Князь из картины. Том 6

Глава 11

Ритуал для Лазаря я изменил таким образом, чтобы в нём можно было использовать все пять кровавых ритуальных предметов.

Сложнее всего было задействовать подсвечник и курильницу одновременно — они и по отдельности весьма редко используются в ритуалах, не то что вместе.

Лазарь молча наблюдал за тем, как я готовлю смеси.

Сперва я подготовил нужный раствор для свечей.

— Мне нужна твоя кровь, — посмотрел я на Лазаря.

Тот кивнул, порезал руку и вылил в ритуальную чашу довольно много своей крови.

Размешав смесь, я начал с помощью левитации лепить кровавую и весьма непрезентабельную на вид свечу. Фитиль для неё не был нужен, хватило просто удлинить кончик.

Затем я поместил свечу в подсвечник. После принялся делать раствор для курильницы.

И только закончив с ним, я взял контейнер с сердцем Призрачного Волка.

Открыв его, внимательно рассмотрел полупрозрачный и довольно крупный орган размером с два моих кулака.

Это сердце словно было сделано из какого-то мутного вулканического стекла, но при этом оно не было твёрдым.

— Мощная аура, — с удовлетворением заметил я. — Токсичная.

— Даже мне опасно касаться этого сердца голыми руками, — предупредил Лазарь.

Кивнув, я взял ритуальный нож и сделал на сердце множество разрезов.

Нужно, чтобы магия этого предмета коснулась ингредиента. После я отрезал небольшую часть сердца и отложил её — оставлю себе.

— Гомункул, — вслух сказал я.

Рядом со мной появилось существо.

Лазарь вздрогнул и ругнулся.

— Мне нужен помощник с Высшим рангом, — пояснил я.

— Предупредил бы хоть, — буркнул Лазарь.

Я отдал приказ гомункулу. Тот подошёл, схватил сердце и начал пальцами превращать его в месиво. Куски размолотого сердца падали в пустую ритуальную чашечку.

Я дождался, когда гомункул закончит. Затем добавил несколько других ингредиентов, в том числе новую порцию крови Лазаря.

После взял ритуальную колотушку и принялся тщательно месить то, что вышло.

С каждым толчком колотушки жижа становилась всё прозрачней и прозрачней, пока не стала практически идентичной воде.

Лазарь стоял рядом и с лёгким удивлением следил за мной.

Закончив, я нарисовал на центральной площадке ритуальный круг. А после этого, взяв раствор, принялся чертить руны. Они получались едва заметными, почти прозрачными, словно я и правда использовал обычную воду.

Подготовка этого ритуала заняла у меня почти два часа.

Я отложил полупустую чашку и посмотрел на Лазаря.

— Садись в центр круга, — велел я. — Предупреждаю, тебе будет больно. Может показаться, что у тебя повредится источник, но это не так.

— Понял, — серьёзно кивнул Лазарь.

Он без малейших сомнений сел в центр ритуального круга.

Я вынул жезл и сосредоточился.

Взмахнул, сказал одно слово — и зажглась кровавая свеча в подсвечнике. Произнёс второе слово, и курильница выпустила дымок.

Я подождал несколько секунд, наблюдая, как над Лазарем формируется небольшое, едва заметное прозрачное облако. А затем, зачерпнув энергию из внешнего источника, принялся читать сложное заклинание.

Лазарь весь сжался, а затем, не сдержавшись, простонал. На обнажённых участках его тела появились кровавые полосы, похожие на трещины.

Лазарь рычал, сильно зажмурив глаза и настолько сильно сжимая челюсти, что его дёсны начали кровоточить.

Я продолжал читать заклинание, внимательно наблюдая за тем, как облако входит в тело Лазаря, а ритуальный круг тускло сияет.

Весь процесс занял около десяти минут. И когда я закончил, Лазарь рухнул на землю, потеряв сознание.

Устало опустив жезл, я сел на стул и прикрыл глаза, восстанавливаясь.

Прошло немного времени, прежде чем Лазарь очнулся и тихо простонал.

— Сможешь идти? — спросил я.

— Не знаю, — прохрипел он, с трудом пытаясь сесть.

Я взмахнул жезлом и с помощью левитации отправил к нему чашу с водой. С большим трудом Лазарь выпил её, а затем медленно сел.

— Это было… Я бы не хотел переживать такое снова, — пробормотал он.

— Чтобы стать сильнее, приходится чем-то жертвовать, — пожал я плечами.

