Корабль мертвецов

Глава 2. Незваный гость

С досадой запулила ручку в ближайшие кусты, но тут же, усовестившись, стянула капюшон и полезла её искать. Раздвинула ветви, ручка валялась в траве неподалёку (да, я не спортсменка, а заучка), подняла её и сунула в карман. Бросила взгляд на возвышающийся впереди дом, да так и застыла с раскрытым ртом. Я, честно говоря, выбрала его по двум критериям: удалённость от любого другого жилья и доступность по цене. Светографии мне из конторы, конечно же, присылали, но они были далеко не лучшего качества. Горе-светограф снимал на улице при ярком солнечном свете и, словно нарочно, выбирал самые неудачные ракурсы. А внутри дома, напротив, наснимал севетографий смазанными и тёмными, сделанные явно безлунной ночью, и в процессе съёмки, видимо, от страха, этот гений постоянно ронял несчастный светограф. Поэтому я ожидала всего чего угодно от своего нового жилища. Особенно неприятных подвохов, но такого…

Выбрала его практически вслепую и не прогадала, приобрела настоящее чудо. Дом был невероятно обаятельный и сказочный: каменный, хм, примерно два этажа и чердак. Ничего подобного создать без магии было решительно невозможно: я не заметила ни одного угла. Круглые окна лепились в произвольном порядке и располагались на стенах дома без привязки к этажам. Островерхий травяной ковёр удачно притворялся крышей, перетекая зелёными навесами на окна. Ступени в количестве четырёх штук вели к деревянной двери со смотровым окном, забранным фигурной кованой решёткой. Я зачарованно потопала к дому, но, не пройдя и пяти шагов, вспомнила о чемодане, топнула ногой от злости и, печатая шаг, вернулась к кожаному монстру, амулет сунула в его боковой карман, на память. Пробормотала заклинание, и чемодан, приподнявшись кривобоко с земли, медленно поплыл вперёд. Разглядывая дом, я плелась следом. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался дремучий лес, вдоль тропинки росли травы и полевые цветы, в воздухе разливался их аромат, смешанный с тонким запахом мёда. На небе парили белые перистые облака, их ажурные тени проплывали по земле и деревьям. Голова шла кругом, от восторга замирало дыхание, а мысли плавились, выдавая только громкое: — Красота какая!

Дрожащими от волнения руками я прикоснулась к двери, ощущая пальцами тёплое дерево. В кармане нащупала большой медный ключ с фигурной бородкой. Доска верхней ступени крыльца под ногой подозрительно хрустнула, над головой звякнул колокольчик. Я вставила ключ в замочную скважину, и тотчас по руке стрельнуло кусачим магическим разрядом.

— Ох! — я со свистом втянула воздух. Выпустив из пальцев ключ, согнулась пополам, упёрлась ладонями в колени, попыталась отдышаться. Защита на доме стояла весьма недурственная, почему агент из конторы не предупредил! Но это решаемо. — Эй, я новая хозяйка дома! Пожалуйста, отключи защиту, ты мне очень понравился!

Я покосилась на торчащий в замке ключ, он вдруг сам повернулся в замочной скважине несколько раз, дверь тихо скрипнула и отворилась. Чемодан преспокойно вплыл внутрь, аккуратно приземлившись на пол неподалёку от входа.

Шагнула в дом с волнением и трепетом в душе, дверь за спиной закрылась. Я стояла на полосатом тканом половике, разглядывая висевшие возле лестницы, ведущей на второй этаж, старинные ходики с кукушкой. Они первыми попались мне на глаза. Стрелки указывали на двенадцать часов (непонятно только дня или ночи), хотя сейчас было от силы десять утра, но механизм исправно щёлкал, а вот секундная стрелка плавно бежала по кругу… в обратную сторону. Внутри часов что-то звякнуло, цепь с подвешенными к ней гирями дёрнулась, пришла в движение. Гири переместились: одна плавно поднялась к корпусу часов, вторая опустилась. Дверца открылась, оттуда вместо кукушки выехала мелкая пёстрая сова, хлопая круглыми сонными глазами, открыла клюв, и, ухнув двенадцать раз, скрылась в часах. Я поморгала, стрелки вновь начали движение, отсчитав минуту назад.

Покачала головой и улыбнулась. Стянула туфли и босиком, на цыпочках, прошла вперёд, неожиданно почувствовала себя так легко, словно выпила залпом полкотла зелья невесомости. В прихожей я увидела широкий комод с многочисленными ящиками, двухстворчатый шкаф и дверь под лестницей — очевидно, там располагался чулан. Металлические витые фонари по обеим сторонам от входной двери, с огарками обычных восковых свечей внутри. Похожие фонари свешивались с потолка. Тяжёлые кофейные шторы на окнах, обитые светлой тканью стены, деревянный пол.

