Космические Рейдеры

Глава 21 Колыбель человечества

Корабль совершил посадку на ровном поле, которое в давние годы могло быть взлётно-посадочной площадкой. Признаки цивилизации, давно умершей и преданной забвению, но очевидно высокоразвитой, отмечались повсюду.

Несколько строений, возведённых не то из керамики, не то из неизвестного молочно-белого металла, поражали совершенством форм. Особенно прекрасным выглядело здание космопорта (если, конечно, это был именно он): большой купол и тонкие шпили, возносившиеся ввысь словно ракеты.

Я пролистал информационную сводку, подготовленную Молли. Наспех, разумеется, — не читать же мне целых восемь страниц мелкого текста. Геология, океанография, метеорология и прочий ненужный бред. Из по-настоящему полезного заметил лишь факт, что с момента исчезновения местной цивилизации прошли уже сотни тысяч лет. Умели же строить древние! И стены, и кровля понравившегося мне белого здания до сих пор выглядели достаточно свежо. Вероятно, причиной тому был чудесный материал, из которого их соорудили. А вот домишки вдалеке смотрелись хуже, скорее напоминая руины, заросшие бурной растительностью.

Любопытно, как выглядели представители цивилизации, создававшей столь красивую архитектуру. Хочется верить, что они тоже были достаточно приятными внешне. Особенно дамочки. Впрочем, это уже вряд ли имеет какое-либо значение…

Устав разглядывать пейзаж по ту сторону иллюминатора, я широко зевнул. Потом почесался, шмыгнул носом, кашлянул. В общем, засиделся — пора отрывать задницу и двигать ножками.

— Молли, я хочу прогуляться до того белого здания. Проверь-ка окрестности, чтоб поблизости не затаилась какая-нибудь опасная тварь.

Ответ нейронки пришел незамедлительно:

— Трудно поверить, Кэп, но я до сих пор не обнаружила в этом мире никаких зверей крупнее мышонка.

— Прекрасно! — я легонько хлопнул ладонью по столу и, наконец, поднялся с кресла. — С мышонком, даже злющим-презлющим, я уж как-нибудь справлюсь. Что-нибудь ещё?

— Состав воздуха идеален для ваших лёгких, Кэп. Однако я бы рекомендовала надеть скафандр в целях безопасности.

— Ты такая перестраховщица, Молли! Зачем было меня соблазнять чистотой воздуха, а потом тут же запрещать им дышать?

— Просто я считаю, что всегда лучше перестраховаться. Речь не только составе воздуха, но и о дополнительной защите.

— Сама же сказала, что тут просто райское местечко, бояться некого. Мышка — самый крупный местный монстр.

— Вам решать, Кэп. Однако достаточно вспомнить 327-ю серию шестого сезона «Звездной Крути»…

— Хм… О заразе, которую распространяли мышеобразные паразиты?

— Да-да, у вас отличная память на маловажные вещи, Кэп! А потом было про мышиный зомби-апокалипсис, помните?

— Угу… — хмуро промычал я. — Да уж, умеешь ты убеждать, Молли…

Позитивное настроение сдулось, как приспущенный воздушный шарик:

— Ладно, готовь скафандр, мамочка.

Эмодзи на экране дружелюбно подмигнул, и Молли занялась отправкой команд рабочим роботам и системам корабля.

Спустя десять минут все приготовления были закончены. Я облачился в скафандр и вышел наружу.

Шагая по мягкой зеленой траве, разглядывал голубое небо с белыми облачками, наслаждался живописными пейзажами. Но мысли в голове роились мрачноватые — чтобы успокоиться, приходилось применять методики рейдерского нейролингвистического самовнушения.

«Возможно, здесь и вправду чистый воздух, нежные ароматы и приятный ветерок. — я негромко бормотал, словно читал мантру. — Может я на самом деле полный дурак, что от всего этого отказался… Но зачем вся это милота и прочие глупости мне — человеку, всю жизнь прожившему среди искусственной вентиляции Лютеции и затхлости джамп-звездолётов»?

Вроде полегчало… Да, самоубеждение — наше всё. Но ведь и вправду уверенней себя ощущаешь с лучевиком в руке и радиосвязью в шлеме. Кстати, о связи…

— Молли, приём! Я захожу в этот здоровенный дверной проём. Оставайся на связи, мало ли что…

— Я здесь, Кэп. Следила за каждым вашим шагом и слышала каждое слово печальных причитаний.

