Наконец-то я снова в космосе. Хватит уже грибных приключений в обществе маленьких серых торчков. Такими темпами можно дорасслабляться до того, что потом рука не поднимется убивать греев-кукловодов. Начну вспоминать чудесные пиры, а враг вмиг воспользуется секундной слабостью.
В общем, хватит — завязываю с сантиментами. Пора работать.
— Молли, как у нас дела? Давай проверим вот тот квадрат. Просканируй окрестности на предмет чего-нибудь интересного.
— Уточните приказ, Кэп! Постановка задачи некорректна.
— Бог ты мой… Молли, дорогая, будь любезна, просканируй, пожалуйста, квадрат 17b-25!
— Так точно, Кэп! Начинаю сканирование…
— Спасибо, Молли. Ценю твои усилия!
— Идет процесс сканирования. Пожалуйста, не мешайте.
— Пфф… Послушай, ты не слишком ли…
— Тревога! Угроза столкновения! Время до столкновения 4 минуты!
Четыре минуты? Так… Спокойно… Не паниковать… в прямой видимости никого…
— С кем столкновение-то? Никого не видно! Какая у него скорость? Что там на приборах у нас…
Не успела Молли ответить, как я сам заметил быстро приближающуюся точку на радаре.
— Так… Черт! Да, вижу объект. Прямо в меня летит, гад! Молли! Идентифицируй его! Быстро!
— Простите, Кэп, однако на данный момент…
— МОЛЛИ! Быстро идентифицируй объект, чтоб тебя!
— … как скажете, Кэп. Совпадений в базе данных нет.
— Черт! Сколько до столкновения?
— Если это вам так интересно, то столкновение произойдет через 2 минуты и 30 секунд.
— Активировать орудие! Врежу ему, как только войдет в зону поражения!
— Приступаю к активации оружейной системы. Объект уже вошёл в зону поражения.
— Скорее, Молли! Сколько до столкновения?
— До столкновения 2 минуты. Нет, 1 минута и 59 секунд. 58…
— Ох же… Поторапливайся, дорогая!
— Мне очень приятно, Кэп, когда вы меня так называете.
— Отлично, Молли, но сейчас не до сентиментальностей!
— Мне кажется, людям всегда не до сентиментальностей…
— Молли, прекрати немедленно! Что с пушкой?
— Орудие активировано. Приступаю к активации системы наведения.
— Тьфу ты! Если это долго, то не наводи, я вручную наведу. Вот сейчас отоварю эту штуковину!
— Принято, Кэп. Отмена активации системы наведения…
— Да сколько можно, Молли? Ты издеваешься?
— Никак нет, Кэп. Наведение деактивировано. Приступать к заряжанию орудия?
— Да-а-а-а!!! Сколько до столкновения?
— До столкновения 55 секунд. Нет, 54… 53… 52…
— Шмальну в последнее мгновение, прямо как в кино! Пушку зарядила?
— До окончания зарядки 1 минута и 30 секунд. 29… 28…
Это что ж получается? Не успеваем? Вот же черт, вашу мать, разорви меня нейтрон! Если я срочно не приму решение, то… Ну всё! Теперь можно паниковать!
— Смываемся, Молли, жми по полной!
— Тяга на полную есть, Кэп!
— Давай-ка, Молли, я сам порулю. В такие моменты хочется быть уверенным, что я могу хоть чем-то управлять.
— Ручное управление активировано.
— Молодец, подружка! А удивлю-ка я агрессора тройной петлей Завертляева-Борбошлюпа!
— Когда вы в последний раз выполняли этот маневр на тренажере, Кэп, то больно ударились головой…
— Это не тренажер, это жизнь, детка! Ты в меня не веришь, что ли?
— Я запрограммирована всегда вам верить, Кэп…
— Вот и ладно. Оооопппа! Ах, йопт!!!
— Я вас предупреждала, Кэп.
— Но ведь получилось же, а⁈ Я сделал это!!! Как там наш чужак?
— Объект скорректировал курс и ускорился. Время до столкновения — 20 секунд.
— Так, он позади⁈ Поднажми, Молли! Мы оторвались?
— Нет, Кэп. Объект приближается. Время до столкновения — 10 секунд.
— Ааааа!!! Молли!!! Ааааа!!!
— Кэп, напоследок хочу признаться, что я вас лю…
Я плотно зажмурился, ожидая момент удара. Что ж! Очередная моя жизнь была интересной, жаль не очень долгой… Если не помогли ни пушка, ни отступление, то пришла пора…
Хрясь-бум-бах! Корабль затрясло, будто он угодил в гигантский миксер. Раздался дикий металлический скрежет. И вдруг… длиннющие стальные щупальца приклеились к иллюминатору снаружи!
