Князь из картины. Том 6

Глава 3

Глядя на перекошенные лица многоуважаемых Графов, я ощутил некое умиротворение.

Особенно мне понравилось лицо Нарышкина — тот аж весь покраснел от ярости. Самый молодой Граф с трудом сдерживался.

— Начнём с рода Нарышкиных, — открыв папку, я начал неспешно перечислять требования: — Первое. Должность заместителя мэра города Чебаркуль переходит к нашему назначенцу. Второе. Железорудный рудник «Красная Горка» и угольная шахта «Северная» полностью передаются под контроль рода Юсуповых.

Нарышкин уже начал багроветь, но я продолжил:

— Третье. Металлургический завод «Уральская Сталь» становится нашим активом. Четвёртое. Пятьдесят процентов акций транспортной компании «УралЛогистик». Пятое. Контрольный пакет местной газеты «Вечерний Чебаркуль» и радиостанции «Горный Эфир».

Молодой Граф уже перешёл от красного к бледно-зелёному оттенку.

— Шестое. Ваши люди покидают городской совет, освобождая три ключевые позиции. Седьмое. Десять миллионов рублей компенсации за моральный ущерб, — я сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Нарышкину. — И наконец, двадцать пять миллионов рублей единовременной выплаты в качестве извинений за попытку уничтожить наш род.

Нарышкин тяжело дышал, с трудом сдерживая себя.

— Ну что, согласен? — нетерпеливо спросил я. — Если нет, то ничего страшного. Я совершенно не против твоего отказа.

Нарышкин некоторое время молчал.

— Я согласен, — выдавил он через силу.

Мысленно посмеиваясь, я перевёл взгляд на не менее бледного Аянского, который догадывался, что ему придётся отдать не меньше, чем Нарышкину.

Эти два Графа понятия не имеют, что Вася ушёл. Единственный, кто может об этом знать — это Муравьёв, он тесно связан с Уральским. Но старый Граф, судя по всему, ничего не сказал своим подельникам.

А может и сам Уральский не знает, что конкретно случилось в небе — он ведь ушёл раньше.

Впрочем, не буду гадать. Список требований к Аянскому был не менее длинным, чем у Нарышкина, но тот воспринял его более достойно и прошипел согласие.

— А теперь вы, господин Муравьёв, — посмотрел я на старого Графа. — С вас мы требуем денежную компенсацию в размере тридцати миллионов рублей.

Муравьёв на мгновение замер, затем медленно кивнул:

— Согласен.

Нарышкин и Аянский переводили взгляд с меня на Муравьёва. Аянский вдруг, кое-что поняв, быстро заговорил:

— У нас с Князем Уральским давние союзнические связи. Наш род всегда поддерживал его и был его союзником.

— Но вы не вассалы, — усмехнулся я.

Нет, Аянских я отпускать не собираюсь. Вот Муравьёвы, да, они слишком близки к Уральским. Аянские же… Уральский просто собирался использовать их, сделать своими миньонами, не более.

С теми же Муравьёвыми это бы не сработало, ведь они не свободный род. Князю Уральскому пришлось бы приложить гораздо больше усилий, чтобы обеспечить им княжеский титул. Да и Ордену Проклинателей вряд ли хотелось давать Уральскому столько власти.

— Да, наш род не вассал Князя Уральского, — согласился Аянский. — Но тем не менее мы давние союзники.

— Вы можете отказаться, — пожал я плечами. — Вот документ, — похлопал по нему. — Просто разорвите его, и всё.

Я со смесью ожидания и предвкушения посмотрел на Графа. Аянский сцепил зубы и расслабился.

Притворно вздохнув, я перевёл взгляд на последнего человека:

— Дмитрий Воск, брат нынешнего главы рода. От вас я потребую следующего.

Заглянув в папку, я вслух прочёл список требований к Воскам. Этот клан находится в Центральном Доминионе, на приличном расстоянии от наших земель. Поэтому и ведут они себя более уверенно и нагло — расстояние даёт им ощущение безопасности. Это чувствовалось даже в тоне их письма о капитуляции.

