Казачонок 1860. Том 2

Глава 3 Без права на отдых

— Ну как вы, Андрей Павлович?

— Гриша, — хрипло, но с радостью в глазах вымолвил штабс-капитан, — живой, слава Господу!

— Живой, конечно, а что ж мне сделается! Меня эти паразиты не первый, да и не второй раз порешить пытаются, вам-то ли не знать! Вы-то как себя чувствуете?

— Да… — офицер секретной части вздохнул и задумался. — А я в порядке. Жить буду, сказали. Только время нужно. Долго мне еще так валяться, Григорий. Месяц, а то и два, — фельдшер Аристарх Игнатьевич говорит.

— Давай не томи, рассказывай, что там было и как.

Ну я и начал свой насыщенный, но не слишком длинный рассказ. Все активные события, что со мной произошли после боя, по факту уложились в пару часов. По крайней мере те, которые я помню. Так что я быстро уложился с отчетом.

— М-да… — протянул он. — Значит, ушел, уехал в имение, говоришь?

— Угу, свалил, Андрей Павлович. Поговаривают, что в Подмосковье. Здесь он только лето проводит, уже который год. Сейчас семью заранее отправил, да и часть дворни. Будто чуял что-то, паскуда. Так что нам его пока не достать.

— Да, графа нам никто не выдаст без веских доказательств. А слов малолетнего казачонка будет недостаточно, — мало ли, ты его оговорить хочешь. По нападавшим есть какие-то следы?

— Нет, Андрей Павлович. Степан с пластунами, которых атаман Клевцов отправил, носом землю рыли. Но следы оборваны. Эти уроды до ручья ушли. А там дальше вверх по течению куча выходов на каменистый грунт, так что искать их можно до морковного заговенья. И ведь главное — непонятно, кто это был.

— Да, Григорий, больно уж они слаженно действовали. Не могло такого быть, чтобы такой большой отряд в наших краях шалил, а я об этом не знал.

— Может, пришлые какие?

— Может и так, — вздохнул Афанасьев.

— Яков как?

— А что ему сделается, живее всех живых! Он со Степаном повез в Волынскую тело Трофима, — вздохнул я. — Жизнь мне братец спас. В меня же тогда целились, а он выскочил в последнюю секунду и закрыл своим телом.

— И так бывает, Гриша. Жизнь у нас тут на Кавказе неспокойная. Каждый день порой рядом со смертью ходить приходится, а уж тем паче казакам линии. Не вини себя. Трофим настоящим воином был и погиб в бою, товарища защищая.

Я помолчал, глядя на мутное окно. Афанасьев тоже не торопился, дышал тяжело, потом все-таки шевельнул плечом.

— Ладно, — сказал он. — Ты мне лучше скажи, Григорий, что именно атаману Георгиевской изложил. По порядку.

Я криво усмехнулся.

— Про амбар тот самый, где я три месяца назад очнулся.

— Тянет тебя в это стойло, как магнитом, казачонок, — пробормотал он.

— Угу, — подтвердил я.

— Про побег как рассказал? — уточнил Афанасьев.

— Да, что веревку перетер, — ответил я. — Лещинского разоружил, допросил, потом… ну… — я дернул уголком рта, — сам он на свой нож напоролся. В суматохе бывает и не такое.

Афанасьев уставился на меня, потом тяжело вздохнул.

— Напоролся, значит, — протянул он. — Ладно. А то, что Жирновского подстрелил, не стал говорить?

— Нет. Про это промолчал. Ну и Жирновскому меня обвинять не с руки. Он же так сразу признается в том, что нападение на вас — его рук дело. И стрелка ведь никто толком не видел.

— Вот и хорошо. Лишних кривотолков нам не надо. Клевцов трепаться не будет, но сам знаешь, мало ли кому обскажет, а там разойдутся слухи.

— Знаю, поэтому и помалкивал.

Штабс-капитан прикрыл глаза, чуть поморщился.

— Был бы ты взрослым… — тихо сказал он.

Он немного помолчал, потом снова посмотрел на меня.

— Ладно, с этим ясно. Думать надо, что теперь делать будем, — сказал он глухо. — Фельдшер Аристарх Игнатьевич ясно сказал: месяц, а то и два я лежачий. И это если без осложнений.

Он на секунду замолчал, глядя куда-то мимо меня.