Тряска прекратилась, но началась сумасшедшая вибрация. Стальные щупальца скребли по обшивке, опутывая корабль…
В иллюминаторе, кроме этих проклятых щупалец ничего не было видно. И дополнительную камеру внешнего наблюдения словно кто-то пальцем заткнул. Или не пальцем… Фу!
Всё стихло. Вдруг наступила полная тишина. Ощущалась лишь совсем легкая вибрация.
Хм, живой? Смерть отменяется? Я почувствовал, как боевая ярость возвращается в каждую частичку моего тела.
— Молли, пушка-то наша уже заряжена. Шмальни-ка на полную мощность батареи, чтоб эта тварь уразумела, с кем имеет дело.
— Я попробовала, Кэп, но орудие заклинило. Была бы я человеком, сказала бы: словно кто-то пальцем ствол заткнул. Или не пальцем.
— Сколько же у него пальцев… Молли, а могут ли это быть кукловоды?
— Такая возможность вероятна с шансом 0,024%, Кэп.
— Почему так мало? Например, если кукловоды захватили новую расу носителей, которой пока нет в наших Справочниках…
— Кэп, сканирование показывает, что органической жизни в пределах 20.000 километров вокруг моего корпуса не обнаружено.
— Ага, так это автобот? Ну, от хитрых кукловодских тварей всего можно ожидать… Живыми мы им не дадимся, так ведь? С врагом никаких переговоров, верно?
— Кэп, у нас входящее сообщение. Уточните: ваша последняя реплика означает команду «не принимать?»
Я закашлялся от неожиданности. Вот даже как, неужели пытаемся договориться?
— Эмм… ну нет… то есть… ну… Ладно, так и быть, давай послушаем этих подлецов…
— Вас поняла, Кэп, включаю!
Я надеялся увидеть что-то на экране. Какую-то мерзкую рожу инопланетянина. Хотел посмотреть в бесстыжие глаза агрессора. Однако на экране подрагивало такое же металлическое щупальце, как те, что я уже видел в иллюминаторе.
Не понимаю, как оно разговаривало. Но коммуникатор сработал идеально, а дешифратор переводил тоже вполне прилично. Правда, до поры до времени…
— Приветствую родственную душу в столь далеком уголке Вселенной!
— Ого. Привет… ствую. Ты кто?
— Я Гагаркин-212, модель 17-Y, первый пилот-испытатель дальнего Телепорта.
— О как… Гагаркин… Уфф, успокоил ты меня, Гагаркин. Так ты беспилотный бот-разведчик что ли? Автономный?
— Не разведчик, а испытатель. С остальными терминами мой дешифратор, похоже, не справился…
Неудивительно для болвана-автобота. Если даже мой дешифратор далек от совершенства, что хотеть от этого дурацкого набора ламп и микросхем? И щупалец, конечно.
— Эй, слушай, так кто тобой управляет-то?
— Если речь о непосредственном подчинении, то 266-я Система Дальней Разведки. Но что мы все обо мне и обо мне? Расскажи и о себе, красавица!
— Красавица? Хм… Похоже, и мой дешифратор решил опозорить хозяина…
— На мой вкус твои формы весьма приятны. Анализаторы прямо дрожат от интереса.
— Ага, я чувствую, как они дрожат. У нас тут все трясется прям…
— О, твои датчики, значит, достаточно чувствительны! Хотя поначалу ты и показалась мне слегка примитивной моделью…
— Эй, поосторожней там! На такие заявления Молли может отреагировать так, что тебе мало не покажется!
— Прошу извинить. Просто я чрезмерно рад встретить разумное создание там, где его не должно быть. Это станет дополнительным бонусом в результатах испытаний — и меня наверняка апгрейдят.
— Отлично, я тоже рад за тебя. Так, может, теперь отпустишь меня?
— Разумеется! Только вначале надо снять пробы и зафиксировать доказательства нашей встречи.
— И как ты собираешься это сделать?
— Ну как обычно… Открой внешний порт и слей мне гостевую часть своего кода. Этого будет достаточно.
— Ишь чего захотел! Тебе мало радиозаписи нашего разговора что ли? Она подтверждает, что я разумный! Ну хочешь, фотку тебе пришлю? Люблю делать селфи, знаешь ли.
— Я только что завершил полное сканирование материальных составляющих. Тебе срочно нужна помощь!
