Корабль мертвецов

Глава 23. Серые скалы

Сергей вызвал карету к участку дознавателей, куда мы из главного управления вернулись порталом. И, несмотря на спешку, выдал нам по амулету, как и обещал, мощные — в продаже таких не сыщешь, — которые он прихватил из участка, и четверть часа на сборы. На пару с мелким, Макс, унёсся за вещами на съёмную квартиру. Я же навестила свой дом, заброшенный нерадивой новоиспечённой хозяйкой. Перенеслась порталом к лестнице, хм, ладно, немного левее, практически уткнувшись носом в циферблат часов, висящих на стене. Тут же отшатнулась назад, вовремя заметила, что минутная стрелка передвинулась на цифру одиннадцать к часовой. Механизм, щёлкнув, прогремев гирями, в эту секунду должен был пробить положенное количество ударов, и из-за миниатюрной дверцы показалась сова. Оповестив уханьем о времени моего прибытия, скрылась внутри. Ой, если бы я замешкалась, то прилетела бы она мне прямо в лоб, что-то я от усталости и впечатлений с непривычным для меня амулетом портал чуток не рассчитала. Покрутив головой и намека на появление букинистической лавки не заметила, выдохнув с облегчением.

Пригляделась: стрелки двигались правильно и время показывали верно. В кабинете Доброва я заприметила в самом конце нашего разговора на столе магические часы, перестраивающиеся по запросу под время наших поясов. Прибавив минут пять на порталы, получаем одиннадцать! Ай да я, математику не забыла!

Взлетела по ступенькам в свою комнату. В голове кружились странные думы о том, что обычно с собой берут, когда едут бороться с ожившими мертвецами? Игнорируя список колющих предметов, ядрёных настоев и магических боевых артефактов, то и дело выплывавший из глубин моего подсознания. М-да, не готовили меня в академии к таким сюжетным поворотам, но судьба упрямо подкидывала нам всё более закрученные головоломки: мороки леса, летающая мебель, ходячие мертвецы, порталы-картины, жуткие шкатулки, сбрендившая иллюзия. Кстати, стоило бы выяснить, каким образом влияние иноземных шкатулок так сказалось на копии лавки — она стала слишком уж подвижной, я точно не могла ей влепить магией подобные умения. Даже подступиться к подобному не понимала с какой стороны. Иллюзия не исчезла, а решила нагнать создательницу! И как объяснить произошедшее в порту, когда она попыталась воплотиться в реальность? Очень жаль, что не было возможности нормально изучить иллюзию и иноземные (наверное) шкатулки. Ах, нет, всё-таки одна шкатулка у нас в наличии теперь имеется, прихватили из главного управления. Вот и хорошо, даже если она не связана с букинистической лавкой…

Стоп! Зато Востриков с лавкой очень даже связан! Вопрос ещё: где Кочкин достал шкатулки, да ещё в таком количестве? А Востриков, как нам известно, втайне провозил на корабле «Алый рассвет» контрабанду! Хм, но, по словам Сергея, и Кочкин не брезгует торговать незаконным товаром. Только ли книгами или его ассортимент ими не ограничен? Ну и как понять, не Востриков ли ему шкатулки продал и по чьей инициативе? Возможно, я накручиваю, но кукловод обожает потакать слабостям своих марионеток! Спросить у Кочкина? Не сейчас, иначе спугнём кукловода и получим пополнение мертвецов в морге!

Я-то по неопытности не сразу сообразила, почему нас так активно высылают за город. Конечно, и с ожившими мертвецами нужно разобраться, до ближайшего жилья далеко, но опасность остается, пока они бродят у скал. Да, к тому же, мы слишком часто маячим перед носом злодея. Захапали древнюю книгу, вломились к Волкову очень невовремя (по мнению кукловода, естественно), потом свистнули списки покупок Вострикова из букинистической лавки.

Фактов только, при всей нашей бурной активности, по делу — химера нарыдала, а довести кукловода до нервного бзика пока рановато. Снесёт ему головушку, наворотит ещё больших бед. Спасти мы пока двоих успели — почтальона и маму Алины. Хорёк увернулся от удара самостоятельно, оправдывая своё прозвище. Нам бы ещё поскорее с кораблем разобраться, найти место, где он затонул. Ведь, как ни крути, все ниточки ведут к нему и его грузу! Но и здесь ни единой зацепки. И если уж опытные сотрудники теневого флота за целый год не смогли этого сделать, то нам, казалось бы, и вовсе рассчитывать не на что.

