Космические Рейдеры

Глава 6 Боевой читатель

Вы любите читать? Я, например, очень люблю.

А чем ещё заниматься во время долгих перелетов? Постоянно спать вредно, а обжираться не позволяет Молли. Почему — не знаю, я ведь даже растолстевший не стану весить столько, чтоб корабль не смог взлететь… Говорит, рейдер должен всегда оставаться в форме. Так я и есть всегда в форме. Разве что, когда в душ хожу, то снимаю. Но душ ведь бывает только по праздникам.

Так вот, о чтении… Сам процесс очень прикольный — словно шифрограмму разгадываешь. Глядишь на закорючки, а они собираются в голове в цельные образы. Это ж надо было предкам додуматься, чтоб из обычных черточек создавать такое! Не иначе, как некий древний гений нанюхался вулканических газов. Ибо ни с того ни с сего подобное придумать невозможно. Зачем огород городить, рисовать алфавит, прятать в нём какие-то смыслы, если можно просто включить визор и смотреть себе любые фильмы сколько влезет. Ан нет, древние гении легких путей не ищут! Зачем нам фильмы, давай-ка мы кракозябров намутим, а потом всех людей заставим их читать! И ведь, что интересно, получилось-таки! Столетиями люди читали значки да символы. И до сих пор некоторые читают.

Пока Молли готовила корабль к джампу, тянулись часы мучительного ожидания. Корабль, как улитка, полз со скоростью света по обычному космосу, а мне было нечем заняться. Потому я решил воскресить подзабытые воспоминания об инопланетных расах. Не всех, конечно — их ведь сотни — а только тех продвинутых, которые вошли в состав кукловодского Единства. И стали, соответственно, нашими противниками. Как говорится: хочешь победить — узнай своего врага получше.

Ладно, каюсь и честно признаюсь: чтение — это забавно, но если книжка совсем без картинок, то скоро у меня заболит голова. Так что я бы предпочел энциклопедический фильм по визору. Однако Молли, как назло, запустила процесс дефрагментации и реставрации развлекательного контента, а такие дела у неё обычно растягиваются надолго. Потому пришлось обратиться к бумажным справочникам.

Слава гиперу, в «Монстер мануал» имелось немало картинок. Причем, созданных не нейронкой, а рукой талантливого рейдера. Парню явно нечем было заняться, а рядом как раз лежали карандаш и бумага.

Дело № 1/ Aliens

ГРЕИ

Биологически наиболее близкая людям раса в Галактике. Общественный и технологический прогресс проходил похожими путями развития. Коммуникативные навыки аналогичны человеческим (голосовая связь и письменность).

Греи — самая многочисленная из разумных рас Галактики, заселившая около 200 планет в различных звездных системах. Суммарно насчитывает более восьми триллионов особей, из которых 900 миллиардов — чистые греи, остальные — потомки и побочные ветви локальных мутаций и эволюций.

Вместе с тем, греи считаются относительно молодой расой (вышли в Космос лишь на 10.000 лет раньше людей) и под власть кукловодов попали последними из носителей. Их подчинение началось примерно 2.000 лет назад и продолжалось почти 7 столетий.

Межзвёздные корабли греев — это небезызвестные «летающие тарелки», опытные экземпляры которых уже используются и в космофлоте Лютеции.

На данный момент считается, что все чистые греи захвачены кукловодами. Избежали этой участи лишь те их потомки, которые деградировали настолько, что забыли о космических полётах.

Дело № 2/ Aliens

ИГЛУНЫ

Разумная раса, ничего общего не имеющая с млекопитающими ежами, а скорее напоминающая беспозвоночных морских иглокожих типа морских звезд.

Внешний вид иглунов достаточно разнообразен, но можно выделить общие особенности: большое тело, чаще шарообразное или бочковидное; конечностей обычно больше четырёх и они рудиментарны относительно туловища, хотя иногда встречаются достаточно длинные «хоботы» и более сложные разветвления. Кожа иглунов покрыта шипами, иглами, наростами, зачастую — подвижными. Пищеварительные отверстия, клоаки, глаза, половые органы, захваты — всё это чаще находится на окончаниях конечностей.

Коммуникация у иглунов осуществляется распространением запахов и волновым осязанием (колебания воздуха, вибрации пространства).

Размножение производится кладкой яиц. Приносить потомство может любая особь, так как все иглуны гермафродиты.

Социальное устройство иглунов: родо-племенная община.

Технологии иглунов: малопонятные органические модификации, позволяющие воздействовать на температуру окружающей среды. Малые межзвездные корабли иглунов похожи на шары, как правило — с многочисленными «иглами», несущими в себе различную аппаратуру. Большие корабли напоминают вид пяти- и более -конечных звезд.

