Из Ро́ссии с любовью

Глава 17. Распределение обязанностей и знакомство с соседом

«Порой наши соседи знают о нас больше, чем наши родственники или коллеги по работе». Люся Лютикова.

Почему же нам этими знаниями не воспользоваться?

Подумав о том, что жизнь налаживается, я сильно погорячилась. Кое-как приготовив лёгкий завтрак, пригласила детей за стол. И опять надутые губы. Отчего так скудно? Почему нет булочек и мёда? Не хочу омлет, дайте творог.

На сей раз капризничали все. Даже Гильом, поковырял ложкой в тарелке и отодвинул еду подальше. Посмотрев на недовольные мордашки своих подопечных, решила, что подобные выкрутасы необходимо пресекать на корню.

— Я правильно поняла, что завтрак вам не понравился? — доев свою порцию, спросила я. Два синхронных кивка головой от старших и немного погодя от младшей — она как все. — Хорошо, тогда с вас обед. Готовьте на свой вкус.

Сделав это неожиданное заявление, я собрала со стола всю посуду, свалила в одну миску недоеденный омлет и пошла к двери.

— Какой обед? — удивлённо вскинула брови Инес.

— Желательно съедобный. Хорошо было бы вкусный, — ответила я, обернувшись перед самой дверью.

— А завтрак? — подал голос мальчик, успевший хорошо проголодаться за утро.

— От завтрака вы отказались, — я приподняла миску с остывающим омлетом, — и я его отдам курицам. Думаю, они капризничать не станут.

— Подождите, Мария, — Гильом выскочил из-за стола и забрал у меня посуду. — Не надо курам. Я сам съем.

— А я? — хныкнула Авелин. — Я тоже кушать хочу.

Виконт не чинясь подвинул к ней миску, и они вдвоём с аппетитом принялись за еду. Через несколько минут, видя, что омлет скоро закончится, к ним присоединилась Инес.

Завершался завтрак кружкой козьего молока. Сытно и полезно.

— Наелись? — спросила я, когда всё было съедено и выпито. — У меня к вам серьёзный разговор. Мы попали в неприятную и непривычную ситуацию. Наша задача выжить. Постараться придётся всем…

— И мне? — удивилась Авелин.

— И тебе, малышка, тоже, — привлекла к себе девочку и чмокнула в макушку. — Вы когда-нибудь плавали в лодке?

Дети дружно кивнули.

— Отец, когда готовил корабль к отплытию, однажды брал нас с собой в Тулон. От берега до судна мы добирались в шлюпке, — объяснил мальчик.

— Очень хорошо, что у вас есть такой опыт. Думаю, когда вы садились в небольшое судёнышко, вам объяснили, что нужно сидеть спокойно, не пересаживаться с места на место, не раскачивать лодку. Иначе можно перевернуться или упасть в воду и погибнуть. — Я вопросительно посмотрела на слушателей, в ответ мне снова кивнули. — Так вот, мои дорогие, мы с вами сейчас как в той самой лодке посреди моря. Выбор у нас небольшой. Мы можем стать дружной командой и добраться до благодатной суши, а можем каждый грести в свою сторону и…

— Утонуть? — задумчиво спросила Инес.

— До берега благополучно однозначно не доберёмся, — подтвердила я догадку девочки.

В комнате стало так тихо, что было слышно, как где-то вдали блеет коза. Наша?

— И что нам делать? — задала следующий вопрос Инес.

— Я знаю! — подскочил с места Гильом. — Надо избрать капитана и беспрекословно его слушаться.

Девочки посмотрели на брата. Старшая пожала плечами, а младшая кивнула и предложила:

— Давайте выберем на эту роль мадемуазель Марию.

— Почему это? — вздёрнула носик её сестра.

— Потому что она старше нас, опытнее и знает больше, — привёл логичные аргументы мальчик. — Да и по договору с замком обязана нас опекать.

Три пары глаз уставились на меня. Малышка смотрела с любовью и верой, Инес с недоверием, Гильом с готовностью помочь.

— Что ж, я принимаю ваш выбор. У нас много дел. Сегодня нам необходимо сделать уборку, разобрать вещи и распределить обязанности.

— Можно я курочек буду кормить? — с энтузиазмом попросила Авелин, но вдруг что-то вспомнив, вздёрнула брови домиком и призналась: — Только я петуха боюсь…

— Можно, малышка. С петухом мы с тобой разберёмся, не расстраивайся. А ещё ты будешь собирать яйца в корзинку и наблюдать за маленькими цыплятками, которые скоро появятся у наших кур.

Мордашка ребёнка засветилась от счастья — ей, как взрослой, поручили серьезное и ответственной дело. А я ждала предложений от старших воспитанников. Кашлянув, начал Гильом:

— Должно быть, мне придётся взять на себя животных? Я не против, но только не знаю, как за ними ухаживать. — И вопросительный взгляд на меня.

— Поверь, я знаю немногим больше тебя. То, что я сегодня сумела подоить коз — вообще чудо. Делала я это впервые. Прежде только со стороны наблюдала. Но нам троим лучше объединить усилия. Помимо того, что надо в доме порядок навести, необходимо заняться огородом — он находится за птичником. Сейчас весна и время делать посадки, чтобы летом у нас были свежие овощи, а в зиму кое-какие припасы.

