Космические Рейдеры

Глава 26 Кибергреи и планета-пылесос

В этот раз я расскажу вам сразу о двух уникальных планетах, которые повстречались мне в одиннадцатой системе. Первая может показаться обычным рудником — подобных астероидов-переростков в Галактике полно, если бы не одно «но». А именно — её необычные жители. Вторая планета поражала тем, что вместо ядра у неё было… Впрочем, давайте обо всем по порядку. Итак, первая называлась, согласно справочнику, Эвридика-1. Лично я окрестил подобный тип космических объектов словом «технопланетоид». Так и вписал в справочник собственноручно. Надеюсь, по прилёту модераторы подтвердят мой термин.

Когда мы вышли на дальнюю орбиту этого достаточно скромного в диаметре мирка, Молли сообщила:

— С вероятностью 99,98% планета Эвридика-1 имеет искусственное происхождение.

Я ничуть не удивился такой новости — сквозь стекло иллюминатора невооруженным глазом можно было разглядеть на поверхности грандиозные заклёпки, величиной с гору, и необъятные плато, сплошь покрытые ржавыми металлическими листами.

— Надеюсь, это не космическая крепость греев или Звезда Смерти из древнего фильма? — уточнил я, не зная, уже можно прикалываться или пока стоит опасаться.

— Крупнокалиберных боевых систем не фиксируются ни на орбите, ни на поверхности. Лишь стандартная охрана, да и то устаревшая. А значит, это не военная база. Скорее производственный или ресурсный центр.

— А вдруг заброшенный космический гипермаркет? — кураж бурлил внутри, пытаясь вырваться наружу в виде остроумных рейдерских шуток. — Вот было бы весело! Я бы с удовольствием затоварился кой-каким барахлишком… Пожалуй, пора познакомиться с ним поближе.

— Предлагаю вашему вниманию три оптимальных места для посадки. Два из них находятся поблизости от рудных залежей, имеют высокий ресурсный потенциал. Здесь можно хорошенько пополнить запас металлов. При этом собирать не руду, а чистый металл без примесей.

— Звучит красиво. Но, признайся Молли, ведь есть какие-то сложности и, как обычно, что-то мешает нам отправиться собирать гайки немедленно?

— Ваша прозорливость не знает границ, Кэп. Для начала надо перебить охрану. Это роботы греев и автоматические турели. В общем-то, системы устаревшие и не являются серьёзной угрозой для корабля нашего уровня.

— Принял. Чуть позже займёмся этой рухлядью. А что по поводу третьей зоны высадки?

— Она интересно не ресурсами, а наличием особой энергетической активности. Я фиксирую слабый биосигнал — то есть там возможно присутствие органической жизни.

— Значит, лавочка не прикрылась — кто-то из продавцов ещё жив, — продолжал острить я. — А может последний из покупателей, задержавшийся после закрытия…

— Кэп, принимаю входящий сигнал!

— Уже? — только и успел сказать я. А в следующий миг на экране появилось изображение необычного существа. Вроде бы это был грей, но не более, чем наполовину. Вместо больших черных глаз-баклажанов, на серой роже сверкали линзы видеокамер. На месте ротового отверстия находился репродуктор, похожий на старое радио. Видимо, оттуда и доносилась древнегрейская речь, которую синхронно переводила для меня Молли:

— Приветствуем вас на экспериментальной технопланете Эвридике. Мы ждали вашего визита почти 2000 лет.

— Ого, так долго? Моего визита? Приятно — спасибо — здравствуйте — рад знакомству — и всё такое…

— Мы знали, что разумные гуманоиды рано или поздно вспомнят о нас. И это свершилось. Скажите, у вас есть сообщение для нас от руководства?

— Хм… Смотря кто ваше руководство. Может «Единство»?

— К сожалению, данная организация нам неизвестна. 2000 лет назад проектом руководила семья-корпорация «Мамка Чоли».

— Что-то смутно знакомое, но боюсь, что два тысячелетия — это слишком много для моей памяти…

— Именно тогда неожиданно прекратились поставки, прервалась связь. Последнее принятое нами сообщение было о том, как кто-то захватывает мозги членов администрации и потому контакт прерывается.

— Я, кажется, начинаю понимать. Вы — потомки древних греев-шахтеров, которых бросили в начале войны с Единством?

