Корабль мертвецов

Глава 17. Необычные картины

— Ох, химера болотная. И на этой стене картина висит, прямо здесь, в комнате, ты только взгляни! — услышала я сдавленный голос Макса. — Очень бы хотелось узнать, каким это образом нас сюда занесло. Арина, мне показалось, что мы провалились сквозь картину, или у меня в голове помутилось от напряжения?

Выпалив вопросы и не дождавшись ответов, Макс вдруг зашипел, отступил к стене, скрючился и, пытаясь руками дотянуться до спины, развернулся ко мне боком. Я с изумлением уставилась на Шкипера: мелкий хулиган висел, вцепившись когтями в рубашку Макса, мотая рогами, едва не задевая ими его пальцы. При попытке Макса схватить дракона тот взобрался повыше (тем же способом, не убирая когтей, — парень при этом издавал страдальческие звуки) и, расправив перепончатые крылья, взмыл к потолку. Зацепился лапами за пыльную лампу и повис вниз головой. Вылитая летучая мышь…с рогами!

— Ваши встречи проходят примерно одинаково, — хмыкнула я. — Бурно, с крепкими объятиями!

— До этого он мне спину не царапал, — Макс, грозно сведя брови, уставился на виновника переполоха. — Шкипер, откуда ты только здесь взялся? В доме Волкова тебя уж точно не было…

Мелкий потупил взор, виновато прижал уши к голове, икнул, выплюнув облако чёрного едкого дыма. Взрослеет дракончик, скоро огнём плеваться начнёт, поосторожней нужно с ним быть. Макс закашлялся, закрыв глаза, а когда открыл, мелкого и след простыл. Лампа со скрипом покачивалась, присыпая пол и нас пылью. С видом мученика, стоя у стены в драной рубашке, с исцарапанной спиной, Макс прекрасно вписался в местный интерьер. Я кое-как поднялась на ноги, сдула волосы с лица, отряхнула ладони от пыли и подошла к парню. Магией залечила его раны и залатала прорехи на одёжке.

После чего мы минут пять молча приходили в себя и разглядывали картину в деревянной раме, покрытой выцветшей от времени серебристой краской, по которой всё ещё скользили, постепенно затухая, остаточные магические всполохи: металлическая кровать с кованым изголовьем, паутина в углу у потолка, неровная шершавая стена, человеческий силуэт, накрытый с головой тонким пожелтевшим одеялом с грязноватыми разводами. Я прижала руку к сердцу, неприязненно оглядывая неоднозначный шедевр изобразительного искусства. Все детали были прорисованы искусно, точно, объёмно, поэтому она и пугала до дрожи.

— Академические боги! Жуть какая! Так, давай по порядку: мы каким-то образом переместились при помощи картины с окном, что находилась в доме Волкова, но с собой её не прихватили, скорее всего, потому что, за неё мы не держались, а сидели чуть в стороне. Потом выпали сюда, сквозь вот эту страшную с телом, — я ткнула пальцем в картину и чересчур эмоционально выпалила: — И очутились в моём доме! Ничего себе устроили обыск! Хуже всего, что если бы не картина, мы бы в той комнате и остались до прихода Волкова. Амулет создание портала не вытягивал. Макс, я тоже не поняла, как мы перенеслись! Картины, похоже, магические порталы, и они соединяют между собой нарисованные на них помещения! Но почему эта картина висит именно в моём доме?

— Арина, подожди, о чём… мы, что, очутились в твоём доме? И картину у себя ты ни разу не видела? — поначалу удивился Макс, но потом припомнил наш с Лёшкой рассказ и со стоном ответил сам на свой вопрос: — Ах, ты же его совсем недавно дом купила, и я видел короткие лестницы в противоположных концах коридора…

