Искатели сновидений

Глава 31. Первый день будущего

— А? — только и произнёс я.

Ничего другого в голове почему-то не было. Я тупо замер и уставился на острие меча, упёршееся в камни рядом с моей головой. Внутренне я очень хорошо понимал, что произошло, но верить своим глазам и прочему не хотел.

— Р-р-рш-ш-ш-ш… — Фантом разочарованно зашипел.

Тилль же, пронзённый своим собственным мечом, промолчал. Лишь сдёрнул с шеи небольшой медальон и, коротко оглянувшись, уронил его на меня.

Вз-з-з-з!

Медальон завибрировал и я почувствовал, что он вот-вот телепортирует меня куда-то далеко.

Не могу сказать, о чём я в это мгновение думал. Мыслей, на самом деле, у меня почти не было. Я действовал на рефлексах. Потянулся к Силе Белой Луны и, материализовав Копьё-Глефу, ударил её остриём в живот Фантому. После чего вывернул пространство вокруг себя таким образом, чтобы активировавшийся медальон забрал с собой не меня, а спасавшего меня эльфа.

В-ВОМС!

Мир мигнул. Тилль, так и не издавший ни единого звука, исчез, а я посмотрел на стоящего напротив меня демонического конструкта. Тварь вела себя странно — оставалась на одном месте и при этом не переставая пятилась, дрожа всем телом и меняя яркость своего свечения по пятьдесят раз за одну секунду. Глефа в моей руке мерцала, соединённая теневой нитью с скелетоподобным телом Фантома, а исходящее от неё излучение Силы быстро усиливалось.

— Понравилось? — со злобой и ненавистью спросил я. Вопросов и сомнений в моей голове больше не было. Я ничего не хотел и ни о чём не задумывался. В моём разуме было только одно — осознание того, что Тилль пожертвовал ради меня своей жизнью. И, даже получив тяжёлое ранение, думал только о том, как спасти мою шкуру. А стоящая передо мной тварь его, вполне вероятно, прикончила.

МРАЗЬ!

Рванув вперёд, я пробил несколько прозрачных щитов и почувствовал, как по лицу размазалось тёплая влага. ДА СРАТЬ! Эта поганая тварь должна подохнуть в мучениях. Немедленно! Вот прямо СЕЙЧАС!

Тени и ледяная энергия кружились вокруг меня в неостановимом дьявольском танце, мышцы сводило, а кости внутри тела трещали так, что, казалось, вот-вот сломаются и меня вывернет наизнанку. Врезавшись в Фантома, я вцепился зубами прямо в его поганую рожу, после чего ударил Копьём. Ощущения были неожиданными — я словно укусил резную ножку своей кровати. Руку, в которой было Копьё, свело так, что я мгновенно перестал её чувствовать.

«В Аппельтирн!» — мысленно заорал я и телепортировался. Вместе с не успевшим оторвать меня от себя Фантомом. Не помню, что произошло после этого. В памяти осталась лишь боль от сведённых судорогой челюстей и остальных мышц, а ещё — моё собственное лицо, смотрящее на меня. Перемазанное кровью и искажённое яростью.

— СЛАБАК. — произнёс мой голос, а я вместо ответа боднул лицо своего двойника. Н-на! Слабак, говоришь? Ну — тогда получи, не расписывайся!

После этого всё растворилось во тьме.

* * * * * *

Приходить в себя оказалось странно. Первым, что я почувствовал, была холодная и твёрдая поверхность, на которой я лежал, а сразу после этого — нечто прохладное и щекочущее лицо. Открыв глаза, я зажмурился и приоткрыл их снова, пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этом переплетении цветных полосок и пятен. Пару секунд спустя изображение сфокусировалось, и я увидел, что лежу в проулке между домами. Небо над крышами было неопределённо-серого цвета, с него медленно сыпался редкий снег.

Снежинки словно танцевали в воздухе и, повинуясь лёгким дуновениям ветра, выписывали замысловатые пируэты.

