Князь из картины. Том 6

Глава 14

После того как Руслан ушёл, Императрица и Александр некоторое время молча стояли в Зале Массивов. Каждый думал о своём.

— Ты был прав, дед, — сказала вдруг Анастасия, посмотрев на старика. — Слишком много в нём странностей.

— А я говорил, — кивнул Александр.

— Во-первых, он слишком легко распознал массивы.

Императрица загнула первый палец.

— Нашим специалистам порой требовались недели, чтобы понять назначения массивов. Там же ведь надо сперва изучить ритуальные круги, затем руны, затем понять, как они вместе работают, какие цепочки создают. Для этого нужна колоссальная база знаний и много часов работы. Я вообще считала, что мы просто передадим Руслану все сведения, собранные нами. А он сам пошёл и начал раскалывать один массив за другим.

Анастасия в удивлении покачала головой.

Александр одобрительно кивнул, глядя на внучку.

— Во-вторых, — продолжила она, — за несколько сотен лет ни разу никто не смог хоть что-то сделать с последним массивом предка. Руслан же каким-то образом его активировал и запустил защитный механизм. Как он это сделал?

— Тоже загадка, — согласился Александр.

— И эти его круги, и то, как он вообще защитился.

Анастасия хмуро смотрела на деда.

— Тот Фантом ведь обладал силой Старшего Магистра?

— Да, — кивнул Александр. — Каждая его атака была способна убить Магистра, но Руслан смог защититься. Причём сделал это весьма нетривиальным способом — используя магию древних Ритуалистов.

— Как считаешь, что с ним не так? — спросила Анастасия. — Может, в нём есть какой-то усиливающий артефакт, как у Метаморфов, или ещё что-то подобное?

— Это один из вариантов, — согласился Александр. — Я недавно изучал архивы нашего Рода. Нашёл там немало интересного про Высшего Ритуалиста, Руслана Юсупова. Оказывается, он считался одним из немногих специалистов по созданию искусственных источников. Я уверен, что как минимум один искусственный источник находится в замке Юсуповых. Также я был уверен, что у Юсуповых есть и переносной искусственный источник, с помощью которого Руслан проводил ритуалы за пределами замка. Но разве искусственный источник способен наделять человека магией древних Ритуалистов, причём таким образом, чтобы Мастер мог использовать способности Магистра?

Александр недоумённо покачал головой.

— К тому же есть ещё кое-что, — он задумался. — Энергия, исходящая от Юсупова, кажется мне странной. Словно он уже стал Магистром.

— Скорее всего, дело как раз в артефакте, который он носит с собой, — предположила Анастасия. — Но артефакт не объясняет наличие таких знаний. Он что, в утробе матери начал изучать ритуалистику?

— Может, какой-то ритуал передачи знаний, — предложил Александр. — И, скорее всего, не только знаний, но и жизненного опыта. Иначе он бы не смог так рано стать Мастером.

— Возможно, — кивнула Анастасия. — Это многое бы объяснило. Кстати, ты правда думаешь, что усиление Стефании стоит того, чтобы ты стал должником Юсупова? Он ведь наверняка именно это попросит.

— Если Уральский сделал это, то и я сделаю, — хмыкнул Александр. — Этот старик очень хитёр и не стал бы размениваться на мелочи.

— Ладно, — вздохнула Анастасия. — Давай вернёмся в резиденцию, у нас ещё полно дел.

Они зашагали по коридору.

— Почему ты не попросила Пушистика? — вдруг спросил Александр. — Он ведь тебе так понравился на приёме.

— Это ниже моего достоинства, — вздёрнула носик Императрица, завистливо вспомнив Стефанию.

Уральская прибыла на столичный приём со своим новым зверьком, вызвавшим настоящий фурор среди молодых аристократок.

Я вернулся в свой замок, с усмешкой представляя, как сейчас Императрица и Александр обсуждают меня. Уверен, они придут к правильным выводам.

Кстати, я специально не стал просить у Борислава никаких маскирующих зелий, чтобы скрыть свой прорыв. Никто в здравом уме не поверит, что шестнадцатилетний парень стал Магистром.

Самый очевидный вывод: парень обладает каким-то могущественным и необычным артефактом, который его усиливает. Благодаря этому артефакту он даже создаёт материализованные ритуальные круги, на что были способны лишь древние Ритуалисты-Магистры.

После прибытия в замок я направился в Зал Реликвий. Пришло время заняться кое-чем крайне важным.

Я подошёл к Печати Замка и положил на неё ладонь. Прикрыл глаза и сосредоточился.

Спустя несколько секунд пол под ногами начал мелко вибрировать и дрожать. Стена в углу вдруг треснула, и из проёма показалась хищная морда костяного питона.

Обезьяна тоже проснулась, но не стала выходить из своего укрытия.

