Князь из картины. Том 6

Глава 8

— Знаешь, у тебя талант выбирать идеальные места для открытия порталов, — заметил я.

Мы стояли на небольшой возвышенности, и отсюда открывался прекрасный вид на завод. Комплекс зданий был огорожен кирпичным забором.

Артём хмыкнул, но ничего не сказал.

Я взглянул на гомункула.

— Вперёд, — приказал я. — Уничтожь это место, но не убивай людей.

Мне показалось, что гомункул с лёгким недоумением покосился на меня. Однако он оттолкнулся четырьмя конечностями и с хлопком исчез, оставив после себя расходящуюся кругами волну пыли.

В следующее мгновение раздался грохот. Одно здание просто развалилось, сложившись как карточный домик. Вдали раздались вопли, и я увидел, как множество людей кубарем вылетают из разрушенного строения.

Гомункул выполнил мой приказ, хоть и сделал это в необычной форме. Сперва разрушил здание, потом начал вытаскивать из него людей.

Снова хлопок, и второе строение было разрушено. В его глубинах прогремел взрыв, и вверх взметнулось пламя. Гомункулу пришлось постараться, чтобы вытащить всех людей.

Затем он атаковал третье здание и также легко его разнёс.

После мы с Артёмом могли наблюдать лишь разрастающийся пожар и клубящуюся пыль — гомункул ушёл под землю.

— Видимо, Воски поместили основную часть производств под землёй, — заметил я, ощущая ногами дрожь.

— Да уж, — прокомментировал Артём. — Не ожидал, что у рода есть настолько опасный монстр.

— Это наш страж, — отозвался я. — Высшее существо, которое будет защищать замок в случае критической опасности.

Артём покосился на меня, но ничего не сказал.

Наконец, вверх взметнулся фонтан земли, и рядом оказался гомункул. Внешне он совершенно не изменился — всё такой же белокожий, даже пылинки на нём не было.

— Уходим, — сказал я.

Артём создал портал, и мы отправились обратно в замок.

Замок Нарышкиных.

Граф Нарышкин и Граф Аянский сидели в кабинете и выпивали, обсуждая дела своих родов. В дверь постучались.

— Кто там? — раздражённо спросил Нарышкин.

В кабинет вошёл старый слуга.

— Господин, есть важные новости, — почтительно произнёс он.

— Какие?

— Только что был уничтожен завод клана Воск по производству лёгких танков, — доложил слуга. — Судя по тому, что битва продлилась меньше десяти минут, а в результате было уничтожено почти всё, и в то же время не пострадал ни один человек — в бою участвовал Высший ранг.

Нарышкин и Аянский переглянулись.

— Я тебя понял. Можешь идти.

Слуга поклонился и вышел. Некоторое время два Графа молчали.

— Думаю, нам не стоит больше затягивать с оплатой Юсуповым, — сказал Аянский.

— Да, — неохотно признал Нарышкин. — Не будем. Давай ускоримся и закроем этот чёртов долг.

Аянский поднял бокал.

— Выпьем за то, что мы не оказались на месте Восков, — предложил он.

Усмехнувшись, Нарышкин чокнулся с ним бокалами и залпом опрокинул в себя алкоголь.

Проснулся я в хорошем расположении духа. В целом дела налаживались, и проблем пока не предвидится.

Приняв душ и умывшись, я направился в кабинет главы рода. Марго отписала, что есть новости.

Вскоре прибыла и она.

— По нашим сведениям, клан Воск находится на грани распада, — доложила она. — Они уже отправили официальное заявление о капитуляции и просят о переговорах.

— Конечно же, мы проведём переговоры, — усмехнулся я. — Вы уже составили список того, что мы можем запросить?

— В процессе, — улыбнулась Марго. — Однако, если клан Воск распадётся, то нам придётся довольствоваться лишь одним родом.

Я задумчиво кивнул.

В Уральском Доминионе не прижилась традиция создания кланов — больше всего их в Центральном Доминионе. Там плотность аристократов выше, и им волей-неволей пришлось объединяться.