— Ага, дверь с лестницей в шесть ступенек. И переступила его порог впервые всего-то вечность назад, приблизительно равную нескольким насыщенным событиями дням. Ох, ну конечно, вот и объяснение, как здесь оказался Шкипер. Видимо, он удрал из леса ко мне в гости, а тут мы ввалились нежданно-негаданно, перепугав несчастного мелкого. Он просто отсиживался здесь, подальше от туманов, которые невзлюбил, и нашей беспокойной компании, — догадалась я и скривилась, потерев ушибленное при приземлении место, подлечив и себя, — это немного отвлекло от творившегося вокруг бардака. — Амулет и часы в той комнате испарились. Не выдержали! Пока мы были в комнате Найры на первом этаже и уворачивались от мебели, они сдерживали магический накал охранок и той непонятной и неприятной магии. А чуть ранее по времени растаяло вложенное в них заклинание невидимости, а вот туман утек куда-то, искать его, как мне кажется, бесполезно. Нет, не так, я вообще не понимаю, что по этому поводу предпринять, сообщим Игнату Тиниевичу. И огромное спасибо ему надо сказать за идею, боюсь, мы бы иначе в доме Волкова и минуты не протянули.

— Да, Волков фанатично отнёсся к задаче защитить дом! Даже слишком, удивительно, как он сам-то до сих пор жив и здоров, — процедил Макс и потёр скулу, на ней багровея, здоровенный синяк. Ранее, залечивая раны, я его не заметила. Вздохнула и протянула руку, но Макс обхватил мою ладонь пальцами и, изобразив тень улыбки, отвёл в сторону. Вылечил синяк сам, при этом его лицо побелело, Макс тоже держался из последних сил. — Я не сразу понял, извини, почему ты так насторожилась, — он кивнул на лежащую на полу женщину и едва слышно закончил: — Поздно до меня дошло — подчинение невозможно сбросить самостоятельно!

— Значит, Волков заранее позаботился о том, что бы она, во-первых, никому ничего не рассказала, во-вторых, стала приманкой для незваных гостей. В её же комнате создал ловушку.

— Почему? — выдохнул Макс.

— Опасался появления Алины? Поэтому её и искал? А может быть, мужа Найры? Не верил в его смерть? — предположила я.

— Или опасался появления кого-то из теневого флота? — добавил Макс. — И превентивно отрезал любую возможность помощи, знакомый приём!

Я присела на колени возле Найры, настроив простейшую лекарскую проверку, самую поверхностную, она распознавала ушибы да раны. Ничего угрожающего её здоровью не обнаружила…разве что…

— Макс, я не до конца в этом уверена, но, по-моему, у подчинения Найры не только магический след. Больше я сказать ничего не могу! — я бессильно опустила руки, застонав: — Ох, он же чокнутый придурок и гад, использовал жену так подло! Однако очень надеюсь, что благодаря такому нестандартному картинному переходу он отследить нас не сможет! Я без сил, в голове пустота, не понимаю, как поступить…

— Сообщу обо всем произошедшем Сергею и Игнату Тиниевичу, — отозвался Макс. — У меня тоже нет идей, ничего мы не нашли, мама Алины опутана заклинаниями и находится на грани, а мы ввалились в твой дом сквозь картину! Действительно, скучать не приходится, а жизнь не устаёт преподносить сюрприз за сюрпризом.

Он нашарил в карманах мятый лист бумаги и карандаш, подошел к подоконнику, разорвал листок на две неровные части и настрочил послания. Я хотела было подойти к картине и ещё раз её осмотреть, но, поднявшись и сделав шаг, хм, вернее, попытавшись его сделать, чудом не рухнула рядышком с Найрой. Голова закружилась, тело не слушалось. Пока я сражалась с земным притяжением, Макс отправил послания адресатам. Ждать долго не пришлось, и вместо ответов в комнате незамедлительно воссияли два портала, по обе стороны от меня. Из одного вышел Сергей, из другого — Алексей Панкратьевич. Сергей выглядел не как дознаватель при исполнении, он больше походил на бродягу. Вырядился в длинный, изгвазданный грязью по подолу, плащ с капюшоном и такой же чистоты (вернее, её отсутствия) высокие кожаные ботинки на шнуровке.

Я облокотилась о стену, в попытке выдержать накатившее облегчение при виде дознавателя и лекаря, отстранённо наблюдая за новоприбывшими.

Встретившись взглядами, мужчины несказанно удивились, да, пока вокруг не осмотрелись, после чего удивились ещё больше. Было чему: пустая, явно не жилая комната, окно, картина, женщина в отключке и парочка магов, едва стоявших на ногах, с уровнем дара на уровне плинтуса. Макс в подробности не вдавался, просто накарябал пару слов и влепил в записки путевые точки, как на карте острова, и на клочке бумаги дознавателя — конечный пункт не известен, пока не переместился, всецело доверившись отправителю.

