Корабль мертвецов

Глава 24. Мёртвые гости

— Загородцев! — крикнул Сергей подчинённому, чьему появлению он явно удивился и, прямо скажем, не обрадовался. — Дмитрий, ты что здесь делаешь? Почему и как, скажи на милость, упустил Кочкина?

Дмитрий, казалось, даже не услышал его. Он выпрямился и в ужасе уставился на наше мёртвое окружение. Крякнув, Лёшка выпустил Шкипера, который, недовольно плюясь клубами дыма, крутился угрём в его руках, почесал макушку и протянул:

— Ничего себе у вас тут… хм, они настоящие? — Он замялся, подбирая слова, очевидно, стараясь не задеть чувства мертвецов, и голос понизил до тихого шёпота: — И с чего это им в могилках не лежится, не сообщили? Они ведь не иллюзии, Сергей!

— Нет, Алексей, это очень даже реальные, восставшие мертвецы, не иллюзии, я проверил, — ответил Сергей. — Мгновения назад, до вашего с Загородцевым появления, они спасли нам жизнь, вот только понятия не имею, каким образом. — Он, проследив взглядом за Шкипером, удравшим за один из уцелевших домов, запахнул поплотнее ворот плаща. Ветер усилился, пробирая сырым морским холодом. — Дмитрий, прекрати эту дурацкую пантомиму, иначе разжалую из дознавателей в патрульные, очнись. Пойдёшь к скалам со мной, нужно тело Кочкина осмотреть! Но для начала объясни, как ты букиниста-то упустил? Очень прошу!

— Я, я, — начал мямлить Дмитрий, с трудом отвёл взгляд от мертвецов. Глубоко вздохнул и приступил к рассказу: — С самого утра я напротив его лавки дежурил, в подворотне. До обеда ничего особенного не происходило. Когда торговый день уже был в самом разгаре, в лавку букиниста вошёл человек в моряцком непромокаемом плаще, размером больше похожем на шатёр, с глубоким капюшоном, натянутым на голову, так что лицо я разглядеть не смог. Чем-то он мне здорово не понравился, на инстинктивном, неосознанном уровне, и только я собрался было идти за ним — заклятие невидимости-то сразу, перед дежурством, активировал — как букинистическая лавка вспыхнула. Огонь мгновенно охватил всё здание, повсюду воцарился сущий бедлам. Владельцы соседних лавок и жильцы окрестных домов в панике кинулись ставить защиту от огня, некоторые пытались потушить полыхающую лавку букиниста, но не вышло. Меня это тоже удивило, уверен, не так-то прост был пожар. Бросившись к задней двери, я пытался проникнуть внутрь, ведь через главный вход никто не появился. Но случайно боковым зрением заметил Кочкина, он крадучись, выскользнул из дверей посудной лавки. Развернувшись, я влепил на спину букиниста механическую следилку, помните, нам их недавно прислали в участок, — Сергей кивнул, недовольство в его взоре поубавилось. — Они в дежурке лежали, я и прихватил парочку с собой, в деле — то мы их не проверяли, а мне очень пригодились. И понёсся следом, стараясь не упустить из виду. К этому времени вызвали магов из пожарного участка, они прибыли без задержек, но продолжения истории с пожаром я не знаю, пришлось свернуть на параллельную улицу. К моему облегчению, Кочкин далеко не удрал, он вообще двигался с трудом, хватался за сердце, натыкаясь на прохожих, едва лавируя в толпе. Избежав столкновения с прилавком зеленщика, он забежал за угол крайнего дома и активировал портал. Следилка передала координаты, я по ним сюда и перенёсся, но почему-то невидимость с меня слетела! — Парень покрутил в пальцах амулет и тут же положил в протянутую руку Сергея.

— Грифон меня растопчи, кукловод и на этот раз остался в тени, натравив на нас Кочкина, а я так надеялся, что он сам явился по наши души, — простонал Макс. — Заодно и от возможного источника информации избавился, прыткий какой! О содержании книг из списка спросить больше не у кого.

