Князь из картины. Том 6

Глава 4

После возвращения Борислав тут же созвал Высший Совет Ордена Убийц.

Всего в Ордене состояло трое Высших Магов, и все они встретились на последнем этаже одного из высочайших небоскрёбов Японского Протектората.

Причина собрания была проста — Орден Проклинателей пал, тем самым освободив множество ресурсных точек.

Ордену Убийц предстояло обсудить, что именно они попытаются забрать себе.

— Нам нужен лес Солнечных Грифонов, — мрачно произнёс Третий. — С их помощью мы значительно усилим наших Небесных Всадников.

— Нет, нам нужно развиваться в артефакторике, — не согласился Второй. — Предлагаю забрать рудник с Изумрудными Каплями.

Борислав молча слушал спор двоих коллег. Однако мыслями он был далеко.

Лидер Ордена Убийц размышлял о том, как обойти контракт Руслана Юсупова и Тимура Аксакова.

Борислав уже много десятилетий пытался понять, почему Тимура так интересует Башня Испытаний. И только сейчас у него наконец-то появился реальный шанс получить ответы.

И Борислав не собирался его упускать.

— Ну и что ты, страшилище? — спросил я, глядя в узкие прорези глаз гомункула.

У этого существа не было ни зрачков, ни радужки — лишь белки.

Разумеется, ничего он не ответил. Сидел на четвереньках, словно уродливая статуя.

Я коснулся его головы и слегка погладил. Кожа — как у магической змеи: холодная на ощупь, жёсткая.

— Ладно, пойдём, — поднялся я и направился к лестнице.

Гомункул бесшумной тенью последовал за мной.

— Скройся от чужих глаз, — велел я.

Гомункул вдруг растворился в воздухе. Я попытался отследить его присутствие, но не смог.

Спустившись на второй подземный этаж, я открыл дверь в Зал Реликвий и зашёл внутрь.

— Покажись, — велел я, подойдя к центру помещения.

Рядом проявился гомункул. Я посмотрел на висящую в воздухе Скрижаль Закона и отдал новый приказ:

— Аккуратно принеси мне этот артефакт. Не сломай его.

Гомункул резко выстрелил рукой вперёд. Она растянулась, словно резиновая. Ладонь врезалась в защитное поле Скрижали и с небольшим сопротивлением прорвала её. Цепкие пальцы схватили артефакт.

Рука начала возвращаться к прежнему размеру.

Прошла всего секунда — и гомункул уже протягивал мне обломок Скрижали.

— Неплохо, — кивнул я.

Существо своей силой подавляло ауру Скрижали. Однако я не мог взять обломок в руки — он тут же вновь начнёт менять пространство вокруг себя, и это может навредить мне.

— Держи Скрижаль при себе, — велел я. — Следуй за мной, скрывайся от чужих глаз.

Мы вышли из Зала Реликвий и направились в мою ритуальную комнату, где я собирался провести информационный ритуал. По пути позвонил Елде.

— Слушаю вас, — ответил он сразу.

— Зайди в мою ритуальную комнату, — сказал я. — Мне нужен каменный куб. Ты как-то раз его делал.

— Скоро буду.

Елда прибыл через несколько минут.

— Господин, — уважительно кивнул он. — Поздравляю вас с громкой победой.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Ты знаешь, что делать.

— Конечно.

Елда подошёл к левой ритуальной площадке и, присев, положил руки на пол.

Земля под ним затряслась — из пола начали вырастать каменные пластины.

Не прошло и пяти минут, как ритуальный куб был завершён. Вежливо попрощавшись, Елда ушёл, а я взялся за нанесение рунических кругов.

Когда я уже заканчивал, мне позвонила Марго.

— Господин, — сказала она. — Сразу несколько родов один за другим отправили запрос о помощи. Они просят снять проклятие с их родных.

— Есть что-то интересное для нас? — рассеянно спросил я, разглядывая куб.

— Да, к нам обратился род Алзаревых. Это довольно известный род алхимиков. Когда-то в далёком прошлом он был Графским, но сейчас считается лишь малым.

