Князь из картины. Том 6

Глава 23

Я сразу пришёл к малоприятному выводу.

Вряд ли может быть такое совпадение — на мой замок нападает армия обезьян, и в это же время в Уральских горах появляется Высшая обезьяна.

Скорее всего, этот монстр — вожак армии обезьян.

Он возглавлял атаку, но вмешались монстры Уральских гор и помешали ему.

Эти мысли прокрутились в моей голове за пару секунд. Я громко сказал:

— Я помогу вам убить чужака!

Земляной Гномик фыркнул и проворчал:

— Лучше не лезь, человеческий червяк.

Земля под гномиком поднялась волной, и он, оседлав её, рванул в атаку на обезьяну.

По легендам у садовых гномиков при прорыве на Высший ранг есть несколько вариантов развития. Один из них состоит в том, что они сбрасывают колпаки и становятся Земляными Гномиками.

Граниторог, который был похож на помесь каменного козла и носорога, зарычал и, размазавшись в воздухе от скорости, рванул на обезьяну.

Та резко ударила себя в грудь двумя кулаками и взмахнула ими в разные стороны, выпустив мощную серебристую волну, которая остановила обоих Высших монстров.

— Этот чужак слишком силён! — громко сказал я. — Позвольте мне помочь!

Обезьяна вдруг указала на меня пальцем и выстрелила иглой. Передо мной появился гомункул и отбил атаку с помощью метательного диска.

— Ты тоже чужак, — прорычал Граниторог. Его голос напоминал сход лавины. — Ты не один из нас!

Я усмехнулся и решил больше не беспокоиться об этих упрямых идиотах.

— Гомункул, убей эту обезьяну, — приказал я.

Страж тут же метнул золотой диск. Высший артефакт врезался в грудь гориллы и заставил её отступить на несколько шагов. На её металлическом теле появилась рваная рана.

Разозлившись, обезьяна заревела и резко прыгнула в мою сторону. Но тут в её бок врезался Граниторог и отбросил в сторону.

Земля под обезьяной закрутилась спиралью, поглощая её. Гномик выскочил и начал мутузить кулаком голову стальной обезьяны. Но та резко мотнула башкой и отбросила гномика. В это время в её шею врезался золотой диск.

Вся эта сцена пролетела за мгновение.

Даже будучи на ранге Магистра, я едва мог следить за этой битвой и при этом упускал немало важных деталей. Например, параллельно с физическим боем обезьяна ещё и боролась на уровне аур. Периодически из её тела выпускались волны серебристой энергии, которые тоже играли свою роль.

Граниторог и Земляной Гномик вдвоём могли лишь сдерживать и слегка подавлять монстра-гориллу, но у них не хватало сил, чтобы убить её.

Насколько я могу судить, стальная обезьяна находится на вершине второго Шага, в то время как Граниторог и Земляной Гномик — лишь на начальной стадии этого Шага.

Мой гомункул вместе с Высшим артефактом тоже может считаться началом второго Шага. Поэтому его помощь оказалась невероятно ценной.

Битва четырёх Высших монстров была невероятно разрушительной. Земля раскалывалась, скалы разбивались, а деревья обращались в пыль.

Особенно это стало заметно, когда металлическая обезьяна принялась более активно действовать.

Раз топнув, она создала расщелину и сильно ранила Земляного Гномика. Ударив кулаками по земле, она заставила целые пласты камня встать дыбом.

Я держался как можно дальше от этого сражения и внимательно наблюдал. К сожалению, шансов на успех я не видел. Если сюда не придёт ещё один из монстров Уральских гор, то эта обезьяна останется живой.

Так и случилось. Мощным ударом кулака отбросив далеко в сторону метательный диск и заставив гомункула отвлечься на его возвращение, обезьяна пнула Граниторога и волной серебряной энергии остановила раненого Земляного Гномика. А затем она резко прыгнула и кометой устремилась прочь.

Я поморщился, наблюдая, как она улетает. Но в это время позади поднялась страшная аура. Я резко развернулся и увидел, как по небу летит гигантский фантом чёрного дракона.

Обезьяна вдруг ускорилась, но фантом за считанные мгновения нагнал её, а затем случился страшный взрыв.

Я махнул крыльями, пытаясь избежать ударной волны.

Но куда там…

Кувыркаясь в воздухе, я пролетел сотни метров, пробил несколько деревьев и врезался в землю.

