Князь из картины. Том 6

Глава 7

Красная Академия, общежитие.

В дверь комнаты громко постучались.

Валентин вскочил с кровати и заметался по комнате.

— Откройте дверь! — прозвучал требовательный голос. — Ночью в общежитии был зафиксирован всплеск магической энергии! Покиньте свою комнату немедленно!

Валентин бросился к шкафу и принялся торопливо одеваться.

Когда он увидел в зеркале округлившийся живот, по его щекам покатились слёзы.

Натянув футболку и накинув безразмерный плащ, он попытался успокоиться. Подошёл к двери и открыл её.

На него смотрел взъерошенный парень в очках.

— Валентин, идите на пары, — распорядился он. — Мы проверим вашу комнату на предмет магических флуктуаций. И что это вы прячете под одеждой⁈ Ну-ка покажите!

— Ничего! — взвизгнул Валентин и рванул по коридору. Позади раздался смех незнакомца.

Дойдя до лестницы, Валентин начал спешно спускаться, при этом стараясь максимально скрыть живот. Парень не замечал, что из-за этого он выглядит только подозрительнее. В его голове никак не укладывалось произошедшее.

Валентин не помнил, как добрался до аудитории. Он сел на своё место и замер, как истукан.

Отмер только, когда в аудиторию вошли преподаватель и незнакомая рыжая девушка в модных очках.

— Перед занятием вам кое-что объявят, — мрачно изрёк преподаватель.

Он кивнул в сторону девушки и прошёл за рабочий стол.

Незнакомка оглядела аудиторию и резко объявила:

— Нам стало известно, что один из студентов забеременел!

Валентин, услышав это, чуть не потерял сознание.

— Да, это студент мужского пола, — подтвердила она после шёпота, прокатившегося по залу. — Точную причину мы не знаем. Просим этого студента явиться к ректору. И прошу отнестись с пониманием к сложившейся ситуации.

Позади Валентина раздались смешки. Услышав их, парень чуть не зарыдал в голос.

— Прошу вас быть серьёзнее! — строго одёрнула девушка, но это не помогло.

Покачав головой, она посмотрела на Валентина, зачем-то подмигнула ему и вышла.

Валентин тяжело дышал. Сердце колотилось так, что готово было взорваться.

Он понимал — если имя этого студента станет известно, не только он, но и весь его род никогда не отмоется от позора.

Незаметно вытерев слёзы, Валентин скрыл дрожащие руки в рукавах и выпрямился.

— Ты чего такой нервный? — поинтересовался сосед.

Валентин криво усмехнулся:

— Да забавно как-то.

— Ага, — согласился сосед и отвернулся, даже не подозревая, что своими словами чуть не заставил Валентина потерять сознание ещё раз.

Лёг я только к четырём утра, но проснулся уже в восемь.

Быстро умывшись, вышел на улицу и направился к ущелью.

Вчера ночью я лишь мельком навестил Бобэра, но он тогда был сильно занят.

По моему приказу Амина уже начала скупать магическую древесину по всей стране. Материала для строительства новой плотины у Фамильяра должно хватать.

Подойдя к ущелью, я застал бурную деятельность.

Толпа бобров бодро строила плотину. Всем руководил мой Бобэр, держа в лапах чёрное полено с красными прожилками.

Заметив меня, он отбросил полено и быстро подбежал.

— Ну, как дела? — присел я перед ним.

— Кайфь! — Бобэр показал большой палец.

Я посмотрел на магическую древесину, сваленную в целую гору.

Невольно вспомнил, с каким трудом раньше приходилось добывать ресурсы для строительства плотины.

— Молодец, — потрепал я Фамильяра по голове.

Мы немного пообщались, и я почувствовал вибрацию в кармане.

Достав смартфон, ответил на звонок.

— Господин, — послышался голос Амины. — Судя по докладам Сергея, нам сильно не хватает тех трав и грибов, которые выращивают наши Гипно-Титаны. У вас есть возможность призвать новых?

— Да, — ответил я. — Займусь этим позже. Скоро придут Паладины, сейчас лучше подготовиться к их визиту.