В Уральском Доминионе в основном одиночки. Тут предпочитают прямой вассалитет, например, как Муравьёвы с Уральскими.

Клан — это другая тема. Там есть один основной род и множество младших. У Восков главенствующим является род Воск, как видно по названию. Хоть в одиночку он обладает примерно половиной мощи всего клана, для нас всё равно будет потерей, если эта структура распадётся. Ведь мы не станем искать младшие роды и выискивать долги с них — это будет слишком мелочно для нашего рода.

— Посмотрим, что дальше будет, — кивнул я. — Может, младшие рода клана боятся, что мы обдерём их до нитки? Давай составим примерный список требуемого и отправим им, чтобы они успокоились.

— Конечно, займусь этим сейчас же, — согласилась Марго и вышла.

А я остался один. Проверив время, позвонил Стефании. Она взяла трубку почти сразу.

После взаимного приветствия я сказал:

— Отец должен был предупредить тебя о нашем с ним договоре.

— Да, — серьёзно ответила Стефания. — Я знаю, что должна прибыть к тебе для того, чтобы ты провёл некий ритуал для моего усиления.

В голосе девушки чувствовалось нетерпение.

— Когда ты свободна? — спросил я.

— В принципе, могу сегодня вечером, — предложила она.

— Хорошо, давай так.

Договорившись о точном времени, я отключился. Решил пойти в ритуальную комнату и продолжить изучение Скрижали, но тут в дверь постучались.

— Входи, — сказал я.

В дверях показался Сергей и неуверенно замялся на пороге.

— Да входи, входи, — махнул я ему рукой.

Сергей прошёл поближе и остановился напротив моего стола.

— Господин, — пробормотал он. — Там такая проблема…

— Амина говорила, что не хватает Гипно-Титанов. Ты насчёт этого пришёл? — спросил я.

— Да, — воспрянул Сергей. — Если возможно увеличить их количество, то это будет очень кстати. Спрос на самогон сильно вырос, и мы не можем его удовлетворить. Это вызывает много недовольства среди людей. Они начинают роптать. А, ещё нам пришлось прикрыть нашу операцию по даче взяток самогоном важным чиновникам.

Я хмыкнул и спросил:

— Сколько ещё Гипно-Титанов тебе нужно?

Сергей не спешил с ответом, смущённо пряча глаза.

— Не стесняйся, — подбодрил я его. — Говори.

— Ещё бы штук двадцать, — неуверенно сказал он.

Я чуть не подавился бубликом. Ещё двадцать Гипно-Титанов⁈

Откинувшись на спинку кресла, я задумался.

— В будущем нам придётся вновь расширять их количество? — спросил я.

— Не знаю, господин, — пробормотал Сергей. — Но если мы хотим расширяться с такой же скоростью, то думаю, да.

— Ладно, можешь идти. Мне нужно подумать.

Быстро кивнув, Сергей вышел из кабинета.

Я остался один и начал думать над тем, что делать.

Каждое призванное существо является своего рода якорем, который давит на душу призывателя. На данный момент у меня пять призванных существ. Помимо них я подчинил Манти. Хоть тут используется способ не призыва, а приручения, последствия примерно такие же — нагрузка на душу.

Хм…

Скоро Борислав отправит мне свои эликсиры, и я смогу стать Магистром. В таком случае количество существ, которых я способен призвать, увеличится.

Но этого всё равно не хватит для того, чтобы удовлетворить запросы нашей доблестной разведки.

Я вижу два варианта решения возникшей проблемы.

Первый, самый очевидный — это повторить сценарий Рудика. То есть, набрать в род Призывателей. Они возьмут на себя основное давление от призыва Гипно-Титанов. Однако этот вариант слишком хлопотный. К тому же не каждый Призыватель будет доволен тем, что его слот для призыва используется ради призыва производственного монстра.

Второй вариант более сложный, но интересный — это создать ЖОП. Жертвенную Область Призыва. Специальную зону, в которой основную нагрузку будут брать пленённые жертвы. В таком случае можно будет призвать хоть сотню Гипно-Титанов. Главное — чтобы ЖОП была достаточного размера, и жертв хватало.