Численность иглунов: более 250 миллиардов особей, заселивших около 40 планет. Под влияние кукловодов попали 3500–4000 лет назад.

Дело № 3/ Aliens

АНУБИСЫ

Высокоразумная раса псоглавцев, оставившая след и в человеческой истории — на заре древнеегипетской цивилизации её пирамидальные корабли неоднократно посещали Землю.

Несмотря на внешнюю гуманоидность, организмы анубисов сильно отличаются от человеческих. Они обладают системами, производящими огромные объёмы ментальной энергии, которая способна напрямую влиять на материальный мир.

В связи с этим, технологии анубисов внешне напоминают мощную магию. Из ресурсов они используют лишь энергию и минералы, а всё прочее производится трансформацией из двух данных ресурсов.

Социальное устройство общества анубисов: анархо-индивидуализм. Отсутствует общее правительство, чиновничий аппарат, армия и т.п. Каждый анубис владеет большим межзвёздным кораблём, который одновременно является и его домом. Так называемые города анубисов — это лишь временные планетарные стоянки таких кораблей, напоминающие поля пирамид.

Коммуникация между анубисами осуществляется телепатически, однако иногда используется сложное иероглифическое письмо.

Процесс деторождения анубисов до сих пор остаётся загадкой. Полового разделения у них не выявлено, так же, как и детских особей.

Численность анубисов относительно невысокая — не более 70 миллионов особей. Постоянных планет раса не имеет, однако их временное присутствие зафиксировано в большинстве миров, где проживали другие разумные расы.

Несмотря на крайний индивидуализм в связях с соплеменниками, отношения с другими расами строятся на системе полного подчинения собственной воле. Корабли-пирамиды заключают в себе, как правило, лишь одного анубиса и множество его полуразумных слуг — представителей низших рас галактики. Анубис представляется богом в их глазах, создавая таким образом личную теократическую империю внутри собственного дома. Примечательно, что кукловод на корабле тоже лишь один — в голове самого анубиса, многочисленные же слуги подчинены лишь своему господину-богу.

Считается, что анубисы были захвачены кукловодами одними из первых. Их кочевой образ жизни и близкое знакомство с другими расами оказались весьма выгодны кукловодам, желающим поскорее распространить свою власть во Вселенной.

Дело № 4/ Aliens

СЛИЗНЯКИ

Раса разумных моллюсков, среди которых встречается огромное многообразие видов, которые зачастую паразитируют на соплеменниках или симбиотируют между собой.

Социальное устройство слизняков хаотично и не поддаётся систематизации. Возможно даже пожирание слабых особей сильными, понятие этики весьма туманно. Система ценностей и мировоззрение непостижимы человеческим разумом.

Технологическое развитие слизняков движется по пути направленных мутаций. Можно сказать, что это эко-цивилизация, у которой все предметы материальной культуры являются живыми организмами. Потому слизняков не интересуют никакие прочие ресурсы, кроме органики, которую они потребляют в значительно больших объёмах, нежели другие расы.

Межзвёздные корабли слизняков — это гигантские космические «наутилусы». Они являются частично живыми существами, способными выживать в открытом космосе и даже гиперпространстве. Внешние оболочки кораблей по сути являются панцирями этих уникальных моллюсков.

Слизняки — достаточно многочисленная раса (более пяти триллионов особей), которая не смогла стать лидером по численности лишь из-за дефицита пищевого ресурса, в котором она нуждается сильнее прочих. Постоянная добыча пищи — движущая сила эволюции слизняков и главный фактор их межзвёздной экспансии.

Под власть кукловодов слизняки попали около 10.000 лет назад, даже не заметив вторжения в собственные мозги и не оказав никакого сопротивления.

Дело № 5/ Aliens

ХОДОКИ

Внешне ходоки напоминают монстров из старинного романа Г. Уэллса — техногенные твари на высоких ходулях, стреляющие смертоносными лучами и хватающие жертв длинными щупальцами. Но это лишь внешне. На самом деле внутри каждой «кабины» скрывается колония разумных червей-паразитов, которая полностью управляет полуорганическим треножником-ходоком.

В давние времена треножники были самостоятельной разумной расой, которая избрала технологический путь развития, потребление ресурсов и производство, напоминающие человеческие или грейские. Но чрезмерно увлекшись модификациями собственного тела, они сделали из себя киборгов, а в живые ткани внедрили червей-симбионтов для оздоровления и продления жизни. Спустя некоторое время эти черви захватили треножников полностью. Ещё позже черви-манипуляторы были «наказаны» другими манипуляторами — кукловодами, попав уже в зависимость от последних.

