Князь из картины. Том 6

Глава 24

После завтрака мы с Марго направились к склону горы.

— Как аристократы отреагировали на нападение? — спросил я.

— Нам пришло множество писем с вопросами, — Марго поморщилась. — Аристократы спрашивают, почему их родные не вернулись с нашего приёма. Некоторые даже угрожают нам, утверждая, что мы насильно держим их у себя.

Марго хмыкнула:

— Пришлось пару раз устроить видеоконференцию. Было забавно наблюдать за их реакцией.

— Да уж, — покачал я головой.

— Нападение Высшего Проклинателя вызвало возмущение среди аристократов, — продолжила Марго. — Никому не понравилось, что Высший Маг вот так просто взял и наложил массовое проклятие на замок, в котором находилась почти вся элита Доминиона. И это сразу после громкого нападения на Академию. Студенты до сих пор не могут прийти в себя.

— Какой кошмар, — покачал я головой. — Бедные студенты. Жалко их очень.

Мы дошли до места, я осмотрелся.

Гвардейцы уже убрали большую часть тел магических обезьян. Однако они не в силах убрать последствия масштабной битвы. Огромное количество деревьев было уничтожено, повсюду виднелись рытвины и ямы.

По сути, часть склона стала практически голой.

— Наши тылы всё слабеют и слабеют, — вздохнул я, оглядывая царившее запустение.

— Мы можем построить тут укрепление, — неуверенно предложила Марго. — У нас сейчас хватит средств. Мы не сможем использовать современные технологии из-за аномалии, но нанять побольше людей и оставить их тут вполне реально.

— Да их сметут при первой же атаке, — отмахнулся я. — Тут лучше найти каких-то монстров и пригласить их сюда.

— Согласна, — кивнула Марго. — Но на такое способны только вы.

Я пошёл в сторону ЖОП и задумчиво сказал:

— Я планировал построить ещё одну Жертвенную Область, рядом с первой. Но эту можно починить и расширить. Все жертвы в капсулах погибли, да?

— Да, — кивнула Марго. — Не пережили откат.

Я поморщился. Вот и главный минус ЖОП.

Жертвы, помещённые в специальные капсулы, погружаются в состояние ложной смерти и могут годами пребывать в нём. Главное периодически вкалывать им кое-какие эликсиры, чтобы поддерживать жизнь в их мозгах.

Но если каким-то образом ЖОП сломается, то и они получат мощнейшие откаты и помрут.

Я вдруг замер, кое-что осознав.

— Точно, — пробормотал я, глядя на закрытые капсулы. — Мозговая активность… Поддержание жизни… А он неплохо придумал, молодец.

— О чём вы? — Марго вопросительно посмотрела на меня.

— Не важно, — медленно покачал я головой. — Так, в этот раз при создании ЖОП используем девять углов, девять жертв. Из них двое будут Старшими Магистрами, трое Магистрами и ещё четверо — Мастерами. У нас хватит пленников?

— Да, — подтвердила Марго. — У нас их сейчас шестнадцать.

— Отлично. Тогда ты знаешь, что делать, — я махнул в сторону ЖОП. — Используй те же материалы. Но расширь площадь области вдвое.

— Поняла, — кивнула Марго. — К вечеру всё будет сделано. Но сколько Гипно-Титанов вы собираетесь призвать?

— Думаю, штук пятьдесят точно будет, — предположил я.

— Сергей и Толик обрадуются, — улыбнулась Марго.

— Да и сами Гипно-Титаны будут рады. В своём мире они как корм, а в этом их кто-то призывает и приносит в жертву, — я вздохнул.

— Бедные создания, — с сочувствием сказала Марго.

Кивнув, я пошёл обратно в замок, размышляя о будущей ЖОП.

Я вновь усилю ритуал призыва с помощью Скрижали. Вдобавок ещё и жертвы будут гораздо качественнее. Полтинник точно призовётся, может даже больше.

У входа в замок я заметил Артёма — он явно меня ждал.

— Руслан, — обратился он ко мне. — Есть разговор.

— Говори, — я остановился.

— Давай в кабинете, — предложил он. — Это серьёзная тема.

— Ладно, пойдём.

