Корабль мертвецов

Глава 4. Мелкий вредитель

— Мандрагору им в зелье! — завопил парень на приличной громкости. — Да что на этом острове происходит?

Мы с Лёшкой дружно скривились от его вопля, но когда он умолк, с любопытством заглянули внутрь.

— Ого! — в изумлении протянула я.

Вот уж где царил настоящий вселенский хаос, куда до него студентам академии! Всё, что можно было в комнате сломать и раскидать, было переломано и раскидано. Под окном хижины лежала на боку пишущая машинка с отбитой кареткой, пол усеивали обломки мебели, припорошенные листами желтоватой офисной бумаги с колонками цифр.

— Скажи, а кто ещё сейчас на острове? — задумчиво спросила я.

Макс горестно вздохнул и развёл руками.

— Я один, ну, точнее, с вами! Больше никого. Артефакторы уже уехали, их работа окончена, а те, кто будет доводить до ума работу механизмов и магии, ещё не приехали! Я занимаюсь проектированием декораций аттракциона, поэтому координирую обе группы. Но вообще-то, если бы сеть не сбоила, уехал бы с первой группой два дня назад… — Он запнулся. — Подожди, ты хочешь сказать, именно поэтому вас сюда и закинули? Были уверены, что остров пуст?

— Ответа на этот вопрос я не знаю, хм… наверное, тебя это устроит? — поинтересовалась я.

Он насупился, помотал отрицательно головой.

— Нет! — недовольно отрезал он.

— В таком случае наберись терпения, когда-нибудь мы ответ непременно найдём, — посоветовала я ему.

— Нет! — он упрямо помотал головой.

— Ты повторяешься! — иронично намекнула я парню.

— Нет, — выдал он и скрипнул зубами. — Я всего лишь хотел сказать, что ответ на острове поискать, конечно, можно, но не факт, что найдёте.

— Мы приложим все усилия, — заверила я его.

Лёшка с живым интересом наблюдал за нашей перепалкой. Неожиданно в самом дальнем углу комнаты раздалось подозрительное шуршание. Мы дружно обернулись на звук и настороженно замерли. Макс, стараясь не задеть обломки на полу, сделал осторожный шаг вперёд. Из-под горы бумаг и мебели выскользнул на полусогнутых лапах пернатый зелёный мелкий дракон. Он притормозил, злобно уставился на нас золотистыми огромными глазищами с вертикальными зрачками, потом грозно зашипел, разогнался по боковине шкафа, расправил перепончатые крылья и улепетнул в окно.

— Вот и нашёлся хулиган, а остров-то не так уж и необитаем! — саркастично протянула я. — Знаешь, такие драконы живут не поодиночке, а дружными, многочисленными стаями, но нам попался детёныш. Повезло, что он решил устроить здесь погром самостоятельно, и мы на его старших родичей не наткнулись!

— Да за что мне это! — в сердцах воскликнул Макс. — Когда я приехал на остров, в хижине завалы документов были ненамного лучше, чем сейчас, но мебель пребывала в целости, не совру. Неделю эти бумажки разбирал и сортировал вот этими руками! — Он помахал в воздухе передними конечностями. — Всё, с меня хватит! На сей раз бардак пусть разбирает следующая смена! Мне ещё доделывать иллюзии в зарослях и сеть восстанавливать, если она схлопнулась!

— Минуту! Не стоит так психовать, побереги нервы, — иронично сказала я.

Прошла вперёд и, сосредоточившись, прошептала заклинание. Листы бумаги взвились к потолку, обломки мебели исчезли, у дальней стены восстал из завалов здоровенный шкаф, в центре — круглый стол в окружении двух стульев, на него со звяком опустилась целёхонькая печатная машинка. Бумаги плавно спикировали к шкафу и сложились в не очень аккуратные стопки, парень охнул и как-то странно на меня покосился. Я довольно осмотрела дело своих рук и обернулась к Максу.

— Ты говорил недавно, что хочешь нам помочь? Не передумал? — Макс отрицательно покачал головой. — Вот и отлично! Ведь ты на острове знаешь каждую пальму. Если ко всему прочему ты нас накормишь, то цены тебе как помощнику не будет. Мы сегодня утром уехали из академии, позавтракать не успели, обеденное время неумолимо приближается, а у нас только банка вишен, можем поделиться.