Не обращая внимания на стражей, я продолжал вливать в Печать Замка энергию и передавал ей свою волю.

Наконец, пол в одном из углов с грохотом разошёлся в разные стороны, раскрыв глубокий колодец.

Я выдохнул, отпустил Печать Замка и направился к этой расщелине. Вынув жезл, я быстро произнёс несколько слов, и позади меня раскрылись Кровавые Крылья.

После того как я стал Магистром, заклинания ранга Мастера начали даваться мне с поразительной лёгкостью.

Я спрыгнул, и с помощью крыльев начал медленно опускаться.

Пролетев шесть метров, я оказался в пещере, где лежал скелет Исполинского Титана.

Я видел его грудную клетку, таз и ноги. Руки были подняты — начиная с предплечий, кости уходили в каменный свод — прямо к Залу Реликвий.

Исполинский Титан словно погрузил свои руки в землю над собой. А его пальцы, кстати, находились на уровне Зала Реликвий. Поэтому я в прошлом смог так легко вынуть сустав Исполинского Титана, переделанный под замковый защитный артефакт.

Я внимательно оглядел скелет. Он заметно посерел и потрескался с моего прошлого визита, однако всё ещё излучал силу Высшего монстра. Чем ближе к нему я окажусь, тем сильнее эта аура будет на меня давить.

Исполинский Титан считался одним из самых могущественных монстров, пришедшим из Аэтерна. По силе он был примерно равен Альгорне и достиг пятого Шага.

Мне очень повезло, что я смог получить скелет этого существа.

Я пролетел метров десять под сводом пещеры и завис над гигантским черепом исполинской твари. В правой глазнице словно горело золотое солнце, которое и освещало всю пещеру.

Это и есть внешний источник, наполненный моей собственной энергией Высшего Ритуалиста. Благодаря ему я с самого перерождения мог использовать ритуалы. Я смог защитить замок и впоследствии не раз прибегал к помощи этого драгоценного артефакта.

Ещё немного снизившись, я завис в воздухе. Дальше спуститься не получится — сопротивление слишком сильное.

Отсюда я видел полустёртые линии ритуального круга под скелетом. Это ритуал Финального Удара — именно им я пугал Высших Магов. Алану даже пришлось использовать секрет своего Ордена — Скрижаль Закона, лишь бы нивелировать этот механизм защиты.

Я достал жезл и принялся быстро читать заклинание.

Передо мной появился ритуальный круг и материализовался. Я коснулся его центра жезлом и прочитал ещё одно заклинание. В полуметре от первого круга возник ещё один. Затем третий, четвёртый, пятый.

В итоге около десяти кругов один за другим образовали колонну, которая достигла правой глазницы Исполинского Титана. Площадь круга была примерно равна площади самой глазницы.

Удерживая сразу десять материализованных ритуальных кругов, я связался с внешним источником и зачитал новое заклинание. Раздался тихий щелчок, и из глазницы вырвалось миниатюрное золотое солнце, которое втянулось в последний ритуальный круг и пронеслось на огромной скорости по всем десяти кругам, как пуля по стволу орудия.

Мой внешний источник выглядел как драгоценный камень размером с кулак. Он на огромной скорости врезался в кончик моего жезла и тут же исчез.

Не было никакой отдачи, никакой ударной силы — он просто втянулся в жезл. По моему телу потекла невероятно тяжёлая, токсичная энергия Высшего Ритуалиста.

Я развеял все материализованные круги и, взмахнув крыльями, на всей возможной скорости вылетел из пещеры обратно в Зал Реликвий. Тут же махнул жезлом, выбросив из него искусственный источник.

Драгоценный камень вылетел из моего концентратора, упал на пол и покатился по нему, оставляя глубокие дыры и трещины.

Я тяжело дышал. По всему моему телу выступили чёрные вены, а каждый вдох отдавался болью. Настолько плотное соприкосновение с Высшей энергией, даже с моей собственной, слишком сильно ранит тело.

Дрожащей рукой я вынул небольшой бутылёк с тёмно-алым зельем, похожим на кровь. Это один из десяти смертных эликсиров, которые я затребовал у Борислава во время нашего обмена.

Я открыл этот бутылёк и опрокинул его, почувствовав, как токсичная энергия Высшего мага медленно растворяется.

Шумно выдохнув, я прикрыл глаза. Отлично. Хоть это и не полностью уберёт все последствия, но сведёт их к минимуму.

Пару минут я стоял и приходил в себя. А затем подошёл к лежащему искусственному источнику, ментально связался с ним и вновь материализовал ритуальный круг. Источник притянулся к нему и опустился на верхушку пустого пьедестала.

Пьедестал тут же зажёгся множеством золотых рун и засиял. Рядом слегка налилась светом Печать Замка, а затем весь Зал Реликвий начал вибрировать. По стенам и потолку пробежало множество линий, на потолке проявился огромный ритуальный круг.