Мы с ним поднялись в мой кабинет. Я сел и посмотрел на явно нервничающего Артёма.

— Что такое? Монета сломалась?

— Нет, конечно нет, — он удивлённо посмотрел на меня. — С монетой всё хорошо. Богдан, кстати, куда-то пропал. Наверное, прячется. До сих пор не может поверить, что Некромант убит.

— Пусть, — махнул я рукой.

Не стал цинично говорить, что нам не особо нужен Мастер Воздуха — своих хватает.

— Так что ты хотел сказать? — напомнил я Артёму.

Тот, стиснув зубы, выпалил:

— Я хочу взять в жёны Елизавету Юсупову!

— Ну так бери, — пожал я плечами. — В чём проблема-то?

— Ну… — он замялся. — Я ведь безродный.

— И что? — хмыкнул я. — Это вообще не важно.

— Правда? — нахмурился он. — Я всегда считал, что аристократы крайне ценят чистоту крови.

— Ой, да это бред всё, — отмахнулся я. — Аристократам важна сила, а не чистота крови. Наши предки сами когда-то были обычными людьми, но они стали магами и основали свои рода. Поэтому лицемерием будет воротить нос от безродных магов. К тому же ты Мастер — уверен, любой род с радостью примет тебя к себе.

Артём недоверчиво хмыкнул.

— Ты столько времени уже работаешь на мой род, — продолжил я. — Неужели не понял таких простых вещей?

— Ну, Лиза мне говорила про это, — смутился он. — Но я всегда думал, что она просто меня успокаивает.

— И многие маги считают так же, как и ты? — спросил я с интересом.

— Многие, — кивнул он. — И на самом деле, это обоснованно. Не знаю, может быть дело в твоём молодом возрасте, поэтому ты другой. Но большинство аристократов крайне щепетильно относятся к чистоте крови. И чем она древнее, тем, как правило, аристократы высокомернее. Я имел дело с одним таким и знаю, о чём говорю.

— Ну, вполне может быть, — пробормотал я.

А ведь и правда. В то время, когда я рос, Врата открылись совсем недавно — не прошло и сотни лет. Ясное дело, что и речи не могло идти о чистоте крови среди магов и прочих аристократических бреднях.

Но ведь прошла уже тысяча лет. И это вполне в духе людей — под любым предлогом превозносить себя и принижать других.

Кстати, та же Амина совершенно не такая. Впрочем, она выросла во времена упадка рода, когда Юсуповы считались малым родом. Ей явно приходилось лебезить перед более сильными родами, поэтому в ней и нет подобного высокомерия.

— Ладно, — посмотрел я на Артёма. — Можешь идти. Потом скажешь дату свадьбы, устроим праздник. Можем в замке, или снимем какой-нибудь зал, как захочешь.

— Спасибо, — смущённо пробормотал Артём и вышел.

Я взял бублик, размышляя над своим следующим шагом.

Вновь сходил в банкетный зал и проверил гостей — они продолжали отдыхать. Я, не став им мешать, отправился в Зал Массивов.

До Миллениума осталось всего шесть дней. Сразу после него на меня начнут давить Совет Князей и Тимур, требуя чтобы я отправился в Башню Испытаний.

Вряд ли я смогу выиграть больше трёх-четырёх дней. То есть, у меня осталось всего десять дней. И за это время мне нужно сделать огромное количество вещей.

Во-первых, подготовиться ко встрече с Тимуром. Проанализировать все возможные варианты развития событий и разработать план действий.

Скорее всего, из Башни Испытаний выйдет лишь один из нас.

Во-вторых, нужно подготовить замок к защите. Как только я уйду из него, его обороноспособность упадёт процентов на пятьдесят. Никто из родичей не сможет полноценно управлять Печатью Замка и всеми сокровищами Зала Реликвий.

Тут мало просто быть магом — ещё нужен большой опыт в подобных делах.

Оказавшись в Зале Массивов, я направился прямо в сторону чёрной глыбы.

Я обошёл её, нашёл нужную точку и влил в массив немного маны. На глыбе проявились ритуальные круги и руны.

Я внимательно прошёлся по ним взглядом — эту часть я ещё не видел.

