Корабль мертвецов

Глава 26. Схватка на дне

Пока мы шли, корабль ещё несколько раз качнуло, не сильно, да и врасплох нас уже застать не вышло. Ну, чуток приложились о стены плечами и локтями, но, уверяю, никто из нас даже не пикнул. Я же только сейчас вспомнила наш разговор с Максом по пути в порт, прислушалась к собственным ощущениям и с удовольствием констатировала, что качка мне не приносит ни малейшего дискомфорта. После чего, остановилась и с беспокойством обернулась к парню. Шли мы последними, поэтому затора не создали. Макс, заметив, что я внимательно всматриваюсь в его лицо, пытаясь понять в меркнувшем свете фонаря — зеленеет парень или нет? В каюте и на палубе, он держался молодцом, но, может, морская болезнь проявляется не сразу, а лишь спустя некоторое время? Ничего у меня разглядеть не вышло, слишком быстро мы оказались за пятном рассеянного света. Я видела лишь размытый силуэт парня на фоне клочка сияющего контура размером с люк. Макс мягко обхватил меня за плечи, развернул и повёл вслед за остальными. Кстати, я заметила, что Лёшка, Сергей и Александр подходили к повороту, надо бы действительно поторопиться, мы сильно отстали. Ухмыльнувшись, Макс вытащил из кармана совсем уж крошечный пузырёк, на один глоток, и прошептал:

— Я предусмотрительно прихватил из квартиры зелье от морской болезни, мы же отчаянно пытались попасть на корабль, и когда именно настанет это знаменательное событие, предсказать никто не мог! Я выпил его, в капитанской каюте, понял, где мы очутились. Купил, устровшись работать на остров, на всякий случай, предусмотрительно попросил у лекаря самый сильный состав. Хорошо, что пузырек нигде не посеял. Давай-ка, идем, не хотелось бы отстать, в такой темноте и потеряться недолго, завернем не туда и сгинем! — мрачновато пошутил он.

— Мне бы тоже! — поддакнула я и не сдержавшись взволнованно прошептала: — Как думаешь, призраки исчезли или остались где-то на корабле?

— Арина, магия иллюзии благодаря которой, создан такой непрошибаемый даже для мощного тёмного заклятия контур, способна на многое, да и на корабле она везде и всюду. Ведь их восстание из могил было непредсказуемым побочным эффектом, а не продуманным чародейством, — ответил Макс. — Они могли вернуться к скалам или же в могилы. Пока мы не разберёмся с кукловодом и его ворожбой годичной давности, не выясним, что с ними приключилось.

Он крепко сжал мои пальцы, пытаясь хоть немного поддержать. Догоняя наших спутников, я убедилась, что сгинуть на корабле точно никому не грозит, да просто некуда было в этом коридорчике «не туда» сворачивать. Всего-то три шага вперед, поворот, пять направо, скрип полукруглой двери, и мы ступили в небольшую каюту, без мебели и освещённую ярким сгустком магического пламени, с двумя небольшими иллюминаторами. Пол был усыпан мелкими опилками, голову кружил смолистый древесный запах с нотками фруктов, серы и гари.

Ой, напротив нас, возле дальней стены, дрых огромный чешуйчатый дракон. Около трех метров в длину, это если считать с хвостом. Матовая чешуя льдисто-белого цвета с вкраплениями синевато-зеленой ирризации, витые загнутые рога, сложенные у боков перепончатые крылья, примечательно, что даже у спящего выражение морды было в точности как у Шкипера — довольное жизнью и собой в целом. Одно крыло топорщилось немного неестественно, и я, приглядевшись, заметила тонкий длинный шрам. Возле передних лап дракона сияла… ну, конечно, пространственная иллюзия: прямоугольная с обтекаемыми углами и изменчивыми гранями, перетекающими друг сквозь друга. Вот она, причина всех бед, преступлений и убийств! Александр нашел во дворце источник особой магии, но благоразумно не стал ею пользоваться, а решил для начала выяснить подробности обращения с подобными вещицами. Узнать о находке кукловод мог намеренно, или же совершенно случайно, но, не разделив мнение принца, вознамерился прикарманить иллюзию. Для чего? Хотя глупый вопрос, наверняка у магии иллюзии в отличии от кристаллов Тайгеля, более широкое применение.

