Князь из картины. Том 6

Глава 5

Княжеская Палата — одно из главных зданий во всей стране. В ней периодически собирается весь Совет Князей.

Палата находится в самом центре столицы и возвышается над окружающими зданиями как белоснежный гигант. Монументальное строение высечено из цельных блоков магического мрамора, который переливается перламутровыми оттенками на солнце.

Здание оказалось настолько сильно наполнено маной, что его мощь ощущалась даже за десятки метров.

Широкая лестница из того же белого мрамора вела к массивным вратам, украшенным золотыми рунами. По краям лестницы стояли высокие колонны, увенчанные статуями древних Князей — каждая фигура была высечена с невероятной детализацией, и казалось, что каменные глаза следят за каждым посетителем.

— Оставайтесь снаружи, — обратился я к Марго, Николь и Амине. — Оставлю гомункула с вами.

Амина хотела что-то сказать, но не стала. Она понимала, что если я возьму с собой Высшего стража, то проявлю максимальное неуважение к Князьям.

Я неспешно поднялся по широкой лестнице.

Внутри меня встретил просторный вестибюль с высокими сводчатыми потолками, украшенными движущимися фресками.

Ко мне подошёл мужчина средних лет в алой ливрее с золотыми нашивками — явно старший служащий.

— Барон Юсупов, — уважительно кивнул он. — Вас скоро проводят к Князьям. Располагайтесь, пожалуйста, в зоне ожидания.

Он указал на зону отдыха в стороне от центрального прохода. Там стояли кресла из тёмного дерева с бархатной обивкой, а между ними — низкие столики из отполированного камня.

Я устроился в одном из кресел и взял со стола планшет. Магический экран ожил под моими пальцами, показывая информацию о княжеских родах, их территориях и наиболее значимых деяниях.

Через несколько минут ко мне подошла высокая стройная девушка в строгом тёмно-синем костюме.

— Прошу следовать за мной, — мягко сказала она.

Мы прошли по длинному коридору, стены которого были украшены портретами прежних Князей. Картины время от времени оживали, и изображённые на них персонажи поворачивали головы, провожая нас взглядами.

— Надеюсь, они не вылезут из портретов, — прокомментировал я. — Не нужен нам Князь из картины.

Девушка впереди вежливо хихикнула.

А ведь я не шутил. Мне и себя хватает.

Наконец мы достигли массивных двустворчатых дверей из тёмного дерева, инкрустированных серебром. Девушка толкнула их, и я вошёл в просторный зал с высокими потолками.

Впереди, на возвышении, стояли три княжеских трона из чёрного камня с высокими спинками. К тронам вела широкая алая дорожка, по краям которой горели магические факелы в кованых подставках.

— Скоро Князья прибудут, — сказала девушка, но в её голосе слышалась неуверенность.

— Насколько скоро? — уточнил я.

— По-разному бывает, — она украдкой оглянулась на пустые троны и понизила голос. — Иногда господам приходится ждать по несколько часов.

— Ну да, у Князей ведь полно дел, — покивал я.

— Именно так, — серьёзно ответила девушка, совершенно не уловив сарказма в моём тоне. — Управление Доминионом требует постоянного внимания.

Девушка поклонилась и удалилась.

Я огляделся по сторонам и заметил ряд строгих деревянных стульев вдоль стены недалеко от входа. Выбрал один из них и устроился ждать.

Однако не прошло и десяти секунд, как в зал вошла высокая светловолосая женщина. Она была облачена в белые доспехи, чем сразу привлекала внимание.

Женщина неспешно подошла ко мне и остановилась.

— Позвольте представиться — Княгиня Яблоновская, — произнесла она.

Я поднялся со стула и ответил учтивым поклоном:

— Барон Юсупов. Честь познакомиться, Ваша Светлость.

— Я присутствовала во время битвы Высших над вашим замком, — едва заметно улыбнулась женщина, не сводя с меня взгляда. — Я была среди Паладинов, которые напали на Алана.

— Премного благодарен вам за вашу помощь, — серьёзно ответил я, приложив ладонь к груди.

— Наша помощь практически ни на что не повлияла, — покачала головой Яблоновская. — Наоборот, это мы, Орден Паладинов, должны благодарить вас, Барон Юсупов. Если бы не вы, то кто знает, сколько ещё сотен лет Орден Проклинателей сеял бы зло на землях нашей планеты.

