Искатели сновидений

Глава 23. Всего один день

Тварь, похожая на помесь дикобраза с карликом-скоморохом, взбегала по стене соседнего дома. На коротких ножках создания были надеты башмаки с длинными носами, а из спины торчали иголки. На голове болталось что-то вроде клоунской шляпы.

— Их-ха-ха-ха-ха-ха!

— Это что ещё такое? — поморщилась Стефания. — Ужастик?

— Для ужастика он какой-то слишком агрессивный. — сказала Алиса.

Осмотревшись, мы укрылись в тенях и телепортировались к подножию дома.

— Погодите! — окликнула нас Стефания. — Не бейте ничем. Я его сейчас сдёрну.

В руке у неё сверкнула волшебная палочка, и в воздухе протянулся ярко-зелёный шлейф. Мгновение — и ужастик с криком полетел вниз, после чего свалился на цветочную клумбу. Бдумф! Во все стороны полетели земля и растения.

— Магарки! — завопил ужастик. — А-а-а-а! Фрапнутые м-магарки!

Морда у ужастика была звериная, и впрямь напоминающая дикобраза. Разве что глаз имелось целых четыре.

— Заткнись! — сказала Стеша и направила палочку на мионика. Световой луч, протянувшийся от конца палочки, был похож на лезвие меча и замер в считанных сантиметрах от носа монстра.

— Марчу. — просипел тот и вытаращил глаза.

— Ты ведь можешь разговаривать на нормальном языке, верно? — уточнил я. Ужастик посмотрел на меня и я пригрозил: — Начнёшь выделываться — отправишься в Лимб. Понял?

— Я думать, что тут пустоватый мир. — проскрипел ужастик. — Люди жить, маги не жить. Я же не знать!

— А людей, что — можно обижать? — с обманчивым спокойствием поинтересовался Антон.

Мионик дёрнулся.

— Я никого не обижать! — взвизгнул он. — Я только шутить! Вы слышать? Смеяться и шутить! Весело делать!

— Как ты сюда проник?

Ужастик покрутил носом и проворчал:

— Моя не проникать. Моя просто бегать. Увидеть лаз и пролезть. Смотреть, как тут пусто и весело. Я смеяться.

— Ты знаешь, кто я такой? Видишь?

На этот вопрос мионик ответил без запинок:

— Проводник древний сил.

— Сейчас ты покинешь этот мир. — сказал я. — А всем остальным расскажешь, что «проводник древний сил» охотится на тех, кто проникает в его мир без разрешения, и потом убивает. Ты понял?

— Да!

— Брысь.

Светящийся зелёный «поводок» вокруг шеи мионика растворился в воздухе и «ёж» сразу же провалился сквозь землю.

— Ушёл. — кивнул Антон и посмотрел на меня. — Совсем.

— Думаешь, это поможет? — поинтересовался Максим. — Ну — тема с угрозой охоты и всё такое?

Я пожал плечами.

— А чёрт его знает. Я подумал — может, хоть кого-нибудь отпугнёт. Должны же они все как-то общаться…

— Ребят. — сказала Алиса и мы обернулись к ней.

— Что?

— Посмотрите на небо. Только не как обычно, а так, чтобы видеть в темноте.

Мы сосредоточились и, задрав головы, посмотрели наверх. Максим выругался.

— Что это за херня?

В небе над городом висело огромное облачное образование, похожее на пирамиду, а вокруг него мерцали россыпи белых точек.

— Не знаю. — покачал головой я. — Можно, конечно, взлететь и проверить…

— Нет уж. — тут же сказала Алиса. — Давайте-ка пока без экспериментов. Если это — аномалия на месте прокола в Барьере, то нас может затянуть и выбросить где угодно.

— Почему ты думаешь, что это аномалия на месте прокола?

Алиса взмахнула рукой.

— Ну… Мы слышали гром из-за того, что Барьер потерял целостность. Правильно? А теперь появилось вот это. Логично предположить, что это оно.

— Может, всё-таки взлетим и посмотрим?

