Из Ро́ссии с любовью

Глава 41. Не было ни гроша, да вдруг алтын

«Правильного выбора в реальности не существует — есть только сделанный выбор и его последствия». Эльчин Сафарли

Пока выбор не сделан, все на свете возможно.

Хорошо было тогда с Ванечкой — бац, и в обморок. Здесь такое не пройдёт, и притворяться я не умею. А делать что? Бежать? Вскочить, подхватить юбки, чтобы в ногах не путались, и бегом через мост, а ветер будет свистеть в ушах и выдует из головы ненужные слова: «хозяйка Драгиньяна».

Спрятаться бы в том подвале, где с Эймери познакомилась, и…

Хорошо бы, да только всю жизнь там не просидишь. Как и здесь под кустиком, на сюртуке графа. Вот почему я не смотрела сериалы любовные? Опиралась бы сейчас на чужой, киношный опыт — был бы готовый сценарий в голове и знала бы, что сделать, как сказать. Эх! Разве что воспользоваться методом Дюймовочки. Как там она жука-джентльмена отшивала?

— Ваша Светлость, — я протянула графу руку, чтобы помог красиво подняться. Так-то я и сама в силах, но не гарантирую, что не запутаюсь в юбках и на ноги элегантно встану. — Ваше предложение настолько неожиданно… Могу я немного подумать?

— Конечно, Мария. Думайте. Вы очень практичная девушка и, я уверен, сможете понять свою выгоду, — последовал ответ графа.

Вот так. Ни слова о чувствах, симпатии и романтике. Разве о таком мечтают юные девушки? Брак по расчёту, говорят, дело хорошее, осознанное. Но как же хочется, чтобы сердце замирало, и бабочки… Понятия не имею, как это — чувствовать чешуекрылых в брюшной полости, но интересно же.

Несмотря на то, что сидела на сюртуке графа, на юбку пристало немало растительного мусора. Стою, отряхиваю платье, в сторонке Его Светлость свою одежду выбивает от пыли, и внезапно кожей чувствую, что на меня кто-то смотрит. Поднимаю голову и встречаюсь с удивлённым взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками. Кажется, со стороны мы с графом выглядели несколько двусмысленно, и, глядя на нас, легко сделать вывод, не украшающий мою репутацию. Наверное, поэтому внезапно появившемуся наблюдателю ситуация явно не понравилась.

Что, и ты, Брут? В смысле, Пирр…

В нашей группе училась девочка… Ну как девочка, барышня, которая в свои семнадцать могла консультировать взрослых тёток в вопросе отношений с противоположным полом. При этом она совершенно не стеснялась делиться с однокурсницами своим опытом. По её словам, мужчины существа стайные.

— Если у тебя появился парень, то жди, что вскоре и другие набегут. Но если хотя бы одного шуганёшь из этой компании, оглянуться не успеешь, как они все разбегутся, и вновь будешь одна. Поэтому старайся любым способом удержать каждого. Кокетничай, обещай, флиртуй, но не гони.

Кажется, я на собственном опыте получаю тому подтверждение. Я совершенно не удивлюсь, если здесь и сейчас ещё и торговый представитель объявится.

Хлопнула последний раз по юбке, стряхивая особо цепкую травинку, и повернулась к графу.

— Ваша Светлость, имею честь представить вам одного из самых древних обитателей этих мест. Золотой дракон Пирр. Уважаемый Пирр, это хозяин Долины и замка Драгиньян граф де Венесент, — надеюсь, представляла правильно. Хотя кто разберёт, по каким признакам их старшинство относительно друг друга определять. — Господа, вы же сможете без меня продолжить общение? Мне срочно нужно в замок.

И всё же я сбежала. Пусть думают что хотят, пусть я нарушаю все правила приличия, но мне срочно нужно остаться одной, чтобы подумать о том, как жить дальше.

— Мадемуазель Мария, — остановил меня управляющий. — Что происходит? Вы взволнованы, граф явно обеспокоен. Что-то случилось?

— Да. Я увольняюсь, — вырвалось у меня. Ещё три минуты назад не думала об этом, но сказала и поняла, что вот оно, самое верное решение.