Остаётся надеяться на лучшее, и, возможно, на Серых скалах мы найдём новые факты, улики или ответы. Странное совпадение, что и там мертвецы развили посмертную активность. Впрочем, пролив Мирнорог — место нестабильное, с сильной буйной магией, и, возможно, восставшие никоим образом не связаны с кукловодом. Что же, по крайней мере, мы в дороге отдохнём, а Сергей расшифрует список книг, проданных Вострикову. Наш академический пират посетит порт, поспрашивает информацию о сотрудниках таможни и конфискованных вещицах. Ему действительно проще всего собрать слухи, сплетни, в которых нередко, при должной сноровке, можно обнаружить зерно правды. Кукловод же на некоторое время потеряет нас из виду и, очень надеюсь, затихнет и заляжет на дно, наконец перестав убивать всех подряд.

Я грохнулась на колени и откинула крышку чемодана (до сих пор без ручки, она, забытая, лежала в кармане зелёного платья), запихнула нужную в пути мелочёвку, банку с вареньем (инстинктивно) и сменную одежду в саквояж. Вспомнила о сундуке с острова во второй спальне, ведомая дремучим инстинктом, вошла внутрь. Сундук стоял у стеночки, крышка была откинута. Вспомнила заклинание Лёшки, по поиску нужной информации, повторила вслух, добавив: подчинение и кристалл Тейнель. Из сундука на пол выпали две ветхие книги и четыре тетради с записями. Я положила их в саквояж поверх одежды. Не стоит пренебрегать полузабытыми знаниями! Закидывать Алексея Панкратьевича бесконечными вопросами нет возможности, но его записи есть!

Мимоходом заглянула в дальнюю комнату, проверив картины — они были на месте, по-прежнему мрачные и вызывающие сюжетами на холсте толпы мурашек по коже, брр. Переместившись обратно к дому Сергея, едва не врезалась в карету, которая как миленькая стояла на дороге, а дознаватель обретался неподалёку, ремнями привязывая к багажному отделению устрашающего вида сундук.

— Ничего себе! Отлично ты подготовился к путешествию, не чета нам, — усмехнулся появившийся возле меня Макс, помахивая объёмной сумкой.

Шкипер восседал на его плече. Ох, у нас завёлся новый пират, колоритом до Игната Тиниевича недотягивал чуток, но какие его годы! Скрывая в уголках губ ехидную ухмылку, я почесала мелкого за рогом. Он довольно зажмурился.

— К сожалению, я, в отличие от вас, лицо официальное и, отправляясь на вызов в пригород, обязан по всей форме быть подготовленным к любым опасностям, неожиданностям, нападениям. Вдруг мертвецы у скал окажутся агрессивными, а с магией там перебои, вы же слышали. Но всё же очень надеюсь, что содержимое сундука нам не пригодится, — пропыхтел Сергей, затянул второй ремень и поднял с тротуара саквояж, похожий на мой.

— Заинтриговал, п-почти, — широко зевнул Макс, прикрывая рот рукой. — Признаюсь честно, сейчас моё любопытство валяется в обмороке, а за ним скоро отправлюсь и я.

Не успели мы загрузиться в карету, Макс в обнимку со Шкипером уснул, привалившись к стенке. Смотрелись они трогательно. Дознаватель, как и обещал, уткнулся в список, добытый в букинистической лавке. Я же, положив голову на спинку сиденья, просто дремала, балансируя между сном и явью, наблюдая сквозь полусомкнутые ресницы смену пейзажа за окном. Дорога до Серых скал пролегала по безлюдной местности, в обход остальных населённых пунктов, будто эта деревня изначально отгораживалась от людей, прячась за густым лесом, щетинясь выступами скал, стирая прибрежные поселения водами океана и пролива. Серые скалы были не единственной деревней, откуда вынужденно переселили людей, сдавшихся под напором природных стихий.