Коммуникация у ходоков осуществляется с помощью световых сигналов и самобытной цвето-письменности.

Социальное устройство ходоков изменилось с тех пор, как они были захвачены червями. Теперь их общество построено на коммунистических принципах всеобщего равноправия. Каждая колония равна другой и каждый её отдельный член равен другому. Вместе с тем, интересы общества стоят выше интересов индивидуума.

Звездолёты ходоков — это гигантские «сигары», которые не могут опускаться на планеты, а зависают на орбитах. Но зато каждый треножник способен самостоятельно складываться в болид, который падает на поверхность планеты, а также может возвращаться обратно на орбиту.

Покорение ходоков далось кукловодам сложнее прочих экспансий из-за коллективности управления треножником. Так как в колонии нет доминирующего червя, для подчинения одного ходока необходимо было внедриться в мозг отдельно каждому из тысяч червей. Потому покорение ходоков кукловодами растянулось на тысячелетия.

Дело № 6/ Aliens

ПОЛЗУНЫ

Информация об этой расе разрозненна и противоречива, но бесспорно одно: ползуны являются одними из самых неуловимых созданий во Вселенной.

Неуклюжее перемещение с помощью хвостовой параподии — лишь отвлекающий манёвр, на самом деле каждый ползун может мгновенно разрывать дистанцию, телепортируясь в нужную ему точку. Это единственная раса во Вселенной, не требующая для телепорта дополнительного снаряжения, а осуществляющая его лишь силой мысли.

Ползуны не строят межзвёздных кораблей, однако, собравшись вместе и временно объединив свои разумы в единое коллективное сознание, они могут телепортироваться на огромные расстояния. Таким образом ползуны заселили немало звездных систем, но так и не смогли прорваться сквозь гиперпространство.

Можно сказать, что ползуны — это энергетические вампиры. На больших расстояниях они могут внушать другим живым существам беспокойство и страх, насылать видения. Находясь в пределах визуального контакта, ползуны выпивают жизненную энергию своих жертв.

Система размножения ползунов, а также социально-политическое устройство их общества неизвестны.

Прямая коммуникация происходит с помощью изменения цвета оболочки, для больших расстояний используется обмен телепатическими импульсами.

Предполагается, что ползуны добровольно приняли кукловодов в своё сознание и, в отличие от прочих рас, являются не простыми марионетками, а симбионтами с частично самостоятельным сознанием.

Дело № 7/ Aliens

МИШКИ

Некогда многочисленная, но ныне исчезающая гуманоидная раса, представители которой внешне похожи на небольших медвежат. Все мишки с младенчества облачены в биоброню, и потому «голую» особь встретить практически невозможно.

Биоброня — это гораздо больше, чем одежда для людей или греев. Она никогда не снимается, самостоятельно регенерирует и поддерживает основные жизненные процессы в организме владельца, растёт и умирает вместе с ним.

Цивилизация мишек относительно древняя, но находящаяся в стадии упадка. Города их полупусты, многие технологии утеряны, а жизненного пространства имеется гораздо больше, чем необходимо.

Причина вымирания мишек кроется в постепенном изменении их генокода (не исключается влияние биоброни). Репродуктивные функции атрофировались, размножение пока ещё возможно, но лишь в искусственных биоинкубаторах.

Вступление мишек в Единство кукловодов позволило притормозить деградацию их общества и объединить разобщенные осколки умирающей цивилизации.

Дело № 8/ Aliens

ЗАВРЫ

Многовидовая раса разумных рептилоидов стала кандидатом на вступление в Единство кукловодов лишь немногим ранее человечества, отказавшегося от этой «чести». На данный момент все формальности улажены, процесс запущен и некоторые (как правило, наиболее влиятельные) представители завров уже управляются кукловодами.

Технологический уровень завров относительно невысокий, их цивилизация находится пока на заре эры межзвездных перелётов, уступая и греям, и людям. Долгое время будучи верными слугами анубисов, завры многие изобретения заимствовали у своих хозяев.

Анубисы же и расселили их в разных уголках Вселенной. Сейчас завры насчитывает около триллиона особей на почти сотне обитаемых планет.

Социальное устройство завров, как правило, монархическое.

Размножаются кладкой яиц, но порой встречаются и живородящие виды.

Коммуникативные навыки аналогичны человеческим и грейским (голосовая связь и письменность).

Я так увлекся чтением и разглядыванием карандашных скетчей, что потерял связь с реальностью. Возможно, даже немножко уснул, так как буквы давно уже размылись, а перед глазами суетились разнообразные твари. Дрались, сношались, пьянствовали, потом лезли ко мне обниматься — в общем вели себя самым непотребным образом. Кто из них существовал в реальности, а кто являлся продуктом сновидений и богатой фантазии — я уже не знал. В будущем разберусь, когда жизнь заставит.