Я убрал жезл в чехол и выдохнул. Наконец-то мне удалось вытащить искусственный источник из скелета Исполинского Титана!

Теперь я смогу использовать ритуал Финального Удара, а не только пугать им. Этот ритуал при активации уничтожит весь скелет Исполинского Титана, и я не мог использовать его раньше — ведь в таком случае потерял бы искусственный источник.

Я ушёл из Зала Реликвий. Плотно поел, отдохнул и отправился в Академию. Пора поговорить с ректором.

Он встретил меня в своём кабинете и, хоть и пытался выглядеть спокойным, был немного возбуждён.

— Я всё подготовил, — сказал он.

Ректор открыл ящик стола и вытащил оттуда маленький мешочек. Аккуратно положив его перед собой, добавил:

— Тут все ингредиенты, которые ты просил.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда можно провести ритуал этой ночью. Но нужно подготовить места для пентаклей. Это должны быть небольшие изолированные комнаты под землёй.

— Да, ты говорил об этом, — ректор разложил на столе карту. — Где именно?

Я изучил карту и указал на девять точек. Пентакли будут расположены под общежитиями и ещё в нескольких местах.

Ректор с серьёзным видом всё отметил.

— Я лично займусь этим, — заверил он. — Про этот план знаем лишь мы с тобой. Твои сотрудники настолько плотно связаны клятвами, что ещё много лет не смогут рассказать даже о своей должности.

— Хорошо, — кивнул я и вдруг почувствовал ментальный сигнал. — Прошу прощения, мне нужно идти.

— Конечно, — кивнул ректор. — Стой, что ты делаешь?

Я вынул Пространственную Иглу.

— Если я разрешил тебе перемещаться, это не значит, что ты можешь сделать это прямо из моего кабинета! — возмутился ректор.

Но я его уже не слышал. Прокол был создан, и я оказался в Зале Реликвий.

Подбежав к Печати Замка, я мельком взглянул на мигающий шар из мутного стекла — тот самый артефакт-сигнализацию, которую подарил мне Уральский. Шар и предупредил меня о вторжении.

Я положил ладонь на Печать, одновременно связываясь с Оком Циклопа.

Вскоре я увидел, кто именно вторгся на мою территорию.

В небе с трудом держался сильно раненый Высший Земляной Дракон. Однако он опасался спускаться, косясь взглядом вниз на гомункула, который стоял на вершине башни и внимательно следил за существом.

— Тебя преследуют? — спросил я, передав свой голос Земляному Дракону.

Тот встрепенулся и перевёл взгляд в центр замка.

— Помоги мне! — громыхнул он. — Ты мне должен!

В это время появилась новая аура. Я перевёл фокус Ока Циклопа и увидел, как по небу летит гигантский змей — Высшее существо, от которого Дракон и убегал.

— Спускайся во двор, — велел я Земляному, а затем передал сообщение всем родичам: — Немедленно спрячьтесь! К нам приближается Высшая угроза!

Мой голос прогремел над всем замком. Следующие слова я произнёс в пустоту перед собой:

— Гомункул, атакуй Высшего Змея! Не позволь ему нанести вред замку!

Гомункул исчез с башни и возник над замком. В его руках появился золотой метательный диск — Высший артефакт. Гомункул несколько раз крутанулся вокруг оси и метнул диск.

Золотая линия врезалась в приближающегося Змея, и тот сильно зашипел, обрушив мощную звуковую волну прямо на территорию замка.

Гомункул появился над головой Змея с метательным диском в руках. Он вновь его метнул вниз, а затем сам бросился в атаку.

Змей махнул хвостом и сбил стража прочь. Но он не смог избежать атаки диска и получил ещё одно ранение.

Со двора выстрелила струя коричневого огня и врезалась в тело Змея, отшвырнув того прочь. Земляной Дракон хоть и был сильно ранен, однако ещё не пал и, видимо, долгое время копил силы для этой атаки.

Гомункул вновь появился со своим диском и метнул его во врага. Вниз полились тяжёлые капли крови, прямо на наш забор.

Я внимательно следил за боем — и когда Змей повернул голову в сторону горы и громко зашипел — быстро проверил округу.

По склону горы вниз неслись целые потоки змей. Повинуясь приказу своего господина, они шли в атаку на замок.

Ругнувшись, я использовал Пространственную Иглу и переместился на окраину двора.

— Манти, Лазурик! — крикнул я. — Защищайте Гипно-Титанов!

Я махнул рукой в сторону ЖОП, затем, создав новый прокол, оказался перед гномиками, которые уже собрались большой толпой и что-то возбуждённо говорили на своём языке.