Впрочем, это они зря. Перед угрозой Высшего Мага ни один род не может чувствовать себя безопасно.

Список требований к роду Восков был значительно меньше, чем у Нарышкиных и Аянских. Основное, что я требовал — это чертежи и обученных инженеров, которые помогут поставить новое производство.

Воск, выслушав меня, сказал:

— Я не могу дать ответ сейчас. Мне нужно созвониться с главой рода.

— Созванивайтесь, — махнул я рукой.

Воск вернулся довольно быстро и, покачав головой, произнёс:

— Мы не можем принять ваши условия.

— Да? — приподнял я брови. — Что ж, это ваше право.

— Мы согласны на денежную компенсацию, — Воск усмехнулся. — Пять миллионов. Иначе война продолжится. Вы зря позволили мне присутствовать на этом собрании.

— Намекаешь, что знаешь, куда бить? — хмыкнул я. — Передай главе своего рода, чтобы готовился к визиту Юсуповых.

— Ты слишком высокомерен, мальчик, — заявил Воск. — Не ставь мой клан в один ряд с этими слабаками.

Он кивнул на Графов.

— Нарываешься⁈ — вскочил Нарышкин.

Воск не обратил на него внимания. Бросив напоследок что-то угрожающее, он вышел.

Трое Графов проводили его злыми взглядами.

— Ну хоть один отказался, — усмехнулся я, посмотрев на Амину, Марго и Николь.

— Мы пойдём, — мрачно сказал Аянский, вставая.

Муравьёв поднялся за ним.

— Да, конечно, — кивнул я. — Можете идти.

Три Графа быстро вышли, и мы остались вчетвером.

— Что будем делать? — спросила Николь.

— Наказывать, что ещё, — пожал я плечами. — Этим вечером Борислав доставит мне Высшего гомункула. Думаю, если я разок отправлю его покрушить какой-нибудь из заводов Восков, то этот клан тут же согласится на наши условия, даже если они станут чуть пошире.

Я коварно улыбнулся.

— Вы хотите так быстро раскрыть нового стража? — с сомнением спросила Амина.

— Да, — кивнул я. — На самом деле, нам бы в любом случае пришлось искать повод, чтобы отправить гомункула. После ухода Васи нам нужно как можно скорее показать, что замок Юсуповых по-прежнему охраняется Высшим. Главное — постараться скрыть природу этого Высшего. Пусть гадают, кто из магов в этот раз начал работать на нас.

— Поняла, — кивнула Амина.

— Раз с крупными игроками мы разобрались, давайте перейдём к более мелким, — продолжил я. — Что с ними?

В войне участвовали не только графские роды и клан Воск, но и множество других. Двое виконтств, несколько баронских и даже малых родов. И каждый из них уже отправил официальное заявление о капитуляции, желая спастись от нашего ответного удара.

— Я уже составила примерный список того, что мы можем потребовать у остальных, с учётом нашей стратегии, — сказала Марго, открывая вторую папку. — Мы уберём влияние рода Демидовых из нашего города. А род Толстых передаст нам завод по производству бумаги, который находится в черте Чебаркуля.

Следующие несколько минут Марго перечисляла, что именно мы вскоре получим. Я с довольной улыбкой слушал её.

Когда она закончила, я посмотрел на Амину и Николь:

— Вы обе были правы. Для силы рода неимоверно важно как информационное преимущество, — посмотрел на Николь, — так и тяжёлое вооружение, — перевёл взгляд на Амину. — Однако всё это касается лишь смертных рангов. Как только речь заходит о Высших Магах, то любая техника, любое информационное преимущество сходит на нет.

— Мы это понимаем, — тонко улыбнулась Николь. — Но Высшие Маги слишком редки. Во всей стране их всего несколько десятков. А тех, кто активно принимает участие в мирских делах, и того меньше.

