Искатели сновидений

Глава 11. Крысы и демоны

Сумрачники выглядели, как крысоподобные муриналы, но отличались тем, что имели по две пары передних лап и вытянутую шею. Тощие и все какие-то изломанные, они вынырнули непонятно откуда и, на мгновение замерев посреди дороги, бросились к здоровенному высокому дому.

Фшн! Фшн! Фш-ш-шн!

В воздухе мелькнуло несколько магических импульсов, но ни один из них не достиг цели.

— Гадство. — выругался я.

— Не трать энергию понапрасну. — посоветовал мне Антон. — Их всё равно фиг заденешь. Я с ними уже почти час в чехарду играю и счёт до сих пор «по нулям».

— А если молнией?

— Неважно чем, они уворачиваются.

«На кой-чёрт они тогда от нас прячутся?» — не понял я, но расспросить Антона подробнее не успел. Едва запрыгнув в дом сквозь разбитые окна, сумрачники куда-то исчезли, а воздух внутри комнат стремительно потемнел.

— Ого…

— Готовься. — повторил ещё раз Антон. — Отступать не будем, нам лучше перебить их здесь и сейчас.

— Кого?

— Тварей типа нежити из «Истребителей в Подземельях». Они… э-э… в общем, неважно. Сейчас всё увидишь.

«Нежити нам ещё не хватило…» — мысленно протянул я.

Пространство внутри дома в это время сделалось мутным. Выглядело это довольно странно, словно кто-то залил в ёмкость с прозрачной водой чернильно-чёрную жидкость. А в следующее мгновение из этой черноты начали выпрыгивать довольно странные монстры. В целом я бы рискнул назвать их человекоподобными, вот только вместо кожи у них была шипованная броня, а конечности и шея непропорционально длинными. В руках у каждого был меч с широким клинком.

— Рыцари-скелеты какие-то… — сказал я, а толпа монстров взревела и выплеснулась из дверей дома прямо на нас.

— Р-р-р-ра-а-а!

Буд-думф!

Мы ударили не раздумывая: Антон — волной искажённого пространства, а я — энергией Белой Луны и отталкивающим импульсом. Эффект от такой атаки превзошёл ожидания — первые ряды монстров смяло и швырнуло на тех, что мчались позади них. Атака захлебнулась. Рычащая на разные лады куча-мала из монстров окуталась клубами из пепла и ярких искр.

«Они там самоуничтожаются, что ли?» — не понял я, а Антон закричал:

— Близко не подходи! Этот грёбаный пепел жжётся, как кислота. И не давай им до себя дотянуться — они хоть и ваншотные, но удар у них будь здоров!

— Понял!

Мы начали смещаться вдоль улицы, стараясь истреблять выпрыгивающих из домов монстров заблаговременно, но получалось это, увы, не всегда. Пару раз мне пришлось использовать Копьё и телепортироваться в разные стороны, потому что расчленённые твари превращались в угли совсем рядом со мной.

— Прячься! — крикнул наконец я. Мне уже осточертело бросаться примитивными мыслеформами и я решил ударить чем-нибудь посерьёзней. Антон телепортировался за мою спину, а я шарахнул по бегущим к нам противникам ледяной магией.

Д-ДОМФ.

Гулко хлопнуло. От меня вдоль улицы прокатилась быстро расширяющаяся волна, после которой на мостовой остались лишь лёд и быстро гаснущий пепел. На ногах только один монстр, выбежавший из почерневшего дома последним. Утробно зарычав, он вскинул меч и бросился к нам.

— Погодь. — быстро сказал Антон и вытянул руку перед собой. Монстр дёрнулся и, успев пробежать лишь половину пути, поднялся в воздух. Извиваясь и дрыгая конечностями, он свирепо таращился на нас пустыми глазницами и не переставая размахивал чёрным мечом.

— Как эти твари называются? — спросил я, рассматривая создание. — Муриналы не говорили?

Антон, тоже рассматривающий монстра, качнул головой.

— Не знаю. Те муриналы, с которыми я разговаривал, упоминали о неких Клонах… Учитывая, какие эти черныши одинаковые, я думаю, это они. Клоны.

Я перевёл взгляд на дома.

