Князь из картины. Том 6

Глава 18

— Прекрасное зрелище, — сказал довольный ректор, наблюдая в окно за радующимися студентами.

— В этой Академии не хватает позитива, — я подошёл к нему.

— В Академиях не должно быть позитива, Руслан, — хмыкнув, взглянул на меня ректор. — Тут куют настоящих магов.

— Не забудьте провести дополнительную проверку источников студентов, — усмехнулся я. — Посмотрим, какие способы ковки более эффективны.

— Проведу, — поморщившись, кивнул ректор. — С завтрашнего дня начнём.

— Отлично. Мне как раз нужны студенты, близкие к рангу Мастера.

— Тебе уже пора идти, — ректор проверил время. — Скоро в Академию начнут прибывать гости.

Кивнув, я направился к лифтовой комнате ректора и переместился в замок. Время уже было позднее, поэтому сразу лёг спать.

Следующим утром, проснувшись, как всегда, раньше всех, я умылся, сходил в душ и отправился во дворец с массивами. Нужно продолжать изучать глыбу. Рано или поздно я смогу раскрыть её секреты.

История повторилась — я активировал массив, увернулся от атак фантома, а затем немного повозился с восьмым массивом. Именно в это время мне позвонила Николь.

— Господин, я готова к прорыву, — напряжённо сказала она.

— Отлично. Тогда жди меня у ритуальной комнаты.

Отключившись, я направился в замок, по пути отправив сообщение Марго — перечислил ей ингредиенты, которые мне нужны.

Николь стояла у дверей ритуальной комнаты и выглядела сильно напряжённой.

— Расслабься, — я открыл дверь. — У тебя всё получится, не сомневайся.

— Благодарю вас.

Мы вошли в комнату. Вскоре появилась Марго с нужными ингредиентами. Она с любопытством посмотрела на нервную Николь, но так ничего и не спросив, ушла.

Я быстренько подготовил нужную смесь и нарисовал на центральной площадке ритуальный круг.

— Садись в центр, — велел я. — Сосредоточься, очисти мысли. Когда будешь готова — скажи, и мы начнём. Я буду рядом. Если что-то пойдёт не так, постараюсь вмешаться и помочь тебе.

— Благодарю вас, — стиснув зубы и чуть склонив голову, произнесла Николь.

Она прошла к центру круга и села.

В это время мне пришло сообщение на телефон — писала Императрица. Спрашивала, будет ли мне удобно принять её в шесть вечера для Усиления Проклятием. Чуть подумав, я согласился.

Через пятнадцать минут Николь открыла глаза и посмотрела на меня.

— Готова? — спросил я.

Медленно кивнув, она вынула из кармана эликсир.

Я зачитал заклинание, и ритуальный круг засиял. Николь откупорила крышку эликсира и залпом выпила его.

В следующее мгновение от её тела разошлась волна энергии. Вокруг неё появилось множество огненных всплесков, которые закрутились в небольшой торнадо.

Я отошёл подальше. Энергия, исходящая от Николь, становилась всё сильнее и сильнее.

Её кристаллизированный источник сжимался, и энергия в нём становилась всё плотнее.

Старший Магистр отличается от обычного Магистра объёмом энергии, которой может оперировать. А также уровнем контроля и личным опытом.

Огня в зале становилось всё больше и больше. Как-то я не предусмотрел этот момент. Стоило всё же провести ритуал в другом месте.

Взмахом жезла я начал собирать со своего рабочего стола все предметы, которые могут быть уничтожены.

Книги, ритуальные принадлежности, остатки ингредиентов — я собрал всё в пространственную сумку.

В это время пламя бушевало уже на всей центральной площадке. Ещё через несколько минут мне пришлось отойти прямо к самой двери.

Я продолжал внимательно наблюдать за Николь. Её одежда вся сгорела, а кожа начала постепенно воспламеняться. Однако она не покрывалась волдырями, не чернела, словно уголь. Её кожа оставалась всё такой же белой.

С повышением ранга меняется и тело мага — оно становится выносливее и крепче.

Наконец, огонь начал медленно спадать, и я понял, что кризис миновал.

Николь смогла уплотнить свой источник. Теперь осталось лишь дождаться момента, когда она полностью войдёт в новый ранг.

Чебаркуль.

Сергей сидел в своей штаб-квартире и принимал новых гостей — двоих братьев. Оба были бородатые, черноволосые и похожи друг на друга.

