Космические Рейдеры

Глава 5 Склад минералов

Как и ожидал, первый рейд не принес ощутимых результатов. Звание мне пока что не повысили, медалями не наградили. Да, по правде говоря, особо и не за что. Помародерствовал на раскуроченной посудине да проверил вдобавок, чтоб в системе не шныряли вражеские патрули. Вот и все достижения. Про старых дезертиров, ставшими робинзонами гипера, тоже доложил куда следует. Но без лишних подробностей, разумеется.

По итогам вылета я оказался в плюсе и смог получить какую-никакую премию. Выдали минералами, как это у нас обычно водится на Лютеции. Безумные времена, когда деньги были бумажными или еще хуже — виртуальными — давно ушли в прошлое. Не знаю, каким нужно быть недоумком, чтобы променять хорошие вещи на пачку бумаги, а тем более на абстрактные цифры в банковском приложении. В наши времена деньги универсальны — это минералы, которые напрямую конвертируются в любые другие ресурсы или товары. Например, ползти по космосу на крейсерской скорости я могу, тратя энергию обычного генератора. Но если захочу включить форсаж, то потрачу минералы. То есть наши деньги можно реально использовать, в отличие от тех бесполезных «денег», которые существовали у древних людей. Кроме того, если в старину их печатали монетные дворы разных стран и контролировали правительства (вот ведь дичь!), то сейчас я и сам, как любой другой рейдер, могу намайнить минералов на правильных планетах. Рискуя жизнью, само собой, но тем не менее. Хочешь быть богатым — рискуй. Это ж нормально. И справедливо, я считаю.

Премию я потратил, как и планировал, на второй скафандр. А еще немножко прокачал свой крошечный кораблик. На модель покруче деньжат не хватило, но зато в нынешней поставил усилитель на орудие, налепил на корпус несколько бронепластин, увеличил, насколько смог, вместимость склада.

В общем, в новый рейд отправился ещё более подготовленным.

Поскольку я по-прежнему числился новичком-рекрутом, приказали прыгать в систему, которую уже посещал в предыдущий раз. Ведь тогда я не успел заглянуть на местные планетки — пришлось возвращаться, чтобы разгрузиться и заодно дозаправиться. Теперь наверстаю, вдруг повезет — и найдется что-нибудь интересное.

По опыту скажу, что чаще всего радуют рейдеров планеты земного типа. А здесь как раз имелась одна такая — Гипнос 22.

Но, к сожалению, эта захолустная терра оказалась постапокалиптической. То есть расхеряченной какой-то древней войной или катастрофой. Даже не знаю, существовала ли там собственная цивилизация или планету уничтожили пришельцы, но постарались злодеи на славу — не оставили практически ничего интересного для меня.

Разумеется, я запустил работягу «Циклопа», чтоб он намайнил немножко ресурсов. Но как я ни старался, дистанционно управляя щупом робота, собрать получилось совсем немного. Видимо те, кто здесь раньше жил, выдоили планету по максимуму.

Ну что ж… Пришлось убираться ни с чем.

Следующей я посетил каменного карлика Леф-23. Атмосфера у него отсутствовала, потому и моя посадка прошла без помех.

Просканировал окрестности…

Пейзаж вокруг мог показаться совершенно типичным для планет типа «Селена», если бы не одно «НО»…

А именно — тарелка греев.

Причем не потерпевшая кораблекрушение, как предполагалось ранее, а совершившая посадку по всем правилам.

Я выкрутил настройки по максимуму, чтобы приблизить изображение.

Да, теперь это абсолютно очевидно. Аварийных подушек нет, тарелка не падала, а была нормально закреплена на посадочных стойках шасси.

Время и метеориты не пощадили обшивку, но, тем не менее, не видно никаких серьезных пробоин — заметны лишь коррозия и вмятины. Еще одни немаловажный нюанс: входной шлюз распечатан, дверь склада так и осталась незакрытой. Похоже, словно члены экипажа отправились на работу вместе с роботами, но никто так и не вернулся назад…

Полустертая эмблема Единства на борту означала, что мозги экипажа принадлежали кукловодам. Что в общем-то неудивительно: кукловоды правят греями, считай, тысячелетие, а тарелка явно моложе.