— Среди них есть Мастера? — заинтересовался я.

— Да, двое. Но они как раз и оказались прокляты, вместе ещё с четырьмя членами рода из старшего поколения.

— Скажи этому роду, что мы согласны помочь им, — решил я. — Однако взамен нам потребуется один алхимик.

Марго уточнила ещё несколько вопросов и отключилась.

А я вернулся к ритуальному кубу.

Усадьба рода Алзаревых.

— Я вас понял, — мрачно сказал бородатый мужчина, закончив разговор.

Глава рода, он же Груно Алзарев, сидел в небольшом зале за прямоугольным столом. По правую и левую руку от него располагались ещё по двое человек.

Все они сейчас напряжённо смотрели на него.

— Юсуповы хотят алхимика, — мрачно заявил Груно.

— Алхимика? — пробормотала женщина средних лет. — Что это значит?

— Понятно же что, — криво усмехнулся Груно. — Нам придётся выдать одну из наших девочек Юсуповым.

— Мы не можем этого допустить! — возмутился молодой парень. — Мы же именно из-за этого и пострадали!

— Молчать! — рявкнул Груно, ударив кулаком по столу.

Он налитыми кровью глазами оглядел своих родичей.

— Мы сделаем всё, что они скажут. Это единственный шанс исцелить наших старших. Поэтому собирайте всех свободных девушек рода от шестнадцати до двадцати лет, кто прошёл инициацию и стал алхимиком. Они отправятся со мной к Юсуповым.

— Прямо сейчас? — уточнила женщина.

— Да, — кивнул Груно. — Прямо сейчас.

Закончив со всеми ритуальными кругами, я взял пробирку с последней каплей крови Дракона Разума.

— Надеюсь, это поможет, — пробормотал я.

Если не сработает данный метод, то придётся идти гораздо более длинным путём и с помощью разнообразных опытов изучать этот обломок.

— Смести крышку куба и помести Скрижаль внутрь, — приказал я гомункулу. — Потом верни крышку на место.

Тот послушно выполнил приказ. Как только он закончил и запер Скрижаль, куб затрясся и начал покрываться мелкими трещинами. Я быстро капнул кровь Дракона Разума и зачитал заклинание, зачерпнув энергию из искусственного источника под замком.

Моё тело засветилось, а следом сверкнули ритуальные круги на кубе.

Он перестал трястись.

Я положил на него ладони и прикрыл глаза. В следующее мгновение по мне был нанесён мощнейший ментальный удар, от которого я чуть не потерял сознание.

Сжатая информация, словно сверло, вонзилась в мой разум.

Стиснув зубы, я чуть склонил голову и начал бороться. Виток за витком я раскрывал это сверло информации и получал всё больше данных о Скрижали Закона.

Однако она была настолько разрозненной и непонятной, что я даже не пытался обрести какое-то понимание этого артефакта.

Мне нужны были сухие данные, которые позже я смогу собрать в единую картину.

Не знаю, сколько прошло, но в какой-то момент ритуальный куб не выдержал и просто рассыпался. А обломок Скрижали Закона взлетел под потолок и завис там, вновь создав вокруг себя мощное поле.

Выдохнув, я вытер кровь из носа и быстро подошёл к своему рабочему столу. Там я взял в руки небольшой информационный кристалл — довольно стандартный артефакт, весьма популярный среди магов этого времени.

Прикрыв глаза, я наладил ментальную связь с артефактом и начал вливать в него всю информацию, которую получил.

Сведения забывались, словно утекающая вода, поэтому приходилось спешить. Я весь взмок от напряжения.

Наконец, выдохнув, я отложил кристалл. Только сейчас заметил, что он слегка потрескался. Ещё бы чуть-чуть — и он бы взорвался.

Чтобы не рисковать данными, я разделил всю информацию на две части и перекинул её в другие два кристалла.

Только после этого смог расслабиться и обдумал некоторые обрывочные сведения, которые показались мне весьма ценными.