— Вы хотите присоединиться ко мне? — задумчиво глядя на них, уточнил Сергей.

— Да, — ответил правый брат. — Под нами ходит девяносто бойцов. Прими нас.

— И, конечно, вы хотите получать волшебный самогон? — хмыкнул Сергей.

— Да, — кивнул второй брат. — Это напиток богов. Прошу тебя, прими нас.

После того, как глава рода организовал небольшое поселение с Гипно-Титанами, поставки волшебного самогона увеличились. Сергей получил возможность расширить свою деятельность.

К нему начали стекаться всё больше и больше людей. Многие преступные организации желали формально присоединиться к нему, лишь бы получить доступ к волшебному самогону.

Сергей пока никому не отказывал.

— Ладно, — кивнул он. — Можете идти. С вами позже свяжутся.

Радостные братья быстро вышли, а Сергей проверил смартфон. Недавно он получил сообщение, что с ним хочет встретиться один из чиновников города — весьма важная шишка.

И вот, пришло новое сообщение — другой чиновник из соседнего города тоже намекал на встречу с Сергеем.

— И как всё могло так быстро закрутиться? — пробормотал глава разведки Юсуповых.

Он с удивлением наблюдал за тем, как стремительно раскручиваются события вокруг него. И с трудом верил в то, что является центром этого водоворота.

Николь понадобилось ещё полчаса, чтобы полностью взять под контроль энергию и закончить с прорывом. Открыв глаза, она взглянула на меня, а затем медленно поднялась. Её тело обволакивало пламя.

— Господин, — склонила она голову. — Благодарю вас.

— Поздравляю, — одобрительно сказал я. — Теперь ты Старший Магистр.

Николь слегка растерянно посмотрела на меня. Похоже, она сама до конца ещё не могла поверить в то, что прорвалась на следующий ранг.

— Можешь идти, — кивнул я.

— Благодарю, — повторила она, а затем медленно направилась на выход.

— Только лучше оденься, — посоветовал я.

— Ой! — остановилась Николь. — А у вас есть одежда?

Хмыкнув, я позвонил Марго и попросил принести одежду.

— Одежду? Для Николь? — с подозрением спросила она.

— Ага, а то она голая.

Марго поперхнулась и отключилась.

Я оглядел полуразрушенную ритуальную комнату и решил:

— Займу пока другую комнату. Пусть тут сделают ремонт.

— Конечно, я распоряжусь, — виновато кивнула Николь.

Выйдя в коридор, я поднялся в вестибюль.

Тут вовсю шёл ремонт — в целом весь замок усиленно ремонтировался.

Амина наняла сразу несколько весьма небюджетных организаций, которые занялись подготовкой замка к приёму.

Я пообедал, провёл небольшое совещание с Аминой, Марго и обновлённой Николь. Кстати, первый Старший Магистр в роде вызвал у Амины и Марго искреннюю радость, несмотря на прошлые обиды.

После совещания я отправился дальше изучать проблему Шнайдера.

К сожалению, у меня не хватало информации для того, чтобы найти полноценное решение для него. Я понимал, в какую сторону надо копать, но любой ритуал, связанный с Высшим существом, невероятно сложен. Мне придётся очень постараться, чтобы создать такой с нуля — и это займёт не один месяц работы.

Ближе к шести мне позвонила Марго и напомнила, что скоро прибудет Императрица.

Её посещение было тайным, о нём знали лишь Марго, Николь и Амина.

Я встретил Анастасию и её деда у лифта. Поприветствовав их, пригласил проследовать за мной.

Мы спустились по лестнице и подошли к одной из комнат, которую я занял вместо ритуальной комнаты.

Помещение оказалось совсем небольшим, с одним рабочим столом. В углу, где раньше стояло оборудование для создания артефактов, теперь было пустое пространство.

— Ты тут работаешь? — удивилась Императрица, оглядевшись.

— В моей ритуальной комнате недавно случился пожар, поэтому пока да, тут работаю. Садитесь на стул.

Я указал рукой, а сам подошёл к рабочему столу и принялся смешивать уже подготовленные ингредиенты.

— Пожар? — заинтересовалась Анастасия, сев на стул. — Неудачный эксперимент?

— Скорее, наоборот, удачный, — хмыкнул я. — Вы принесли кровь?