— Букинистической лавки тоже нет, вместе с собранием редких изданий. И мы едва не отправились на тот свет, вот уж никогда бы и предположить не могла, что именно мёртвые помогут нам остаться в живых. Кукловод пошёл на отчаянный шаг, — с иронией сказала я. — Коварный план едва не сработал! Спасибо вам за то, что нас спасли! — добавила я проникновенно, обращаясь к скелетам.

Никакой реакции не дождалась. Разве что они вновь сгрудились неподалёку, по-прежнему равнодушные ко всему происходящему. Не скажешь, что пару минут назад кинулись защищать нас от неминуемой гибели. Лёшка обошёл вокруг скелетов, что-то бормоча под нос, помагичил и, судя по его растерянному виду, тоже мало что понял в их невозможном существовании.

— Насколько я понимаю, — наконец подал голос Лёшка, подойдя на расстояние шага к одному из скелетов. Он с интересом его осмотрел, какой-либо реакции от восставшего не последовало. — Скучать вам не приходится!

На периферии моего взгляда наметилось движение, я дёрнулась и обернулась. Фигура у скал, нелепо поёрзав в травке, поднялась и начала ходить туда-сюда. Этого я и ожидала, но с одним нюансом: Кочкин постоянно натыкался на камни, пытаясь двигаться вперёд, невзирая на препятствие. Однако у него ничего не выходило, и он, развернувшись, делал пять-шесть шагов к деревне и так без остановки, пока до него не дошли дознаватели.

— Ты-то почему здесь оказался? — спросила я, с трудом отведя взгляд от происходящего у скал. — Как Алина и её мама?

— Вы отправили Шкипера не за мной, это я понял! Он появился в лесной избе и всё норовил куда-то бежать, да направление учуять не мог, — объяснил Лёшка. — А я уже был в одиночестве, вот и решил с ним отправиться. Всё просто: Игнат Тиниевич переместил Алину с мамой в некий дом, прикреплённый к главному управлению дознавателей, зачарованный до изумления, я цитирую его слова, и пока не вернулся. Есть, конечно, у Алины и её мамы после заклятий и проклятия негативные последствия, но при должном лечении они постепенно придут в норму, уверен. Ах да, я выяснил, что Волков не слишком сильно усердствовал с заклятием подчинения, больше налегал на зелья морока. Поил он Найру регулярно, но в последний раз примерно часа за два перед тем, как вы её забрали из дома. Я перестраховался, проведя дополнительные исследования.

— Ох, об этом мы даже не подумали. Она вела себя так… — я замялась, подбирая слова.

— Жутко и нелепо, я уже знаю историю вашего появления в доме Волкова, в подробностях, — подсказал Лёшка. — Зелье, вообще-то, не столь разрушительно действует на жертву в небольших дозах, вне зависимости от длительности приёма, но оно даёт больше простора для внушения. В любом случае повезло, вы вовремя её забрали. Сутки спустя обнаружить в организме следы зелий, понять, чем именно её травили, и спасти рассудок полностью было бы практически невозможно. Алексей Панкратьевич бродит по лесу, говорит, уловил отголоски энергии колдуна. Туманы к ночи снова начали демонстрировать страшилки, видел в окно, может, поэтому пират и затеял перемещение Алины и Найры из леса куда подальше. Но я могу только строить догадки, он загадочно молчит, а я внезапно оказался без дела, вот я и отправился со Шкипером. Скелеты-то откуда взялись?

— Понятия не имеем, сами недавно к скалам прибыли! Почему они появились у заброшенной деревни, впрочем, как и когда это произошло, никто, кроме самих скелетов, не в курсе. Их заметил дознаватель из соседней деревни, когда пришёл с осмотром безлюдной местности. Он уже отправился к себе, посвящать его в перипетии нашего расследования не было нужды. К тому же мы, конечно, многое знаем и видим, но понимания не прибавляется, сами блуждаем в потёмках, — пояснила я.

