Князь из картины. Том 6

Глава 16

Я стоял в кабинете ректора и с усмешкой смотрел, как он, положив руку на артефакт в виде сферы, напыщенно вещал:

— Красная Академия смогла прогнать Высшего Проклинателя!

Ректор даже чуть надулся от гордости.

— Угроза миновала! — он убрал руки со сферы и повернулся ко мне.

Довольно улыбаясь, он кивнул мне:

— Всё прошло отлично. У вашего рода прекрасное наследие.

— Благодарю вас, — улыбнулся я. — Что ж, тогда я пойду.

— Да, уже поздно, — ректор проверил время.

Использовав его личный телепорт, я переместился в замок и лёг спать.

На следующее утро, после того как умылся и быстро позавтракал, я вышел во двор. Там я увидел вновь работающих Чебуреков. Они убирали последствия вчерашней битвы с Высшими монстрами.

— Привет, Елда! — махнул я рукой.

— Я вас вижу чаще, чем мою матушку, — вздохнул он.

Я направился в сторону ограды. Надо проверить, как там поживают Гипно-Титаны в ЖОП.

Добравшись до места, я увидел необычную картину. Гипно-Титаны спокойно сидели, курили и нюхали что-то. Один из них разместился в центре на пеньке и флегматично тянул косяк. За его спиной Марина и Толик, переругиваясь и толкаясь, собирали траву.

Я подошёл к ограде и некоторое время наблюдал за ними. Затем заметил в углу что-то странное — там лежал бугор, полностью засеянный необычными растениями и грибами самых разных форм.

Я обошёл ограду и остановился у этого бугра. Тут же стояла Розовая. Увидев меня, она указала на бугор.

— Уву-у-у! — и ткнула пальцем в небо.

— На него упала кровь Высшего Змея, — понял я.

Розовая закивала и печально покачала головой. Она присела, немного отряхнула землю, и я увидел чуть раздувшееся лицо Гипно-Титана. Правда, судя по его закатанным глазам и блаженной улыбке, он явно не очень расстроен тем фактом, что чуть ли не превратился в полноценную грядку.

Я перескочил через ограду и подошёл к бугру. С интересом начал изучать растения — ни одного из них я раньше не видел.

— О-о-о, дядя Руслан! — ко мне подбежал Толик, а за ним шла Марина, держащая в руках корзину, полную растений и грибов.

— Видели? — Толик сел и потыкал пальцем в странный гриб, похожий на красно-чёрное сверло. — Как считаете, из этого можно что-то приготовить?

Он с любопытством посмотрел на меня. Я коснулся одного из листьев.

— Эти растения перенасыщены энергией, — задумчиво сказал я. — Если их и получится использовать, то выйдет что-то необычное.

— Можно, я попробую? — с надеждой спросил Толик.

Я внимательно взглянул на него.

— Да я умею, — проворчал он. — Я сам же самогон варю, и у меня получается гораздо лучше, чем у дедушки бомжа.

Я об этом знал, но сделал вид, что впервые слышу.

— Да-да, — закивал Толик, гордо хлопнув себя по груди. — Я сам всё варю. А ещё мы с Машей составили список оборудования, и скоро у нас появится большая новая лаборатория, в которой мы будем варить очень много самогона!

Толя раскинул руки в стороны:

— Его хватит на всю страну! — напыщенно заявил он.

— Сомневаюсь, — хмыкнула Марина. — Но на город, наверное, хватит.

— Ладно, — поднялся я. — Попробуй что-нибудь из этого сварить, но аккуратно. И обязательно под присмотром нашего алхимика Рудика.

— С этим любопытным стариком? — поморщился Толик. — Да он же суёт свой нос куда ни попадя, вечно лезет и пытается понять, как я варю самогон. Нельзя его как-то приструнить? Вдруг он чужак и украдёт наши разработки и отправит их куда-то?

— Секрет призыва Гипно-Титанов уже давно исчез, — покачал я головой. — К тому же Рудик принёс мне клятву верности. Он не станет нас предавать.

«Особенно после того, как я спас его и продлил ему жизнь», — мысленно добавил я.

— Ладно, — вздохнул Толик. — Но мне обязательно надо с ним возиться?

