Космические Рейдеры

Глава 1 Пробуждение

— Где я? Кто я?

Непроглядная тьма царит вокруг. Разглядеть что-либо в таких условиях невозможно. Кто вырубил свет? Хм… А если дело не в этом? Вдруг у меня лопнули глаза? Чёрт, а ведь действительно же: звуки слышу (монотонное гудение), запахи различаю (смердит вонючими лекарствами), а увидеть ничего не могу!

Только я собрался закричать, охваченный паникой, как посреди черной пустоты материализовался подсвеченный экран. Что-то типа старинного полупроводникового телевизора. Изображение на нём тоже выглядело допотопно — в духе первобытных эмотиконов. Примитивная мультяшка вдруг подмигнула и произнесла приятным женским голосом:

— Рада, что мы снова вместе, Кэп! В этот раз тело воссоздалось немного быстрее, чем в прошлый.

Голос красивый, даже очень. И невероятно знакомый… Кажется, я вот-вот должен его вспомнить, но пока что-то мешает…

— Почему так темно? Я ничего не вижу!

— Всегда один и тот же вопрос, это так мило, Кэп! Хочешь увидеть, что одна часть тебя уже нормальная, а вторая пока напоминает свеженький фарш из кулинарии?

— Бррр, пожалуй, не хочу. Всё так плохо?

— Всё прекрасно, Кэп! Через пару секунд процесс завершится и можно включать свет!

Обещанные пару секунд почему-то тянулись невероятно долго. Темнота пугала и бесила, монотонное гудение неведомых приборов сводило с ума, а улыбающееся изображение на древнем телеке зависло.

Мне показалось, что прошла целая вечность. Но, в конце концов, в помещении постепенно начало светлеть. А может мне действительно вырастили новые глаза — не знаю, трудно сказать.

В общем, я оказался в типичной лаборатории. Кругом проводки, лампочки, экранчики, рычажки. Все мигает, светится, попискивает. В гигантских стеклянных контейнерах плавают голые дядьки разной степени готовности. Кто-то ещё совсем скелет, на ком-то мясо наращивается, а кто-то уже прям красавец, с густой рыжей шевелюрой и приличным мужским достоинством.

Я почти сразу смекнул, что это клоны. Притом все такие качественные, милые, хорошие, так они мне нравятся!

Не-не, я нормальный, вы не так поняли. Я вообще не по мужикам, разумеется, и задний привод не уважаю. Они мне красотой не телесной понравились, а духовной! Очень уж одухотворенные лица у ребят! Что? У скелета тоже лицо одухотворенное? Хм. Ну ладно, раскусили. Мои это клоны. Все трое — моя кровиночка, яблочки одной яблоньки, родные гены.

Вот теперь-то я, кажется, вспомнил, что происходит. Хотя может пока и не в деталях, но остальное Молли подскажет.

Ах, да, Молли — это и есть тот самый набор эмотиконов, пляшущих на старинном мониторе под потолком. Неприглядная она лишь снаружи, а внутри — умнейшая нейронка, я вам скажу. Хитрая зараза, порой капризная, но зато какая полезная! Без неё мне в рейдах точно пришел бы кирдык. Кстати, если я только что проснулся в лаборатории, не значит ли это…

— Молли? Я что, умер?

— Не в первый и не в последний раз, Кэп! Огорчаться не стоит. Все ваши тела настоящие, ведь потери при восстановлении минимальны. Не переживайте — вы же рейдер, Кэп. Такие как вы — последняя надежда человечества. И, благодаря успехам клонирования, вы практически бессмертны.

— Сомнительное утешение, но выбирать не приходится… Кто я — понятно. А теперь напомни: где я?

— Когда рейдер погибает во Внешнем Космосе, его клон воссоздаётся здесь, на единственной базе человечества — астероиде Лютеции.

— Так мы на Лютеции? — я недоуменно почесал затылок. — Если не ошибаюсь, это не так далеко от Земли. Пояс астероидов в Солнечной Системе, верно?

— Если бы, Кэп… Люди давно покинули Землю, спасаясь от захватчиков-кукловодов. Сейчас мы в гипере.

— Гипер? Что-то знакомое… Гиперхолестеринемия, гипергликемия… Хм, вроде не то… Не напомнишь?

— Гипер — это подпространство, Кэп. Кукловоды не могут здесь существовать, а мы можем. Потому данное «измерение» относительно безопасно для людей.