Небо над вершинами деревьев постепенно наливалось свинцом, яростные тёмные тучи скрыли солнце. При очередном скачке кареты на выбоине дороги я очнулась от дремы окончательно, вспомнив о добыче из сундука Алексея Панкратьевича. Саквояж стоял у меня на коленях. Потянулась, разгоняя кровь по одеревеневшему телу после пары часов, проведённых в жутко неудобной позе, открыла его, вытащила книги и записи. Саквояж переставила на сиденье.

— Решила освежить академические знания? — тихо спросил Сергей, не поднимая глаз от списков.

— Не совсем, они не академические и не мои, — ответила я так же тихо. — Это добыча из старинного сундука, найденного на тропическом острове, в остове полусгнившего корабля.

Сергей наконец поднял на меня затуманенный взор, затем перевёл его на книги и тетради. Наконец понял, какие знания я имею в виду.

— Надо же, лихо, — обрадовался он. — Я-то голову ломаю, как бы умудриться пообщаться с Алексеем Панкратьевичем по возвращении! Старинные легенды так и норовят явить себя во всей красе, а мы их даже оценить по достоинству неспособны. Разве что внести очередное их наименование в список под номером, а пробелы в знаниях при расследовании играют на руку противнику. И ещё беспокоился, что мы в поездке потеряем драгоценное время. Почему-то уверовал, что у лекаря в сундуке могут лежать исключительно рецепты зелий и настоев, а ты молодец, проверила! — одобрил он мой порыв. — Что же, пока Макс спит, подготовимся к обсуждению с новыми вводными.

— Как мне это знакомо, — улыбнулась я, украдкой проверяя, не нагнала ли нас копия лавки в очередной раз. — Совсем недавно, будучи студенткой, только этим и занималась — изучением и обсуждением, так что навыки при мне. Приступим!

— Да. Иллюзия букинистической лавки здесь не объявиться, мы уже далеко от города, — кивнул Сергей, он меня мгновенно раскусил.

И мы уткнулись в бумажные источники информации. Шкипер, спустя полчаса, проснулся и, взобравшись на сумку Макса, сменил меня в наблюдении за пейзажем. Текст в книгах излагался витиевато, на старинный манер, и я нашла лишь энциклопедическое, краткое описание заклятия подчинения и ещё более краткое — кристаллов. Зато записи самого лекаря немного добавили понимания. Сказывались мои пробелы в знаниях, объяснимые, но от этого не менее раздражающие. Поясню: магия в нашем мире разделяется на несколько ветвей: ментальная — влияние на настроение и разум человека, прикладная — взаимодействие с материальными вещами, бытовые заклинания, пространственная — иллюзии и порталы. Также, на подразделы: природную, боевую, лекарскую, артефакторную. Они, в свою очередь, сливаются или же разделяются на многие узкоспециализированные направления, прирастая новыми знаниями, заклятиями и научными терминами. Моя специализация — пространственно-прикладная, и второстепенная — артефакторика. По всем остальным направлениям магии, конечно, тоже в академии были занятия, но без углублённого изучения, ага.

— Сергей, а можно посмотреть шкатулку? — попросила я, о них в записях ни строчки найти не смогла. — Она для нас не опасна?

— Нет, вещица много месяцев пролежала в хранилище, и её магия улетучилась без возможности восстановления, — подтвердил Сергей.

Порылся в саквояже и протянул мне её. Деревянная, без изысков, матовая, глубокого антрацитового цвета, по краю крышки вился геометрический орнамент. Крышка закрывалась на магический замок, подразумевающий, что она должна открываться только владельцу, но на этой шкатулке не было привязки. Значит, она была совсем новая.

— Шкатулки появляются время от времени в теневой продаже. Они вне закона, однако, ради наживы, чего только не привозят контрабандой за соответствующую рискам оплату. И, как ты понимаешь, никто не готов сам на себя донести дознавателям, — пояснил с ехидной улыбкой Сергей.

— А если всё же Кочкин не сам накупил себе столько смертельных шкатулок? И это тоже дело рук кукловода? — спросила я.

— Не знать, что они из себя представляют, он никак не мог по своему роду деятельности, — ответил Сергей. — Кочкин занимается книгами, но он не новичок, а потомственный лавочник. В кругу контрабандистов и торговцев подобным товаром прекрасно осведомлены обо всех опасных предметах и их свойствах.