— Да, я согласен. Но как ты могла заметить, наш род притягивает столь могущественных противников, — покачал я головой. — Вы обе должны понимать, что в случае реальной катастрофы наш новый город будет захвачен, а предприятия уничтожены. Поэтому в первую очередь готовьте пути экстренного отступления для сотрудников. Если возможно, перенесите главную часть производственного комплекса под землю. В таком случае при разрушении наземных строений мы не потеряем всё приобретённое.

Амина и Марго переглянулись. Я продолжил:

— Как только началась война с более-менее сильным противником, у нас сразу же отобрали завод и рудники. Поверьте, то же самое может произойти и в следующий раз. Просто наши потери будут несоизмеримо больше. На данный момент у нас слишком мало могущественных магов, даже нет Старших Магистров. А наш Высший страж будет послабее, чем многие Высшие Маги. Поэтому не стоит пока слишком сильно вкладываться в материальные блага.

— Поняла, — кивнула Амина. В первую очередь мои слова касались её, так как она отвечала за производство. С медиа-бизнесом дела обстоят проще.

Марго вдруг взяла телефон, прочитала сообщение и произнесла:

— Есть важные новости. Совет Князей официально объявил о том, что наделит вас титулом Виконта, — она удивлённо посмотрела на меня.

— О, неплохо, — кивнул я.

— Завтра вас приглашают в Княжескую Палату, чтобы принять титул. Рекомендовал вас Князь Уральский.

— Это не может быть ловушкой? — нахмурилась Николь.

— Вряд ли, — покачала головой Амина. — При даровании титула должно присутствовать минимум три Князя из Совета. Да и Князь Уральский мог навредить нам более простым способом, чем устраивать такие ловушки.

— Согласен, не похоже на него, — кивнул я.

Титул Виконта — это, конечно, хорошо.

Этот титул считается неким переходным состоянием между Бароном и Графом.

Чтобы стать Бароном, необходимо иметь как минимум одного Магистра в роду, а лучше два-три. А чтобы стать Виконтом, количество этих Магистров должно достичь хотя бы четырёх-пяти.

Но такой титул крайне редко даруется благодаря усилению баронского рода. Чаще его дают Графам, которые потеряли свою силу и влияние.

Тем же, кто хочет стать графским родом, необходимо иметь в своём составе как минимум одного Старшего Магистра. Но обычно их количество больше. Пока Юсуповы не дотягивают до этого уровня.

— Что ж, думаю, титул Виконта идеально подходит нашему нынешнему уровню, — сказал я. — Особенно после того, как капитулировавшие роды выплатят компенсации.

— Согласна, — кивнула светящаяся от счастья Амина. Как только она услышала о новом титуле, с её лица не сходила улыбка.

Николь тоже выглядела воодушевлённой, хоть и сдерживалась. Она как никогда приблизилась к своей мечте — стать Баронессой.

— Нам теперь не простят, если мы не проведём роскошный приём, — усмехнулся я. — Поводов накопилось достаточно.

— Думаю, это будет единственный за всю историю приём, на котором будут праздноваться одновременно два повышения в титулах, — улыбнулась Марго.

— И в придачу к тому же прорыв на новый ранг, — хмыкнула Николь.

— Внесите эти три повода в пригласительные, — решил я. — Моё становление Бароном, затем становление Виконтом и Мастером в шестнадцать лет.

Я не стал говорить, что, вполне возможно, к дате приёма я уже стану Магистром.

Если шестнадцатилетний Мастер хоть и с трудом, но укладывается в рамки мировоззрения современных магов, то шестнадцатилетний Магистр — это уже нонсенс. Это что-то крайне непонятное и странное.

А люди боятся таких странностей. Поэтому не стоит играть с огнём.

— Сделаю, — кивнула Марго. — На какую дату назначить приём?

— Давайте через двенадцать дней, за неделю до Миллениума, — решил я.

— Хорошо.

Закончив небольшое собрание, я вышел из переговорной и направился в свой кабинет. У меня накопилось достаточно самых разных дел, которые предстоит решить.

Китайская Империя.

Прошла уже минута с тех пор, как Тимур и Ильяс связались по видеосвязи, однако ни один из них так и не сказал ни слова.