— Конечно. У Сергея большие успехи, — продолжила она. — Он уже начал подчинять преступные группировки. К тому же перебрался в Чебаркуль и отправил людей распространять слухи о том, что с приходом Юсуповых жизнь в городе станет лучше. Это немного снизило волнение горожан.

— Да, Сергей молодец, — с гордостью отметил я.

Когда-то в прошлом, полушутя дав ему задание расследовать предательство внутри рода, я и не подозревал, что этот любящий выпить парень поднимется так высоко. Надо же — начал преступные группировки себе подчинять.

— Я получила сообщение от Паладинов, — вдруг добавила Амина. — Они скоро прибудут.

— Иду.

Отключившись, я попрощался с Бобэром и вернулся в замок.

За ночь я успел создать для гостей ритуальные массивы, поэтому мне было что им показать.

Прибывшими оказались пятёрка магов во главе с Графиней Яблоновской — дочерью Княгини.

Она, как и мать, была Паладином. К тому же — Старшим Магистром.

Графиня оказалась редкой красавицей: высокая блондинка с ярко-голубыми глазами.

После взаимного приветствия я проводил делегацию на второй подземный этаж.

— Сперва покажу вам ритуальный массив снятия проклятий, — сказал я.

Мы вошли в просторную комнату, которая раньше пустовала. В центре стояла каменная плита, испещрённая сложными ритуальными кругами.

— Для активации требуется зачитать заклинание и пожертвовать определённым количеством камней силы, — начал я объяснять принцип работы массива.

Графиня внимательно меня слушала, осматривая комнату.

К сожалению, этот массив — лишь фикция. Самостоятельно, без моего участия, он сможет сработать лишь раз, а потом разрушится. Ведь его создал не Высший Ритуалист — мне ещё далеко до этого ранга.

К тому же пришлось сильно повредить каменную плиту, чтобы она соответствовала предполагаемому возрасту.

Четвёрка, которая пришла с Графиней, оказалась исследователями. Они записали мои слова, а затем принялись изучать ритуальный массив и делать снимки с помощью специальных артефактов.

Я молча наблюдал.

— Если я правильно поняла, этот ритуальный массив способен снять лишь довольно простые проклятия — до ранга Мастера включительно? — уточнила Графиня.

— Именно так, — подтвердил я.

— Как же вы спасли людей от более сложных проклятий?

— Мы можем поговорить наедине? — я внимательно посмотрел на неё.

— Конечно, — кивнула она.

Мы покинули комнату.

Я достал артефакт в виде небольшой сферы, который создал вокруг нас зону звуковой изоляции.

— Метод второго массива весьма жесток и может не понравиться вашему Ордену, — предупредил я.

— Мы это предполагали, — Графиня стала серьёзнее. — Передача проклятия другому человеку, верно?

— Да, — подтвердил я.

— И вы приносили в жертву людей? — уточнила она.

— Только Проклинателей соответствующего ранга. Чтобы спасти человека от проклятия ранга Магистра, мы приводили в жертву Проклинателя того же ранга.

— Это справедливо, — усмехнулась Графиня. — Если ваши слова правдивы, вряд ли у Ордена Паладинов будут к вам претензии.

Я мысленно хмыкнул.

Ну да, приносить в жертву обычных людей нельзя, а Проклинателей — почему бы и нет? Впрочем, на это я и рассчитывал.

Исследователи наконец закончили изучение, и я повёл Графиню во вторую комнату.

Здесь находилась более сложная конструкция — не просто площадка, а некая каменная коробка. Все стены были испещрены кровавыми ритуальными кругами.

Особенно выделялись два углубления на дне.

— Сюда кладётся жертва, а сюда — пострадавший, — указал я поочерёдно на оба углубления. — После этого, в зависимости от проклятия, используются различные ингредиенты. Они устанавливаются вот сюда. Тут кладём камни силы, а затем зачитываем специальные заклинания. У нас имеется инструкция от предка, которой мы всегда следуем.

Графиня внимательно слушала, а исследователи записывали мои слова. Один из них деловито спросил:

— Вы можете показать нам инструкцию?

— Да, — ответил я, вспомнив, как недавно её составлял. — Отправлю вам электронную копию, когда закончим.