Судя по всему, управлять Скрижалью Закона можно с помощью символов, нанесённых на неё. И каждый символ имеет свой смысл. Но об этом я подумаю позже.

Повернувшись к гомункулу, я велел:

— Забери Скрижаль.

Он вновь удлинил свою руку и схватил артефакт.

Мы вышли из ритуальной комнаты и направились в сторону Зала Реликвий.

Я проверил смартфон и увидел несколько пропущенных от Марго. Позвонил ей.

— Господин, прибыл клан Алзаревых, — сразу сказала она.

— Сейчас? — уточнил я, мельком проверив время.

Уже двенадцать ночи.

— Да. И они прибыли в необычном составе, — чуть смущённо добавила она.

— Скоро буду.

Не став ничего уточнять, я отключился.

Мы с гомункулом дошли до Зала Реликвий, и я оставил там артефакт. А Высшему стражу велел затаиться и не показываться никому на глаза.

Он вновь словно превратился в изваяние. Всё же хорошего стража отдал мне Борислав. И ведь раз отдал — значит он самый слабый среди его коллекции.

Поднявшись в кабинет главы рода, я увидел в приёмной человек десять. В кресле сидел бородатый мужик с красным лицом, а возле стен стояла куча молодых девушек.

Я с удивлением оглядел их, затем посмотрел на мужика. Тот уже поднялся и склонил голову:

— Господин, я Груно Алзарев, глава рода Алзаревых. Прошу, помогите старшему поколению моего рода снять страшное проклятие!

— Их превратили в молодых девушек? — уточнил, я разглядывая грустных девчат.

Мужик удивлённо посмотрел на меня:

— Что?

— Это и есть проклятые? Иначе зачем вы их привели сюда? — я кивнул в сторону девушек.

— Так вы же сказали, что вам нужен алхимик! — удивился Груно.

— Ну да, — кивнул я.

— Ну вот я и привёл вам молодых алхимиков, — он махнул рукой в сторону девушек. — Выбирайте, любая из них вступит в ваш род и станет женой члена вашего рода.

Девушки побледнели и ещё сильнее помрачнели.

Я посмотрел на старика, как на идиота.

— Нафига мне они? Да из них хоть один подмастерье есть?

— А кого… — растерялся мужик.

— Среди ваших стариков шестеро проклятых?

— Да, — кивнул мужик.

— Из них двое Мастеров?

— Да, — вновь он кивнул.

— Один из этих Мастеров, после того как я исцелю его, должен дать клятву верности роду Юсуповых, — пояснил я.

— А-а-а… — протянул мужик, окончательно выйдя из строя.

— То есть мы вам не нужны? — с надеждой спросила одна из девушек.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Я же не изверг силой вас из семьи отрывать.

Раздались облегчённые выдохи.

— А я думала, что за вас выйду, — слегка разочарованно сказала самая старшая и самая высокая из девушек.

Я решил проигнорировать этот комментарий и обратился к мужику:

— Отправьте домой вашу молодёжь и давайте обсудим проклятых. Перед тем как приступить к лечению, мне нужно понять, что с ними конкретно случилось.

— Да, да, конечно, — закивал Груно.

Я вошёл в кабинет и сел в своё кресло.

Следом за мной зашла слегка смущённая Марго.

— Прошу прощения, я, видимо, неправильно всё объяснила главе рода Алзаревых, — извинилась она.

— Да ничего, — отмахнулся я. — Отправь список всех родов, которые обратились за помощью. И кратко напиши, что мы можем у них попросить.

— Уже отправила, — кивнула Марго. — Но таких родов с каждым часом становится всё больше и больше. Недавно мне звонил Бегерт. Он сказал, что теперь не нужно скрывать от Ордена Проклинателей исцеление своей матери и спросил, важна ли Школа, к которой принадлежит жертва.

— Если он не собирается скрывать исцеление матери, то Школа не важна, — ответил я.

— Сейчас отпишу.

Марго быстро напечатала сообщение.

— Помимо Бегертов… — Марго осеклась. — Виконт ответил. Намекает, что у него есть жертва.