— Чем интереснее и необычнее, тем лучше, мне так больше нравится! Не дом, а сундук с сокровищами. Мне невероятно повезло! Ух!

Проскакала галопом по лестнице на второй этаж. Коридоры тянулись в обе стороны, я насчитала в каждом по две двери, а в противоположных концах виднелись короткие закруглённые лестницы. Куда они вели, с места, на котором я стояла, видно не было. Я пробежала по левому ответвлению коридора, распахнув двери: за первой из них обнаружилась спальня, простенькая, без претензий, в деревенском стиле. Домотканый ковёр, деревянная кровать с матрасом, стол, кресло и окно в сад. Дальше располагалась ванная, соединённая со спальней изнутри смежной дверью. Пять ступеней вели вверх к полукруглой деревянной двери. Я заглянула внутрь, но комната оказалась пуста. Напротив этой двери я увидела картину, прямоугольную, с широкой рамой. На холсте был изображён невзрачный пейзаж, написанный маслом: редкий, чахлый лиственный лес, тусклые пятна лунного света на грязной поверхности болота. Осмотрела шедевр повнимательнее, едва не уткнувшись в него носом, потом отошла назад, облокотившись спиной о дверь, но картинка привлекательнее не стала. От полотна веяло гнетущим отчаянием и безнадёжностью. Я пожала плечами, изумляясь странному выбору предыдущих хозяев дома. Других картин я пока в доме не заметила. В коридоре по правую сторону от главной лестницы размещались ещё одна спальня и ванная, словно в зеркальном отображении. Поднялась по лестнице на шесть ступеней, специально несколько раз пересчитала, здесь их было именно шесть! Крутанула ручку на прямоугольной блёкло-серой двери и потянула её на себя. Она и не подумала открыться. Я попыталась её толкнуть, с тем же результатом. Дверь открываться не желала! Я топнула ногой и потрясла ручку.

— Ладно, оставлю на потом! — грозно пообещала я двери. — Но я непременно тебя открою!

Пока шагала к лестнице, решила, что займу спальню, расположенную по левому коридору второго этажа — она была очень уж уютной. Спустилась обратно на первый этаж. Голова кружилась от радости, я оглянулась и справа увидела приоткрытую дверь, ведущую на кухню. Открыла её пошире и заглянула внутрь: дровяной очаг, рядом стопка поленьев, длинный стол с полками, заставленными разномастными ёмкостями с кривовато наклеенными этикетками, буфет и пара стульев, на одном из них стоял закопчённый котелок. Желудок подвело от голода, я подошла к очагу и осмотрела его со всех сторон — старый, но ещё вполне рабочий.

В этот самый момент, прерывая возвышенные гастрономические мечты, на втором этаже прямо над моей головой хлопнула дверь, и раздался резвый топот по лестнице. Я совершенно растерялась и, пока пыталась понять, что делать в подобной ситуации, на кухню вбежал… Лёшка. Мы, как два идиота, замерли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Надо признаться, выглядел друг несколько иначе со времени нашего последнего разговора (то есть, минут двадцати, и это настораживало). Одежда его была вся перепачкана, рукав академической мантии дымился, волосы стояли дыбом, а под глазом наливался впечатляющий синяк. Он распахнул рот, захлопнул, втянул воздух с предсмертным хрипом.

— Я что, у тебя дома? — потрясённо выпалил он.

— Сама не верю, но да, ты угадал. Признаться, не ожидала твоего появления, друг мой, в своём доме так скоро, — выдала я.

Всё ещё не придя в себя от изумления, я кое-что заметила, подошла ближе к парню и запустила пятерню в светлые волосы, окончательно испортив причёску. Выудила остатки портальной обманки, ставшими столь модными в этом сезоне среди студенческой братии. Но они были не так уж и безвредны. Помимо неприятностей, связанных с неправильным портальным переходом, несчастная жертва альтернативно одарённых шутников зарабатывала на выбор: мигрень, мелкие травмы по всему телу, порчу одежды, а в довесок — блок на перемещения сроком около пары дней. Физиономия и общий вид моего друга радовали наличием всех побочек, ну хотя бы за голову не хватался. Если перемещаться он пока что не сможет, значит, мне придётся готовить обед на две персоны. Лёшка взглянул на своё красочное отражение в стеклянных дверцах буфета, застонал, уткнулся лицом в ладони и пробурчал:

— Я такой дурак, и как только умудрился не узнать амулет-обманку! Вчера купил набор, но совершенно о них позабыл в суете. Тебе отдал свой и всё-таки решил воспользоваться одним из новых, мой чемодан тоже весил прилично, напитал амулет магией… — убитым голосом пояснил Лёшка.