— Вот это мощь, — прохрипел я, с трудом отлепляясь от земли.

Рядом появился гомункул. В руках он держал метательный диск.

— Обезьяна погибла? — спросил я.

Страж медленно кивнул.

— В таком случае возвращаемся.

Я связался ментально с Печатью Замка и создал новый прокол.

Земля под ногами вдруг задрожала. Я увидел, как на нас несётся Граниторог.

Выругавшись, я быстро запрыгнул в портал, и следом за мной выскочил гомункул. Прокол чуть не схлопнулся, но кончик рога монстра вонзился в него и не позволил исчезнуть.

Граниторог принялся проталкивать свой рог через прокол. Я жёстко усмехнулся и посмотрел на гомункула.

— Возьми Скрижаль Закона, — указал я на осколок артефакта, висящий под потолком. — И соединись с ним.

Гомункул удлинил свою руку, схватил Скрижаль и, притянув её к себе, прижал к груди. Скрижаль неохотно слилась с его телом, и гомункул задрожал.

— А теперь разберись с этой хренью, — показал я на трёхметровый кусок рога, который всё быстрее проталкивался через прокол.

Гомункул поднял метательный диск, который сильно раскрутился, и ударил им по рогу. Раздался страшный скрежет, и кусок рога упал на пол Зала Реликвий, сильно повредив его и разбив несколько пьедесталов.

Через портал я услышал яростный рёв Граниторога. А затем гомункул мощно пнул по обрубку рога и заставил Высшего монстра отступить.

Портал закрылся.

— Возвращай Скрижаль, — кивнул я, глядя на немаленький обломок рога.

Это ведь ингредиент Высшего ранга. Его можно считать Высшим ингредиентом третьего порядка — весьма неплохое приобретение.

К сожалению, прикончить этого Граниторога я не могу. Это разозлит других Высших монстров Уральских гор. Да и Скрижалью рисковать не хочется.

— И чего это он напал на нас? — хмыкнул я. — Обиделся, что ему не досталась добыча? И решил хоть так получить какую-то выгоду?

Разумеется, страж не ответил. Он как раз вытащил обломок Скрижали, и тот вновь взлетел к потолку.

— Продолжай защищать замок, — кивнул я гомункулу и переместился в банкетный зал.

Большинство гостей так и остались тут.

Марго и Николь постарались, чтобы им было максимально комфортно. Появилось множество столов с едой, мягкие коврики, пуфики, диваны.

Гости разбрелись по всему залу, отдыхали и общались.

Немного понаблюдав за этим, я переместился в свою комнату и устало рухнул в кресло. Закатав рукав, я посмотрел на пятно прозрачной кожи, которое увеличилось в несколько раз после того, как проклятие затронуло моё тело.

Может, из-за этого пятна я совершенно не опьянел, как все остальные? Прозрачная кожа поглотила туман от пойла Толика и за счёт этого увеличилась в размерах?

Впрочем, причина может быть и в другом. Например — в моём особенном теле, или в двух источниках, или в моей ментальной связи с Гипно-Титанами.

Сейчас, когда я уже мог выдохнуть, появился справедливый вопрос — что вообще произошло? Откуда столько странных событий сразу?

Во-первых, как Высший Проклинатель второго Шага — единственный выживший среди Высших Проклинателей — смог наложить настолько мощное проклятие?

Он явно не в одиночку это сделал, а значит, ему кто-то помог. Но кто и почему? Снова Ильяс вмешался?

И снова прослеживается связь с Гипно-Титанами. Для наложения подобного проклятия, насколько мне известно, требуется не просто травка с их спины — тут необходима кровавая жертва. То есть, Высший Проклинатель убил несколько Гипно-Титанов, чтобы проклясть замок.

А чтобы убить Гипно-Титанов, их надо как минимум призвать.

И эта деталь связывает нападение Проклинателя с Некромантом из деревни, у которого имелись травы Гипно-Титанов. Может ли быть такое, что эти два дела связаны? И с Проклинателем, и с Некромантом мог работать один маг, способный призвать в этот мир Гипно-Титанов.

Такое вполне возможно. Но это может быть и совпадением. Вдруг я просто слишком переоценивал сложность призыва Гипно-Титанов.

Я потёр лоб.