Дракон приоткрыл один серебристый глаз, встряхнулся и поднял голову, выпуская клубы дыма из пасти, изучал незваных гостей. Иллюзия уменьшилась до размера половины обычной книги и перестала светиться. На шкатулку она стала похожа, с грёзами, приглушенного белого цвета. Ага, так они, как и иллюзия, были созданы в Ирнааре. Я упрямо попыталась поймать мелькнувшую в голове мысль, но безуспешно, ничего у меня не выходило, здесь, в отличие от палубы и каюты капитана, магией иллюзии фонило с такой силой, что я едва на ногах держалась. Куда уж было мыслить и сопоставлять факты.

Ехидным взором дракон покосился на Александра, однако, заметив его серьёзность, скорчил постную мину и склонил перед нами голову в знак приветствия. Таких красавцев я в академии никогда не видела, только изображённых на иллюстрациях в книгах.

— Арнаар, — позвал Александр и поставил фонарь на полку возле двери. — Это наши друзья… — он оборвал речь на полуслове, закрыл дверь, хлопнул себя по лбу и подошел к дракону с весьма воинственным видом. Дракон занервничал, соскрёбся с пола и уселся по-кошачьи, обернув хвостом лапы, на всякий случай, прижал иллюзию к боку, прикрыв крылом. Александр упер руки в бока и хмуро сверлил его взглядом: — Как же я раньше не сообразил! Скажи пожалуйста, восставшие мертвецы ведь появились далеко не случайно, они побочный эффект от магии иллюзии? Поначалу я подумал, что это влияние контура, но ты же его поддерживаешь, так что первоисточник, если дать себе возможность хорошенько подумать, в принципе понятен.

Дракон округлил глаза, но так как говорить он не умел, то лишь досадливо фыркнул, выпустив облако дыма. Непонятно только было, что он имел в виду: возмущался сообразительностью Александра или, напротив, тем, что тот не дошел до этой мысли ранее?

— Хм, иллюзия — мощный источник магии, из него черпает силы дракон, Арнаар, — ухватил мысль Александра Сергей и подошёл ближе к дракону. — Он же, в свою очередь, поддерживает контур защиты, а поверх клубится тёмная магия кукловода. И… если предположить, что… периодами смертоносное заклятие многократно увеличивает силу, и защита соответственно тоже. В этот миг магия, подобно волне, резко возрастает в силе, охватывая всех, кто находится на корабле, и уносится на довольно большое расстояние. Сколько было таких всплесков?

Арнаар склонил голову набок, просиял и когтем поскрёб по доскам пола трижды. Я поняла, что считать всё ещё не разучилась, а в остальном почувствовала себя тупицей. Куда уж мне до нашего дознавателя, так лихо сопоставлять детали и делать верные выводы, зацепившись за новые вводные, аж завидно. Немного. Ровно настолько, чтобы пообещать себе пореже задирать нос и почаще включать мозг.

— Да, верно, а два последних всплеска, примерно с разницей в сутки, — продолжил Сергей. Дракон согласно кивнул рогатой головой. — Убивая с помощью тёмного заклятия, кукловод создал привязку своего дара к собственной магии, клубящейся вокруг корабля, усилив связь кристаллом — Тайгелем. Его жертвы многократно увеличивали воздействие колдовства, что окружает ваш контур. Их поведение, впрочем, как и наше расследование, совершенно не влияли на то, что эти убийства совершились, они просто ненужные пешки, которыми пожертвовали в назначенный час. И после первого убийства вся магия вокруг тела исчезла, теперь этому тоже нашлось объяснение: первая, основная привязка вытянула не только жизнь из жертвы, но и всю доступную магию в радиусе воздействия! Примерно тогда же и восстали из могил наши знакомые, они попали под общий фон иллюзии, смертельной магии и усиления защиты корабля. Тематики изученных древних книг прекрасно вписываются в эту версию! Поэтому Волков, Востриков, Кочкин тоже подпали под воздействие всплеска, но основа магии была тёмной, убийственной, поэтому они не ожили, а просто после кончины обрели излишнюю подвижность. Но учитывая, что скелеты восстали из-за иллюзии, они, после того появившись на корабле, должны были не исчезнуть, а, напротив, стать более реальными, — завершил объяснение всем странностям последних дней Сергей и взглянул на дракона. Ящер недовольно ощерился. — Здесь ты управляешь магией этой необычной иллюзии, а они явились со шлейфом теневой магии? Ты их развеял? Или их магия несовместима?