— Пригласи его, пусть приходит, — решил я.

— Хорошо.

Марго вышла. Через некоторое время вернулся чуть покрасневший от смущения Груно, и мы с ним всё нормально обсудили.

Он уже получил предварительное согласие от одного из своих Мастеров.

— Понимаете, господин, они абсолютно обездвижены, — мрачно говорил он. — Они всё слышат, понимают, но не могут шевельнуть и пальцем. Их магические каналы медленно деградируют и атрофируются. Это не жизнь, а сущая пытка.

Груно вздохнул.

— Мы хотели к вам обратиться, как только узнали о ваших удивительных способностях, но нам позвонил наш враг из Ордена Проклинателей и начал угрожать. Он сам ранга Магистра, и это по его воле с нашим родом случилось такое несчастье.

Груно помрачнел.

— Там давняя история. Этот ублюдок хотел забрать себе одну из наших дочерей, но мы смогли дать ему отпор благодаря замковым артефактам. В итоге он обратился к Старшему Проклинателю, и тот наслал проклятие на наших сильнейших алхимиков.

— Понимаю, — кивнул я. — Но мне нужны подробности. Что это за проклятие, как оно появилось. И опишите все симптомы ваших больных.

Груно начал говорить.

Я довольно быстро понял, что это простое проклятие Ложной Смерти. Впрочем, для Мастеров-алхимиков и его достаточно, чтобы превратить жизнь в ад.

В моё время подобные Проклятия довольно легко снимались опытным Священником. Однако в этот раз Церковь оказалась бессильна.

Алзаревым пришлось смириться с этим. Их род начал чахнуть. Они потеряли свой Баронский титул, и с каждым годом ситуация становилась всё хуже и хуже.

С момента наложения проклятия прошло всего четыре года. Этого времени хватило, чтобы довольно богатый и весьма влиятельный в Доминионе род оказался на грани исчезновения.

— Я помогу вам, — задумчиво сказал я. — Приводите сюда всех своих больных сегодня, и я сниму с них проклятие.

Груно захлопал глазами.

— Я что-то непонятное сказал? — приподнял я брови.

— Подождите, имеете в виду сейчас? — уточнил он.

— Да, сейчас. У меня есть немного времени, я займусь вашими родными.

— Спасибо! — Груно вскочил. — Благодарю вас, господин!

Он поклонился в пояс и быстро вышел.

Я откинулся на спинку стула и взял бублик.

Отлично. Теперь у рода наконец-то появится верный алхимик, которому я смогу доверить создание микстуры красоты.

А то из-за моей занятости мы всё никак не можем начать нормальное производство.

Через пять минут Марго доложила, что прибыл Виконт Бегерт.

— Господин, — склонил он голову.

— Вы пока выше меня по статусу, — заметил я.

Покачав головой, Бегерт сел в кресло.

— Я нашёл жертву. Это один из Проклинателей — Магистр Дмитрий Кочуров.

Бегерт достал из своей поясной сумки объёмную папку и протянул мне.

— Тут все прегрешения этого человека. Думаю, их достаточно, чтобы использовать его в качестве жертвы.

Я открыл папку и пролистал её.

Прегрешений там немало. Этот Кочуров не раз использовал свою силу Проклинателя, чтобы вредить людям. Причём не только магам, но и обычным семьям.

— Интересно, — хмыкнул я, прочитав краткую информацию об одной из жертв Кочурова — а именно роде Алзаревых.

Это тот самый Магистр, о котором говорил мой прошлый гость.

Бывают же такие совпадения.

Я закрыл папку и кивнул.

— Эта жертва подойдёт. Как вам удалось его поймать?

Виконт усмехнулся.

— После громкого поражения альянса и Ордена Проклинателей в Доминионе начались столкновения между Паладинами и Проклинателями. Мы воспользовались моментом, чтобы напасть на этого Магистра и захватить его в плен.

— Понял. Приводите свою мать и жертву. Я сегодня же займусь ею.

Виконт поднялся.

— Благодарю вас, Руслан.

