Князь из картины. Том 6

Глава 13

К Императрице я отправился не через ректора, а с помощью междугородных телепортационных лифтов.

В столице меня встретил знакомый дворецкий, которого я как-то видел в Императорском Дворце. Он использовал свой пропуск на специальном лифте, и мы переместились в нужное место.

Это была не временная резиденция Императрицы, а какое-то иное здание. Наверное, подземное — впереди виднелись узкие каменные стены без окон.

Дворецкий провёл меня по длинному коридору и остановился у закрытых металлических дверей.

— Её Величество ждёт вас, — почтительно произнёс он.

Я вошёл и оказался в зале невероятных размеров.

Площадь этого помещения была такова, что в него поместилась бы треть нашего замка. Подняв голову, я увидел сводчатые потолки. Всё-таки мы в подземном дворце.

— Руслан, подойди, — раздался знакомый голос.

Только сейчас я заметил Императрицу и Александра, которые потерялись на фоне огромного помещения. Они стояли чуть в стороне и разглядывали гигантскую каменную спираль перед собой.

Я подошёл к особам Императорского Рода и поприветствовал их.

Выражение Императрицы было холоднее обычного — видимо, дела у неё шли не очень.

— Рада, что ты соизволил выделить нам своё драгоценное время, — сухо бросила она.

— Я прибыл так быстро, как только смог, — пожал я плечами.

— Значит, встречи со Стефанией Уральской для тебя важнее просьбы Императрицы? — приподняла она брови.

— В какой-то мере да, — усмехнулся я.

Анастасия прищурилась, в её глазах появились искорки гнева. Я продолжил:

— У меня было соглашение с её дедом, и это соглашение напрямую влияет на безопасность всего рода Юсуповых.

— Ты провёл для Стефании какой-то ритуал, — догадался Александр.

— Да, — кивнул я.

— И что это за ритуал? — поинтересовался он.

— Не могу сказать, — покачал головой. — Это секрет моего рода.

— А если я заплачу ту же цену, что и Князь Уральский? — медленно произнёс Александр.

Я замешкался.

Слова Александра звучали невероятно заманчиво. Если он пообещает помочь моему роду в случае опасности, то я смогу спать гораздо спокойнее.

В прошлый раз враги рода собрали для атаки на мой замок аж четырёх Высших Магов, среди которых было двое четвёртого Шага. В следующий раз, если он наступит, нападающие наверняка учтут ошибки предшественников и соберут ещё больше силы.

— Я подумаю, — кивнул я.

Конечно, секрет Усиления Проклятием невероятно важен. Но никто не знает, что такое Проклятые Жемчужины и как их создавать.

У меня есть способ себя обезопасить — когда придёт время, я сделаю кое-какое заявление с помощью Шара Правды. Тогда Императорский Род не захочет применять силу и будет договариваться.

Но нужно всё хорошенько обдумать.

— Давай перейдём к нашим делам, — Императрица показала на каменную спиральную площадку. — Это один из массивов моего предка. В целом всё это здание принадлежало ему. Он работал и творил именно здесь, поэтому массивы не пострадали во время уничтожения Императорского Дворца.

Я внимательно посмотрел на спираль:

— Похоже на атакующий массив.

— Ты так быстро это понял? — удивилась Анастасия.

— Есть определённые закономерности, — пояснил я. — Атака, защита, разведка, специальные свойства — каждое направление имеет свои эффективные формы. И спираль — явная форма атаки. Если позволите, я подойду поближе и изучу этот массив.

— Конечно, — взволнованно кивнула Императрица.

Я вошёл внутрь спирали.

Размерами она была как весь обеденный зал в моём замке.

Прошёлся по узкой тропинке до самого центра спирали, разглядывая старые, едва заметные руны, выгравированные в камне.

Вернувшись обратно, я заключил:

— Это атакующий массив атрибутов света и огня. Способен выпускать огненные и световые стрелы. Сила зависит от задействованного ингредиента. Если использовать, скажем, сердце Высшего Огненного Дракона, то массив выпустит атаку Высшего ранга.

Анастасия и Александр переглянулись — оба были слегка удивлены.

— Так быстро?.. — пробормотала Императрица.

— Вы ведь знали предназначение массива? — кивнул я.

— Да, так и есть, — ответила Анастасия. — В этом помещении всего девять массивов, и нам известны свойства семи.

Увидев мой заинтересованный взгляд, она пояснила:

— Об одном массиве наш предок специально не оставил информации, а второй сильно модернизировал перед смертью и стёр все записи. Новые записи оставить не успел. Мы лишь приблизительно знаем, для чего он нужен.

