Князь из картины. Том 6

Глава 17

Возвращаться к девятому массиву я не стал. Во время его активации я запомнил новые ритуальные круги и руны — этого пока достаточно.

Эх, жаль, что у меня практически нет книг по магии времени. Кстати, скорее всего, у Императорского Рода должно быть немало работ на эту тему. Надо будет спросить позже у Императрицы. Вдруг поделится кое-какими материалами?

Чтобы не вызывать лишних подозрений, я некоторое время изучал восьмой массив. Нарисовал несколько рунных кругов и провёл парочку ритуалов, на которые откликнулся массив.

На этом громадном строении, похожем на фонтан, начали светиться некоторые из рун.

С серьёзным видом проведя эти элементарные манипуляции, я отправился обратно в замок. На улице уже вечерело, но вестей от ректора не было. Значит, пока рано снимать проклятие со студентов.

Красная Академия

Ира с Анжелой вышли из общежития и подошли к группе студентов, которые шёпотом переговаривались.

Все студенты были похожи друг на друга — в тёмных балахонах с накинутыми капюшонами. Любой незнакомый человек, попавший сейчас в Академию, подумал бы, что тут сборище сектантов.

Только Ира не могла накинуть капюшон — её уши мешали это сделать. Поэтому она всегда становилась центром внимания. Вот и сейчас все начали поглядывать на неё.

Ира бегло огляделась и увидела множество других групп. Сейчас в Академии стало гораздо оживлённее, чем раньше. Но причина, из-за которой сплотились студенты, никому не нравилась.

Никто не мог связаться со своими родичами, а ответов на вопросы не было. Чем больше часов проходило, тем сильнее нервничали студенты.

Маринуясь в собственном соку, они изнывали от неизвестности.

— Ребята, подойдите все ко мне! — вдруг крикнул кто-то.

— Смотрите, это сотрудник Академии, — донеслось из толпы.

Люди слегка разошлись, и Ира увидела, как к их общежитию подходит бодрый парень в очках и со взлохмаченными волосами. Он улыбался — единственный в округе, что выглядело довольно странно.

— Приветствую вас, юные студенты! — бодро заговорил он. — Как у вас настроение? Как делишки?

Все посмотрели на него как на идиота, но это не смутило парня.

— У вас же тоже титьки выросли? — он пощупал свой живот под балахоном. — Прикольно, да? Вы не бойтесь! Наш доблестный ректор что-нибудь придумает!

Студенты зароптали. Кто-то спросил:

— Расскажите подробнее, что случилось!

Всё больше людей стягивались к сотруднику и окружили его.

— Что случилось? Хах! Мы смогли отразить нападение Высшего Проклинателя! — он поднял палец. — Не представляете, что там в небе происходило! Высший Проклинатель атаковал нашу Академию, но в это время сработала защита! Мы отразили атаку почти полностью! Он хотел убить всех — а в итоге у нас только титьки выросли. Ну, или уши.

Парень посмотрел на Иру и с сожалением покачал головой.

— Полностью избежать последствий не удалось. Но ничего страшного! С титьками жить можно, а вот с гнилой головой — нет!

— А кто прогнал Проклинателя? — спросил один из студентов.

— Императорский Род, — важно ответил юноша. — Высший Маг из Императорского Рода отреагировал очень быстро и сильно ранил Проклинателя. Тому пришлось бежать.

— Почему напали на Академию? — зло спросила студентка.

Затем она нашла взглядом Иру и продолжила:

— Правда, что Проклинатель хотел отомстить Юсуповым за разрушение своего Ордена?

Студенты загомонили, а юноша, поправив очки, приподнял руку:

— Я не знаю! — громко сказал он. — Есть разные версии, и та, которую вы назвали, одна из них.

Ира почувствовала множество гневных взглядов и чуть поёжилась.

— Однако вам не стоит беспокоиться! — продолжил сотрудник. — Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть вам прежний облик!

Последние слова юноши прозвучали неуверенно.

— Сделаете всё возможное или всё же вернёте? — хмуро спросил один из студентов.

— Это же Высшее Проклятие! — парень вновь поправил очки и признался: — Тут невозможно дать каких-то гарантий. Вполне возможно, что каждый из нас в итоге так и останется на всю жизнь… с изюминкой.

— Нет! — взвизгнула одна лысая студентка. — Нет, это невозможно! Дайте мне позвонить отцу! Я хочу позвонить отцу!

— Нельзя! — строго рыкнул на неё сотрудник. — Сейчас наша Академия накрыта мощным защитным куполом!

Он провёл рукой по воздуху:

— Этот купол мешает связаться вам со своими родственниками. Но как только мы уберём его, проклятие восстанет с новой силой! Вы хотя бы все живы! Но если мы уберём защиту, то ситуация станет гораздо хуже!