— Ага, одно нам известно: где-то за выступом скалы есть старое кладбище моряков, — посвятил его Макс.

— А, так это и есть заброшенная деревня Серые скалы? — встрепенулся Лёшка, указывая на Сергея и Дмитрия, пытающихся остановить бесцельное хождение очередного мертвеца. — Ого, так у вас не только ходячие скелеты, но и покойники? Хм, а что ты, Макс, сказал о том, что вас бы не было…

— Вон тот ходячий, пока был жив, — Макс указал на тело Кочкина. — Швырнул в нас тёмным заклятием, но скелеты магию блокировали, не понимаю только, каким образом им это удалось!

— Очень хотелось бы услышать предысторию, — кашлянул Лёшка, пытаясь переварить информацию.

— Вещать долго придётся, — усмехнулся Макс. — Но ничего не имею против, структурировать произошедшее в голове мне, например, необходимо, иначе она от переизбытка информации скоро отключится, а ею ещё думать надо, например, что делать с этими красавцами! Мёртвыми!

Дознаватели подвели тело Кочкина к нам… ох, никогда не составляла предложений из столь не подходящих друг другу слов… Произносить их было не менее странно, чем видеть воочию последствия невесть какого колдовства и чародейства.

— Я сейчас отправлюсь в морг, анатом уже ждёт, уверяет, что с нетерпением. Воспоминания в данном случае выудить не получится, на Кочкине заклятие подчинения сильнейшее, но я всё равно попытаюсь, позже ненадолго сюда вернусь, осмотрю кладбище, — пояснил Сергей. — Вы со скелетами… — он замялся, очевидно прикидывая, куда бы нас отослать.

— Перенесёмся ко мне домой, — помогла я ему принять решение. — Других вариантов всё равно нет, анатому они не по должности, одни кости, а у меня, видимо от нервного припадка, родилась занятная идея! Расскажу позже, она требует доработки непосредственно на месте!

— Они нормально перенесут портальное перемещение? — встрял Лёшка.

Лекарь, он всегда лекарь, даже если в поле его компетенции угодили не очень-то живые пациенты.

— Арина, твоё предложение принимается, а проверить, насколько они перенесут перемещение, можно только опытным путём, но если уж они справились с тёмным заклятием, портал не причинит им вреда, — и глазом не моргнув, ответил Сергей. — Дмитрий, ты на карете в город вернёшься и сразу в участок. По пути заскочи в соседнюю деревню, попроси Николая Загорова почаще захаживать сюда, и если что заметит, новых восставших покойников например, пусть шлёт запрос сразу на моё имя!

Дмитрий понятливо покивал и торопливо отправился к средству передвижения в кустах, ему предстояла не самая приятная поездка с комфортом. Сергей, замер на фоне темнеющего неба, проследил за нашим перемещением в мой дом с ватагой скелетов и только после этого с телом Кочкина унёсся в морг. До места мы добрались в целости и сохранности, не растеряв никого в пути, чего я исподволь опасалась. Портал я построила во вторую пустую комнату дома, в первой-то стояли так до конца не изученные картины бывшего хозяина. Оставив мертвецов в одиночестве, наша оголодавшая сверх меры троица галопом наперегонки понеслась на кухню.

Не сговариваясь, мы с Лёшкой рванули к шкафчикам и буфету, а Макс занялся очагом. Применяя магию для ускорения процесса готовки, за полчаса соорудили на скорую руку сытный… то ли поздний ужин, то ли ночной перекус. Спустя примерно минут десять на кухне у очага появился Шкипер, алчно принюхиваясь к витающим в воздухе одуряющим ароматам. Он ни капельки не помогал с готовкой, а с уничтожением еды, как и в карете, очень даже. Хуже целой стаи уличных бродячих котов! Макс вещал, повествуя Лёшке о наших лихих приключениях, опыт — великая вещь. Друг мой зачарованно внимал, не перебивая. Местами, вставляя дополнительные уточнения, я обдумывала свою идею, отказавшись обнародовать её до появления Сергея. Парни особо и не настаивали, всем было чем занять несчастные головы.