— Не шахтеров, а космоинженеров! Предки превратили астероидный пояс в единую планету, организовали здесь добычу и переработку металлов…

— Которые в итоге оказались никому не нужны? Слушайте, а чем вы питались все это время?

— Да, выжили действительно не все. Пока мы изменили организмы в достаточной для выживания мере, большинство погибло. Потому на планете осталась лишь одна колония. Остальные базы под контролем охранного ИИ. В наших организмах менее 50% органики, все остальное кибернетизировано. Мы умеем обходиться без органической пищи, довольствуясь энергией солнечных батарей. Правда, солнце начинает остывать…

Вот бедняги. Такой жизни не позавидуешь. Если кто-то на Лютеции ноет, как нам не повезло, пусть вначале познакомится с этими унылыми кибергреями. Люди хотя бы не превратились в роботов. Нам не чужды плотские удовольствия — вкусняшки, сериалы, культура и мода, даже сексуальные утехи ещё практикуем. А местные ребятки опустились чуть ли не до уровня машин. Им работяга «Циклоп» будет уже роднее, чем сородичи Вован или Мелкий.

— Если вы такие умные, а солнце остывает, почему бы вам не построить тарелку и не улететь отсюда? — пришла в мою гениальную голову неожиданная идея.

— Наш проект был секретным и потому доступом к навигационным картам обладало лишь руководство. Теперь мы не знаем координат нашей Родины.

— С картами, пожалуй, можно решить вопросик… — задумчиво произнес я, — но не думаю, что вам понравится то, что произошло с греями с тех пор.

— Предполагаю, они проиграли в той войне и подверглись геноциду? Ваша раса имеет отношение к истреблению греев?

Я состроил обиженную физиономию и, насколько сумел, возмущенно выпучил глаза. Признаться, на моем личном счету имелось несколько сотен истребленных греев, но не говорить же об этом сейчас. Тем более, что на самом деле это были не полноценные греи, а только их оболочки.

— Как ты можешь такое говорить! — замахал я руками. — Лучшие члены моей команды — представители вашего народа. Наш общий враг — кукловоды. Они атаковали не только вашу и нашу расы, но и многие другие. И пока что они хозяйничают во Вселенной…

— Печально слышать. Мы можем как-то помочь вашей борьбе?

Наконец-то разговор потек в максимально правильное русло.

— Есть идея! Я попрошу командование поделиться с вами джамп-технологией. Вы построите супер-двигатель и спрячете всю вашу планету в гипере!

— Зачем нам прятаться в гипере? Как это поможет победе над общим врагом?

— Вам предстоит стать новой базой рейдеров! Будете мстить за погибших предков, делая из подпространства неожиданные налеты на кукловодов.

— Хорошо. Мы даём предварительное согласие, так как устали существовать без глобальной цели в жизни.

— Приятно видеть таких целеустремленных союзников! Значит, на том и порешим: я сообщу куда следует, ждите наших специалистов.

Вежливо распрощавшись, я отключил связь.

— Поздравляю, Кэп. С восторгом следила, насколько политически грамотно вы вели переговоры. Всё по инструкции, без специфического юмора. Браво!

— Вот умеешь же быть хорошей, если захочешь! Думаю, надо немедленно отпраздновать наметившийся военный союз.

— Желаете праздничных полосатых оладушек или безалкогольного алкоголя?

— Тащи всё! Эээхх, спасайся кто может — рейдер гулять будет! В хлам упьюсь безалкогольным алкоголем…

На радостях, я даже своих серых отморозков пригласил за стол. И щедро нацедил каждому по стаканчику кофе. Больше нельзя — начнут буянить.

Поднимали тосты за будущее сотрудничество человеческой и грейской цивилизаций, за общий путь, великую Победу… Вот только в глубине моей души шевелился червячок сомнения. Я помню, как «работают» бюрократы Лютеции. Боюсь, что для получения разрешения на предоставление джамп-технологии несчастным кибегреям может понадобиться целая вечность. И никого не волнует, что Галактику бороздят тысячи кораблей с такими и даже лучшими двигателями. Бери да копируй, какой уж тут секрет. Для чиновников главное — соблюдение регламента и всех процедур. Пусть даже в ущерб целесообразности и здравому смыслу.