— Ты ослушался меня, — медленно произнёс Тимур.

— Я не вступал в их битву, — процедил Ильяс. — И я не обязан тебя слушаться, Тимур. Не зарывайся.

— Ты отправил к ним Клауса.

— И что⁈ — зло посмотрел Ильяс на Тимура. — Это не помогло. Ты разве сам не видел? Клаус погиб, как и Алан с его чёртовыми Проклинателями. Ничтожества, неспособные прикончить какого-то жалкого Мастера.

Ильяс уже был готов взорваться, однако Тимур резко хлопнул рукой по столу, заставив его замолчать.

— Ильяс, ты слишком ненадёжен, — вздохнул Тимур. — На тебя нельзя положиться. Раз за разом ты не оправдываешь мои ожидания. Это было и с турниром, и вот сейчас. Ты не должен был мешать Юсупову.

— Он не может знать, что Клаус — мой человек, — стиснув зубы, ответил Ильяс.

— Это Руслан Юсупов, — жёстко отозвался Тимур. — Ты уже несколько раз недооценил его, и к чему это привело?

Ильяс не ответил, признавая правоту собеседника.

— Больше не нужно воевать с ним, — велел Тимур. — Ты ведь не понимаешь, сколько вреда ты нанёс своими действиями.

— Какого ещё вреда⁈ — рявкнул Ильяс. — Мои действия ничего не изменили!

— Коля вернул себе часть сил, — процедил Тимур. — И он теперь вновь сотрудничает с Русланом, как и Борислав. Ты ведь понимаешь, насколько может быть опасен союз этих троих для нас с тобой?

— Мои действия никак не могли сблизить Колю и Руслана, — парировал Ильяс. — Без Клауса ничего бы не изменилось.

— Ты сдержал Орден Паладинов и Церковь, — резко сказал Тимур. — Я уверен, Руслан пытался с ними связаться, однако из-за тебя ему пришлось искать другие методы. Поэтому он и обратился к Шнайдеру.

Ильяс открыл рот, чтобы ответить, но не стал.

Слова Тимура показались ему вполне логичными. Тем более ему было известно, что Руслан и правда связывался и с Церковью, и с Орденом Паладинов. Но говорить об этом Тимуру, конечно же, он не стал.

— Просто не трогай больше его, — повторил Тимур. — Поверь, я работаю над этой проблемой. Если всё пройдёт успешно, то она будет решена. Только не дай повода мне решить, что ты сам являешься ещё большей проблемой.

Тимур с трудом приоткрыл веки, из-под которых полился серебристый свет.

— Помни, что именно благодаря мне ты до сих пор жив.

Ноутбук, не выдержав магического напряжения, взорвался.

Тимур выдохнул, закрыл обратно веки и пробормотал:

— Главное — это Башня Испытаний. В ней всё и решится.

Ближе к вечеру, когда я ждал прихода Борислава, мне позвонил ректор.

— Руслан, как там у тебя дела? — важно спросил он.

— Вроде нормально, — отозвался я.

— Слышал, слышал. Молодец, — слегка неловко ответил ректор.

Видимо, не до конца понимает, как ему со мной обращаться. Вроде бы я шестнадцатилетний студент, но в то же время почти уже Виконт. К тому же ещё и сотрудник его Академии.

— Я звоню насчёт твоей работы. Приходи завтра, обсудим.

— Вы уже нашли сотрудников для меня? — уточнил я.

— Да, троих молодых и очень перспективных магов. Последнее слово за тобой, если они тебе подойдут, то я подпишу с ними контракт, и вы можете уже начинать свою работу. У тебя ведь есть идеи о… — ректор замялся, подбирая слово, — первом мероприятии?

— Ну, можно и так сказать, — уклонился я. — А вы уже проверили магические источники студентов?

— С завтрашнего дня и следующие три дня будет проверка, — ректор стал серьёзнее. — Пришлось выделить немало средств на это мероприятие, поэтому постарайся, чтобы оно не оказалось бесполезным.