Я указал в ту сторону, откуда несутся змеи и громко сказал:

— Атакуйте всех змей! Это ваша добыча!

— Вя-я-я! — закричали гномики и понеслись на огромной скорости в сторону недавно отстроенной плотины.

Бобэр, уже предупреждённый, раскрыл её и пропустил толпу монстров. Я вновь переместился и увидел Присную, которая прибыла по моему зову.

— Атакуй! — кивнул я в сторону горы. — Только змей!

— Еда-а-а! — Присная устремилась в сторону врагов.

Я поднял голову — бой между гомункулом и раненым Змеем продолжался. Страж постепенно брал верх. Вместе с Высшим артефактом он был примерно равен силе второго Шага, как сам Змей.

Я побежал в сторону леса. Там уже началось сражение — Манти с Лазуриком уничтожали магических змей пачками.

Битва шла прямо перед ЖОП — испуганные Гипно-Титаны жались по углам и активно курили и нюхали.

Вынув жезл, я взмахнул им и создал над собой материализованный ритуальный круг. Коротко зачитал заклинание — и из круга вылетели десятки световых лучей, которые поразили целую область радиусом в пару метров.

Сразу несколько магических змей были убиты на месте.

Я принялся создавать ритуальные круги один за другим. В сторону волны приближающихся змей полился целый ливень из золотых лучей.

Тут подоспели гномики, которые с воплями бросились вперёд и начали руками разрывать змей или протыкать их конусами.

Повсюду раздавалось шипение и звуки битвы.

Вдруг из земли выскочил громадный каменный змей и попытался меня атаковать, но алый луч пронзил ему голову. Манти успела защитить своего хозяина.

Я махнул жезлом и создал над собой сразу несколько материализованных ритуальных кругов, которые закрутились и выпустили волну, что будет защищать меня. Я продолжил атаковать змей массовыми ритуальными заклинаниями.

Сила древнего Ритуалиста по-настоящему раскрывается только на ранге Магистра, когда он получает способность материализовывать круги.

На этом ранге Ритуалист получает большую боевую силу и способность наравне сражаться с другими Школами магии.

В небесах раздалось громкое шипение, и я заметил, как вдали мелькнул кусок тела Змея. Я вскинул голову и увидел, как охваченный коричневым пламенем Змей, теряя целые реки крови, разворачивается и пытается сбежать.

Тут мелькнул золотой луч, и почти треть тела существа со стороны хвоста рухнула вниз.

Змей, до этого сражавшийся над замком, полетел в нашу сторону. Я хмыкнул и развернулся в его сторону.

Из моей поясной сумки вылетели пять ритуальных предметов — нож, чаша, колотушка, подсвечник и курильница. Они закрутились вокруг меня и слабо засияли. Эти предметы сделаны из крови Высшего Ритуалиста — из моей крови, — и они усилят любой мой ритуал.

Я потянулся к внешнему источнику, и моё тело слабо засветилось.

Речитативом зачитав длинное сложное заклинание, я поднял вверх жезл. Надо мной появился невероятно сложный ритуальный круг, и он медленно материализовался, став золотым из-за переизбытка энергии.

В это время Змей уже приблизился к нам, роняя вниз свою кровь. Гипно-Титаны вдруг начали что-то кричать, когда несколько громадных капель упали в ЖОП.

Я, не обращая ни на что внимания, продолжал читать заклинание. И когда Змей пронёсся надо мной, закончил его.

Из ритуального круга вылетела золотистая цепь с острым наконечником. Она устремилась в небо и воткнулась в тело Высшего монстра. А затем ритуальный круг вдруг встряхнуло.

Сверху раздался рёв, когда Змей резко остановился, словно бешеная собака, которая забыла, что она на цепи. Змея отбросило назад, и он, сделав несколько кувырков, полетел вниз, потеряв способность к полёту.

Я тяжело задышал. Золотая цепь развеялась, ритуальный круг надо мной треснул и исчез, пять ритуальных предметов упали на землю.

Впервые с моего перерождения мне удалось провести хоть и слабенький, но Высший ритуал!

Благодаря пяти ритуальным предметам, благодаря тому, что я сам стал Магистром, и благодаря энергии Высшего Ритуалиста из внешнего источника — мне это удалось.

Змей с грохотом свалился вниз, и над ним появился гомункул, который начал методично, раз за разом наносить удары метательным диском прямо по голове монстра.

Змей трепыхался, словно пытался ударить хвостом, которого у него уже не было. Он заклацал челюстями, но куда ему там!

Гомункул был невероятно быстр и уворачивался от атак Змея, продолжая наносить удары, пока наконец не пробил череп и не повредил мозг Высшего существа.

Небо пронзило громкое шипение, от которого несколько слабеньких гномиков попадали на землю, потеряв сознание.

Это шипение ознаменовало смерть Высшего монстра.