Арнаар вытаращил глазищи и махнул лапой. Суть его эмоциональной пантомимы опять никто из нас не понял. Очень удобно! Ага! А, нет, это я опять ничего не понимаю. У Сергея проблемы в понимании дракона не возникло. Он кивнул и прошёлся по каюте, к двери, потом мимо дракона к иллюминатору. Судя по всему, его последнее предположение оказалось верным.

— Ничего себе! — ошеломлённо протянул Александр. — Так, видимо, поэтому кукловод рьяно искал дочку старпома, чтобы убить девушку, а возможно, и Найру, этим увеличив поток тёмной магии во много раз. В таком случае удар был бы наиболее нацеленным и сокрушительным.

— Да, очень вовремя судьба нас занесла в Край чёрных туманов, где мы укрыли от его поисков Алину, а чуть позже и маму девушки, — выдохнул Лёшка.

Он побледнел, осознав, чем могло обернуться любое наше промедление. У Лёшки, как и у всех нас, с воображением проблем не было. Я решительно отмела тревожные мысли: всё ведь обошлось, так зачем себя накручивать? И без того есть о чём переживать, например, как выбираться из пучины океана и поймать злодея.

— Понять бы, кто этот кукловод! — рявкнул Александр. — Хоть одно предположение есть?

— Косвенное, — ответил Сергей. — По словам погибшего капитана Шахова, некто Михаил Усов общался с его помощником, который, сродни Вострикову, проворачивал свои махинации.

— Усов при дворе состоит в звании главы канцелярии, — Александр задумался. — Но чаще ошивается вне дворцовых стен, мутный тип, скользкий, под стать Волкову.

Мне ужасно хотелось осмотреть иллюзию, но я не понимала, как об этом попросить дракона: он явно считал её своей собственностью, ревностно пряча от любопытствующих взглядов. Дракон зыркнул на меня, словно мысли прочитал, вздохнул и неохотно выпустил иллюзию из лап. Она с явно ощутимым грохотом стукнулась о доски пола, присыпанные опилками. Иллюзия, судя по звуку, была немалого веса. Я сделала к дракону один нерешительный шаг…

Юркая мелкая тень с воем сверзилась с полки вместе с фонарём, шипя и завывая. Откатилась к дракону и распласталась по его морде. Я, пытаясь сообразить, что происходит, отвела взгляд от иллюзии. Тенью оказался Шкипер, он дрыгал задней лапой, перья на голове были какие-то мокрые. Всё-таки появился, надо же, и опять устроил сущее безобразие! Арнаар от неожиданного и стремительного нападения замотал головой, пытаясь сбросить мелкого агрессора.

— Ого, вот это поворот, вечер визитов не закончен… — присвистнул принц, осматривая разбитую колбу: магический огонёк из фонаря не погас, но ничего не подпалил.

Но больше ничего высказать по поводу появления Шкипера никто из присутствующих не успел. Меня что-то в очередной раз огрело по макушке, сильно, оставив царапину и здоровенную шишку. На глазах выступили слезы. Я зашипела почище Шкипера и, потирая ушибленное место, обернулась. М-да, даже не удивлена! Ага, естественно, химеровы шкатулки и копия лавки были тут как тут.

— Шкипер! Ох, прекрати! — завопил Лёшка.

Мелкий отцепился от мотающего головой Арнаара и со свистом полетел мимо моего носа. Друг мой успел остановить его полёт магией. Дракончик завис в воздухе прямо возле иллюзорной стены букинистической лавки. Растопырив крылья, он перевернулся в полете и, заприметив призрачную лавку, загребая лапами, отплыл к дальнему иллюминатору. Лавка с душераздирающим скрежетом немного повернулась, ровно совместив свои стены и перекрытия этажей с перегородками каюты, ой, двух кают, одной ей было маловато. А второй этаж копии, насколько я поняла, теперь занял место на палубе прямо над люком. А все мы, вместе с драконом, очутились внутри лавки и, хоть и не сразу осознав, что происходит, выйдя из ступора, вынужденно рассредоточились между стеллажами с книгами. Лавка с каждой минутой становилась всё реалистичнее, прорастая в корабле. Деревянные перегородки кают превратились в стены из красного кирпича, появились красивые резные двери, потолок прирос балками.