Единственное разумное решение — провести разведку, войдя внутрь оставленного корабля. Надежный скафандр и лучевик в руке — это уже немало. А если сюда добавить еще смелость и боевой дух опытного рейдера… Ого-го-го!

Итак, вперёд. Облачаюсь в скафандр и топаю к необычной тарелке.

Мне потребовалось три часа, чтобы добраться до места. Почему так долго? Ну знаете… А вы пробовали пешком ходить по Луне в скафандре первого или даже второго поколения? То-то же. Вначале сами попробуйте, а потом других судите.

Как я говорил ранее, входной шлюз оставался открытым, потому я без проблем вошел внутрь.

Ну и местечко… Всё серое, везде пылюка… Слой внушительный, но ничьих следов на нём нет. Либо греи лазили в форточку, либо здесь никого не было уже много лет.

Даже аварийное освещение не врубилось, как это обычно бывает. Корабль полностью мёртвый — ни одна система не пашет, энергия на нуле. Не люблю, когда ни черта не понятно… Нужна хоть какая-то информация.

Поищу-ка чёрный ящик. Таак-с, пораскинем мозгами… Я не спец по тарелкам греев, но эта вроде бы ничем особым не отличается от тех, что мы изучали. А это значит… Это значит, что… Ага!

Вот он, чёрный ящичек. Вернее, серенький шарик — всё у греев не по-людски. Ну на то они и греи, в общем-то. Иди сюда, дружок… Тебе надо познакомиться с Молли!

Как вы думаете, сколько мне понадобилось времени, чтобы вернуться на родной корабль? Правильно! Три часа! И знаете, это хороший результат. Ведь могли случиться пылевые бури, упасть метеорит или ударить лунная молния. Так что мне повезло. После такой пешей прогулки, как сегодня, было особенно приятно раздеться, плюхнуться в кресло, нацедить в стаканчик суррогатного кофе…

— Дорогая, я дома! Опасная вылазка в логово противника завершилась успешно — я не с пустыми руками!

— У вас для меня подарок, Кэп? Это очень мило с вашей стороны…

— Да, Молли! У меня для тебя прекрасный чёрный ящик с корабля греев. Нужно добыть из него информацию.

— Чёрный ящик? Ах, вы о сером шарике, Кэп. Да, конечно, подключайте его… На расшифровку может уйти до 69-ти минут.

— Без проблем, Молли, мне есть, чем заняться. По пути сюда я видел вход в шахту. Надо проверить, что наши потерявшиеся приятели хотели там откопать…

— Кэп, я уже проверила. Сканер показал необычайно высокую концентрацию минералов. При полном отсутствии органической жизни в пределах многих миль вокруг.

Вот так новости! Я вдруг почувствовал себя кладоискателем, нашедшим сокровище совсем не там, где ожидал.

— Это же прекрасные новости, Молли! Значит, меня там ждут груды минералов и полное отсутствие притаившихся рядом тварей!

— Если бы я умела завидовать, то снова позавидовала бы вашему оптимизму, Кэп. Но с точки зрения логики, вы, в общем-то, правы.

Нет причин не доверять сканерам Молли. И превосходной собственной интуиции, конечно же. Путешествие в шахту наверняка будет безопасным и прибыльным. Но ведь я опытный рейдер, умиравший много раз, не правда ли? А потому технику безопасности никто не отменял. Всё-таки под поверхность планетарной коры собираюсь спускаться, это ж не шутки.

Потому я закрепился на всякий случай страховочным тросом, проверил лебедку, предупредил Молли, чтоб если что — сразу меня вытаскивала. Фонарь исправен, оружие на месте… Ну, вот теперь, пожалуй, можно спускаться.

Какой сегодня удивительный день! Пешие прогулки следуют одна за другой — не успеваешь отдыхать. Хорошо, что световой день здесь довольно долгий. Потому все мои путешествия проходят хотя бы не в темноте.

