Корабль мертвецов

Глава 3. Остров

— Академические боги, это ещё что? — услышала я ошеломлённый голос Лёшки.

Я открыла глаза, но тут же, прикрыв их рукой, со стоном повернула голову набок. Чуть не ослепла от ярких солнечных лучей. Подождала, пока исчезнут разноцветные мельтешащие пятна под закрытыми веками, и приоткрыла один глаз. Сфокусировав взгляд, заприметила карту, плывущую на воде в паре метров от берега, но набежавшая волна, пенясь и шурша, нахально утянула её на глубину. Горестно вздохнув, я закрыла глаза, скривилась, перекатилась на живот и уткнулась носом в вышеупомянутый песочек.

— Хорошо, что огонь в очаге не успели разжечь и чайничек поставить! У тебя, мой друг, сегодня день непредсказуемых порталов! Вот и я за компанию угодила на праздник! — простонала я. — Я так понимаю, мы на острове затонувших кораблей! И поискать сокровища нам предлагают незамедлительно! Какой потрясающий сервис! Обуться даже не успела! — бубнила я, валяясь пластом.

— Арина! — позвал парень.

Голос его звучал странно, будто он здоровенного дракона увидел… хотя сравнение я подобрала неудачное, их-то как раз мы в академии лицезрели ежедневно. Для студентов зрелище как полупрозрачных иллюзорных силуэтов, так и настоящих зверюг на занятиях по уходу за магическими существами давным-давно стало обыденностью. Что же в таком случае его настолько впечатлило?

Кое-как приоткрыв глаза и вытряхнув из волос бархан песка, я приняла сидячее положение и уставилась, распахнув рот, на корабль… нет, серьёзно! Большой такой древний парусный корабль парил прямо перед нашими ошеломлёнными физиономиями во всей красе, непонятно как, когда, а главное — зачем взгромоздившийся на верхушку чёрных скал.

— Вот не до сокровищ как-то! Скоро шторм начнётся! — сдавленно выдохнул он.

Как оказалось, вовсе не корабль на скалах взволновал моего друга, а чернеющие грозовые тучи, нависшие над бескрайними водами океана, они взялись невесть откуда и затягивали небо над островом.

— Да шторм тебя урони! Бежим к… — я беспомощно огляделась вокруг, пытаясь подняться.

Позади нас стеной возвышался тропический лес. Названий большей части зеленеющей на острове растительности я, к моему стыду, опознать не смогла! Ботаника на моём курсе шла в урезанном варианте, в отличие от артефакторного. Но не вытрясать же прямо сейчас из Лёшки полный список флоры острова с перечислением её особых свойств! На пальмах, паре разновидностей лиан, обвивающих стволы, и мелкой желтоватой траве (с непроизносимыми названиями), мои познания в тропической ботанике полностью исчерпали себя. Подумав секунду, решила, что моё незнание названий местной растительности не помешает нам укрыться в её тени от непогоды и небольшого шторма… хм… баллов примерно на восемь из десяти, судя по набухшим дождём и молниями тучам!

Я поднялась и тут же зашипела от обжигающего прикосновения босых ног к горячему песку (почему-то даже нос так не подгорал, но и не болел, я пощупала). Попыталась наколдовать босоножки, но на ногах материализовались мягкие домашние тапки. Скривившись, решила оставить всё как есть: ногам главное удобно, а вот с контролем дара пока плоховато, перегрелась, видимо. Сделала глубокий вдох, сосредоточилась и превратила юбку платья в удобные широкие брюки. Осмотрела результат — что же, симпатичный вышел комбинезончик, загляденье, но сейчас было не до текстильных восхищений. Тихо бранясь сквозь зубы, неуклюже шагнула к пальмам (обобщу немного, чтобы не перегружать речевой аппарат и мозг, позже непременно восполню пробелы в образовании), а Лёшка — из одних лишь ему известных соображений — шагнул к кораблю (он по-прежнему нежно обнимал банку с вишнями).

— С ума сошёл? — рявкнула я на него, от души прямо-таки рявкнула.

— Переждём непогоду внутри корабля! — ткнул он пальцем в деревянное украшение скалы.

— Ты серьёзно собираешься прятаться от шторма в гнилой скорлупке, да ещё и для этого вскарабкаться на самую верхотуру? — переспросила я, едва удерживаясь от желания покрутить пальцем у виска. — Корабль только издалека смотрится внушительно, но, уверяю, это не так!

— В кустах тоже не вариант, тем более там ассортимент всякого диковинного и кусачего на порядок разнообразнее, чем дыр и гнилых досок в так называемой скорлупке! — прокряхтел Лёшка, вытряхивая из щеголеватых академических туфель песок, прыгая при этом на одной ноге.