— Да, в одиночку слишком опасно экспериментировать с подобным материалом, — кивнул я на грядку. — Поэтому пусть Рудик тоже присутствует. И ни в коем случае не пей и вообще старайся не касаться никакой алхимии, иначе тебя может хорошенько жахнуть.

— Ладно. А как их тогда испытывать? — Толик с любопытством посмотрел на меня. — Можно, я куплю лабораторных магических мышей и буду на них экспериментировать?

— Обсуди это с Рудиком, — махнул я рукой. — Ему виднее. Может, есть и другие способы. Зачем мучить бедных мышек?

— Ну ладно, — разочарованно протянул Толик.

Нет, ну точно будущий химеролог растёт.

Кое-что вспомнив, я спросил у Розовой:

— Слушай, а где те обезьяны, которых вы с Гипником привели? — махнул я рукой в сторону заднего двора. — Они же где-то там поселились и должны были защищать наши тылы.

— Уву-у-у, — развела руками Розовая.

— Так обезьяны ушли, ещё когда тут Земляные Драконы появились, — сказал Толик.

— Да? — взглянул я на него.

— Ага, — кивнул он. — Мы их с ребятами иногда кормили, но потом они ушли. Сейчас там вообще никто не живёт.

— Кстати, тут змеи появились, — добавила Марина. — Я видела несколько штук. Раньше тут не было, а сейчас их стало больше.

— Да-да, змеи, — покивал Толик. — Я тоже видел несколько.

— Наверное, остались те, кто пришли по зову Высшего Змея, — задумчиво сказал я.

— Расскажите, что там за битва была? — с любопытством спросил Толик.

Я коротко поведал о том, как раненый Земляной Дракон прибыл к нам и попросил о помощи. Как за ним гонялся Высший Змей и как наш страж вступил в битву и убил его.

— Офигеть! — протянул Толик восхищённо.

Марина согласно закивала.

— А можно будет посмотреть на тело Высшего Змея? — затаив дыхание, спросил Толик.

— Да, — кивнул я. — Но не стоит ничего трогать, это смертельно опасно.

— Я только одним глазком! — воскликнул он. — Спасибо!

Он развернулся и побежал, ловко перемахнув через ограду и рванув в сторону замка.

— Эй, а травы собирать! — воскликнула Марина. — Вечно он так, — буркнула она. — Всё оставляет на меня и носится туда-сюда.

Вздохнув, она положила корзинку на землю и пошла к следующему Гипно-Титану.

— А вы вдвоём работаете? — спросил я.

— Иногда к нам присоединяется кто-то из ребят, но чаще мы вдвоём, — ответила Марина. — Маша помогает бабушке Марго с делами, а мы с Толиком отвечаем за лабораторию.

Немного понаблюдав за тем, как Марина собирает травы, я направился обратно в замок.

Там я позвал Николь, Амину и Марго на мини-совещание.

— Расскажите, как там у нас дела, — попросил я, взяв бублик.

— Всё отлично, — улыбнулась Амина. — Воски уже начали закрывать свой долг. Город Чебаркуль постепенно переходит под наш контроль. А первая партия микстуры Василисы Прекрасной была моментально распродана, сейчас готовится вторая партия.

После слов Амины Марго принялась более подробно рассказывать обо всём, что происходило за последние пару дней в городе Чебаркуле. Я внимательно её слушал.

Естественно, после того как гомункул разнёс завод, Воски тут же капитулировали и согласились заплатить всё, что мы у них потребовали.

Благо этот клан не распался, поэтому мы получили весьма неплохой куш.

Но, несмотря на все последние победы, ресурсов, чтобы подмять под себя целый город у Юсуповых оказалось недостаточно. И в этом помогла микстура Василисы Прекрасной.

Продавая её, род взамен получал не только довольно большие суммы, но и различные услуги. В том числе и такие, благодаря которым новый город осваивался гораздо проще.

— Что по ситуации в Доминионе? — спросил я, когда Марго закончила доклад.

— Граф Агранов начал проявлять сильную активность, — ответила Николь. — Он собирает союзников, проводит приёмы и явно намеревается стать следующим Князем.

Я усмехнулся.

— И у него есть все шансы на это, — продолжила Николь. — Хоть в войне с Белобородовыми Аграновы и потеряли немало сил, но на данный момент нет такого графского рода, который смог бы с ними сравниться. Раньше это были Аянские, однако в недавней войне они получили немаленький урон и теперь явно проигрывают Аграновым.

