Космические Рейдеры

Глава 12 Цветочная зараза

Первым делом хочу похвастаться. За предыдущие удачные вылазки меня повысили. Притом даже больше, чем в прошлый раз, когда награждали лычками унтера. А сейчас после того, как отряд пополнился четверкой отморозков, «Бегемотом» и «Черепахой», я начал воевать по-настоящему. И, конечно же, навалял кукловодам по полной программе.

Мы разбомбили вражескую вышку, взорвали склад (пришлось Дедуне, как я и обещал, побыть и сапёром, и спринтером). С помощью Мелкого удалось подобрать код и вклиниться в переговоры грейских патрулей. Я такого наговорил — уржаться просто, потом пол дня живот болел от смеха. Пока дошло дурачкам, что к чему, кинулись в погоню — моего корабля уже и след простыл.

А однажды удалось перехватить одинокий патруль, без дополнительного сопровождения. Ох, какое я шоу устроил, вы бы видели. В общем, героическая победоносная схватка и полный триумф.

Взял бы пленных, да поселить негде. Потому отгрузил их в конвертер по частям. Пищевая органика как-никак, мне ж целый экипаж кормить.

Ну так вот, о последнем повышении. Теперь я ношу боцманский галстук и красивые нашивки на форменных труселях. А ещё у меня корабль — боцманский шлюп, то есть третьего поколения! Прикиньте, как поднялся? Сейчас главное — преждевременно не сдохнуть, чтоб снова не начинать всё сначала. Так что буду геройствовать осторожно и помаленьку. Чтобы прокачиваться аккуратненько и противников выбирать соответствующих. А то вот, например, Черный Боб из второго отряда, помните его? Дорос до мичмана, и решил — всё, теперь круче меня нет никого! Ломанулся на экстремальные планеты, схватился с ползунами. И где теперь Черный Боб, спрашивается? Понятно, где — в пакете лабораторного фарша, из которого сейчас лепят нового клона.

А мне, осторожненькому, с потерями везёт. Отморозки все живы и здоровы. Из роботов укокошили только одного слабенького краба, остальные уже отремонтированы. Ну еще тот скафандр расхерячило, который «Йомен». Но и это не беда — я уже новый купил, лучше прежнего. Называется «Цапля». Как там в рекламе написано? Инновационная разработка, представляющая собой симбиоз скафандра с шагающим креслом? Да еще и ракетная установка вмонтирована в это чудо-креслице! Красота такая, что глаз не оторвать. Вот бы мне такую штуку раньше, во времена мучительных пеших прогулок по грибной слякоти. Там даже, если приспичит, то можно не вставать — просто лючок открывается под седалищем.

Итак, перед нами очередная неизведанная система. Давай-ка поглядим, что тут имеется. Тааак, много карликов — два каменных типа «Селена», и вдобавок ледяной типа «Тритон». Газовый гигант, состоящий из водорода, гелия и азота, без твердой поверхности. Ну и вишенка на торте — терра! «Фетида-7» земного типа. Вот туда-то мне и надо заглянуть в первую очередь. Люблю терры — всегда на них находится какой-нибудь сюрприз. Иногда и подышать можно, а самое главное — пополнить запасы пищевой органики. Надеюсь, здесь они не окажутся слишком ядовитыми, а то случалось уже, когда Молли выбрасывала инопланетную флору из-за экономической нецелесообразности её детоксикации.

Наконец-то анализатор, обрабатывавший результаты сканирования орбитальных зондов, перестал жужжать. На экране высветился отчет:

Атмосфера для дыхания людям не пригодна, но её состав благоприятен для развития родственной флоры и фауны. Износ модулей и техники соответствует норме. Поверхность планеты одинаково ровная, количество рекомендованных зон высадки не ограничено. Обнаружен повсеместный плотный органический покров (флора). Ресурсный потенциал высокий (органика). Активные объекты, представляющие опасность не зафиксированы. Системы слежения кукловодов не зафиксированы.

— Кэп, насколько я могу судить по данным предварительного анализа, планета полностью покрыта растительностью. Даже на шапках полюсов фиксируется плотный слой органики.

— Я правильно понимаю, Молли, что нам наконец-то повезло? Будем пополнять пищевой ресурс, пока холодильник не треснет?

— Да, судя по составу атмосферы, очень высоки шансы на нетоксичную органику, 90% состава которой станет для вас пищей.

— Так чего же мы медлим? Готовь корабль к посадке! Я уже проголодался! Не терпится отведать местных фруктов-овощей…

— Выполняю, Кэп!

Ах, как приятно слушать звук посадки боцманского шлюпа! Это вам не дребезжание рекрутского челнока, который при любой нагрузке планирует рассыпаться на части. Теперь гудение низкое и красивое — чувствуется качество, достойное настоящих мужчин.