«Где я?» — спросил я сам у себя и приподнялся на локтях. Что, чёрт побери, происходит?

Где Фантом? Тилль? Аппельтирн, на худой конец? Почему я опять в каком-то Лабиринте? Едва подумав про Лабиринт, я осознал, что вокруг меня вовсе не он, а реальность. Нормальная реальность. То есть — я на Земле. Но… почему тогда снег? Я что, в какой-то грёбаной Антарктиде? Ага. А город, надо полагать, построен пингвинами…

Поморщившись от глупости таких мыслей, я закрыл глаза и потёр лицо ладонями. М-м-м… Надо прийти в себя и разобраться, что происходит. Так… Что последнее я запомнил? Драка с Фантомом, ранение Тилля и… Тилль!

Вспомнив про то, как Фантом пронзил защитившего меня эльфа его же мечом, я вскочил и прикоснулся к ближайшей стене. В следующее мгновение я уже стоял на крыше и крутил головой по сторонам.

«А, дьявол… Это туман!»

Белесое марево, которое я видел над домами, оказалось не облачностью, а очень плотным туманом. Сгустившись над домами, он накрывал своим пологом территорию примерно в один квартал и посыпал её снегом. За пределами этой области я увидел самый обычный рассветный город. За исключением, конечно, всё ещё поднимающихся в небо столбов дыма. Где-то вдалеке пиликали автомобильные сигнализации и завывали сирены.

— Так. — сказал я вслух ради того, чтобы что-то сказать. — Спокойно.

Для того, чтобы понять, что случилось, мне нужно что? Правильно. Найти того, кому можно задать пару вопросов. Например — моих друзей. Рассудив таким образом, я переместился за пределы «туманного альбиона» и посмотрел в небо. «Водоворота» не было. Небо было совершенно нормальным.

«А вот это уже интересно», — подумал я и тут же заметил на соседней крыше мионика. Пришелец из иных миров выглядел неопасно и больше всего походил на гигантского кролика из «Алисы в стране чудес».

«А вот и свидетель», — решил я и переместился на его крышу. Почуяв моё появление, кролик вздрогнул и, подпрыгнув, развернулся ко мне.

— Привет. — сказал я и помахал ему рукой. Реакция кролика была неожиданной. Выронив монокль, который он удерживал у правого глаза, мионик опустился на одно колено и склонил ушастую голову в глубоком поклоне.

— Моё почтение, моё почтение. — высоким голосом пропел он.

— Да встань ты. — сказал я. — Что падаешь-то сразу? Скажи лучше — Барьер восстановлен?

Кролик вскочил и затряс головой.

— Н-нет нет, о Владыка. Б-барьер пал.

«Нет. От этого парня пользы не будет», — разочарованно подумал я и кивнул.

— Понял тебя, спасибо.

Кролик снова согнулся в поклоне, а я телепортировался к себе домой. В-вомс!

— Мя-а-а! — заорал не своим голосом толстый рыжий котяра и едва не свалился с кухонного стола. — Убифают!

Я вздрогнул от неожиданности и выкрикнул:

— Тихо!

Кот взмахнул лапами и замолчал. Бутерброд, который он удерживал, улетел на пол. Я проследил за его падением и посмотрел на кота:

— Не понял. Ты что — делаешь бутерброды?

— А фто? — зелёные глаза мионика испуганно расширились. — Нельфя было?

— Да можно, можно, успокойся уже. — сказал я и уточнил: — Ты ведь Фофка?

Кот зашипел и быстрым движением проглотил кусок бутерброда.

— Я не Фофка! — обиженно процедил он. — Я — Фомка. Фом-ка. А Фофка — это… — тут шерсть на его загривке вздыбилась, а голос сделался совсем тихим. — Зло.

— Моих не видел? — уточнил я. Кот по имени Фомка замотал головой.