— Ага, да-да, я помню: люди покинули нормальную реальность и прячутся, как крысы, в какой-то дыре мироздания…

— В точку, Кэп! Только это не дыра, а скорее лифт. Если обычное пространство считать лестницей, то аналогия вполне уместна.

— Ну с этим-то понятно. А Внешний Космос — это как раз та «лестница», на одной из ступенек которой и осталась наша матушка-Земля?

— Всё правильно, Кэп. И про крыс вы красиво сказали. Рейдер выскакивает из гипера, как крыса из норы, хватает что-то ценное во Внешнем Космосе — и снова скрывается, пока враг его не поймал.

— Интересная работёнка… Но звучит так, словно горстка спасшихся людей в одиночку противостоит всем расам Вселенной…

— Так и есть, Кэп. Носителей у кукловодов много и некоторые более развиты, чем люди. Однако уже почти полвека человечеству удаётся выживать.

— 50 лет мы болтаемся в этом чертовом гипере, лишь изредка выныривая в нормальное пространство, чтобы наворовать ресурсов?

— 44 года, если быть точным. Именно столько лет Лютеция находится в подпространстве.

Да уж, депрессивная ситуация у нас вырисовывается. Вот не знаю даже, может не стоило устраивать все эти расспросы — жилось бы веселее, улыбался бы чаще. Я тяжело вздохнул, не зная, что еще спросить. Взгляд задержался на кудрявой рыжей поросли между ног. Это неприличное зрелище заставило глубоко задуматься…

— Что-то еще, Кэп?

Я встрепенулся, отвлекаясь от размышлений о чудесах анатомии.

— В общих чертах в ситуации разобрался, но чем больше я спрашиваю, тем больше возникает новых вопросов…

— Это нормально, Кэп. Такие разговоры мы ведем каждый раз после вашей гибели.

— И часто я гибну?

— Простите, Кэп, эта информация засекречена. Для вашего же блага и психического здоровья.

Я снова замолчал, раздумывая, стоит ли обижаться. Нейронка зафиксировала мои сомнения и попыталась утешить:

— Во время перелетов у вас будет достаточно времени, чтобы ознакомиться со всеми нюансами подробнее.

Ладно, прощаю. Я решил сменить тему:

— Молли, а у меня большой отряд в подчинении?

— Полный комплект! — радостно отрапортовала нейронка. — Все роботы первого уровня, которые полагаются рейдеру-новичку!

— Новичку? — нет, ну это ни в какие ворота не лезет. — Какому, нахер, новичку, если я многократно гибнущий опытный рейдер! Последняя надежда человечества, как ты сама недавно бормотала!

— Ох, Кэп. Похоже ваши мозги восстановились не полностью. Вот что значит, экономить на страховках!

Я же говорил: капризная, как настоящая девчонка. Нет, чтоб нормально ответить, так начинает сыпать упреками.

— Для рейдера не мозги главное. — отмахнулся я небрежно. — А, кстати… Что для нас главное-то? Кажется, и вправду выпало из памяти… Как будто вчера всю ночь что-то праздновал. И как теперь жить, не зная цели, не имея мотивации? Ясен пень — просить помощи у ИИ! Нейронка, как лучший психотерапевт, придет на помощь — обозначит цели, замотивирует, как следует. Молли охотно принялась за дело:

— Главное для каждого рейдера — приносить пользу человечеству. Но это не мешает удовлетворению и личных интересов…

— О как, звучит интригующе… Напомни, а какие у меня могут быть в рейдах личные интересы?

— Ваш личный доход зависит от результатов рейда. Так что амбиции — это не плохо. Система мотивации повышает престиж профессии и…

— Можно как-то попроще, а? И без того голова болит…

— Если по-простому, то так: простым рекрутом со стартовым набором роботов новичок остаётся недолго. Бывает, уже после первого рейда можно получить нашивки Унтера. Потом можно дослужиться до Мичмана, далее…

— Если мой доход всё равно зависит от результатов рейда, то что даёт звание? Ну, помимо нашивки на рукаве.

— Во-первых, удовлетворение от собственной крутизны. А во-вторых, с ростом звания увеличиваются и премиальные, регулярно поступающие по джамп-почте.

— Вот это уже другой разговор! Приятно работать, когда твой труд хорошо оплачивается.

— Кроме того, чем выше звание, тем лучшее оборудование вы сможете приобретать. Корабли, роботы, скафандры…

— Тоже полезно, а как побыстрее получить новое звание?