— Окей. Пускай будут клоны. Сумрачников искать будем?

— А их там уже нет. Они типа того… одноразовые.

— Здарова, пацаны. Кого поймали?

Я повернулся и посмотрел на появившегося рядом с нами Максима.

— О, вот и ты. Отлично. Девчонок не видел?

— Когда? Я ж только что погрузился. Кстати, как у вас получилось меня обогнать?

— Тут, походу, какая-то ерунда со временем. — сказал Антон. — Я здесь уже около часа, а Линк пришёл минут десять назад.

Макс кивнул и показал пальцем на размахивающего мечом латника.

— Ясно всё с вами. Так что это за тварь?

— Это клон. — ответил Антон и, отпустив монстра, бросил в него один из своих клинков. Монстр приземлился на ноги и немного присел, а сверкнувшее оружие отсекло ему правую руку.

— Р-р-ры-ы-ы!

Широкий и длинный меч монстра, упав на мостовую, за одно мгновение расползся мелкими клочьями. Рядом с ним рассыпалась угольками его рука. Сам монстр зарычал и покрылся сетью быстро расползающихся алых трещин. Мгновение — и он уже развалился на несколько частей, коротко вспыхнувших и выплюнувших в пространство облачка искр.

— Фига се самоликвидация. — засмеялся Максим. — И много тут таких клонов?

— Дохрена.

— А демоны где?

— Я, когда только появился, наткнулся на муриналов. — сказал Антон. — Штук шесть наверно, типа отряда разведчиков. Так вот. Они сказали, что демоны сидят где-то в Подземельях под самим городом, а тут…

— Подземельях? — Макс запрокинул голову и посмотрел на темнеющий где-то в высоте свод. — Охренеть можно. То есть вот это вот всё, по их мнению, на поверхности?

— Макс. — Тоник раздражённо поднял руку. — Не конопать мне мозг, ладно? Увидишь кого-нибудь из них — спросишь.

— Давай дальше, Тох. — сказал я. — Не отвлекайся.

— Рассказываю. Демоны засели где-то внизу, под городом, а здесь, в Пригороде, встречаются Сумрачники. Это, Макс, такие крысы типа муриналов, только побольше. И ещё вот такие клоны. Причём клоны сами по себе не появляются, их создают или призывают Сумрачники.

Максим кивнул.

— Ясно.

— Альберт просил по возможности перебить демонов… — задумчиво протянул я. То, что я только что услышал, мне не понравилось. Со слов предводителя оборотней ситуация выглядела немного иначе.

— Попробовать можно, — пожал плечами Антон, — но меня смущает то, что нас до сих пор трое.

Мы переглянулись.

— Надо дождаться девчонок.

— Надо.

Я посмотрел на ближайшие к нам здания.

— Может быть, подняться на крыши?

— Ага, на крыши. — Антон саркастически усмехнулся. — Я тоже поначалу туда залез. Подумал, что с высоты будет хорошо видно.

— И что? Тебя там заметили?

— Да, причём сразу же. Пришли через тени, сумрачники, штук шесть. Едва не проснулся, пока отделался…

* * * * * *

Девушки появились одна за другой минут через двадцать. Первой была Алиса, а после неё из стены дома вывалилась Стефания.

— О, ребят! — воскликнула она. — Наконец-то!

Антон принялся описывать им ситуацию, но договорить не успел — мостовая под нашими ногами вздрогнула, а дома по сторонам дороги покачнулись и затрещали. Стёкла в тех окнах, где они ещё оставались целыми, завибрировали и лопнули. Стены потрескались.

— Нихера себе… — пробормотал я и принялся крутить головой по сторонам. Что тут происходит?

Мы находились на длинной улочке, заставленной давно заброшенными домами. Здания здесь были в основном четырёхэтажными, каменными, с небольшими деревянными надстройками над последними этажами, а проезжую часть покрывали пыль и обломки непонятных деревянных конструкций.

— Кто-нибудь понимает, что это было?

— Нет.

— Нет.

— Я тоже нет.

Переглянувшись, мы приняли единственно правильное решение.

— Давайте на крыши.

