Корабль мертвецов

Глава 5. Корабль

Обратная дорога к пляжу в сгущающихся сумерках заняла куда меньше времени, шли ходко, азарт нещадно подстёгивал нас всех. Даже Макса, хотя он и пытался скрыть интерес, перемещался по песочку не менее резво. Вскоре мы добрались до корабля. Небосвод полыхал ослепительными молниями и гремел далекими раскатами грома. Сеть за это время полностью восстановилась, зря Макс переживал. Кстати, работа весьма качественная, реалистичная, от настоящей не отличить. Парень придирчиво её осматривал, выискивая дыры, вызванные сбоем, но, судя по всему, не нашёл. По крайней мере, он не отставал от нас и не порывался отвертеться от бесполезного (по его словам) поиска клада.

Остановились перед скалой, на которой засел остов корабля, словно огромное птичье гнездо с порванными парусами. Он возвышался над нами тёмной громадой на фоне мрачного штормового небосвода. Впечатляющее зрелище, жаль, светографа не прихватила, вот это был бы кадр! Макс выудил из кармана фонарь размером с ладонь и осветил первые ступени древней каменной лестницы. Она начиналась прямо за уходящей ввысь скалой и вела к кораблю, огибая утёс по полукругу. Поднимались мы неторопливо: уж больно ступени были крутые и узкие.

Корабль вблизи оказался ещё больше и дряхлее, чем нам представлялось снизу. Доски палубы, рассохшиеся от времени, сырости и соли, под ногами прогибались и пронзительно скрипели на все лады. Я с трудом переводила дыхание, подъём немного сбил энтузиазм. Лёшка тоже выглядел загнанным, пыхтя громче скрипа досок. Макс же, напротив, даже не запыхался, должно быть, не пренебрегал, в отличие от нас — двух заучек, тренировками. Но терять время попусту на напрасные и несвоевременные сожаления о пропуске занятий в спортзале академии было не в моих правилах и не в наших интересах. Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и выдохнула: жить стало полегче. Ничего, кропотливое изучение в библиотеке древних фолиантов приносит свои, хоть и несколько иные плоды! Лёшка, задрав голову, изучал порванные клочья парусов, хлопавшие на ветру.

— Что же, сейчас я немного, образно выражаясь, поверну время вспять, — высокомерно пообещала я.

Макс скрестил руки на груди, приподнял одну бровь и привалился к здоровенной бочке. Я сосредоточилась, стараясь не обращать на него внимания, мысленно представила огромный циферблат часов. Почему-то моё воображение постоянно рисовало их мрачными, пережившими не один десяток лет на пыльном сыром чердаке, с чёрно-серым, изъеденным ржавчиной кругом, на котором виднелись криво пришпиленные цифры. Прикоснулась пальцами к палубе, и их окутал невесомый магический дымок. Стрелки на воображаемых часах со скрипом, неохотно, но начали движение назад, постепенно ускоряя свой ход. По моим венам потекли живительные потоки магии. Гнилые, источенные солёным ветром и многими столетиями доски и оснастка корабля начали стремительно возвращаться к первоначальному состоянию, словно он только что был спущен с верфи. Магия скользила по обшивке, перекрытиям и днищу остова, возвращая кораблю утерянную красоту и прочность. Стрелки с металлическим лязгом, бежали назад, в прошлое, я сосредоточилась и потихоньку начала замедлять их бег, пока они не замерли окончательно. Вытерла пот со лба, меня начало потряхивать от перенапряжения. В самом конце я магией зажгла старые осветительные лампы внутри кают, не ходить же нам втроём с одним на всех фонарём! И подставила лицо свежему ветру, возвращаясь в реальность.

Макс присвистнул, одобрительно и несколько удивлённо взирая на дело рук моих (и магии, конечно же). Всё ещё удивляется, надо же! Но мне было приятно, чего уж скрывать.

— Мастерская работа! — оценил он, широко распахнув глаза.