Маг кивнул, исследователи вновь принялись делать снимки.

— Вряд ли мы сможем повторить ваш метод, — признала Графиня. — Вы были правы — создать подобный ритуальный массив сможет лишь маг из забытой Школы Ритуалистики.

— Так и есть. Однако уверен, что современные ритуалисты рано или поздно смогут дорасти до уровня Ритуалистов прошлого, — слукавил я.

— Вряд ли это возможно, — не согласилась Графиня. — Ведь всё дело в источнике.

Она постучала пальцем по груди.

— Древние ритуалисты проходили специальную инициацию. У них был свой источник. Современные же ритуалисты используют источник Тёмных Магов — это совершенно другое.

— Но у них есть свои преимущества, которых не было у древних Ритуалистов, — возразил я. — Например, они более чувствительны к тёмной магии. А проклятия — и есть тёмная магия. Поэтому я верю — рано или поздно, при должных стараниях, современные ритуалисты смогут найти способ борьбы с проклятиями.

— У вас очень интересные мысли, — внимательно посмотрела на меня Графиня. — Я передам их матери. Уверена, подобные попытки предпринимались и раньше. Однако видимо, этого было недостаточно.

Мы продолжили беседу — обсудили недавнюю войну и ситуацию с Орденом Проклинателей.

— У вас имеется могущественный недоброжелатель, — вдруг сказала Графиня. — Он очень не хотел, чтобы Орден Паладинов помог вам той ночью.

— О, и кто же? — заинтересовался я.

— Не знаю, — покачала головой она. — Можете спросить у моей матери.

Графиня поспешно сменила тему и следующие двадцать минут мы говорили ни о чём, наблюдая, как исследователи тщательно изучают ритуальный массив.

Наконец, когда они закончили, Графиня вместе со свитой покинула замок.

Я пошёл в кабинет главы рода, а по пути позвонил Графу Мирскому. С навалившимися делами совсем забыл его поблагодарить за то, что он передал Высшим Паладинам моё предложение потрепать Проклинателей.

Граф не взял трубку, поэтому поговорить не вышло.

В кабинете меня ждали Амина, Марго и Николь.

Я кратко рассказал им о взаимодействии с Паладинами, и мы перешли к обсуждению главного вопроса.

— Артём уже изучил все цели клана Воск, — сообщил я. — Ночью он прислал отчёт.

— Да, мы видели, — кивнула Амина.

— Из них самой очевидной целью является главный производственный комплекс Восков, где создаются шагоходы, — заметила Николь. — Если мы ударим по этому комплексу, то Воски получат сокрушительный удар, от которого вряд ли смогут оправиться.

— Нам ни к чему уничтожать этот клан, — покачал я головой. — Думаю, стоит ударить по заводу в посёлке Каменево.

Амина быстро открыла папку и пролистала её.

— Этот завод выпускает лёгкие танки типа «Жаба», — удивилась она.

— Вы хотите забрать их производство себе? — догадалась Николь.

— Да, — подтвердил я.

— «Жабы» — весьма редкий тип военной техники, — Марго быстро нашла нужную статью в планшете. — Используются лишь как дополнительная единица в боевой тройке, которую в основном применяют в Анклавах против наземных монстров. В стандартной тройке «Жабы» работают совместно с основным танком и БТР — танк пробивает оборону крупных монстров, БТР высаживает пехоту, а «Жабы» зачищают фланги от мелких тварей и прикрывают отход. Их низкий силуэт и манёвренность позволяют им действовать в густых зарослях Анклавов, куда более крупная техника не пройдёт.

Марго сделала паузу, листая информацию, и продолжила:

— Главная особенность «Жаб» — специальное болотное шасси и герметичный корпус. Они могут форсировать топи и болота, которыми изобилуют Анклавы, а также частично погружаться в воду для внезапных атак. Орудие у них короткоствольное, но с высокой скорострельностью — идеально для подавления групп слабых наземных монстров. Экипаж всего два человека: командир-наводчик и механик-водитель. Броня лёгкая, рассчитана на защиту от когтей и зубов монстров до ранга Мастера, но не более. Зато «Жабы» дешёвы в производстве и обслуживании.

Марго перестала читать и посмотрела на меня.