Вид с одной из самых высоких крыш не обрадовал — за высокими стенами Таруантана бушевала магическая стихия. В воздухе между высокими сводами пещеры и городской застройкой клубились чёрно-серые облака, а вокруг всего этого безобразия завывал ветер. Изредка сверкали ярко-белые молнии.

— Чувствую какую-то магию. — обеспокоенно сказала Стеша и указала подбородком в сторону Таруантана. — Там.

— А я вижу сумрачников. — таким же тоном произнёс Антон и ткнул пальцем в несколько сторон по очереди. — Там. Там. Там. И ещё вон там.

Я присмотрелся к тем направлениям, на которые он указывал.

— Стоят на крышах. — согласился я. — Но пока что не двигаются. Может, они нас не видят?

— Я думаю, они нас охраняют. — сказала Алиса. — В том смысле, чтобы мы держались подальше от города.

Мы с Максимом посмотрели на Стешу.

— Стеш, как насчёт портала?

— Сейчас. — девушка подняла правую руку, но замерла и словно задумалась. — А хотя… Стоп. Ребят, у меня такое ощущение, что порталом перемещаться не стоит.

Я посмотрел в сторону города.

— Тогда будем прорываться.

— Минуту! — воскликнула Алиса. — Дайте-ка проверить одну идею. Сейчас…

Выхватив из воздуха свою волшебную авторучку, она опустилась на колени и принялась вычерчивать на плоскости крыши что-то квадратное.

— И что это будет?

— Сейчас…

— Похоже на люк. — догадался я и улыбнулся. — Алис, ты уверена, что такая дверка сработает?

— Обычные мыслеформы срабатывают — значит, должна. — ответила девушка. — И потом, у меня же не обычный карандаш, а артефакт. Он для подобного предназначен. Так что…

В этот момент линии, которыми был нарисован люк, принялись мерцать и переливаться тусклым сиянием.

— Отлично… — прошептала Алиса и, проведя последний штрих, завершила рисунок. — Вот. Давайте попробуем.

Выдохнув, девушка попробовала взяться за нарисованную ручку люка и та внезапно обрела нормальный объём. Раздалось короткое шипение и полностью материализовавшийся люк распахнулся. С другой его стороны мы увидели просторную комнату, за окнами которой грохотала стихия.

— Есть! — обрадовалась Алиса и посмотрела на нас. — Это где-то в домах уже за стенами. Заходим?

— Я вперёд. — сказал я и, отодвинув Алису, пролез в люк. Ощущения оказались неожиданными — сила тяжести с другой стороны люка была направлена вбок и мне пришлось напрячься, чтобы не упасть на пол. — Оп!

Воздух в помещении пах озоном и гарью. Рам в оконных проёмах не было и в комнату врывались порывы ураганного ветра. Повсюду летала мелкая пыль. На улице штормило так, что хотелось спрятаться в подпол, а ещё там что-то грохотало и раскатисто ухало.

Ух-хдум-м-мф-ф!

Тр-рах!

Тув-в-вф-ф!

Где-то совсем рядом с домом что-то сверкнуло. Создав у левой руки магический щит, я подскочил к окну и выглянул наружу, но ничего не увидел. Ветер тащил вдоль улицы такое количество пыли, дыма и мусора, что рассмотреть мостовую или соседние здания было непросто.

— А тут вроде ничего. — сказал Макс, протискиваясь внутрь и осматривая помещение. — Интересно, тут кто-нибудь живёт или как?

Комната действительно напоминала жилую — стены были обиты однотонной тканью, а на полу лежал лохматый ковёр.

— Пофиг. — отмахнулся Антон и вдруг замер. — А, ч-чёрт… Чёрт!

— Что?

— Нас кто-то видит. Вы разве не чувствуете?!

Стоило Антону это сказать и я действительно ощутил на себе чьё-то пристальное внимание. Одновременно с этим пелена дыма, проносящаяся мимо окна, на мгновение исчезла и я увидел сразу четырёх сумрачников, сидящих посередине дороги и пялящихся в мою сторону.

«Какого чёрта они меня видят? — мелькнула у меня мысль. — На мне ведь сразу два артефакта!»

А затем я перекрыл оба окна магическими барьерами и закричал:

— Сумрачники!

Сумрачники в эту же секунду подпрыгнули и взвились в воздух.