— Ты способен активировать этот массив? — внимательно посмотрел на меня Александр.

— Будет непросто, — я взглянул на спиральную площадку. — Но думаю, смогу, если изучу записи предка и вы предоставите нужные ингредиенты. И необходимое количество магов-ритуалистов. В одиночку я не справлюсь.

— Отлично! — обрадовалась Анастасия. — С таким атакующим массивом сила нашего Рода значительно повысится!

— Идём к следующему, — сказал Александр.

Мы направились ко второму массиву.

По пути я задумался: у Императорского Рода должны быть свои Высшие стражи и артефакты. Интересно, сколько их? Также у них определённо есть важный секрет, из-за которого другие роды не пытаются их атаковать.

Скорее всего, Императорский Род способен ограниченно использовать Ледяную Башню Ордена.

Но у них должны быть и другие козыри.

Мы остановились. Передо мной расстилался гигантский мраморный массив в виде многогранного панциря, на каждой грани которого были выгравированы ритуальные круги и руны.

— Думаю, теперь вы сами сможете определить направленность, даже если не знаете предназначение массива, — посмотрел я на Императрицу.

— Защита, — кивнула она.

— Верно. При активации создаёт большой защитный купол и покрывает обширную территорию. Но чем больше территория, тем слабее защита.

— Что нужно для активации? — спросил Александр.

— Тут посложнее. Требуется целое тело Высшей черепахи, — задумчиво сказал я, вспомнив Евграфа.

Если бы Хранитель Форм не превратил его тело в нейтральную плоть, то труп Евграфа стал бы идеальным дополнением к этому массиву. В результате появился бы крепчайший защитный купол, способный выдержать атаку нескольких Высших Магов четвёртого Шага.

— Да, мы знаем об этом условии. Нельзя заменить тело черепахи на что-то другое? — спросил Александр.

— Позвольте изучить массив.

— Конечно.

Я прошёлся прямо по поверхности мраморного панциря. Он сохранился гораздо лучше спирального массива — линии ритуальных кругов были чёткими, как и руны. Поизучал, вернулся и покачал головой:

— Нет. Этот массив создан для имитации защиты Высшей черепахи. По-другому его не активировать.

— Жаль, — поморщилась Императрица.

Мы пошли к третьему массиву.

Он выглядел иначе — на гранитной площадке стояли десятки белых колонн разной высоты. Каждая колонна была испещрена ритуальными кругами и рунами. Сама площадка тоже плотно покрыта линиями.

— Скорее всего, разведывательный массив, — задумчиво сказал я. — Но не уверен. Не хочу наступать на него. Я могу активировать Кровавые Крылья и взлететь?

— Нет, тут твоя магия не сработает, — Александр щёлкнул пальцами, и меня подхватило небольшой торнадо.

Я чуть наклонил корпус вперёд, и торнадо понёс меня дальше. Таким нехитрым образом управляя полётом, я изучил массив сверху, затем дал знак вернуть меня на землю.

— Это действительно разведывательный массив, но весьма необычный, — посмотрел я на любопытные лица Императрицы и Александра.

— Это ведь один из двух неизвестных массивов? — понял я.

— Да, — кивнула Императрица. — О нём не успел оставить записи предок. Что он делает?

— По сути, собирает любые слухи про Императорский Род и его членов, — усмехнулся я. — Причём площадь покрытия весьма большая. Если поместить его в Императорский Дворец, то массив сможет собирать слухи по всей столице. Очень редкий массив, мне повезло, что предок однажды упоминал о нём в записях.

— Что нужно для активации? — сразу заинтересовалась Императрица.

— На удивление, в этот раз не требуются ингредиенты Высших существ, — ответил я. — Нужны лишь внутренние органы монстров с большими ушами. Их называют гарлинами.

— Которые на чебурашек похожи? — уточнила Императрица.

— Да, только они клыкастые и едят людей, — подтвердил я.

— Но они разве не вымерли?

— Есть места, где их можно найти, — задумчиво сказал Александр. — Я подумаю над этим. Пойдём дальше.

Четвёртый массив тоже оказался атакующим — в виде гигантской колонны. Внимательно изучив его, я с удивлением понял, что это Создающий Фантомы массив — весьма ценная и редкая работа.

Повернувшись к Александру и Императрице, сказал:

— Похоже на массив для создания боевых фантомов.

— Да, так и есть, — кивнула Анастасия. — В записях говорится, что для активации требуются ингредиенты любых Высших обезьян.

— Это так, — подтвердил я. — Фантомы ограничены гуманоидной формой, поэтому тут не подойдут другие существа.