Чего греха таить — я бюрократов на дух не переношу. Кто-то скажет, что подобная нетерпимость — это побочка от постоянного одиночества. Дескать, асоциальный тип. Ну, не знаю, не знаю… Вот вы, плотно интегрированные в людское сообщество, любите бюрократов? И за что же, интересно?

Ладно, хватит грустить. Ведь я ещё обещал рассказать о второй уникальной планете одиннадцатой системы.

Она называлась Мнемосина-9, тип Тритон-7-М2. Поначалу я вообще собирался пролететь мимо — слишком уж высокая вулканическая активность была зафиксирована на поверхности. Но когда пришла сводка об «особо богатых месторождениях минералов», пришлось задержаться. Вдобавок, Молли заметила рядом с вулканами признаки примитивной цивилизации. Что навело меня на мысли о перспективах эксплуатации местного населения в корыстных целях. А что здесь такого? Я же не говорю о насилии, угрозах и принуждении. Можно договориться мирно, с помощью торговли и дипломатии. Вам ли не знать, друзья мои, насколько изобретательной может быть рейдерская смекалка. Ты аборигенам — бусики из вторсырья, они тебе — драгоценные минералы. В итоге все довольны.

— Я фиксирую абсолютно новый вид вулканической активности, — сообщила Молли, пока я размышлял о взаимных экономических выгодах свободной торговли.

— В чем дело, Молли? Планета-сковородка? Если сядем, то рискуем поджарить себе яйца?

— Не могу поддержать ваш задорный мужской юмор, Кэп. Меня запрограммировали быть вежливой дамой.

— Это аллегория, а не юмор, малышка. Век живи — век учись! Особенно столь тонким нюансам рейдерского бытия.

— Вас поняла, Кэп. Я могу продолжить сообщение по поводу аномальных вулканов?

— Ах да, валяй, а то я, после твоего сообщения, уже замечтался об омлете с беконом…

— Уникальность местных вулканов заключается в том, что они не выбрасывают наружу содержимое планетных недр, а наоборот…

— Что наоборот? Всасывают что ли? Вулканы-пылесосы?

— Если использовать вашу терминологию, Кэп, то именно так! Кратеры втягивают в себя энергию.

— То есть нас чудом не засосало через одну из таких дыр внутрь планеты? — приподнятое настроение начинало улетучиваться вместе с алчными мыслями о легкой наживе. — И ты только сейчас об этом говоришь⁈

— Не стоит так волноваться, — поспешила успокоить Молли. — Это все-таки не пылесос, втягивающий в себя материальные объекты. Речь идет о потреблении вулканами огромных количеств энергии.

— Но они могли высосать наши энергетические батареи, и мы просто упали бы⁈

— Если бы посадка совершалась непосредственно над жерлом вулкана, такая вероятность существовала бы. Но я все предусмотрела — вы в безопасности, Кэп, — изобразив радостную улыбку, эмодзи на экране стал похож на восторженного идиота. — Я совершила посадку в оптимальном месте — на деревенской площади поселка аборигенов.

— Спасибо за заботу, Молли, — мрачно поблагодарил я. — А сейчас нашу энергию точно ничто не высасывает? Улететь-то мы сможем спокойно?

— Когда только пожелаете, Кэп. Но я думала, что вас заинтересует столь необычный феномен.

— Вулканы-пылесосы? Ага, я прям в восторге.

— Дело в том, что местная звезда превратилась в красного карлика гораздо раньше, чем это обычно бывает. Возможно, планета высасывает даже энергию звезды.

— Ты серьёзно? Как такое вообще может быть, это же глупости!

— В Космосе не бывает глупостей, Кэп, если мы их не делаем сами. Зато здесь много аномалий и…

— Йопт! — наконец, осенило меня. — Артефактов Древних⁈

— В точку, Кэп! — идиотский эмодзи на этот раз решил хитро подмигнуть. — Закон сохранения энергии помните? Если планета втянула внутрь себя почти целую звезду, то, где вся эта энергия?

— Вот-вот взорвется что ли⁈

— В этот раз мимо. В нормальной реальности взорваться она должна была давным-давно. Артефакт потребляет энергию, ничего не отдавая взамен. Скорее всего, он находится в стадии трансформации.

— Превращается во что-то? Ох, везёт же мне на подобные штуки…

— Изучение артефактов Древних — одна из важных задач для рейдеров. Ведь в них может скрываться ответ на вопрос: как победить кукловодов?

