Князь поневоле. Потомок Ермака

Глава 12

— И куда ты собрался?

Вопрос матери поставил меня в тупик. Казалось бы, семейство давно должно было привыкнуть к тому, что каждый день я стабильно покидаю имение, постоянно проверяя дела на двух своих небольших фабриках. Всё же мне всегда хотелось быть в курсе происходящего на производствах. По большей части я стоял и наблюдал, попутно занимая нескольких рабочих для того, чтобы в главном здании моего обувного завода обустроили кабинет. Это было необходимо для того, чтобы вернуться к привычному ремеслу. Сейчас у меня не было нужных производственных мощностей, чтобы вернуться к любимому делу — производства вооружения, но мозги было необходимо занимать делом, а иначе я сильно рискую потерять старые навыки проектирования.

В тот день мне уже сообщили, что мой небольшой кабинет-мастерская уже готов, а потому собирался работать я в очень приподнятом настроении, уже мечтая о том, как буду покрывать белые листы разнокалиберными линиями чертежей, но недовольное лицо матери заставило меня остановиться и изобразить уже на своём лице мину абсолютного непонимания. В действительности у меня не было вообще никаких предположений о том, по какой же причине я должен был отложить любимое дело, продолжение которого я ожидал, без преувеличения, с прошлой жизни.

— Что?

— Игорь, ты совсем забыл, что тебя пригласили в дом Ливенов? — мать всплеснула руками, нагоняя в моей груди иррациональный страх. — Они люди знатные, богатые. Прибыли из Москвы и Персии в родные земли, а ты собрался отказать их доброму приглашению? Игорь, нельзя так делать. — Женщина настоятельно покачала перед моим лицом оттопыренным указательным пальцем. — Люди не поймут такого твоего ответа. Твой отец был в очень хорошем отношении с их семьёй. Нужно ответить приглашению и прибыть на встречу. Твои дела на фабриках подождут, а лицо сохранить необходимо.

Я беззвучно выругался, понимая, что придётся отложить свои планы и прибыть на встречу. Правда, меня совсем не прельщала идея о том, что придётся провести несколько часов в окружении высокородных людей, большая часть из которых меня абсолютно не интересовала. По большей части это были люди, банально проедающие деньги своих предков, а то и вовсе живущие в глубоких долгах. Большая их часть просто не хочет развития, почивая на лаврах состояния высшего сословия, но толку от этого? Правильно, вовсе никакого.

— Хорошо, маменька. Фабрики я проверю завтра, а сегодня прибуду на приём. Сёстры отправятся со мной?

— Да, они хотели поехать с тобой, так что будь добр и порадуй своих сестёр.

Несколько карет моего рода подъехали к особняку дворян Ливенов. Это был старинный дворец в стиле немецкого барокко, где даже фонари у входа были отлиты из меди в форме позолоченных орлов, а позже окрашены в золото. Ливены были одним из не столь многих иностранцев, которые перебрались в Россию. Изначально они вовсе происходили из Саксонии, но уже больше двух сотен лет проживали в Сибири, практически полностью обрусев, отчего мало что указывало на их принадлежность к инородцам. Даже немецкие имена полностью исчезли, окончательно заменившись более привычными православному уху именами.

Подле дома стояло несколько агентов полиции. Было ясно, что их послали сюда в качестве охранения для предстоящего вечера. Они выглядели относительно спокойно, и я успел подметить, что все одеты в сапоги производства моей фабрики. Уж не знаю, какова была причина сгонять сюда целый десяток полицейских, но мне хотелось верить в тот факт, что их помощь на сегодняшнем мероприятии не будет востребована.

— И как вам сапоги? — спросил я у офицера, стоящего подле крыльца и медленно тянущего табачный дым из трубки.

— Неплохи, ваше благородие, — ответил мне полицейский, делая почтительный поклон в мою сторону. — Уж не знаю, как они себя будут вести зимой, но по нынешней погоде показывают себя очень неплохо.