— Пойдём дальше, — сухо сказала Императрица.

Вряд ли у неё в загашнике завалялось несколько сердец Высших обезьян.

Пятый массив оказался самым простым. Я даже сперва слегка растерялся.

— Массив регулирования температуры? — посмотрел я на Александра.

— Да, — кивнул он, слегка усмехнувшись. — Наш предок любил определённую температуру, и если хоть один градус колебался, начинал злиться. Поэтому создал целый Высший массив.

— В принципе, его можно использовать и в боевых целях, — задумчиво протянул я, представляя возможности. — У массива довольно широкий диапазон температур — можно создать заснеженную область или, наоборот, настоящее пекло.

— Мы тоже об этом думали, — согласилась Императрица и криво усмехнулась. — Но, как и в прошлых массивах, тут нужны ингредиенты Высших существ.

— Да, но тут нет строгой привязки, — заметил я. — Можно использовать любой внутренний орган Высшего существа. Даже ингредиент второго порядка подойдёт.

Шестой массив тоже оказался защитным — создавал множество каменных сфер, которые сами сталкивались с магической атакой и нивелировали её.

Седьмой массив был самым простым. Он позволяет хорошо и крепко уснуть без сновидений.

— Ваш предок был весьма эксцентричным человеком, — заметил я, разглядывая массив в виде большого каменного гроба.

— Как и любой Высший Маг, — пожала плечами Императрица.

Александр фыркнул и убрал руки за спину, вздёрнув подбородок.

— Пойдём к следующему, — сказала Анастасия. — Это тот, который мне нужен.

Мы подошли к восьмому массиву, который выглядел как гигантский многоярусный фонтан.

Я далеко не сразу понял, в чём его смысл. Пришлось хорошенько изучить не только ритуальные круги, но и руны.

Двое представителей Императорского Рода даже не думали помогать — стояли и с улыбкой наблюдали за моими потугами.

Наконец я вопросительно спросил:

— Массив, создающий иллюзии?

— Почти, — кивнула Императрица. — Он запускает в небо фейерверки, которые оживают. Хочу использовать его на Миллениуме.

Анастасия выглядела серьёзной. Её цель мне понятна — она хочет показать всем Князьям и Высшим Магом, что Императорский Род вновь получил контроль над массивами своего предка. А значит — стал сильнее.

— Понял, — кивнул я. — Но я пока не разобрался, как запустить этот массив.

— Мы тоже не знаем, как это сделать, — вздохнула Императрица. — Нам известно, что в зависимости от ингредиента можно менять форму фейерверка. В теории их можно использовать для атаки, но это невыгодно. Фейерверк с использованием внутреннего органа Высшего существа будет максимум обладать силой Мастера.

— Позже изучу подробнее, — я погладил каменную поверхность фонтана. — Остался ещё один массив, да?

— Да. Остался тот, о котором наш предок специально не оставил информации. Мы не знаем, что это такое.

Слова Анастасии заинтересовали меня.

Мы прошли немного и остановились перед чёрной глыбой. На ней не было ни единого ритуального круга или руны. Просто чёрная глыба.

Я подошёл поближе. Медленно обошёл этот ритуальный массив. Чем больше наблюдал, тем сильнее он меня интересовал.

— Сколько ритуальных массивов оставил ваш предок? — вдруг спросила Императрица.

— Это секрет рода, — отозвался я. — Но их немного. Предок не успел подготовиться к своей смерти.

И это чистая правда. К сожалению, я никак не планировал умирать, поэтому даже не думал оставлять наследие потомкам.

Обычно Высшие Маги задумываются об этом в преклонном возрасте. Я же был весьма молод и планировал прожить ещё как минимум сотню лет.

— Понимаю, — кивнула Анастасия. — Я знаю историю вашего предка. Жаль, что всё так вышло.

Убрав из головы лишние мысли, я коснулся ладонью чёрной глыбы и попробовал влить в неё ману ритуалиста.

Внезапно камень загудел и покрылся ритуальными кругами и рунами. На вершине глыбы появился фантом старика, одетого в красный халат, с вышитыми на нём золотыми символами.

— Как ты смеешь! — рявкнул старик и указал на меня пальцем.

Я чудом успел выхватить жезл и на автомате создал перед собой в воздухе ритуальный круг.

Старик выпустил из пальца золотой луч, и мой материализовавшийся ритуальный круг взорвался.

Меня отбросило назад. Я кувырнулся в воздухе, приземлился и создал ещё два таких же круга, в которые врезались новые лучи.

