже поприкалываться не с чего — скульптор не озаботился созданием гениталий или любых других первичных и вторичных половых признаков.

Заглянул истукану за спину, обошел вокруг. Поковырял землю рядышком, не списывая со счетов версию с пиратским кладом. Пусто. Ни-че-го.

Ну что ж, раз научные исследования не принесли результатов, придется убираться ни с чем. Однако, как вы знаете, это не в моих правилах. А потому не оставалось ничего другого, кроме как позаимствовать у статуи палец в качестве сувенира. Давно пора обзавестись талисманом на удачу вместо крысиной лапки, которую я где-то посеял.

Думаю, если отломать всего лишь маленький пальчик, от статуи сильно не убудет. Всё равно с неё толку как с козла молока. Кому любоваться-то? И-и-и, взялись!

Чёрт! Не отламывается… Передохну секундочку… Потом просверлю в пальце дырку и сделаю амулет на шею, получится оч-чень стильно!

Та-ак, теперь ещё разок молоточком… Арггххх… Ух, какой крепкий-то! Ну же… Тьфу ты! Никак!

Ох! Да чтоб тебя! Может, просто отстрелить палец лучевиком — и весь разговор? Вот сейчас-то я ему задам!

Нет, стоп! Я ж не варвар какой-нибудь дикий, чтоб из лучевика статуи крушить. Видимо, придется оставить эту идею… Только вот накалякаю маркером напоследок, что я здесь был.

Уфф, слава гиперу, хотя бы в этот раз получилось.

Теперь на плоской заднице гуманоида красовалась веселая надпись: «Здесь был Кэп, Лютеция, 44 г.». Совершив задуманное, я повернулся было, чтобы уйти. Хотя нет, стоп.

Никогда себя не прощу, если не попробую… Неспроста же она именно в такой позе…

— Ну, давай краба, чувак! — не удержавшись, я крепко пожал протянутую каменную руку.

Полыхнуло светом, потом вдруг резко стемнело.

— Ай! Что это было? Я что, ослеп⁈

Ещё одна яркая вспышка. И звон в ушах, словно по башке кто-то ударил. Черт, не могу пошевелиться! Ой, что это? Кажется, слышу чей-то голос. Но скафандр не может пропускать подобные звуки! Ага, значит это звуковая иллюзия. Так вот в какие игры ты играешь, статуя… Хочешь мне что-то рассказать? Ну что ж, я готов, даже любопытно. Излагай!

Словно в ответ на мое предложение, в кромешной темноте зазвучал потусторонний голос:

«Приветствую! Я представитель народа, который вы можете называть агатами. Для вас мы кажемся обычными камнями, неотличимыми от прочих геологических пород. На самом деле это не так. Просто наше время течёт иначе. Ваше столетие — лишь мгновение для нас».

Вот так встреча! Получается, у меня сейчас проходит очередной контакт с внеземным разумом? Правда, какой-то противоестественный контакт, больше похожий на галлюцинации. Но как говорил на уроках преподаватель по межвидовой дипломатии: «Ученье — свет, а межвидовые переговоры — сплошная тёмная материя». Мы до конца так не поняли, что он имел в виду, но впоследствии неоднократно сталкивались с ситуациями, где можно было применить эту фразу. Думаю, она и сейчас была бы к месту. Темно ведь, как у вакуумной жабы в жо… В общем, вы поняли.

Между тем, галлюцинации продолжались. Таинственный голос исчез, а на смену ему пришли текстовые мыслеобразы. Фразы, сложенные из букв, окутанных светом, словно божественные откровения, нисходили на меня неспешно, одна за другой:

«Изменив свою природную форму, я привлекаю внимание разумных быстроживущих. Рукопожатием ты активировал сверхускоренное проигрывание информационного потока, который я записывал, по вашим меркам, три тысячелетия».

…

«Соплеменники считают меня чудаком — зачем общаться с существами, живущими лишь мгновение? Но мне нравится смотреть, как из мельчайших крупинок отдельных жизней составляется ваша история».

…

«Мой народ — старейший из ныне существующих. Мы были вторыми после Древних, и мой дедушка даже контактировал с ними. Да-да, я такой же чудак, как и он. Фрик и гик».

— Кэп? Что происходит? — разрывая наваждение, в моё сознание внезапно ворвалась Молли. — Вы уже час держитесь за каменную руку, а ваши жизненные показатели невероятно замедлились. Вы в порядке?

— Молли, это ты? Да-да, я в порядке. Наверное… Слушаю рассказ статуи…

— Я борткомпьютер и ничему не удивляюсь, хотя порой очень хочется. Вы уверены, что статуя разговаривает?

— Я уже ни в чём не уверен, Молли. Но рассказ интересный, а ты перебила. Если ты не делала запись, то я так и не узнаю, чем всё закончилось.

— Вы об этих странных помехах в радиоэфире последние 59 минут? Действительно, если запустить запись на медленное воспроизведение…

— О, так ты записала? Молодчина! Давай-ка запусти мне продолжение!

— Хорошо, только отпустите эту руку и возвращайтесь, а то я беспокоюсь за текущие показатели вашего организма, Кэп.