Я довольно улыбнулась, что, что, а такую магию преобразования материи любила больше всего — сложную, объёмную, непременно с результатом, который можно увидеть и пощупать, хотя она и забирала прорву сил. В случае с кораблём наворожила на совесть, но не сочла возможным выкладываться полностью. Помереть от истощения и остаться на корабле в качестве призрака я не планировала, просто на скорую руку наколдовала временный эффект.

— Буду поддерживать нынешнее состояние корабля магически, пока нам это нужно, после сниму заклятие и верну гнилые доски обратно. Обещаю! — без ложной скромности заверила я.

— Это обязательно? Может, оставишь как есть? В таком виде он смотрится гораздо лучше!

Макс со счастливым выражением на физиономии, которое не была способна скрыть даже сгущающаяся ночная тьма, прошёлся по палубе. Лёшка согласно покивал, сияя корабельным фонарём, и бегом взобрался по скрипучей лесенке к штурвалу.

«Всё, добрались мальчишки до кораблика!» — с сарказмом подумала я, но и сама с детским восторгом крутила головой, шагая по палубе. Макс восхищённо пялился на паруса, а ведь прогнивший остов всего несколько минут назад грустно тянул к небесам увешанные древним тряпьём мачты, выбеленные солнцем и солёным океанским бризом.

— Нет уж, корабль великоват для меня одной, но если привлечь к делу парочку магов моей специализации, восстановить его будет несложно. Смею вам напомнить: сейчас у нас задача несколько иная, так что не теряем времени зря и идём искать клад. Давай карту!

Я протянула руку, Макс порылся в карманах и извлёк несколько помятых копий карты сокровищ. Раздал нам с Лёшкой по листочку, явно обрадованный моими словами. Уже наверняка строил планы по нашпиговыванию новенького корабля загадками и головоломками для аттракциона. Я, при свете фонаря, вгляделась в тонкие линии, изображённые на листочке, поднесла поближе к глазам, повернула его несколько раз, ох!

— Если верить карте, то клад спрятан где-то… примерно… почти что, — неуверенно выдала я, — по левому борту. М-да, слишком размытое указание и огромный крест, не дающий несчастным кладоискателям практически никакой конкретики! Остаётся уверовать в то, что он всё же указывает на нужную часть корабля. И меня очень радует, что в этой его части всего две каюты и сравнительно небольшой кусок трюма. Знать бы ещё размер припрятанного сокровища, хотя бы примерно… хм, какие они вообще обычно бывают — большие или нет? Я никогда не интересовалась темой поиска старинных кладов, а жаль.

— Да я тоже, но, кроме карты, данных о кладе нет никаких, — вздохнул Макс.

— Хм, я думаю, что если серьёзно подходить к делу поиска клада, то искать нужно везде! Скорее всего, крест обозначает корабль в целом, как объект, — покачал головой Лёшка.

— Несомненно, мы и будем искать везде! Однако предлагаю всё же начать с левой части корабля, сделаем вид, что именно она обозначена крестом на карте, — ткнул пальцем в вышеупомянутый крест Макс. — Ночь скоро, а осмотр всего корабля займёт не один час.

— Угу, решено, приступим, — кивнула я.

Мы спустились к каютам, располагающимся по левой стороне, и, разделившись, с помощью магии тщательно обыскали каждый миллиметр, но к нашему общему разочарованию ничего не нашли. Посовещавшись, решили начать снизу, спустились в трюм, простучали пол, обшивку, но и там осмотр не дал никаких результатов. Переместились в правую часть корабля и повторили всё заново. Четыре часа спустя мы, донельзя уставшие от бесплодных поисков, сидели в задумчивости на палубе, не понимая, что делать дальше. Ночь вступила в полные права, укутав остров и океан тёмным покрывалом с редкими проблесками звёзд и их блёклыми отражениями в спокойном океане.

— Я вас предупреждал, — хмуро укорил Макс.

— Да, помню! — отмахнулась я, отчаянно пытаясь не уснуть сидя.

— Есть ещё предложения? — ехидно спросил он.