— Макс, тебе что — делать нечего? А если вокруг этой штуки магия не работает? Что будешь делать тогда? Падать?

Максим пожал плечами.

— Я просто спросил.

Несколько минут мы стояли и рассматривали небо, а затем Стеша сказала:

— Всё, народ, пойдёмте домой. Что это такое, мы в любом случае не узнаем.

— Ну, почему не узнаем? — Максим улыбнулся. — Оно же вроде вращается. Сейчас как повернётся боком, а там фигак — надпись…

— «Идите домой», да?

Мы засмеялись.

— Моя девчонка. — кивнул Макс и притянул Стешу к себе. — Ладно, уговорила, идём. Как насчёт портала?

Пройдя через портал, мы по очереди умылись и собрались на кухне. Стеша взялась за приготовление общего завтрака.

— Итак. — сказал я и пристукнул ладонью по столу. — Объявляю наше заседание открытым. У кого-нибудь есть, что сказать?

— А что тут говорить? — поднял брови Антон. — Аристократов вроде всех перебили, как и собирались. Теперь за нами никто не охотится. Кроме разве что демонов.

— Кстати… — странным тоном протянул Максим, и мы выжидающе посмотрели на него.

— Ну?

Макс несколько секунд подумал и произнёс:

— Не знаю, надо ли это говорить, но рубить магов, которые не нападают, а защищаются, оказалось не клёво.

«Фига себе поворот», — подумал я и уточнил:

— То есть тебе твоё сражение не понравилось?

Макс посмотрел на меня на удивление серьёзным взглядом.

— Нет. Предыдущие уроды сами напрашивались. А с этими фигня какая-то получилась. Они на нас бросались, конечно, но не от злости, а от безысходности.

Стеша оставила плиту в покое и обняла Максима. Никто ничего не говорил. Все молчали. Как ни странно, но ни я, ни мои друзья не чувствовали особой радости от уничтожения магов. Потому что сражаться с кем-то неприятным в игре или сне — это одно дело. А наносить удар, зная, что он оборвёт чью-то вполне реальную жизнь — совершенно другое. Для этого надо действительно ненавидеть.

— Согласен. — сказал наконец я. — Это было неприятно. Будем надеяться, что в ближайшем будущем такого не будет.

— Ближайшем. — передразнил меня Антон и рассмеялся. — В ближайшем будущем, мужик, у нас над городом висит какая-то непонятная херабора из облаков и мы понятия не имеем, видят ли её остальные.

— В новостях прочитаем. — сказала Алиса и зевнула. — Позавтракаем и посмотрим.

— Слушайте. — Стеша выпустила Максима и, распрямившись, опёрлась о кухонный стол. — А что, если мы реально герои Пророчества? Ну — типа как в книжках?

— Чего, блин?

— Ты щас серьёзно?

— Ну, да. Серьёзно. А почему нет? Вы сами подумайте — нас здесь пятеро и мы все имеем магические способности. Давно уже знаем, что такое Лабиринты и Правила. И вот какова вероятность того, что сразу пятеро человек с такими возможностями…

— Наклонностями. — поправил Стешу Максим. Стеша легонько хлопнула его по голове и продолжила:

— Живут в одном городе и учатся в одном институте? А? А если ещё учесть, что мы в одной группе…

— Стеш, — сказал я, — мы это уже сто раз обсуждали. Никто не может знать…

— Погоди, я ещё не закончила. Вот есть мы с вами, да? Нас пятеро. Это уже одно невероятное совпадение. Согласны?

— Ну, согласны. — кивнул Антон. — И что?

— А то. Какова вероятность того, что великий маг древности окажется жителем нашей же страны и нашего же города? И того, что мы, гуляя по этому городу, наткнёмся на его Башню?

Мы посмотрели друг на друга.