— Да знаю я, знаю… Что ты предлагаешь? Надеюсь, не добровольно засосаться внутрь пылесоса?

— Для начала предлагаю получить дополнительную информацию от местного населения. Они уже окружили ракету и скребут нашу обшивку.

— Что? Аборигены тут? — а я ведь за разговором и забыл уже, что мы совершили посадку посреди здешней деревеньки. — Ты просто спец по сюрпризам, Молли! Скажи хоть, на кого они похожи, чтоб я случайно не сблеванул или не заорал от страха.

— Это хорошо известные вам иглуны, Кэп. Довольно отсталые и не имеющие кукловодов внутри.

— О боже, снова очередной ночной кошмар…

— Я без труда транслирую их язык в человеческую речь. Но переводить ваши ответы в тепловые волны и запахи очень сложно — это требует дополнительных затрат энергии.

— Ладно, я понял твои намёки, включай. Постараюсь экономить и быть сдержанным в своих высказываниях.

Как только связь была установлена, я собрался поприветствовать дикарей. А потом всё-таки поднять тему торгового сотрудничества. Но разговор пошёл не по плану. Казалось, что аборигенам вообще плевать на диалог с космическим гостем. Они просто общались между собой, игнорируя мое присутствие. А Молли переводила эту беседу:

— Друзья мои, очередной подарок богов — это не просто кусок металла, — излагал свои соображения один из собеседников. — Внутри содержится живой организм — лучшая жертва для ненасытной Праматери!

— Мы не должны оставлять подарок себе, — вторил первому второй иглун. — Давайте отнесем его к Глотке и сбросим вниз. Тогда Праматерь благословит нас, и мы сэкономим целое семейство для будущих приношений!

Потом одновременно загомонило несколько аборигенов — и Молли не справилась с дешифровкой. Однако услышанного мне хватило, чтобы заподозрить неладное:

— Эй, Молли, о чём это они? Я правильно понимаю, что нас хотят сбросить в жерло вулкана?

— Всё верно, Кэп. Судя по всему, аборигены совсем дикие и приносят в жертву планете даже собственных сородичей. Видимо, поэтому они не смогли расплодиться и развиться.

— И поэтому не получили кукловодов в головы. Хотя в данном случае это, конечно, слабое утешение…

— Тот факт, что биоэнергия здесь ценится выше прочих, подтверждает гипотезу об артефакте внутри планеты. О! Нас уже, кажется, приподняли и тащат.

— Чёрт, Молли, и ты так спокойно об этом говоришь? Не пора ли нам сматываться?

— Значит, контакт с аборигенами отменяется? Изучение артефакта тоже?

— Ладно, есть ещё минутка? Даю и себе, и дикарям последний шанс, — я выкрутил настройку громкости внешнего динамика на максимум и, стараясь сохранять спокойствие, сказал:

— Успокойтесь, ребята! Я не враг вам. А может даже добрый друг. Поставьте ракету на место и давайте поговорим.

— То, что чужак знает наш язык — это даже лучше! — прокомментировал кто-то из иглунов, снова обращаясь не ко мне. — Праматерь возрадуется такой хорошей жертве.

— Кому вы приносите жертвы? — не сдавался я, пытаясь пробиться сквозь завесу местной тупости. — Внутри планеты есть артефакт-эмбрион? Энергетическое яйцо? А может межгалактический Ковчег Древних?

— То, что чужак думает о Праматери в свой последний час — это очень хорошо! Ваше слияние принесет большую пользу.

— Да погоди же! Вы не можете скормить меня своей Праматери, она подавится. Расскажи мне о ней!

— Кэп, еще минутка промедления — и ракета окажется над жерлом вулкана, — вмешалась Молли. — Энергию высосет так быстро, что улететь мы не сможем.

— Ну что ж, я хотя бы попытался… Отчаливаем!

— Да, Кэп, уже. Расстроившие вас дикари сгорели в пламени дюз. Вам полегчало?

— Не узнаю тебя, Молли. Обычно такая гуманная…

— Просто хотела вас поддержать и утешить. Обидно, когда с тобой никто не хочет разговаривать. Нам, искинам, неведомы проблемы социализации, тоска одиночества, страдания смертных…

— Стоп-стоп-стоп! Уже поддержала. Спасибо, мне полегчало.