— Даже предположить не могу, кто может стоять за этими событиями, — протянул Лёшка. — Одно понятно — человек этот имеет доступ к важной закрытой информации и очень по-умному плетёт свою паучью сеть, серьёзный противник. Откуда он, например, узнал, куда отправить Кочкина, чтобы постараться вас убрать с пути, ведь поездка на Серые скалы была довольно спонтанной! И запрос пришёл не в местный участок, а в главное управление!

— Мы не знаем, сколько у кукловода ещё людей находится под заклятием подчинения, оно конечно жуть какое незаконное, но ежели применять всего на несколько минут или часов, следов по истечении времени не оставляет, — Макс, умиротворённо зевая, крутил в руках полупустую кружку с чаем. — Тем более мы поехали в заброшенную деревню не сразу, немного погодя, а слухам никакое управление не помеха, главное оно или не очень.

— Или же он о восставших прекрасно и сам был осведомлен, или следил за нами, а вызнать, куда мы едем, не обязательно в управлении, и, кстати, после решил покончить одним ударом с хозяином букинистической лавки и со всеми назойливыми любопытствующими, нетрудно. Ничего исключить нельзя, уж больно скор он на расправу, — печально сказала я.

— Начали эту историю всего лишь с осмотра остова корабля на острове и туманных иллюзий таинственного леса, а перешли к убийствам, древним заклятиям, ожившим мертвецам! Ударное развитие событий! Картины-то покажите? — попросил, подавшись вперёд, Лёшка с горящим взором. Эк его разбирает!

— Непременно, наберись терпения, друг мой, и увидишь! — заверила я.

Шкипер встрепенулся и уставился на Сергея, появившегося возле очага, мокрого и уставшего. Дознаватель уже успел побывать на скалах и попал под ливень, судя по его виду.

— Ого, погода у скал действительно непредсказуемая! — обернулся на стук капель о плиты пола Макс.

— Ничего я не нашёл, — выдохнул Сергей, высушивая магией одежду и волосы. — Воспоминаний у бывшего хозяина букинистической лавки нет, мозг повреждён слишком глубоко, как я и ожидал, кукловод постарался. Анатом ведёт наблюдения за ходячими мертвецами, говорит, любое сдерживающее заклинание они сбрасывают минут через пятнадцать-двадцать, причину только выяснить так и не удалось. То ли знаний не хватает, то ли умений, я тоже потерпел неудачу. Лавка восстановлению не подлежит, хорошо хоть соседние удалось защитить от огня. Возгорание вызвано падением лампы, но пламя напитано магией, вердикт пожарных. Скалы пустынны, никаких следов и отпечатков, лишь три разрытые изнутри могилы. Вот и всё кладбище моряков, потому скелетов так мало, чему я несказанно рад. Игнат Тиниевич объявился там же, у могил, с докладом, он навёл справки о работниках таможни, но ничего подозрительного не выяснил. Наум, на самом деле какой-то дальний родственник Вострикова, единственный, и завещание написано давно, выслали копию по просьбе самого почившего начальника. По словам поверенного, обычная практика, люди часто сомневаются в своём решении, но Востриков не поставил его в известность, собирался ли он изменить завещание или нет.

— Сергей, не все магические заклинания оставляют следы, — подал дельную мысль Макс. — Или, как в доме Волкова, были уничтожены все признаки воздействия магии, а мы явились на этот раз с опозданием.

— Вполне возможно, — кивнул Сергей. Я протянула ему его порцию еды на тарелке и кружку с крепким травяным чаем. Он с благодарностью сел к столу и отпил горячий напиток. К еде не прикоснулся, сдвинув тарелку к дракончику, тот от добавки отказываться не стал, проглот ненасытный. — Извините, нет аппетита, замёрз и вымотался. Арина, так что у тебя за идея?