— Хм, подчинения на нём точно не было? — не унималась я.

— Точно, — улыбнулся он и добавил: — На тот момент! Вполне возможно, под подчинением он находился в нужный кукловоду период, теперь это не проверить. То же самое обстоит и с Волковым и Востриковым. Он умело ими манипулировал. Не переживай, я приставил к хозяину букинистической лавки Дмитрия Загородцева. С разрешения Доброва, снабдив его амулетом изготовления Игната Тиниевича и Алексея Панкратьевича, из заклятия невидимости и тумана. Они прекрасно показали себя в деле!

— И когда ты всё успеваешь! — простонал Макс, пытаясь принять сидячее положение, потирая поясницу. — Ох, спину сковало, лежал, свернувшись кренделем.

— Помочь подлечиться? — предложила я.

— Сам справлюсь! — заверил Макс. Он осмотрел свои руки, сонно оглянулся и, наконец заметив, что дракончик сидит на сиденье и зачарованно пялится в окно, успокоился. — Мы ещё не приехали?

— Нет, миновали половину пути, — с улыбкой ответил Сергей. — Я по должности обязан успевать, привык.

— Я по должности успел только уволиться, да и то на бегу, — вздохнул Макс, пытаясь потянуться в тесном пространстве кареты. — Вызывали на остров, пришлось отказаться, выдумав уважительную причину — магическое выгорание, вымотался с сетью. В квартире на столе лежало письмо из конторы, но я же вас бросить не могу.

— Какая самоотверженность, — беззлобно поддел Сергей. Макс комично изобразил поклон, дескать, на том и стоим. — Под вашим сиденьем короб с припасами и горячими напитками, налетайте и со мною поделитесь!

— Дружище, ты нам просто жизнь спас! — заверил его Макс.

Шкипер, услышав слово — еда, отвернулся от окна и резво перебрался на колени Макса, состроив умильную мордочку. Ему мы, конечно же, скормили химерову долю припасов. Вылакав после многочисленных добавок половину кружки молока, он свернулся калачиком и затих. Нас, напротив, после еды скрутил острый приступ бодрости.

— Я закончил расшифровку — и большая часть книг, заказанных и принесённых в лавку Востриковым, а он, напоминаю вам, в картотеке внесён и как покупатель, и как продавец, были на несколько тем: тёмные старинные заклятия, кристалл Тейнель и его свойства, а так же — сложные многомерные иллюзии! Последняя тема — с упором на их овеществление и закрепление в этом статусе. Книги из разных стран, все древние, не просто редкие — уникальные. Названия и краткие описания сделаны Кочкиным весьма скрупулёзно. Продал Востриков ему две книги, просто сборники заклятий, скорее всего, они не оправдали ожиданий кукловода. Или же он задабривал Кочкина, подкинув на продажу недешёвые книги с хорошим процентом с прибыли. Какие ещё редкости Востриков привозил в тайниках кораблей, мы уже не узнаем. Однако не стоит забывать, что краткое содержание и название не даёт нам точного понимания намерений кукловода. Возможно, он искал какие-то подробности, совсем с вышеперечисленными темами не связанные.

— Нет сомнений, но почему-то копия лавки в порту как раз и пыталась овеществиться, — охнула я. — И шкатулки были в ней, мало того, что не исчезли вместе с копией, так еще и не позволили мне её уничтожить. Может, Кочкин вызнал что-то важное из этих книг. Ну не идиот же он, взял и почитал на досуге, после чего ударился в эксперименты.

— Вполне правдоподобно звучит, — согласился Сергей. — Но мы так не поймём, какая именно цель у кукловода, слишком много версий можно состряпать, или же книги — тоже ловкий трюк, и нам подкинули пустышку.

— Подожди, не стоит впадать в пессимизм, но если предположить, что на корабле везут вовсе не Тайгель! Ведь след кристалла на телах объяснить несложно, не один же Волков сподобился приобрести этот камешек, и кукловод ворожил при помощи своего личного Тайгеля, — сказал Макс. — Что же тогда перевозили на корабле? Непонятно! Кстати, а может, стоит потрясти этого Кочкина! Если он читал книги, то наверняка помнит содержание!