— Ну, я даже не знаю. — пожал плечами Максим и предположил: — Стопроцентная, наверное, да? Не, ну а что? Раз уж мы главные герои истории…

— История пишется победителями. — возразил я. — А мы пока что не победили. Хотя что-то в этом предположении есть… Многовато получается совпадений. Мы все в одном городе — раз. Эдделион тоже из нашего города — два. И пробой в Барьере в небе тоже над нашим же городом — три.

— Мы ещё не знаем, что это пробой.

— А что это ещё может быть?

— Да всё, что угодно, блин. Аномалия какая-нибудь погодная или… Не знаю. Что угодно!

Я потёр переносицу.

— Н-да… Надо было, походу, спросить про это пророчество…

— Надо. Почему, кстати, не спросил?

— А чёрт его знает. Я про него, если честно, и не подумал. Мелькнула мысль, что это пророчество помогло договориться с тем гномом — и всё.

— У тебя тогда голова другим была занята. — поддержала меня Алиса. — Всё нормально.

Пообщавшись ещё минут сорок, мы позавтракали и погрузились в чтение новостей. А новостей было много. Во-первых, в городе вводились ограничения. Все массовые мероприятия отменялись, а власти обращались к жителям с просьбой выполнять свою работу, при наличии возможности, удалённо. На улице появляться рекомендовалось лишь в случае серьёзной необходимости. Во-вторых, временно прекращали работу школы и детские садики. Ну а в-третьих — облачную пирамиду над городом видели все. Эфир телеканалов был буквально забит разнообразными передачами и репортажами по этому поводу. Учёные рассуждали о том, что пирамида могла образоваться в результате взаимодействия неких «реактивных течений» воздушных масс, но откуда эти самые течения появились — не объясняли. Особенно с учётом того, что пирамида вращалась. Смешно, но многие пользователи в сети предполагали, что это не что иное, как визуальное проявление портала в параллельное измерение.

«Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что это правда», — подумал я и посмотрел на друзей.

— Сегодня может произойти то самое, о чём предупреждал Эдделион. — сказал я. — У кого какие мысли по этому поводу?

— Я думаю, надо идти в город. — сказал Антон. — Какие тут ещё могут быть мысли? Чтобы нас ни ждало, мы к этому в любом случае не готовы.

Мы посмотрели друг на друга.

— Идёмте, что ли, реально?

— Идём.

Десять минут спустя мы выпрыгнули из портала на крыше девятиэтажного здания.

— О, центр. — сказал Максим. — Хорошо… Стоп. Народ, смотрите туда. Вы это видите?

В облаках над городом, как оказалось, висела не только гигантская «пирамида». Над башней старого высотного здания замер туманный силуэт старинного корабля. Выглядел он необычно — словно некий скульптор слепил из облаков корабль, а потом забыл про него и теперь тот неотвратимо таял под воздействием ветра.

— Красивая штука. — сказала Алиса.

Люди на улицах тоже видели этот корабль. Они останавливались и снимали его на фото и видео, причём некоторые расходились настолько, что предлагали забраться на крышу высотки и посмотреть на него вблизи.

— Ребят, — сказала в какой-то момент Стефания, — мне кажется, или там летит какая-то тварь?

Мы обернулись и посмотрели в указанном направлении.

— Где?

— Вон там, чуть правее флагштока, где башенки…

— Вижу его! На крыше!

— Капец, как ты его заметила?

Мионик был весьма необычным и выглядел, как человек с волчьей головой, сидящий на спине огромного волка. Клыкастый скакун пробегался по городским крышам и высоко подпрыгивал, буквально перелетая с одного здания на другое.

— Что там у него за спиной такое, не понимаю. — пробормотал, прищуриваясь, Антон. — Рюкзак, что ли?

Я присмотрелся и покачал головой:

— Не. Похоже, корзина.

— Откуда он такой взялся, интересно?

— Давай перехватим — поинтересуешься.

Но остановить звероподобного мионика мы не успели — во время очередного прыжка наездник пригнулся к спине своего скакуна и они нырнули в пустое пространство так, как если бы там была водяная поверхность. Мы даже волны расходящиеся увидели.

— Ниф-фига себе. — фыркнул Максим.