Не хочу выходить замуж за графа. У нас разница в возрасте тридцать лет, я его не люблю. Дети, к которым привязалась, скоро вырастут и разлетятся по миру, а я останусь присматривать за старым графом и тянуть хозяйство. Разве затем попала я в этот необыкновенный мир, чтобы всю жизнь сторожить благополучие замка? Уверена — если соглашусь, то скоро стану такой же злой и сварливой, как старая графиня.

Отказать графу и остаться нелогично. Значит, надо уезжать. Куда? Пока не решила, но точно знаю, что не пропаду.

— Месье Моро, как вы думаете, мне положено какое-нибудь жалование за то время, что я работала?

— Да, конечно, но я не могу вас рассчитать без согласия Его Светлости. Кстати, где он?

— Общается… — без подробностей ответила я и пошла собирать свой багаж.

Казалось бы, живу здесь недолго, а вещей стало явно больше, чем места в сумках. Да ещё сундук плетёный, не пережив потрясений, рассыпался. Может, сбегать к мастерам да заказать новый? Всё равно не сегодня уеду. Пока с детьми попрощаюсь, пока расчёт получу и рекомендательные письма напишут.

Да и подумать надо, куда ехать. В Тулоне я была, значит, поеду в Марсель. Город больше, и возможностей, наверное, тоже. Посоветоваться бы с шевалье. У него масса знакомых, вдруг что-то подскажет.

С такими мыслями я разбирала свой гардероб, когда в комнате сильно похолодало.

— Бежиш-ш-ш-шь… — прошелестел за спиной бесцветный голос Эймери.

Взяла тёплую шаль, завернулась в неё, и, сдвинув на диване вещи, села, поджав ноги.

— Уезжаю.

— Почему? — дух-хранитель прозрачным туманом заполнил угол гостиной в моих покоях. — У тебя же договор на пять лет.

— Думаю, после того, как я объявлю графу, что не принимаю его предложения, он сам договор аннулирует, — я деланно равнодушно я перебирала кисти шали.

Но внутри как кипятком окатили. Мамочка дорогая, со всей этой кутерьмой я совершенно забыла о договоре!

Есть ли там пункт о досрочном расторжении, и если да, то чем мне это грозит? Надо бы перечитать внимательно. А где, кстати, мой экземпляр? Рабочего стола, где можно хранить документы, у меня в покоях не было, все мало-мальски важные бумаги храню в той дамской сумке, что мы купили с Иваном в день моего попадания в этот мир.

— Абсолон позвал тебя замуж? — обрадовался Эймери. — Одобряю, благословляю и рад несказанно.

— Ты, уважаемый, не услышал главного, — оборвала я ликование призрака. — Не приму я его предложения.

— Почему?

— Потому, что… — гонг, предупреждающий обитателей замка о скором ужине, прервал наше общение. За полчаса необходимо переодеться, причесаться и войти в столовую, не запыхавшись от бега. — Всё, драгоценный, потом поговорим. Пока я живу в замке и обязана соблюдать распорядок.

Туман рассеялся и одновременно с этим в дверь постучалась Абель:

— Мадемуазель, помощь нужна?

Не устаю повторять, что у моей горничной талант стилиста-косметолога. Пока Абель занималась причёской, салфетка, пропитанная восстанавливающим составом, возвращала коже лица свежесть и сияние юности. На выбранном мною платье девушка сменила воротничок, объяснив, что белоснежное кружево ярче подчеркнёт загар, а это не подобает леди.

— Капелька цветочной воды и… Можете любоваться собой, мадемуазель.

Вот как она так может? Двадцать минут работы, и я из растрёпанной эмоциями Маруськи превратилась в элегантную сдержанную красавицу Марию Павловну.

— Если бы у меня было ясное видение моего будущего и хватало денег на достойное жалование, то обязательно бы наняла тебя камеристкой, — не отрывая взгляда от отражения в зеркале, улыбнулась я Абель.

— Я бы и без жалования уехала с вами, мадемуазель, — вздохнула горничная. — Неинтересно здесь, скучно. Хочется красоту творить, а приходится пыль вытирать да ковры выбивать. Никому не нужен мой дар. Когда ещё барышни подрастут, да и то… Наймут им обученную городскую умелицу, а я опять не у дел останусь.

— Так ты маг? — ахнула я.

— Да какой я маг! — отмахнулась девушка. — Немного дара, и только. — Взглянула на часы и подтолкнула меня к выходу. — Ступайте, мадемуазель, негоже к столу опаздывать.