Она задумчиво добавила:

— Единственное, что может помешать Агранову стать Князем, — это его возраст. Он уже стар, и у него практически нет шансов подняться до Высшего Мага. А титул Князя всё же подразумевает именно этот ранг. Тот же Белобородов крайне близко к нему подошёл и имел все шансы прорваться.

— Агранов не станет Князем, — покачал я головой.

— Вы уверены? — приподняла брови Николь. — На самом деле, если мы будем обладать точной инсайдерской информацией, то можно на ней сыграть и получить выгоду.

— Да, это точно. Князем станет Лазарь.

— Сам по себе он очень силён, — кивнула Николь. — И также у него есть наследие предка. Однако многие уже знают, что погибший Пламенный Лось был тем самым наследием, ведь этот монстр сам объявил о своей клятве во время прибытия.

Она нахмурилась:

— Единственное, что позволяет Лазарям ещё считаться фаворитами, — это недостаток информации. Ведь никто не знает, есть ли у них ещё одна возможность обратиться к Высшему существу. Однако в это уже мало кто верит. Судя по тому, что даже в самые сложные моменты Лазари не обращались к Пламенному Лосю, напрашивается вывод, что у них был всего один шанс это сделать.

Она с любопытством посмотрела на меня:

— Однако тогда возникает вопрос — что именно вы заплатили Лазарю, если он согласился пожертвовать таким шансом? Все эти вопросы вводят в недоумение аристократов Доминиона.

— Ну и пусть вводят дальше, — хмыкнул я. — Просто знайте, что Лазарь станет Князем. В этом нет сомнений.

— Благодарю, — кивнула Николь. — Если вы не против, я воспользуюсь этой информацией.

— Без проблем.

Мы ещё немного обсудили дела, но вскоре уже приблизилось назначенное время встречи с Императрицей. Поэтому я, попрощавшись с женщинами, отправился в Зал Массивов.

Специальный пропуск доставили утром, и, просто использовав его, я из своего лифта переместился в подземный дворец с массивами.

Императрица и Александр ждали меня внутри — они стояли там же, напротив спирального массива, и о чём-то негромко переговаривались.

— Руслан! — Императрица увидела меня.

Я поприветствовал её по всем правилам этикета. Ответив на моё приветствие, она продолжила:

— Ты просил самый качественный Шар Правды из возможных. Вот он.

Императрица сунула руку в карман и достала оттуда чёрную, словно сделанную из металла, матовую сферу.

— Этот Шар Правды — последняя разработка наших артефакторов, — сказала Императрица. — Его практически невозможно обмануть, он чувствует даже самые скрытые попытки обмана.

Я мысленно поморщился. Да уж, прося качественный Шар Правды, я не ожидал, что она воспримет мои слова настолько серьёзно.

— Пока для этого артефакта время не пришло, — сказал я. — Сперва выслушайте мою цену.

Я посмотрел на Александра.

— Ты хочешь услугу? — равнодушно спросил он. — Чтобы я защитил твой род, когда он будет в опасности?

— Да, — подтвердил я.

— Если твоё предложение будет достаточно интересным, то я согласен, — кивнул бывший Император.

— Существует одна древняя методика усиления магов, пришедшая к нам из Аэтерна, — начал я. — Эту методику моему предку передал его учитель, и называется она Усиление Проклятием. Существует особый ресурс — Проклятые Жемчужины…

Я подробно рассказал, как работает Усиление Проклятием. Когда закончил, Императрица и Александр переглянулись.

— Неужели это настолько хорошее усиление, что Князь Уральский согласился дать тебе клятву? Или дело не только в усилении? — спросил Александр, внимательно глядя на меня.

— Нет, дело лишь в усилении, — покачал я головой. — Источник мага значительно ускорит своё развитие. Поверьте мне, разница может быть в несколько раз. И помимо развития самого источника, меняться будет и ментальная составляющая мага.

— Это и правда звучит заманчиво, — признал Александр. — Но зачем ты просил Шар Правды?

Я протянул руку, и Императрица передала мне артефакт. Сжав его двумя руками, я направил внутрь ману.

Артефакт из чёрного стал серым.

— Секрет создания Проклятых Жемчужин известен лишь предку рода Юсуповых — Руслану Юсупову.