— Опять ты! — рявкнул старик на вершине. — Пошёл прочь отсюдова!

Он ткнул в меня пальцем и выстрелил толстым лучом энергии. Я чудом успел подставить свой жезл — луч отразился от него и пролетел в нескольких сантиметрах от глыбы.

— Да что ты творишь! — заорал старик. — Ты чуть не повредил мой массив, идиот!

— Постой, — поднял я руку. — Дай мне сказать…

— Вали отсюдова! — закипал старик. — Ты, вошь мелкая! Как ты вообще смеешь меня раздражать⁈ Будь я при жизни, я б тебя раздавил одним мизинцем!

— Но ты не при жизни, старик, — хмыкнул я. — Хотя, если точнее — не совсем при жизни. Я ведь прав?

Я чуть отошёл. Старик зло смотрел на меня, чуть оттопырив пальцы — он был готов в любой момент атаковать.

— Если я всё правильно понял, то эта глыба — твоя гробница, — я указал на неё. — Внутри неё находится твоё тело. Ты остановил время и, скорее всего, ещё не погиб.

Старик прищурился.

— Сперва я думал, что ты лишь кусочек его души, но теперь понимаю — ты проекция его разума. Каждый раз, когда тебе приходится тратить энергию на фантом, твоя мозговая активность увеличивается, что ухудшает твоё положение.

Я внимательно наблюдал за реакцией старика. Осознание пришло ко мне во время прогулки с Марго, когда мы стояли у ЖОП. Там ведь что-то подобное реализовано — жертвы находятся в состоянии ложной смерти, у них лишь мозг живёт, поддерживая призыв Гипно-Титанов.

— Кто ты такой? — процедил старик, чуть отпустив руку. — Ты не можешь в своём возрасте разгадать тайну моего шедевра! Кто ты⁈ Отвечай!

Я с лёгкой надменностью посмотрел на этого старика:

— Я тот, кто, в отличие от тебя, смог обмануть смерть.

Вдруг глаза старика расширились. Он начал осматривать меня с ног до головы, а затем его взгляд зацепился за шеврон на моём пиджаке. Если приглядеться, то на нём можно было заметить вышитый герб рода Юсуповых.

— Юсупов, — пробормотал он. — Ты… тот самый Юсупов? Но как… как ты это сделал?

Старик дёрнулся вперёд, словно пытался спрыгнуть с глыбы, но не смог.

Я усмехнулся и подошёл поближе:

— Ты неплохо придумал, — кивнул на глыбу. — Смог так глубоко копнуть в магию времени, это достойно похвалы. Тут ты ушёл дальше, чем я.

— Как⁈ — закричал старик. — Как ты это сделал⁈ Скажи мне!

— Такие секреты я не могу разглашать, — покачал я головой.

Старик тяжело дышал — хоть он и был фантомом, но человеческие рефлексы остались теми же.

— Помоги мне, — вдруг попросил он. — Помоги мне возродиться, прошу! Помоги мне закончить этот массив! Прошу, я так и не смог… По задумке он должен обернуть время вспять и восстановить мою жизнь на пару сотен лет. Это возможно, я знаю, — он стиснул кулаки. — Прошу, помоги мне!

Вдруг я почувствовал чужое присутствие.

— О чём ты говоришь, старик? — хмыкнул я. — Мой предок Руслан Юсупов был более велик, чем ты!

Фантом нахмурился, но сразу всё понял. Рядом со мной появился Александр Четвёртый.

— О чём вы беседуете? — с улыбкой спросил он.

— Этот старик утверждает, что был сильнее моего предка, — ткнул я пальцем в фантома. — Но как это возможно?

— Я был сильнее! — закричал фантом. — Твой предок умер слишком рано! Признаюсь, если бы он прожил дольше, то с его талантом мог бы обойти меня…

Фантом осёкся и смутился. Наверное, понял, насколько глупо звучат его слова, учитывая, в каких состояниях находимся сейчас мы оба.

— Но я настолько углубился в магию времени, — продолжил он, — что твой предок и мечтать не мог о таких знаниях!

— Господин Гавриил, — осторожно сказал Александр. — Вы можете мыслить?.. У вас сохранилась память?