— Сергей Корнеев, — представился дознаватель, его тёмные глаза с интересом изучали лекаря.

— Алексей Панкратьевич, — вежливо сказал лекарь и, не теряя времени на разговоры, опустился на колени возле женщины, всё ещё пребывающей без сознания. Мы немного посторонились, сбившись в группу возле загадочной картины.

— Будьте осторожны, — путано подсказала я ему. — На Найре заклинание подчинения, сильное и наложенное давно, и не только… она, казалось, вполне осознанно отвечала нам и указывала направление… в ловушку, мы едва выбрались…

Я умолкла, не понимая, как лучше всё ему объяснить. Но лекарь, замешкавшись на секунду после моих слов, понятливо кивнул и с осторожностью, не прикасаясь к несчастной, приступил к изучению её состояния, а так же количества и гадостности наложенных заклинаний. Я-то, после того как мы унесли ноги из дома Волкова, даже начинать проверку на поиск и распознавание заклятий боялась до одурения: малейшая оплошность могла стоить маме Алины жизни или рассудка.

— Так, прекрасное место и интерьер соответствующий, — хмыкнул Сергей, снял с головы капюшон и откинул со лба волосы. — Давайте по порядку ещё разок: письмо твоё, Макс, я получил и решил, что моя лихорадка оказалась весьма заразной. Вы с Ариной уже не в доме Волкова, ещё что-то о картинах непонятное, а, и кровати на вас напали!

— Нет у меня лихорадки! — устало ответил Макс. У него даже чувство юмора спешно выкинуло белый флаг, покинув до поры своего обладателя. — Поправка: напала на нас одна кровать и один стул, но было несколько одежных крючков, — протянул он, зевая. — Сейчас попытаюсь рассказать всё, что произошло, по порядку. Хм, мы с Ариной пробрались в дом Волкова…

На этом месте ему пришлось замолчать на полуслове. Алексей Панкратьевич поднялся с колен и мрачно сообщил:

— Я её в лес забираю! Дело совсем худо, дам знать, коли ей хоть немного полегчает, — поднял женщину на руки и, не дожидаясь нашей реакции, был таков.

Трясущимися пальцами я убрала растрепавшиеся волосы за ухо. Не сильно помогло: на голове, похоже, в пылу битвы с мебелью соорудилось само по себе воронье гнездо. Ох, только бы у лекарей в лесной избе получилось помочь Найре!

— Эээ, — Макс несколько сбился с мысли, но быстро вернул хладнокровие. Эх, мне бы такое самообладание! — Домик Волкова, конечно, внутри жуткий, и охранные заклинания пошли вразнос, но нам, как ты помнишь, немного усовершенствовали заклинание невидимости лесными туманами…

— Смельчаки, — кивнул Сергей. — В известность меня поставил Игнат Тиниевич, он прислал сообщение, расписав подробности, надо сказать, довольно рискованного эксперимента. Заодно попросил присмотреть за вами, но я немного задержался, увлекшись опросами. Начало замечательное! — оценил Сергей. — Рассказывайте по порядку, с чего всё началось?

Я поудобнее распласталась по стене. Хорошая она всё-таки: ровная, надёжная, жестковата только немного.

— Волков выгнал из дома служанку, — вставила я, вспомнив начало нашего эпического похождения.

— Ну, она вообще-то вопила, что сама уволилась, — поправил с усмешкой Макс.

— Это на их усмотрение. По её словам, она услышала подозрительные звуки и вошла на хозяйскую половину, что делать было категорически запрещено! — пожала я плечами. — Мы просочились в момент её громогласного ухода из дома, удачно вышло.

— Уход служанки я видел, — подтвердил Сергей. — Вас у входной двери — нет, значит, маскировка удалась на славу.

— Волков стоял внутри на главной лестнице, и вид имел дёрганный. Нас он не заметил, просверлив злобным взглядом во входной двери дыру, переваривая случившееся. Ой, так он, наверное, что-то с Найрой сотворил, а служанка услышала странные звуки и едва не помешала, вот он и взбесился!

— У заклятия подчинения много неприятных особенностей, а он превосходно его изучил, — отрывисто бросил Сергей.