— По приезде решим, — пообещал Сергей. — Арина? Нашла что-нибудь важное в записях Алексея Панкратьевича?

— Чего? — повернулся ко мне Макс.

— Прихватила из сундука, — я помахала одной из книг. — Не успела изучить всё внимательно и досконально, но могу сказать, что из важного — одно уточнение! Магия кристалла способна к накоплению. То есть при долгосрочном воздействии большого количества кристалла на некий объект, предмет или существо, особая, сильная магия наполнит его и останется навсегда. В магию кристалла можно вплести заклятие, направив поток в нужное русло, хм… например, лекарское заклятие на исцеление или защиту или…

— На овеществление чего бы то ни было, если так рассуждать, то у нас складывается стройная линия…хм, одной вероятной версии происходящего, — закончил Макс.

— Подождите! — едва не заорала я, внезапно охрипнув от волнения. Шкипер дёрнулся и грозно выставил рога, однако спустя секунду понял, что это я так ору, и, фыркнув, успокоился. Я закончила мысль немного тише. — Сергей, а почему теневой флот вообще считается таковым?

— Корабли невидимы! — ответил дознаватель.

— Именно, — назидательно подняла я указательный палец. — А что помогает сделать корабль таковым? Заклятие сильнейшее, и должно продержаться очень долго, до ближайшего материка — Хайшарского — плыть около дюжины дней в одну сторону. Кристаллы вполне могут использоваться для удержания заклятия невидимости и, скорее всего, защиты!

— Кристаллы на корабле, но не в качестве груза! — понял мою мысль Сергей.

— Да! — закивала я. — И в обычных обстоятельствах по мере приближения к кораблю след должен становиться сильнее, но тогда его бы нашли!

— Стоп, на тела отпечаток силы кристаллов попал с тёмным заклятием кукловода! — продолжил нашу мысль Макс. — Предположим, что защита корабля могла развернуться в полной мере при попытке нападения той же темной древней магией, уничтожив любые следы, она же не даёт возможности его найти!

— Он где-то затонул и затерялся! — сказал Сергей. — Обратная сторона сильной защиты? Или мы что-то упускаем по незнанию! Ведь кукловод не просто так пытался, да и до сих пор, наверняка, пытается найти, а после — проникнуть на корабль!

— Вспомните дом Волкова! — воскликнула я взволнованно. — Там же химера знает что творилось, а если удар по команде и кораблю был намного сильнее? Защита просто пошла в разнос! Да, что же в таком случае везли на корабле? Кукловод идёт на риск, жертвуя пешками ради груза?

— У меня ни единого предположения, — раздосадованно сказал Сергей.

— Порт, исчезнувший корабль и команда теневого флота, — протянул Макс. — Как ни крути, но ореол противозаконной деятельности и цель кукловода — некий груз.

— Оставим до поры рассуждения, скоро доберёмся до Серых скал и приступим к поиску ходячих мертвецов, — вздохнул Сергей, выглянув в окно.

— Дознавателя из Шелестящей дубравы прихватить с собой по пути не нужно? Вон, кстати, и указатель на поворот, — спросил Макс.

— Осмотримся для начала сами, — покачал головой Сергей. — Дальше — по обстоятельствам.

Последние километры до Серых скал мы катили по густому лесу, и казалось, он настороженно всматривался в нас через окна, давно отвыкнув от визитов чужаков, как, впрочем, и своих. Он нависал над каретой ветвями, хмурился темнеющим над верхушками деревьев небом, пугал тенями и тишиной. Деревня давно опустела, десять лет назад, дорога заросла бурьяном. Кроме поворота, ведущего на дорогу к Шелестящей дубраве, что мы проехали в начале негостеприимной чащобы, ответвлений и указателей мы больше не заметили. Постепенно лес поредел и отступил, мы с облегчением перевели дыхание. Карета выехала на открытое плато, окружённое высоченными соснами и скальным массивом. Вдалеке нагромождение камней обрывалось вниз, в пролив, и уходило в глубину бушующих волн. Деревня когда-то состояла из полусотни домов, превратившихся под гнётом неумолимого времени и стихий в жалкие полуобвалившиеся нагромождения брёвен, заросших травой. Всего пяток домов сохранили первоначальный облик, хоть и являли нам тёмные провалы окон с выбитыми, ощерившимися осколками стёкол, потемневшие стены и покосившиеся, а то и вовсе провалившиеся крыши.