Лёшка перестал скакать, задумался, перевёл взгляд на тропическую растительность. Однако, сказать по правде, я уже и сама сомневалась в правильности своего решения укрыться в зарослях. Вздохнула. М-да, признать свою ошибку — половина дела, нужно обдумать и найти более приемлемый вариант, а он категорически не придумывался. Мы застыли в нерешительности, так никуда и не двинувшись, разглядывая молча чернеющее небо, растерянно моргая и не понимая, как быть дальше. Других укрытий в обозримом пространстве острова не имелось — беда. Полоса песка, океан, пальмы и корабль — где переждать шторм? Кстати, о шторме…

— Тоже правда, не вариант, хм, странно, — кивнула я, приглядываясь к шторму внимательнее. — Тебе не кажется…

— Мне вообще никогда ничего не кажется! К счастью, и сейчас тоже! — огрызнулся он.

— Нет, я о другом! — Я прошлась в тапках, мгновенно ставших мокрыми, по песочку вдоль линии прибоя, остановилась и ткнула пальцем в небо. Наконец, я поняла, что меня смущало в обложивших небосвод тучах. — Это же морок! Видимость!

Нахмурившись, Лёшка приставил ладонь ко лбу козырьком. Я сосредоточилась и пробормотала под нос заклинание проявления. Примерно метрах в пяти от берега сверкнула защитная сеть.

— Знакомая сеточка! Похожие ставили в академии на магических экзаменах на нашем факультете! Она отделяла визуализированные декорации от аудитории и не допускала, чтобы заклинания улетали в зрителей.

— Ты хочешь сказать, что тучи на небе нереальны? Простой морок?

— Не простой, конечно, — ответила я со знанием дела, радуясь, что моя дурная голова, наконец заработала, — многоуровневый, ставить замучаешься. Уверяю, остров вполне себе реален, а вот шторм — нет! Так что можно не бояться огрести молнией в… хм… в спину. И дождичком не закапает. Предлагаю последовать твоему совету и отправиться исследовать корабль, на что нам недвусмысленно намекали название на конверте и исчезнувшая карта. Уверена, притащили нас сюда точно не для того, чтобы мы как следует отдохнули от академических будней, лёжа пластом на песочке. Откуда тебе могли прислать этот конверт? — и в ожидании уставилась на Лёшку.

— Да не имею ни малейшего понятия! — возмутился он.

— Прислали адресно, а это нереально сделать, не зная человека! — настаивала я.

— Угу, — откликнулся Лёшка и пнул песочек. — Вот только карта и конверт исчезли, а у нас ни одного портального амулета на двоих. То есть, хотим мы или нет, придётся поучаствовать в забаве. Потопали, немного осмотримся и попробуем поискать обещанные сокровища! Может, подсказки найдём. Магия на острове работает, уже хорошо, справимся.

Листок с картой утоп в океане, это я видела самолично. Он действовал несколько иначе, чем обычный портальный амулет, и перенёс бы куда угодно не только Лёшку с блоком, но и платяной шкаф. Ага, можно подумать, амулет нам сейчас помог! Обычным порталом, друг мой, переместиться не сможет, а я в любом случае не бросила бы Лёшку здесь одного. Других вариантов я не видела, а прогуляться по бережку — идея неплохая.

— Эй, стойте! — рявкнул кто-то за нашими спинами.

Мы молниеносно обернулись! Лёшка встал в боевую стойку (вот вам и лекарь!), а я припомнила пяток остроумных и злопакостных заклятий, так, на всякий вполне возможный случай.

— Кого ещё принесло, — тихо прошипела я.

К нам на всех парах нёсся парень, наш ровесник или чуть постарше, с затемнёнными очками на носу, растрёпанными тёмными спутанными волосами, облачённый в серый рабочий комбинезон. Выражение лица было самое что ни на есть серьёзное и решительное. Загляденье, да и только.

— Что вы здесь делаете? Остров ещё не открыт для посещений! Как вы не понимаете! Одно серьёзное заклинание — и месяц работы отправится в болото! — возмущался он.

— О, как! — донельзя ехидно протянула я и поцокала языком. — А нас как-то забыли спросить, хотим ли мы сюда угодить или нет!

— А? — парень затормозил и уставился на меня поверх очков круглыми серыми глазищами.

— Мне прислали конверт с порталом внутри, он нас сюда и перекинул! — пояснил более миролюбиво Лёшка, перестав изображать из себя мастера по боёвке.

Парень недоверчиво нас рассматривал, задержав взгляд на моих тапках и банке в руках Лёшки, молчал, переваривая полученную информацию. По песку пробежал всполох, воздух заледенел, с океана подул резкий порыв ветра, и иллюзия шторма с хлопком исчезла.