Лазарь посмотрел на меня, затем медленно встал и размял руки. После чего прикрыл глаза и заглянул в себя.

Его глаза резко распахнулись. Он в шоке уставился на меня.

— Этого… — он не нашёл слов.

— Небольшой искусственный источник, — сказал я. — Он не способен развиваться, но при этом он напрямую связан с призывающей силой.

— Это же невозможно! — воскликнул Лазарь. — Сотни лет Призыватели бьются над тем, как создать свой собственный источник! Это же ведёт к основанию новой Школы! Ты понимаешь, чего именно ты коснулся⁈

Он никак не мог поверить тому, что произошло.

— Это не полноценный источник, — покачал я головой. — Но когда ты станешь Высшим Магом, то можешь использовать его в качестве основы для дальнейшего изучения в этом направлении. Может, именно ты станешь тем, кто создаст новую Школу Магии, — усмехнулся я.

Лазарь некоторое время смотрел на меня, а затем медленно покачал головой.

— Не могу поверить, что ты так просто говоришь о подобных вещах, — сказал он.

— Ладно, — поднялся я со стула. — Пойдём, провожу тебя. Ближайшие несколько дней постарайся не пользоваться магией. Пусть твой источник приживётся, а затем испытай свои новые силы. Когда ты привыкнешь к ним, продолжай усиливать своё взаимодействие с Альфой. Когда ощутишь, что готов, мы проведём ритуал Калидона, и ты станешь Высшим Магом. Сейчас я уже практически в этом не сомневаюсь.

Лазарь секунд десять просто смотрел на меня. Затем медленно кивнул и произнёс:

— Спасибо. Я этого не забуду.

Хмыкнув, я направился на выход.

Проверил смартфон — увидел пропущенный от Марго. Когда Лазарь ушёл, я перезвонил ей.

— Господин, если вы свободны, то мы можем принять у себя троих магов с проклятиями, — доложила она. — Взамен мы получим кое-какие ресурсы, которые помогут нам укрепиться в Чебаркуле.

— Какие на них проклятия? — уточнил я.

— Насколько я могу судить, весьма простые, — сказала Марго. — Я отправила вам всю информацию.

— Хорошо, сейчас посмотрю, — открыв файл, я быстренько прочитал описание проклятий и подтвердил: — Да, проклятия простые, для их снятия не требуются жертвы. Хватит простого ритуала Очищения. Они смогут прибыть сейчас?

Я проверил время — уже вечер, но можно выделить полчаса и на это.

— Да, смогут. Тогда отправляю их.

Избавив от проклятий троих магов, я сходил в Зал Реликвий, взял немного мяса Евграфа и вышел во двор.

Свистнул, призвав Максика. Пока ждал его, ко мне подбежала Манти, которой я отправил мысленный сигнал. За ней следовал Лазурный Лев.

Я покормил обоих.

— Ну что, как ты? — потрепал я киску по гриве.

Манти посмотрела на меня, отправив ментальный сигнал о том, что всем довольна.

Закончив с кормёжкой Манти и Лазурика, я запрыгнул на Максика и отправился в Сад гномиков.

Атака альянса в чём-то даже оказалась полезной — они сожгли весь Сад, и сейчас гномики могли спокойно создавать новый дом так, как им хотелось.

Максик приземлился.

Я спрыгнул с его спины и оглядел четырёх гномиков-Магистров — они уже прибыли сюда и, не мигая, смотрели на меня.

— Ты уже довольно близок к прорыву, — посмотрел я на гномика, который стоял чуть впереди остальных.

Его коническая шляпа едва заметно мерцала.

— Дяся, — кивнул он.

Я достал мясо и покормил четвёрку. Остальные гномики тоже не остались без угощения — им я дал разбавленной крови.

Главный гномик, съев довольно большой кусок мяса, посмотрел на меня и жадно попросил ещё, облизывая пальцы.

Хмыкнув, я протянул ему второй кусок.

Гномик его съел, а затем вдруг прикрыл глаза. Его шляпа начала вибрировать.

Я отошёл на шаг и молча наблюдал за тем, как она вдруг начинает раскручиваться.

В очередной раз подивившись странностям этих существ, я запрыгнул на Максика.

Прорыв гномика на следующий ранг — это довольно длительная процедура. Его колпак будет расти миллиметр за миллиметром, пока не достигнет новой отметки. Нет смысла наблюдать за этим.

Следующим пунктом назначения стало бывшее место обитания Земляных Драконов.