Шахта оказалась самая примитивная, но, видимо, не глубокая. Даже лифт греи не удосужились построить, а просто лучевиками вырезали ступеньки вниз. Ну что ж, осторожно ступая, начинаю спускаться…

Пока что обычная шахта, ничего особенного. Следы от бура на каменных стенах, опоры… Видно только плоховато… Фонарь включил на полную, но здесь пыли еще больше, потому не особо помогает. Я как будто в тумане…

Таак! Стоп-стоп-стоп! Пещера резко расширяется, следов бурения больше нет. Этот странный коридор явно не греи сделали. Тогда кто? Очевидно ведь, что он не природного происхождения…

Предчувствуя неладное, решаю побеспокоить Молли:

— Эй, Молли, приём! Как дела с расшифровкой чёрного ящика? Тут что-то странное… Не помешала бы дополнительная информация.

— Дела были бы лучше, если бы вы меня не отвлекали, Кэп. Дешифровка кода греев — задача более сложная, чем прогулки по заброшенным шахтам.

— Опять ты начинаешь зануд… Йопт!

— Кэп? Что случилось?

— Здесь грей! На-ка! Получи, сволочь!

— Там не может быть греев! Что происходит?

— Всё нормально. Я его сделал… Голову снёс! Отличный выстрел, хочу отметить…

— Кэп, вам нужна эвакуация?

— Нет, ты что, зачем? Он же ненастоящий! Это была статуя грея… И знаешь что? Если я не схожу с ума, то она сделана целиком из минералов!!! Не руды, а из чистых минералов, Молли!

— Это хорошая новость, Кэп. Полный склад минералов — что может быть лучше? Это повышение, новый корабль, лучшие скафандры и роботы. Осталось только все собрать и доставить на Лютецию!

— Да-да, Молли. Закончу разведку — и начнем грузить. А ты пока расшифровывай дальше.

— Так точно, Кэп!

Не могу сказать, что беседа с Молли дала мне какую-то полезную информацию, однако настроение подняла. В столь мрачных местах, как это, всегда хочется осознавать, что ты не один.

Кажется, что пыль вокруг становится всё гуще. Причём, чем дальше вглубь непонятного коридора, тем она плотнее…

Вскоре это уже не густой туман, а настоящий кисель. Видно не дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, хорошо хоть, что фонарь достаточно мощный…

Луч фонаря выхватывает еще несколько статуй, изваянных из цельного минерала. Тот же грей-астронавт, наверняка какой-то герой. Но почему их изготавливали прямо здесь? Готовили какой-то дурацкий сюрприз?

Проходит еще некоторое время. Пыль так плотно облепляет скафандр, что теперь он противно скрипит при каждом движении. Делаю ещё несколько шагов — вижу новые статуи. Только теперь ещё более безумные — это рабочие роботы! Какой идиот создает из минералов статуи рабочих роботов?

Идти становится все труднее — сочленения скафандра засорились и приходится прикладывать усилия, чтобы просто переставлять ноги. А ещё загрязнилось стекло шлема — обдув не помогает.

Вдруг коридор заканчивается вычурной резной дверью. Хотя это может быть и не дверь, а какой-то барельеф. Обзор слабый, фонарь не справляется…

Пытаюсь снова вызвать Молли — не получается.

Связь совсем пропала. Всё из-за этой пылюки.

Ничего не вижу, как же открыть эту дверь? Печенью чувствую — все ответы прямо за ней… Должна же быть какая-то кнопка… или ручка… или звонок…

А, ч-черт! Моя любимая встроенная отвёртка! Слегка ковырнул стену — и прочнейшая отвёртка сломалась, разлетелась прямо как… как башка той статуи, которую я подстрелил… Ах, чтоб меня!

Я всё понял!

Если срочно что-то не предприму, то скоро сам стану статуей. Памятником самому тупому рейдеру!

