Космические Рейдеры

Глава 20 Пукание радугами

Посадка прошла достаточно мягко. Если не считать пролитое кофе и шишку на затылке Вована, невовремя метнувшегося это кофе слизывать. За стеклом иллюминатора раскинулись лилово-розовые пейзажи новой планеты. Это была терра «Диона-14», но слишком уж необычная — излучение звезды В-класса делало её совершенно непригодной для человека. Однако плотная атмосфера частично укрывала здешний мир от смертоносных лучей и всё-таки позволила зародиться органической жизни. По крайней мере, приборы подтвердили её существование. И, в общем-то, потому я теперь нахожусь здесь.

— Отличное место для новой колонии! — прошуршал в мозгу голос Мегафлора. К счастью, я уже привык к нему и перестал каждый раз пугаться телепатического вторжения цветочка в мой разум. — Если ты не против, то одна цветочная пара хотела бы здесь поселиться.

— Ты уверен, Мегафлор? На этой планете ядовитая атмосфера и опасное излучение звезды. Приживётесь ли вы тут?

— Спасибо за заботу, друг мой! Но не беспокойся, мы постепенно изменим местную почву и воздух, превратив здесь всё в прекрасный цветочный сад.

— Ого, какие молодцы. Но здесь водятся гигантские зверюги, подчеркну: очень-очень гигантские. Уживетесь ли вы с ними?

— Мы постараемся не вступать в открытую конфронтацию. Но раз существа не атаковали твой корабль, значит они не такие уж агрессивные.

— Или просто тупые, или слепые и глухие… Впрочем, для вас любой вариант подходит. Ну что ж, удачи! Размножайтесь поскорее, союзнички.

Я нажал на пару кнопок на пульте. Грузовой шлюз ненадолго открылся, рабочий робот вытолкал пару горшков наружу. Цветочки, неуклюже перебирая листьями и побегами, поползи прочь от корабля, ища уютное местечко, наиболее подходящее для создания новой семейной ячейки.

И тут я заметил по ту сторону стекла иллюминатора, на горизонте, то самое гигантское существо, о котором недавно рассказывал Мегафлору. Но одно дело — читать сухой отчет зонда, а совсем другое — видеть зверюгу собственными глазами. Монстр действительно был огромен. Настолько, что я не знаю, с чем сравнить — на Лютеции не было ничего сопоставимого по масштабам, живых существ таких размеров мне тоже не приходилось встречать никогда раньше. Разве что дредноуты ходоков. Эти сигарообразные звездолеты столь огромны, что не могут совершать посадки на планеты, всегда оставаясь на орбите.

В общем, это было самое большое живое существо в известном мне мире.

Но как странно видеть их здесь, на практически пустынной, полумертвой планете… Чем может питаться такой зверь? Ведь пищи-то ему требуется наверняка немало. Ах, до чего ж я люблю научные изыскания!

— Молли, почему ты так долго копаешься? Я уже целую вечность жду более подробного отчёта по этим гигантам. Что за звери такие?

— Кэп, отчёт готов давным-давно, но для вас ведь важнее поспать… Причём дрыхли так крепко, что я решила, что вы впали в кому.

— Ха-ха, впал в кому? Смешно. Так почему ж ты не пыталась меня спасать?

— Я несколько раз пыталась вас разбудить сиреной аварийной тревоги! А как только приготовила медикаменты, вы и сами проснулись.

— Ну, прикорнул разок, с кем не бывает. Но, как видишь, настоящий рейдер всегда знает, когда пора проснуться. Ну так что с гигантским зверем-то?

— Возможно, это крупнейшее из известных науке планетарных животных. По крайней мере, согласно моей базе данных. Его размеры сопоставимы с размерами Лютеции — более 100 км в диметре!

— Ничего себе! Но меня в первую очередь волнует вопрос: что такая громадина жрёт здесь? Кругом же пустыня!

— Возможно, что-то вроде рта имеется на брюхе и он перерабатывает почву… Но это только предположение.