Да, с сотней Гипно-Титанов я немного преувеличил, для такого количества потребуется просто гигантская ЖОП. Такую вряд ли получится создать.

Взяв ещё один бублик, я начал прикидывать, где смогу расположить ЖОП. Она должна быть недалеко от замка. Может быть под землёй? Хотя нет — Гипно-Титаны любят солнце.

Можно взять область, которую раньше занимали Земляные Драконы. После войны Высший Дракон забрал своих потомков и ушёл. Часть горы в итоге осталась практически необитаемой.

Кстати, о Драконе. Я ведь обещал ему исцелить раны, но он как-то не торопится требовать долг.

Я не опасался, что за раненым Земляным Драконом начали охоту другие маги — ведь этот Дракон не одиночка. Если на него нагло нападут, то в бой вступят другие монстры Уральской горы. В том числе может вмешаться даже Альгорна, которого маги стараются не злить.

На Земляного Дракона мог открыть охоту другой Высший монстр. Вот в такое я верю.

Но ладно, это уже его проблемы, помочь ему с одним гомункулом у меня не выйдет. Я даже не знаю, где он сейчас находится.

Я позвонил Амине и Марго. Когда они пришли, я рассказал им о ЖОП.

— Если такое возможно, то давайте сделаем, — обрадовалась Амина. — Подобная область сильно поможет нам. А мы можем призвать и других существ?

— Да, только смысл? — ответил я. — Эти существа, призванные в жертвенную область, не смогут её покинуть.

Амина и Марго переглянулись.

— Вы всё правильно поняли, — кивнул я. — Изначально она использовалась для того, чтобы призвать огромное количество монстров и пустить их на убой, забрав ценные ресурсы.

Марго поёжилась. Я взглянул на неё и заметил:

— Вижу, ты уже особо даже не обращаешь внимания на головные боли.

— Да, — кивнула Марго. — Кажется, я переварила около половины проклятия.

Она гордо улыбнулась.

— Мой источник уже сейчас показывает стабильный рост.

— Ты молодец, так держать, — кивнул я. — Уверен, после того как ты полностью переваришь проклятие, не пройдёт много времени, прежде чем твой ранг достигнет вершины.

— Это удивительный способ усиления, — вздохнула Амина. — Если о нём узнают, то у нас могут возникнуть проблемы.

— Как минимум Князь Уральский о нём знает, — усмехнулся я. — Сегодня вечером прибудет Стефания, и я проведу с ней то же самое.

Амина и Марго удивлённо переглянулись.

— Вы уверены? — встревоженно спросила Амина. — Это ведь крайне важный секрет.

— Взамен Князь Уральский дал клятву, что в случае опасности придёт на помощь нашему роду, — пояснил я.

После моих слов повисло молчание.

— Вы поступили верно, — признала Амина. — Учитывая, что Ильяс в любой момент может сделать очередной ход, нам нужен такой защитник.

— Так и есть, — согласился я, взяв новый бублик. — Кстати, вы смогли что-то откопать про Клауса?

— Нет, — покачала головой Марго. — О нём крайне мало информации. Лишь то, что он прибыл из Североамериканской Лиги. Там же находится главная башня Ордена Проклинателей, поэтому вполне возможно, что именно Алан пригласил Клауса в это сражение.

Я задумчиво кивнул. Из-за того, что этот Менталист был очень стар, у меня появилось предположение, что его привлёк Ильяс. Но у меня нет никаких доказательств.

Впрочем, я ещё немного покопаю в этом направлении. Поинтересуюсь у того же Уральского, знает ли он о связи Клауса и Ильяса.

В отличие от Борислава, Ильяс — весьма известная личность и глава Ордена Целителей. Поэтому информации о нём гораздо больше.

Обсудив детали создания ЖОП, я отпустил всех, кроме Николь.

— У меня кое-что для тебя есть, — сказал я, внимательно глядя на неё.

— Да, господин, я вас слушаю, — сосредоточилась женщина.

— Эликсир прорыва, — я достал из кармана бутылёк с тёмно-оранжевой жидкостью.