Александр подошёл и положил на стол бутылёк, в котором находилась одна капли крови Высшего Ледяного Фейри. Последний ингредиент для раствора.

Закончив с ним, я взял кисточку и посмотрел на Императрицу. Она пришла в тёмном плаще, а её волосы были связаны в хвост.

— Я нанесу ритуальный круг на вашу шею. Можете убрать волосы?

— Конечно, — Анастасия изящно подняла хвост и заколола его на затылке.

— Будет немного щекотно, — предупредил я, подходя к ней.

— Ничего страшного, — отозвалась Анастасия. Судя по голосу, она немного волновалась.

Встав позади, я начал аккуратно выводить кисточкой ритуальный круг.

Анастасия даже не вздрогнула, когда холодная кисть коснулась её шеи.

Закончив, я повернулся к Александру, который внимательно следил за происходящим.

— Теперь вторая часть процедуры.

Я вынул из кармана небольшой футляр и открыл его, продемонстрировав чёрную жемчужину, отливающую голубоватым светом.

— Эта Жемчужина имитирует проклятие Вечной Заморозки. Вы о нём знаете?

— Нет, — покачала головой Анастасия.

— Это проклятие заставляет тело постепенно остывать, пока оно полностью не превратится в лёд. Смерть наступает через несколько дней. А до неё жертва испытывает сильный холод, перерастающий в жуткую боль.

— Мне тоже будет больно? — уточнила Императрица.

— Возможно, — кивнул я. — Ваше тело будет мёрзнуть, и вы будете постоянно испытывать дискомфорт. Вам придётся бороться с ним — это и будет ваша закалка. Постепенно вы начнёте чувствовать проклятие и сможете его переработать. Ваш источник будет развиваться во время этой переработки.

— Поняла, — отозвалась она. — Начинай.

Я взял Жемчужину и посмотрел на Александра. Тот медленно кивнул.

Сперва я зачитал короткое заклинание, и круг на шее Императрицы едва заметно засветился. После этого я приложил Жемчужину в центр этого круга, и она растворилась в коже девушки.

Анастасия вдруг задрожала всем телом.

— К-как х-холодно! — застучала она зубами.

— Первые минуты самые тяжёлые, — предупредил я. — Вам нужно привыкнуть. Боритесь.

Зажмурившись, Анастасия сжала руки. Её тело всё сильнее тряслось.

Однако не прошло и пары минут, как тряска уменьшилась.

Ещё спустя пять минут Императрица полностью успокоилась. Я чуть приподнял брови от удивления. Ничего себе, вот это скорость адаптации.

Александр с лёгким волнением смотрел на внучку.

— Всё нормально, — кивнула она и поднялась.

Затем чуть склонила голову набок, прислушиваясь к себе.

— Я чувствую проклятие, — она коснулась своей груди. — Мне кажется, не пройдёт много времени, прежде чем я его полностью переработаю.

Императрица посмотрела на меня.

— У тебя есть ещё такие Жемчужины?

От её вопроса я слегка опешил и спросил:

— Скажите, вы ведь Мастер?

— Да, — кивнула она.

— На самой вершине этого ранга? — предположил я.

— Так и есть, — улыбнулась Анастасия. — Я чувствую, что именно твой метод станет ключом к моему прорыву.

— Что? — удивился Александр. — Тебе ни в коем случае нельзя торопиться!

— Я знаю, — ответила Анастасия. Она чуть прикрыла глаза и улыбнулась: — Я даже сейчас чувствую, как мой источник усиливается, переваривая проклятие. Хоть я смогла взять под контроль тело, но холод никуда не ушёл. Мне очень холодно.

— Вы прекрасно контролируете себя, — похвалил я.

— У тебя есть ещё такая Жемчужина? — повторила Анастасия вопрос, внимательно посмотрев на меня.

Я не спешил с ответом.

— Как я тебе уже говорила, мы готовы заплатить большую цену за то, чтобы купить одну Жемчужину и изучить. Если есть Жемчужина с проклятием ледяного типа, то я бы хотела её приобрести.

— Такая имеется, — медленно кивнул я. — Одна. Но вы уверены, что хотите именно её изучать? Не боитесь, что она повредится?

— Мы будем аккуратны, — спокойно сказала Анастасия. — Или у тебя есть другие варианты?

Императрица внимательно смотрела на меня, ожидая ответа.