— А как же! — не менее ехидно ответила я. Хотела просто повредничать, но, как ни странно, мозг сразу выдал дельный вариант, не выходя из сонной одури.

— Какой? — нахмурившись, спросил Лёшка.

— Ты идёшь осматривать корабль в одиночку! — заявила я. — А мы в процесс не вмешиваемся и сидим в сторонке.

Он непонимающе вытаращился на меня, но потом до него дошло.

— Ну да, конечно, это меня ведь сюда зашвырнули намеренно, а вас на острове быть вообще не должно.

Лёшка ускакал вниз по лестнице в гордом одиночестве. Макс пялился на небо, очевидно, размышляя, как справиться с сетью и улучшить её работу. Я его молчание не прерывала, а впала в полубессознательное состояние, наблюдая за волнами. Просидели мы так довольно долго. Линия горизонта окрасилась в светло-алый цвет, скоро наступит рассвет. Рядом с нами появился вымотанный поисками Лёшка, забрал у Макса карту и пристально её изучил, приблизил к глазам, вглядываясь в прорисованные на бумаге линии, вдруг его взгляд просветлел.

— Знаешь, меня заинтересовал вот этот знак. Если приглядеться и подключить воображение, он похож на старинную руну — истина, — Лёшка указал на подозрительную закорючку, нарисованную под крестом. Надо же, а я и не обратила на неё внимания. — Мне кажется, что где-то я нечто подобное уже видел.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Лёшка рысью рванул на мостик, к штурвалу, постоял секунду, потирая подбородок. Сощурился, наклонился и вдруг потянул за какой-то рычаг, неловко локтем задев при этом штурвал. Всё, что произошло дальше, мне до сих пор могло привидеться только в кошмарном сне. Нас накрыло ледяной волной резко, беспощадно вышибая воздух из лёгких. Со всего маху меня приложило о доски, я схватилась за первое, что под руку попалось, — за локоть Макса. Притянув к себе, он крепко меня обнял. Задыхаясь, я в панике разом позабыла все заклинания, в голове воцарилась пустота. Привалившись к борту, мы ожидали новой волны, но её не последовало.

Вода схлынула с палубы так же внезапно, как и накатила. Кашляя и хрипя, как больной дракон, я вырвалась из объятий Макса и, скользя тапками по мокрой палубе, попыталась подняться на ноги, ничегошеньки у меня не вышло. Ноги и руки тряслись и отказывались слушаться. Сдавшись, я, дрожа от холода, неловко облокотилась о бочку и обернулась. Лёшка, округлив глаза, фыркал, отплёвываясь от воды. Он висел на штурвале, крепко в него вцепившись. Я от облегчения чуть не разревелась (чего со мной не бывало ни разу за последние лет десять, да и в этот раз схалтурила, лишь позорно шмыгнула носом) и огляделась. Волосы у меня встали дыбом, причём не фигурально выражаясь! Сердце на долю секунды замерло и тут же зашлось в паническом припадке. Поглядев в ту же сторону, Макс тихо охнул и распахнул рот от изумления.

Вокруг нас простирался всё тот же тропический остров, вот только теперь он выглядел совершенно иначе. Чёрный песок, бледные призрачные стволы пальм (ну, вы поняли, под это определение я до сих пор отношу всю растительность острова), серые кляксы скал, неподвижный океан и текучее серебристо-синее марево неба. На палубе неподалёку от нас стоял сундук: здоровенный, деревянный, окованный позеленевшей от времени медью. Океанский бриз пропах ядрёной смесью трав.

Сквозь марево у горизонта пробился одинокий луч солнца, а затем вынырнул круглый бок дневного светила. Под его сиянием неспешно таял потусторонний пейзаж вокруг корабля. Пальмы вернули свой обычный цвет, песок пожелтел, тёмно-синие волны океана накатывали на прибрежный пляж и с грохотом штурмовали улепленные водорослями скалы. Лишь здоровенный сундук так никуда с палубы и не делся, да небо привычно затянули иллюзорные тучи. Они вызывали неосознанный страх. Нет, прекрасная магия, особенно учитывая исходную немагичность острова, положа руку на сердце, признала я.