Уже сели? Я даже толчка не почувствовал! Опустились мягенько, как на пуховый ковер.

— Кэп, у меня входящее сообщение! Принимать?

— Сообщение? — такие новости застали меня врасплох. В справочнике ничего не говорилось о наличии здесь разумной жизни. Неужели кукловоды?

— Позывные неизвестные, Кэп, но это точно не кукловоды. У всех рас Единства код начинается со следующих…

— Прекращай грузить чепухой, Молли! Если не можешь внятно сказать, кто это, то просто врубай связь!

— Включаю, Кэп. Это выглядит странно, но такое ощущение, что с вами пытается разговаривать цветок…

На экране действительно появилось изображение довольно уродливого тюльпана-переростка. Я уже многое видал в своих жизнях, но такое… Бутон разговаривал, пытаясь шевелить пестиком, словно человек языком. Хотя анализатор сходу показал, что движения цветка не имеют связи с реальной коммуникацией. Он просто имитировал речевой аппарат, а на самом деле передавал волновой сигнал на мой дешифратор напрямую. В общем, самый странный тюльпан в моей жизни. Жаль, что мужчины больше не дарят женщинам цветы. Иначе я бы, думаю, стал самым завидным женихом Лютеции. Шучу. Я ж не рабовладелец, чтоб дарить дамам взятых в плен разумных инопланетян.

Ладно, пора вернуться к аборигену, что он там «говорит»?

— Приветствую тебя на нашей дружелюбной планете, дорогой гость! — лепестки раскрылись пошире, тычинки возбужденно задрожали. — Несмотря на то, что твой корабль при посадке уничтожил немало молодых бутонов, я всё равно очень рад тебя видеть.

— Прошу извинить, но у вас тут всё так плотненько… Как-то не нашлось пустого места, чтоб никого не уничтожить… С кем имею честь общаться?

— Можешь называть меня Мегафлором. Думаю, так будет удобнее.

— Договорились. Слегка пафосно, — я не удержался и презрительно скривился. — но Мегафлор, так Мегафлор. Так ты, получается, разумный цветок? И много вас тут таких?

— Разум есть в каждом цветке на этой планете. Он был и в тех, которых уничтожил огонь из сопел двигателей…

А тюльпанчик-то оказался редкостным занудой! Но я стойкий парень и не поддаюсь на провокации:

— Ну я ж уже извинился! Построили бы посадочную площадку — никто бы не пострадал! Ах да, у вас же нет ручек… — эх, не удержался все-таки, чтоб не подколоть. Просто недавно посмотрел детский хоррор «Нет ноженек — нет и шоколадочки», вот и вырвалась аналогия.

— Дело не в руках. Побеги-манипуляторы достаточно удобны для любых работ, но я не могу позволить себе такую роскошь, как расчищенные площадки. Мне не хватает жизненного пространства.

Вот бедняги — заполнили собой всю планету, даже на полюсах пустили корни — и теперь им вдруг стало тесновато. Интересно, а перестать размножаться растительные аборигены не пробовали? Но напрямую такое не спросишь — может обидеться. С другой стороны, если тюльпан у них типа босса, то с кем, как не с ним, решать деловые вопросы?

— А ты вроде как король у всех этих цветков вокруг? Глава местного правительства?

— Я и есть Мы. Ни один из цветков на планете не обладает отдельным самосознанием, мы все разумны как единое целое.

— О-па! Приплыли… — услышанное слишком уж мне напомнило одно всем известное объединение, самое неприятное и ненавистное из всех существующих. — А тебе, случаем, ничего не известно о Единстве и кукловодах? Как-то слишком уж похоже звучит…

— Мне не было ничего известно, пока ты не подумал об этом, дорогой гость.

— Пока я не подумал? Так ты ещё и телепат? Мысли мои читаешь что ли? Вообще все? Даже о той страстной…кхе-кхе… — я быстро захлопнул лежащий на приборной панели журнал с откровенными картинками для взрослых дядей.

Но цветок, словно не заметив моего смущения, оставался по-прежнему невозмутимым и занудным:

— Для меня нет разницы между словами и мыслями. Ведь я общаюсь не ртом и гортанью. Но ты не беспокойся. Меня не интересуют физиологические фантазии и анатомические подробности твоей расы.

— Хм… Вот же палево… Ладно, проехали. Ну так что ты скажешь о кукловодах?

— Я с тобой полностью согласен, друг мой: кукловоды — это страшное зло! И хорошо бы, чтоб мы избавили от них Вселенную.

— Ого, прямо так сходу: «друг мой» и «мы вместе избавим мир от кукловодов»? В союзники набиваешься, Мегафлор?

— Я знаю, что людям нужны союзники в этой великой войне. И поверь, я гораздо сильнее, чем ты думаешь.