Я вздохнул и сказал:

— Я могу вам дать на изучение одну Жемчужину, но взамен вы предоставите мне полный доступ к библиотеке вашего предка-ритуалиста. Мне кажется, что именно в его книгах я смогу найти секрет девятого ритуального массива.

— Библиотека предка, — протянула Анастасия. — Это возможно. Если такова твоя цена, то я соглашусь на неё.

Александр недовольно нахмурился, но не стал возражать.

— Но ты так и не закончил, — заметила Императрица.

— Если вам понадобится новое Усиление Проклятием — то я проведу его. Использую последнюю Жемчужину с проклятием ледяного типа.

— А что взамен? — с любопытством спросила Анастасия.

— Вы на время одолжите мне один из ваших Высших артефактов.

Императрица вопросительно взглянула на Александра.

— Это невозможно, — отрезал тот.

— Смотря где ты хочешь использовать этот артефакт, — поправила Анастасия.

— В Башне Испытаний, — пожал я плечами.

— Нет, это невозможно, — покачал головой Александр. — Ты можешь там погибнуть, и тогда мы потеряем наш артефакт.

— У нас есть один, который мы не потеряем, — Императрица с намёком взглянула на деда.

— Его нельзя отдавать, — насупился он.

— Дед, — она подошла к старику и протянула ему руку. — Просто проверь меня и сам реши.

Александр неохотно взял её ладонь и чуть прикрыл глаза. Он направил в Императрицу свою энергию, чтобы изучить её источник.

Не прошло и секунды, как старик вскинул брови и удивлённо посмотрел на меня.

— Ты был прав. Такой секрет и правда бесценен.

Интересно, что он там увидел? Императрица только получила проклятие и ощутимого эффекта ещё не должно быть. Что-то с ней явно не так.

— Хорошо, — сказал Александр, отойдя от внучки. — Я согласен на твоё условие. Мы предоставим тебе наш Высший артефакт, когда придёт время.

— Отлично, — улыбнулся я. — В таком случае, держите.

Я вынул коробочку с Проклятой Жемчужиной и протянул её. Хоть она и была весьма слабенькой, но принадлежала к изначальной коллекции и обладала более высоким качеством, чем те Жемчужины, которые я получал в последнее время.

Но кто знает, какие у Императорского Рода возможности. Вдруг они смогут определить примерную дату создания Жемчужины. Это стало бы большой проблемой для меня.

— Благодарю, — слегка улыбнувшись, Императрица аккуратно приняла коробочку.

— Когда придёт время для нового усиления — приходите, — кивнул я.

— Думаю, это будет скоро, — загадочно улыбнулась она.

Проводив Императрицу и Александра до лифтовой комнаты, я вернулся к себе и продолжил работу.

Ближе к ночи мне позвонил Артём и попросил о встрече. Я пригласил его в свой кабинет.

Он секунд десять мялся у входа, прежде чем заговорил:

— Я смог договориться с Богданом.

— С каким Богданом? — уточнил я.

— С владельцем той древней монеты, — пояснил он.

— А, — кивнул я. — Это хорошо. Ты молодец.

Новости и правда хорошие. С этой монетой возможности Артёма как лазутчика значительно увеличатся, и он сможет принести роду ещё больше пользы.

— Спасибо, — кивнул он. — Но если ты не против, я хочу рассказать тебе историю Богдана.

— Конечно, рассказывай.

— Богдан — аристократ, — начал Артём. — Он последний выживший в своём роде. Однажды он связался с Некромантом и заключил с ним контракт. По условиям этого контракта Некромант должен был убить врагов Богдана за определённую сумму денег.

Поморщившись, Артём продолжил:

— Богдана обманули. Контракт был ложным. В результате Богдан должен каждый месяц платить этому Некроманту. Если он этого не сделает, то контракт просто убьёт его.

— Неприятная ситуация, — кивнул я.

— Со временем Богдану стало всё сложнее находить деньги для Некроманта. Его объявили в розыск, он стал известным преступником. Тогда Богдан начал сдавать монету в аренду. Но недавно и этого стало не хватать. Сумма, которую просит Некромант, начала увеличиваться. Сейчас Богдан в отчаянии. Он согласился продать монету за большую сумму денег, которой хватит, чтобы пару лет закрывать долг перед Некромантом. Но мне кажется, что у тебя есть возможность обойтись и без денег.