— Неа. Пока не видал. А что…

Но я не стал его дослушивать и телепортировался в Аппельтирн. Флоп! В следующее мгновение я стоял на площади Логнимира и смотрел на оплавленные камни, покрытые копотью и странного вида разводами. Чувство было такое, что их обработали из реактивного огнемёта. Потемневшие участки каменной кладки заметно дымились и в воздухе над ними извивались струйки лёгкого дыма.

Рассматривая всё это, я почувствовал себя дурно. Сердце сжалось. Какого хера тут произошло? Где все? Мы что — проиграли? Но какого чёрта я тогда выжил?!

Я посмотрел по сторонам. Площадь была пуста, а огромная луна над ратушей сделалась намного бледнее, чем раньше. Небо было не тёмно-синее, как до этого, а светло-сиреневое с розовой окантовкой, словно перед рассветом.

— Что происходит? — в полном изумлении прошептал я и перевёл взгляд на Луну. — Эй, Луна! Покровительница! Или как мне тебя называть… Где мои друзья? Где Эдделион и все остальные? Почему тут никого нет?!

Бдом-м-м-м-м!

Я подпрыгнул на месте и развернулся. А, ч-чёрт! Что это такое?! Колокол? Где? В Ратуше?

Бдом-м-м-м-м!

И тут я понял, что высокие двери в ратушу приоткрыты. В прошлый раз ничего подобного не было! Выдохнув, я собрался телепортироваться к зданию, но замер, увидев, как из дверей появляется небольшое ушастое существо. Марти!

Секунду спустя я уже стоял перед раслингом.

— Марти! Что случилось, где все?!

Мышонок в потрёпанных доспехах обнажил меч и, закинув его на плечо, опустился на одно колено.

— Владыка.

— Марти! — зарычал я. — ГДЕ ВСЕ?!

— Артёмка!

Алиса врезалась в меня со скоростью пушечного ядра и едва не опрокинула на спину.

— Тёмка-а-а! — фальцетом заревела она, прижимая меня к себе и утыкаясь носом мне в шею. — Живо-о-ой!

«Чего?!»

— Тёмыч!

Из ратуши в сопровождении раслингов высыпали мои друзья.

— Тёмыч, — с явным облегчением в голосе покачал головой Макс, — ну ты ваще-е…

Мои друзья подошли ко мне и Алисе с разных сторон и присоединились к объятиям.

— Владыка.

— Владыка.

— Владыка.

Мы выпустили друг друга и посмотрели по сторонам. Раслинги один за другим опускались на одно колено и сгибались в поклонах.

— Владыка.

— Владыка.

— Ну что, твоё сиятельство? Жив? — услышав знакомый саркастичный голос, я повернулся к ратуше и увидел Смора.

— Поздравительно. — сказал тот и кивнул. — Не думал, что когда-нибудь такое увижу. Респект.

«Какого хера тут происходит?» — в который уже раз подумал я и поинтересовался:

— Мне может кто-нибудь объяснить, что тут происходит? Вы видели Тилля? Или он не появлялся? Куда пропал Аватар?

Алиса круглыми глазами уставилась на меня.

— А… ты разве не помнишь?!

* * * * * *

— Короче. — растолкал в стороны остальных Макс. — Рассказываю.

— Ну?

— Это было круто.

— В смысле?

— Ну — в смысле реально круто. Мы прям все офигели, когда увидели.

— МАКСИМ!

— Да всё, Стёп, не ори, я же пошутил. В общем, когда ты запрыгнул в портал, Тилль щеманулся за тобой, а мы со Смором — за следующим. Ну — в смысле за вторым Аватарчиком. Остальные тоже прыгнули по порталам. Догнали этих мелких полу-ужастиков, поубивали и…

— А как вы их поубивали? — обалдел я. — Они что, не были сильными?

У меня, видимо, было очень удивлённое лицо, потому что Алиса сказала:

— Тот, что достался нам, бросался фаерболами, Тём. Но Коврик отвлекал его миражами, а мы со Стешкой старались бить молниями. Он долго не продержался.