Женщина посмурнела.

— Хоть мы и разрушили их основу, однако многие члены Ордена ушли в подполье. Существует немалая вероятность, что в будущем Проклинатели вернут своё могущество.

Раздался звук шагов, в зал вошёл Уральский. Бросив взгляд на нас, он прошёл дальше и сел на центральный княжеский трон.

Яблоновская, повернувшись, кивнула Князю и вновь посмотрела на меня.

— Ваш род владеет методами борьбы с проклятиями, — продолжила она. — К сожалению, за сотни лет Орден Проклинателей слишком сильно развился и усложнил свою магию. С большинством серьёзных проклятий мы не способны бороться. От лица Ордена Паладинов я прошу разрешения изучить методики, с помощью которых вы, Юсуповы, спасаете людей.

Чуть помедлив, я кивнул:

— Конечно, давайте обсудим детали позже. Я всё подготовлю и подробно расскажу вам, как именно мой род помогает людям. Однако должен сразу предупредить, что мы используем ритуальные массивы, оставленные предком. Лишь истинные ритуалисты прошлого способны самостоятельно создавать подобное. Я не знаю, возможно ли их будет повторить в современном мире.

— Этого будет более чем достаточно, — серьёзно кивнула Яблоновская.

Она развернулась и пошла по алой дорожке, сев по левую сторону от Уральского.

— Астахов опаздывает, — нахмурился тот.

— Не удивлена, — Яблоновская презрительно фыркнула.

Затем оба Князя начали переговариваться, но так, чтобы никто не смог их услышать.

Я сел обратно на стул и принялся ждать третьего Князя.

Прошло пять минут, потом десять, двадцать. Уральский уже начал злиться. И его можно понять — ведь опаздывая, этот Князь Астахов проявляет неуважение к тому, кто выдвинул меня на титул. То есть, к Уральскому.

Но Князь ничего не может поделать. Официальная церемония проходит в столице при участии как минимум трёх членов Совета. Один из них — тот, кто порекомендовал претендента. А двое других — случайные Князья из Совета.

Наконец у входа заклубился тёмный туман, из которого вышел мрачный костлявый старик. Он не скрывал свою ауру Тёмного Мага.

Высший Маг зашёл в зал и, бросив взгляд на двух Князей, повернулся ко мне.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

— Я — Князь Астахов, — процедил старик. — Как ты смеешь смотреть мне в глаза, мальчик?

Я пожал плечами и отвернулся. Даже не стал здороваться — сразу понятно, что этот тип относится ко мне недоброжелательно.

Рядом повеяло силой смерти.

— Альберт, сядь! — рыкнул Уральский.

В комнате задул ветер.

— Этот щенок проявляет неуважение ко мне! — рявкнул старик.

— Я сказал — сядь, Астахов, — Князь Уральский поднялся.

Рядом с ним поднялась и Яблоновская, руки которой покрылись светом.

— Старик, лучше сядь, — процедила она.

Я не обращал на них внимания, продолжал сидеть и думать о своём. Наконец старик унял свою магию и уселся на последний трон.

— Руслан, подойди, — велел Уральский.

Мысленно вздохнув, я поднялся и прошёл по дорожке, пока не оказался прямо напротив трёх Князей.

Тёмный Маг зло сверлил меня взглядом. Яблоновская выглядела спокойной, Уральский же был явно раздражён.

— Руслан Юсупов, — начал он. — От имени всего Совета Князей я назначаю тебя новым Виконтом. Внесите регалии Виконта.

Дверь позади тронов открылась. Оттуда вышел старик с длинной седой бородой, у которого не было глаз. В руках он нёс поднос.

Низко опустив голову, старик медленно подошёл ко мне и протянул поднос. На нём лежала грамота в деревянной раме и открытый футляр, в котором на мягкой подушечке лежал виконтский циркулет — обруч с крупным драгоценным камнем посередине.

Я взял этот обруч и надел его, а затем забрал и грамоту.

— Позже ты получишь письмо со всеми своими привилегиями и обязанностями, — важно сказал Уральский.

— Мальчик, — вдруг проскрипел Астахов. — Юсуповым стоит научиться вести себя более уважительно. Я признаю, ваш предок заслуживает уважения, однако вы — лишь жалкие тени от прошлых Юсуповых. Но ведёте себя так, словно вернулись на восемьсот лет назад.