— А еще есть у меня очень скверное чувство, — продолжил он, — что, пока я тут лежу, в Ставрополь уйдет бумага, из столицы. Жирновский человек влиятельный, организует. В верхах у него покровители серьезные. Захотят — спишут меня к чертям собачьим со службы по здоровью.

Я дернулся.

— Да какая вам пенсия, Андрей Палыч, — выдохнул я. — На вас еще пахать и пахать.

Он глухо рассмеялся, кашлянув.

— Вот и я так думал, — сказал он. — А на деле… Я кто такой? Мелкопоместный дворянин без поместья. От батюшкиного имения в Орловской губернии только запись в архиве осталась. За долги его забрали, старый дом продали, еще когда я в училище пошел. Родни нет. Все, что у меня есть, — мундир да сабля. Всю жизнь, почитай, на службе. По штабам, казармам, этим вот горам… — он устало махнул рукой. — А если снимут, так и… Пенсия малая, чин у меня небольшой, хозяйства нет.

Он отвернулся к стене, замолчал. Я смотрел на его профиль и понимал, что для него это не просто слова. Человеку сорок с небольшим, а он уже внутренне примеряет судьбу списанного ветерана.

«Знакомая песня», — подумал я.

— Вот что, Андрей Павлович, — сказал я после паузы. — Если так случится, что вас в отставку отправят, не сидите вы в своем Орле. Приезжайте к нам в станицу.

Он повернул голову, прищурился.

— В Волынскую, что ли? — хмыкнул он.

— Ну да, — кивнул я. — Дом у нас большой, заняться будет чем. Людей мало, а дел — вагон. Место для вас точно найдем, и к делу пристроим, и атаман Строев к вам хорошо относится, поможет. Не сомневайтесь.

Он уставился на меня пару секунд, потом фыркнул, еле заметно усмехнувшись.

— Ну ты, казачонок, видать, начальник большой, — хрипло рассмеялся он. — Штабс-капитана секретной части по собственному разумению «к делу пристроишь».

— А что, — не отступил я. — Вы меня вытащили из беды, и я вас не оставлю, коли случится такое. И по вашим умениям дела найдутся у атамана. И если вдруг… — я на секунду запнулся, — если вдруг эта история с графом продолжится, нам без вас будет не разгрести.

Он снова замолчал. Видно было, что задумался. Взгляд стал не такой безнадежный.

— Скажешь тоже, — пробормотал он.

— Я вам сказал, — упрямо повторил я. — А вы уж как знаете, мое слово твердое.

Штабс-капитан посмотрел на мое серьезное лицо и расхохотался.

— Ладно, Григорий, — выдохнул он, вытерев выступившие от смеха слезы. — Запомню, спасибо тебе.

— Только ты одно пойми, — голос его снова посерьезнел. — У Жирновского покровители очень высоко сидят. Нужно быть на чеку. И вот что еще. Агент у меня есть в этих краях свой. О нем начальство не знает, если он подойдет к тебе и скажет слова «Ласточкино гнездо», это значит он от меня. Ты уж по возможности помощь ему окажи, Гриша!

— Сделаю все, что смогу, не сомневайтесь! А про графа все понимаю, — отозвался я. — Но и оставлять все, как есть, не собираюсь.

— Главное, Григорий, — сказал он наконец, — не делай глупостей в одиночку. Ты у нас один такой, с головой набекрень. Бумаги, свидетели, люди надежные — вот что теперь нужно. Без этого мы его не возьмем.

— Понимаю, — повторил я.

Я поднялся, поправил стул.

— Отдыхайте, Андрей Павлович. Я еще к атаману Георгиевскому загляну, да надо в Волынскую собираться. А вы, если что, знаете, где меня искать.

— Иди, — кивнул он. — И без героизма, казачонок.

«Поздно, — усмехнулся я про себя. — Не будет бумаг — подохнет граф от несварения свинца в брюхе. Пусть только объявится».

Я перекрестился на образа в углу, кивнул штабс-капитану и вышел. Сразу, уже в коридоре, стал мысленно перебирать, что дальше. В Волынскую надо выбираться скорее. Замахался я уже от этих приключений. В баню хочу, ей Богу. Ну и на охоту сходить или рыбку поудить, если выдастся такая возможность.

Список покупок в голове давно лежит. Вопрос один: где закупаться выгоднее — здесь, в Георгиевске, или уже в Пятигорске. Все равно через него добираться придется. В любом случае, далеко без коня не уедешь.