— Конечно.

Обсудив детали нашей завтрашней встречи, я отключился и вышел во двор.

Тут уже вовсю работали Чебуреки. Они уже зарекомендовали себя, поэтому Амина вновь наняла их.

Трое магов земли работали над восстановлением ландшафта — один поднимал просевшие участки мощёного двора, второй заделывал трещины в каменных дорожках, а третий восстанавливал разрушенные клумбы и газоны.

Двое других колдовали над разбитым фонтаном — маг земли восстанавливал сломанные чаши и сколотые декоративные элементы, а маг воды настраивал водные потоки, проверяя давление и направление струй.

Ещё один маг методично проходил по живой изгороди лабиринта, исцеляя повреждённые растения и восстанавливая правильную геометрию зелёных стен.

При виде меня Чебуреки тут же начали почтительно кивать. И не только они — редкие родичи, находящиеся во дворе, с уважением поворачивались ко мне.

Мало кто знал, что конкретно произошло ночью, однако всем было известно, что род Юсуповых смог выиграть войну против целого альянса из графских родов. И при этом не пострадал ни один человек — я не стал отправлять гвардейцев в ту мясорубку, где потери были бы просто катастрофическими.

Поэтому все люди находились в надёжных укрытиях, как, впрочем, и Гипно-Титаны. Вон они, шатаются неподалёку, стыдливо пряча побритые спины.

Наконец я почувствовал знакомую ауру и, подняв голову, увидел Борислава, который медленно спускался с неба. Он был совершенно один. Значит, смог каким-то способом спрятать Высшего стража.

— Поздравляю тебя, — важно кивнул Борислав.

— Благодарю.

Борислав в этот раз вошёл со мной в замок. А ведь при первой встрече отказался даже приближаться.

Мы поднялись на одну из башен, где нам накрыли небольшой столик. Алхимик некоторое время с прищуром смотрел на меня.

— Что такое? — спросил я.

— Ты ведь не знаешь, куда делся твой Василий с обломком Скрижали Закона? — спросил он.

— Понятия не имею, — хмыкнул я. — Он отдал мне Сосуд Души с двумя душами и тем самым закрыл свой долг.

— Вот как, — задумался Борислав. — Интересно. А оставшиеся куски Скрижали получил Шнайдер?

— Наверное, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, с нынешним уровнем силы я не мог вмешиваться в то, что происходило там, — ткнул пальцем в небо.

— Ой, не прибедняйся, — отмахнулся Борислав. — Кто-кто, а уж ты-то мог.

Я усмехнулся и не стал ничего говорить.

— Ну что, интересно, каков будет твой новый страж? — хитро спросил Борислав.

— Конечно, — кивнул я. — Показывай.

Он вытащил из кармана небольшой шарик и бросил его на землю. Тот резко расширился до двух метров в диаметре. Внутри него находилось странное человекоподобное существо в застывшем состоянии.

Голое, лысое, с белой кожей. Оно имело длинные руки с тонкими пальцами и крайне худое тело. У гомункула отсутствовали нос и рот, а вместо глаз были узкие прорези.

— Высший гомункул, — гордо сказал Борислав. — Мне понадобилось много ресурсов, чтобы заполучить такого.

Борислав щёлкнул пальцами, и шар начал медленно рассеиваться. На пол опустилось это существо, которое сразу же очнулось и ловко, как змея, подползло, передвигаясь на четырёх конечностях к нашему столу и замерло как изваяние.

— Это крайне послушный страж, — Борислав погладил лысую голову. — Мне жаль с ним расставаться, — вздохнул он.

— Уверен, с твоим богатством и влиянием у тебя таких несколько, — хмыкнул я.

— Нет, гомункул лишь один, — покачал головой Борислав. — Я отдаю его тебе.

Он щёлкнул пальцами, и из макушки стража вылетела алая капля. Гомункул вздрогнул и начал мотать головой.

— Проводи привязку, — сказал Борислав.