— Спасибо за уборку! — наконец буркнул он. — Накормить вас не проблема, еды много. Чуть дальше, в бухте, жилой корпус и небольшая, удобная кухня со всем необходимым. — Макс выпихнул нас из хижины, запер дверь, прошёлся вокруг, плотно закрыл ставни на четырёх небольших окнах. — Идём!

Дорога много времени не заняла. Ведомые голодом, вслед за Максом мы с энтузиазмом протопали по песочку, обогнули группу чахлых пальм и очередной выступ скалы, покрытый ползучими растениями. Здесь ютилась двухэтажная бревенчатая хижина, чутка увеличенная копия первой. Внутри царил сумрак: в этой хижине все окна были забраны решётками, запечатаны охранными заклятиями и наглухо закрыты. Предусмотрительно! Ни один мелкий пакостник не проберётся к запасам провианта! Мы миновали короткий коридор и прошли на маленькую кухню. Макс распахнул окно, в комнату ворвался солёный свежий бриз и тут же по-хулигански сорвал со стены листок бумаги и загремел ракушками, подвешенными к балкам.

Вдоль стен стояли холодильные ящики, их количество меня впечатлило и несказанно порадовало. Макс сунул нос в тумбочку у окна, извлёк три обеденные порционные упаковки с наложенным на них заклятием из раздела бытовой магии — сохранение вне временных потоков (название длинное, неудобное, в академии сокращённое до — сохранка), положил на стол и растерянно огляделся.

— Кофе сейчас сварим! Куда техники подевали горелку, интересно! А вот она! — он просиял, вытащил искомый предмет из деревянного ящика в углу и как-то подозрительно многозначительно на меня посмотрел. Я превентивно открестилась от счастья быть дежурной по кухне.

— Алексей у нас лекарь, он с горелками любых модификаций управляется гораздо ловчее меня! Да и кофе сварит превосходный, а не горький дёготь, не в ладах я с этим напитком.

Что было истинной правдой: я неплохо готовила, под настроение, но вот кофе мне принципиально не удавался, словно меня от души заколдовала злая ведьма. Лёшка об этой моей особенности знал и спасал меня перед экзаменами, когда запас природной бодрости куда-то исчезал под напором круглосуточного изучения непосильного академического багажа знаний, а магические зелья вызывали лишь головную боль. Поэтому и не подумал увильнуть от приготовления ароматного кофейного зелья и поставил, наконец, банку, свистнутую из моего дома, на край стола. Я одним лёгким взмахом руки и магией сняла сохранку с еды: суп, жареная котлета и картошка. Именно то, что надо, сытно и вкусно.

— Давайте думайте, кому же вы так насолили? И почему вас именно сюда, на остров, вышвырнули? — спросил Макс.

Утолив первый голод, мы с Лёшкой обрели дивную способность мыслить здраво и растеряли остатки запасов недоверия. Скрывать немногочисленные детали невнятной истории от Макса нам уже казалось глупостью. Надо же, добрались до еды и сразу поумнели! Если Макс в этом замешан (в чём? Самой интересно!), то эти самые детали ему и так распрекрасно известны (а нам нет!), если нет, то и подавно — молчать нам с Лёшкой незачем. Напротив, в разговоре, если Макс не замешан, его может осенить здравая идея, а если замешан, чем-то себя выдать.

— Не нам, а мне! — признался Лёшка. — Арина попала сюда совершенно случайно, за компанию! В академии мне кто-то подменил вполне себе рабочий портал на обманку, а вместо того, чтобы перенестись в лечебницу, видите ли, вчера забыл отнести туда готовые зелья, я вломился прямо…

— Ко мне домой! — закончила я. — Вот тут-то над его головой воссиял почтовый портал, из него выпало письмо, мы вытащили карту и, как два идиота, крепко в неё вцепились.

— Значит, ты понятия не имеешь… — начал Макс, глядя на Лёшку, тот недоумённо пожал плечами.

— Ни малейшего понимания, кому, а главное — зачем, понадобилось меня сюда переносить, на остров! Я лекарь-недоучка, мне ещё год учиться в академии, ни с кем не ругался и никого до смерти не залечил.

— А если это просто шутка? Ну, мало ли в академии любителей глупо пошутить и посмеяться над ближними среди студентческой братии? — предположил Макс.

— Возможно, конечно, но что-то не сходится! Слишком много пустых хлопот, да и непонятно, в чём шутка? Ну, предположим, я оказался на острове один, из-за обманки не смог бы отправиться обратно, даже имея при себе рабочий портальный амулет. Бродил бы, как дурак, по песочку, с больной головой, синяком под глазом, и уж точно смешно мне бы не было!