— Волков, пребывая в поганом настроении, отправился в столовую. Туда же чуть позже вошла мама Алины, химера болотная: на неё смотреть было страшно, в ярмарочных куклах больше жизни. Испив кофе, Волков прошёл в кабинет и отправил послание в академию с просьбой сообщить местонахождение его падчерицы, которая так и не доехала до родного дома. Ему ответили, что учебный год окончен, а о дальнейших планах студентов никто из преподавательского состава не в курсе, — съязвил Макс.

— В этот момент в дверь чёрного хода постучали, явился некий посетитель с новостью, что Алины и след простыл: она исчезла с лица земли, испарилась, пропала. Ох, Волкова просто распирало от злости, но, по-моему, и от страха. Почему — неведомо. Ему Алина для чего-то понадобилась или он боялся её неуместного появления? А возможно, девушка понадобилась тому, кто стоит за Волковым?

Сергей слушал внимательно, но, судя по всему, у него тоже было что нам поведать, и это были новости не из разряда оптимистичных: мрачен и сосредоточен он был донельзя.

— Мои запросы о прошлом Найры ничего нового не добавили к уже известным фактам. До второго замужества была неплохим бытовым магом, но по профилю не работала. Обычная семейная жизнь. Не понимаю, чем она лично могла насолить Волкову, — поделился частью информации Сергей сдержанно.

Однако я боялась сбиться с мысли и, не комментируя новость, продолжила рассказ. Сергей наверняка не станет отмалчиваться и поделится тем, что его обеспокоило.

— Шла она скованно, механически, глаза пустые, ни мыслей, ни чувств. В столовой, в присутствии Волкова, я не смогла уловить отголоски гадкого заклятия подчинения, лишь после того, как он ушел из дома! Но, Сергей, она вдруг начала вести себя вполне осознанно, говорила, показывала направление.

— Да, и мы попались. Прошли следом за ней на первый этаж и вошли в полупустую комнату самостоятельно и добровольно, — признался Макс. — Вот только в этот момент охранные заклинания на доме начали вести себя совсем уж безобразно. Из-за туманов или по иным причинам — мне не известно, а возможно, все это продуманная Волковым ловушка, непонятно только для кого. Началось светопредставление, в нас полетел стул, взбесилась кровать, а мы провалились в картину и очутились в доме Арины.

— Хм, эта комната похожа на нарисованную? — спросил Сергей и, приподняв брови, молча, но глаза его округлились. М-да, я бы тоже удивилась рассказу Макса несколько дней назад, а теперь ничего, ко всему привыкла.

— Мне не удалось понять точно. Плохо её рассмотрела и эту комнату впервые вижу. На картине была изображена лишь небольшая часть комнаты: окно, настольная лампа в виде полумесяца, мазки крупные, тона такие же мрачные, неприятные, — пояснила я.

— Как это впервые? — Он склонил голову, ожидая моего ответа.

— Всё просто, — выдохнула я. — Дом я купила буквально на днях, даже чемодан распаковать не успела, нас с Лёшкой практически сразу картой на остров унесло. Когда же, после перемещения из академии, я осматривала дом, эта дверь открыться не пожелала. Комнату я не видела, но в любом случае узнать её сложно, там небольшой кусок стены, акцент на светильнике, а его на окне, как видишь, нет.

— Хм, вот на этой картине тоже не понять, что за помещение изображено, в реальности здесь нет ни кровати, ни тела. Возможно, они были тогда, когда картину рисовали, или же это вымысел художника? — размышлял в слух Сергей, внимательно изучая холст, снял его со стены, осмотрел заднюю часть холста и повесил обратно. — Невероятное совпадение, хм, или нет, а кто был владельцем дома до тебя, в курсе?

— Нет, не знаю, — я пожала плечами. — Время поджимало, сделка проводилась в дикой спешке и по переписке, но могу уточнить в конторе…

— В этом нет нужды, — сказал Сергей, подходя к окну. — Наведу справки в местном участке. Выйдет быстрее, и я получу всю имеющуюся информацию о доме и его бывшем владельце. — Он развернулся к нам лицом, в глазах вспыхнул гнев. — У меня тоже есть новость: пропал мой непосредственный начальник, и никто не знает куда. Семьи у него нет, а в участке он так и не появился. Очень не вовремя! Я до последнего сомневался, но выяснил достаточно подробностей опознания шкатулки у сослуживцев. Как ни крути, Востриков нес личную ответственность за улику и за её перемещение в хранилище, — прорычал Сергей, стукнув кулаком по подоконнику. — А значит, он замешан в подлоге, хотелось бы только выяснить: добровольно или он тоже находится под заклятием?