— Носитель был только один. — прогудел Смор и указал подбородком в мою сторону. — Ваш. Остальные — шваль.

— Ну, в общем, да. — подтвердил Макс. — Как-то так. Мы все успели вернуться сюда, на площадь, а вас с Тиллем очень долго не было. Эдделион пытался проследить, куда вы переместились, но у него никак не получалось, а потом появился Тилль с этим мечом и…

— Где он? Он жив?

— Да жив, жив, всё нормально. — заверил меня Максим. — Он там, в Ратуше, на алтаре. Смор с Тохичем залили его своими зельями по самое горлышко. Регенерация там, все дела…

— Алтарь? В ратуше?

— Ну да. Мы сначала не знали, что он там есть, а потом Алиска что-то почувствовала и…

Алиса кивнула.

— Да, Тём. Я просто поняла, что там есть алтарь и мы перетащили на него Тилля. Телепортировать его куда-то ещё было б опасно.

«Надо же», — подумал я и бросил благодарный взгляд на выглядывающую из-за ратуши луну. Не думал, что эта древняя и не самая светлая сила сможет позволить себе такое вмешательство.

— Короче, его раны затянулись и он вырубился. — продолжил рассказ Максим. — На площади что-то загрохотало, мы выбежали…

— И тут был ты. — сказал Антон. — Вместе с Аватаром.

— Фантомом.

— Не важно.

— Видок у тебя бы-ы-ыл… — протянул Макс. — Это капец, чел. Серьёзно. Ты больше на зомби был похож, чем на человека. На такого, знаешь… зверски избитого и охрененно злобного мертвяка. Плащ этот твой, подраный, двойное копьё… Бросался на Аватара, как одержимый. Прыгал то туда, то сюда, вправо-влево. Мы пытались помочь, но нас тупо отбрасывало. Смор сказал, что пространство в центре площади как-то канализировано и… В общем, Аватар что-то такое сделал, не знаю что, всю площадь тряхнуло… Ты создал с десяток двойников и…

— Двойников? — такой поворот стал для меня неожиданностью.

— То есть ты ничего из этого не помнишь? — уточнил Смор. — Вообще?

Я покачал головой.

— Нет…

— Ну, ты их, короче, создал, — усмехнулся Макс, — и вы начали бросаться на Аватара все вместе. Он их убивал, одного за другим, хотя они его тоже били, а потом что-то произошло, он схватил тебя за горло и притянул к себе.

— А ты ему прям в хавальник своим лбом — н-на!

— Тох! — возмутилась Алиса. — Хавальник у него! Что за лексикон?!

— Забей, Лиса, сегодня можно. — махнул рукой Макс. — Короче, Тохич прав. Ты этого урода сначала боднул, а потом ещё и укусил, по-моему. Мы чуть в осадок не выпали, когда увидели. Позади Аватара появились ещё два твоих двойника… Не знаю, где они были до этого. В засаде, наверное, или типа того. Шарахнули его в спину, одновременно, а ты выхватил тот серп, — ну, тот, чёрный, которым махал на той улице, и полоснул его по груди.

— Разрубил почти надвое. — кивнула молчавшая до этого Стеша.

— После этого вы оба провалились куда-то вниз, — со вздохом продолжал Макс, — типа под землю. В небо начал бить полупрозрачный поток — такой, знаешь, вроде фонтана, только очень большого… Нам даже отойти пришлось, оно… обжигало, в общем… Жар был, как от костра. По площади трещины пошли, ну… вроде той, которая была у нас на Конфедератке, только поменьше… Мы сдали ещё дальше… В ратуше колокол начал фигачить, мы намёк поняли и — туда. Прикрыли двери, подождали несколько минут. Смотрим — всё вроде закончилось… Потом колокол забил снова, Марти выглянул наружу и… в общем, там уже появился ты.

— Мы думали, что тебе хана. — сказал Антон, а Алиса взяла меня под руку.