— Приятно слышать.

Я было собирался подняться по крыльцу и зайти в тепло особняка, но на плечо мне легла тяжёлая ладонь Семёна. С непониманием я обернулся на своего телохранителя, который взглядом показал на мой пояс.

— Чего нужно, Семён?

— Княже, не сочти за дерзость, но револьвер на приёме будет лишним. Для чинов военных это ещё в порядке вещей, но когда человек сугубо гражданский заявляется в гости с оружием на поясе, то хозяин может неправильно понять. Посчитает это за неуважение, дескать, он не может достойной безопасности для собственных гостей обеспечить.

— Справедливо.

Кобура с револьвером перекочевала в руки казака, а я наконец поднялся в дом, предварительно пропустив сестёр вперёд. Для них встреча эта была куда важнее, чем для меня. Если мне банально приходилось соблюдать нормы приличия, то сёстры были во всеоружии, подыскивая выгодную пассию для брака. Всё же каждая из них уже была готова на выданье, а для нашего семейства удачный брак позволил бы в значительной мере укрепить свои позиции в высшем свете.

В коридоре нас сразу встретило несколько лакеев в ливреях с гербами семейства Ливенов. Они взяли у нас верхнюю одежду, и наконец мы оказались внутри салона обрусевших немцев.

Салон встретил нас большими зеркалами в золочёных рамах, что умножали свет от великого множества хрустальных люстр. Здесь были многие сливки сибирской столицы, и каждый старался отличиться роскошью своих украшений и одежд. Воздух наполнялся густым ароматом искусных французских духов и элитного гаванского табака. В дальнем углу зала струнный квартет играл что-то из Моцарта, но хорошую музыку заглушал смех и звон бокалов.

Старший Ливен, высокий, с глубоко седеющими висками и неизменной улыбкой успешного дипломата, восседал в инвалидном кресле. В своё время именно этот, успевший постареть, человек позволил России занять крайне выгодные позиции в Персии. Умелые навыки Николая Петровича вкупе с мощными гарнизонами на границах и тотальным военным превосходством позволили империи заиметь Персию в качестве своего протектората, отчего во многом усилила свои позиции в противостоянии с Великобританией.

— Игорь Олегович! — голос хозяина дома звучал тепло, но в глазах на короткий момент промелькнула искра острого оценивания. — Я уже начал волноваться, что сегодня нас не посетит столь титулованное семейство.

— Николай Петрович, — я слегка наклонил голову, соблюдая формальности, но не допуская лишнего лизоблюдства, — дела занимают много времени. Вы знаете, как это бывает.

— О, конечно же! — мужчина учтиво хохотнул. — Позвольте мне украсть вас ненадолго от вашего прекрасного семейства? Знаете ли, хотелось бы поговорить с вами наедине. Конечно, если вы не против.

— Само собой. Мои сёстры найдут здесь развлечение, так что отказываться от приятного разговора будет сродни преступлению.

Я взялся за ручки кресла старого дипломата и принялся толкать коляску в сторону, которую граф указывал взглядом. Перед хозяином дома учтиво расступались все гости. Всё же, мало того что старый императорский аппаратчик был владельцем многочисленных нефтеносных скважин на территории Ирана, так ещё и имел страшный авторитет среди всей сибирской знати, пусть и провёл большую часть своей жизни за пределами сего сурового края.

Вскоре мы заехали в небольшой, но богато обставленный кабинет, достаточный для того чтобы работать, но совершенно точно неспособный принимать гостей. Граф, несмотря на свой почтенный возраст, самолично развернулся ко мне и посмотрел со сталью в глазах, будто я был не русским князем, а рядовым персидским беком, на которого пожилой дипломат смотрел как на ореховую скорлупу.