— Вот только шутить не надо! И без того муторно на душе. Ого! Как здесь красиво внутри! Похоже на картинки из книжек о старой Земле.

— Эта планета никак не может оказаться старой Землей, здесь совершенно иные очертания материков, да и диаметр…

— Спасибо, Капитан Очевидность! Если б не ты, то я б и не догадался. О-па, глянь-ка, а это что за штуковина?

— Больше всего напоминает стойку с информационной панелью. Кэп, станьте так, чтобы я могла увидеть надписи.

— Вау! Смотри, Молли: на ней оттиск человеческой ладони! Не просто гуманоида, а нормальной человеческой, как у меня!

— Удивительно, Кэп, но это правда. А дешифрованная надпись гласит: «Приложи голую ладонь для получения информации».

— Голую ладонь, Молли, голую! А я в скафандре! Если всё равно сейчас буду раздеваться, так мог бы изначально без него пойти! — я почувствовал, как снова накатили эмоции. Неужели срыв, неужели даже нейролингвистическое самовнушение не помогло? Но Молли, молодчина, не поддалась, а сохраняя спокойный тон, разговаривала со мной как доктор с нестабильным пациентом:

— Будь вы без скафандра, Кэп, то не имели бы связи с кораблём, а я бы не перевела надпись на панели.

— Хм, логично. Хотя… Думаешь, я сам бы не догадался? Ладно, раздеваюсь, раз такое дело.

— Видимо, вам действительно придется разоблачаться, Кэп. Других вариантов не могу предложить, в силу отсутствия на корабле дополнительных человеческих рук. Вся надежда на ваши.

— Всё держится на мне, — поддакнул я, улыбнулся горделиво, и принялся раздеваться.

Когда я снял шлем и вздохнул полной грудью, то чуть не грохнулся наземь от наслаждения.

— Молли, ты даже не представляешь какой здесь офигенный воздух! Ах, чёрт, ты ж меня уже не слышишь… Итак, прикладываю ладонь…

Помнится, уже приходилось обмениваться рукопожатиями с разумной статуей. Так что обычным прикладыванием ладони в удобный оттиск на панели меня не удивить и не испугать.

Как только все пальцы заняли свои места в углублении, панель мелко задрожала. Словно включилась некая скрытая внутри аппаратура.

Внезапно над панелью прямо в воздухе возникло маленькое изображение прекрасной женщины с развевающимися волосами, в необычной одежде. Женщина словно искала кого-то взглядом, потом остановилась на единственном зрителе, заметив его. Мне даже стало слегка не по себе от этого пристального взгляда.

Не открывая рта, женщина начала рассказывать. Она делала это не голосом и даже не использовала языковую систему, а напрямую передавала красочные мыслеобразы, возникавшие прямо у меня в мозгу.

'Здравствуй, наш далёкий потомок! Если ты здесь, значит, человечество смогло найти новые миры во Вселенной, а наш Путь был правильным! Мы верили, что любовь и сострадание сильнее любого оружия и, по-видимому, мы не ошиблись.

Наше общество прошло долгий путь от первобытной агрессивности до высших форм антимилитаризма и пацифизма. Мы старались быть прекрасными и создавать прекрасное вокруг себя.

Разумные цветы, созданные нашими учёными, стали самым ослепительным из творений человечества. Но, к сожалению, однажды наступил тот миг, когда стало ясно: две разумные, но слишком различные расы не смогут сосуществовать вместе.

По вине цветов погибло несколько человек, однако мы не могли ответить тем же. Нет ничего ужаснее и примитивнее, чем лишать жизни разумных существ. Тем более, столь прекрасных, как они. Потому у человечества остался лишь один выход…

Как малыш со временем покидает свою колыбель, так и человечество покидает эту планету и отправляется на поиски новых миров. Мы достаточно выросли, чтобы колонизировать Далёкий Космос. Надеемся встретить в его глубинах Разум, Добро, Понимание, Любовь'.

После этих слов женщина замолчала. Некоторое время она ещё глядела на меня, а потом умиротворенно сложила руки и… просто-напросто рассеялась в воздухе.

Я попробовал приложить ладонь ещё раз, но повторить монолог маленькой феи не получилось. Панель не реагировала. Одноразовая голограмма что ли? Блин, жаль Молли этого не видела.