Пешком? Да ну его к черту. Можно, конечно, к кому попутчиком напроситься, торговцы-то постоянно ездят. Но я ведь и правда без лошади остался. А к Звездочке своей привык уже, жалко этой потери, спасу нет.

К атаману Клевцову я заскочил. Коротко отрапортовал, что штабс-капитан жив, но надолго в лазарете останется, в общем, ничего нового, и что мне нужно в станицу — дела не терпят. Атаман только кивнул, глядя пристально, и пожелал добраться без приключений.

Ну да. Как же без них.

Из станичного управления я вышел уже с четким планом: сегодня беру коня, завтра с утра снимаюсь. Георгиевский базар шумел, еще с переулка слышно было гул, крики, запахи. Рынок тут был внушительный. Ряды с провиантом, тканями, самоварный дым, какие-то восточные торговцы спорят с казаками, армяне протягивают ковры, биндюжники таскают мешки. Муравейник, а не торговая площадь.

Ряд с лошадьми нашелся ближе к окраине базара. Несколько загонов, вбитые колья, к ним привязаны коняги всех мастей — от заморенных кляч до резвых, лоснящихся скакунов.

Я прошел вдоль, приглядываясь. Нужна была не выставочная картинка, а рабочая лошадка. Чтобы выносливая, но и резвая — вдруг откуда выскочить придется.

— Эй, казачонок, — окликнул меня рыжеватый мужик. — Лошадку ищешь?

— Ищу, — кивнул я. — Только не клячу.

Он довольно хмыкнул и вывел из-за спин других коней гнедую. Крупная, сухая, с крепкими ногами, внимательные глаза, уши шевелятся, ноздри дышат ровно. Я провел ладонью по шее, заглянул под хвост, посмотрел на копыта. Возраст, по зубам, средний, не старая. Спина ровная, холка не завалена.

— Сорок пять, — сразу объявил хозяин, даже не моргнув.

— Сорок, — отрезал я. — И то много. Седло, подпруга, уздечка, недоуздок и торба — в придачу.

Мы поторговались еще немного, для приличия. В конце концов сошлись на сорока двух рублях уже со всем добром. Я вытащил кошелек, отсчитал деньги, спрятал кошель обратно за пояс и коротко хлопнул гнедую по шее.

— Ну, Ласточка ты, или как тебя тут звали раньше… — пробормотал я. — Теперь вместе будем лямку тянуть.

В этот момент сбоку мелькнула какая-то тень.

Кто-то легонько толкнул меня в бок, а через секунду у пояса стало подозрительно пусто. Я обернулся. Мелкий шкет лет двенадцати уже несся между людьми, а в руке у него мой кошелек.

— Стоять! — рявкнул я.

Пацан только оглянулся через плечо, да и то на бегу, и нырнул в просвет между навесами. Я рванул за ним, но не сломя голову. Между лавками становилось теснее. Гул базара остался позади, я выскочил на пустую улицу. Шкет мелькал впереди, то пропадая за углом, то снова показываясь.

«Ведет, собака», — подумал я, не очень стараясь сократить дистанцию.

Он свернул в узкий проход между сараями. Сырые стены, выбоины, под ногами мусор, пустые бочки, старая телега. Я шагнул в подворотню и сбросил скорость. Что-то здесь было чересчур тихо. Шкет исчез.

Зато впереди, из тени, вышли двое. Оба широкие в плечах, рожи помятые, глаза злые. У одного на щеке старая зарубка, у второго — толстая шея, как у быка. Одеты по-простому, но ножи на поясе не скрывают. Тот, что со шрамом мне кого-то напомнил.

Сзади, по камням, послышались торопливые шаги — кто-то заходил мне за спину. Запах сырости, пота и какой-то кислятины ударил в нос.

— Ну что, малахольный, — осклабился тот, что со шрамом. — Потерялся?

Я медленно развернулся так, чтобы видеть и их, и проход позади. Шкет уже стоял у выхода, переминаясь с ноги на ногу, но теперь никуда не спешил.

— Кошелек верните — и разойдемся, — спокойно сказал я.

— Слышал, Ленька? — бык заржал. — Не злопамятный он.

— Ага, — усмехнулся тот. — Ты нам деньги отдашь и что у тебя еще имеется. Считай, повезло.

Он сделал шаг вперед, пальцы легли на рукоять ножа.

Я вздохнул. Прямо учебник по уличному разбою, глава третья: «Подворотня, трое на одного».