Он грозно оглядел всех. Ира шагнула вперёд:

— Прошу, свяжитесь с моим родом, — напряжённо попросила она. — Мой предок был Высшим Ритуалистом и оставил после себя большое наследие. Там есть много всего про снятие проклятий.

— Юсуповы, — кивнул парень в очках. — Я знаю, что вы очень умело снимаете проклятия. Поэтому да, твоё предложение и правда кажется весьма логичным. Иди за мной, сама поговоришь с ректором.

Ира чуть опешила, но, собравшись с силами, вздохнула и кивнула. Провожаемая взглядами десятков студентов, она пошла за парнем в сторону главного здания Академии.

Нам доставили новую партию проклятых.

На самом деле, мне это уже начало немного надоедать.

Однако от желающих не было отбоя, и каждый из них предлагал роду весьма немаленькие суммы. Плюс периодически получалось создать Проклятые Жемчужины — уже две новые добавились в мою коллекцию.

Поэтому приходилось тратить где-то по часу времени каждый день на снятие проклятий.

Надеюсь, Паладины смогут отыскать способ, как убирать простые проклятия. А то ведь по всей стране немало подобных бедолаг, и исцелить каждого из них я вряд ли смогу.

Хотя можно подумать над созданием массового ритуала Очищения — собрать несколько сотен таких больных в одном месте и исцелить их разом.

С теми, кто пострадал от проклятий ранга Магистра, всё посложнее. Там требуются жертвы. С ними придётся действовать индивидуально, но таких людей, как правило, гораздо меньше.

Закончив с последним клиентом, я вышел во двор замка и посмотрел в небо. Минут через пять я увидел вдали точку, которая стремительно приблизилась и приземлилась прямо передо мной. Это был Коля Студёнов, он же Граф Шнайдер собственной персоной.

Кивнув друг другу, мы направились в сторону входа в замок.

Мы молчали весь путь. Шнайдер выглядел напряжённым: он, как и Борислав, опасался входить в мой замок.

Мы вошли в мою ритуальную комнату.

— Как-то тут всё простенько, — пробормотал Шнайдер, оглядываясь.

Его взгляд остановился на каменном кубе, который по моей просьбе сделал Елда.

— Ты принёс то, что я просил?

— Да, — Шнайдер сунул ладонь в рукав и достал оттуда бутылёк со светло-голубой кровью внутри.

Я принял его, открыл и вдохнул запах.

— Кровь Дракона Разума, — кивнул я. — Пять капель. Отлично.

Закупорив бутылочку, я подошёл к ритуальному кубу и взмахом жезла выпустил несколько струй крови, которые аккуратно легли на куб.

— Ты стал Магистром? — изумился Шнайдер. — Так быстро?

Не ответив ему, я подошёл к рабочему столу и приступил к приготовлению нужной смеси.

— Тебе помог Борислав? — догадался Шнайдер. — Вы с ним плотно работаете?

— Достаточно, — кивнул я.

Он усмехнулся, но не стал продолжать. Шнайдер молча смотрел за тем, как я готовлю смесь, а затем наношу руны на ритуальный куб.

— Тебе нужно полностью раздеться, войти в этот куб и терпеть всё, что я буду с тобой делать, — я со смешком посмотрел на Колю.

— Надеюсь, ты будешь аккуратен, — неожиданно хохотнул Шнайдер.

— Первый раз всегда неприятно, — пожал я плечами.

— Напоминает старые добрые времена, — ностальгически улыбнулся Шнайдер. — Правда, так обычно любил шутить Филипп.

— Да, я тоже его вспомнил, — хмыкнул я.

Шнайдер разделся, подошёл к кубу, взялся за грань и легко отодвинул её в сторону. Залез внутрь куба, а затем также легко вернул грань на место, полностью заперев себя внутри.

Я подошёл поближе и зачерпнул энергии из внешнего источника. Моё тело слабо засветилось. Откупорив бутылёк с кровью Дракона Разума, я капнул пару капель на куб, и все ритуальные круги начали сиять.

Я зачитал заклинание. Куб мелко завибрировал.

Для того чтобы подробно изучить тело Шнайдера и понять все его проблемы, мне придётся приложить немало усилий. Одной капли крови Дракона Разума будет недостаточно.

Когда все грани куба засияли, я положил на него руки и прикрыл глаза. В следующее мгновение в мою голову начала вливаться информация.

Этот поток был соразмерен с ментальной атакой. Сжав зубы и зажмурившись, я принимал всю эту информацию.

И вновь, как и в случае со Скрижалью, я не пытался её сразу же обработать, а просто сохранял у себя в памяти.