Связи нет, звать Молли бесполезно… Надо дергать за трос изо всей силы! Молли не дура, поймет… Ах, какой же я молодец, что предусмотрел такое развитие событий и подстраховался!

Но в следующий миг произошло такое, что предусмотреть было никак невозможно.

Как только я из всех сил потянул за прочнейший кевларовый трос, он лопнул, словно стеклянная струна! Разлетелся мелкими острыми осколками. Да, трос тоже минерализовался и превратился в бесполезную хрупкую фигню.

Что же делать?

Назад! Бежать, пока не появится связь!

Долго уговаривать себя не пришлось. Рванул, что было сил, к выходу. Другое дело, что этих сил уже почти не осталось.

Бежать становилось все труднее… Да какое бежать, кого я обманываю? Ковылять! Каждое движение сопровождалось отчаянным хрустом затвердевающего скафандра.

— Молли! Если слышишь, то срочно высылай мне навстречу робота, сам я не дотяну!

— Молли! Молли, приём! Ты слышишь меня⁈

Тишина в наушниках…

Я как ожившая мумия, заключенная в тяжеленный саркофаг. Неужели так и сдохну тут, замурованный заживо? Какая нелепая смерть для столь подвижного парня, как я. Отважного, но глупого, как венерианский баран…

Что это впереди? Свет? Прожектор? Даааа!!! Робот-дружище, грузи меня скорей! Спасибо, Молли, услышала все-таки!

Эй-эй, осторожней! Не вниз же головой, придурок! Давай-ка, поднажми, пока сам хрустеть не начал!

Потом стало вдруг темно. Похоже, в определенный момент я все-таки отключился.

— Кэп, очнитесь! — смутно знакомый женский голос вернул меня к жизни. — Вы дома, на нашем корабле. Робот пробил отверстие в шлеме, чтоб вы не задохнулись.

— Не трогайте мою голову! Мне не нужны дополнительные отверстия!

— Кислородное голодание… — задумчиво произнес женский голос. — Ясно. Это пройдет. Пока робот вскрывает минеральный гроб, в который превратился ваш скафандр, я могу рассказать, что мне поведал серый шарик.

— Серый кто? Аааа, Молли, это ты?

— Да, ведь больше некому. Я послала робота для вашего спасения сразу же, как только расшифровала записи греев.

— Так я не умер? Не превратился в статую и не был переработан на минералы в чьем-либо Конвертере?

— Вас так просто не уничтожить, Кэп. Так вот, рассказываю. Греи нашли это уникальное месторождение минералов, а как раскопали, то увидели не залежи руды, а артефакт Древних. Всё, что попадет в его «трубку», преобразуется в минералы.

Кукловоды в греевых мозгах попались в эту ловушку и спохватились слишком поздно. Вы видели не статуи, а членов экипажа, Кэп. Вернее, то, во что их превратил Артефакт. И убивал он не только носителей, но вместе с ними и самих кукловодов.

Однако, прежде чем погибнуть, они успели отдать приказ борткомпьютеру, чтобы тот организовал минирование и уничтожение Артефакта.

Борткомпьютер послал рабочих роботов, которые установили мину. Они там и поныне, минеральные. Потом в экстренном режиме вкачал в мину всю энергию, сломав от перенагрузки генератор… Потом он отправил команду активации мины и выключился — ведь энергии больше не оставалось. Но взрыв и не состоялся — мина сама стала куском минерала еще до того, как пришел приказ на её детонирование.

Вот так история… Такое, пожалуй, даже в медикаментозном опьянении не приснится. Однако я не был бы рейдером, если б тут же не принялся размышлять о том, какую пользу для человечества можно извлечь из полученной информации.

— Молли, а не может ли эта технология стать нашим секретным оружием во вселенской борьбе с кукловодами?

— Это не технология, Кэп. Это Артефакт Древних — то есть вещь в себе, непостижимая и непознаваемая наукой.

— Чёрт, реально обидно. Бесконечное производство минералов из ничего, да еще и убийца кукловодов, а мы ничего не можем с этим поделать! — мои размышления о пользе для человечества на этом иссякли.