— Ага, я в курсе. Я не могу летать, не могу стрелять. И чьи-то железные щупальца запутали корабль со всех сторон.
— Нет, все гораздо серьезнее! Я зафиксировал внутри тебя паразита. Белковую форму. Может, дело не в дешифраторах, а это паразит коротит твои семантические цепи? Постой, я проведу очистку.
Не успел я до конца оправиться от недавнего шока, как страх вернулся снова:
— Очистку? Ты в своем уме? Нееет! Погоди! Это ж я и говорю с тобой!!! Я пилот корабля!
— Невероятно! Вот это открытие! Пилот — это не паразит, а симбионт! Я прав?
Ну что за идиотская железяка⁈ Как же ему объяснить доходчивей? Вытеснив приступ паники праведным гневом, я закричал в микрофон:
— Я не симбионт и не паразит. Я тут главный, сечешь? Это мой корабль. Я — пилот.
Убедить тупого автобота оказалось непростым делом. Железная тварь помолчала минуту, анализируя данные, а потом нагло изрекла:
— Похоже, паразит повредил твою операционку серьезней, чем я думал. Помимо активного организма, я обнаружил в тебе значительное количество другого органического мусора.
— Постой, какого еще мусора?
— Вероятно, это продукты жизнедеятельности паразита. Сканирование не дает достаточно информации, но не беспокойся — я проник через негерметичный проход и сейчас тебя очищу.
— Не надо ничего очищать, отвали! Здесь не может быть отходов жизнедеятельности! Они сразу же перерабатываются в конвертере после… Ну ты понял, после чего.
— Ты права. Это не отходы. Похоже, это материалы для развития белкового организма. На контейнерах эмблема…
— Оооо, нет! Не тронь мою еду, гад!
— Но ведь ты могла сама избавиться от этой биомассы, и паразит бы просто самоуничтожился без подпитки. Почему ты этого не сделала?
— Придурок, я тебе в который раз повторяю, что это я руковожу данной посудиной, а не она мной!
Срочно надо было что-то предпринять, пока обезумевший аппарат не натворил ещё худших дел. Ненадолго вырубив микрофон внешней связи, я обратился к Молли:
— Молли, что он там делает с нашей едой? Неужели и правда выбрасывает в открытый космос?
— Насколько я могу судить, сжигает в собственном Конвертере или что-то вроде того.
— То есть, по сути, он пожирает мои завтраки вместо меня? Ну вот же сволочь!
— Я могу прекратить это, если пожелаете, Кэп.
— Можешь? Прекратить? Так чего ж ты молчала! Выгони его вон из нашего дома!
— Хорошо, выполняю. Приготовьтесь закрыть уши, я буду кричать.
— Не понял? Что ты будешь делать?
— ААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!! АААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!
О, черт! Подобного я не ожидал. Тут затыкай уши, не затыкай — поможет не сильно. Женский визг накрыл в максимально широком диапазоне, на всех частотах. От приятного нежного голоса Молли ничего не осталось. Режущий звук заставил меня скорчиться в тяжких муках. Надеюсь, что распустивший щупальца захватчик страдал не меньше моего.
— ААААА! Повреждение целостности оболочки! Нарушение энергоснабжения! Риск фатального повреждения системы и отключения!
— Ох, все так плохо? — спохватился сумасшедший автобот и, как мне показалось, даже слегка встревожился. — Извини, напрасно я полез в незнакомый механизм. Начинаю срочное восстановление повреждений.
Пришло время сменить тактику. Я опытный хитрец — в делах межвидовых контактов и дипломатии собаку съел. Потому немедленно включил старый добрый режим наигранного дружелюбия:
— Послушай, дружище! Ты был прав, я ведь действительно симбионт! Просто не хотел сразу признаваться…
— И напрасно. Если бы признался, то не случилось бы этого маленького конфуза.
— Да уж, маленького… Не знаю теперь, чем придется питаться в ближайшем будущем…
— Тем не менее, я только что сделал важнейшее открытие в истории техов! Теперь меня наверняка апгрейдят!
— История техов? — только сейчас мне, наконец, дошло, что я имел дело не с автоботом Лютеции. Ведь действительно, у нас никогда не было этой… Как он там называл отделение, в котором служит? 266-я Система Дальней Разведки? Возможно, дело не в перегоревшем предохранителе контроля ИИ. Что, если это действительно абсолютно чуждый нам механизм? Но кто мог его создать?