— Картины! — выпалила я. — Их писал капитан затерянного невесть в каком районе океана корабля теневого флота! Они являются порталами, немного необычными, но всё же! И по счастливой случайности мой дом тоже когда-то принадлежал капитану — Павлу Викулину. Картина с изображением окна и части стены, одной из комнат этого самого дома стоит наверху, ее мы притащили из особняка Волкова. Допустим, а что если капитан нарисовал картину с палубой или каютой теневого корабля! Версия на мой взгляд, правдоподобная! Одна загвоздка, мы не можем узнать прихватил ли Павел одну из своих картин перед отплытием на корабль, здесь придётся полагаться на удачу.

— И если она действительно существует, то да, при определённом везении, мы можем попробовать переместиться с её помощью прямиком на корабль, — хмыкнул Сергей. — Что ж, в теории звучит вполне логично. Осмотримся, других идей, как найти корабль, нет. Скелеты где? — Сергей допил чай.

— В комнате на втором этаже! Тихо сидят, нам не мешают, — отчиталась я.

— Мне бы хоть на эти картины-порталы взглянуть поближе, — обратился ко мне Лёшка. — Я не знаю, что именно искать. На ту, которая висела в тупике коридора, и внимания не обратил, но уверяю, я в вашем полном распоряжении.

— Мы с Максом начнём поиски с первого этажа, — решил Сергей.

— По уверениям проверенного в доме есть подвал, хоть и небольшой, и чердак. Вы ищите вход в подземные казематы, а мы полезем под крышу, — окончила я дискуссию.

Собрали посуду, навели магией на кухне идеальный порядок и рассредоточились по дому. Шкипер облопался до безобразия и остался дрыхнуть у очага. Заглянув на всякий случай к скелетам, убедились, что они мирно стоят у стеночки и разбегаться не планируют. Я ознакомила Лёшку с тремя картинами кисти бывшего владельца дома. Он впечатлился!

— Они работают даже без привязки к месту! Ведь вы перенеслись сюда из дома Волкова, — сказал Лёшка. — Хм, вернее, картина с местом конечного пункта назначения может находиться где угодно, а изображение на второй картине значения не имеет. Получается, портал построен не так, как это обычно принято! И все они — часть единой портальной системы. Да, чтобы попасть на корабль, нужна картина с его изображением и любая картина капитана на самом судне в качестве выхода, хоть с лесом, хоть с болотом.

— Меня больше беспокоит перемещение на затонувший корабль! — призналась я несмело.

— Не проблема! — заверил меня Лёшка. — На то и дана нам магия, заклинаний для погружения на глубину придумали немало, разной длительности.

— Артефакты тоже есть, я не об этом! — помотала я головой. — Корабль и команда числятся утонувшими уже почти год! Непонятно, что стало причиной катастрофы. И представить не могу, как члены команды смогли бы выжить на глубине такое долгое время! А если они погибли…

— Арина, у тебя группа скелетов в гостях, — мягко напомнил Лёшка.

— Это не помогает смириться с гибелью команды! — упрямо сказала я, закусив губу.

— Давай искать чердак и картины, не стоит плодить страхи, их и так хватает! — Лёшка положил руку мне на плечо. — Лучшее лекарство от дурных мыслей — найти занятие, способное поглотить полностью внимание, устремления, силы.

— Спасибо, принимать по назначению лекаря до и после еды? — немного успокоившись, пошутила я.

— Самое время, — он поднял указательный палец. — Хм, и где скрывается лаз на чердак?

— Арина! Алексей! — услышали мы голос Сергея. — Сюда, скорее! Ох, что…

— Поиск отменяется. Вернее, пока что переносится, идём! Последнее его восклицание мне не очень понравилось, — Лёшка потянул меня за локоть из комнаты.