Старик хмыкнул:

— Даже не пытайтесь выудить у меня информацию! Я не собираюсь ничего рассказывать, понятно вам⁈ Число моих появлений ограничено, и я не собираюсь их тратить на ваши глупые вопросы!

Он перевёл взгляд на меня:

— Ты можешь доказать мне, что твой предок был сильнее, чем я? Расскажи, что именно великого он сделал. Какие ритуалы придумал? Расскажи, и я тебе скажу — достиг ли он хоть части моей мудрости!

Я почесал голову:

— Ну, мне надо тогда взять его дневник, наверное.

Хмыкнув, фантом исчез.

Я посмотрел на Александра:

— Забавный у вас был предок.

— Да, — протянул тот. — Забавный.

Он внимательно посмотрел на меня:

— Как ты смог вывести его на разговор? Как ты вообще можешь его призывать?

— Использую ману древних ритуалистов, — пожал я плечами. — Это же очевидно.

— Наследие предка, да, — хмыкнул Александр.

— Ага, — подтвердил я.

— Впервые вижу настолько многогранное наследие предка, — проворчал Александр.

Покачав головой, бывший Император исчез.

Я задумчиво посмотрел в сторону выхода и направился к восьмому массиву. Пока рано раскрывать свою настоящую личность Императорскому Роду. Хотя, уверен, они и так что-то подозревают.

Но этот старик в глыбе меня крайне заинтересовал, этого не отнять.

Нужно будет притащить книгу и сделать вид, что мы продолжаем старый спор. В это время нормально с ним поговорить.

Я начал работать с восьмым массивом, но мои мысли всё ещё были у девятого. Эта глыба может служить не только гробницей — она имеет и более практическое применение.

Мне нужно взглянуть на ритуальный круг и руны, которые нанесены на вершину этой глыбы. Я пойму, в чём именно её предназначение.

Очевидно, что этот массив предназначен для манипуляции временем. Самый логичный вариант — он каким-то образом замедляет время для того, кто использует его.

Например, снаружи пройдёт три дня, а внутри массива — один день. Если я прав, то это весьма полезная штука.

Но подтвердить свои догадки я пока не могу.

Пока я ковырялся в массиве, мне позвонил Лазарь.

— Привет, ты занят? — спросил он.

— Скоро освобожусь.

— Разговор есть.

— Приходи в мой замок, я буду в своём кабинете.

— Понял.

Отключившись, я запустил восьмой массив. Из конструкции вверх выстрелили разноцветные искры, которые закрутились в торнадо и затем рассыпались на множество хлопьев.

Весьма неплохо вышло, учитывая, что я не настраивал этот массив и не задавал конкретную форму фейерверка.

Я вернулся в замок и принял Лазаря у себя в кабинете. Выглядел Граф помято, как с бодуна.

— Сегодня утром род Аграновых взял замок Белобородовых, — сообщил он. — Кстати, а ты не можешь мне потом подогнать бутылочку этой жижи? Весьма неплохая штука. Я перестал ощущать магию и как будто стал немагом. Любопытное чувство.

— Похоже, мне придётся организовать продажу этого состава, — хмыкнул я.

— На него точно будет спрос, — кивнул Лазарь.

— Так ты говоришь, что Аграновы разгромили Белобородовых? Сам Граф, кстати, ушёл только этим утром.

— Граф не участвует в боях, — пожал плечами Лазарь. — Слишком он стар для этого.

— И что это будет значить для нас? — уточнил я.

— Ну, Агранов уничтожил род бывшего Князя, — пояснил Лазарь. — К тому же забрал всю его сокровищницу, его земли и начал забирать его предприятия. Род Аграновых стремительно набирает силу. Я слышал, что они уже сейчас ведут переговоры с отрядом «Десять Клинков».

Увидев, что это название мне ни о чём не говорит, Лазарь пояснил:

— В этом отряде всего десять членов, но каждый из них является как минимум Магистром. А по слухам, их лидер и его двое помощников — Старшие Магистры. Если Агранов наймёт их, то мощь его рода увеличится как минимум в полтора раза. И тогда он сможет объявить Совету Князей о своём намерении стать Князем. В теории.