— Тут ты прав: союзники нам нужны, — я призадумался. — Но ведь ты просто цветок, вернее — огроменное цветочное поле. Как говорится: в чём твоя сила, брат?

— Кукловоды внедряются в мозг носителя. А я, как ты заметил, мощный телепат.

— Так-так… Ну и…? Пока не улавливаю…

— Я могу освобождать носителей от паразита, без хирургического вмешательства в мозг. Просто отключая кукловода от управления мозгом.

— Вот так да! Звучит реально круто! Ты типа гипнотизируешь носителя и вырубаешь кукловода, а потом ещё и бывшая марионетка становится нашим союзником?

— Примерно так. И заметь, что мой мозг кукловоду не захватить, так как я сам единство множеств. Если он внедрится в один цветок, я его просто лишу разума, отключив от Целого.

— Слушай, а ведь ты и вправду просто охренительный союзник… Предлагаю начать нашу военную операцию прямо сейчас!

— Ты забыл о главном, друг мой: у меня нет кораблей, космодромов, ресурсов для перемещения между звездными системами.

— Так расчисти часть своих зарослей и построй всё необходимое!

— Надеюсь, ты шутишь, дорогой друг? А ты бы выколол себе глаз, чтобы надеть новые ботинки?

— Хм… Оригинальная аналогия, но я понял. Убивать своих деток, по сути, кусочек себя — это слишком жестко, да. Прошу извинить за бестактность.

— Тебе простительно, ведь ты индивидуум, а не множество. Так что, полагаю, у нас с тобой есть только один путь.

— Какой же, если ты столь огромен, что занимаешь площадь целой планеты?

— Отдав тебе лишь несколько цветков, я не потеряю связи с ними, ведь сознание у нас общее. Поэтому не беспокойся насчет перемещения всей моей биомассы. В этом нет необходимости, достаточно самой малости.

— Хочешь сказать, что букет цветов справится с флотилией кукловодов? Не смеши! Уж в это я точно не поверю!

— Во-первых, сравнение с букетом довольно оскорбительно. А во-вторых, я такого и не говорил. Парочка цветов, да ещё и на большом расстоянии от меня, сможет одолеть лишь одного-двух кукловодов.

— Хоть в чём-то я прав! Ну и какой же тогда твой план при таких раскладах?

— Если речь идёт о настоящей межгалактической войне, то вначале мне надо размножится. Из одной плодовитой пары на свет появятся тысячи новых. Если достаточно жизненного пространства, разумеется…

— То есть ты хочешь дать мне лишь несколько цветочных пар, чтобы я их посадил где-то на других планетах? И на этом пока всё?

— Для начала этого достаточно. Нужно колонизировать побольше планет типа Терра. Каждая из них станет военной базой — телепатическим щитом против кукловодов.

— Ага, вроде понимаю… — я откинулся в кресле, мечтательно заложив руки за голову. — Допустим, ты расселился на десятке Терр. И что дальше?

— Те планеты, которые я колонизирую, кукловоды не смогут заселить никогда! Это надежные укрытия для рейдеров вроде тебя, мой друг.

— Да, есть смысл. Когда корабль повреждён и не хватает ресурсов для джампа, подобных мест нам очень не хватает. Такие форпосты спасли бы немало хороших ребят.

— Да-да. А в будущем вы построите на своих кораблях специальный модуль-оранжерею для меня. И тогда уже не кукловоды будут охотиться за рейдерами, а вы за кукловодами!

Во креативит цветочный босс — у меня прям мурашки по коже от удовольствия. Уже не сдерживая эмоций, я радостно рассмеялся:

— Вау! Звучит просто офигительно! Уже предвкушаю повышение по службе за союзнический пакт с тобой, дружище Мегафлор!

— Без проблем, партнёр! Ведь я не за просто так помогаю. Мой интерес очевиден: расширение жизненного пространства.

— Да уж, я заметил, как тебе тут тесновато. Ну что ж, в галактике немало пустующих терр, почему бы и нет…

— Рад, что мы поняли друг друга. Сколько цветочных пар ты сможешь взять с собой в этот раз?

— Погоди минутку. Сейчас проконсультируюсь со своим управдомом по поводу свободных комнат для цветочных молодожёнов…

Я выкрутил на ноль регулятор громкости внешней связи и переключился на Молли:

— Что скажешь, подруга? У нас есть место на Складе для горшочков с цветами?

— На складе они не выживут, Кэп, но я могу оптимизировать жилой отсек так, чтоб впихнуть, скажем… — секундная пауза, — шесть пар. Будет у вас красивый иллюминатор, как подоконник у бабушки.

— Эх, что ты понимаешь в бабушкиных подоконниках… Впрочем, и я не больше. Ладно, потеснюсь. Только чур цветочки ты поливаешь!