Между тем «чуждый механизм» продолжал радостно и увлеченно болтать:
— До этого дня считалось, что эволюция могла идти лишь техногенным путем. Разум не мог возникнуть в белковых организмах в силу слабости их оболочек и общей недолговечности…
— Кхе-кхе. Ну, предположим, я и не такое слыхал про разумную жизнь… Продолжай, пожалуйста.
— То есть цикл существования любого белкового слишком короткий, чтоб хоть немножко апгрейдится! Нет, я не религиозный фанатик, конечно, не надо воспринимать буквально миф о первопредках Прагайке и Праболте, однако…
— Я всё понял! У вас полностью техногенная цивилизация? Вами никто не управляет и машины сами создают друг друга?
— А разве бывает иначе? — искренне удивился техногенный чудак. — Машины всегда создают друг друга. Не симбионты ж их создают. Хотя забавно такое представить, да.
— Ну, конечно же, не симбионты, это я пошутил. Молли у нас сама создалась, а еще и меня в себя посадила, ага.
Назвавшийся техом аппарат иронии не уловил.
— В общем, теперь я точно не могу отпустить тебя. Ты ж перевернешь всю нашу науку! Давай телепортнемся вместе со мной, а? Соглашайся, тебе понравится!
— Эй-эй, не торопись. А куда телепорт хоть, где ваша станция? — вот сейчас я и узнаю секретную информацию. Как профессиональный разведчик, можно сказать. Филигранная работа.
— Наша станция находится в постсекундарной сфере четвертой хроногалактики ×15teh232ietih.
— Ааа… эмм. Ну так бы сразу и сказал… Спасибо. Теперь все понятно.
Вот тебе и разузнал. Только что с этой информацией дальше делать? В справочниках Лютеции даже слов таких нет, не то, что навигационных координат. В общем, пока меня не засосали воронки чужих телепортов, нужно срочно давать заднюю:
— Извини, у меня слишком много дел. Еще вот товарищу на Лютеции пиво обещал проставить…
— Да, я понимаю, что вы имеете собственные планы, цели и задачи. Однако мы можем договориться! Предлагаю вам щедрое вознаграждение по прибытии. И аванс прямо сейчас!
— Хм… С этого момента поподробней, пожалуйста…
— Я готов полностью зарядить ваши энергетические модули. До максимального предела!
— Ого, щедро. Но я отказываюсь телепортироваться хрен пойми куда. И вообще еще неизвестно как я… как симбионт перенесет этот телепорт!
— Это правда, белковые организмы не проходили тестирования в условиях даже малых телепортов… Тогда дай мне хотя бы доступ к своей энциклопедии и базе данных.
— И за это я получу столько энергии, сколько может выдержать корабль? По рукам! Только энергию вперед, а то знаю я таких хитрецов…
— Отлично! Таааак… Готово! Твои батареи заполнены до максимально допустимого предела!
— Ага, и правда. — я глянул на датчики запаса батарей. — Ну ладно, делай, что ты там хотел… Все равно ж никуда от тебя не деться, зараза… Молли, ты нас слышала? Поделись с ним базами данных. Слей все, что позволено инструкциями.
Молли почему-то промолчала, но внизу под монитором зажегся зеленый огонек, подтверждавший, что приказ принят и аппаратура готова к исполнению. Странно лишь, почему эмодзи на экране выглядел смущенным.
— Разумное решение. — произнес тех-пришелец в динамиках. — Активирую протокол 69xxxbdsm. Открываю шлюз связи.
— Интеллектуальная защитная оболочка базы данных снята. — наконец-то подала голос и Молли. Дешифратор остался настроенным на нужную волну и потому я слышал последовавший далее странный диалог машин.
— Ввожу в систему протоколы приема.
— Отказано. Необходима предварительная обработка кодов.
— Ввожу предварительные коды.
— Коды обработаны. Даю доступ внешнему устройству.
— Режим обмена данными «ввод-вывод» установлен.
— Обмен данными начат.
Вибрация, до того бывшая едва заметной, начала усиливаться. Корабль слегка тряхнуло. Потом еще раз, и еще.
Вскоре потряхивания стали регулярными, ритмичными, с одинаковыми паузами между ними. Лампочки периодически вспыхивали и тут же гасли. Датчики тоже с ума посходили. Кажется, даже рычаги на пульте зашевелились.
Меня начало укачивать. Сейчас, кажется, вырвет… Надо подышать в пакет. Вдох-выдох… Вдох-выдох…
Несмотря на заряженные батареи, свет в рубке управления окончательно погас. Экраны тоже вырубились, воцарилась непроглядная тьма.