— Да, Тём. Слава всем богам, что ты жив.

— Как себя чувствуешь? — спросил Смор.

Я прислушался к ощущениям и пожал плечами.

— Да нормально вроде… Можно даже сказать — хорошо. Ничего не болит… Я в первый раз очнулся у нас на Земле, кстати. Ну, то есть в Заккте. На улице.

Алиса удивлённо посмотрела на меня.

— Тебя выбросило обратно?

— Ну да. Я поэтому так долго мотался… Никак не мог понять, что случилось и телепортировался. Сначала просто по крышам, а потом ещё и домой. Там, кстати, «водоворот» исчез, вы видели? В небе.

— Исчез? — переспросил Антон. — Нет, мы ещё не видели. Откуда? А его прям совсем нет? То есть Барьер затянулся?

— Нет. Барьер, походу, исчез совсем.

— Он вообще-то ещё при нас исчез. — заметила Стефания. — Ещё когда мы дома сидели. Нам об этом тот кот сообщил, помните? Которого оборотень присылал.

— Фомка. — кивнул я. — Я его, кстати, видел. Он у меня на кухне бутерброды лопал сидел.

— Бутерброды? Кот?!

— Да, я тоже удивился.

Мы посмотрели друг на друга, а потом я перевёл взгляд на Смора.

— Смор, а мы, получается, победили? Всё закончилось? Или ещё нет?

На металлическом лице киборга появилась усмешка.

— Для меня — закончилось. Для тебя и остальной компании — началось.

«Нашёл, блин, у кого спрашивать», — подумал я сам про себя и махнул рукой:

— Не хочешь отвечать — так и скажи. А где Эдделион?

— Мы не знаем. — сказал Макс. — Он исчез за несколько секунд до появления Тилля…

— Час от часу не легче, а! Смор! Ответь, пожалуйста, нормально, либо «да», либо «нет». План Эдделиона сработал?

— Да.

— Ну слава Богам… — выдохнул я и в этот момент до меня наконец-то дошло. Мы выжили! Мы справились. Мы победили. У нас получилось! Чёрт побери! Да это же…

— Владыка.

Даже не пытаясь сдержать радость, я закричал: «Да-а-а!» — и только затем повернулся к Эккто.

— Эккто, перестань назвать меня Владыкой, окей? Ты хотел поговорить про раслингов и Аппельтирн?

— Да, Владыка.

— Я не Владыка.

Линнемартиум серьёзно и не мигая смотрел на меня.

— Мой народ хотел бы поселиться на землях Первой Звезды, Владыка.

«Да что ж с тобой такое-то, а?» — мысленно вздохнул я, но говорить этого вслух не стал, а только кивнул:

— Хорошо, Эккто. В благодарность за вашу помощь и поддержку я разрешаю тебе и твоему народу поселиться на территории Аппельтирна. Я думаю, что…

Бдом-м-м-м-м!

Колокол на ратуше ударил столь громко и неожиданно, что я вздрогнул, а собравшиеся вокруг нас раслинги закричали и запрыгали от радости. Бессмертный Эккто Линнемартиум при этом вопил громе всех. Выхватив меч, он направил его остриё в небо и принялся выкрикивать:

— Во славу Первой Звезды! Во славу Первого Подзвёздного Кардля! Во славу Архимага Ли-Инка! Ура-а-а!

— Ур-р-ра-а!

— Ур-ра-а-а!

«Архимага?» — не понял я и посмотрел на Смора, который, как выяснилось, внимательно за мной наблюдал.

— Ещё не понял? — с иронией уточнил тот и рассмеялся. — Что ж, тогда ты — самый юный и тупой Архимаг из всех, которых мне доводилось видеть.

— А скольких тебе довелось увидеть? — спросила Алиса. Смор коротко глянул на неё и кивнул на меня.

— Этот второй.

— А то, что он — Архимаг и Жрец, это же хорошо? — поинтересовался Антон. — Его примут, я имею в виду? Ну, маги Альвейры. Это ведь не проблема?