Я быстро нашёл зону, которую Амина подготовила для создания ЖОП.

Она была очищена от леса и закрыта перегородками из специального магического дерева. Амина сделала всё, как я сказал.

Перегородки образовывали шестиугольник, в углах которого находились деревянные капсулы — именно в них будут заточены жертвы.

Я осмотрел сперва ограду, затем эти капсулы. В принципе, всё готово. Данная ЖОП сможет удержать у себя около тридцати, максимум пятьдесят Гипно-Титанов.

Однако нужны шесть жертв, и минимальный их уровень должен достигать Мастера. Чем выше ранг, тем лучше. Также, если жертвы будут Призывателями, то эффективность ритуала возрастёт.

Я быстренько нанёс на каждую капсулу по ритуальному кругу и нарисовал специальные руны, готовя место к будущему ритуалу.

После этого я полетел домой. И снова возник вопрос — а где мне найти пленников? Сейчас мы ни с кем не воюем, и на кого-то нападать я не собираюсь.

В голове крутилось несколько вариантов, которые можно использовать, но о них я подумаю позже. Перед тем как приступать к призыву Гипно-Титанов, надо сперва разобраться со Скрижалью и понять, как её использовать для усиления ритуала призыва.

Наконец, я лёг спать.

На следующее утро мне позвонил Уральский и пригласил на встречу, чтобы обсудить Башню Испытаний.

Я взял с собой гомункула и отправился к нему.

Меня вновь провели на ту же площадку с прекрасным видом.

На этот раз за столом сидели двое стариков — Уральский и Григориан — и о чём-то спорили. Их разговора не было слышно, как и нельзя было увидеть движение их губ.

Заметив меня, старики перестали спорить, и Уральский махнул мне:

— Подходи, Руслан.

Я сел рядом с ними. Бутылка вина сама поднялась и налила жидкость в пустой бокал.

— Когда ты собираешься отправиться в Башню Испытаний? — спросил Уральский. — Совет Князей уже готов предоставить тебе эту возможность.

— Я пока не знаю, — покачал головой. — Но думаю, как минимум после Миллениума. До него у меня слишком много дел.

— После Миллениума, — кивнул Уральский. — Ты ведь на нём будешь участвовать, да?

Он с прищуром смотрел на меня.

— Так и есть, — улыбнулся я.

— Опять эта девочка лезет куда не надо, — проворчал Григориан.

Я ничего не стал говорить. Оба Князя состояли в Совете и явно были консерваторами, не желающими сближения немагов и магов.

— У меня есть вопрос, — перевёл я тему.

— Спрашивай, — кивнул Уральский.

— Что вы знаете о связи Психо-Клауса и главы Ордена Целителей Эверхарта?

Князья задумались.

— Думаю, такая связь имеется, — предположил Григориан. — Все Высшие Маги, которые смогли добраться до четвёртого Шага и приблизились к дате своей смерти, в итоге обращаются к Эверхарту за помощью. У того есть методы, как продлить свою жизнь.

— И ты будешь следующим, да? — хмыкнул Уральский.

— Когда придёт время — да, — кивнул Григориан, совершенно не смущаясь.

Мои подозрения в том, что Ильяс связан с Клаусом, укрепились.

— Останься у меня на завтрак, — предложил Уральский, посмотрев на меня. — Стефания спрашивала о тебе.

— Конечно, я бы сам хотел с ней поговорить, — улыбнулся я.

Григориан хмыкнул и поднялся.

— Тогда я пошёл.

— Давай, вали, — буркнул Уральский.

Григориан улетел, ничего не сказав. Мы остались с Уральским вдвоём.

— Знаешь, — вдруг произнёс он. — Когда я сражался с Клаусом, тот обронил одну фразу. Он сказал, что хочет забрать твой мозг.

Уральский пристально смотрел на меня.

— Крайне странное желание. Тебе не кажется?

— Почему же, — пожал я плечами. — Для Менталиста вполне себе нормальное. Они же копаются в мозгах других людей.

Уральский хмыкнул и поднялся.

Мы пошли в его обеденный зал. А по пути я старался не выдать своей реакции — слова Уральского полностью убедили меня в том, что Ильяс всё же замешан в этом. Клаус знал о моём перерождении.

— Я слышал, что кто-то мешал Ордену Паладинов и Церкви вступить в битву против Проклинателей, — сказал я. — Вам известно, кто это?

Уральский некоторое время не отвечал.