Пришло время сосредоточиться и серьёзно поразмыслить над услышанным. Задумчиво оттопырив нижнюю губу и почесывая затылок, я погрузился в размышления.

Неужели это действительно наши далёкие предки? И мы, люди, — не продукт эволюции, а потомки вот этих наивных пацифистов? Интересно, сколько ещё планет, кроме Земли, они успели заселить? И, кстати… Разумные цветы… Ой-ой, что-то у меня начинаются плохие предчувствия на счёт Мегафлора… Всё, хватит размышлять, бегом на корабль!

Я перестал прикидываться мудрецом, подхватил с пола шлем и перчатки, и рванул, что было сил, назад к кораблю. Слава гиперу, никто не напал, пока я спешил обратно. А то знаете, как обычно бывает в таких сюжетах: как только ты узнаешь опасную тайну и начинаешь планировать, что делать и как победить, то в последний момент, откуда ни возьмись, валятся разом все беды и появляется главный враг. В этот раз пронесло, успел. Когда шлюз за спиной плотно закрылся, я перевел дух и завопил:

— Молли, я дома! Ты не представляешь, что тут творится! Вернее, творилось. Это просто полный капец!!!

— Успокойтесь, Кэп, и расскажите всё по порядку. Что случилось?

— Бывшие жители этой планеты стали предками нашей собственной цивилизации! И не только нашей! Ты понимаешь, что это означает?

— Зависит от того, на какой аспект вы намекаете, Кэп. Астролингвистический, ксенобиологический, культуро…

— Молли, включи мозги, всё же ясно: мы не единственные ЛЮДИ во Вселенной! Есть другие!!!

— Правильней сказать: не «есть», а «МОГУТ быть», Кэп. И если они достаточно развиты, то скорее всего захвачены кукловодами…

— Молли, как бы ты не старалась всё испортить, у тебя не получится! Рано или поздно мы найдем наших братьев! А может даже и очаровательных сестричек…

— Безусловно, Кэп. Рано или поздно…

— Есть ещё одна новость: с этой прекрасной планеты людей выжили агрессивные и вполне разумные цветочки. Ничего не напоминает?

— Аналогии слишком прямые, Кэп. Подозреваете, что изначально планету Мегафлора заселили колонисты отсюда, но недостаточно строгий карантин…

— А-а-а, чёрт! Я об этом сразу не подумал, но ведь ты права! Мегафлору достаточно пары цветков, чтоб захватить целую планету! Возможно, какие-то семена или споры покинули эту планету вместе с беженцами, а потом захватили и новый мир тоже…

— Звучит достаточно правдоподобно, Кэп. Кстати, здесь почти вся планета усажена похожими цветами. Может и не телепатами, как наш старый знакомый, но тоже опасными.

— Чем же они опасны? Кроме невообразимого количества этой биомассы, разумеется.

— Плюются ядовитыми шипами, дерутся врукопашную листьями-клешнями, хватают цепкими щупальцами… В общем, все те же навыки, что и у Мегафлора. Причем действуют организованными отрядами, как разумные существа. Но, к счастью, без телепатии.

— Вряд ли мы сможем очистить от цветов целую планету, — немножко расстроился я, — но, как представители пострадавшего от растений человечества, просто обязаны уничтожить как можно больше этих тварей!

— Кэп, кажется, Мегафлор услышал ваши мысли и взбунтовался. — эмодзи на экране вдруг стал тревожным, изображение замигало красным. — Приготовьтесь, у нас гости!

Знакомое шуршание в коридоре сообщило о приближении цветков раньше, чем я их увидел воочию. Парочка отпрысков Мегафлора, оскорбленных до глубины своей растительной души, приползли требовать сатисфакции. Слава гиперу, что их осталось так мало. Если бы сюда завалилась вся свора, которую мы изначально приняли на борт, мне действительно могло бы не поздоровиться. А с этими уж как-нибудь справлюсь… Впрочем, теперь, когда уже понятно, что Мегафлор оказался обманщиком, а я поневоле стал соучастником его экспансии… Может лучше было бы мне давным-давно сдохнуть, а не помогать размножаться тем, кто погубил предков человечества.

— Вот ты и узнал, человек, что два наши вида не могут сосуществовать. — прозвучал в мозгу шипящий голос одного из цветков. — Но ты честно выполнил свою работу, а потому я предлагаю расстаться мирно.