— То есть, ты должен был оказаться на острове один и не иметь возможности отправиться обратно? В таком случае обманками были оба амулета в коробке. Если затея не шутка, то рисковать бы не стали, вдруг ты выберешь нормальный портал.

— Мы это не проверим, второй амулет остался в академии. И, то ли у меня с памятью плохо… хм… — Лёшка вдруг нахмурился и замолчал.

— Что? — я насторожилась.

Он молча покрутил кружку, залпом допил кофе и, наконец, ответил:

— Зелья для закрытия практикума… Я был уверен, что отнёс их ещё вчера на кафедру, но после твоего отбытия обнаружил за стопкой учебников на столе.

— Тонко! — оценила я. — По отдельности всё произошедшее можно списать на забывчивость, шутку и случайность, а вкупе умысел очевиден. Одно не понятно — для чего?

Парни синхронно пожали плечами — какая сплочённость, я оценила.

— Макс, а что это была за карта? И чья вообще задумка — создать из карты портал?

— Задумка наша, в смысле организаторов, но карта почти настоящая. На её основе и созданы копии приглашения и зачарованы как порталы. Мне коллеги поведали, что листок с картой они нашли в архиве когда собирали документы связанные с островом, вот и решили использовать для придания, так сказать, аттракциону нотки реализма!

— И кто является идейным вдохновителем создания аттракциона на этом острове? Человек, компания? — продолжила я расспрос.

— Понятия не имею! Меня наняли через агентство! Остальных работников тоже, организаторов мы ни разу в глаза не видели. Все указания получали магическими письмами.

— Очень странно! — протянула я.

Парень отрицательно покачал головой.

— Да не то чтобы. Дистанционно, нанимают работников нечасто, но это вполне обычная практика, просто я в первый раз устраиваюсь на работу подобным образом. Мне нужна была подработка на пару месяцев, и задачу мне поставили интересную и сложную, ещё и на тропическом острове, поэтому я согласился! Ты получаешь задание, выполняешь, забираешь оплату и свободен. Я мастер по сетям и стихийным заклятиям, но здесь столкнулся с новыми препятствиями, результат до сих пор очень печальный! Впрочем, вы и сами все видели!

— Карта! В каком архиве её нашли? И что конкретно на ней изображено?

— Что, что? Место, где искать клад, естественно! Если верить карте, то он находится на корабле, но, поверьте, мы перерыли его весь, от кормы до трюма, однако никаких сокровищ так и не нашли. Каждый, кто устраивается работать на остров, пробует свои силы в его поиске, только всё без толку. Насчёт архива мне ничего не известно, но карта точно не оригинал, — она была перерисована от руки, кривовато, пришлось дорисовать чутка.

— Угу, но нам придётся осмотреть корабль на предмет поиска того, что там запрятали, ещё разок! — заявила я. — Не верю я в такие совпадения, а значит, нужно действовать. Отправляемся…

— Не сейчас! — резковато отрезал Макс. Мы недоумённо на него воззрились. — Простите! Вы не забывайте, на острове другой часовой пояс. Скоро стемнеет, а в сумерках там делать нечего, только ноги переломаем. Корабль невероятно старый и прогнил насквозь!

— Нет уж, идём сейчас, — заявила я упрямо. Макс открыл было рот, явно собираясь мне возразить, но я ему такой возможности не дала. — У меня несколько иная магическая специализация, как ты успел заметить. Зато со мной можно спокойно бродить ночью по трухлявому кораблю сколько угодно и когда угодно. Кстати, у тебя найдётся копия карты сокровищ?

— Конечно, копий сколько угодно. А на каком же ты училась факультете? — уточнил Макс с сарказмом.

— На высшем факультете Магических искусств и артефакторики, а ещё я выпускница и отличница! — я задрала нос вверх. — Если будет необходимо, корабль на пару часов вновь станет новеньким, словно только вчера с верфи сошёл.

Парень подувял. Ну да, это вам не иллюзиями народ морочить. Лёшка преспокойно поставил пустую кружку на стол и поднялся. Он в мои магические способности верил безоговорочно.

— Хорошо, уговорила, — Макс снова улыбнулся и подмигнул мне. — Прогуляемся, подышим свежим воздухом и вслед за нашими предшественниками в тысячный раз осмотрим несчастный остов корабля. Я всегда рад пострадать ерундой в хорошей компании.