— У вас шторм отключился! — ткнула я пальцем в небо.

— Система ещё не отлажена, она сбоит при больших всплесках магии, а от портала фон чудовищный, хоть и срабатывает он через раз и обычно с опозданием! — парень застонал, лицо его стало несчастным донельзя.

— Плохенькая у вас сеть! Она должна и не такие нагрузки выдерживать, — надменно задрав нос, влезла я с дельным замечанием.

— Должна, как же! А вы недавно из академии, да? — спросил он и выразительно кивнул на уляпанную в песке мантию Лёшки. Мы синхронно покивали. — Ага! Я так и подумал, но сеть в замке или его окрестностях, где колдуют много и часто, выдержит всё что угодно, а здесь — песок и пальмы, защите напитываться нечем. Вот создал магический шторм в связке с сетью. Понадеялся, что он хоть немного поможет, всё-таки энергия в нём бурлит сильная, но хватило всего одного портала, чтобы сеть постепенно ослабла и свернулась, надеюсь, на время!

— Хм, да, об особенностях острова не подумала, — смутившись, кивнула я.

Не стоит забывать, студентка-отличница, что практика в академии — лишь подготовка к реальной жизни в щадящих условиях. Надо бы объективно оценивать условия окружающего пространства, а не умничать с ходу.

— А что это вообще за остров? — задал резонный вопрос Лёшка.

— Аттракцион! Остров затонувших кораблей! Как выглядел портал, который вас сюда перенёс? — парень снял очки и сунул их в карман комбинезона.

— Как карта для поиска сокровищ, — пожала я плечами. — Предлагаю всё-таки вспомнить о хороших манерах и представиться, Арина Миронова.

— Алексей Киреев, — кивнул Лёшка, щурясь на солнце.

— Максим Болгов, — вздохнул парень и почесал макушку. — Идёмте-ка отсюда поскорее в нашу рабочую хижину, иначе схлопочем солнечный удар, а мне ещё сеть восстанавливать и с вами разбираться.

Макс развернулся и, утопая подошвами тяжёлых ботинок в песке, двинулся вдоль линии прибоя к видневшимся вдали скалам. Мы неспешно потрусили за ним следом. Вёл он себя раскованно, что невольно вызывало доверие, приходилось гнать от себя девичью наивность и оставаться настороже.

— Не хочу тебя расстраивать, но сюда хотели отправить не нас, а тебя. Сначала подсунули обманку, вырубив возможность вернуться в академию, потом закинули на остров, зная, что карта справится с задачей даже после обманки. Я, вообще-то, случайно попалась на твоём пути. Нелепое совпадение, что обманка отправила тебя в мой дом! — тихо сказала я, разглядывая прямую спину Макса.

Он бодро топал впереди нас. Посвящать его в детали пока было рановато, ещё не известно, что это за «первый встреченный нами работник» на странном острове.

— Угу, я тоже до этого додумался, — нахмурился Лёшка. — Но никак не пойму, кому и главное, зачем это понадобилось! Я ни с кем не ссорился, девушек не отбивал, зелья в лечебнице не путал. Почему обманка перекинула меня к тебе, как раз понятно, она уловила основную мысль, а после нашего прощания…

— Да, ты помирал от желания ввалиться ко мне в гости, — с трепетом ожидая подробного отчета о новом доме! — кивнула я. — Ладно, держим ушки на макушке, не верим никому, но старательно пытаемся выяснить, что вообще происходит.

— Возможно, всё не так уж и драматично, — подмигнул мне Лёшка. — Давно мечтал побывать на тропическом острове, и вот — мечта сбылась!

— Оптимист! Тоже вариант, конечно, ага. Кто-то заботливо решил так хитро тебя осчастливить и выпнуть прямиком на песчаный пляж из твоих грёз — под пальму! — я чуть не зарычала в конце, но, выдохнув, с иронией продолжила: — Но в эту версию не вписывается обманка. Зачем тебе отрезать путь на пару суток с райского острова? Отдых поневоле?

Лёшка нахмурился, вздохнул, и дальше мы шли за Максом в напряжённом молчании, настороженно таращась по сторонам. Скалы всё приближались, нависая над нами тёмной громадой. Я поёжилась, стало неуютно. Макс завернул на узкую тропинку, змеящуюся в расщелине сквозь монолит скалы, она вывела нас в уединённую бухту в виде полумесяца, отрезанную от остальной части острова. Неподалёку возвышалась бревенчатая хижина с лиственной крышей. Макс охнул, пробормотал что-то тихо и рванул к ней бегом. Приглядевшись, я заметила, что входная дверь болтается на одной петле…