Цвет сферы с серого сменился на зелёный. Я посмотрел на Императрицу и Александра, затем вернул артефакт.

— Похоже, ты и правда предлагаешь нам что-то стоящее, — усмехнулся Александр. — Раз опасаешься за свою жизнь.

— Не только за свою, — покачал я головой. — Но и за весь мой род.

— Если секрет был известен только твоему предку, значит, количество этих Жемчужин ограничено? — предположил Александр.

— Да, — кивнул я. — Количество ограничено, их совсем немного. Поэтому каждая из этих Жемчужин бесценна.

— Сможешь ли ты продать нам одну из них? — вдруг спросила Анастасия. — Мои люди изучат её, и, может быть, мы восстановим способ их создания.

Я сделал вид, что замешкался. Конечно, я предполагал, что мне поступит такое предложение.

— Мы предложим тебе высокую цену, — добавила Императрица.

— Ладно, — вздохнул я. — Если цена меня устроит, то я соглашусь на обмен.

Анастасия с довольной улыбкой кивнула и сказала:

— В таком случае мы пойдём. Ты останешься тут?

— Да, если можно, — я оглядел помещение. — Также я хочу попросить у вас возможность изучить девятый массив.

— А как же защита? — нахмурилась Императрица.

— Атаки этого фантома не смогут меня ранить, — покачал я головой. — И в случае опасности я смогу сбежать, поверьте. Но как вы помните, в прошлый раз массив покрылся ритуальными кругами и рунами. Мне кажется, что если я смогу запомнить их и переписать, то, может быть, даже пойму, что такое создал ваш предок.

— О! — Императрица оживилась. — Это будет очень кстати, нам самим крайне интересно.

— Так я могу изучать девятый массив? — спросил я.

— Да, — кивнула Императрица. — Но если это не будет мешать работе с восьмым массивом.

— Разумеется, — улыбнулся я.

Анастасия и Александр ушли, а я прошёл мимо множества других массивов и подошёл к чёрной глыбе.

Из моего подсумка вылетели пять ритуальных предметов и зависли вокруг меня. Взмахнув жезлом, я создал над собой ритуальный круг, от которого во все стороны хлынула волна энергии.

Я прикрыл глаза. Круг исчез, а я усмехнулся — всё же за этим залом наблюдают. Однако если я правильно всё понял, то лишь наблюдают, а не подслушивают. Что ж, этим можно воспользоваться.

Я протянул ладонь и коснулся чёрной глыбы, затем влил в неё свою ману ритуалиста. На глыбе вновь проявилось множество кругов и рун. На этот раз я гораздо внимательнее смотрел на них.

— Как ты смеешь! — раздалось сверху.

В руках я уже держал жезл, поэтому быстро материализовал ритуальный круг и смог защититься от атаки фантома. Он вытянул палец и начал стрелять в меня лучами.

— Прочь отсюда, прочь, чужак! — прошипел он.

Я принялся уклоняться, периодически создавая круги.

— Стой, старик! — крикнул я. — Да постой же ты, дай мне нормально сказать!

Фантом остановился. Я отпрыгнул в сторону и внимательно посмотрел на него.

— Ты ведь не просто механизм защиты? — сказал я с усмешкой. — Ты обладаешь частичкой разума своего предка. Неужели он оставил часть души для того, чтобы защитить этот массив?

— Кто ты такой? — прошипел фантом вновь и, подняв палец, выстрелил в меня.

Я отпрыгнул в сторону и отошёл назад:

— Я — единственный в этом мире, кто может понять и оценить твою великолепную работу. Позволь мне изучить её.

— Наглец! — заорал фантом и выставил в мою сторону ладонь. Перед ним появился ритуальный круг, из которого ударили десятки лучей.

Ой, а это уже опасно.

Я рванул прочь и попытался создать Кровавые Крылья.

Не вышло — любая магия ниже Высшей в этом месте подавляется. Исключение — исчезнувшие Школы, вроде Школы Ритуалистики.

Пришлось скакать как заяц и постоянно материализовать круги. При этом пытаться отойти как можно дальше от глыбы.

Наконец, когда последний луч был отражён, я остановился. Тяжело дыша, я смотрел в сторону девятого массива и усмехался.

Если старик думал, что его атака меня остановит — он ошибался. Рано или поздно я разгадаю тайну его массива — это лишь вопрос времени.