Ещё и эти обезьяны… Я не удивлён тому, что кто-то смог набрать армию монстров и отправил их в атаку на мой замок. Тому же Тимуру или Ильясу такое вполне по силам.

Я удивлён тому, что когда Высшая обезьяна попыталась бежать, за ней отправился сам Альгорна.

С чего бы это?

Битвы между Высшими монстрами случаются постоянно. За Земляным Драконом гнались аж двое Высших и чуть его не прикончили. Но Альгорна даже и не подумал просыпаться, хотя тут в опасности был его далёкий сородич — тоже Дракон, хоть и Земляной.

В этот же раз он лично вмешался. А это значит, что он как минимум знал обезьяну и негативно относился к ней.

Столько вопросов и так мало ответов.

Вздохнув, я решил вернуться в банкетный зал и проверить, как там поживают гости.

Надеюсь, они не начнут выкидывать разные глупости.

Замок Максимусов.

Аврелий Максимус отпил чаю. Он уже более-менее оправился от последствий приёма Юсупова.

Напротив него сидел его дед — Высший Маг Пространства. Гаврис выглядел грустным и надеялся, что Юсупов не станет тянуть с отправкой той волшебной жидкости.

— Смог что-нибудь узнать? — хрипло спросил Аврелий.

— Нет, — покачал головой дед. — За мной постоянно наблюдал страж. Довольно жуткая тварь, скажу я тебе.

— Он разве тебе не на зубок? — подняв брови, спросил Аврелий.

— Я не силён в сражениях, парень, — проворчал старик. — Моя специализация — это расширение пространства и порталы, но никак не битвы. Тем более с такими жуткими тварями. Да, он может быть на два Шага ниже меня, но что с того? Порой разница между Шагами Высших существ не играет существенной роли, особенно если мы говорим о таком месте, как замок Юсупова.

— Так что ты там увидел? — с любопытством спросил Аврелий.

— В тот миг, когда страж покинул замок, я проверил подземные области, — старик усмехнулся. — Юсуповы держат у себя пленников. Причём среди них есть трое Старших Магистров и семеро Магистров.

— Ого, — Аврелий приподнял брови. — Зачем им это?

А затем сам же ответил на свой вопрос:

— Жертвы, на которые можно перекидывать сложные проклятия.

— Возможно, — кивнул старик. — Большинство из этих пленников — Проклинатели, поэтому твоя версия кажется логичной.

— Пусть гниют, — жёстко усмехнулся Аврелий.

Он уже избавился от контракта, который заключил с Юсуповым, поэтому мог спокойно обсуждать его методы.

— Что ты ещё увидел?

— Я нашёл их сокровищницу, но не стал вламываться. Вряд ли там есть что-то интересное для меня. А вот на Зал Реликвий я бы взглянул, — старик скривился. — Но защита, которая там стоит… Эта дверь с рожей осла пугает даже меня. А ещё…

Он задумался и сформулировал:

— Я чувствовал мощный источник Высшей магии в Зале Реликвий.

— Высший артефакт? — приподнял брови Аврелий.

— Нет, — покачал головой дед. — Хотя не знаю. Как будто источник Высшего Мага.

— Может, это Странник? — предположил Аврелий.

— Вряд ли. Я бы его узнал, — старик поморщился. — Что самое странное — энергия показалась мне незнакомой. Может, там источник древнего ритуалиста? Не знаю даже…

Аврелий хмыкнул.

— Кроме этого, я ощутил ещё кое-что, — продолжил старик. — Очень странная, изменяющаяся аура.

— Может, это один из осколков Скрижали Закона? — предположил Аврелий. — По описанию подходит.

— Откуда он у Юсуповых? — усмехнулся старик. — Поверь, в битве, где участвует пятый Шаг, даже мы, Высшие маги четвёртого Шага, можем лишь подбирать крохи. То же самое случилось и со Странником. Хоть он и получил осколок Скрижали, но самый мизерный.

— Возможно, — кивнул Аврелий. — Что можешь в целом сказать?

— Что могу сказать? — старик хохотнул. — Лучше нам не лезть к Юсуповым, внук мой. Слишком уж много у них странностей. Но жижа у парня зачётная, тут не поспоришь. Побыстрее бы он её нам отправил…

Так вышло, что почти все гости провели ночь в нашем банкетном зале. Ушло меньше трети…

Хорошо, что хоть утром они начали активнее уходить. Мы никого не подгоняли — проблем они не создавали, поэтому пусть себе отдыхают. Главное, что не мешают.