— Побыстрее — никак! Ускорять можно апдейт техники, можно форсировать время полёта, но новое звание даётся только за заслуги: убейте столько-то врагов, посетите столько-то систем и т.п.

— Ну что ж, с прокачкой кажись, разобрались. Ещё немножко — и могу снова отправляться в рейд. Вот только…

— Что, Кэп? Ещё что-то не получается вспомнить?

И как она догадалась? Говорю же: прозорливая чертяка, что твоя тёща — всё знает, всё понимает. Улавливает любые мои эмоции и желания. Только вот порой не спешит выполнять…

— Если честно, то я вообще слабо помню детство и юность. Это нормально?

— Это нормально, Кэп.

— Ты серьёзно?

— Нет, Кэп, я шучу. Однако это был тест, и вы его не сдали. Значит, требуется дополнительная процедура.

— Какая ещё процедура? Надеюсь, меня не уничтожат, как бракованного клона, чтобы раньше времени оживить следующего Кэпа?

— Разумеется, нет! Правительство не столь расточительно, чтобы сорить свежими телами. Тем более, все ваши клоны не слишком идеальны…

— Э-э-э-э…

— Текущий запрос «эээ» не распознан. А по поводу процедуры: это будет дефрагментация памяти. Она заполнит провалы и позволит пересобрать вашу личность заново.

— Насколько заново?

— Ситуации, которые вы увидите, реально случались в вашей первой жизни. Но способы решения вам предстоит выбрать заново.

— И зачем это нужно?

— Если говорить попроще, то у вас в памяти дырки, пустоты. Они никак не работают. А мы заставим их приносить пользу, запихнув туда новые воспоминания.

— Так мои или новые?

— Ваши. Новые.

— Хм. Объяснила, называется, иезуитка… Ладно, считай, я понял. Это больно?

— Ни капельки! Только маленький укольчик в мозг! Просто инъекция для активации глубинных воспоминаний.

— Звучит многообещающе… Инъекция в мозг… Насколько это опасно? Какие риски?

— Главный риск — если аппарат не обнаружит мозг.

— Что-о-о-о???

— Это снова шутка, Кэп. Юмор, который вам обычно нравится. Но вы снова не прошли тест.

— Мля!

— Всё нормально, не переживайте. В любом случае, дефрагментация будет полезна. Даже если выбранные вами варианты действий окажутся неадекватными. Итак, лягте на кушетку. Оупэн ё майнд. Мы начинаем.

Срез памяти 1/11.

Я маленький и беспомощный. Сколько мне лет? Восемь или девять? Нет, наверное, семь. Ведь действие происходит ещё на Старой Земле. На Лютеции нет магазинов игрушек, а здесь… В витрине стоит тот самый робот. Моя мечта, мой идеал. Он умеет ходить, разговаривать, сражаться так, что даже домашний кот рискует отхватить по полной. Хочу, хочу, хочу! Этот робот должен стать моим!

Но в кармане ни гроша… Даже не помню, карманные деньги в семь лет мне родители уже давали или пока ещё нет?

Внезапно перед самым моим носом, прямо в воздухе, зажигается панель интерфейса с выбором вариантов ответов. Ага, теперь я понял, что к чему. Погружение в виртуальную реальность, что-то типа игры… Ну что ж, посмотрим… Задание понятное: как мне получить желанного робота? И ниже три предложения:

1. Заработать, нелегально сдав пол-литра крови.

2. Скопить денег, воруя и попрошайничая.

3. Пересилить свои желания — и отказаться от робота.

Что же выбрать… Сдать кровь — наверняка означает потерять хиты в этой игре. А вдруг они потом потеряются и на самом деле? То есть выбор подорвет мое и без того хрупкое здоровье. Воровать и попрошайничать? Прокачаю ловкость, но если поймают, то что будет? Миссия провалена, начинайте заново? И снова иголкой в мозг? Ну, уж нет. Выбираю третий вариант.

Осознание того, что происходящее лишь игра, помогает пересилить желания и плюнуть на вожделенного робота. В буквальном смысле, кстати — слюна, вылетевшая из невинного детского ротика, плюхается о стекло витрины и медленно сползает вниз.

На голографическом интерфейсе зажигается надпись: Лентяй +2. Простак +1.

Вот те на! Называется, сделал правильный выбор…

Ладно, нельзя сдаваться, идём дальше.

Срез памяти 2/11.