— Забавная идея. Только перерабатывает почву он во что? В другую почву что ли? А то ведь больше тут ничего не видно.

— В первую очередь — в энергию для собственной жизнедеятельности. И даже отходы есть, если я их правильно идентифицировала.

— Ты о какашках что ли? Полупереваренные камни и песок изучаешь? Ну и работка у тебя, бедняжка.

— Периодически из тела выстреливают в воздух гейзеры разноцветных испарений. Но их содержимое изучить пока не удалось.

— О мой бог! Он что, пукает радугами? Как сказочная единорожка? До чего же смешно!

— Не думаю, что это подходящий термин, Кэп. Существо слишком сильно отличается от всех нам известных, чтобы проводить такие параллели…

— Ну и зануда же ты, Молли. На контакт пробовала с ним выходить? Или оно совершенно тупое?

— Световые, звуковые и радиосигналы существо игнорирует. Так что пока признаков разума не обнаружено…

— Ожидаемо. Ну что ж… Ты завершила все исследования, результаты занудные и нам пора улетать ни с чем?

— Постойте, Кэп. Через минуту в облаках будет разрыв и ядовитое излучение звезды ударит по нам в полную силу.

— Эй-эй, ты что, меня пугаешь? Чем это нам грозит? И как долго это продлится?

— Не более часа. Но на это время нужно усилить защитные экраны, а не тратить энергию на взлёт.

— Твоё счастье, Молли, что я как раз голоден и мне есть чем занять этот час, а то я бы тебе показал! О, кажись начинает светить, опускай защитные экраны.

— Максимальная защита включена, Кэп, можете не волноваться.

Яркий диск на небе начинает светиться всё сильнее. Сначала он просто слепит глаза, потом начинает казаться, что диск увеличивается. Вскоре он сливается с небом, превратив его в сплошной, сияющий белым купол.

Что происходит за иллюминатором, укрытым защитным барьером, разглядеть довольно сложно. Но ясно видно, что гигантское существо приходит в движение. По нему идут волны и на спине поднимается нечто вроде антенны с огромным набалдашником сверху.

Антенна распрямляется, а её верхняя часть раскрывается словно гигантский бутон. Только вместо цветка из него появляется колоссальный перепончатый навес.

Навес закрывает большую часть существа от смертельных лучей. Видно, как его поверхность подрагивает, и по ней то тут, то там пробегают синие энергетические разряды.

— Эй, Молли, зацени, я только что сделал научное открытие! Я узнал, как эта штуковина выживает под адскими смертельными лучами. Она закрывается кожаным зонтом!

— Кэп, к сожалению, ваша гипотеза неправильная. Приборы фиксируют, что существо накапливает энергию. В общем, мы наблюдаем, как оно ест.

— Ест? То есть зверь питается лучами, как солнечная батарейка? А как же твои рассказы про рот на брюхе и переработку почвы?

— Это была ошибочная теория, Кэп. Теперь-то мы знаем точно — оно питается местным солнечным излучением.

— Теперь-то мы точно… А через минут пять ещё что-то новое увидишь — и скажешь: теперь-то мы ещё точнее знаем! Гадалка…

— Кэп, зря стараетесь — я не умею обижаться, если сама не хочу сделать это специально. И вот прямо в эту секунду поступили новые данные!

— Что? Опять? Открыт ещё один способ чудовищного пищеварения? Или новый вид пукания радугами?

— Нет, Кэп, интереснее. От существа поступают сигналы! Причём не хаотичные — я прослеживаю систему и надеюсь, что смогу выдать расшифровку.

— Минуту назад ты утверждала, что зверь беспросветно туп, а теперь говоришь об инопланетном разуме?

— Разум может исходить не от самого зверя… А, например, от его создателей. Вдруг существо — это послание…

— Что-то мне история о живом послании сильно напоминает… Надеюсь, эта зверюга — не родильня, которая подкинет мне орду бездомных детишек?