— Игорь Олегович, я наслышан о том, что вы развели кипучую деятельность после смерти вашего отца, — без толики укоризны сказал граф, поправляя свою широкую, достойную уважению, бороду. — Вы неожиданно и в короткие сроки внедрили новую технологию заменителя кожи и уже смогли уговорить нашего вертлявого губернатора закупить у вас месячную партию подобной обувки. Как видите, — взгляд графа опустился к ногам, — мой возраст не позволяет в полной мере оценить ваше изобретение, но если вы вложили столь крупную сумму в построение новой фабрики, то я могу быть уверен в том, что вы либо отдаёте себе отчёт о возможных рисках, либо полностью уверены в успешности своего товара. Впрочем, как бы то ни было, я могу пожелать вам удачи в таких начинаниях. Такие маленькие, но безусловно важные нововведения смогут помочь вывести нашу страну из сложившегося застоя.

— Спасибо вам, граф, за столь лестные слова. Только сомнительно, что вы решили меня отвести на отдельный разговор исключительно для тёплых пожеланий.

— Именно так, князь. — Старик вмиг стал серьёзным, подобрался, напоминая теперь хищную рысь, а не проживающего свою старость дворянина. — Скажите мне честно, Игорь Олегович, насколько вы причастны к недавним проверкам опричников в Томске? Только не говорите мне, что вы были исключительно сторонним наблюдателем и сидели сложа руки. Я достаточно прожил на этом свете и имею слишком много полезных связей, чтобы понять, что отошедшие во владение семье Ермаковых земли к северу по течению Оби произошли исключительно по доброте нашего губернатора. Знаете ли, передавать государственные земли в руки семейств очень опасно. Если в Москве прознают об этом, то под суд могут попасть сразу несколько голов, а меч правосудия Фемиды остр.

— Скажем так, я вовремя сумел сориентироваться в обстоятельствах, а губернатор оказался достаточно разумным для того, чтобы не вступать в ненужный ему конфликт. Всё же он сумел удержаться на губернаторском посту, а глупый человек так долго сидеть на таком заманчивом месте не сможет.

— Этого стоило ожидать. — Дипломат улыбнулся, и эта эмоция была проявлением уважения. — Похоже, что ваш далёкий предок был умел в использовании острого клинка, а вы используете острый ум. Могу похвалить вас за удачный политический манёвр.

— И вновь похвала. Ценю, граф, ценю, но чем же грозит мне меч великой богини правосудия?

— Не делайте себя глупым в моих глазах. Можете считать, что это не столько угроза, сколько предупреждение, но и это предупреждение можно позабыть, если мы сегодня сможем договориться.

Старый пёс определённо ощущал силу в своих старческих руках. Сейчас он не бросал мне открытого вызова, но точно понимал, что имеет на меня некоторый рычаг давления. Сейчас у него наверняка не было доказательств как таковых, но дипломат отлично понимал политическую ситуацию в государстве. Этот старый аппаратчик был одним из немногих дворян, которые имели возможность войти в императорский двор без приглашения. Ливен был тем человеком, который фактически добавил ещё одну корону под руку государя России, а потому хватило бы короткого письма, подписанного старческой рукой дипломата, чтобы моё имение наводнило множество агентов охранки, а мою голову принялись бы пытать самые умелые палачи опричнины.

— Что же вы предлагаете?

— Люблю деловых людей. — Граф улыбнулся, понимая, что я не собираюсь воевать с его родом. — Мой разговор хочет коснуться нефти. Да-да, даже не пытайтесь меня обмануть. Вы уже успели показать себя как человек с крепкой деловой хваткой, а потому не просто так вы запросили именно земли рядом с селом Каргасок. — Мужчина беззлобно погрозил мне указательным пальцем, словно он был моим преподавателем в университете, а не дворянином, находящимся на ступень ниже моего положения на иерархической лестнице. — Я успел навести справки насчёт этого захудалого села. Особенно ничего хорошего там найти у меня не получилось — самая обычная деревня, которых хватает по нашей великой стране. Я бы не понял вашего шага, если бы не один слушок, появившийся ещё до моего отправления в Персию. Поговаривают, что там из земли тонкими струйками течёт иссиня-чёрная жидкость, которую мы с вами знаем как «нефть».