— К сожалению, это так, Кэп. Артефактов во Вселенной зарегистрировано много, но ни один из них не открыл суть своей технологии.

— Однако ж борткомпьютер у греев — реальный дебил. — сменил я тему на более приятную. — А я-то думал, почему у них даже аварийное освещение не включалось, это ж как нужно было высадить батареи?

— У борткомпьютера был срочный приказ, и он его выполнял согласно протоколу. Проблема с генератором — не его вина. На мой взгляд, получилось романтично и героически, как в кино…

— Ладно тебе, хорош коллегу оправдывать. Он все равно не твоей расы, сборка другая. Спасибо за рассказ, Молли, а теперь за дело. Во-первых, что с моим скафандром?

— К сожалению, у вас больше нет скафандра, Кэп. Вам очень повезло, что накануне запаслись вторым скафандром.

— Это да, я невероятно предусмотрительный! Но раз старый скаф минерализовался, то может получится его переработать?

— Бесспорно, Кэп. Прямо сейчас и приступим.

Доставленный из ангара рабочий робот расчехляет модуль «Неженка» — отбойный молоток для вскрытия космических кораблей — и начинает безжалостно крушить минеральную скорлупу, только что бывшую скафандром. Каждый удар производит дикий грохот, поднимает фонтан из минеральной крошки и отколупывает здоровенный кусок скафандра.

Манипуляторы сгребают остатки в аккуратную кучку. Робот сдает назад, затем газует и, прыгая на крупных обломках, несколько раз переезжает эту кучку вперед-назад. Получившиеся мелкие камешки он затягивает устройством для очистки турбин и тут же вываливает их из контейнера прямо в Конвертер. Тот довольно урчит и скоро в камеру выдачи начинают бухаться ровные бруски из отборных минералов. Наберется на целую коробку!

— Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. — философски изрёк я. — Видимо, придется вернуться на Лютецию раньше, чем рассчитывал. Но мы все равно в плюсе, ведь можно переработать и тарелку греев?

— Разумеется, Кэп. Конвертер готов над этим потрудиться.

Пока роботы под руководством Молли работали, я пару часиков вздремнул. После такого стресса мне это было жизненно необходимо. Проснувшись, восстановил силы двумя пищевыми батончиками и стаканчиком кофе. А тем временем мои железнобокие друзья завершили начатое.

— Готово, Кэп! И со скафандром, и с тарелкой. Наши склады изрядно пополнились. Прикажете начинать подготовку к взлёту?

— Погоди еще минутку, Молли. У нас осталось одно незавершенное дело…

На экране возник озадаченный эмодзи — нейронка размышляла, но не могла догадаться, что я задумал.

— Знаешь, Молли, как в школе рейдеров мстят обидчикам?

— Думаю, что догадываюсь. Но вслух произносить не буду. Расскажите сами, Кэп.

— Вывали-ка содержимое гальюна у входа в шахту! Бугагага!

— Кэп, органика используется в биоценозе корабля. Зачем просто выбрасывать то, что может стать ресурсами?

— Молли, прости, но ты ничего не понимаешь в настоящем мужском юморе!

— А, так это искрометный мужской юмор? Оригинальная шутка, для которой не жалко слегка потратиться?

— Вот я даже не понял, ты иронизируешь или поддерживаешь меня… В общем, Молли, не порти розыгрыш.

— Как скажете, Кэп. Выполняю.

— Отлично! Вот будет прикольно, когда какая-нибудь тварюга с кукловодом в башке вляпается в такую огромную кучу! Ахахахаха!!!

Корабль, покидая планету, уже выходил за пределы орбиты, а я все еще продолжал веселиться:

— Ахахаааа… Ах-ааахааа-хаааааа… Очень художественно получилось, Молли! Не заладится на службе — не пропадем, я в комики пойду, а ты в перфоманс-художники! И у нас будет армия фанов-кукловодов!

Ой, всё, не могу! Ох-хоо… аж под ребрами закололо. Ой, не могу…

Блин, а сфоткать-то забыл!