Старик злобно усмехнулся.

— Выскочек никто не любит, запомни это. Рано или поздно их ломают.

— Примерно те же слова я слышал и от альянса Графов, которым помогал Орден Проклинателей, — пожал я плечами. — Моему роду угрожали, обещали уничтожение. Даже собрали четырёх Высших во главе с Аланом Доросом. Но все они погибли над моим замком. Неужели вы, Князь Астахов, считаете себя более могущественным, чем тот же Алан Дорос или Менталист четвёртого Шага, известный как Психо-Клаус?

Я внимательно смотрел на старика, который всё сильнее злился. Его кожа начала покрываться чёрными пятнами, а глаза полностью заволокло тьмой.

— Мальчик, как ты смеешь так со мной разговаривать! — зарычал Астахов, с трудом сдерживая свой гнев.

— Но он ведь прав, — заявила Яблоновская. — Я там присутствовала. В час нужды на сторону Юсуповых встали могущественные Высшие Маги и даже Высшие монстры. Из четверых противников трое были уничтожены один за другим, а четвёртый сбежал.

— И он тоже был убит, — добавил я.

Яблоновская и Уральский с явным удивлением посмотрели на меня.

— Ни один враг моего рода, посмевший напасть на мой замок, так и не ушёл живым, — гордо заявил я, глядя на троих Князей. — Будь то Король Смерти или Орден Проклинателей. Поверьте, так будет и впредь.

— Тот Высший страж, который остался снаружи — это твой? — вдруг спросил Уральский.

— Да, — кивнул я. Раз Князь раскрыл его, то нет смысла врать.

Уральский задумчиво хмыкнул и расслабился на троне. Яблоновская же не смогла скрыть своего удивления. Как и дёрнувшийся Астахов.

— У Юсуповых есть Высший страж? — с удивлением спросила Княгиня. — Это ведь невероятная редкость.

— Да, у нас имеется свой Высший страж, — подтвердил я.

— Видимо, скоро Воскам придётся туго, — усмехнулся Уральский.

— Так и есть, — кивнул я. — Если мы на этом закончили, то, пожалуй, я пойду.

— Сегодня вечером приходи в мой замок, — сказал Уральский. — Нам есть что обсудить.

Я, посмотрев на него, кивнул, развернулся и направился на выход. Буквально спиной я чувствовал злобный взгляд Князя Астахова.

Интересно, чего он так взъелся?

Хотя… Тут может быть много причин.

Раз он Тёмный Маг, то, скорее всего, состоит в Ордене Тёмных Магов. А Проклинатели, что бы они о себе ни думали, тоже являются частью Школы Тёмной Магии, и их падение в целом ослабило эту Школу.

Вдобавок могут быть и личные причины — например, этот Князь мог быть приятелем одного из убитых Проклинателей. Или же ему просто не нравится то, как стремительно Юсуповы усиливаются.

Я вышел из Палаты и подошёл к Марго, Амине и Николь.

— Господин, вам очень идёт виконтский циркулет, — улыбнулась Николь.

— Благодарю, — кивнул я.

Мы пошли в сторону лифтов. Я спросил:

— У рода Юсуповых была вражда с родом Астаховых?

— Конфликты случались, — кивнула Амина. — Особенно во времена, когда мы ещё были графским родом. Но это происходило сотни лет назад, и нашу вражду нельзя назвать кровной. А почему вы спрашиваете?

— На вручении регалий присутствовал Князь Астахов, и он явно недоброжелательно относится к нашему роду, — пояснил я.

На удивление, никто из троицы особо не отреагировал. Скажи я это месяц назад, реакция была бы более бурной. Но последние события изменили родичей — они начали привыкать, что нашими врагами вполне могут быть и Высшие Маги.

Амина, Марго и Николь отправились в замок, я же направился в Академию.

Проходясь по её территории, я отметил, что ничего особо не изменилось. В Красной Академии всё так же царила мрачная атмосфера тюрьмы.

Разве что моё появление заставило студентов оживиться. Они узнавали меня, собирались группками и шептались.

Ну, пусть. Скоро многих из них ждут тяжёлые времена — пускай немного отведут душу, посплетничают.