Из сна меня выдернул панический голос Молли, сопровождаемый пульсирующим сигналом тревоги:

— Кэп, к нам стремительно приближается искусственный объект! Похоже на патрульный корабль…

— Ох, йопт! Даже почитать не дадут, сволочи! Откуда здесь взялся патруль кукловодов?

— Кэп, вообще-то они на нас охотятся… Просто не всегда успевают догнать.

— Угу, и в этот раз им повезло… Только не говори, что я копуша и слишком долго собираюсь…

— Даже и не думала, Кэп. Кстати, они уже рядом. Прислали сообщение. Включать?

— Включай, конечно. И пока я буду тянуть время, продолжай подготовку в режиме «Тревога».

Молли вывела внешнее изображение на большой экран. Здоровенная космическая тарелка греев ощетинилась в мою сторону ракетами и лучевыми орудиями. Потом на этом пугающем фоне возникла голограмма большеголового серого офицера с огромными черными глазищами.

— Ваш корабль не имеет идентификатора Единства! — механическим голосом произнесла голограмма. — Приказываю немедленно выключить двигатели и ждать стыковки!

На самом деле серый офицер хрипел и булькал достаточно эмоционально. Но так как перевод проходил через стандартный дешифратор, эмоции сглаживались. Голос казался механическим и унылым. Я не удержался и широко зевнул.

— Приказываю немедленно выключить двигатели и ждать стыковки! — на всякий случай повторил грей.

Я, наконец, взял в себя в руки. Изображая радость от встречи, приветливо заулыбался. И весело заорал, незаметно прикрывая микрофон ладонью:

— Да-да, привет ребята! Что вы говорите? Плохо слышно! Ась?

Похоже, моя великолепная харизма не подействовала на тупого офицера. Черные глаза оставались непроницаемыми, а серая рожа безразличной ко всему на свете.

— У вас 30 секунд на исполнение. По истечении этого времени ваше судно будет взято на абордаж!

— Подождите! Можете повторить?

Молчат… Н-да уж, вот и потянул время… Я повернул голову в сторону экранчика с паникующим эмотиконом Молли:

— Садануть по ним из корабельной пушки, я так понимаю, не вариант?

— Их судно получит повреждения, но выдержит, а вот нам от ответного выстрела придется по-настоящему худо… — не сумела меня утешить нейронка.

— Предлагаешь встретить штурмовиков во всеоружии и дать бой на нашей территории?

— Это вам решать, Кэп. Данный ответ вне моих полномочий…

— Мы вынуждены начать штурм! — по-прежнему безразлично сообщила голограмма грея. — Если хотите остаться в живых, рекомендую не оказывать сопротивления!

Ну что ж, у меня нет другого выбора. Скафандр готов, боевые роботы активированы. Будем ждать гостей.

— Конечно-конечно, жду вас с нетерпением, покорно сложив ручки. Ну, давай, сволочь, попробуй-ка взять меня живьём!

Что было дальше, вы, наверное, уже и сами догадались.

Пиф-паф! Во все стороны разлетаются куски убитых мной вражеских штурмовиков. Потом враг бежит, но мы не даём ему уйти. Стреляем в спину, догоняем, добиваем, пинаем ногами лежачих. Всё строго в рамках рейдерской этики.

Да, серые мне тоже покорежили пару роботов. И сдохла боевая турель — придётся чинить, а, возможно, покупать новую. Но свои задачи боевой отряд железнобоких друзей выполнил на славу. Гип-гип, ура!

Тарелка, с единственным оставшимся на борту греем, улепетывала так, что только дюзы сверкали. Серый недоумок так испугался, что забыл о ракетах и лучевых пушках. Наверное, излишне эмоционально переживал смерть своих товарищей. Пока не прервалась связь, было видно, как он трясся и булькал что-то угрожающее своим крохотным ротиком. Жаль, дешифратор не перевел, а то бы я посмеялся.

— Поздравляю, Кэп, атака отбита! — Молли снова выглядела бодрой и радостной, словно пару минут назад ничего и не происходило. — Патрульный корабль поспешно ретировался. Пока можно передохнуть.

— Ха, смотри, как он убегает! Ну что, обломали зубки о рейдера, черти?

— Это не первый и не последний патруль, Кэп. Такова наша работа — бить кукловодов.

— Наша служба и опасна, и трудна… Да, Молли, полетели-ка побыстрее домой. На Лютеции хоть в кино можно будет сходить. А заодно заштопать дыры и прикупить новое снаряжение. Слава гиперу, я уже не полный нищеброд.