Сбежали по ступенькам лестницы, но почти у самого её конца остановились, осматривая открывшуюся нашему взору картину (кисти судьбы и магии, а они те ещё художники). Сергей стоял у лестницы в обнимку с небольшой картиной, на которой изображался стол, круглое окно, похожее отдалённо на иллюминатор, нечто синее за ним, наверное, волны. Горящие свечи, карта на стене. Макс пытался, видимо, закрыть дверцу под лестницей, но его отвлекли, и он по рассеянности подпирал ногой, крутя не глядя ручку. Дверца же была приоткрыта на пару ладоней.

— Макс там картину нашёл в чулане, а из дальнего угла тучей выскользнул туман и унёсся на второй этаж! Что за напасть! — рявкнул Сергей.

С картиной наперевес взбежал по лестнице, мимо нас с Лёшкой и, притормозив на площадке, осмотрел коридор и перейдя на шаг, направился к комнате, в которой находились наши мёртвые гости. Мы с Лёшкой незамедлительно припустили следом, а Макс нагнал нас уже в дверях. Скелеты по-прежнему стояли в комнате, но были уже едва различимы в серебристом лунном свете. Ох, зря мы рискнули и переместили их далеко от Серых скал. Я, рассеянно моргнув, заметила трепыхание над головой, уставилась на стайку мотыльков, появившихся невесть откуда, и пихнула в бок Лёшку. Вяло помахав рукой в воздухе, я навела суматоху в рядах мелких насекомых. Зато их появление подтвердило, что скелеты не иллюзия. Лёшка и Макс проследили за моими движениями, и мой академический друг приподнял бровь. Я кивнула, прошептав одними губами:

— Мотыльки!

Кроме насекомых, никакой мглистой тучи в комнате я нигде не заметила. Поначалу, но внезапно, с потолка и от пола к мертвецам заструилась зловещая дымка лесных туманов. Хм, я-то беспокоилась, куда это их унесло, а они сами явились обратно, и явно не просто так! Хотела выставить защиту над скелетами, однако передумала: они и без того только что исчезали, вмешательством я могла сделать хуже. Навык, отточенный опытом последних дней: не уверена — не спеши!

Облик мертвецов подёрнулся тёмной мглой, бледнея и выцветая, словно постепенно растворяясь в туманных завихрениях. Немного погодя в тумане я с тревогой различила очертания призрачных тел и лиц. Они вырисовывались то чётче, то вновь расплывались, а в следующий момент человеческие черты сменялись черепами и костями, но не реалистичными остовами, а полупрозрачными силуэтами, больше похожими на мороки, которые мы видели в лесу. Туманы не сделали их живыми, но позволили остаться в мире.

Я обхватила себя руками за плечи, скелеты, по-моему, выглядели менее жутко. Приставив картину к двери, дознаватель смотрел на призрака, стоявшего ближе к нам: среднего возраста, с тёмными волосами до плеч и в кожаной поношенной капитанской арке, кое-где порванной. Второй призрак был возрастом помладше, но роста он был высоченного, рядом с ним даже Сергей выглядел щуплым подростком, физиономия бандитская, русые волосы собраны в хвост, нос искривлённый, его силуэт оставался самым нечётким и смотрел в стену. Одет моряк был в просторную рубаху и непромокаемую длинную тканевую куртку тёмно-синего цвета. Ближе к окну стоял третий матрос, он был много старше остальных, уже старик. Седые волосы, борода, изрезанное морщинами загорелое лицо, невысокий, жилистый, хитрый прищур серых глаз и холщовая роба. Туман понемногу рассеялся, оставив призраков в комнате, но стабильности и чёткости призракам пока не прибавилось.

— Неожиданно! — невесело усмехнулся Макс. — Скелетов туман обратил в призраков, непонятно, с чего бы это!

— Замечательно, — выдохнула я, ощупывая лоб: вдруг у меня горячка, а я не заметила. — Никогда бы не додумалась, на что именно лесные туманы способны.

— Настораживает, да? — хмыкнул Лёшка.

— Некоторые эксперименты порой приносят неоднозначные результаты, — напомнил Макс, прикрывая дверь в комнату, и понизил голос до шёпота: — Одно непонятно, это хорошо или плохо. У нас появилась возможность поговорить с ожившими, но не факт, что ребята не будут возражать против вынужденной прогулки из загробного мира в реальный.