Я и не опоздала. До появления графа хватило времени поздороваться с детьми и пообещать им новую сказку, обменяться взглядами и улыбками с мадам Полли, заглянувшей в столовую, шепнуть месье Моро, что у меня к нему есть разговор.

Его Светлость вошёл в столовую с последним звоном напольных часов, отсчитавших восемь ударов. С равнодушно-холодным лицом, поджатыми губами, отстранённым взглядом. Отчего-то показался он мне мёртвым. Не умертвием, что встают из могил в страшных фильмах, а умершим душою год назад вместе с любимой женой. Ходит, дышит, ест, пьёт, но не живёт.

И он это отлично понимает. Меня, должно быть, замуж позвал только для того, чтобы моей молодостью иллюзию жизни в замке создать, а для детей атмосферу любви. Сам он этого им это дать пока не в силах. Но и я не хочу! Не хочу быть принесённой в жертву, как Драгиньян. Я жить хочу! Полноценно, ярко, интересно.

Заполошно мелькнули мысли и унеслись резвым табуном после того, как увидела, кто вошёл следом за графом.

Если бы не знала, что у Пирра единственным ребёнком была дочь, то подумала бы, что это его сын. На фоне мрачного графа незнакомец казался отражением последнего луча заходящего солнца. Не слепил, но манил и согревал. И смотрел гость на окружающих его людей, мебель, роспись стен и убранство стола с доброжелательным интересом, таким понятным мне, что захотелось подойти и поделиться впечатлениями.

Но гость был не один. Иван. И как он так он так быстро добрался до замка? Знаю, что в этом мире существуют порталы, но пользоваться ими могут или очень сильные маги, или безумцы, которые не считают деньги. Ещё драконы. Но никаких признаков принадлежности к племени этих волшебных существ я в торговом представителе не заметила.

— Добрый вечер, — граф поприветствовал присутствующих. — У нас сегодня гости. Представляю вам… — Его Светлость задумчиво посмотрел на того, кто был похож на моего знакомого дракона.

Видя затруднение хозяина дома, гость сделал шаг, одновременно поклонился всем присутствующим, приветливо улыбнулся и сказал:

— Меня зовут Пирр, — и незаметно подмигнул мне сверкнувшим золотом глазом.

Да ладно! — чуть было не завопила я, а потом вспомнила, с какой легкостью прекрасная госпожа Аурели трансформировала свой образ из старухи в юную красотку. Потрясающий навык.

Мы с девочками присели в книксене, виконт и шевалье вежливо склонили головы. Несмотря на то, что титул гостя не был озвучен, все понимали, что простолюдина за стол граф не пригласит.

— Позвольте и мне представиться, — выдержав приличествующую моменту паузу, сказал Иван. — Торговый представитель Ро́сской Империи, статский советник Ружинский Иван Фёдорович.

И вновь поклоны и книксены. А ещё у меня в голове назойливый вопрос: «Статский советник это кто?». Спасибо Гильому, которого тоже заинтересовал чин, необычный для Франкского королевства.

— В табели о рангах гражданский чин статского советника относится к пятому рангу и приравнивается к званию бригадира, — дружелюбно объяснил Иван.

— Ого! Достойно! — хором откликнулись виконт и шевалье. А мне осталось поверить им на слово, потому что не понимала, о чём речь.

— Прошу к столу, — пригласил граф и первым занял место хозяина.

Каким образом гости умудрились занять места подле меня, я так и не поняла. Но очень хотелось затянуть: «Справа кудри токаря, слева кузнеца», наблюдая за тем, как молодые люди наперегонки пытались ухаживать за мной.

И так аппетита не было, а теперь и подавно кусок в горло не лез. Ещё и холодные неодобрительные взгляды Его Светлости настроения не улучшали.

Вот так… Не было ни гроша, да вдруг алтын. Только что мне с этим «богачеством» делать? Графу однозначный отказ. Пирр… так он и не предлагал ничего. Почему же я его в поклонники зачислила? Остаётся один Иван. Но после здравых размышлений, не отягощённых романтическими воспоминаниями о первом дне в этом мире, образ рыцаря в блестящих латах и на белом коне сильно померк в моих глазах.

Короче, надо посмотреть.