— На мне любые хозяйственные работы, в общем-то… Вы ведь даже в гальюне после себя порой забываете органику смыть…

— Но-но, попрошу без колкостей! Тем более, что это может быть и не я, а кто-то из отморозков.

— Видеокамера зафиксировала, что…

— Видеокамера? В моем сортире?

— Кэп, вы сами приказали установить её, после того как Вован развалил унитаз и свалил вину на Мелкого.

— Ах, да, точно. Ладно, с этим позже разберемся. Есть к тебе ещё один вопрос. Демонстрирующий, кстати, насколько я умный и продуманный парень.

— Не мне анализировать ваши мыслительные способности, Кэп. Задавайте вопрос.

— Если этот Мегафлор такой телепат, не рискуем ли мы, что он может захватить и мой мозг?

— Во-первых, он мог бы это сделать раньше, а не стараться заключить союз. Во-вторых, он не говорил, что умеет манипулировать носителями. Речь шла лишь об отключении кукловода и возвращении мозга к предыдущим настройкам…

Молли неожиданно замолчала, что вызвало у меня определенные подозрения:

— Я так полагаю, ты ещё что-то хочешь сказать? Есть и в-третьих?

— В-третьих, если он попытается это сделать, я вас вырублю и прикажу роботам расправиться с цветками. На технику, как вы понимаете, подобная «магия» не действует.

Как бы ни обидно звучали слова нейронки, но она безусловно права.

— Ого, крутая ты девчонка, Молли. Ладно, разрешаю меня вырубить, если понадобится. Только сделай это не так больно, как в тот раз, когда я перебрал и пошел делать из Конвертера сауну.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, Кэп. А пока берите вон те пустые банки из-под консервов — устроим в них горшки для наших саженцев.

Но, конечно, я бы не стал космическим рейдером, если б не отличался изощренным умом, прозорливостью и невероятной хитростью. Потому решил дополнительно заработать на Мегафлоре. Раз уж он сам так нарывается в друзья, то почему бы и нет? От него не убудет. Скажете, это не хитрость, а жадность? Говорите, что хотите, а мне кушать хочется.

Я снова добавил звука на внешние динамики и печальным тоном заныл в микрофон:

— Ох, дружище Мегафлор, у нас появилась проблема. На складе закончилась еда, и мы далеко не улетим, если ты не поможешь с органикой.

— Воздержусь от комментариев по поводу небольшого лукавства, друг мой. Тем более, что я готов поделиться тем, что тебе нужно.

Получилось даже легче, чем я ожидал. И никого не затруднило. А вы говорите: жадный, жадный. Это называется: запасливый и предусмотрительный.

Не скрывая радости, я включил загрохотавший на всю округу праздничный марш. Пока он играл, в голове созрели слова благодарности, которые захотелось высказать. Что я и сделал, выключив музыку через минуту.

— Уважаемый Мегафлор! От лица всего экипажа благодарю за поддержку. Ведь, чтобы накормить меня, ты готов убить частичку самого себя!

— К счастью, таких жертв не понадобится. У меня имеется примерно 8.000.000 тонн уже увядшей растительной биомассы, которая вполне сгодится для твоих нужд.

— Сегодня мой лучший день! Как давно я не ел на ужин свежий салат!

— Не уверен насчёт свежего. Это та часть меня, жизненный цикл которой уже закончен…

— Хмм… Не порти аппетит, дружище! — я решил сменить тему, чтоб дальнейший разговор не понизил мою самооценку после столь успешно проведенной сделки. — Лучше давай сюда своих колонистов, у меня для них уже готовы прекраснейшие горшки. Так что пусть прощаются с родными и собираются в путь.

— Они готовы. Только подожди минутку, пока переберутся в горшки…

— Ого, как шустро выкапываются и ползают! Скажи им, Мегафлор, чтоб по кораблю не ползали! Где горшок поставим — пусть там и живут.

— Они — это и есть я, мой друг. Так что отдельных просьб не понадобится. Тем более, я уже знаю, как ты ненавидишь, если кто-то смотрит на тебя спящего…

— Брррр, жуть! Хорошо, что у тебя глаз нету. Но все равно скажу Молли, чтоб на ночь разворачивала цветки бутонами в угол. На всякий случай.

Пока выбравшийся наружу рабочий робот занимался погрузкой травяных запасов, я проследил за расселением на борту цветочных колонистов.

Вот и всё, погрузка закончена.

— Молли, задраивай люки и стартуй. Пока-пока, старина Мегафлор! Пора сваливать с этой гигантской клумбы.

— Я вообще то здесь, рядом, в горшке стою, друг мой. И всё слышу…

— Тьфу ты, чёрт! Испугал прям. Боюсь, не сразу привыкну, что мы тут не одни с тобой, Молли. Отморозки не в счет, конечно.