— Я думаю, что просто надо позвать людей. Пусть они занимаются уборкой, огородом, животными, — вдруг сделала заявление Инес, вновь приподняв свой хорошенький носик. — Не пристало виконтессам в земле возиться!

— За месяц работник, не имеющий звания мастера, может требовать оплату от одного до двух с половиной франков. Как сговориться с хозяином. При этом следует нанятого кормить обедом. Не менее миски супа, большого куска хлеба, кружки отвара или слабого пива, — бойко на память процитировал Гильом. Похоже, это была выдержка из сборника законов или правил по найму слуг и подёнщиков. Сделав небольшую паузу, чтобы присутствующие смогли осознать услышанное, он повернулся к сестре. — Сколько работников вы, леди, намерены нанять? Как платить будете? Понедельно или помесячно? Столоваться люди где будут?

Не вмешиваясь, я мысленно поаплодировала и виконту, и месье Моро. Хорошо мальчика обучает… Обучал.

Чёртов Эймери! Сколько планов спутал.

— Разве слугам платят? — Инес смотрела на брата с таким удивлением, словно только что узнала, что булочки не растут на деревьях. Хотя… может, она и в этом вопросе заблуждается. Кто знает?

Разговор прервал крик с улицы:

— Хозяева?! Есть кто дома?

Тут же мы всей гурьбой выскочили на крыльцо.

У забора, держа наших коз за рога, стоял молодой мужчина самого пейзанского вида. Полотняная рубаха навыпуск, расстёгнутая жилетка, просторные штаны, заправленные в широкие голенища коротких растоптанных сапог. На голове выгоревшее кепи, сдвинутое на затылок. Лицо, загоревшее и обветренное во время работы в поле, несмотря на ситуацию, было злым. Но любопытство так и светилось в его тёмно-карих, блестящих, как спелые вишни, глазах. Растрёпанные, слегка вьющиеся волосы брюнета нуждались не то в стрижке, не то в гребне.

— Ваша скотина? — позабыв поздороваться, спросил он, не обращаясь конкретно к кому-то из нас. — Они в моём огороде паслись.

Я охнула. Если эти вредители что-то сожрали у крестьянина, то чем мы будем с ним расплачиваться?

— Я же их в загоне запер, — чуть не плача, оправдывался Гильом. — Почему они убежали?

— Потому, парень, что этих чёртушек только привязывать надо. Кол в землю вбиваешь и привязываешь. Или к дереву. Тогда точно не убегут. Ну! А так никакой оградой не удержишь. Козы, что с них взять. Молока мало, а ума ещё меньше, одна вредность, — объяснил мальчику наш гость. И видя, как тот расстроился, сменил гнев на милость. — Да не переживай ты так. Ну! Огород пустой пока ещё, ничего не попортили. Это я так… предупредить зашёл. Меня, ежли чё, Андрэ зовут, я ваш сосед.

Ни снять головной убор, ни поклониться парень, удерживающий строптивых животинок, не мог. Только головой кивнул. Но я ответила вежливым книксеном, а девочки последовали моему примеру.

— А мы… — начала было я представлять себя и своих подопечных, но Андрэ, причудливо дёрнув головой, перебил меня:

— Да знаю я, кто вы. Ну! Парнишку зовут Гиль, старшая девочка Ине, малая Аве, а вы Мари. — Проговорив наши имена, сосед на несколько мгновений задумался, а потом залился заразительным смехом. — Прям «Аве Мария» получилось. Будем радоваться*. Вы же из замка прибыли? Ну! Говорю же, что знаю. Сестрица ваша вдовая померла и деток своих на вас оставила. Так? Только вижу, что вы не сельчане совсем. Ладно, помогу, если что. И советом, и делом. Вы, Мари, не стесняйтесь, забегайте по-соседски. — Тут одной из коз надоело стоять с неудобно завёрнутой головой, и она попыталась вырваться. — Да стой ты, зараза рогатая! Гиль, бери верёвку, пошли покажу, как их привязывать надо.

На сарае для коз висело несколько мотков верёвки, и я взглядом указала на них Гильому. Прихватив два из них, мальчик бросился догонять добровольного помощника, а я предложила девочкам вернуться в дом.

— Мадемуазель Мария, а почему он нас так странно называл? И ещё сказал, что вы наша тётя… Почему вы его не поправили? — возмутилась Инес.

— А ты хотела, чтобы я рассказала, кто мы такие на самом деле? И что нас сюда отправил дух-хранитель замка непонятно за какие прегрешения? — задала я встречный вопрос. — Мне кажется после такого заявления соседи сочтут нас сумасшедшими и будут от нас шарахаться как от прокажённых. Давай пока согласимся с таким вариантом. И займёмся уборкой дома.

*А́ве Мари́я — Радуйся, Мария — католическая молитва к Деве Марии. Эту молитву называют также ангельским приветствием, так как её первая фраза представляет собой приветствие архангела Гавриила, сказанное им Марии в момент Благовещения. В византийском обряде молитве Ave Maria соответствует Песнь Пресвятой Богородице.