Хм… Признаться, неожиданный поворот. А то ведь я уже и лучевик снял с предохранителя.

— Расстаться мирно? А ничего, что ты меня использовал и подло обманул?

— Давай забудем о прошлом. Как говорится у вас, людей: «Что было, то было», — решил проявить чудеса красноречия второй цветочек. — В знак мира я позволю тебе улететь отсюда, а сам останусь здесь, среди своих предков. Надо подтянуть уровень их интеллектуальных способностей, а то совсем одичали. Не забывай, бывший товарищ, что эта планета — прародина не только людей, но и моего вида тоже. Так что улетай подобру-поздорову, и никогда не возвращайся!

Ну, уж нет. Чтоб какая-то неблагодарная трава настолько оборзела, что начала угрожать мне в моем же собственном доме? Такого я стерпеть никак не мог.

Я выстрелил от бедра, не целясь, как дуэлянт в старинном вестерне. Надеюсь, никто не считает, что вначале следовало предупредить противника? Не забывайте, что мне пришлось в одиночку противостоять двоим противникам одновременно. Ведь активировать роботов Молли пока не успела, а отморозки дрыхли в своем отсеке без задних ног.

Бутон, собравшийся плюнуть в меня ядовитым шипом, разрезало на несколько частей. Лепестки осыпались, дрожащий от ненависти стебель безвольно опал, по полу растеклась лужица зеленоватой слизи.

Теперь я остался один-на-один со вторым цветком. К счастью, это был рукопашник. Потрясая воздетыми к потолку острыми листьями-клинками, он бросился в атаку.

— Доставай нож! — визжал его голос в моей голове. — Давай сразимся честно, как подобает мужчинам!

Хех, однажды коварному Мегафлору уже удалось меня обмануть. Больше такие номера со мной не прокатят.

Следующий выстрел разрезал стебель цветка поперек. Верхняя половина рухнула на пол, дергаясь в конвульсиях, а нижняя ещё продолжала ползти. Пришлось стрельнуть снова. А потом ещё разок — для надёжности.

Ну вот и всё. Только теперь уборки будет многовато, конечно, но это уже не моя забота.

— Поздравляю, Кэп! — подала голос Молли, до этого молчавшая, чтоб не отвлекать меня от драки. — Цветочный врун солгал не только о вашей дружбе, но и о своих телепатических возможностях. Ваш мозг не поддался его воздействию!

— Да, мой мозг очень крут, — самодовольно подтвердил я. Потом не удержался и подул на ствол лучевика, как это делали со своими револьверами герои визор-сериалов. — Только жаль, что великому союзу против кукловодов не суждено состояться. Красивая была идея…

— Лучше разочароваться в союзнике раньше, чем он подведет вас в критический момент, Кэп!

— Ага, это точно. А ведь какая все-таки я скотина, а? Собственными руками занёс цветочную заразу на другие планеты!

— Это не ваша вина, Кэп, а Мегафлора. А мы при каждом удобном случае будем исправлять эту ошибку и уничтожать цветы.

— Спасибо за поддержку, Молли. И вправду, одним врагом больше, одним меньше… Человечеству не привыкать!

Эмодзи на экране засветилось радостной улыбкой, в колонках зазвучал праздничный марш.

— Какие будут дальнейшие приказания, Кэп?

— Вся эта планета испоганена цветами-человеконенавистниками. Не стоит ли начать прополку прямо сейчас?

— Если прикажете, Кэп. Батареи заряжены, роботы готовы, разбудить наших греев — дело пары минут. Заодно пополним запасы органики — некоторые цветочные части вполне пригодны в пищу.

— Пополнить запасы я всегда рад! Люблю пищевые батончики с разнообразием вкусов.

— Признаюсь, Кэп, разнообразие вкусов даёт не исходная органика, а синтетические ароматизаторы и усилители вкуса…

— Не разрушай мир моих фантазий, Молли! Лучше давай начнём наш крестовый поход против местных розочек и тюльпанчиков!

— Хорошо, Кэп. Надевайте скафандр, а я начинаю побудку и построение команды.

— Ага, надеваю… Думаю, в будущем при виде женщины с букетом у меня сможет возникнуть лишь одна-единственная ассоциация…

— Главное, чтоб в тот же миг вы не бросились спасать женщину, стреляя по букету. А вообще, это лечится, Кэп.