Вскоре мы стояли в самом что ни на есть реальном и настоящем торговом зале букинистической лавки, соединённом дверным проёмом с задней комнатой и лестницей на второй этаж. Лёшка жался к полкам неподалёку от меня, распахнув рот и крутя как заведённый головой. Шкатулки, прыгая и перекатываясь по полу, добрались до дракона, восседавшего теперь на прилавке, и просочились в многомерную иллюзию, которую он держал в лапах. Проследив за их исчезновением, Арнаар воодушевлённо покрутил головой, изучая завалы и с удовольствием втянул аромат старых книг. Звякнул кассовый аппарат и дракон, завывая, взмыл к потолку верхом на конторке, вцепившись в боковые деревянные её части когтями, оставляя длиннющие царапины. С ближайшего стеллажа сыпались пухлые тома, звякнул кассовый аппарат, и лавка овеществилась окончательно. Скорчившись и осмотрев ящички конторки, Арнаар фыркнул и на полусогнутых лапах переполз на соседний стеллаж.

— Корабль у нас теперь еще и с книжной лавкой на борту, по-моему, идеальное сочетание, с вашим появлением, реальность стала щедра на сюрпризы. И чем дальше, тем они безумнее, — выдохнул Александр и взял с ближайшей полки книгу. — Вы не об этой книжной лавке говорили? Ее хозяин погиб у Серых скал? Почему она на корабле-то оказалась и каким образом? Вслед за вами?

— Это не сама лавка, а магическая копия, созданная Ариной. Нам нужно было найти списки книг, купленные и проданные Востриковым. Пока хозяин лавки, находясь в болезненном состоянии из-за своих шкатулок, оставался в копии, Сергей осмотрел реальную лавку! И, по словам дознавателя, приставленного к Кочкину, настоящая совсем недавно сгорела! — поднимая с пола высокий стул и двигая его к прилавку, пояснил Макс и повернулся к Арнаару. — Ещё один ответ нашёлся, так это твоя работа? Как ты умудрился её подцепить? — спросил он, но понял сам, не дождавшись ответа. — Ах, конечно, шкатулки! Как и иллюзия, они привезены с Ирнаара, но…

Над нами что-то громыхнуло, с палубы раздались крики. Не растерявшись, мы припустили вверх по лестнице, в спальне напротив было распахнуто настежь окно. Александр вылез из него первым, за ним — Сергей. Макс и Лёшка выскочили за ними следом, обогнав меня на финишной прямой. Обойдя кровать и стул, я через подоконник перелезла в мгновение ока и едва не врезалась в спину Макса. На бреющем полёте, из окна выпорхнул Шкипер и когтями вцепился в парусину.

Таращась на мужчину, обернулась к окну, замок его был сломан и валялся на палубе. Вот оно что, этот человек переместился на корабль внутри копии лавки. И как он внутри оказался? Единственное пришедшее мне в голову объяснение: копия обреталась после того, как исчезла с территории порта, в собственном оригинале, и когда лавка запылала, ускользнула подальше, прихватив зачинщика, то есть кукловода! Кто же это еще мог быть? Ох, да это же дракон устроил ловушку для кукловода, ну конечно, ай да молодец!

— Друзья мои, я его видела! — прошептала я растерянно.

— Где? — негромко спросил Макс, не оборачиваясь.

— В академии, он у секретаря в кабинете ошивался, требовал аудиенции с ректором, да того на месте не было, — отрапортовала я.

Да, впереди, напротив капитана, стоял тот самый неприятный человек-кукловод! В этом не осталось сомнений: темная магия пульсировала за пределами контура, разрастаясь в объёме, чуяла своего создателя. На его физиономии я не заметила удивления способом перемещения на корабль… Впрочем, скорее всего, он действовал обдуманно, а значит, шкатулки именно он подсунул Кочкину и оставался их владельцем. Зачем? Вопрос? Однако при перемещении опасных вещиц в копию он получил возможность просочиться внутрь, уловив магию иллюзии. Отличная приманка!

Ох, вот вам и неизведанная магия далёкого материка! Благодаря ей, в этом деле мы, в отличие от дракона, строим свои версии постфактум. Бредём, спотыкаясь, как тогда в темноте проклятого леса, вдоль берега реки, ориентируясь на местности по звуку и опираясь на разрозненные обрывки знаний о том месте, куда нас занесла судьба.

— Я слишком много времени потратил на то, чтобы найти этот затонувший обломок. Отдайте мне иллюзию! — рявкнул неприятный мужик, наступая на капитана, но не на того напал. Павел стоял спокойно, заложив руки за спину, и с места не тронулся. — Контур долго не способен сопротивляться напору моей магии!

— Год как-то продержался, — пожав плечами и не выдавая истинных эмоций, ответил Павел.