Теперь уже действие происходит на Лютеции. Я подросток, живу в школе-интернате вместе с другими младшими курсантами. Родители остались на Старой Земле — им, в отличие от меня, не повезло попасть в число избранных. Квоты, лотерея, курсы полезных специальностей — всё перепробовали… Но из целой семьи эвакуировали только меня.

Ладно, что же происходит теперь, какую ситуацию предлагает игра?

Я оглядываюсь вокруг. Узнаю старую тесную раздевалку. А вот и мой шкафчик. Ах, да, точно! В нём должен лежать натуральный апельсин — подарок администрации ко Дню рождения.

Быстро набираю простой код — дату моего рождения — распахиваю дверцу… Вот чёрт! Апельсина нет! Только запах. Незабываемый аромат всё ещё витает в воздухе…

Из темноты снова проступает светящийся интерфейс и выбор опций:

1. Опрашивать окружающих: может видели, кто тёрся возле моего шкафчика?

2. Промолчать, но незаметно обнюхать каждого. Если апельсин съеден, то запах выдаст злодея.

3. Припугнуть слабейшего мальчика в группе и заставить его всё разузнать.

Так-с… Опять нарваться на «Простака» и «Лентяя» вроде бы не грозит — все варианты активные и заковыристые, сюжет закручивается прям как в настоящем детективе. Разве что первый… Ага, он самый простой, лучше отбросить — хватит с меня «Простаков». Итак, надо выбрать: обнюхивание одногруппников или наезд на слабака. Ладно, я сегодня добрый, обойдусь без агрессии. Мысленно жму второй вариант и начинаю исполнять задуманное.

Девчонки пахнут приятно, парни по-разному: кто котлетами, а кто носками и потными подмышками. А вот Билли — самый здоровенный детина в классе — от него прям разит апельсинами! Еще и на губах желтое пятнышко засохло. Сссука! Против Билли у меня никаких шансов в кулачном бою. В общем, преступление раскрыто, но толку от этого мало…

Умник +1, Трус +1 — зажигается надпись на голографическом интерфейсе.

«Умник» обнуляет предыдущего «Простака», выхожу в ноль. А вот с «Трусом» не повезло… Теперь получается, что я лентяй и трус. Пока всё складывается как-то не слишком оптимистично…

Срез памяти 3/11.

Я по-прежнему нахожусь в школе-интернате. Возраст примерно тот же, может на годик старше. Видимо, этот период в жизни наиболее важен для становления личности. Иначе с чего бы разработчики повторяли локацию. Впрочем, на этот раз не гардероб, а туалет.

Ого, я и забыл уже, насколько бывает людно в школьных сортирах! Судя по столпотворению, придется, видимо, участвовать в общественных делах.

Налетела толпа одноклассников, окружили, что-то мне втирают. Не орут, а тихонько так, словно заговорщики.

Ага, ну ясно. Заговорщики и есть. Гошка узнал сегодняшний пароль. Предлагают теперь быстренько взломать журнал оценок и внести исправления, пока сами будут отвлекать учителя. Блин, а почему это я должен делать? Крайнего нашли? Ах, точно, забыл — я ж лучший айтишник класса. Хотя на фоне остальных дятлов получить этот титул не так уж и трудно. В общем, выбор игра предложила следующий:

1. Послать заговорщиков подальше — слишком уж велик риск.

2. Принять предложение. Кто не рискует, тот никогда не станет победителем!

3. Предложить поменяться ролями: пусть исправляет другой, а я буду отвлекать учителя.

Первый вариант однозначно добавит трусости, третий попахивает похожим результатом. А мне ещё с предыдущей меткой труса предстоит побороться. В общем, беру второй. Безумие и отвага!

Я принимаю предложение.

Пока мои высокоинтеллектуальные коллеги отвлекают учителя научными диспутами, быстренько взламываю журнал. Правлю оценки в первую очередь себе. Не все, конечно, а только парочку самых важных. Друзьям тоже надо бы помочь…. Та-а-ак, готово и с этим. А Билли должен пострадать. Хотя что ему править — у него уже такие оценки, что ниже некуда.

Чёрт, слышу шаги — видимо, учёный диспут закончился. Коллегам не хватило аргументов. Закрываю журнал, отключаюсь. Получилось?

Вспыхивает заветное Смельчак +2. Это не только исправляет «Труса», но даже выводит меня в плюс в этом отношении. Отлично! Вот только вторая характеристика вылезла какая-то неоднозначная: Злодей +1.

Пока не знаю, что с этим делать, и чем мне такое грозит. Поживем-увидим.