Вдруг задул мощный ветер, и перед камнем появился Александр.

— Постой! — крикнул он.

Фантом старика, поднявший руку для очередной атаки, остановился и внимательно посмотрел на Александра:

— Ты мой потомок. Зачем ты привёл сюда чужака? Отвечай!

— Вы ведь Гавриил? Но как?.. — никак не мог понять Александр.

— Зачем ты привёл сюда чужака⁈ — повторил фантом.

— Школа Ритуалистики забыта. Нам пришлось найти стороннего человека, чтобы он помог активировать ваши массивы, — быстро объяснил Александр.

Фантом фыркнул и внезапно исчез.

Я убрал жезл в чехол. Александр подошёл к массиву и потрогал его. Затем повернулся и спросил меня:

— Что это было?

— Какой-то защитный механизм, — пожал я плечами.

Александр внимательно посмотрел на глыбу, затем вновь обратил внимание на меня:

— Какой артефакт ты использовал?

— Как ты защитился? — одновременно с ним спросила удивлённая Императрица.

— Я слышал, что в древности ритуалисты ранга Магистра и выше могли материализовывать ритуальные круги и с их помощью атаковать и защищаться, — сказал Александр. — Но впервые вижу что-то подобное.

Не отвечая, я вновь подошёл к чёрной глыбе. Но на этот раз не стал её касаться. Просто стоял и задумчиво рассматривал её вершину, на которой появился старик.

— Ты понял, что это за массив? — спросила Императрица, подойдя ко мне.

— Нет, — покачал головой. — Понятия не имею, он слишком сложный.

— Жаль, — вздохнула она. — На самом деле мы и не рассчитывали, что ты поймёшь. Несколько поколений Императорский Род пытается разгадать секрет этого массива, но безрезультатно. Давай вернёмся к предыдущему и обсудим его.

— Конечно, — кивнул я.

Развернувшись, я направился в сторону восьмого массива. Но все мысли занимала эта чёрная глыба.

Я соврал Императрице — на самом деле мне кое-что удалось понять. На этом ритуальном массиве появились невероятно редкие круги и руны, о которых я слышал лишь мельком. Они принадлежат к силе времени — редчайшему атрибуту из существующих.

Предок Императорского Рода как-то смог использовать силу времени в своём массиве, однако я так и не понял, как именно он работает.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы полностью разобраться в его устройстве и активировать? — спросила Императрица, когда мы остановились у восьмого массива.

Чуть задумавшись, я сказал:

— Мне нужен свободный доступ в это место. У меня…

Не успел договорить, как зазвонил смартфон. Я взглянул на экран и уточнил:

— Могу ответить? Звонит ректор.

— Конечно, — кивнула Анастасия.

Я ответил и услышал голос ректора:

— У меня всё готово. Если получится, этой ночью можно начать.

Взглянув на часы, я сказал:

— Хорошо, позже приду к вам и всё обсудим.

Отключившись, вновь посмотрел на Императрицу:

— Мне нужен свободный доступ в это место и немалое количество ингредиентов для экспериментов.

— Мы тебе всё предоставим, — кивнула она. — Сделаем доступ, чтобы ты мог перемещаться сюда прямо из замка.

— Хорошо. Тогда я постараюсь до Миллениума полностью освоить этот ритуальный массив.

— Я в тебе не сомневаюсь, — впервые за сегодня улыбнулась Императрица.

Мы направились к выходу.

На самом деле мне не нужно много времени, чтобы разобраться в восьмом массиве.

Но если слишком быстро разберусь с ним, это вызовет подозрения. К тому же мне нужно изучить массив, связанный с атрибутом времени — поэтому я и попросил свободный доступ.

Вновь раздался звонок.

— Можешь говорить, — кивнула Императрица.

Я чуть отошёл и принял звонок:

— Я готов тебе довериться, — раздался голос Шнайдера.

— Отлично. Тогда приходи сегодня вечером в замок, — ответил я и отключился.

Похоже, Некромант всё же решил доверить мне свою жизнь и позволить полностью изучить его тело и проблему. Хороший знак — сотрудничество со Шнайдером пойдёт мне только на пользу.

Вернувшись к Императрице и Александру, я сказал:

— Если мы здесь закончили, то я пойду. У меня ещё много дел.

— Знаю я твои дела, — проворчал Александр. — Такие дела, которые могут уничтожить Академию.

Я попрощался с Императрицей и Александром и пошёл в сторону лифта. Пора встретиться с ректором — сегодня ночью изгнанный Высший Проклинатель, очень злой и страшный маг, нападёт на Академию!

Хе-хе.