Князь поневоле. Потомок Ермака

Глава 6

Сидеть в ожидании дорогого гостя я просто так не мог. Нужно было потратить время ожидания с максимальной пользой, а потому я отправился погостить к одному важному человеку — не только Томска, но и всей Сибири. Нет, он не был губернатором или любым другим аристократом, он вовсе не относился к высшему сословию. Человек этот принадлежал к той особенной коммерческой жилке русского общества, которую принято называть «купечеством». Сколько бы ни были прекрасны мои контакты среди дворян, но если я собрался и дальше запускать свои щупальца в область крупного производства, то без купеческой помощи обойтись мне будет крайне сложно. Всё же мало кто из дворян имел выход к иностранным рынкам, чего нельзя было сказать о купцах первой гильдии, которым, согласно законодательству, было позволено не только торговать на иностранных рынках, но и иметь полноценный собственный торговый флот для ведения бизнеса. Вот и пришлось мне переступить через дворянскую «гордость» и прибыть в дом человека сословием ниже.

Моя карета остановилась подле двухэтажного особняка из тёмного голландского кирпича — по виду не дворянской усадьбой, но и далеко не нищенским лабазом. Это был дом так называемого «нового богатства». Если дворяне предпочитали отдавать честь традиции, строя дома в старых стилях, то хозяин этого здания явно шёл в ногу со временем. Вход на украшенную и аккуратно обслуженную территорию перекрывали мощные чугунные ворота, а в вечерней полутьме всё близ ворот освещали два высоких электрических фонаря. За решёткой же ворот наблюдались очертания бензинового автомобиля — редкой роскоши на сибирских просторах, поставляемой за большие деньги только с Московской и Киевской машинных фабрик. Всё же машиностроение в этом мире было ещё не столь сильно развито, и двигатели внутреннего сгорания, а уж в сибирском регионе отыскать дорогостоящий автомобиль было сложнее, чем иголку в стоге сена.

Встретило моё небольшое посольство трое: лакей с двумя боевиками за спиной. Бойцы были подобны двум дубам, и каждый держал на поясе кобуру с револьвером и длинной деревянной дубинкой, центр которой наверняка был высверлен и заменён свинцом. Молчаливый же лакей был в простом строгом сюртуке, без всякой позолоты, ливрей и любых других украшений. Однако ткань одежды слуги была отличной, можно даже сказать элитной, а это говорило о большой казне купца, которую выставляли лишь частично, не пытаясь в открытую помпезничать.

Меня провели в просторный кабинет, внутри которого пахло кожей, крепким табаком и влажной свежей газетной бумагой. За массивным краснодеревным столом, укрытым многочисленными блюдами, сидел хозяин — Семён Игнатьевич Горохов, купец первой гильдии, владелец громадного торгового флота и нескольких предприятий, раскинутых по всей Сибири и даже американских колониях.

Горохов, заметив моё появление, быстро поднялся и с доброй улыбкой протянул ладонь для рукопожатия. Купец был мужчиной плотного сложения, примерно пятидесяти лет отроду, с густой, но искусно подстриженной цирюльником бородой, в которой уже пробивались седеющие волоски. Что удивительно, так это то, что его крупные жилистые руки были вовсе без украшений, но с желтоватым табачным следом от множества выкуренных трубок и плотных свёртков сигар.

Купец был одет дорого — в тёмно-синий сюртук из прекрасного английского сукна, без узоров, но идеально посаженный по мощной фигуре. Под ним был жилет из тонкой шерсти, под которым угадывалась белоснежная сорочка с высоким жёстким воротничком.

— Приветствую вас, князь! — добродушно приветствовал меня мужчина, крепко сжимая мою ладонь. — Признаюсь честно, ваше сиятельство, не ожидал вашего личного визита! Изволите со мной искушать или сразу хотите к делу перейти? — Мужчина перевёл взгляд на пузатую бутылку, этикетку которой покрывали многочисленные надписи на немецком языке. — Лучший техасский виски, ваше сиятельство. Лучшего вы по всей Сибири найти не сможете.