Когда куб вдруг с треском начал разрушаться, я быстро подошёл к столу и взял заранее подготовленные информационные кристаллы. Всего их тут было три штуки. Позади раздался стон.

Закончив с кристаллами, я обернулся и увидел сидящего Шнайдера, бледного как смерть.

— Это было… — медленно заговорил он, пытаясь унять дрожащие руки. — Ты вообще проверял подобное на живых людях?

— Нет, — честно признался я.

Он криво усмехнулся и с трудом поднялся:

— По моему разуму прошлись несколько Драконов Разума. Ощущения были именно такие.

Из носа Шнайдера потекла чёрная кровь.

— Тут даже Высшие Маги начальных Шагом могут помереть.

— Спасибо за информацию, — довольно кивнул я. — Теперь буду знать.

Раздражённо взглянув на меня, Шнайдер взмахом руки облачился в чёрную одежду и неспешно, явно через силу переставляя ногами, подошёл ко мне.

Он движением пальца убрал текущую из носа кровь, но она вновь потекла.

— Ты узнал что-то полезное? — спросил он.

— Пока не знаю, — я указал большим пальцем на три информационных кристалла. — Мне предстоит разобрать всю информацию и проанализировать её.

— Хорошо, — кивнул Шнайдер. — Что насчёт Скрижали Закона? Ты нашёл способ, как её использовать?

— Только в качестве генератора поля, усиливающего мою ритуальную магию, — не стал утаивать я.

— А я и до такого не додумался, — усмехнулся он. — Расскажешь, как ты это сделал?

— За разумную цену, — кивнул я. — Неужели ты совсем никак не смог использовать Скрижаль Закона?

Шнайдер постучал себе по груди:

— Если временно поместить Скрижаль внутрь себя, то она усилит мою магию, хоть и незначительно. Сомнительное использование одного из древнейших артефактов мира, согласись.

— Неплохо, — кивнул я, сразу задумавшись о том, что можно таким способом усилить гомункула.

Правда, существует риск — если тело стража повредится, то Скрижаль Закона будет уничтожена. Поэтому лучше оставить этот способ на крайний случай.

— Мы закончили, — сказал я Шнайдеру. — Когда разберусь с кристаллами, свяжусь с тобой.

Я проводил Шнайдера на выход, затем вернулся в ритуальную комнату и принялся за обработку полученной информации.

Когда время было за полночь, мне позвонил ректор.

— Ещё не спишь? — бодро спросил он.

— Нет. Что-то случилось?

— Всё отлично! — рассмеялся ректор. — Тут твоя сестра приходила, попросила связаться с её родом. Говорила, что у вас есть важное наследие. Вот я и решил связаться.

— Правильно поступили, что связались, — похвалил я. — Когда мне снять проклятие?

— Пока рано, — посмеиваясь, сказал ректор. — Пусть ещё ночку помаринуются, а завтра я подсуну им контракт. Сделаем вид, что разделим студентов на тех, кто согласен пройти ритуал от Юсуповых, и тех, кто нет. А в этом контракте напишем, что в случае согласия учащийся принимает ответственность на себя. Если вдруг случится непоправимое изменение с его телом либо даже летальный исход, то Академия не будет в этом виновата.

Слушая живой рассказ ректора, я не сдержал усмешку. Видно, что он втянулся в эту игру, и что получает от неё удовольствие. Лишь истинный преподаватель может так радоваться страданиям студентов!

— Пусть завтра весь день обсуждают, что им делать, — продолжил он. — Думаю, большая часть студентов откажется, но в любом случае будет много споров.

— С Ирой всё будет в порядке? — спросил я.

— Думаю, да, — сказал он. — Но ей на пользу такое напряжение. Она получает ещё больше стресса, чем все остальные. А когда всё разрешится, никто не будет её винить.

Я вздохнул. Бедная девочка, непросто ей там приходится. Но ректор прав — от подобных переживаний она получит лишь пользу.

— Завтра ночью я проведу ритуал? — уточнил я.

— Да, — ответил ректор. — Завтра ночью Юсуповы доблестно уберут все последствия атаки Высшего Проклинателя.

— Надеюсь, легенда, которую мы состряпали, вышла убедительной?

— Конечно! — возмутился ректор. — Ты за кого меня принимаешь⁈ Мы даже использовали артефакт, чтобы привлечь внимание нескольких Высших Магов. Правда, они так и не поняли, что произошло, и пока не стали вмешиваться. Но в будущем, если понадобится чьё-то подтверждение, то их слова будут на нашей стороне.

— Понял вас, — сказал я. — В таком случае до завтра.

— Да, давай.