— Спасибо, — кивнул я ей. — «Жабы» не настолько ценны, чтобы их потеря нанесла урон стране. Но когда мы сможем наладить своё производство, у нас не возникнет проблем с продажей этих танков. Императорский Род не станет воротить нос и заключит с нами контракт — спрос на такую технику стабильно высокий, а конкуренция невелика.

— Это хорошее решение, — согласилась Николь. — Уничтожив завод, мы одновременно нанесём неслабый урон Воскам и напугаем их. Но в то же время этот урон не станет критическим.

— Тогда решено, — я взял бублик. — Этой ночью мы с гомункулом отправимся в посёлок, чтобы уничтожить завод.

Обсудив детали, я проверил время и решил посетить Академию.

Ох, в последнее время у меня слишком плотный график. Я позабыл о свободном времени, что уж говорить о продолжении изучения магии крови с тремя Мастерами.

Впрочем, они занялись Ильёй — ему тоже следует научиться дополнительным заклинаниям.

Отправившись в Академию, я с удовлетворением заметил, что здесь стало гораздо оживлённее.

Студенты, собравшись в группки, бодро обсуждали сенсацию дня — появился студент, который забеременел.

Ситуация для магов нестандартная, но не сказать, что невозможная. В истории многое случалось, в том числе и подобные казусы. Однако они были крайне редки и, как правило, ничем хорошим не заканчивались.

Я направился в свой кабинет. Там уже должны были собраться мои новые сотрудники.

По пути размышлял над тем, как поступить с Валентином.

Можно дожать его. Например, позвать на приватную встречу от имени администрации Академии и уговаривать оставить ребёнка. С очень серьёзным лицом рассказывать, что дитя Валентина будет чудом магии и что нельзя от него избавляться.

Не знаю, выдержит ли парень эту беседу. Но определённо будет весело.

В кабинете меня встретила тройка сотрудников.

Юра что-то весело говорил Юле, а Коля сидел неподалёку и улыбался.

— О, босс! — махнул рукой Юра. — Вы вовремя, смотрите!

Он повернул ко мне стоящий перед ним ноутбук.

Я увидел Валентина, ходящего туда-сюда по комнате. Он был одет в чёрный плащ и буквально обнимал себя руками, дрожа всем телом.

— Мне кажется, у парня скоро наступит нервный срыв, — заметила Юля.

Я подошёл к ноутбуку и пригляделся.

— Да, он уже начал седеть, — хмыкнул я, заметив белые волоски на висках.

— Случилось ещё кое-что, — добавил Юра.

Он подошёл и ткнул пальцем в экран. А конкретно — на разбитый рабочий стол.

— Валентин не смог сдержать магию и случайно выпустил воздушную волну.

— Его источник уже дошёл до предела, — понял я. — Довольно рано, но ожидаемо. Не будем его дальше мучить — он уже готов к прорыву.

— Может ещё на денёк оставим? — предложил Юра. — Чтоб наверняка.

— А если он начнёт делать глупости? — покачал головой я. — Нет, пора заканчивать.

Я достал из поясной сумки небольшой кристаллик.

— Подождите! — поднял руку Юра.

Он быстро подошёл к окну и открыл его.

— Вот, — показал на общежитие вдали. — Посмотрим, как он отреагирует. Вдруг из окна выпрыгнет с горя, мы его и спасём.

Я подошёл к нему и сжал в руках кристаллик, сломав его.

Это активировало отложенный ритуал, который я наложил на Валентина.

Стёкла одной из комнат со звоном вылетели. Юра вдруг заржал и воскликнул:

— Это взрыв газа!

Юля тоже, не сдержавшись, начала хихикать.

Я повернулся к ноутбуку и увидел лежащего на полу Валентина.

Его штаны разорвало в клочья, под ним медленно растекалась кровь. Но главное — его живот вновь стал плоским.

— Надо доработать этот ритуал, — пробормотал я. — По плану он не должен был быть таким кровавым.

— Я думал, что он просто откроет окно, но никак не ожидал такого зрелища! — продолжая ржать, выдавил Юра. — Спасибо, босс, вы лучший!