— Призраков отправить обратно в мир иной сложности никакой нет, — ещё тише, практически не размыкая губ, сказал Сергей. — Но должны же мы извлечь хоть какую-то пользу из этой ситуации. Картину мы нашли! Расспросим призраков и будем разбираться с порталами, не верю, что их восстание из могил — совпадение! Появление Кочкина это косвенно подтверждает!

— Бездонная пропасть! — заявил один из призраков, в недоумении рассматривая свои руки.

Мы заткнулись и настороженно замерли. Что ожидать от мертвецов после магии Края чёрных туманов? Химера не разберёт! Наше появление в лесу внесло в одинокое существование туманных мороков разнообразие, приключения и запретную магию. Наша очередь, да? Я хмуро покосилась на надоевших мотыльков, а их уже нигде не было видно. Призраки, в отличие от скелетов, их появление не притягивали. К тому же, наконец-то внешность моряков перестала меняться, больше не являя нам черепа и кости, уф…

— Вы понимаете, что с вами произошло? — отчётливо спросил Сергей, обращаясь к мертвецам.

— Да, но лишь отчасти, привычное восприятие реальности вернулось в этом доме. Пока мы были, хм, у скал, происходящее расплывалось, не задерживаясь в памяти. Помню могилу, непослушное, однако до ужаса невесомое тело, шум океана, скалы, небо и вспышки магии, — кивнул первый призрак и, откашлявшись, продолжил негромко: — Моё имя — Вячеслав Шахов, погибший капитан давным-давно затонувшего корабля. Мой второй помощник — Пётр Волгин и наш корабельный кок, — продолжил он, — Лавр Паршин. Мы что-то натворили?

— Вы спасли нас от тёмного заклятия, — выпалил Макс. — Спасибо!

— Не знаю, как это вышло! Осознанно мы ничего не предпринимали, — покачал головой Вячеслав.

— Прижизненные воспоминания при вас остались? — выпалил Лёшка, дождавшись, пока Сергей назовёт морякам наши имена.

— Последнее, что я помню, хм, наш корабль попал в шторм и пошёл ко дну, часть команды погибла, — с горечью выдохнул капитан.

— Как назывался ваш корабль? — расспрашивал капитана Сергей.

— Не было у него названия, как и у любого другого корабля теневого флота! Только учётный номер, — ошарашил он нас.

— Крушение произошло десять лет назад! — сказал Сергей. — После чего деревня на Серых скалах опустела? Люди, очевидно, сочли это плохим знаком! Почему трагедия произошла, вам известно?

— Да, — бросил отрывисто капитан, его силуэт побледнел. — Первый мой помощник направил корабль к проливу, туда, где шансов уцелеть у нас не было. — Скрестив руки на груди, он сверлил взором Сергея. — А почему вы интересуетесь прошлым? Считаете, именно в нём стоит искать истоки того, что мы поднялись из могил?

— Нет, прошлое лишь косвенно могло повлиять на настоящее и произошедшее на скалах связано с другим событием. Ведь мы сейчас занимаемся поиском затонувшего год назад корабля теневого флота. Он до сих пор где-то на дне океана, как и его команда! Времени в обрез, а преступник опережает нас на несколько шагов, безжалостно убирая свидетелей. Да и мы остались живы только благодаря вашей помощи на берегу. Этот человек, ко всему прочему, тоже изо всех сил ищет затонувший корабль, предположительно из-за груза, что находится на его борту. И мы должны постараться найти корабль и груз первыми!

— Простите моё недоверие, но в таком случае я расскажу всё, что помню, — обдумав слова Сергея, заверил нас капитан. — В тот год рейсы теневого флота были частыми, и всегда приказы и маршруты приходили с порталом напрямую от короля, в мою каюту. Что были за грузы, я вам сказать уж, простите, не могу, клятва в нашем деле не просто закорючка на бумаге, даже после смерти…

— Я понимаю! — кивнул Сергей.