Усов что-то пробормотал, вытянув руки вперёд. Я, ощутив движение воздуха, пригнулась. Над моей макушкой просвистели шкатулки и закружились над Усовым. У меня в районе солнечного сплетения запульсировала жгучая боль. Я прижала руки к этому месту, понимая, что моя связь с копией лавки почему-то полностью восстановилась. Едва переводя дыхание, попыталась понять, что, химера раздери, происходит?

Возле моего плеча появилась чешуйчатая белая морда, я едва не вскрикнула от неожиданности. Дракон пихнул мне в ладонь иллюзию и указал лапой на мой карман… Я сунула в него руку: внутри лежал амулет Дмитрия с магией невидимости и туманами. Ой, я про него совсем забыла! И без промедления отдала его Арнаару. Боль немного притупилась, а вот близость магической вещицы я едва могла выносить, удерживая её из последних сил, как я и подозревала, весила она многовато для своих габаритов. Отстранённо отметив, что даже в доме Волкова поток магии был несоизмеримо меньше, я, сцепив зубы, терпела. Арнаар вытягивал силу из иллюзии, разделяя на несколько потоков — это всё, что мне удалось понять.

— Михаил Усов, объясните, откуда вы узнали о том, что я во дворце нашёл иллюзию, и зачем она вам? — процедил зло Александр.

Кукловод обернулся, глаза его расширились от удивления. Не ожидал он здесь увидеть Александра и нашу вездесущую компанию. Он сделал шаг к борту, тьма в этом месте сгустилась за полупрозрачной магической преградой. Дракон промелькнул за мачтой, вскарабкался по ней наперегонки со Шкипером.

— Так король притворяется, пытаясь скрыть исчезновение наследника, — бросил отрывисто кукловод.

— Вы нашли отличный способ пробраться на корабль. Шкатулки и копия лавки букиниста — удачно, что хозяин мертв! — ловко ввернул Сергей.

— Я понятия не имею, что с ним, он удрал из лавки, — съязвил Усов. — И я вовсе не намерен вам ничего объяснять и тратить ни минуты своего времени! Отдайте иллюзию! Вам все равно отсюда не выбраться! Шкатулки, а значит, и копия лавки подчиняются мне. Я способен разрушить ваш корабль изнутри.

Иллюзия начала расти, я выпустила ее из рук. Шкатулки из Ирнаара, которые Усов удерживал в воздухе, сорвались с места и растворились в пространственном объёмном кубе. После он превратился в полусферу, слившись с контуром. Тьма за его пределами побелела. У штурвала я увидела старпома, он с ненавистью смотрел на кукловода, рядом с ним понемногу начали проявляться призрачные очертания трех погибших моряков.

— Поздно! — отрезал Сергей. — Шкатулки больше вам не подчиняются, а лавка стала частью корабля. Другого пути отступления вы не предусмотрели?

Усов окостенел, перебегая глазами с Сергея на мертвецов, Корнеева, силуэт лавки, хм, вернее, её второго этажа. Он сделал пасс трясущимися руками, но ничего не произошло. По настилу палубы, вдоль борта, заскользили клубы дыма, вернее… нет, туманы! Старпом бросил быстрый взгляд вверх и крутанул штурвал, корабль сильно повело на правый борт.

Туман понемногу просачивался сквозь доски палубы, укрывая тонкой мглой паруса и снасти, фигуры призраков. Я бросила взгляд через плечо на лавку и, охнув, прижала ладонь ко рту. Дракон восседал на ее крыше, чешуя его стала похожа на иссиня-чёрный матовый камень. Завеса тумана практически скрыла Арнаара от хвоста до рогов, можно было различить лишь серебристое сияние глаз и ощеренный оскал. Я стояла близко, поэтому худо-бедно различала его фигуру. В моей голове прозвучали слова, мне не принадлежащие:

— Туман способен поглотить темную магию, мертвецы помогут, но нужно удерживать контур, это тяжело! Мне необходима помощь, ты справишься! — Арнаар пристально смотрел на меня, не спрашивая, а утверждая.

Я захлопнула отвалившуюся от офонарения челюсть, понимающе кивнула и дернув за рукава Макса и Лешку, попросила их не делать резких движений, чтобы не привлекать внимания к дракону, и передала им его просьбу.

— Туману он напустил? — шепотом спросил Макс.

— Да! — выдохнула я.

— Я уже до идеала отработал установку сети, постараюсь сделать все как можно незаметнее, — он прикинул расстояние до палубы, и ему на плечо опустился Шкипер.