— Наливай, Семён Игнатьевич, с радостью отопью твоего пития.

Мужчина собственноручно разлил алкогольный напиток по резным хрустальным стаканам, заполнив ёмкости едва ли на два пальца. Впрочем, этого было достаточно для того, чтобы распробовать виски. Он был действительно вкусным, пусть большим любителем я точно не был.

Что было удивительно для меня, так это факт того, что известный мне Независимый Штат Техас всё больше был населён немецкоязычными народами, вышедшими из разделённых германских государств, Швейцарии, Голландии и Австрии. Именно они заселили сей южный штат, представляя теперь ключевую группу, отчего и официальным языком штата являлся именно что немецкий, прямо со всеми вытекающими.

— Вкусно. Действительно вкусно, — степенно кивнул я, салютуя хозяину дома своим стаканом. — В Техасе действительно умеют делать хороший алкоголь.

— Лестно слышать. Я думал вложиться в один из их заводов или вовсе выкупить технологию и поставить заводик где-то… — Горохов сделал неопределённый жест рукой. — Да всё в той же Кубани. Но это лишь мечты, а мы живём в реальном мире, так что перейдём в область дел насущных. Сомнительно, что вы прибыли в мой дом с личным визитом приятного разговора ради.

— Всё верно, — я сел как можно более расслабленно, готовясь к разговору с прожжённым коммерсантом, читающим своих собеседников едва ли не как открытую книгу. — Сейчас в моих руках находятся семейные средства, а деньги любят движение, отчего держать монету в казне не стоит. Потому я и хочу вложить средства в производство. Затем мне и нужна помощь, Семён Игнатьевич.

— Желаете открыть новую фабрику? Удивительно, сколь сильно вы отличаетесь от своего отца. Почивший князь всегда выступал за простую аренду земли, а вы решили пойти несколько иначе. — Купец сделал скромный глоток виски, очень внимательно рассматривая меня своими небольшими глазами. — Чего же вы хотите мне предложить или же вы прибыли с просьбой?

— Просьбы в торговом деле будут слишком лишними. Я же знаю, как ведутся дела, а потому обращаюсь к вам за услугой покупки прядильных станков и налаживании торговых связей с нашими южными регионами.

— Юга? — Горохов удивлённо поднял чёрную густую бровь. — Только не говорите мне, князь, что вы решили торговать кониной. Можете мне поверить, это точно будет не лучшее дело для такого высокородного человека, как вы.

— Ни в коем случае. Средняя Азия имеет другой источник дохода, который нам с вами потребно развивать. — Я указал на стоящую перед нами обоими янтарную бутылку виски. — Знаете, чем ещё торгует всё тот же Техас? Современным нам «белым золотом» — хлопком. Южные штаты занимают слишком большую долю рынка продаж этого материала, тогда как владения нашего государства достаточно обширны для того, чтобы изменить данную ситуацию.

— Могу только похлопать вашим амбициям. Мало кто решается бросить вызов успевшему состояться ресурсному рынку. Тягаться с Южными штатами сложно.

— До полноценного противостояния ещё очень далеко, и без вложения государственных средств здесь очень мало что можно сделать. Однако в хлопке я действительно заинтересован и собираюсь вложить в это дело большие средства.

— Что же вы предлагаете лично мне?

— Честную плату за помощь мне в области покупки станков со столичной фабрики и налаживании связей с поставщиками, скажем… — я выдержал театральную паузу, якобы выдумывая, откуда мне необходимы поставки, — из всё той же Бухары.

— И где же вы собираетесь расположить производство? Везти хлопок с юга будет очень дорого. Если тянуть торговые связи, то из Бухары сначала придётся везти хлопок караванами до Шымкента, и уже только там возможно будет погружать товар на железную дорогу, а затем везти до самого Томска. Если вы построите завод где-то в здешних окрестностях, то сильно потеряете в прибыли. Гораздо выгоднее поставить завод в тех окрестностях и затем везти уже готовую продукцию сюда или поставлять столичным фабрикаторам.