— Нет, не проблема. — откинув красный капюшон назад, Смор провёл пальцами по лицу и пояснил: — Архимаг — это не должность, малышня. Что бы вы там себе ни нафантазировали. Ранг Архимага говорит лишь о персональном уровне силы.

— А когда это я, интересно, успел заделаться Архимагом? — не понял я. — После убийства Аватара? Но я его не убивал! Да и Эдделион говорил, что…

— Ты использовал оружие Резчика Теней. — Смор усмехнулся. — Да ещё в персонально ориентированном канале Портала! Это что, по-твоему, шутка? Эдделион — не Оракул, малыш, он не мог предугадать всех фокусов, на которые ты способен.

Сказав это, киборг прищурился.

— Как думаешь, куда исчезли все повреждения? Ты ведь был, мягко говоря, изранен, когда вы тут появились. Не помнишь?

Все посмотрели на меня, и я кивнул.

— Ну… вроде бы был. Да. И что? Куда они делись?

Смор помолчал.

— У тебя Класс Резчика Теней, малыш. Ты — житель Заккты и Жрец одной из Древнейших Сил. И ты, образно говоря, искупался в энергетическом канале от вскрытого тобой же конструкта Великого Демона. И знаешь, что про вас говорят? Что вы, закатники, впитываете такую силу, как губка. Смекаешь?

Мы с моими друзьями переглянулись.

— Прикольно. — сказал Максим. — Я правильно понимаю, что с технической точки зрения наш Линк теперь покруче Эдделиона?

Но киборг шутки не поддержал.

— У твоего нового Ранга есть и оборотная сторона, малыш. — сказал он мне. — Которая появилась из-за того, что вы нигде и никогда не учились.

— В смысле — «не учились»? — возмутился Максим. — Да мы, вообще-то…

— А-а-а, я о магии говорю! — перебил его Смор. — Вы — словно везучие дети, по прихоти судьбы вломившиеся в хранилище игрушек для взрослых! Вам подконтрольна невероятная сила, но вы понятия не имеете, что она из себя представляет! Вы не умеете с ней работать. Не умеете её чувствовать. Не умеете её удержать. Вы ведь видели, что он перед всеми нами устраивал, да? Как создал своих клонов из тени? А знаете, какое количество теневых клонов может одновременно удерживать сильный маг? Знаете?

Киборг выжидающе замолчал, но мы ему не ответили.

— Не знаем, Смор. — сказал я. — И сколько же?

— Четырёх. — ответил тот и посмотрел на моих друзей. — А скольких сегодня выдернул из небытия ваш друг, м? Хоть кто-нибудь из вас посчитал?

— Одиннадцать. — тихо ответила Алиса и киборг кивнул.

— Правильно, девочка. Одиннадцать. Вы, надеюсь, понимаете, почему это плохо?

— Потому что я этого не запомнил?

Смор перевёл взгляд своих светящихся глаз на меня.

— Верно, малыш. Потому что ты этого не запомнил. И с технической точки зрения, как недавно выразился твой друг, их призвал в реальность не ты. А неподконтрольная тебе твоя сила.

— И что теперь делать?

— Как это — что? — Смор фыркнул. — Учиться, малышня! Учиться, учиться и ещё раз учиться! — на последних словах киборг поднял указательный палец вверх, и выглядело это, с учётом фразы, так уморительно, что мы с друзьями расхохотались.

— Ну и чего вы ржёте? — не понял киборг, а воздух в десятке метров от нас вздрогнул и замерцал.

«Портал открывается. — почувствовал я. — Кто-то хочет открыть портал!»

Но кто?

— Тё-ом. — протянула Стефания. — У нас тут какая-то аномалия образовалась. Это нормально?

— Это переботы. — сказал Смор. — И я, кажется, знаю, к кому они пришли.

«Переботы?» — мысленно повторил я и взмахнул рукой.

— Заходите!