Артём усмехнулся.

— Возможно, — кивнул я. — Личность этого Некроманта известна?

— Нет. Богдан не может назвать имя из-за условий контракта. Он даже не может назвать его ранг — лишь то, что он Некромант и одиночка.

— Приведи его сюда, — решил я. — Взгляну на его контракт. Возможно, удастся просто разрушить его.

— Правда? — удивился Артём.

— Да.

— Если ты не против, я ему сейчас позвоню, — воодушевился он.

— Звони.

Артём вышел и вскоре вернулся, сказав, что Богдан готов прийти сейчас. Я согласился.

Владельцем монеты оказался невысокий смуглый мужчина с бегающими глазами. По нему и не скажешь, что он — Мастер Магии Ветра. Запуганный весь, дёрганый.

Я встретил его во дворе, и он с большой насторожённостью отнёсся ко мне, отказавшись входить в замок.

— Мы с тобой не о таком договаривались, — мрачно сказал он Артёму.

— Руслан обладает наследием своего предка, Высшего Ритуалиста, — пояснил Артём. — Он сможет тебе помочь. Это твой шанс. Род Юсуповых каждый день принимает проклятых со всей страны, и мы исцеляем их. Ты разве не слышал про это?

Сомневаясь, Богдан переводил взгляд с Артёма на меня.

— Решать тебе, — спокойно сказал я. — Возможно, я смогу полностью убрать твою клятву или на время заморозить её, чтобы ты смог назвать имя Некроманта. В таком случае, если этот человек заслуживает смерти, то мы поможем тебе.

— Ага, как же, — криво усмехнулся Богдан, совершенно мне не поверив.

— Тебе некуда деваться, — сказал Артём. — Доверься мне. Я тебя ни разу не подводил.

Богдан долгим взглядом посмотрел на него, затем медленно кивнул.

— Давай попробуем, — неохотно сказал он. — Мне и правда уже некуда деваться.

Мы спустились на подземный этаж, где я провёл на нём простенький ритуал, чтобы посмотреть на клятвенную сущность.

Она оказалась весьма сложной — я такую впервые видел. Словно две медузы, слитые в одну.

Неудивительно, что Богдан так и не смог найти способ, как обойти договор.

— Удалить клятву я не смогу, — покачал головой. — Но смогу заморозить её на несколько секунд. Назовёшь имя и адрес Некроманта.

— Брешешь, — нервно хмыкнул Богдан. — Я обращался к десяткам магов. Никто не смог ничего сделать.

— Тебе решать, — пожал я плечами, вынув жезл.

Затем спокойно нарисовал ритуальный круг и нанёс руны.

— Если готов — то вставай в центр, — сказал я. — Или уходи.

Богдан и в этот раз решил довериться. Он встал в круг, и я зачитал заклинание.

Клятвенная сущность над ним застыла, словно окаменела.

— Можешь говорить. Назови имя и местоположение этого Некроманта.

Сильно нервничая и заикаясь, Богдан начал:

— Вакулин. — он удивился тому, что смог произнести слово, и ничего не случилось. — Вакулин Ингвар! Он живёт далеко, в Сибири, в деревне Морозко. Он там считается чуть ли не местным королём, кошмарит людей. А местная власть на всё закрывает глаза, потому что он Магистр — очень сильный подонок. И он не одного меня так обманул. Жадная тварь!

Богдан начал яро поносить на чём свет стоит этого Некроманта. Ему явно не хватало возможности выговориться.

— Всё, — поднял я руку. — Можешь выходить из ритуального круга. Скоро он перестанет действовать.

Отдышавшись, Богдан вышел. Я, чуть задумавшись, сказал:

— Сейчас я сам отправлюсь к этому Ингвару и посмотрю, кто он такой. Если всё, что ты сказал, правда, то я прикончу его.

Богдан вздрогнул.

— Тебе нельзя покидать этот замок, — я внимательно посмотрел на парня, которого чуть ли не колотило от волнения. — Оставайся тут и жди вестей.

— Да, — резко кивнул он. — Я буду ждать.

— Артём, идём со мной, — я вышел из комнаты и направился по коридору.

Сколько лет этот Некромант вытягивал деньги из Богдана? И сколько ещё бедолаг он обманул?

Очень интересно будет взглянуть на его сокровищницу, хе-хе.