— Сигнал идёт изнутри… Учитывая размеры существа, оно могло проглотить не только передатчик, но и целый корабль…

— Проглотить? Так оно же солнышком питается! Или ты снова нашла там рот?

— Да-да, Кэп, я неправильно выразилась… Рот не обнаружен. Однако, диаметр отверстия для гейзеров таков, что туда и две ракеты влезут…

— Молли, ты в своём уме вообще? Может тебя пора перезагрузить?

— Кэп, ситуация слишком неординарная. У меня есть 124 гипотезы. Желаете выслушать их все?

— У меня нет времени на выслушивание 124 бредовых гипотез! Если внутри действительно попавший в ловушку корабль… Пора действовать!

Прилив удивительной бодрости вдруг охватил меня. Не знаю, подействовала тройная порция суррогатного кофе или местное излучение всё-таки немножко подзарядило мой жизненный тонус, но я прямо-таки дрожал от возбуждения.

Подскочив к боевой панели, я перевел управление корабельным орудием в ручной режим.

— Что вы собираетесь делать, Кэп? — встревожилась Молли.

Ничего не ответив, я коварно улыбнулся и надавил гашетку.

Выстрел пришелся в наиболее уязвимую часть существа — туда, где находилось отверстие для выпускания радужных гейзеров. Шкура на заднице гиганта лопнула, из раны фонтаном хлынула разноцветная светящаяся жидкость, заполненная какими-то отвратительными комками.

Существо грохнулось наземь, подняв столб пыли, песка и устроив настоящий камнепад. Несколько крупных камней на страшной скорости врезались в обшивку корабля и даже немного повредили её. Не повезло — придется зачерпнуть из ресурсных запасов, чтобы устранить повреждения.

Зверь, однако, был слишком огромен и силен, чтобы так просто сдаться. Неожиданно проворно он начал уползать подальше от корабля, оставляя за собой страшный след из выпавших внутренностей и разноцветной жидкости. Спустя пару минут существо скрылось за линией горизонта.

— Ну вот. Как-то так… — я удовлетворенно кивнул, гордясь собственной брутальностью. — Теперь надо исследовать всю выпавшую наружу гадость и найти в ней передатчик.

— Невероятное варварство, Кэп! — возмутилась Молли. — Такие методы не могут привести ни к чему хорошему!

— Молли! Избавь меня от нотаций. Приступай к анализу!

— Как скажете, Кэп. Начинаю анализ.

— Анализ завершен. — спустя минуту доложила Молли. — Вероятно, вы повредили выделительные органы существа. Самое интересное, что большинство исследованного материала — органика! То есть оно производит органику из неорганики. Точнее — прямо из солнечного света.

— Ой, Молли, нет, с этим отбой. Совершая здесь посадку, я надеялся на другую органику. Мне совсем не хочется, чтобы завтра ты подала к столу сосиски из этого г… Даже, если изначально оно было солнечными лучиками.

— Речь о другом, Кэп. Очевидно, именно это существо и есть основной продуцент органики на планете.

— И что с того? Мне-то какая разница? Разве это знание может быть каким-то образом нам полезно?

— Я всегда рада новой информации. Наш отчёт войдет в справочники, и там внизу будет маленькая отметка об авторстве…

— Жаждешь славы, Молли? Честолюбие — это грех!

— Да, при таком святом и безгрешном капитане мне действительно должно быть стыдно…

— А ты все юморишь и подкалываешь? Ну-ну. Ладно, на этом всё? Или ещё что-то интересное? Если ты уже запамятовала, то я спасал угодивших в ловушку наших ребят. Не ты ли говорила, что задница существа засосала корабль, подающий сигналы?

— Сигналы действительно были перехвачены, но гипотеза с кораблем внутри оказалась несостоятельной…

— Что? Опять?

— Пока вы, Кэп, проявляли необоснованную агрессию, я расшифровала те сигналы, тем самым получив новые данные. Внутри этого исполина существует собственный биогеоценоз. Его экосистема…

— Эй-эй, стоп! Попроще можно?