Я махнул пальцем, отправив свою кровь в голову этого существа. Гладкая белая кожа стража моментально впитала её, и гомункул медленно сделал несколько шагов, встав рядом со мной.

Мне в нынешнем теле подростка было неуютно рядом с этим существом. От него исходила невероятно кровожадная и могущественная аура. Этот гомункул способен прикончить любого Мастера меньше чем за мгновение.

— Теперь метательный диск.

В руках Борислава появился золотой зазубренный диск, покрытый множеством рун. Он повис в воздухе, над ладонью Борислава, и начал медленно раскручиваться.

— Ты не сможешь его контролировать, поэтому сразу отдай гомункулу.

Борислав повёл пальцем, и диск полетел к стражу. Тот ловко поймал его и прижал к груди. Диск медленно растворился внутри гомункула.

— И последнее, — он ударил пальцем по столу два раза, и на нём появилась коробочка. Я открыл её и увидел десять склянок, стоящих в два ряда.

— Смертные эликсиры, которые ты заказывал. Остались два эликсира, которые помогут тебе стать Магистром, но они ещё не готовы. Отправлю их позже.

— Отлично, — кивнул я, закрыв коробку. — С тобой приятно иметь дело.

— Взаимно, — усмехнулся Борислав.

Затем он внимательно посмотрел на меня и произнёс:

— Давай поговорим о Башне Испытаний, Руслан.

— Давай, — откинулся я на спинку стула. — Что тебе о ней известно?

Борислав криво усмехнулся:

— Нет, Руслан, сперва ты мне скажи. Тебе известно, почему Тимур настолько одержим этой Башней?

Я, чуть помедлив, кивнул. Борислав молча смотрел на меня.

— Эта информация невероятно ценна, — покачал я головой. — Сам понимаешь — то, что настолько заинтересовало Тимура, не может быть чем-то простым.

— И что же ты хочешь за неё? — прищурился Борислав.

— Для начала я хочу сказать, что подписал с Тимуром договор, который обязует меня не раскрывать ту информацию, которую я узнал о Башне от Тимура. Однако если ты поможешь мне обойти этот пункт, то я расскажу тебе, что так заинтересовало Тимура.

— И что же взамен? — поинтересовался Борислав.

— Обсудим это после, — пожал плечами я. — Сперва найди способ, как я смогу обойти контракт.

Мысленно же я добавил: «А взамен, Борислав, ты поможешь мне подготовиться к предстоящей встрече с Тимуром».

Ещё минут двадцать мы говорили с Бориславом на разные темы. Он подтвердил, что Орден Проклинателей практически уничтожен.

Всего там было пятеро Высших Магов, и трое были убиты над моим замком, а ещё одного прикончили Паладины. Оставшийся сейчас в бегах.

— Тебе стоит опасаться его, — серьёзно сказал Борислав. — Это Проклинатель второго Шага, и он всегда был ярым фанатиком своего Ордена. Он будет винить тебя в падении своего Ордена.

— Буду иметь в виду, — кивнул я.

— Начинается передел влияния, — Борислав поморщился. — Но это всегда ведёт к проблемам. Чем больше Высших Магов погибнет, тем сложнее будет людям противостоять Нарывам и Высшим монстрам. Хорошо, что пока у человечества есть запас Высших Магов. К тому же скоро появится ещё один, — Борислав хитро посмотрел на меня. — Не просто же так ты собирал ингредиенты для ритуала Калидона.

Я не стал ему отвечать.

Мы ещё немного поговорили, и Борислав покинул замок, не забыв забрать Сосуд Души с душами Проклинателей.

Я ещё некоторое время сидел на стуле и смотрел на закат.

Благодаря эликсирам, которые принёс Борислав, мне удастся поднять Николь до Старшего Магистра. Это откроет путь к титулу Графа. Правда, не стоит торопиться — Юсуповы и так слишком стремительно возвышаются.

Хм, завтра утром у меня встреча с ректором. Пришло время подумать, чего такого весёленького устроить студентам Академии.

Давно уже не шутил — оторвусь на них по полной, хе-хе.