Я объявил об общем завтраке.

Большинство родичей, которые эвакуировались на время приёма, уже вернулись, и мы все вместе собрались в обеденном зале.

За завтраком я сел во главе стола и оглядел любопытные лица родичей. Многие из них знали о том, что куча гостей всё ещё тусят в нашем банкетном зале.

Однако никто им внятно не объяснил, что конкретно случилось. Поэтому среди них ходило множество самых разных слухов. Я пока шёл к столу, слышал, как зеленовласка жарко убеждала остальных родичей, что гости сперва превратились в ишаков, а потом к ним пришли Гипно-Титаны и поделились своими косяками и грибами.

— Во время приёма Высший Проклинатель атаковал замок, — начал я. — Он наложил страшное проклятие, которое крайне сложно было нейтрализовать. Если бы не один человек, то среди гостей были бы жертвы.

Толик, поняв, что речь идёт о нём, гордо надулся.

— Этот человек ослушался приказа и остался в замке, — Толик сдулся. — За что будет, конечно же, наказан.

Я взглянул на парня. Он уныло кивнул и начал оправдываться:

— Да просто я состав новый придумал и забыл уйти из лаборатории, — Толик отвёл глаза, а Маша хмыкнула. Лукавит, конечно.

— А потом этот туман… — продолжил бубнить парень. — Повезло, что пробирку с зельем с собой таскал. Я её на собрание утром носил, показывал дедушке бомжу и остальным…

Я поднял руку и остановил словоизлияние Толика.

— Он хоть и ослушался приказа, но спас десятки людей. Зелье, которое он приготовил, прекрасно нейтрализовало Высшее Проклятие. Толик, ты спас нашу репутацию. Благодаря тебе Юсуповы не были опозорены. Ты — герой нашего рода.

Я посмотрел на чуть растерявшегося парня.

— Да ладно, я просто самогон необычный сварил, — пробормотал он. — Вы же разрешили использовать травы с той грядки в ЖОПе, вот я и…

Я мысленно похвалил себя. А ведь сперва хотел запретить трогать те травы, но благо передумал.

— Я подумаю, как вознаградить тебя, — кивнул ему. — Если вдруг тебе что-то хочется, то скажи.

Я оглядел остальных. Многие родичи были впечатлены подвигом Толика и с удивлением поглядывали на него.

— Можете приступать к завтраку, — сказал я.

Тут же вошли служанки и начали раскладывать еду. Давненько я не трапезничал вместе с родичами.

Во время завтрака мне позвонил Князь Уральский.

— Что ты там такое устроил? — проворчал он. — Почему мой сын так просит, чтобы я купил у тебя этой дряни, из-за которой он практически лишился своей магии и опьянел, как обычный немаг?

— Это вышло случайно, — усмехнулся я. — Но если вы хотите приобрести этот раствор, — я взглянул на Толика, — то я подарю вам бутылочку. Исследуйте его на свой страх и риск. И если вам не сложно, расскажите, как он действует.

— Пойдёт, — хмыкнул Уральский. — Жду твою посылку.

Я отключился и взглянул на Толика.

— Подготовь немного этой хрени для Уральского. Пусть он проведёт опыт и расскажет нам, как она действует.

— О, круто! — воодушевился Толик и вскочил на ноги.

— Сперва поешь, — махнул я рукой. — Князь подождёт.

Сразу после завтрака раздался ещё один звонок — на этот раз от Императрицы.

— Я слышала, на ваш замок напали, — с лёгкой озабоченностью сказала она.

— Да, Высшее Проклятие наложили, — отозвался я. — Но всё решено. Удалось обойтись без жертв.

— Это хорошо, — она сделала паузу. — Ты сегодня свободен? Я уже переварила проклятие Вечной Заморозки. Если ты не против, то я бы хотела получить второе усиление сегодня.

— Так быстро? — не сдержался я.

— Это было не так уж сложно, — со смешком ответила она.

— Можете приходить сегодня.

Я отключился и потёр лоб. Ну вот ещё одна загадка. Кто она такая вообще? Как она умудрилась так быстро переварить проклятие, с которым любой другой Мастер будет сражаться месяцами, если не годами?