— Да, простите, Кэп. Короче, в выделениях обнаружены крохотные трупы неких существ, похожих на червей, но с восемью конечностями.

— Фууу, Молли. отвратительно! Вот ты всегда знаешь, как испортить мне аппетит!

— Потерпите, Кэп. Главное открытие в том, что существа эти разумны! Так как трупы помещены в искусственные капсулы!

— Ух ты! Нифига себе открытие. А что за капсулы? Что-то вроде шаттлов для путешествий во внешний мир что ли?

— Скорее, вроде гробов с телами. Вероятность 79%, что это ритуальное погребение — что-то вроде отправления гробов в иной мир по реке смерти.

— Ага, значит всё-таки дикари. А то я уж ненароком подумал… Люди, живущие внутри Лютеции, тоже в некотором смысле… как бы… того…

— Дикари не посылают сигналов, Кэп. А я их фиксировала. Я могу настроить радиосвязь под эти необычные частоты.

— Гмм… Неудобно как-то получилось. Может всё-таки ещё не поздно выйти на связь с этими червяками?

— Слишком поздно. Во-первых, существо, которое вы атаковали, стремительно удаляется. Во-вторых, велик шанс, что ваш выстрел уничтожил эту уникальную цивилизацию…

— Ну всё, восьмирукие червяки начнут приходить ко мне в ночных кошмарах. На этой планете много гигантских зверюг — давай навестим другого? Ведь это же Цивилизация восьминогих глистов! Всю жизнь мечтал вступить в контакт с такими уродцами!

— Кэп, я не улавливаю интонаций. Вы жестоко иронизируете или говорите серьёзно?

— На работе я всегда серьезен, Молли! Приказываю найти другого зверя и попытаться связаться с его обитателями.

Пока Молли исполняла приказ, меня слегка попустило — возбуждение схлынуло. Я даже признал, что погорячился и преждевременно атаковал невинную зверюшку. Спустя ещё полчаса меня даже охватило сильное раскаяние.

— Для того, чтобы дипломатические отношения изначально сложились позитивным образом, нам нужно установить личный контакт! — пришла в голову гениальная идея. — Я проберусь внутрь существа через то место, откуда у него лезут радуги!

Однако Молли изобразила на экране встревоженный эмотикон и не поддержала идею:

— Кэп я предлагаю вам отказаться от этой затеи! Она крайне рискованная. Условия на поверхности просто ужасные!

— Риск — моё второе имя! К тому же я быстренько. Одна нога тут, а вторая там… Прямо в… ну ты поняла…

— Я понимаю, что опасности вас не страшат. Но вам ведь придется всем рассказать, как именно вы установили контакт и куда для этого пришлось проникнуть…

— А, чёрт. Ты права. Ребята не поймут, если я полезу прямо в… отверстие для извержения радуг… Но что же делать?

— Кэп, я уже нашла другого зверя. Кроме того, подобрала необходимую для связи частоту и код. С предыдущими данными это сделать было не так и сложно.

— Простая радиосвязь? Что ж это, конечно, не личное знакомство, но тоже ничего. Одобряю, начинай!

— Кэп, кажется, у нас получилось! — спустя пять минут радостно сообщила Молли. — Мне удалось дешифровать их язык. Вы готовы к сеансу связи?

— Готов ли я? Конечно, я готов! Приготовься отправить сообщение.

— Готова. Говорите!

— Приветствую вас! Я представитель расы людей, рейдер боевого флота землян! А кто вы?

Поначалу в ответ раздавались лишь громкие звуки, напоминающие работу больного кишечника. Но в конце концов, передатчик заговорил человеческим языком:

— Приветствуем тебя, иномирянин! Мы, внутриниане, счастливы, что смогли, наконец, установить контакт с другой сферой!

— Другой сферой? Хм… Так вы никогда не выбирались наружу? И живете только внутри вашего зверя-носителя?