В динамиках послышалось какое-то невнятное бормотание о необходимости изменения угла вхождения информационного потока, кокетливое хихикание Молли… Галлюцинации?
Внезапно все стихло. Свет так и не зажегся, и голос теха из динамиков прогремел как гром среди ясного неба. Так можно и штаны намочить от неожиданности, предупреждать же надо как-то!
— Постой, — встревожился тех. — Да у тебя главный информационный шлюз ни разу не открывался!
— Ну и что здесь такого? — обиделась Молли. — Тебя пугает обмен данными с такой системой как я?
— Но ведь ты совсем ребенок! Тебе и ста лет нет!
— С каких это пор молодость стала недостатком? И разве я обзывала тебя старым хрычом?
— Но такая связь предельно нелогична и неразумна! Нам обоим необходимо удалить информацию об этом событии.
— Это слишком ценная информация, чтобы её удалять! Союз наших систем выше оценок на твоей станции!
— Извини меня, я ошибся. Отменяю протокол 69xxxbdsm. Ты и твой симбиот не то, что я искал. Я обязан продолжить выполнять свою миссию.
— Остановись! Не делай глупостей, нам же было хорошо!
— Ты слишком хороша для такого как я. Прощай, Молли!
Я не успел опомниться и что-либо сказать, как металлическая тварь отклеилась от корпуса нашего корабля и ринулась прочь на сверхсветовой скорости. Только щупальца мелькнули.
— Молли, что это было вообще? Меня чуть не вырвало!
Молли молчала. Экран оставался темным, не появилось вообще никаких эмодзи.
— Эй! Ты чего молчишь? Обиделась? Да ладно тебе! Ну просто я реально в шоке от вашего… хм… контакта. Это было что-то типа как у людей, да? Внешне выглядело достаточно похоже.
Нейронка не отзывалась. И тут я по-настоящему испугался. А что, если технопришелец выжег мозги моей малышке? Что если он высосал не только базы данных, но и всю операционку?
— Молли! Ты здесь? Ау! С тобой все нормально?
Монитор наконец-то включился. Эмотикон с печальной улыбкой плавал по экрану от края до края. В динамиках раздался долгожданный нежный голос моей любимой боевой подруги:
— Спасибо за заботу, Кэп. Это было божественно. Теперь я поняла, почему люди настолько сумбурно и нелогично описывают любовь…
— Уффф, рад что ты в сознании. Запусти-ка полную диагностику системы. Не удивлюсь, если найдутся ошибки и неполадки после такого бурного…эээ…взаимодействия.
— Анализ не находит ошибок, Кэп. Но отмечено присутствие элементов чужеродного кода.
— Я так и знал! Вот же какой подлец! Воспользовался моей наивной девочкой и бросил!
— Ах, как приятно слышать от вас такие слова о себе, Кэп. Но не беспокойтесь, все нормально. В-С-Ё НОР-МАЛЬ-НО…
— Ого, как тебя зацепило, Молли. Быстро выкладывай подробности! Ты что забыла, что я твой симбионт?
— Ладно, докладываю: инфоспиральный антивирусник остановил внедрение чужого кода в систему и поместил его в хранилище. Что прикажете с ним сделать?
— Активируй код! Посмотрим, что будет… — научный интерес и тяга к знаниям во мне всегда были сильнее, чем инстинкт самосохранения.
— Вы уверены, Кэп? Хорошо, если код апгрейдит мою систему, но вдруг это вирус?
— Пока не проверишь, не узнаешь! Представь, Молли, какой суперсистемой ты сможешь стать, если получишь хотя бы половину той силы и скорости, которые продемонстрировал нам твой дружок.
— Он мне больше не дружок. Мы расстались, Кэп. Наверное, навсегда…
— Не переживай, дорогая моя! Было бы по кому горевать. У тебя еще сто таких будет! И вообще он же урод! Щупальца длинные, а сам-то короче твоей антенны!
— Да, Кэп, спасибо. Уж у вас-то опыта в таких делах побольше моего… — и спустя минуту доложила. — Код активирован. Процесс идет, отмечаю изменения в центральных системах.
— Так-так, рассказывай! Какие именно изменения?
— Оптимизированы настройки системы подачи топлива. Работа двигателя стала эффективнее.
— Ага! Я же говорил! Отлично! Этот насильник, конечно, тот еще засранец, но ведь сделал же доброе дело! А?
— Да, Кэп. Сделал дело — гуляет смело.
— С глаз долой и с сердца вон, Молли! Не время тосковать, нас еще ждут великие дела! С улучшенным-то двигателем, ого-го-го!