Покачав головой, я распорядился:

— Сегодня и завтра будут проходить проверки магических источников. Получите все данные, составьте список учеников, которые ближе всего находятся к прорыву. Думаю, на новостях о забеременевшем студенте мы сможем провести ещё парочку подобных ритуалов.

— И правда, — кивнула Юля, улыбаясь. — Парни, которые вчера сами шутили над забеременевшим студентом, вдруг проснутся с округлившимся животом. Думаю, они будут в ужасе.

— Отлично, — я посмотрел на экран и добавил: — Отправьте лекарей в комнату Валентина. А затем напишите рапорт ректору, что он готов к прорыву. Он станет Мастером на пару лет раньше запланированного — думаю, это будет достаточной компенсацией за сегодняшний день.

— Не знаю, — покачал головой Юра, вытирая слёзы. — Я бы не согласился на такое.

Усмехнувшись, я вышел из кабинета. Оказавшись в замке, связался с Марго и попросил:

— Отправь ко мне в ритуальную комнату Рудика.

— Господин, — в её голосе появилась неуверенность. — Наш алхимик сильно заболел и не может встать с кровати. По-моему, он умирает.

— Что ж такое, — пробормотал я. — Тащите его в ритуальную комнату, проведу ритуал омоложения. У нас же остались пленные?

— Да, — отозвалась Марго. — Во время атаки альянса на Сад гномиков и плотину мы взяли в плен около ста человек. Большинство из них в итоге вернули, однако девятерых оставили себе.

— А какие у них ранги?

— Пятеро подмастерьев, три Мастера и один Магистр. Его сильно ранила Манти, но не добила.

— Отлично, тащите одного из Мастеров.

Отключившись, я пошёл в ритуальную комнату.

Про себя отметил, что родичи уже хорошо знают, что мне требуется, и без приказа сделали всё в лучшем виде.

Девять человек, которых они оставили в плену, заслуживают смерти. Это убийцы, насильники и другие люди, которых не жалко принести в жертву. Остальных же они вернули альянсу. Разумеется, за выкуп.

В ритуальной комнате я дождался, когда Артур с Олегом внесут носилки с полумёртвым Рудиком.

— Господин, — прохрипел старик, увидев меня. — Я недолго служил вам, но это были лучшие годы моей жизни!

— Ты всего день тут, — заметил Олег.

— Правда что ли? — удивился Рудик. — Это был лучший день в моей жизни!

Хмыкнув, я быстро нарисовал ритуальный круг и велел переложить старика в соответствующее место.

Вскоре притащили пленника.

Бессознательного бородатого мужика положили на другое место, и я зачитал ритуальное заклинание.

Ритуал омоложения прошёл без проблем. Я уже несколько раз проводил его, и мне не составило труда сделать это ещё раз.

Старик прямо на глазах становился моложе.

Его тело немного окрепло, лицо слегка изменилось. Теперь на вид ему было не сто лет, а восемьдесят.

— Господин, — удивлённо проговорил он. — Что это такое?

Рудик сел.

— Я продлил твою жизнь, — пояснил я. — Иначе какой смысл было тебя оставлять? Пойдём, у нас с тобой есть работа.

— Господин, — Рудик удивлённо уставился на меня. — Но как?

— Тебе очень повезло попасть к нам, — хмыкнул я. — Идём, у меня мало времени.

Рудику я намеревался передать приготовление микстуры красоты. Салтыкова уже пару раз отправляла письма с вопросом, когда именно мы начнём производство.

Со стариком я провозился до самого вечера.

Он оказался весьма умелым алхимиком, однако создание микстуры красоты подразумевало не только алхимию, но и ритуалистику. Поэтому пришлось повозиться, чтобы Рудик полностью всё освоил.

После этого я быстро сходил в Академию.

Там мои сотрудники сообщили, что нашли двоих студентов, которые подходят для проведения таких же ритуалов, как с Валентином.

И лишь ближе к ночи я смог вернуться в замок.

Выделил час на отдых. А потом прибыл Артём, который выглядел весьма измотанным.

Я позвал гомункула и велел лазутчику открывать портал.

Пришло время наказать клан Воск и продемонстрировать всем остальным, что с нами не стоит ссориться.