Признаюсь, новость о том, что жители разных зверюг между собой не контактировали, изрядно успокаивала. Не хотелось бы, чтобы в отместку за недавний инцидент на меня обрушилось несколько гигантских тварей — тогда никакое орудие бы уже не помогло.

— Мы не понимаем тебя… — отвечали аборигены. — Сообщения, которые ты получаешь от нас — это последствия взрывов химических бомб на специальном полигоне. У тебя такая же технология?

— Нет-нет, у меня тут небольшой передатчик просто… Мне не приходится взрывать бомбы, чтобы отправлять сообщения.

— Тебе повезло с этим, а нам приходится отравлять нашу сферу. Но это того стоит, ведь контакт с тобой — переворот в науке!

— Расскажите подробней о вашем мире, мне это очень интересно!

— Наш мир-сфера огромен, его своды защищают всех от внешнего хаоса антимира смерти. А насколько большой твой мир-сфера?

— Хм… Ну как сказать… Мой звездолёт, конечно, меньше вашей громадины. Намного меньше.

— Видишь, как нам хорошо! Сочувствуем тебе. Скажи, мы первые, с кем тебе удалось установить контакт?

— Вот уж нет! Во Вселенной десятки или даже сотни рас разного уровня разумности! А обитаемых миров и вовсе тысячи!

— Вот это открытие! Как было бы чудесно пообщаться со всеми! Или даже в гости сходить…

— Ну, не все столь дружелюбны и гостеприимны, как я… Есть опасные создания, враги.

— Что такое «враги»? Мы снова не понимаем тебя…

— Это те, кто хочет вас уничтожить. Или физически, или захватив ваше сознание.

— Ужасно! Все-таки внешний антимир действительно опасен. Расскажи о нём. Наши умершие уплывают туда по радужной реке смерти…

— Что тут сказать… Внешний мир больше вашего в миллиарды раз. В пустоте космоса находится бесчисленное множество миров…

— Звучит интригующе! Это подтверждение гипотезы, что мир-сфера не одна, а их много. И они бродят в пустыне анимира.

— Ага, ваших гигантских зверей много. Но бродят они все по планете, так вот планет ещё больше. Когда-нибудь может и вы выберетесь из своей задни… эээ…хм.

— Да-да, когда-нибудь! А пока может ты посетишь нас? Река вытекает во внешний антимир, она же укажет тебе путь — просто плыви против течения!

— Это выше моих сил, простите. Так что личная встреча наших цивилизаций преждевременна.

— Очень жаль, так как общаться становится всё труднее — у нас заканчиваются бомбы и здесь уже невероятно воняет!

— Ну ещё бы, чтоб в таком месте и не воняло… А еще и метеоризмы, вызванные химической бомбардировкой. У бедного зверя сейчас, наверное, несварение.

Передатчик еще пару раз булькнул и затих.

— Ладно, ребята, приятно было познакомиться. Я так понимаю, пора прощаться. Алло! Алё-о-о? Вы меня слышите?

— Кэп, боюсь, связь прервалась. Они не отвечают, — пояснила Молли.

— Надеюсь, что просто бомбы кончились, а не все они там потравились и передохли из-за нашей беседы.

— Вероятность и того, и другого 50%. Точнее не установить, если только действительно не провести внутреннюю разведку.

— Ну уж нет, уволь. Я и сам не полезу в это… отверстие для пукания радугами, и зонд туда запускать не позволю.

— Понимаю. После того, как справочники дополнили бы нашим отчетом, вы стали бы объектом для шуток ваших сослуживцев.

— Да, это точно… Прозвище Громобой или Космический ужас после таких историй не получишь… Только если Космический проктолог…

— Предложить другие варианты забавных прозвищ, которые можно было бы получить?

— Нет!!! Хорош издеваться, Молли. Местное солнце успокоилось — готовь корабль к взлёту.

— Вас поняла, Кэп. Обновляю справочные данные и готовлюсь к старту.