Я зашёл в главное здание и поднялся к ректору. Мы назначили встречу на девять утра, и оставалось ещё десять минут. Однако мне не пришлось ждать — дверь в кабинет была открыта.

— О, Руслан, входи, входи, — помахал ректор, заметив меня.

Я вошёл в его кабинет и увидел троих молодых людей.

— Знакомься, — сказал он. — Это Юра Гуськов, — он указал на парня моего роста. У него были тёмные взъерошенные волосы и очки в толстой оправе.

— Привет, — широко улыбнувшись, протянул он мне руку. — Буду рад работать с тобой.

Я ответил на рукопожатие.

— Юра — Мастер Пространства, — важно сказал ректор.

Я кивнул. От моих требований не отмахнулись, это радует.

— Юлия Шмитд, — ректор указал на рыжую низенькую девушку в стильных очках с тонкой оправой красного цвета. У Юли были необычные янтарно-жёлтые глаза и весьма симпатичное лицо с россыпью веснушек. Она внимательно изучала меня сквозь линзы, явно оценивая и составляя своё мнение.

— Юля у нас Мастер-Менталист, — продолжил ректор. — До этого работала начальником одного из отделов в Департаменте Финансов. Юля — одна из моих лучших учениц.

Девушка протянула руку для мужского рукопожатия. Я ответил ей, кивнул.

— И последний, — ректор сделал паузу и указал на черноволосого парня, у которого плечи были сильно выдвинуты вперёд и сжаты. Он был весь в чёрном и в целом выглядел как человек, не любящий общение. — Это Николай Мельников. Один из редких Мастеров-Ритуалистов.

Парень неловко ответил на рукопожатие.

— Что ж, я оставлю вас, — ректор поднялся. — Надеюсь, что вы подружитесь друг с другом. Тут папка со всеми нужными материалами, — ректор похлопал по ней. — Руслан, жду твоего ответа.

Оглядев ребят, я сказал:

— Можете подписывать контракты уже сейчас, мне они подходят.

— Ты уверен? — приподнял брови ректор. — Как человек, долго работающий с коллективами, скажу тебе: совместимость людей в команде — это основа успеха. Любая мелочь, любое недопонимание может стать серьёзным препятствием в работе.

— Думаю, всё будет хорошо, — усмехнулся я, вновь оглядев молодых магов. — Уверен, вам было непросто найти их. Не хочу создавать вам дополнительных сложностей.

— Твоё право, — кивнул довольный ректор. — Однако все последствия ложатся на тебя.

— Конечно.

Следующие несколько минут маги подписывали контракты. И только после того, как каждый из них поставил подпись, ректор кратко ввёл их в курс дела.

— Получается, нам нужно работать на студента? — уточнила Юля.

— Да, — подтвердил ректор. — Руслан является вашим непосредственным начальником.

Все трое магов посмотрели на меня, и ни в одном из взглядов я не увидел особой радости. Что ж, это не удивительно.

— Держи, — ректор протянул мне папку. — Сегодня утром мы уже оценили источники некоторых самых перспективных ребят. Результаты тут.

— Отлично, — я забрал папку и спросил: — Нам ведь выделят кабинет?

Ректор чуть поморщившись, вздохнул и поднялся.

— Я вас провожу.

Наш кабинет находился на четвёртом этаже в служебном крыле здания. По пути мы прошли мимо архивов, технических помещений и небольших офисов младших сотрудников.

Кабинет оказался одним из типовых служебных помещений — небольшая комната с одним окном.

Обстановка стандартная: деревянный стол, несколько офисных стульев и металлический шкаф для документов.

— Располагайтесь, — сказал ректор. — Если потребуется что-то дополнительное для работы, обращайтесь к секретарю. Надеюсь на ваши скорые успехи.

Он ушёл, а я открыл папку и пролистал её.

— Валентин Акуров, — вслух прочитал я. — Пятикурсник, подмастерье стихийной магии. Его источник развит до предела, и по оценкам проверяющих, этот парень станет Мастером в ближайшие два-три года.

Я посмотрел на молодых магов, которые молча стояли и смотрели на меня.

— Давайте сделаем так, чтобы он стал Мастером уже на этой неделе, — я закрыл папку и усмехнулся.

Мне даже стало жаль этого Валентина Акурова…