— Раз Орден уже пал, то я могу тебе ответить, — наконец заговорил он. — Это был как раз таки Орден Целителей. Поэтому твои предположения верны — скорее всего, Клаус и правда был послан Эверхартом.

Уральский внимательно посмотрел на меня.

— Ты враждуешь с очень опасными личностями, мальчик.

Я ему не ответил.

Стефания уже сидела за столом и, услышав шаги, чуть повернула голову. Я увидел, что её глаза закрыты чёрной повязкой.

— Отец? — спросила она.

— Да, я привёл к тебе гостя, — отозвался Князь.

Я подошёл и сел за стол.

— Как твоё самочувствие, Стефания?

— Руслан! — улыбнулась она. — Очень непривычно и сложно, глаза постоянно болят.

Она вздохнула.

— Как будто множество жучков грызут их, и мне приходится постоянно с ними бороться.

— Это и есть проклятие, — кивнул я.

Только сейчас заметил, что на коленях у Стефании сидит Пушистик.

— Хорошо, что у меня есть Волосатик, — улыбнулась она. — Он меня успокаивает и помогает сконцентрироваться. Спасибо тебе за него.

Стефания погладила Пушистика.

Нам принесли завтрак, и мы начали неспешную трапезу, которая сопровождалась непринуждённой беседой.

Закончив, я попрощался со Стефанией и отправился в замок.

Нужно закончить изучение Скрижали и наконец создать желанную ЖОП.

Закрыв дверь в свою комнату, Стефания сняла повязку с глаз. Проморгавшись, она с прищуром посмотрела в свой смартфон и увидела пропущенный звонок от Софии Аграновой.

Уральская отправила той сообщение, и София тут же позвонила.

— Привет, подруга! — весело сказала девушка. — Ну как ты там⁈ Куда пропала?

— Появились некоторые дела, — уклончиво ответила Стефания, сев на диван.

— Позавчера ты сказала, что отправляешься к нашему молодому Виконту Юсупову и перестала выходить на связь, — игриво заметила София. — Подозрительно, тебе не кажется?

— Я всего лишь поужинала с ним, — спокойно ответила Стефания.

— И как он тебе в личном общении?

Чуть подумав, Стефания ответила:

— Он совершенно непринуждённый, совсем не волновался и вёл себя не так, как другие аристократы. Во время ужина с ним мне казалось, что это он из княжеского рода, а не я.

Стефания усмехнулась.

— Интересно, — живо ответила София. — Расскажи о нём поподробнее.

Стефании не очень нравился такой интерес подруги к Руслану, но она ещё некоторое время поговорила о нём.

Но как только она закончила разговор, другая девушка прислала ей сообщение с тем же вопросом.

И Стефания пожалела о том, что рассказала подругам о своём визите к Юсупову.

Весь день я провозился со Скрижалью. Сперва закончил раскладывать всю информацию по полочкам, а затем с помощью гомункула начал экспериментировать над артефактом.

Вечером вновь пришли маги с проклятиями. Я исцелил их — в этот раз на одного было наложено довольно сильное проклятие. Пришлось снова заключать контракт о неразглашении и рассказывать о жертве.

Пострадавший был высокопоставленным членом графского рода из соседнего Доминиона, и для него быстро нашёлся пленённый Проклинатель, на которого я и перекинул проклятие.

Заодно вновь заставил всех танцевать — в этот раз не для того, чтобы повеселиться, а ради поддержания легенды.

На следующее утро мне позвонил Борислав.

— Я подготовил твои эликсиры, — сказал он.

— Отлично, — оживился я.

— Кроме эликсиров, я нашёл способ, как тебе временно обойти клятву, данную Тимуру, — серьёзно сказал Борислав. — Все последствия я возьму на себя. Ты не почувствуешь никакого отката.

Чуть задумавшись, я ответил:

— Хорошо, Борислав, я готов встретиться с тобой и всё рассказать.

Кое-что вспомнив, я продолжил:

— У тебя случайно не завалялось несколько пленников с рангами от Мастера? Мне они нужны для кое-какого ритуала.

— Без проблем, — хмыкнул Борислав. — У Ордена Убийц таких пленников полно.

— Только пусть они заслуживают своей участи.

— В этом не сомневайся, — заверил Борислав.

Мы с ним обговорили время встречи, и я отключился.

Вот и жертвы найдены. Как только встречусь с Бориславом, возьмусь за ритуал создания ЖОП.