— Пространственный карман! Сокровище именно в нём спрятали! — заорал Лёшка и кубарем скатился на палубу.

Я мужественно поднялась на ноги (ладно, при помощи Макса), коленки подкашивались, с одежды и волос стекали потоки воды. Удивительно, как я свои тапки не посеяла, но вымокли они знатно, сильнее, чем на берегу, теперь хлюпали при каждом шаге, а ткань неприятно липла к коже.

— Что за карман? — простонал Макс, потирая ушибленное плечо при падении о палубу.

— Он создаётся на время и только с одной целью — что-то в нём спрятать. После того как вещь извлекают, пространственный карман исчезает навсегда, бесследно. Наш карман создавали давно, поэтому вход был с осложнениями, чутка сбился. И открыть такой тайник может далеко не всякий: либо тот, для кого его создали, либо… — лекторским тоном просветил нас Лёшка.

— Его кровный родственник! — взволнованно закончила я.

— М-да, — друг вдруг сощурился, настороженно огляделся по сторонам, после чего пристально взглянул на Макса. — Обычно именно на этом месте сюжетных поворотов различных книжных историй появляется злодей и пытается отобрать найденные сокровища.

— Нечего так на меня смотреть! — достоверно и искренне возмутился тот, заприметив в наших с Лёшкой взглядах обоснованное подозрение. — Мне дико любопытно, что в сундуке, но на злодея я не тяну. Не тот у меня масштаб личности. Да и за последние три недели я с острова никуда не уплывал и не переносился, просто не мог по техническим причинам, так как сеть создавал, которую вы благополучно схлопнули по прибытии. И в академии не был больше пяти лет, искал работу по душе.

Он провёл рукой по мокрым волосам, выудил мелкую ракушку и запульнул её в океан.

— Хм, вот оно! — щёлкнула пальцами, поймав юркую мысль, которая крутилась в голове уже минут пять.

— Что? — удивился Лёшка.

— Сеть, Макс! Перед отъездом ты бы её не оставил в рабочем состоянии, а свернул, правда? Но сейчас она, как я понимаю, автоматически возвращается на место, вон шторм грохочет как миленький.

Макс задумался и кивнул.

— А ведь верно, она сейчас сама восстановилась, но да, уезжая, я бы её снял! С картой переместиться на остров легко, а вот настройки портального амулета она собьёт! К тому же я ещё к сети защиту добавил, именно так и подумал: мало ли кто на голову свалится. Ох, так ты хочешь сказать, что тот, кто закинул сюда Алексея…

— Законченный неудачник, — припечатала я. — Нет, признаю, он придумал неплохой, в сущности, план, но ошибок наделал ужасное количество, на каждом шагу! И этот некто сейчас просто-напросто не может попасть на остров! Вот и пропустил момент для драматического выхода на сцену. Это не принимая во внимание наше с тобой, Макс, незапланированное присутствие на острове.

— Законченный неудачник? Хм, — Лёшка подошёл к сундуку, обошёл его несколько раз по кругу, задумчиво потирая подбородок. — Остаётся одно: снять сеть!

— И поймать его на приманку, устроившись в засаде! Всего-то делов! — с умным видом покивал Макс.

— Ага, в бочке, вон она какая здоровая! — усмехнулась я. — Ох, не нужно городить коварные планы по примеру нашего злодея, подцепим его невезение, а мне бы этого не хотелось. Макс, действительно, Лёшка прав, просто сними сеть и защиту с острова, он скоро сам нам на голову свалится! — отмахнулась я, следя за передвижениями друга.

— Легко, а что в сундуке? Давайте посмотрим? — поинтересовался Макс после того, как, закрыв глаза, убрал иллюзию шторма вместе с сетью.

Мы дружно, едва сдерживая горячее любопытство, уставились на деревянное вместилище какого-то неизведанного клада.

— Ну что, наследник, открывай, — махнула я рукой, театральным жестом указывая на здоровенный сундук.