— Почему в теории?

— Мне кажется, что Агранов сперва попробует уничтожить меня, — криво усмехнулся Лазарь. — Если он добьётся успеха, тогда никто другой в Уральском Доминионе не сможет встать у него на пути. И, должен признать — шансов у моего рода маловато. Мы не выстоим в войне против Аграновых.

Я взял бублик и закинул его в рот. Прожевал и спросил:

— Как у тебя дела с Альфой? Как со вторым источником?

— Превосходно, — кивнул Лазарь. — Я смог привязать к себе двух новых существ с силами Старших Магистров. И оба волки, кстати.

Лазарь усмехнулся:

— Альфа набирает свою армию волков в Уральских горах. Он уже может подчинять волков-Магистров.

— Как думаешь, ты готов к прорыву? — спросил я.

Лазарь ведь за этим и пришёл ко мне.

— Точно не знаю, — покачал он головой. — Но тянуть дальше опасно.

— В таком случае, попробуем, — решил я. — Закончи все дела, и через три дня мы с тобой проведём ритуал Калидона.

— Согласен, — Лазарь с готовностью кивнул.

Проводив его на выход, я проверил время — скоро должна прибыть Императрица.

Как раз когда я об этом подумал, она позвонила:

— Я уже отправляюсь. Встретишь меня у лифта?

— Да, конечно.

Я направился к лифтовой комнате, и через пару минут она открылась.

Императрица, как и в прошлый раз, была в сопровождении своего деда, которого я видел уже второй раз за сегодня.

После взаимного приветствия мы отправились в мою ритуальную комнату, которую уже отстроили после прорыва Николь.

Проклятую Жемчужину я заранее подготовил, поэтому сразу перешёл к делу:

— На этот раз я нарисую ритуальный круг на вашем горле, если вы не против.

— На горле? — подняла она брови.

— Да. Это проклятие называется «Ледяное Дыхание». Оно поражает дыхательные пути человека и медленно замораживает их.

— Звучит неприятно и больно, — поморщилась Императрица. — Ну ладно, я готова.

Она села на стул и подняла подбородок. Александр передал мне бутылёк с каплей крови Высшего Ледяного Фейри.

Я быстренько подготовил основу раствора и капнул туда кровь. Смесь стала светло-голубой.

Взяв кисточку, я подошёл к Анастасии и, склонившись, начал аккуратно рисовать на её горле ритуальный круг.

Затем нанёс несколько рун и после этого достал Проклятую Жемчужину.

— Вы готовы? — спросил я.

— Да, можешь приступать, — отозвалась она, не двигая головой.

Я зачитал заклинание и приложил Проклятую Жемчужину к центру круга. Та растворилась в коже, круг засиял голубоватым светом, а шея Анастасии вдруг покрылась изморозью.

Императрица попыталась вдохнуть, но не смогла. Она начала задыхаться.

— Что с ней? — резко спросил Александр.

— Как всегда, в первые секунды реакция самая острая, — ответил я, отойдя.

Императрица пыталась вдохнуть — её шея медленно покрывалась льдом.

Она вдруг сжала своё горло и закашлялась.

Из её рта полилась кровь, падая на пол.

— Настя! — воскликнул Александр и оказался рядом с ней.

— Всё хорошо, — прохрипела она и снова закашлялась. — Сейчас… почти всё…

Она постепенно брала проклятие под контроль. Я же стоял напротив и смотрел на её кровь.

В прошлой жизни я мог легко различать кровь разных Высших существ и считался экспертом в этом. Иногда мне хватало лишь одного запаха, чтобы понять, кому она принадлежала.

Это же случилось и с кровью Высшего Дракона Разума, когда я получил её от Виконта Морова. Тот думал, что у него кровь Высшего Разумного Грифона, не подозревая, каким сокровищем владеет.

После того, как я стал Магистром Крови, моё чутьё стало ещё сильнее.

И прямо сейчас, глядя на кровь, которую выкашляла Императрица, я чётко понял — девушка, которая сидит передо мной, не может являться человеком.

Конец шестого тома.

Продолжение в седьмом томе! https://author.today/reader/475900/4454370