— Сумасшедший дом… — согласно протянула Стефания. — А прикиньте, что тут будет твориться, когда Барьер исчезнет совсем?

— В средневековье мы откатимся, — вздохнул я, — какие тут ещё варианты. Народ на улицу без дубинки и распятия даже выглядывать не решится. И правильно сделает.

— Наверняка же можно что-то придумать.

— Да нечего там придумывать. — махнул рукой Макс. — Эдделион за нас уже всё придумал. Валить их надо, как он и говорил. Сразу после того, как они появятся.

— Так он не про миоников говорил.

— Один хер. Что тех тварей сюда не звали, что этих…

— Спокойнее, ребят. — сказала Стефания. — Мы…

В этот момент стоящий рядом с нами Антон дёрнулся и вывалился из Тени в нормальный мир.

— Не понял. — сказал я и последовал за ним. — Антох, что случилось?

— Сейчас. — Антон вытащил из кармана телефон и приложил к уху. — В тени как-то неудобно… Так. Да? Что такое?

Несколько секунд он молча слушал, а затем посмотрел на нас.

— Народ, это Машка. Рядом с их институтом какая-то тварь. Агрессивная. И голодная. Стеш, ты…

— Не вопрос. — ответила Стефания и взмахнула рукой. В метре от нас образовался овальный портал. В-вомс!

— Локализация не точная, но это точно рядом с «Периодикой».

— Идём!

Мы один за другим запрыгнули в пространственный переход, который привёл нас в заваленный картонными коробками переулок.

— Стёпка, блин! — выругался Максим. — А на крышу нельзя было, что ли?

— Тихо! Вы слышите?!

Мы замолчали и замерли.

Бах. Бах. Бах. Бах.

— Твою ж мать. Это то, что я думаю?

— Похоже на то.

На соседней улице хлопали выстрелы. Переглянувшись, мои товарищи не сговариваясь поднялись в воздух, а я коснулся рукой стены и оказался на крыше. Повертел головой в разные стороны. Так…

Бах! Бах! Бах!

А, вот это где! Телепортировавшись на соседнюю крышу, я подбежал к её краю и посмотрел вниз. Через мгновение по сторонам от меня появились мои друзья.

— Где оно? Кто-нибудь видит?

— Тоник, ты его не…?

— Вон он. — сказал Антон и ткнул пальцем в сторону перевёрнутого автомобиля. — Там. Смотрите рядом с машиной.

В этот момент в указанном месте проявилось что-то вроде изломанной человеческой тени. Послышался тонкий визг и тварь метнулась на другую сторону улицы. Из-за киоска с мороженым выглянул полицейский.

«Вот, кто по нему стрелял», — подумал я и посмотрел на Антона.

— Тох, эта тварь одна?

Антон прищурился.

— Кажется, да.

Ситуация внизу тем временем складывалась весьма неприятная. Улица, на которой появился агрессивный ужастик, была не слишком широкая, и пространства для манёвра на ней практически не было. Посередине проезжей части стояло несколько автомобилей, ещё три машины валялись на тротуаре. Две у остановки и одна рядом с магазином. Асфальт усеивали осколки разбитых стёкол и мелкий мусор. За небольшим киоском с мороженым прятался патрульный полицейский, а за деревьями и внутри магазинов укрывались прохожие.

«Какого чёрта они не убегают, а выглядывают?» — успел подумать я про людей, а скачущая тень внезапно провалилась сквозь землю и оказалась стоящей в трёх шагах от меня. Всё, на что меня в этот момент хватило — это взмахнуть рукой и выставить перед собой защитный барьер. Слишком уж внезапным было появление твари. Тень же скопировала моё движение и превратилась в меня.

«Нихера себе», — мелькнула у меня мысль. Тварь выглядела в точности, как я, разве что глаза у неё были не живые, а полностью чёрные. Одно короткое мгновение мы стояли и рассматривали друг друга, а затем в неё ударил яркий огненный протуберанец. Бда-дафм!