— Прыгнули! — выкрикнул я.

— Нужна комната попросторней! — воскликнула Стефания. В правой руке у неё сияла волшебная палочка, а в сжатом кулаке левой трепетала яркая молния. — Эта не…

Раздался странный и неприятный звук, похожий на тот, что получается, если со дна болот поднимается воздух. В центре комнаты появился и сразу же исчез силуэт гигантской крысы, а шум и грохот бури снаружи внезапно исчезли. Стены в комнате и ковёр на полу сделались чёрными. Потолок посерел. Мы замерли.

— Ну и что это за херн… — начал было Антон, но направление силы тяжести изменилось, а комната покачнулась и повернулась на девяносто градусов вокруг нас. Не знаю, как у нас получилось сохранить равновесие. Наверное, чудом.

— Ш-штоб тебя. — выругался Максим. То, что только что было полом, стало стеной, а мы оказались стоящими на боковой стене, которая стала полом. Около моей правой ноги торчало изогнутое крепление для подвешивающегося светильника.

— Это не Лабиринт. — без особой уверенности в голосе произнёс Антон, а Алиса опустилась на корточки и провела рукой по полам.

— Меняется… — прошептала она и поднялась на ноги. — Не знаю, куда нас телепортировало, но здешняя материя нестабильна. Можем перестроить тут всё и выбраться.

— Но это ведь не Лабиринт, нет?

— Нет.

— Тём, — повернулась ко мне Стефания, — что у нас с направлением?

Я прислушался к ощущениям. Наличия механик в этом странном месте не чувствовалось, а выходов было несколько и находились они довольно далеко от нас.

— Выходов несколько. — сказал я. — Антох, сумрачников или других тварей не чувствуешь?

— Поблизости — нет. Пусто. — ответил тот. — А так… Чёрт его знает, я ведь не Маша.

— Где она сейчас, кстати? — спросил Максим.

— Должна быть во Фрейме… — протянул Антон. — Но меня больше интересует, где МЫ. Что это за хрень вокруг нас вообще, кто-нибудь понимает?

— Какое-то условно-теневое мионическое пространство… Наверное.

— Окей. И как из него выбираться?

— Телепортироваться нельзя. — быстро сказала Стефания. — Я чувствую. Тут это чревато.

— Хорошо, в таком случае поработаем ножками. Вот только куда?

Из комнаты, в которой мы оказались, выходило две двери. Первая размещалась на боковой стене и располагалась горизонтально, а вторая была на потолке и в перевёрнутом состоянии. Осмотрев их, мы разделились и запрыгнули на стены и потолок.

«Пол внизу. — повторял я про себя, стараясь не замечать шагающего по потолку Максима. — Пол внизу подо мной…»

За дверью, к которой я подошёл, оказался короткий коридор, уводящий в округлую комнатку с кучей дверей. За второй расположилась уходящая непонятно куда винтовая лестница.

— Ну и? — спросила Стефания. — Кто за то, чтобы исследовать лестницу?

— Чур разделяться не будем. — сказала Алиса.

— Не будем. — подтвердил я. — Я за «мою» дверь. Там несколько ходов и больше пространства — это раз, плюс один из Выходов как раз в той стороне — это два.

— Нахер голосования. — сказал Максим и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги рядом со мной. — Идём с Линком. Стешка, спрыгивай, давай, я тебя поймаю.

— Ну, лови.

— О-оп!

— Командуй, Линк. — Антон тоже перебрался к выбранной мной двери. — Раз уж ты у нас проводник, то за тобой и пойдём.

Кивнув, я посмотрел на дверь и вытащил из кармана камзола Компас. Чем чёрт не шутит, вдруг покажет что-нибудь интересное? Но артефакт мне помогать не желал — линии над его поверхностью образовывали нечто абстрактное и напоминали переплетения паутины.

— Кстати о пряниках. — сказал следивший за моими манипуляциями Антон и в пространстве рядом с ним возник Орб. — А ну-ка…

Коротко загудев, Орб принялся описывать круги вокруг своего хозяина, а на стенах рядом с нами проступили крючкообразные символы.

Стеша нахмурилась.

— Можно узнать, что ты сейчас делаешь?