Шкипер принюхался, зашипел и смылся, оставив Максу на память две царапины на запястье. В одном из окон домов на отшибе отразился свет заходящего солнца, ослепив нас на мгновение. На улице уже начинали сгущаться вечерние сумерки, укрывая лес и скалы тьмой. Карета остановилась возле толстого дуба, мы неторопливо вылезли из неё, прихватив поклажу. Я мельком взглянула на возницу — м-да, создатели средства передвижения не стали заморачиваться с детализацией иллюзии. Черты лица, да и сама фигура его, были невнятными, оплывшими, как свечной воск, детали одежды и вовсе не угадывались. Передёрнув плечами, я поспешно отвернулась и едва устояла на ногах, выхватив иные, занимательные детали пейзажа.

Неподалёку, у скал, лежал человек в форме. Дознаватель, скорее всего, тот самый Николай Загоров, а над ним, склонившись, стояли скелеты, трое! Жёлтые, старые, местами с пятнами плесени и лоскутами истлевшей одежды. Я пошатнулась, едва не выронив саквояж. Парни сдвинулись, прикрывая меня спинами: это геройство вернуло меня с пути к потере сознания. Сергей приготовился метать боевые заклинания, но мертвецы неожиданно обернулись к нам. Один из них указал на тело дознавателя, и они дружно отошли в сторону, предоставляя нам возможность осмотреть несчастного.

Не обронив ни единого звука, мы придвинулись к скалам не менее тесной компанией. Николай Загоров (рассуждая логично, а кто это ещё может быть?) застонал. Сергей минут десять проводил лекарские манипуляции, а после помог мужчине принять сидячее положение и прислониться спиной к камням, в то время как мы с Максом настороженно таращились на скелеты.

— Ох, вырубили меня знатно, сколько я провалялся здесь? — мужчина потёр лицо руками и уставился на нас. — Ого, а вы кто?

— Сергей Корнеев, дознаватель из Зеленогорья! Но прибыли мы из столицы, получив ваше донесение, — сообщил он. — Что с вами произошло?

Дознаватель углядел троицу инертных скелетов, подобрался, но, оценив верно обстановку, тяжко вздохнул и отряхнул одежду от земли. Хорошо соображает, несмотря на то, что только пришёл в себя. Ага, мы преспокойно возимся с ним, а восставшие из могил мертвецы терпеливо ожидают, не предпринимая попыток всех нас сожрать.

— Я их ещё из леса заметил, чуть не спятил от ужаса. Сразу же отправил в управление донесение и, набравшись смелости, приблизился к кромке леса, но мертвецов уже не заметил. Двигаясь осторожно, вышел к скалам, и вот тут они вышли из-за ближайших развалин дома; я от ужаса и неожиданности развернулся, запутался в траве, приложившись головой о камень. Скорее всего, после этого свалился на землю. Судя по тому, что я до сих пор жив, они не агрессивны!

— Чувствуете себя как? — Сергей подал ему руку и помог подняться.

— Нормально, учитывая, сколько я на камнях провалялся, — покачал Николай головой и проницательно добавил: — И с чего это им покинуть могилки вздумалось?

— Непременно во всём разберёмся! Вам же лучше вернуться в свой участок, покажитесь на всякий случай лекарю, я способен лишь залечить поверхностные раны, — корректно намекнул Сергей. — Вас до деревни подбросить?

Макс оглянулся на карету в кустах с застывшим иллюзорным возницей. Сумка его пошла волнами, из-под клапана показался витой рог, но тут же скрылся обратно.

— Ох, нет, что вы, прогуляюсь! — заверил нас дознаватель. — На свежем воздухе и в себя быстрее приду, в карете совсем укачает.

— Вы знаете, где местное кладбище? — влезла я с вопросом.