Гулко хлопнуло. Волна полупрозрачной энергии плеснула в разные стороны. Тень отбросило назад, и она пошатнулась. Иллюзия моей внешности исчезла, и на долю секунды я увидел истинный облик этого существа: тощее скелетоподобное тело, узкая голова с зубастой пастью и вытянутые рога.

— Вза-а-а-а!

Вновь обернувшись тенью, тварь завизжала так, что у меня чуть уши не заложило, а затем метнулось куда-то вбок.

Взанг! В воздухе мелькнул клинок меча и энергетический росчерк унёсся на другую сторону улицы. Промах! Тень пригнулась и за одно мгновение появилась поочерёдно в разных местах — сначала около меня, а затем рядом с Алисой, Антоном и Максом, причём последнего она лягнула так, что тот беззвучно свалился вниз с крыши.

— Максим! — крик Стеши ударил по ушам не хуже визга мионика и девушка исчезла.

«Телепортировалась», — подумал я, стараясь замедлить тварь при помощи теневой магии. Получалось отвратно. Приняв облик Антона, чудовище молниеносно перемещалось от одного конца крыши к другому и проделывало это с такой скоростью, что нанести удар было попросту невозможно. Она даже не телепортировалось, чёрт побери, она просто пропадала и появлялась.

— Вза-а-а-а!

— Заткнись!

Макс выпрыгнул словно из ниоткуда и его меч врубился в тень с коротким гудением. Вжах!

Тень рванулась в сторону, но повалилась на землю, мигнула, вновь проявляя свои «рогатые» очертания и, ударившись о каменный парапет здания, разбила его, после чего полетела вниз. С улицы послышался женский визг и громкие выкрики.

— С-скотина! — выругался Максим и прыгнул к краю крыши. — Ну, я щас тебя!

— Стой!

— А?

Из почти невидимого портала выпрыгнула Стефания.

— Максим! Ты как? Цел?

— Да! Что мне, блин, сделается?!

— Что с этой тварью?

— Я думаю, сдохл…

— Вза-а-а-а!

— Не понял?! Она выжила?

Я стоял ближе всех к краю крыши, поэтому не раздумывая бросился вниз. Под ногами тотчас развернулось пространство улицы, где девятью этажами ниже билась на асфальте чёрная тень. Мгновение — и я уже стою рядом с ней, а превратившийся в копьё Жезл пришпиливает её к поверхности земли. Бдам!

Фш-ш-ш-ш-ш-ш!

Воздух вокруг тени затрепетал, и она рассеялась с громким шипением. На дороге осталось лишь неопрятное поблёскивающее пятно.

«Скатертью дорога», — подумал я и тут же сбоку от меня кто-то скомандовал:

— Оружие на землю!

Подняв голову, я понял, что в десяти метрах от меня стоит тот самый полицейский, который прятался за киоском. Кроме него, из-за витрин ближайших магазинов выглядывают люди, и все они таращатся на меня. Какого чёрта? Почему слетела моя невидимость?!

— Ты меня понимаешь? — громко спросил полицейский.

— Понимаю. — кивнул я и неторопливо дематериализовал Жезл. Глаза полицейского расширились от удивления.

— Готовьтесь. — сказал я и показал на почерневший асфальт. — Таких вот тварей скоро может стать много. Передайте остальным, что мы будем убивать их, но нас слишком мало. Не надо по нам стрелять.

Договорив, я скользнул в тени и телепортировался на крышу.

— Ну ты, блин… — сказал Макс и повернулся ко мне. — Не хочешь рассказать, нафига ты это устроил?

— Он пропал! — донеслись до нас крики со стороны улицы. — Пропал! Вы видели?

— Я это заснял! Я заснял!

— Чем он убил эту тварь? Копьём?

— Исчез!

— Как сквозь землю провалился!

— Кто-нибудь расслышал, что он говорил?

— Так. — сказал нам рассматривающий свой телефон Антон. — Всё потом, народ. Спускаемся и ищем Машу. Она мне пишет, что эта тварь была не одна.