— Вы предлагаете мне сотрудничество?

— Именно. — Кивнул дипломат. — Вы прекрасно осведомлены о том, что я вложил очень большие средства для добычи нефти в Персии. Мои вложения окупились, благо земли те изобилуют этой прекрасной жидкостью. Я вложил действительно большие средства, но не в собственную Родину, служению которой мне пришлось отдать всё своё время. — Мужчина улыбнулся собственным внутренним размышлениям. — Не знаю, сколько Господь позволит мне прожить на этом свете, но я не собираюсь останавливаться. Я готов вложить деньги в ваши земли, превратить захудалую деревушку в настоящую нефтяную жемчужину Томской губернии.

— Цена? — спокойно спросил я, удерживая пальцы от того, чтобы они не начали нервно перестукивать по моему бедру.

— Она столь проста, что говорить о ней не хочется.

Граф вытянул из нагрудного кармана кисет с табаком, из другого достал инкрустированную сапфирами серебряную зажигалку. Из очередного кармана появилась трубка из слоновой кости. Свою трубку он набивал степенно, медленно, позволяя себе длинную паузу в разговоре. Дипломат доминировал, несмотря на пожилой возраст и физический недуг. Сомневаюсь, что он читал меня как открытую книгу, но определённо находился на пару шагов впереди. Он готов был рассчитать начавшуюся шахматную политическую партию и мог требовать с меня платы. Я же отлично осознавал, что деньги ему сейчас не столь нужны. Этот обрусевший немецкий род был значительно богаче Ермаковых. Пусть мир ещё не требовал таких титанических объёмов «чёрного золота», но даже так Ливены содержали в своей казне сотни тысяч, если не миллионов рублей. Сумма воистину громадная, а потому мои два завода не были настолько важной целью для заключения союза.

— Знаете, князь. — Мужчина глубоко затянулся, втягивая в ослабшие лёгкие плотное облако мощного сизого дыма. — Меня считают человеком умелым. Я успел поработать при трёх императорах, но всё время я учился. Персия показала мне, что даже самое доброе имя не является гарантом слова. Вы не можете представить, сколько мелкой и крупной аристократии закидывало меня десятками и даже сотнями писем, обещая дружбу России и всяческие уступки. Мне предлагали самую крепкую дружбу, о которой люди не могли бы и мечтать. Вот только на каждое письмо отвечали выстрелами гарнизона Тегерана. Своими руками я зарубил с десяток персов, которые рискнули обнажить клыки и показать свой характер государю России. В том жарком краю мне стало ясно, что клятва не имеет ничего общего с честью. Даже документ, подкреплённый старыми подписями и печатями, может быть разорван. — Граф выдохнул, выпуская сизый дым. — Есть единственная сила, которая сильно мешает нарушать данные обещания. Это даже не государева кара, не божественная мощь, нависающая над нашими головами. Эта сила — семья. Кровные узы, клятва перед Господом-богом. Лишь породнившись, мы станем теми, кто действительно готов встать друг за друга горой.

— И кто же будет жениться? — спросил я, заранее понимая, какой же будет ответ.

— Я мог бы предложить тебе выдать одну из своих сестёр за моего сына, но такой вариант мне не сильно нравится. Вы сами, князь, должны понимать, что ранг обоих супругов должен быть близок или равнозначен, а ваше княжеское звание отлично подходит для моей принцессы. — Мужчина улыбнулся, потёр пальцами свои шикарные седовласые усы. — Значит, я предлагаю тебе жениться на моей дочери. Ты её видел — красотой девочку Господь не обидел, а я тебя приданым также не обижу. Понимаю, что на такое предложение не соглашаются с наскоку, так что даю тебе седмицу на размышление, а потому жду тебя с ответом.