— Ребята, — сказал я, — последнее предложение.

— О, слышь, он еще и торгуется, — хрюкнул бык. — Чтоб тебя черт побрал, пацан, давай показывай, что еще есть, пока зубы целы.

— Ладно, — сказал я, будто сдался. — Спокойно, сейчас покажу.

Я медленно поднял руки, делая шаг назад.

Чуть-чуть, на полшага, чтобы двое спереди почти в линию встали, а третий сзади еще не достал.

— Вот, — сказал я, засовывая обе руки за пазуху. — Смотрите, что есть.

Руки дернулись резко. Два метательных ножа появились в руках из сундука. Первый полетел в шею тому, что со шрамом. Он только успел вытаращить глаза, когда сталь вошла под кадык. Второй ушел следом в грудь быку, чуть левее сердца.

Тот по инерции еще шаг сделал, будто собирался схватить меня, потом вдруг сел на землю, уставившись на торчащую из груди рукоять.

Шкет у выхода дернулся — и, не разбирая дороги, рванул прочь.

Сзади как раз подбегал третий. Я слышал его шаги еще до броска. Пока он тормозил, пытаясь понять, что случилось, я разворачивался. В момент разворота в моей правой руке уже был револьвер. Ствол уткнулся ему в грудь. Расстояние смешное: два шага — и он уткнется в меня.

— Стоять, ублюдок, — сказал я.

Он замер, тяжело дыша. Глаза бегали — на меня, на лежащих, на дуло револьвера.

— Убери… — выдавил он. — С ума сошел, пацан? За такое и тебя…

— Мордой в землю, руки за голову, — рявкнул я, поведя стволом.

Он лег. Выполнил приказ — от страха после смерти подельников, видать. Пальцы сцепил на затылке, как я и велел.

— Кто такие? — спросил я. — Имя, прозвище, кто старший?

Он молчал, стиснув зубы. Я достал кинжал и всадил ему в бедро. Он дернулся, хотел было повернуться.

— Лежать, сука, — прошипел я. — Последний раз повторяю вопрос. Кто такие? Имя, прозвище, кто старший?

Он сглотнул. Посмотрел на шрамированного, который уже лежал и испускал дух. На быка, что судорожно хватал воздух, руками цепляясь за рукоять ножа, но так и не решаясь вытащить.

— Они… — прохрипел он. — Ты их…

— Они сами, — отрезал я.

Повисла пауза.

— «Малина» наша… — выдавил он наконец. — За кузницей, знаешь, где старая артельная? Там, за двором, амбар каменный. Под ним подвал. Там хозяин, он нас на базар определил. Велел казаков стороной обходить, да вот не свезло.

— Хозяина как звать? — уточнил я, не опуская револьвера.

— Матвей он, Матвей Жмур, — дернулся плечом. — Я больше ничего не знаю, клянусь.

Клятвы его мне были до лампочки, но про амбар я запомнил: за кузницей, каменный, с подвалом.

— Слушай, а я того, со шрамом, вспомнил, — сказал я. — Это вы батю моего убили летом, три месяца назад. На тракте в Пятигорск. Верст десять отсюда будет.

— Ты, пацан, не путай, — выдавил он. — Я там не был. С чего ты взял…

Я пнул в раненое бедро. Он зашипел, сжал зубы.

— Не был, говоришь? — спокойно уточнил я. — А кто был? Давай, вспоминай.

Он молчал еще пару вдохов, тяжело, хрипло. Потом сдулся.

— Такое дело, — прохрипел. — Было, что обозников на тракте пощипали. Но не я. Там сам Жмур ходил. И его люди. Из наших этот… — он мотнул подбородком в сторону. — Только он с ними был. Я тогда в городе сидел, с барыгами работал. Мамой клянусь.

Внутри все сжалось. В голове опять встала картинка: мы с осью возимся, сзади топот, батя встает — и сразу оседает на пыльную дорогу от выстрела.

Дорога, повозка с нашими, батя на облучке… и вот эта морда шрамированная.

— А ты у нас, значит, работник городской? — продолжил я.

— Я… я мелкий, — забормотал он. — Больше так…

— Ладно, — вздохнул я.

Он попытался повернуть голову, глаза расширились.

— Погоди! — выдохнул он. — Ты…

Дальше сказать он не успел. Короткое движение — и клинок ушел в основание шеи. Варнак дернулся всего один раз и затих. Я вытащил кинжал, вытер о его же армяк. Постоял секунду, прислушиваясь.