— Кладбище обычное, на котором до сих пор хоронят, расположено в лесу, ближе к Шелестящей дубраве. За скалой, у обрыва, похоронены моряки. У пролива, до того как жители отсюда уехали, произошло несколько страшных кораблекрушений, вот несчастных и решили похоронить у места трагедии, по-людски. Деревня годков десять уж скоро будет как заброшена, местные уехали кто куда. Только звери лесные и я захаживаю, да и то нечасто, для порядку. Ностальгия никого из тех, кто в Серых скалах прежде жил, не тревожит. Руины одни, камни и лес, — ответил Николай, махнув в направлении обрыва. — Штормы налетают с пролива жуткие, ещё несколько лет и от деревни следа не останется, ветер и вода все с землёй сровняют.

Николай Загоров ещё разок осмотрел скелеты, пожелал нам удачи и скрылся в чаще. На лице его читалось облегчение: теперь ломать голову, что делать с восставшими из могил, будут приезжие.

— Извините, вы понимаете нас? — вежливо спросил Сергей у скелетов.

Они зашевелились, бестолково крутили головами, переступая с ноги на ногу, но никакого узнаваемого жеста мы не опознали. Над скалами кружила птица, её печальный крик долетел до нас с порывами ветра. Небо нахмурилось тучами, последние лучи заходящего солнца поглядывали сквозь разрыв в клубящейся дождём пелене. Зрелище сильное, особенно на фоне скелетов!

— Вот же влипли, и что с ними делать? — пробормотал Макс. — Переправим к тебе в участок? Анатом будет счастлив!

— Я вас осмотрю! — Сергей шагнул вперёд. Скелеты не шелохнулись. — Позже видно будет! Помогите, с магией на скалах сложновато управляться со всеми тремя, я до ночи провожусь!

— Конечно! — кивнула я. — Ищем отпечатки магического воздействия?

— И любую странность, — ответил Сергей. — Нужно понять, почему подобное могло произойти. И боюсь, Макс, нам действительно придётся переместить их в морг, не оставлять же здесь без присмотра. Ох, или, наоборот, не стоит трогать и таскать через половину материка!

— Шкипер! — позвал Макс. Заслышав своё имя, мелкий высунулся из сумки. — Пожалуйста, приведи сюда Игната Тиниевича и Алексея Панкратьевича! С фоном всё в порядке, амулет справится! Я не ощущаю ничего необычного, как и мёртвой ауры, словно скелеты нам мерещатся. Отпечатка кристаллов нет и в помине, даже едва различимого, да его бы и не хватило на подобное.

Дракончик ужом выполз на свет, мотая хвостом, цепляясь за рукав Макса, взобрался на его плечо, но, втянув воздух, притих на пару секунд и вдруг зарычал. Очень грозно! Не отводя взгляда от того самого места, где за скалой предположительно было кладбище моряков.

— Ох, неужели в нашем мёртвом сборище прибавление? — простонал Макс. Не успев договорить, рухнул на травку, утянув меня за собой, и заорал: — Шкипер, уходи в лес!

Нас с мертвецами накрыло защитным куполом, но он тут же разлетелся, не выдержав удара тёмным заклятием. От столкновения оно отлетело вправо, врезавшись в землю, оставив яму метр на метр и выжженный след. Из-за скалы появился едва различимый человеческий силуэт. Ну наконец-то, по-видимому, появился зачинщик и кукловод. Непонятно, почему он решил на нас напасть именно у заброшенной деревни, свидетелей поменьше, да? И как он вообще узнал, что мы здесь? Заклятие было до боли знакомым по воспоминаниям и дому Волкова, чем-то мы ему сильно помешали, раз уж он решил не церемониться и действовал наверняка. Макс запустил в нападавшего боевое заклятие, тот без особых усилий его отшвырнул.

Скелеты медленно, загребая ногами, разошлись и выстроились кругом… ой, треугольником, спиной к нам. Новое темное заклятие было на подлёте, однако никто из нас ничего предпринять не успел. В небе сверкнула молния, фигуры скелетов окутала магическая дымка, заклятие с шипением погасло, не долетев до одного из них около метра. Парни не растерялись и шарахнули двойным заклятием, фигура у скал свалилась навзничь. Я сидела возле Макса, пытаясь подобрать челюсть, в свете молнии разглядела лицо нападавшего — Кочкин! Немного впереди засиял портал, и из него выпал Дмитрий Загородцев, держась за бок и сипло дыша. Из дверного проёма полуразрушенного дома выпал Лёшка в обнимку со Шкипером и едва не налетел на дознавателя.