— И каким-то образом перенёсся сюда! — ехидно поддела я.

Он покивал головой и, раздвинув пальцы на правой руке, взглянул на меня одним глазом: синяка, кстати, уже видно не было, да и одежду он почистил — зря времени Лёшка не терял…

— Видимо, кто-то из моих сокурсников подменил его на обманку, шутники! Я вытащил из коробки, не приглядываясь к самому амулету, подвоха не ожидал, он активировался, и, так как в этот момент я подумал о своём обещании летом заехать к тебе в гости, портал закинул меня сюда! Повезло, мог же перенестись в менее гостеприимное место, хотя не думал, что так быстро сдержу обещание! Надеюсь, ты меня не выгонишь? — вопросительно, с проникновенными нотками в голосе, поинтересовался он.

— Ага, а мог бы вспомнить кабинет ректора, подвалы академии или пролив Мирнорог! Нет, не выгоню, но не думай, что увильнёшь от помощи в приготовлении обеда! Эксплуатировать буду нещадно, учти! — пригрозила я.

— Эксплуатируй на здоровье, но если это возможно, я бы приступил к приготовлению обеда прямо сейчас! Есть хочу просто ужасно, эти перемещения вызывают зверский аппетит, — он потёр живот.

— Одна беда, я только что вошла на кухню и не успела даже хорошенько осмотреться, понятия не имею, есть здесь где-нибудь хоть какие-то запасы съестного или нет! — в замешательстве указала я на шкафчики.

— Давай поищем вместе, — предложил просиявший Лёшка. — Я проверю, есть ли вода в кранах, осмотрю буфет и банки, которые стоят на полках. — Он подошёл к раковине и покрутил вентили, вода хлынула из крана — чистая, прозрачная. — Только холодная! Позже нужно будет наложить заклятие нагрева. Так, в буфете есть мешок крупы, банки с консервированными фруктами и вяленое мясо в статисе, так, а здесь что…

Вполуха слушая его болтовню, я заметила на столе чайник, налила в него из-под крана воды и поставила на стол рядом с очагом. Лёшка с довольным видом подошёл ко мне в обнимку с банкой мелких вишен в пряном сиропе. Смахнул пыль и попытался отвинтить крышку, она не поддалась. Он нахмурился и попытался поставить банку на стол, чтобы сподручнее было открывать, но в этом ему помешало письмо, выпавшее из разрыва почтового портала над его макушкой. Оно шмякнулось Лёшке на голову, с тихим шелестом соскользнуло вбок, чиркнуло по уху и плавно опустилось на пол. Выражение, появившееся на его лице в этот момент, было непередаваемо. Он поднял письмо и, широко распахнув глаза, вытаращился на конверт. Я встала рядом и тоже полюбопытствовала, кто же этот таинственный человек, чьё имя лишило дара речи моего друга! Но вместо имени отправителя значилось: «Остров затонувших кораблей».

— Интригующее название! — прокомментировала я.

Лёшка не ответил, он, кажется, даже дышать перестал! Перевернул конверт, сломал красную сургучную печать и вытащил сложенный листок пожелтевшей дорогой бумаги. Развернул.

— Что это — карта сокровищ? Надо же, как интересно, непонятно только, кто отправитель? — я взглянула на друга, он молчал, словно воды в рот набрал, что для него было не характерно, кстати. — Прошу, скажи что-нибудь! Твоё упорное молчание меня здорово нервирует!

— Ээээ, — выдал он.

Образец красноречия просто! Я ещё раз обратила взор на рисунок, начертанный на бумаге тонкими чернильными линиями и штрихами. Граница полукруглого острова, пальмовые насаждения — стайка палочек с парой кривоватых треугольников на условной макушке, в центре — расплывчатый зигзаг, а чуть левее — отчётливое и довольно детальное изображение корабля и внушительный крест. По нижнему краю листа змеилась вязь букв, я пригляделась, пытаясь её прочесть. Не вышло. Я осторожно потянула листок на себя, Лёшка по-прежнему молчал, но листок не выпустил. Неожиданно буквы расплылись перед глазами, и нас обоих ослепило яркой вспышкой, закрутило в удушающую воронку и вышвырнуло на горячий песок.