«Интересно, — мелькнула у меня мысль, — сработает такое разрешение или нет?»

Сработало.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем мы увидели, как в пространстве открывается широкий портал.

— Вау.

Портальная арка выглядела как настоящая арка — высокая и полукруглая, сотканная из светящегося золотистого полотна. По сторонам от неё сияли непонятные символы, а в верхней части пульсировали светом «механические» узоры. Первым из портала выступил Морддо, а за ним вышли незнакомые переботы.

— Во имя Исполнения. — басовито прогудел Морддо и остановился. — Во имя Будущего. Во имя Великого Робо. Во имя Башни. И во славу Белой Звезды. — закончив, гном опустился на одно колено и вытянул правую руку в мою сторону. На тыльной стороне броневой перчатки блестело нечто металлическое и овальное.

— Великая Лета! — ахнул кто-то из раслингов. — Да это же Петля Мергаэля!

«Петля? — подумал я и посмотрел на то, что мне протягивали. — Больше похоже на обруч…»

— Владыка! — из толпы раслингов вырвался Линнемартиум. — Владыка! Ответь! В мире Первой Звезды что — будет стоять Башня переботов?

Я кивнул.

— Да, Эккто, будет. Я…

Эккто отшатнулся, и на его мордочке отразилась целая гамма различных чувств. Сначала мне показалось, что он обрадовался, а затем я подумал, что он собирается зареветь.

— А в чём дело? — не понял я. — Тебя это расстраивает? Эккто?

Но Марти, не ответив, развернулся и скрылся в толпе. Я посмотрел на застывших, словно изваяния, раслингов.

— Что-то не так?

— Всё так, о Владыка. — ответил один из ушастиков. — Всё будет так, как предопределено.

— В тени Башни под Луной мы даруем голос свой. — торжественно произнёс другой. Потом кто-то восторженно прошептал: «Значит, Души наших Предков скоро вернутся?» — и толпа раслингов зашумела.

— Смор? — вопросительно произнёс я и оглянулся на киборга.

— Возьми ты её уже. — вполголоса сказал тот. — А то мнёшься, как первокурсник перед Ауторикой.

— Взять? — не понял я. — Кого взять?

— Корону Архимага, разумеется. Не тупи! У Башни всегда должен быть Основатель. И гномы принесли тебе артефакт, оставленный Мергаэлем. Бери его уже.

«А Мергаэль — это, случаем, не тот Архимаг, который был связан с созданием Барьера?» — мелькнула у меня мысль, но раздумывать над этим вопросом времени не было. Шагнув навстречу Морддо, я взялся за протянутый обруч.

— Холодный какой… — пробормотал я, а Морддо вскинул голову и, вцепившись взглядом в артефакт в моих пальцах, внезапно взревел:

— Она его признала! Признала и ПРИНЯ-ЯА-АЛА-А-А!

Переботы принялись хлопать друг друга по плечам и орать от радости ещё громче, чем это делали раслинги.

«В смысле, блин, приняла?! — подумал в этот момент я. — То есть эта железяка могла меня не принять?!»

З-з-ун-н!

Короткий звенящий звук раздался где-то позади толпы и все обернулись.

— А вот и Эдделион. — сказала Алиса.

Она была права — из небольшого портала и правда вышел Эдделион. Вид у него при этом был такой потрёпанный, что я удивился. Где это его так угораздило? Вслед за древним магом из портала выбралась Ауторика и несколько незнакомых высоких магов.

— Оу. — сказал Макс.

Если вид Эдделиона можно было охарактеризовать как «потрёпанный», то Ауторика и остальные словно побывали в эпицентре торнадо. Интересно, что с ними произошло? Пастыри атаковали Конклав одновременно с Закктой?