Николь замерла и удивлённо уставилась на меня.

— Хорошенько подготовься, — продолжил я. — Ты должна знать, как Магистры прорываются на ранг Старшего Магистра. Когда почувствуешь, что готова, скажи мне. Я проведу на тебе ритуал, и ты выпьешь эликсир.

— Господин, — пробормотала Николь. — Благодарю вас.

Она поднялась и поклонилась.

— На приёме я собираюсь объявить имена тех, кому дарую титул, — я посмотрел на неё. — Ты и Амина станете Баронессами.

Николь открыла и закрыла рот, словно не способная поверить в услышанное.

— Ты свободна, можешь идти, — кивнув ей, сказал я.

Глаза Николь повлажнели, но она быстро отвернулась и вытерла слёзы.

— Спасибо, — осипшим голосом сказала она, а затем спешно вышла.

Я позвонил Юре.

— Ну как там наши подопытные? — спросил я.

— О, босс, просто великолепно! — весело отозвался он. — Оба ходят бледные, как тени! Шарахаются от любого шороха! За ними так весело наблюдать! Я подошёл к одному и спросил его мнение о непорочном зачатии — так он тут же свалился в обморок, представляете⁈

Я усмехнулся, и Юра расхохотался.

Да уж, подходящего сотрудника нашёл ректор. Он прям идеально вписывается в свою должность. Впрочем, Юля с Колей тоже выглядят вполне довольными.

— Ладно, наблюдай за ними дальше, — продолжил я. — Как только поймёшь, что они на грани, раздави кристаллы, которые я оставил. В этот раз не должно быть никаких взрывов.

— Понял, — отозвался Юра. — А жаль. Кстати, ректор очень удивлён нашей эффективностью. Он тайно посетил Валентина и убедился, что тот и правда готов к прорыву.

— Скоро к нему добавятся ещё двое, — довольно сказал я.

— А ведь за каждого нового Мастера нам прилагаются премии, — радостно вспомнил Юра.

— Так и есть. Чем больше Мастеров мы создадим, тем лучше у нас будут условия и больше денег мы получим.

Договорив с Юрой, я отключился.

Не стал ему говорить, что работаю не ради денег и премий, а ради влияния. Показав эффективность своих методов, я начну трансформировать Академию и вскоре добьюсь того, чтобы она стала более пригодной для обучения.

Открыв ноутбук, я пролистал множество писем от самых разных родов. Но заниматься делами рода мне совершенно не хотелось — Николь, Амина и Марго прекрасно справляются с этим сами.

Поэтому я отправился вниз и на следующие несколько часов с головой ушёл в изучение Скрижали Закона. Чем больше я её изучал, тем больше начинал понимать, как именно можно её использовать. Это будет весьма непросто — без энергии Высшего существа тут не обойтись.

Мне ещё предстоит переложить полученные знания в область ритуалистики, чтобы максимально эффективно использовать Скрижаль. А потом можно попробовать применить Скрижаль для массового призыва Гипно-Титанов. С её помощью я смогу усилить магию призыва.

— Да, это будет интересно, — пробормотал я, отложив информационный кристалл.

Затем проверил время — уже полшестого. Надо подготовиться ко встрече со Стефанией.

Разумеется, прежде чем проводить над ней Усиление Проклятием, этикет требует провести некоторое время за светской беседой. Поэтому я пригласил её на ужин.

Я поднялся и направился в свою комнату. По пути раздался звонок, и я ответил.

Звонившей оказалась Императрица. После взаимного приветствия она сказала:

— Поздравляю тебя с первыми успехами в Академии. Когда ты возьмёшься за изучение ритуальных массивов моего предка?

— Благодарю, — отозвался я. — Думаю, что в ближайшие пару дней я смогу взглянуть на ваши ритуальные массивы.

— Прекрасно, буду ждать от тебя новостей, — сказала она.

Голос Императрицы почему-то звучал весьма сухо.

Я отключился и ненадолго задумался. Затем, выбросив всё лишнее из головы, пошёл готовиться ко встрече со Стефанией.