— Вроде тихо, — буркнул я. — Вот и гоп-стоп кончился.

Шрамированного я все-таки не оставил. Подошел и еще раз внимательно глянул в лицо. Да, теперь точно вижу — узнал паскуду.

Я огляделся. Подворотня глухая, проход один, шкет давно смылся. Самое время для небольшой… уборки.

Рядом было окно в какое-то полуподвальное помещение. Щель не слишком большая, но рука пролезет.

Через миг тело шрамированного уже было в сундуке, а еще через пару шагов свалилось на пол того самого подвала. Мне нужно было всего лишь просунуть руку в щель и освободить временный склеп.

Такую же операцию проделал с двумя другими телами. После третьего пришлось прислониться к стене и отдышаться. Эта работа отняла много сил, благо кровь не пошла носом, как при перемещении живых супостатов в сундук. На улице осталось лишь три лужи крови. Теперь, если мальчишка приведет сюда подельников, им придется немало потрудиться, чтобы отыскать, куда делись трупы.

Глядишь, до утра не найдут и решат, что пацаненок брешет. А мне этого времени должно хватить.

Метательные ножи и кинжал вернул на место в сундук. Обратно к рядам я пошел не тем путем, каким сюда прибежал: зигзагами, через чужие дворы, обходя людные места. Держался спокойно, будто просто с задумчивым видом брожу по базару.

Через десять минут я уже снова был у загонов. Ласточка стояла там же, скучающе обмахивая хвостом бок.

— Ну что, подруга, — тихо сказал я, берясь за повод. — Пора отсюда ноги уносить.

Рыжеватый торговец, слава Богу, был занят другим покупателем. Мне только кивнул: мол, рассчитались уже, забирай.

Я вывел кобылу с базара и по переулкам направился к окраине. Остановился на небольшом постоялом дворе. Снял комнатушку на ночь, попросил обиходить лошадку, покормить и к рассвету, чтобы была готова.

Окно в комнате выходило на заднюю непроходную улочку. Невысоко. Я проверил, как открывается рама. Вроде сильного скрипа нет.

Расплатился, попросил принести что-нибудь из готового в комнату перекусить и пошел отдохнуть.

Когда присел, посмотрел на свои руки. Их немного потряхивало. Видать, еще не настолько я в кровопийцы перешел, чтобы без последствий людей резать направо и налево. А может, это реакция бывшего хозяина этого тела. Что-то все-таки мне досталось от мальчишки. Но других вариантов и правда сегодня не было.

На небольшом столике стояла бадья с водой для умывания. Как мог, привел себя в порядок. Перекусил чем Бог послал и отправился вновь на базар. Но теперь мне нужны были мелкие лавочники и старьевщики.

Темный, непримечательный армячок нашелся быстро. Плотная ткань, местами залатанная. Пояс простой. Еще прикупил широкие штаны потемнее. На ноги подобрал вполне годные ноговицы — это такие высокие чулки — и чувяки из мягкой кожи. В такой обувке передвигаться смогу почти бесшумно. На закуску — кусок черной материи, чтобы закрывать нижнюю половину лица и не мешать обзору.

Вернувшись на постоялый двор, принялся готовиться. Глянул на небо и прикинул, что часа три могу еще придавить матрас — вымотался за день.

Проснулся как по будильнику. Это еще привычка из прошлой жизни. Не знаю, как так происходит, но почти всегда работает. Вот и сейчас этот полезный навык не подвел.

Умылся из бадьи. Выпил кружку кваса, оставленную с обеда с рыбным пирогом, и переоделся в темное. На ноговицы натянул чувяки, проверил. Ощущение, будто в легких мокасинах передвигаешься.

Потренировался, как буду черный платок на лицо повязывать, и убрал его в сундук. Оружие уже все было вычищено и готово к бою.

Из окна тянуло вечерней прохладой и запахом дыма. Где-то далеко, в городской стороне, уже перекликались пьяные и лаяли собаки.

— Ну что, Жмур, — тихо сказал я. — Пора нам познакомиться поближе.

Я потушил свет, дождался, когда во дворе стихнут шаги. Потом тихо приоткрыл раму, перелез на подоконник и спрыгнул вниз, уйдя в тень.

Вот и появилась у меня возможность спросить с причастных за Матвея Игнатьевича Прохорова.