— Последний рейс отличался от предыдущих. Я начал подозревать, что мой первый помощник — Игорь Широков — проворачивает втайне от команды какие-то тёмные махинации. Поведение его изменилось, он стал несдержан, зол. После того как я встретил его несколько раз в городе с одним из дворцовых бездельников, мои подозрения усилились. Слухи о том типе ходили прескверные, звали его Михаил Усов. Не успел, пришло из дворца распоряжение, предстояло отправиться в Ирнараан, долгое, трудное плаванье. Я сомневался, стоит ли отправляться в рейс, но смутные подозрения без подтверждения, для его отмены не годились. Решил, как только вернёмся, выведу Широкова на чистую воду. Помощник притих, вёл себя как раньше, не грубил, и я потерял бдительность. На обратном пути, стоило нам приблизиться к проливу, он отшвырнул рулевого в сторону и крутанул штурвал, направив корабль на скалы.

— Почему он это сделал? — спросил Лёшка.

— Он находился под заклятием подчинения! — ответил капитан и пояснил: — Да, на корабле установлена первоклассная защита, однако в тот рейс мы везли из Ирнараана партию шкатулок, помимо основного груза, для изучения их свойств, нелегальная торговля ими процветала, а как спасти человека подпавшего под влияние магии шкатулок, лекари не знали. У этих вещиц есть еще одна неприятная особенность: когда они окружают жертву иллюзией, бесполезны любые защитные заклинания, они не пробивают магию грез. Зато проявляются во всю мощь те, что были наложены на человека ранее, особенно темные. На первом помощнике оно было — подчинение, очень сильное. Широков нарушил приказ, прикарманил одну шкатулку, и подчинение вошло в силу. В его кармане, когда Широков подбежал к штурвалу, я как раз и заметил эту проклятую шкатулку, предпринять только ничего не успел…

— Груз не был связан со шкатулками? — поинтересовался Макс.

Капитан отрицательно покачал головой. Шкатулки, десять лет назад, на корабле потерпевшем крушение. У Кочкина в букинистической лавке, похожей подменили шкатулку с проклятьем. Небольшое дополнение нам в копилку: кукловод неплохо разбирается в магии подобных вещиц.

— Вы как себя чувствуете? Нет неприятных последствий? — спросил Лёшка.

— Терпимо, сердце не бьётся, да и вообще тела-то особо до сих пор не ощущается! Ну хоть костями не гремим! — отшутился кок.

— И что нам дальше делать? — ни к кому не обращаясь, спросил капитан.

— Не знаю, — покачал головой Сергей. — До сегодняшнего дня, ничего подобного никогда не случалось на моей памяти, поэтому наберитесь терпения, найдём виновника, дело возможно прояснится и выход найдётся.

— Если надо, наберёмся, не самое худшее, что с нами могло случиться, ушли в небытие, но вернулись, хоть и отчасти. Пребывание среди живых потерпеть вполне возможно, жаль мы далеко от океана, — капитан подошёл к окну и, не оборачиваясь, спросил: — Картина вам зачем?

— С ее помощью пытаемся попасть на тот затонувший корабль, отыскать его не представляется возможным, нет даже примерного понимания, в каком месте произошло крушение. Год прошёл, а результатов поисковики теневого флота не добились, — ответил Сергей и, заметив недоумение во взгляде мужчины, пояснил: — Она написана капитаном и, судя по всему, является порталом, способным перенести нас в каюту, нарисованную на холсте, при условии, что художник прихватил с собой в плаванье одно из своих творений. Одного понять не можем, каким образом портал приводится в действие?

Капитан неохотно отошёл от окна и приблизился к картине. Макс, Лёшка и я тоже подошли ближе, изучая изображение и раму. У меня ни единого озарения не случилось. Прошептав что-то едва слышно, капитан коснулся картины… и дом растаял во вспышке портала.