— Мои слова можно считать официальным заявлением. — сказала Ауторика и все притихли. — Статус человеческого мира с наименованием «Заккта» был восстановлен до полноценного и зафиксирован в Орбе. Все ограничения, установленные Советом и Конклавом ранее, аннулированы. Угроза Альвейре со стороны Великого Демона была успешно ликвидирована при помощи первых магов из Заккты. — тут эльфийка посмотрела на меня и неожиданно тепло улыбнулась. — А Корона Архимага нашла своего носителя. Мои поздравления.

Одно короткое мгновение было тихо, а потом все начали кричать и радоваться. Переботы радовались предстоящему строительству новой Башни, раслинги — новообретённому дому, а я и мои друзья — тому, что всё это наконец закончилось. Вся эта беготня вокруг Барьера и использования магии, всё это противостояние с людьми и демонами, всё это ожидание и конфликты.

«Осталось только разобраться с тем, что будет твориться в Линге после нашего возвращения», — подумал я. Потому что наши лица наверняка попали на камеры и, учитывая всё то, что произошло… Чёрт его знает, хорошо это для нас или всё же не очень. Но, в то же время, а что с нами могут такого сделать? Запрут? Так мы в любой момент можем взять — и телепортироваться… На этом моменте моих мысленных рассуждений мои друзья замолчали и посмотрели на что-то за моей спиной. Я обернулся.

— Тилль!

Бледный как смерть, эльф стоял, прислонившись к тяжёлой двери ратуши, и, криво улыбаясь, смотрел на нас.

— Смотрю, вы времени без меня не теряли, а?

Рассмеявшись, я подбежал к Тиллю и осторожно его обнял.

— Спасибо тебе, Тилль. Дружище, я… не передать, как я рад тебя видеть! Ты как, в целом? Помощь нужна? Я могу попытаться передать тебе энергию или…

— Нет-нет, Линк, со мной уже всё нормально. — перебил меня эльф и явно собирался сказать что-то ещё, но заметил обруч, который я всё так же держал в руке.

— Великая Лета… — пробормотал он. — Это же «Петля Мергаэля»! — подняв на меня взгляд, Тилль прищурился и несколько секунд спустя покачал головой.

— Архимаг! Надо же…

Тут к нам подошли Смор и мои друзья.

— Интересно сегодня день заканчивается, да? — сказала Стефания. — Напоминает последний акт какого-то представления.

— В смысле?

— Ну, помните, есть такой момент, когда артисты выходят на сцену и начинают кланяться перед публикой?

— А. — я посмотрел на раслингов, переботов, магов и Ауторику, которая о чём-то спорила с Эдделионом. — Ну, да… Пожалуй, похоже.

— Давайте только в этот раз без поклонов. — шутливо предложил Тилль. — Спина побаливает.

Все рассмеялись.

— Надо было всё-таки поспорить на то, что ты выживешь. — сказал Смор, а Тилль фыркнул и сразу же охнул, ухватившись за поясницу.

— Тилль? — напряглись мы. — Всё нормально?

— Нормально. — отмахнулся тот. — Мне не привыкать. Выживу.

Алиса обняла меня и, тесно прижавшись, поцеловала.

— Так, хорошо, что всё хорошо закончилось. — сказала она.

Тилль улыбнулся.

— Да, девочка. Сегодня нам с вами очень повезло.

— Повезло, говоришь? — прогудел Смор. — А хочешь, подскажу, кого тебе благодарить за своё везение?

Тилль сделал вид, что задумался.

— Ну… Дай-ка я угадаю. Пророчество?

«Чёрт возьми! — подумал в этот момент я. — Точно! Пророчество! Я ведь так и не узнал, что в нём говорилось!»

А что, если в нём написано о чём-нибудь важном?

Тут мои друзья расхохотались, и я осознал, что пропустил какую-то шутку.

«Хотя… Да ну его, блин, в Бездну, это Пророчество», — решил я.

Потому что — какая нам, чёрт побери, разница, кто, когда, зачем и что конкретно нам напророчествовал? Мы что — не сможем прожить свою жизнь без оговорённого расписания?

Пф-ф. Подержите мою Корону.

КОНЕЦ