Я улыбнулся самому себе внутри. Мне было весьма неплохо известно о том, какие же нравы царят в Центральной Азии и почему не стоит и помышлять о том, каким образом необходимо вести там бизнес. Всё же всегда был велик шанс того, что вечно воюющие племена Центральной Азии легко могут начать очередной налёт, под который может попасть моя фабрика. В таком случае мне придётся держать там полноценный гарнизон, снабжать его провизией и всем необходимым, а это станет дополнительной финансовой нагрузкой на мой и без того небольшой бюджет. Также не стоит забывать о том, что далеко не всем жителям этого жаркого региона нравится наличие там русской власти, несмотря на постоянные денежные вливания в местную инфраструктуру. Конечно, они даже близко не могли сравниться с тем, какие инвестиции проводила советская власть в моём мире, но и нынешние вливания оставались очень ощутимыми.

— Не стоит. Начнись очередные волнения у среднеазиатских племён, и моя фабрика может оказаться под атакой, а содержать хороший гарнизон очень дорого. Для меня будет куда проще поставить завод в окрестностях Томска. Всё же здесь есть именно наше население, которое не придётся везти в неизведанные и варварские южные края, да и электрификацию фабрики будет провести куда проще, а накладные расходы на доставку, можете мне поверить, целиком и полностью покроются моим товаром. Я знаю, о чём говорю.

— Вы меня заинтриговали, князь. — Горохов приосанился, сел и водрузил небольшие круглые очки на свой крупный нос, вытащив из ящика под столом толстую тетрадь в кожаном переплёте.

Какое-то время торговец задумчиво листал тетрадь, двигал толстыми губами и явно соображал, какие плюсы может извлечь из сотрудничества со мной. В это же время я терпеливо ждал. Ранее мне уже удалось примерно прикинуть, сколь много средств мне придётся потратить для того, чтобы возвести своё новое предприятие. Цифра выходила крайне внушительной, особенно учитывая необходимость возведения полноценного здания с покупкой земли. К тому же, если я собирался идти в ногу со временем, то нужно проводить электрификацию, а сейчас покупка электричества стоила весьма больших денег. Всё же сейчас ещё не существовало громадных атомных комплексов и развитой системы ГЭС, способных вырабатывать гигаватты энергии. Однако мне всё же стоило рискнуть.

— При всём уважении, князь, но даже с моими контактами всё будет очень недёшево. — Торговец почесал пятернёй бороду. — Я могу вам предложить примерную сумму, но если нужен полноценный расчёт от моего секретаря, то придётся подождать.

Какое-то время мы провели в длительных переговорах. Купец определённо знал о моём прибытии, а потому за всё время наших переговоров прошло несколько смен блюд. Потчевали меня отлично, я бы даже сказал, что с некоторым изыском. Уж не знаю, где Горохов умудрился нанять своего повара, но слуга точно знал своё дело.

— Что же я могу вам сказать, ваше сиятельство… — Горохов утёр толстое лицо широкой ладонью, пытаясь отдышаться после вкусного, но адски горячего судака, которого мы только-только поглотили. — Если вы рассчитываете на электрические станки, то придётся потратиться очень прилично. Всё на тот же десяток электрических станков нужно будет выложить порядка пятидесяти тысяч рублей, плюс строительство фабрики, дополнительно вложиться в квалифицированных рабочих, оснастить всем необходимым, отстроить в срочном порядке дополнительную железную дорогу до Томска… Ваше сиятельство, даже помня наше сотрудничество с вашим отцом, помогшим мне отстоять фабрику в Аляске, вложить придётся минимум сотню тысяч, если делать всё чин по чину. — Горохов расплылся в улыбке, но в его хитрых глазах было видно, что мужчина хочет продолжить говорить, явно приготовив мне какую-то новость. — Однако у меня есть предложение о том, как вам сэкономить средства. Не так давно умер один из промышленников из Нижнего Новгорода. Перед самой смертью он заложил завод, цех успел со складами возвести, но внутрь оборудование завести он ещё не успел. Здания уже почти год стоят пустыми, поскольку наследник промышленника не хочет разбираться с «отсталой Сибирью», а потому ищет, кому бы сплавить эту промышленную территорию. Конечно, туда нужно будет вложить средства, провести колею для транспортировки, но это будет значительно дешевле, чем воздвигать производство прямо с нуля. Поверьте мне, ваша светлость, я смогу создать для вас достаточно большую скидку, чтобы сделка для вас оказалась выгоднее.