— То есть шкатулку подменили в участке, и Востриков был в курсе? И какое совпадение, он исчез после того, как ты начал интересоваться подробностями старого дела, — выпалил Макс. — Хм, чем дальше, тем запутаннее история, сложнее и масштабнее, — буркнул Макс.

— Иначе и не скажешь. Я старался не привлекать внимания, но любая попытка сбора информации — это выход из полумрака, — усмехнулся невесело Сергей. — Игнат Тиниевич, ко всему прочему, проинформировал меня о затонувшем корабле с таинственным грузом, а это бы, кстати, многое объяснило из того, что вокруг происходит. По-моему, начальной точкой отсчета всей этой истории как раз-таки и является затонувший корабль теневого флота. Вернее, его секретный груз. Узнать только, что именно перевозили на корабле, трудно, практически нереально. Тем более после гибели команды…

— А если спросить напрямую у короля? — усмехнулась я, решив неуклюже пошутить.

— Возможно, но добиться аудиенции не так просто, да и займёт как минимум неделю, при высокой важности вопроса, иначе затянется до бесконечности, — на полном серьёзе ответил Сергей. — Однако для начала попытаемся действовать самостоятельно, необходимо найти моего начальника, много вопросов к нему скопилось, и вытрясти информацию из Волкова, а также провести всё-таки обыск. Вряд ли он хранит дома записи коварного плана — как завладеть грузом теневого флота, но даже крошечная подсказка или улика способны навести нас на нужный след. Нам, к тому же, необходимо выяснить, от кого он так защищался, на грани безумия.

— Сопоставив факты, я уверена, что в тени стоит кто-то посерьёзнее и могущественнее Волкова. Он мне показался не настолько умён, чтобы провернуть такую многоходовку. Человек он самовлюблённый, поверхностный, отнюдь не тянет на ловкого стратега и кукловода, и да, Волков боится кого-то до одури, — протянула я.

— Я тоже не верю, однако у него мог быть и свой интерес, — согласился Сергей. — Хм, что бы это выяснить, мне понадобится ваша помощь, больше положиться и довериться некому. К тому же расследование придётся проводить неофициально.

— Непременно, не сомневайся, мы по уши увязли во всем этом бардаке, а для начала нам нужно вернуться. К сожалению, нормально поискать улики мы в общем-то и не успели, а Волков…

— Пока к дому не подходил, — закончил за него Сергей. — Предусмотрительно поставил на крыльцо небольшой маячок, засек уход Нестора, но не думал, что всё так обернётся, хотел поскорее найти загулявшее начальство. Я с вами… хм, выяснить бы, как пользоваться этим переходом между картин, но не прямо сейчас! — опередил он Макса, который хотел было снять картину со стены, вцепившись в раму. — Дело не только в том, что на выяснение принципа работы парных картин уйдёт время, но и во взбесившихся охранных заклятиях в доме Волкова. Они могли повлиять и на картину, не в лучшую сторону.

— Верно, — признала я его правоту. — Только мы без амулета остались и в дом перенеслись необычным методом…

— Да, спешу предупредить, в доме Волкова раскиданы не только охранные заклинания, но и полно каких-то непонятных, не тёмных в общепринятом смысле слова и действующего законодательства, однако аура у них пренеприятная, — кашлянул Макс.

— Ожидаемо, заодно их внимательно осмотрим. Прихватим из дома Волкова вторую картину, вернёмся и постараемся понять, как они действуют. Надолго нам там задерживаться в любом случае нельзя, — Сергей, не тратя больше времени, достал из кармана портальный амулет.

Я покивала, как болванчик, и вцепилась в его локоть. Свободной рукой Макс приобнял меня за плечи, и мы незамедлительно перенеслись в дом Волкова. После того как угасли последние всполохи портала, я обнаружила, что мы стоим втроём возле лестничного пролёта, а вокруг…