— Да если б я понимал! — ответил Антон. — После того, как Тилль скрестил мой Орб с амулетом, он должен не только усиливать мои способности, но и открывать замаскированные проходы…

— Окей. — сказал Максим. — И где тут замаскированные проходы?

— Я думаю, их тут нет. — сказал я. — Смотрите — все эти иероглифы повторяются, видите?

Алиса присела на корточки и принялась перерисовывать знаки в свою волшебную книжку.

— Как думаете, что они означают?

— Может быть — ничего. — сказал я. — А может быть, это дорожные указатели. Ты сама их не разбираешь?

— Нет.

— Ну, будем рассуждать логически… — протянул Антон. — Нас сюда отправили Сумрачники. Так?

— Не факт.

— Скорее всего они, Макс. Сам вспомни — один из них появился рядом с нами аккурат перед перемещением.

— Окей. И что нам это даёт?

— Ну… Чёрт его знает, на самом деле. Придумаю — расскажу.

— Надо бы осмотреться.

— Идём. — сказал я и, создав перед собой магический щит, попытался скрыться в тенях. — Оп-с… Чёрт. Дьявольщина…

— Что там опять?

— Здесь не работает теневая скрытность.

Фигура Антона мигнула и он поёжился.

— Да. Ты прав, не работает.

— Я думаю, мы в каком-то особом теневом мире. — предположила Стефания. — Ты, Тох, говорил, что сумрачники видели тебя даже под защитой теней, правильно? Может быть, они как-то связаны с этим местом?

«Может и так», — подумал я и, перехватив Копьё поудобнее, пошёл вперёд.

Дверей в округлой комнатке оказалось пять. Три из них открываться не пожелали и мы оставили их в покое, а вот за одной из оставшихся открылся в уходящий куда-то в темноту коридор. Создав волшебные огоньки, мы шли по этому коридору минут пятнадцать, пока он не привёл нас в локацию, которая выглядела точной копией подвала панельной девятиэтажки. Разница была лишь в том, что этот подвал был очень хитро замкнут на самого себя и то и дело повторялся с незначительными изменениями.

— Крыса! — внезапно выкрикнул Макс и ткнул пальцем в сторону. На стене в этот момент мелькнула здоровенная хвостатая тень.

— Да их тут дохрена… — протянул Антон. Посмотрев по сторонам, мы окружили себя магическими щитами и замедлились. Подвал изменился. На стенах то и дело мелькали крысиные тени, а по полам явственно тянуло ледяным воздухом.

— Выход. — сказал я остальным. — Где-то совсем рядом. Вон там.

— Тогда — выбираемся?

— Да. Пора уже разобраться с этими демонами.

Выход выглядел как широкие и массивные ворота, вырезанные из какого-то дерева. Подойдя к ним вплотную, мы осмотрели их в поисках чего-то, похожего на дверные кольца или ручки, но ничего не нашли.

— Попробую материализовать ручку. — сказал я и вытянул руку в сторону ворот. Массивные створки вздрогнули и между ними появилась узкая щель, из которой тотчас же вырывались туманные языки. Отпрыгнув назад, я выставил перед собой Жезл, а ворота обратились в дым и он наполнил весь подвал за одно мгновение.

В следующую секунду, впрочем, его уже нигде не было, а подвальный коридор исчез вместе с дымом. Теперь мы стояли в громадном зале, потолок которого был на высоте нескольких десятков метров, а поверхность пола закрывала густая трава. Свет в помещении давали несколько небольших лун, плавающих под потолком, а далеко впереди просматривался небольшой деревянный домик.

— Избушка, блин, на крысиных ножках. — прокомментировал внешний вид строения Макс.

— У стен что-то непонятное. — сказала Стефания.

Я посмотрел в сторону далёкой стены, но ничего конкретного не увидел. Стена, если она действительно существовала, была неопределённо-чёрного цвета, а около неё, казалось, кто-то стоял. И не просто стоял, а постоянно двигался, перемещался…

— Какое неприятное место. — сказала Алиса. — Тём, куда нам идти?

Я без раздумий ткнул пальцем в сторону домика.

— Туда. Если интуиция не врёт, то это что-то вроде транспортного перекрёстка.