Мы пожали друг другу руки.

Виконт быстро вышел из помещения.

Следующие два часа я занимался тем, что избавлял людей от проклятий.

Сперва занялся матерью Бегерта — у неё более сложный случай. Она была поражена проклятием Разложения. Её тело постоянно гнило, и она страдала от мучительной боли.

Теперь я понимаю, почему Бегерт обратился ко мне, несмотря на угрозы от Ордена Проклинателей.

Я перекинул проклятие с неё на жертву и попытался создать Проклятую Жемчужину.

Однако впервые у меня не получилось.

На финальной стадии, когда я уже сгустил проклятие в форму сферы, она вдруг раскололась и рассыпалась.

Я поморщился и потёр слегка повреждённое запястье.

Прямо под ним, на предплечье, находилось пятно прозрачной кожи — мой недуг никуда не делся и даже вновь начал медленно усиливаться. Участок прозрачной кожи постепенно расширялся. Однако я особо не переживал об этом.

Когда Борислав доставит мне два своих эликсира, и я стану Магистром, дисбаланс между телом и душой вновь станет меньше.

Закончив с Бегертами, я приступил к Алзаревым. С ними всё прошло ещё проще.

Я провёл каждому из них довольно лёгкий ритуал и снял проклятие Ложной Смерти. Затем провёл не менее простой ритуал, который восстанавливал тело и возвращал силы. Не полностью, конечно, но подняться на ноги Алзаревы смогли.

— Мне кажется, или меня где-то обманули? — задумчиво сказал я, глядя на старика, которому на вид лет уже сто.

Он с кряхтением размахивал руками, активно разминаясь.

Рядом смущённо кашлянул Груно:

— Господин, мой прадед имеет прекрасное крепкое здоровье. К тому же он невероятно опытный Мастер Алхимии и один из лучших наших ремесленников.

Я вздохнул и кивнул. Похоже придётся немного напрячься и достать жертву, чтобы провести ритуал омоложения для этого хрыча, который уже одной ногой в могиле.

— Я готов! — старик подошёл ко мне и выставил вперёд свою тщедушную грудь.

Старик оказался очень маленьким — почти на голову ниже меня. А ещё у него были разного размера уши и глаза.

— Нет, ну меня точно обманули, — проворчал я.

— Я Мастер Рудик, — заявил старик. — Готов служить вам, господин Руслан!

Он хлопнул себя по груди и закашлялся.

— Осторожнее, а то ещё помрёшь, — проворчал я. — Ладно, вы все свободны.

Я посмотрел на Груно.

— С Рудиком мы проведём кровавый ритуал, и он даст клятву верности.

— Прадед… — неуверенно сказал Алзарев.

— Иди, — махнул рукой Рудик, перестав кашлять. — Настало время тебе повзрослеть и стать настоящим главой рода. Раньше я помогал тебе, но…

— Вы были парализованы… — осторожно напомнил Груно.

— Но теперь это в прошлом, — не обратил на него внимания старик. — У меня новый господин.

Рудик посмотрел на меня:

— Вы не пожалеете, что обменяли мою верность на спасение членов моего рода.

— Давай побыстрее закончим с клятвой, — вздохнул я. — Время уже два ночи. Мне завтра утром ещё в Княжескую Палату идти.

— Зачем? — удивился Рудик.

— Чтобы официально получить титул Виконта.

— Ого! — обрадовался Рудик. — Я буду служить Виконту! Класс!

Выпроводив всех Алзаревых, я провёл со стариком ритуал и отправил его в свои новые покои.

Сам тоже пошёл спать.

На следующее утро я вместе с Николь и Аминой отправился в столицу, чтобы посетить Княжескую Палату.

Там мне должны вручить виконтские регалии.

Гомункула я взял с собой, но велел тщательно скрываться. В саму Палату я войду один, иначе три Князя, которые будут принимать меня, могут посчитать появление Высшего существа актом агрессии.

Правда есть и другая сторона — в Княжеских Палатах я буду беззащитен перед угрозой Высших.