Я понимал, что работа с этим купцом будет не самой простой. В Горохове чувствовалась скользкость. Он был из многовекового рода купцов, торговцем не в первом поколении, но первым, который смог выйти на принципиально новый уровень. За несколько сотен лет его предки умудрились выйти всего лишь на второй уровень гильдии купцов, доведя общий капитал до пяти тысяч рублей серебром, тогда как Семён Горохов умудрился выстроить настолько мощную торговую империю, что держал в своих руках порядка полутора процентов промышленной мощи всей гигантской Империи.

Сейчас у меня были большие сомнения в том, что человек подобного масштаба будет сотрудничать со мной полностью за бесплатно. Предоставь он мне прямо сейчас счёт за собственные услуги, то я бы ощущал себя значительно спокойнее, чем в собственном положении. В противном случае я фактически буду должен услугу этому хитро сделанному мужчине. В будущем он спокойно может обратиться ко мне с ответной просьбой, и её объём может в значительной мере превысить мои ожидания.

— Сейчас дать ответ я не могу, Семён Игнатьевич. — Я постучал пальцами по толстой столешнице из красного дерева. — Мне нужна неделька для того, чтобы обдумать ваше предложение, но если оно мне покажется выгодным, то, будьте уверены, за вашу помощь я отблагодарю вас со всей щедростью. Надеюсь, что все необходимые бумаги о владении находятся не в Нижнем Новгороде. Слишком долго придётся ждать владельцев в случае необходимости, а мне хочется как можно быстрее заняться делом. Деньги сильно не любят лежать на месте.

— Само собой, вы собираетесь вложить большие деньги, и такой шаг нужно обдумать очень обстоятельно. — Торговец кивнул, широко растягивая толстые губы в мощной улыбке.

Распрощавшись с купцом в самом лучшем расположении духа, я вышел из его дома, вращая «шестерёнками» внутри головы. Вложения действительно были очень большими, и если они не оправдаются, то ничего хорошего меня и моё семейство ждать не будет. Если деньги пойдут прахом, то все остатки родовых накоплений буквально испарятся, а выйти из подобных долгов у меня не получится при самых лучших обстоятельствах.

— Что скажешь, Владимир, стоит ли рискнуть?

— Ваша светлость, — начал говорить камердинер, — Семён Игнатьевич известен как очень умелый купец и крайне вёрткий человек. Ваш отец вёл с ним дела, продавал через него продукцию вашей фабрики по всей Восточной Сибири, но если вы хотите вести дела исключительно через него, то стоит быть осторожным. Я не столь силён в области ведения торговли, всё больше мои знания сосредоточены в области служения, но вот вам мой совет — лучше заиметь рычаги давления.

Я лишь ухмыльнулся словам своего помощника и перевёл взгляд на сидящего на козлах кареты казака. Семён всё так же был спокоен и смирно сидел, пожёвывая сорванную длинную травинку. Становилось понятно, что единственное, что судьба позволяет мне сделать, так это единственный шаг в пропасть сложного ведения бизнеса.

— Значит, будем работать. — Я хлопнул по стенке кареты и с хлопком закрыл дверь.