— Перекрёстка между чем и чем, интересно? — задумался вслух Антон. — Куда нас эти крысиные уроды забросили?

— Лимб какой-нибудь. — предположила Стефания. — Или демонический Лабиринт. Не просто же так тут всё такое невнятное.

— Сумрачники перемещаются в тенях. — рассудительно заметил Антон. — И, если вспомнить, как они превращали обычные дома в порталы для Клонов, логично предположить, что их способности как-то взаимосвязаны с этим местом.

— Мне кажется, это они там носятся. — сказал Максим и кивком указал в сторону едва различимых в темноте стен. — Сумрачники. Друг мой Тоник, я прав?

— Да я… — Антон поморщился. — Не чувствую ничерта. Полно вроде каких-то тварей, на периферии восприятия, а кто это такие конкретно — «хэ зэ».

— Идёмте уже. — сказал я и первым двинулся в сторону домика.

Чем ближе мы к нему подходили, тем лучше становилось видно, что окон у этого средневекового строения нет. Есть только двери. Первая дверь располагалась на боковой стене слева и была приоткрыта — из-за неё то и дело выглядывало что-то вроде небольшой обезьяны. Ещё три двери были закрыты и располагались на той стене, что была обращена к нам. Из-под одной двери, имевшей небольшие размеры, спускались потёки чего-то, похожего на кровь, а створка другой то и дело подёргивалась, словно кто-то пинал её изнутри. Третья — и самая большая — дверь выглядела относительно безопасно.

— Слушайте, может быть, попробуем её сжечь? — предложил Максим. — Ну — так, чисто на всякий случай.

— Не думаю, что это хорошая идея. — ответила Алиса, а Антон поднял руку и прошипел:

— Тихо!

Все остановились и замерли.

— Что у тебя опять? — прошептал Макс, а пространство вокруг нас в то же мгновение изменилось. Темнота и зал с летающими лунами бесследно исчезли, сменившись солнечным днём и окружением из городской застройки, а луг под нашими ногами превратился в хорошо подстриженный газон футбольного поля. Свет ударил по глазам и я раздражённо прищурился. Хорошо, конечно, когда светло, но, блин, неприятно.

— Нихера себе «перекрёсток». — выругалась Стефания.

Мы стояли посреди здоровенного школьного стадиона, на зелёном поле, а по сторонам от него возвышались многоэтажные жилые дома. Людей или других существ видно не было, а из окон и форточек в домах то и дело вырывались клубы из чёрного дыма. Вырывались — и тут же втягивались обратно. То на одном этаже, то на другом, то из одной отдельно взятой квартиры, то разом из довольно большого участка. Выглядело это дико и весьма неприятно. Словно здания изо всех сил пытались что-то выдохнуть, но никак не могли этого сделать.

Избушка с несколькими дверьми никуда не исчезла. Она по-прежнему торчала на своём месте посреди травы, разве что на её крыше появилась труба и из неё также поднимались тёмные пряди.

«Надеюсь, это не Баба Яга там свою печку затопила», — подумал я, а труба внезапно выплюнула облако пепла и из неё показалась чья-то искривлённая когтистая лапа.

— Да ла-а-а-адно… — протянул Антон. — Ну вы это, блин, серьёзно?!

Из трубы на крыше домика выбралась тварь. Здоровенный и косматый сумрачник, как минимум втрое превосходящий по размерам своих собратьев. Передних лап у него было шесть, а вместо крысиной морды — омерзительно вытянутое человеческое лицо. Оказавшись на свежем воздухе, монстр уселся на трубе и сгорбился, а затем его светящиеся алым зрачки обратились к нам.

— Ну что, пацаны, поздравляю. — сказал Макс. — Вот перед нами и Босс этого уровня.

Алиса коротко посмотрела на Антона.

— Тох?

— Это тоже сумрачник. — произнёс, не отрывая взгляда от чудовища, тот. — Только не обычный, а… кто-то вроде Смотрителя. Эта тварь не пустит нас к домику, пока мы его не прикончим.

— В таком случае — валим его. — спокойно сказал Максим, а «Босс уровня» оскалился и его пасть растянулась до самых ушей.

— Р-р-р-р…