Ректор отключился. Я продолжил изучать информацию и лёг поздно ночью.

А на следующее утро вновь отправился в дворец с массивами. Я подошёл к чёрной глыбе и остановился в той части, где ещё не был. Положив ладонь, я влил ману, и вновь появилось множество ритуальных кругов и рун.

— Как ты смеешь, наглец! — возмутился фантом старика, появившийся на глыбе. — Тебе было мало прошлого раза⁈

Он вдруг оттопырил обе руки, и перед ним возникло сразу два ритуальных круга.

Я уже был готов к этому, поэтому со всех ног бросился прочь, по пути материализуя позади себя круги — именно в них начали врезаться мощные световые лучи.

В этот раз старик выложился и атаковал раза в два мощнее, чем в прошлый раз. Но я был готов и смог избежать всех лучей.

Остановившись, я посмотрел на вершину ритуального массива, на которой медленно развеивался фантом старика.

Направившись к восьмому массиву, я размышлял над тем, что увидел. Никак не получается собрать всю мозаику и понять, что именно создал ритуалист.

Кажется, эта глыба замедляет время вокруг себя. Но неужели всё настолько просто? Не верю.

Повозившись с восьмым массивом, я вернулся домой и вновь закрылся в ритуальной комнате.

Там я попытался разобрать схему — перенёс все ритуальные круги и руны, которые запомнил на массиве, на бумагу. Но вновь так и не понял, в чём предназначение глыбы.

Во время работы мне позвонила Марго и напомнила, что через три дня начнётся приём в честь моего нового титула и старого ранга.

— Через три дня, — пробормотал я, отключившись.

Получается, Миллениум пройдёт через десять дней. А после него Совет Князей и Тимур будут настаивать, чтобы я как можно скорее отправился в Башню Испытаний.

Десять дней. Хватит ли этого времени? Не знаю даже.

Я вновь взялся за работу. Помимо изучения массива и анализа информации по ситуации Шнайдера, я ещё и составлял план того, как буду действовать во время исследования Башни Испытаний с Тимуром.

Если в изучении массива у меня не было никаких сдвигов, то со Шнайдером дела обстояли гораздо лучше.

Я уже примерно разобрал его ситуацию, и у меня даже появились мысли, как можно её улучшить. Правда, для того чтобы полностью исправить ситуацию, ему придётся как-то заменить сердце. Я пока не понял, как это провернуть, поэтому продолжал свои изыскания.

А уже ночью, когда мне позвонил ректор, я отправился в Академию.

Красная Академия

Прошло уже двое суток с того момента, как на Академию напал Высший Проклинатель.

Эти двое суток оказались самыми нервными, самыми тяжёлыми для большинства студентов.

Даже те, кто отправлялись в Анклавы и бились против полчищ монстров, не испытывали такого стресса, как в эти дни.

Никто не знал, что будет дальше. Академия отказывалась снимать блокировку связи, и в то же время по всем признакам казалось, что проклятие Высшего Проклинателя не получится снять так просто.

Некоторые преподаватели тайком начали связываться со студентами — они утверждали, что лишь другой Высший Маг может снять проклятие Высшего Проклинателя.

Это всё сильно нервировало студентов. Не принесли спокойствия и договоры, которые Академия пыталась заключить со студентами. Мало кто, прочитав их, решился довериться каким-то там Юсуповым, о которых они не особо и слышали.

И вот ночью в воздухе прозвучал голос ректора:

— К нам прибыл глава рода Юсуповых вместе с древним артефактом своего предка! — объявил он. — По его словам, этот артефакт сможет очистить Академию от Проклятия! Если всё пройдёт успешно, каждый из вас сможет исцелиться! Подождите ещё немного — скоро всё начнётся!

Когда объявление закончилось, студенты зашумели.

Многие начали выходить на улицу и возмущаться тем, что в Академию не допустили их родственников, но при этом сюда смог попасть какой-то глава провинциального рода.

— Смотри вверх! — крикнул один из студентов.

Многие задрали головы и увидели, как над Академией появляются тёмные тучи.

Студенты замолкли — в воздухе повис страх. А что, если ничего не получится? А что, если этот артефакт не сработает?

И тут полился дождь. Раздался один крик, затем второй, третий. Дождь, падая на кожу студентов, смывал с них все недуги.

Уши Иры начали, словно мороженое под жарким солнцем, оплавляться и стекать вниз.

Дождь становился сильнее и сильнее, превращаясь в ливень.

Лишние метры титек у парней стекали вниз по их телам, а лица девушек приходили в норму.

Студенты, понимая, что артефакт Юсупова сработал, принялись шумно радоваться.

Никогда ещё в Красной Академии не царила столь радостная атмосфера…