Арнаар растворился в тенях. Но нам было чем заняться! С Усовым творилось что-то неладное, он делал пассы, пытался магичить, то ли нас проклясть, то ли усилить темное заклятие, но ничего у него не получалось. Посерев, он покосился на контур и шарахнулся в сторону. Перед ним появились скелеты в рваных вихрях тумана. Тьма все сильнее неиствовала, билась о контур, и каждый удар выбивал мои силы. Макс, сообразив, что задумал Арнаар, действуя по примеру слаженной работы, при создании копии лавки, помог мне с удержанием магии иллюзии. К нам чуть погодя присоединился Лёшка. Оставалось лишь поддерживать её столько, сколько сможем. Я догадалась, что Арнаар далеко не прост. Все его так называемые «ошибки» — сейчас складываются в стройную схему: подпитывая иллюзией не только свои силы, но и то, что поможет в конечном итоге поймать кукловода в ловушку. Мы невольно помогли в осуществление его замысла, вовремя утянув приговорённых к гибели жертв из под носа Усова, да еще и так, что он не сразу это осознал. Помехи, которые невозможно было просчитать.

— Что происходит! — завопил доведённый до отчаяния злодей.

— Иллюзия давно стала частью корабля, дракон — её хранителем, против их силы тебе противопоставить нечего! У копия лавки есть создатель, к ней же привязаны и шкатулки, которые также наполнены магией иллюзии, а ты этого не понял! — холодно ответил Сергей.

Арнаар крылатой антрацитовой тенью спикировал вниз, опустившись на палубу. Усов взвизгнул и, врезавшись в борт, попытался отступить, да только было некуда. С одной стороны — дракон, с другой — мертвецы!

— Он потерял контроль над тёмной магией! — заорал Макс.

Сергей оглянулся на нас, быстро взглянул на контур и подбежал к дракону.

— Арнаар, шкатулки, быстро! — он протянул руку.

Дракон стукнул хвостом по палубе, корабль накренился. Кое-как выстояв на ногах, я неотрывно наблюдала за происходящим. Усов, покачнулся и плашмя упал на палубу, не издав ни звука. Коснувшись контура, тьма за его пределами понемногу начала редеть. На лбу дознавателя выступили капли пота, он изо всех сил старался убрать тёмную, опасную магию. Сеть Макса прогнулась возле мачты и у пролома, в уязвимых местах. Едва её удерживая, мы втроём поглядывали на Сергея и дракона.

Доски обшивки протяжно застонали, и корпус начал мало-помалу отрываться от дна.

Сергей, выругавшись, преодолевая незримое сопротивление, свёл ладони вместе. Шкатулки рассыпались в прах, тьма за пределами контура растаяла. Со стоном Сергей, уселся на палубу, его била дрожь. В поле моего зрения появились мертвецы, их тела теперь были накрепко привязаны к кораблю, я это видела. Осмотрев вокруг, краем сознания отметила, что прореха в корпусе исчезла, мачта была цела и невредима, с книжной лавкой на борту, призрачной командой и наполнена магией иллюзии, ставшей его полноценной частью.

Защита, сеть Макса и туманы исчезли в одночасье, нас со всех сторон окружала тонкая магическая защита, похожая на растворённые в воде лунные блики. Проследив за движением корабля, плавно плывущего над океанским дном, едва переставляя лапы, Арнаар проковылял мимо нас и через окно ввалился в лавку.

— Подниматься на поверхность не стоит, защита слишком долго проработала под водой, — вздохнул капитан. — Но мы доплывём! Ох, подводный корабль со встроенной лавкой букиниста и командой мертвецов! Даром что мы и так теневой флот, теперь ещё и подводный!

— Он не очнётся? — спросил у Сергея старпом, указывая пальцем на обмякшее тело Шубина.

— Нет, он лишён магии, да к тому же принуждение без последствий не проходит!

Старпом кивнул и отправился к штурвалу.

— Вам бы, друзья мои, отдохнуть не помешало бы. Идём в л-лавку, — запнулся на этом слове Александр. — Не будем болтаться у профессионалов под ногами, а я до ужаса хочу порыться в книжных закромах.

— Вы доставите дракона на остров? — едва удерживая глаза закрытыми, спросил Макс, стащил Шкипера с плеча и нёс на руках.

— Он после такой подпитки перенесётся самостоятельно! — заверил его Александр. — Я хочу как можно скорее попасть во дворец, увидеть отца. Позже придётся совещаться и решать, что делать с командами… живой и мёртвой.