— Уверена? А вдруг я отпущу руку — и вся полученная информация исчезнет? Да и не хочется мне отпускать…

— Сейчас вы беспокоите меня ещё сильнее, Кэп. Не исключено, что статуя — это ловушка, которая как-то взаимодействует с вашим организмом…

— Аа-а-а, помоги мне, Молли! Она меня не отпускает!!! Мне больно! Она ест мою руку, аааа!

— Кэп, отсутствуют любые показатели, что вы испытываете боль. Это что-то другое. Сейчас проанализирую…

— Да ладно, Молли, я ж шучу. Смотри, без проблем отрываю руку. Успокоилась? А теперь включай мне продолжение истории.

Молли решила не спорить, видимо, обеспокоившись моим неадекватным поведением в последние 60 минут. Вместо привычных пререканий, нейронка молча включила фонограмму в ускоренном режиме.

«Главная загадка для вас — Древние. И я расскажу немного о них. Древние не были разобщены, подобно вам или даже нам. Каждый Древний мог быть не только индивидуальностью в любом обличье, но и частицей Общего».

…

«Этим Общим был весь наш мир, со всеми его звёздами и планетами. Можно даже сказать, что Древние были Духом или Богом, который наполнял каждую частичку Вселенной».

…

«Потом из ниоткуда возникла Аномалия, которая пронзила своими „щупальцами“ пространство, став его скелетом. Сейчас эту Аномалию называют гипером или подпространством. Но она была болезнью Духа».

…

«Аномалия материализовывала Древних, то есть „ужимала“ до границ материального объекта, тела. Это могли быть как непостижимые артефакты, так и необычные камни, планеты, звери… Так Общее было разрушено, а Древние разбросаны во Вселенной, лишившейся единого Бога…»

…

«Стараясь избавиться от оков материальных оболочек, многие Древние создали вас, быстроживущих. Они запустили процессы эволюции в разных уголках Вселенной, многократно умирая и возрождаясь в новых телах, надеясь через миллионы лет вновь достигнуть совершенства и стать чистым Духом, Богом».

…

«Однако при каждом перерождении Древний терял частичку своей „родовой памяти“, своей божественности. В конце концов, новые разумные расы несли в себе лишь крупицу Того, что положило начало их эволюции, а некоторые не несли этого вовсе».

…

'И только мы, агаты, наблюдали падение Древних и оставались неизменны.

Заканчиваю первое послание и начинаю запись второго…'

В наушнике что-то защелкало, потом голос удивительной статуи разок булькнул и затих.

Но я только начал входить во вкус и не желал останавливаться на самом интересном месте.

— Вау, вот это информация на нас вывалилась. Научный прорыв десятилетия, не меньше! Молли, быстрей включай запись второго послания!

— Боюсь, Кэп, что это будет возможно не раньше, чем через несколько тысячелетий, когда агат закончит запись.

Признаться, такого поворота я не ожидал.

— О, чёрт. Этот торопыга пока ещё записывает? Похоже, он самый великий тормоз в истории Вселенной.

— Зато завидный долгожитель, Кэп.

— С этим не поспоришь.

Обломчик, что тут ещё сказать… Хотя даже полученная информация представляет собой немалую ценность. По крайней мере для учёных теоретиков. Ишь, оно ведь как всё устроено, оказывается! Вначале всего сущего Вселенная была единым Духом, потом заболела вирусом гипера, в итоге чего распалась до состояния нынешнего хаоса. И происхождение Артефактов теперь прояснилось, и появился новый взгляд на процесс эволюции… Вот только новый ли? Мне кажется, или всё это попахивает религиозными культами? Божественная расчлененка и частичка его Духа в каждом из смертных. Знакомо? Ага, вот и мне напомнило.

А так как я являюсь истинным атеистом (за исключением ситуаций, когда поклоняются мне самому), то быстро потерял интерес к данной теме. Переключив внимание на более приземленные вопросы, спросил у Молли:

— Любопытно, сколько планет заселено этими агатами? Я так понимаю, не только эта?

— Вы правы, Кэп. Совокупность данных указывает с вероятностью 98,7%, что агаты расселены по всей Вселенной.

— Интуиция меня не подвела, — довольно усмехнулся я, в очередной раз наслаждаясь своими талантами. — Это значит, что у нас есть все шансы узнать продолжение истории от других сородичей этой статуи.

— А вот это навряд ли, Кэп. Не забывайте, что с вами общался местный фрик и гик. Общение с быстроживущими — это не массовое хобби агатов.

— Эх, ты права… — умеет всё-таки Молли обламывать кайф. — Ну что ж, давай тогда сматывать удочки. Вернёмся за продолжением через три тысячи лет.

— Вы настоящий оптимист, Кэп! А в остальном вас поняла — готовлю системы к взлёту. На соседнем плато, примерно в полутысяче миль отсюда, обнаружена заброшенная научная станция. Думаю, вы захотите её исследовать.

— Ещё как захочу! Ты же знаешь, как я обожаю научные исследования! Чья хоть станция?

— Судя по всему, древних греев.

— Насколько древних? А то устал я уже от греев, особенно после той грибной планетки.

— Ещё более древних, Кэп! Станция построена задолго до начала войны, её уже пару тысяч лет.

— Хм, не уверен, что с тех пор уцелело много ценного, но попробовать стоит. По крайней мере минералы не имеют срока годности… Погнали, Молли!